Insetos: Características e Diversidade

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Insetos 
 
Características gerais dos artrópodes 
 Uma característica marcante é o exoesqueleto quitinoso. Entretanto, não 
só as espécies do grupo dos artrópodes apresentam exoesqueleto quitinoso: 
outros grupos, como os nematoides, priápulos, ornicófotos, tardígrados e 
lobopódios, também apresentam a estrutura. 
A quitina é um polissacarídeo que tem nitrogênio em sua estrutura e é 
uma fibra semelhante à celulose da célula vegetal. O exoesqueleto pode ser 
composto também por sais de cálcio, nos quais também é encontrada a quitina, 
como aquele que ocorre nos crustáceos, como nas lagostas e caranguejos. Esse 
exoesqueleto é mais rígido que o quitinoso. 
Além disso, nos artrópodes há presença de pernas e apêndices articulados. 
 
Insetos e sua diversidade 
 Dentre os grupos pertencentes ao filo Arthropoda, o mais numeroso é o dos 
insetos, pertencentes à classe Insecta e ao subfilo Hexapoda. Os insetos são o 
grupo de animais mais diversificado existente na Terra. 
 
Ordem Odonata 
 Os animais pertencentes a essa ordem apresentam aparelho bucal 
mastigador (predadores) e têm dois pares de asas membranosas, longas e 
estreitas. 
 
Ordem Phthiraptera 
 Reúne insetos com aparelho bucal picador-sugador e que são ápteros. Inclui 
os piolhos parasitas da cabeça e do corpo e o da região pubiana. 
 
Ordem Orthoptera 
 Esses insetos herbívoros têm o aparelho bucal mastigador, sendo a maioria 
herbívora. Quando presentes, as asas anteriores são coriáceas e as posteriores, 
membranosas; as pernas posteriores são adaptadas para o salto. A ordem reúne 
os grilos, esperanças e gafanhotos. 
 
Ordem Blattodea 
 Insetos dessa ordem apresentam aparelho bucal mastigador e asas 
anteriores coriáceas ou ausentes, além de asas posteriores membranosas ou 
ausentes. Podem ser herbívoros, carnívoros ou onívoros. Essa ordem é 
representada pelas baratas. 
 
 
Ordem Coleoptera 
 Inclui os besouros, vagalumes, escaravelhos, joaninhas, gorgulhos, serra-
paus etc. Esses insetos se caracterizam pela presença par de asas enrijecido, 
não funcional, que recobre inteiramente o primeiro par, que é funcional. 
 
Ordem Hymenoptera 
 Essa ordem inclui as vespas, abelhas, mamangavas e marimbondos. Têm 
como característica principal dois pares de asas membranosas e aparelho bucal 
do tipo lambedor. Algumas espécies são predadoras ou parasitas de outros 
insetos. 
 
Ordem Diptera 
 Nesta ordem estão reunidas as moscas, mosquitos, mosquitos-palha e 
maruins. Na ordem dos dípteros está inclusa a espécie de inseto tida como a 
mais nociva ao homem: o Aedes aegypti, inseto vetor da febre chikungunya, a 
zika, a febre amarela e a dengue. A característica mais importante desse grupo 
é o par de asas anteriores funcionais e um segundo par de asas posteriores 
involuídas, transformadas em balancins. 
 
Ordem Lepidoptera 
 Grupo que inclui as borboletas e mariposas, que são insetos que se 
caracterizam pelas quatro asas funcionais cobertas por escamas e aparelho 
bucal do tipo lambedor. Esses insetos se alimentam do néctar das flores. 
Essa ordem é bastante conhecida do público pela grande beleza de alguns 
de seus exemplares, e pelas suas larvas, conhecidas vulgarmente como 
lagartas. Algumas larvas de lepidópteros podem ocasionar acidentes por 
contato com cerdas urticantes. Esses acidentes são ocasionados no Brasil por 
larvas de espécie do gênero Lonomia. 
 
Ordem Siphonaptera 
 Reúne insetos hematófagos, que se caracterizam pelo achatamento lateral 
e pelo terceiro par de pernas adaptados para o salto. Inclui as pulgas, e dentre 
elas destacam-se as espécies Xenopsylla cheopis, vetor da bactéria Yersinia 
pestis, que é o agente etiológico da peste bubônica; e a Tunga penetrans, agente 
da tungíase ou bicho-de-pé. 
 
Ordem Hemiptera 
 Os insetos pertencentes a essa ordem possuem aparelho bucal picador-
sugador, e são hemimetábolos. A ordem reúne os pulgões, as cigarrinhas, os 
percevejos e as cigarras. Muitas das espécies dessa ordem têm importância 
econômica, como pragas de lavouras, e sanitária, como os percevejos 
hematófagos barbeiros, vetores da doença de Chagas. 
Estrutura corporal 
 O corpo dos insetos é dividido em três tagmas: cabeça, tórax e abdômen. 
Eles têm três pares de pernas articuladas, olhos compostos e duas antenas. 
 
Fisiologia 
Sistema digestório 
 O sistema digestório dos insetos é do tipo completo. Eles têm boca, faringe, 
esôfago, papo, moela, estômago, intestino, ânus e os órgãos anexos, que são as 
glândulas salivares. O tubo digestivo é dividido em três partes: estomódio, 
mesódio e proctódio. 
 O estomódio é o início do tubo digestivo e inclui a cavidade oral, a faringe, 
o esôfago, o papo ou inglúvio, o proventrículo ou moela e a válvula cárdica. O 
papo serve de local de armazenamento de alimento durante algum tempo e é 
o local da ação das primeiras enzimas digestivas. A trituração dos alimentos 
ocorre no proventrículo, que apresenta dentes quitinosos. As glândulas 
salivares secretam a saliva, que contém enzimas que umedecem o alimento e 
limpam as peças bucais. Em insetos hematófagos, a saliva tem substâncias 
anticoagulantes. 
O mesódio se inicia na válvula cárdica, que desemboca no ventrículo, inclui 
os cecos gástricos e termina na válvula pilórica. O ventrículo é a parte do tubo 
digestivo onde ocorre a maior parte da absorção dos alimentos. Nos cecos 
gástricos são mantidas as bactérias e outros microrganismos produtores de 
enzimas e vitaminas. Os cecos aumentam a superfície de contato da mucosa 
do tubo digestivo com o alimento, facilitando a ação de enzimas e a absorção 
de alimentos e de água. 
O proctódio inicia-se na válvula pilórica e se constitui do íleo, cólon, reto 
e termina no ânus. No reto estão localizadas as glândulas retais, que fazem 
nova reabsorção de nutrientes. O ânus é a parte final do tubo digestivo, por 
onde são excretados os restos da digestão. 
A diversidade dos insetos pode ser ilustrada também pelos diferentes tipos 
de aparelho bucal. Esses aparelhos bucais permitem que os insetos se 
alimentem de uma variada gama de produtos, tornando-os capazes de se 
alimentar de restos orgânicos animais e vegetais, seiva vegetal, sangue de 
animais vertebrados, hemolinfa de invertebrados, tecidos orgânicos liquefeitos, 
produtos industrializados etc. Além disso, é de grande importância na 
classificação, identificação e no estudo do comportamento dos insetos. 
De maneira geral, a classificação do aparelho bucal ocorre de acordo com 
o tipo de alimentação do inseto. O aparelho do tipo mastigador ou moedor está 
presente nos gafanhotos e baratas. O lambedor se encontra nas vespas, abelhas 
e borboletas. O aparelho bucal do tipo sugador-picador é típico dos insetos 
hematófagos, como os mosquitos e barbeiros. 
 
Sistema respiratório 
 O sistema respiratório é constituído por estruturas diversificadas que 
refletem a diversidade de habitats ocupados pelos insetos. Essas estruturas 
podem ser especializadas para realizar trocas gasosas com a água, como 
brânquias, ou com o ar, como pulmões foliáceos ou traqueias. 
 
Sistema circulatório 
 O sistema circulatório é do tipo aberto. O sangue circula sob baixa pressão 
e com fluxo lento, preenchendo a cavidade geral do corpo dos insetos, a 
hemocele. Uma diferença importante entre o sangue dos artrópodes e o dos 
vertebrados é que, nestes últimos, há grande quantidade de células (glóbulos 
brancos e vermelhos), enquanto nos artrópodes essa quantidade é muito 
reduzida. Esse sangue de baixa celularidade é conhecido pelo nome de 
hemolinfa. A hemolinfa não é responsável pela condução de gases como 
oxigênio e gás carbônico; isto é função do sistema traqueal respiratório. 
 
Sistema excretório 
 O sistema excretório dos insetos é formado por tubos de Malpighi de fundo 
cego no interior da cavidade hemocele. Esses tubos coletam os resíduos 
metabólicos da hemolinfa que circula na cavidade geral doinseto, a hemocele, 
e os lançam na luz do tubo intestinal. O principal produto do metabolismo dos 
insetos a ser excretado é o ácido úrico, que, por ser um dos produtos menos 
tóxicos, exige uma quantidade menor de água para ser diluído e excretado. Tal 
fato está relacionado à economia de água no metabolismo do inseto. 
 
Sistema nervoso 
 O sistema nervoso dos insetos é constituído de um cérebro, formado pela 
fusão de três pares de gânglios nervosos: protocérebro (associado aos olhos 
compostos), deuterocérebro (associado às antenas) e tritocérebro (estrutura 
que processa os sinais que provêm do restante do corpo do inseto). 
Além do cérebro, o sistema nervoso apresenta um par de nervos que 
circunda o estomódio, o chamado anel circum-esofagiano; um gânglio 
subesofagiano, que é formado pela fusão dos gânglios dos segmentos 
mandibulares, maxilares e labiais; gânglios torácicos e abdominais, que fazem 
a regulação local de sistemas, como controle de espiráculos respiratórios, 
locomoção e liberação de hormônios. 
Os insetos apresentam também um sistema nervoso visceral, que é 
associado a diversas partes dos sistemas digestório, traqueal e a outros órgãos; 
e sistemas nervosos periféricos, que estão associados a órgãos de sentido e 
sensilas. 
Sensila nomeia os órgãos sensitivos rudimentares dos insetos, que se 
apresentam como protuberâncias da cutícula, mas que por vezes podem estar 
inseridos dentro ou por baixo dela. São responsáveis pela recepção de estímulos 
mecânicos, térmicos e químicos e estão amplamente distribuídas pelo corpo 
dos artrópodes. A sensila é formada de uma parte externa, de forma variada, 
articulada ao tegumento, e ligada a uma célula, que por sua vez também se 
liga ao sistema nervoso do inseto. 
 
Sistema endócrino 
 Junto com o sistema nervoso, controla as funções do organismo dos 
insetos e produz três classes de hormônios: 
 
• Neuropeptídeos - Hormônios produzidos pela corpora cardíaca, que agem 
regulando a ação das glândulas protorácicas, que por sua vez produzem o 
hormônio ecdisona; 
• Ecdisteroides - O hormônio principal é a ecdisona, que é produzido pelas 
glândulas protorácicas e regula os processos fisiológicos sistêmicos, como 
as ecdises e o desenvolvimento das gônadas; 
• Hormônios juvenis - São os sesquiterpenos, produzidos pela corpora allata, 
e que regula a metamorfose e a maturação sexual dos adultos. 
 
Reprodução 
 A reprodução da maioria dos insetos é sexuada e exibe certo grau de 
dimorfismo sexual, chamado de gonocorismo. Suas células somáticas são 
diploides (2n). Entretanto, algumas espécies exibem outros tipos de reprodução. 
A partenogênese é um tipo de reprodução em que não há participação do 
gameta masculino, ou seja, os embriões são formados apenas pelo gameta 
feminino. Assim, os indivíduos de origem partenogenética possuem apenas um 
dos conjuntos dos cromossomas herdados, ou seja, são haploides (1n). 
A formação de indivíduos machos originados de partenogênese, ou seja, de 
óvulos não fecundados, chama-se arrenotoquia, que é comum em 
himenópteros, tais como abelhas, formigas e vespas. Menos comum é a 
poliembrionia, tipo de reprodução assexuada, na qual dois ou mais embriões 
são obtidos por subdivisão em um ovo fertilizado, como ocorre em certas 
vespas parasitas. A partenogênese na qual os óvulos não são fecundados e 
originam indivíduos fêmeas é chamada de telitoquia. 
Após o nascimento, uma grande parte dos insetos pode passar por 
diferentes fases de desenvolvimento, que é chamado de metamorfose. Trata-
se de um processo biológico de desenvolvimento pela qual as espécies crescem 
e mudam de forma. Na metamorfose completa, do ovo sai uma larva que cresce 
por ecdises e depois de algum tempo se transforma na pupa, da qual emerge o 
inseto adulto. Esse processo biológico é chamado de holometabolia e é o tipo 
de desenvolvimento que ocorre nas borboletas e mariposas, moscas, mosquitos 
e besouros. 
A ecdise é também chamada de muda e é o processo pelo qual o inseto 
abandona seu exoesqueleto antigo, quando cresce de tamanho e não cabe mais 
no exoesqueleto antigo. O exoesqueleto abandonado é chamado de exúvia. 
Outros insetos passam pelo processo de metamorfose incompleta, na qual 
os estágios imaturos têm formas semelhantes aos adultos, com exceção das 
asas. Esse processo é chamado de hemimetabolia e ocorre nos percevejos, 
baratas e gafanhotos. Alguns outros insetos passam por um processo de 
desenvolvimento em que as formas imaturas são chamadas de juvenis e 
somente aumentam seu tamanho até a idade adulta. Esse processo é chamado 
de ametabolia e ocorre nas traças-dos-livros.