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 1.3 - Origem e Evolução da Terra 
 
 Em função da distância do Sol, de sua massa e das condições de origem, a Terra 
possui características especiais de temperatura, água no estado líquido e quantidades 
adequadas de nitrogênio e oxigênio em sua atmosfera, o que tornou possível o 
desenvolvimento da vida em sua superfície. 
 
 Diversas são sas teorias para explicar a origem de nosso planeta, no entanto nenhuma 
delas pode ser considerada completamente satisfatória devido às grandes dificuldades de 
conhecermos as condições de sua formação. Em geral, as teorias concordam em que a Terra 
deve ter-se originado aproximadamente na mesma época de formação do Sol e dos demais 
planetas do sistema solar, há cerca de 5 bilhões de anos, através da condensação do gás e da 
poeira interestelar existente dentro de nossa galáxia. Inicialmente, a matéria que formava a 
Terra se encontrava no estado gasoso, em altíssima temperatura. Com o passar do tempo, 
irradiando para o espaço luz e calor, ela foi se resfriando lentamente. Devem ter se passado 
centenas de milhões de anos até que a temperatura da Terra baixasse ao ponto de permitir a 
solidificação dos primeiros materiais, formando a primitiva crosta terrestre, o que 
provavelmente ocorreu há cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, de acordo com análise de rochas 
radioativas. O período de tempo decorrido desde a sua origem até a consolidação da crosta é 
chamado de Era Primitiva da Terra. 
 
 Após a formação da crosta, iniciou-se uma nova etapa de evolução, denominada Era 
Primária, ou ainda, o Pré-Cambriano, cuja duração foi da ordem de 4 bilhões de anos. Com o 
contínuo processo de resfriamento, a crosta terrestre foi se tornando mais espessa e ocorreram 
grandes precipitações de massas de água, pela condensação do vapor d'água existente na 
atmosfera primitiva da Terra. Esta água, depositando-se sobre a superfície terrestre, formou os 
mares e oceanos de nosso planeta, onde provavelmente tiveram origem as mais primitivas 
formas de vida há cerca de 3,5 bilhões de anos. Após o término do Pré-Cambriano teve início 
o Paleozóico, cuja duração foi de aproximadamente 350 milhões de anos. Inúmeros fósseis 
encontrados em várias regiões da Terra datam deste período, mostrando que a vida já havia 
evoluído bastante, aparecendo sob diversas formas, como as plantas, anfíbios e répteis. No 
período seguinte, o Mesozóico, que teve a duração de cerca de 165 milhões de anos, surgiram 
os grandes mamíferos e as primeiras aves. O último grande período da história da Terra, no 
qual ainda nos encontramos, chamado Cenozóico, é dividido em duas partes principais: o 
Terciário, com duração de 60 milhões de anos, e o Quaternário, iniciado há aproximadamente 
2,5 milhões de anos com o surgimento dos primeiros hominídeos. Neste período, por volta de 
100.000 anos atrás, surgiu a espécie humana a qual pertencemos, o Homo Sapiens. 
 
 
 1.4 - Constituição da Terra 
 
 Através de investigações realizadas por métodos geofísicos e geoquímicos, atualmente 
se tem um razoável conhecimento da estrutura e constituição da Terra. Podemos considerá-la 
dividida em quatro partes principais: o núcleo, o manto, a crosta e a atmosfera. 
 
 A crosta terrestre tem uma espessura variável mas que em geral não excede cerca de 
40km. É a parte sólida da Terra, sendo constituída pelas rochas e minerais. De acordo com a 
sua origem, consideram-se três tipos de rochas: ígneas, sedimentares e metamórficas. O 
granito e o basalto são exemplos de rochas ígneas, que se formaram a partir de materiais 
fundidos. A maioria das rochas sedimentares é composta por fragmentos de outras rochas que