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A membrana celular é um componente de todas as células. Essa membrana separa o meio extracelular do intracelular e apresenta permeabilidade seletiva permitindo à célula manter sua composição interna muito diferente da composição do líquido extracelular. A membrana plasmática é formada basicamente de lipídeos (40%), proteínas (55%) e carboidratos (5%). Os principais lipídeos de membrana são os fosfolipídios (60%) e o colesterol (30%). Os fosfolipídios apresentam uma cabeça (polar) e uma cauda (apolar). Sua parte polar é formada pelo fosfato presente e também por uma base (que dá nome aos diferentes fosfolipídios) enquanto sua parte apolar é formada pela molécula de glicerol e duas cadeias de ácidos graxos. Os fosfolipídios de membrana formam uma dupla camada (bicamada) em que as cabeças polares estão voltadas para os meios extra e intracelulares, ricos em água, enquanto as caudas, voltadas para o centro, são apolares. As moléculas de colesterol encontram-se entre as cadeias de ácidos graxos, controlando o grau de fluidez da membrana. Os fosfolipídios, além de funcionar como uma barreira física (à passagem de água, íons e substâncias hidrossolúveis, deixando passar somente substâncias lipossolúveis), também têm função de transdução de sinal, como o fosfatidilinositol. As proteínas de membrana estão dispersas na dupla camada de fosfolipídios, de modo integral, atravessando toda a bicamada (são as chamadas proteínas integrais) ou de modo parcial, presentes em apenas uma das faces da membrana (proteínas parciais). As proteínas de membrana possuem as seguintes funções: formar os canais de membrana para a passagem de água (aquaporinas), íons, e substâncias hidrossolúveis de baixo, peso molecular, através da membrana por processo de difusão; exercem ainda função enzimática (adenilato ciclase, fosfolipase, guanilciclase, acetilcolinesterase, etc.); função de transdução de sinal, por exemplo, proteína G; função transportadora ou carreadora para a passagem de certas substâncias através da membrana que utilizam sistemas de transportes; função receptora para reconhecimento de hormônios,neurotransmissores. Os carboidratos estão presentes na face externa da membrana, ligados a lipídeos (glicolipídios) e às proteínas (glicoproteínas). O revestimento de carboidratos na face externa da membrana é chamado de glicocálice, e tem como função: unir as células (adesão celular), função imunológica (reconhecer vírus, bactérias e células tumorais) e controlar a abertura dos canais de Na+ através de suas cargas negativas, que atraem cátions divalentes como o cálcio. OS CANAIS DE MEMBRANA, FORMADOS POR PROTEÍNAS INTEGRAIS SÃO DE VÁRIOS TIPOS: 2 *Canais modulados por voltagem ou potencial (canais PDC ou VDC): a abertura desses canais depende da voltagem da membrana (cargas da membrana) e são abertos por estímulo elétrico. Estes tipos de canais são seletivos, deixando passar apenas uma espécie iônica. Essa seletividade se baseia tanto no tamanho do canal quanto nas cargas que o revestem. Por exemplo, os canais revestidos com cargas negativas, em geral, permitem a passagem de cátions, mas excluem ânions. Os canais iônicos são controlados por comportas (gates) e, dependendo de sua posição, os canais podem abrir ou fechar. Quando um canal se abre, os íons para os quais ele é seletivo podem fluir por ele, movidos pelo gradiente eletroquímico existente. A condutância de uma canal depende da probabilidade de ele se abrir. Os canais para K+ deste grupo são dependentes de voltagem, isto é, a probabilidade de o canal estar no estado aberto aumenta com a despolarização elétrica da membrana. Por despolarização, entende-se a redução da negatividade elétrica relativa do compartimento intracelular. Por exemplo, a comporta de ativação do canal de Na+ no nervo é aberto durante a despolarização da membrana celular do nervo; a abertura desse canal é responsável pelo curso ascendente do potencial de ação. De modo interessante, outra comporta do canal de Na+, a comporta de inativação, é fechada pela despolarização. Como a comporta de ativação responde à despolarização mais rapidamente do que a comporta de inativação, o canal de Na+ primeiro se abre e a seguir se fecha. Essa diferença nos tempos de resposta das duas comportas é responsável pela forma e pelo curso temporal do potencial de ação. *Canais operados mecanicamente (também conhecidos como canais de estiramento (ou canais SOC): estes canais, abertos por estiramento, são encontrados em membranas de células voltadas para luz ou lúmen, por exemplo, canais encontrados na membrana das células da musculatura lisa uterina, vascular, musculatura lisa da bexiga, dos ureteres e do trato gastrintestinal. Estes canais não são seletivos. *Canais receptores modulados por ligante extracelular ou modulado por ligante intracelular (ou ainda conhecidos como canais dependentes de ligantes ou operados por receptor) – canais ROC: são canais cuja abertura depende da ligação de hormônios, neurotransmissores ou segundos mensageiros. Por exemplo, o receptor nicotínico da placa motora é realmente um canal iônico que se abre quando a acetilcolina (Ach) se liga a ele; quando aberto, ele é permeável aos íons Na+ e K+ 3 . Comporta de inativação Repouso Ativado Inativado Comporta de ativação retardado POTENCIAL DE DIFUSÃO O potencial de difusão é a diferença de potencial gerada através da membrana, quando um soluto com carga (um íon) se difunde a favor de seu gradiente de concentração. Portanto, o potencial de difusão é causado pela difusão de íons. Segue-se, então, que um potencial de difusão só pode ser gerado se a membrana for permeável a esse íon. Além disso, se a membrana não for permeável ao íon, nenhum potencial de difusão será gerado, não importando se existe gradiente de concentração para esse íon. A grandeza do potencial de difusão, medida em milivolts (mV), depende da intensidade do gradiente de concentração, que é sua força impulsora. O sinal do potencial de difusão depende da carga do íon difusível. Os potenciais de difusão são criados pelo movimento de apenas poucos íons, e eles não produzem alterações da concentração dos íons na solução principal.