Afinal os animais fêmeas também têm concursos de acasalamento Eles são mais sutis do que os homens

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Afinal, os animais fêmeas também têm concursos de acasalamento.
Eles são mais sutis do que os homens
Sage-grouse no site lek em Central Oregon. Crédito da imagem: NRCS Oregon, Flickr.
Homens perseguem e mulheres escolhem. Essa perspectiva antiquada sobre namoro também é
surpreendentemente prevalente entre os cientistas que estudam a dinâmica do acasalamento moldada pela seleção
sexual, em que os animais machos são vistos como mais dispensáveis e têm que competir pela atenção das fêmeas
exigentes. Mas um novo estudo lança luz sobre a competição feminina muitas vezes negligenciada pelo acesso a
parceiros masculinos de qualidade, mostrando que a seleção sexual nas fêmeas é realmente a norma e não a
exceção.
Estereótipos sexuais da era vitoriana
Charles Darwin afirmou que todas as espécies vivas eram derivadas de ancestrais comuns, propondo a seleção
natural como o mecanismo de condução em seu livro fundamental sobre a Origem das Espécies por Meios de
Seleção Natural, ou a Preservação das Raças Provoguradas na Luta pela Vida. A seleção natural diz que os
organismos mais bem adaptados ao seu ambiente se beneficiariam de taxas de sobrevivência mais altas do que
aquelas menos equipadas para fazê-lo e, portanto, seriam mais propensos a transmitir cópias de seus genes.
Darwin observou, no entanto, que alguns traços elaborados não tinham propósito adaptativo aparente e claramente
não ajudavam a sobrevivência (e, em alguns casos, a prejudicavam atraindo predadores), mas sim serviam a um
propósito sexual. O pavão macho com sua plumagem extravagante é um exemplo frequentemente citado desse
efeito. Essas características podem evoluir se forem sexualmente selecionadas, daí o nome de seleção sexual, que
Darwin explorou longamente em seu livro seguinte, The Descent of Man.
A seleção sexual opera através de dois mecanismos: seleção intrasexual, que se refere à competição entre
membros do mesmo sexo (geralmente homens) para acesso a parceiros e seleção intersexual, onde membros de
um sexo (geralmente mulheres) escolhem membros do sexo oposto.
Em um novo estudo, uma equipe de pesquisadores liderada por Salomé Fromonteil do CNRS e da Universidade de
Rennes, na França, argumenta que a perspectiva centrada no homem sobre a seleção sexual é muito exagerada e
contribuiu para “um viés generalizado em agendas de pesquisa de ecologistas comportamentais e biólogos
evolucionistas nas últimas décadas.
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“Apesar de uma maior conscientização de que as mulheres também competem por parceiros de
acasalamento, ainda tendemos a considerar a seleção sexual em mulheres uma peculiaridade rara”,
escreveram os pesquisadores em um novo estudo que apareceu no preprint server biorxiv.org.
No século XIX, Darwin escreveu em sua concepção original de seleção sexual que “com quase todos os animais, em
que os sexos são separados, há uma luta constantemente recorrente entre os machos pela posse das fêmeas” e
que “a fêmea [...], com a mais rara exceção, é menos ansiosa do que o macho [...,] ela é tímita e pode ser vista se
esforçando por um longo tempo para escapar do macho”.
Esta afirmação da era vitoriana provou ser notavelmente resiliente, em grande parte porque há alguma verdade
nisso. Em 2016, Tim Janicke, biólogo evolucionista da Universidade de Montpellier, na França, e co-autor do novo
estudo, mediu a força da seleção sexual agindo sobre uma variedade de espécies animais e descobriu que os
machos experimentam um grau mais alto de seleção sexual do que as fêmeas.
No entanto, o lado masculino da seleção sexual é muito inflado em comparação com o lado feminino, argumentam
os pesquisadores. Por exemplo, estudos que exploram aspectos da seleção sexual em machos superam aqueles
que examinam a competição feminina por parceiros e escolha masculina por um fator de dez para um, apesar do
fato de que existem inúmeros casos de seleção intrassexual feminina no reino animal.
Quando as mulheres competem pela atenção dos homens
Algemas acasalamento, tomadas no Seahorse World em Beauty Point, Tasmânia. Crédito da imagem: Flickr, John Dalton.
Os exemplos mais claros podem ser encontrados nas chamadas espécies revertidas por sexo em que as fêmeas
competem ativamente por machos e são o sexo mais ornamentado. Estes incluem peixes-cachimbo e cavalos-
marinhos, em que a fertilização ocorre dentro da bolsa de ninhada do macho até que os jovens estejam prontos para
chocar, e este macho irá fornecer todos os cuidados parentais. Nessa espécie, os machos são um recurso limitado
para o qual as fêmeas têm que competir, o que leva à seleção de ornamentos favorecidos por machos na escolha
pré e pós-copulatória.
No entanto, a natureza não precisa ser virada de cabeça para ver a seleção sexual operando em mulheres. Mesmo
em espécies com papéis sexuais convencionais onde a ornamentação masculina e os comportamentos
extravagantes de namoro são selecionados, você ainda pode ver a competição feminina por machos de alta
qualidade. Por exemplo, jacanas fêmeas (Jacana jacana jacana) são conhecidos por lutar agressivamente pelo
controle do território, a fim de monopolizar vários companheiros. Enquanto isso, as fêmeas de escaravelhos
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https://doi.org/10.1126/sciadv.1500983
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evoluíram pequenos chifres que às vezes usam para combater outras fêmeas em competições sobre o acesso a
parceiros. Em Black grouse (Tetrao tetrix), tanto os machos quanto as fêmeas competem por companheiros em um
elaborado namoro exibido arenas chamadas leks.
“Consequentemente, a seleção sexual em fêmeas pode realmente ser um fenômeno onipresente em animais, mas
operando menos intensamente e mais sutilmente em comparação com os machos, o que pode tornar mais difícil
detectar”, escreveram os pesquisadores.
Em sua nova investigação, Janicke e Fromonteil investigam a literatura publicada relatando evidências de seleção
sexual em fêmeas de 72 espécies. Particularmente, os pesquisadores mediram e compararam o gradiente Bateman,
uma medida do benefício de fitness do acasalamento, em homenagem ao geneticista britânico do século XX Angus
John Bateman.
O trabalho de Bateman mostrou que os machos produzem espermatozoides a baixo custo de energia, enquanto as
fêmeas têm um investimento relativamente muito maior em muito menos óvulos. Este desequilíbrio energético no
investimento gameta, argumento Bateman, impulsiona estratégias concorrentes em homens e mulheres. Os machos
são, portanto, incentivados a espalhar seus espermatozoides para o maior número possível de parceiros e competir
com outros machos pelo acesso a parceiros de acasalamento, enquanto as fêmeas são incentivadas a serem mais
cootivas.
O sexo é caro para as mulheres, mas o pior resultado é o sexo.
O gradiente Bateman é uma medida do benefício de ter múltiplos parceiros de acasalamento. Quanto mais íngreme
a curva do gradiente Bateman, maior a aptidão benefício que um macho ou fêmea ganha mais do acasalamento.
Embora esses gradientes variassem muito entre as espécies incluídas na meta-análise, os pesquisadores
descobriram que as fêmeas de espécies que tinham acesso a muitos parceiros tinham valores de gradiente de
Bateman mais altos do que as fêmeas de espécies que tendiam a se acasalar principalmente com um macho de
cada vez.
Com efeito, isso significa que, assim como os machos, as fêmeas também ganham um aumento de aptidão do
acesso a vários machos, o que naturalmente abre a porta para a seleção sexual. Na verdade, os autores do estudo
afirmam que a seleção sexual em fêmeas é a norma e não a exceção em toda a árvore animal da vida.
Especificamente, nossos resultados documentam que as mulheres – igualmente amplamente assumidas
para osmachos – geralmente se beneficiam de ter mais de um parceiro de acasalamento. Como
consequência, espera-se também que a seleção favoreça a evolução das características femininas que
promovem a aquisição de parceiros de acasalamento. No entanto, dado o benefício mais alto
documentado anteriormente do acasalamento em machos, a seleção sexual em fêmeas pode muitas
vezes operar de forma mais oculta, levando à evolução de ornamentos e armamentos menos
conspícuos em comparação com os machos.
While the relative difference in gamete cost between the sexes likely drives important behavioral changes in their
mating strategies, the researchers argue that reproductive success may sometimes be maximized when mating with
multiple mates or, at the very least, having additional mating episodes.
“Collectively, our study contributes to a more nuanced view on sexual selection and sex differences in
general. Darwinian sex roles may predominate the animal tree of life in the sense that sexual selection is
typically stronger on males compared to females but our meta-analysis questions the view that females
are typically coy and passive. Sexual selection on females should not be considered a rare phenomenon
but instead be acknowledged as widespread across animals,” the researchers concluded.
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