O psicanalista Sigmund Freud revolucionou a compreensão da origem das doenças mentais ao se opor as ideias dos grandes pesquisadores franceses, Jean Martin Charcot e Pierre Janet que destacavam a importância da degeneração do sistema nervoso no aparecimento dos transtornos histéricos. Para ele o sintoma é fruto de um conflito que se dá no interior da mente, cujas origens são infantis e representam uma substituição (formação de compromisso) entre: instinto de auto conservação x sexualidade desejo x defesa pulsão de vida x pulsão de morte cena traumática x cena desencadeante inconsciente x consciente