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 A Terra se encontra em um destes solstícios quando o plano determinado pelo eixo do 
mundo e a normal do plano da eclíptica passa pelo Sol. Então, um dos pólos do globo se 
encontra igualmente inclinado para o Sol, e o outro em direção oposta. Uma extensão 
determinada ao redor do primeiro destes pólos permanecerá na porção iluminada, enquanto 
que na parte oposta haverá uma zona equivalente, que estará perdida na obscuridade. 
 
 A estas duas posições, que se repetem de um modo alternativo, correspondem o 
solstício de verão e o solstício de inverno, para cada hemisfério terrestre. Daqui provém a 
inversão da ordem das estações, ao passar de um hemisfério a outro. 
 
 O raio das calotas polares, que podem permanecer completamente na luz ou na 
sombra, deve ser por força igual ao ângulo formado pelo eixo do mundo, com a normal ao 
plano da órbita. Os paralelos, ou círculos polares, que limitam estas zonas estão a 23o27’ dos 
pólos ou a 66o33’ de latitude norte ou sul. 
 
 Entre os dois solstícios se produzem os equinócios, posições nas quais o eixo do 
mundo forma ângulo reto com a direção do Sol. A linha de intersecção dos planos do equador 
e da eclíptica passa pelo Sol cujos raios incidem verticalmente ao meio -dia em um ponto do 
equador. Assim, com relação ao Sol, os dois pólos gozam simultaneamente das mesmas 
condições; porém um hemisfério se encontra então no equinócio de primavera e o outro, no de 
outono. 
 
 O ano está, pois, dividido em quatro períodos, ou estações, determinadas pelos 
solstícios e equinócios: a primavera, que começa no equinócio de primavera para terminar no 
solstício de verão; o verão, que começa no solstício de verão e termina no equinócio de 
outono; o outono, que começa no equinócio de outono para terminar no solstício de inverno; 
e, finalmente, o inverno, que começa no solstício de inverno e termina no equinócio de 
primavera. 
 
 Estes quatro períodos têm uma duração desigual, devido à forma elíptica da órbita 
terrestre. Com efeito, em virtude da Lei das Áreas, a Terra emprega um tempo diferente para 
percorrer os setores assim delimitados. 
 
 Para o hemisfério sul, a duração das estações são, em média: 
 
· Primavera 89,6 dias 
· Verão 89,0 dias 
· Outono 92,9 dias 
· Inverno 93,7 dias 
 
 As datas dos inícios das estações são: 
 
· Primavera boreal ou outono austral - 20 ou 21 de março 
· Verão boreal ou inverno austral - 21 ou 22 de junho 
· Outono boreal ou primavera austral - 23 ou 24 de setembro 
· Inverno boreal ou verão austral - 21 ou 22 de dezembro