A teoria ecológica de Bronfenbrenner é uma das explicações mais aceitas sobre a influência do meio social no desenvolvimento das pessoas

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Teoria ecológica de Bronfenbrenner
Urie Bronfenbrenner, criador dessa teoria, observou que o modo de ser das crianças mudava de acordo com o contexto em que cresciam.  Por isso, decidiu estudar quais eram os elementos que mais afectavam o desenvolvimento infantil a esse respeito. O psicólogo entendia o ambiente como um conjunto de sistemas que se relacionavam entre si. Inicialmente ele identificou quatro deles, embora em versões posteriores um quinto tenha sido incluído.
Os cinco sistemas estão relacionados entre si. Desta forma, a influência de um deles no desenvolvimento da criança depende do seu relacionamento com os outros. Além disso, estão organizados desde os mais próximos da criança, até os mais distantes dela.
Por outro lado, uma mudança de ambiente pode influenciar a pessoa. Assim, é normal que o modo de ser de alguém que se muda para outra cultura mude. O mesmo pode acontecer quando alguém muda de papel social dentro de um dos sistemas. Do mais próximo à pessoa até o mais distante, os cinco sistemas da teoria ecológica de Bronfenbrenner são os seguintes:
· Microssistema
· Mesossistema
· Exossistema
· Macrossistema
· Cronossistema
1- Microssistema
O microssistema é formado pelos grupos que têm contacto directo com a criança. Embora possam existir muitas possibilidades diferentes, algumas das mais importantes são a família e a escola. A relação entre esse sistema e o desenvolvimento da criança é evidente, mas ocorre em ambas as direcções.
Assim, as crenças dos pais afectam directamente a forma como a criança acabará sendo. No entanto,  ela também é capaz de modificar as perspectivas de seus familiares. O mesmo acontece com a escola e com o restante dos grupos que fazem parte do microssistema.
2- Mesossistema
O segundo sistema descrito pela teoria ecológica de Bronfenbrenner é formado pelas relações existentes entre os elementos do primeiro nível. Desta forma, a relação dos pais com os professores, por exemplo, terá um impacto directo sobre a criança.
3- Exossistema
O terceiro nível também tem a ver com elementos que afectam a vida da criança. No entanto,  não tem um relacionamento directo com eles. A influência no desenvolvimento da pessoa, portanto, ocorre por meios indirectos.
Um exemplo de exossistema seria, por exemplo, a empresa em que os membros da família da criança trabalham. Isso afectaria o modo de pensar, o tempo livre ou o bem-estar dos pais. Portanto, também teria um impacto significativo na vida da pessoa.
4- Macrossistema
O último dos quatro sistemas originalmente descritos pela teoria ecológica de Bronfenbrenner é o macrossistema. Seria formado pelos elementos da cultura em que a pessoa está imersa, que afecta todos os outros. Por exemplo, os valores da mesma ou a existência de uma religião oficial.
Nesse caso, a influência ocorreria porque esses elementos determinam como os outros sistemas podem ser expressos. Assim, isso não aconteceria de forma directa, mas modificando o restante dos grupos que afectam a vida da pessoa.
5- Cronossistema
Esse último sistema foi incluído em versões posteriores da teoria.  Refere-se ao momento da vida no qual a pessoa se encontra em relação às situações que está vivendo. Por exemplo, a morte de um ente querido é interpretada de forma diferente, dependendo da idade.
A teoria ecológica de Bronfenbrenner não é perfeita, mas tem aplicações em muitas disciplinas. Apesar de não levar em conta factores biológicos,  é uma das melhores explicações que existem sobre como diferentes grupos sociais influenciam a vida de uma pessoa.