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A arte é um aspecto essencial de qualquer civilização. Uma vez atendidas as necessidades humanas básicas, como alimentação, abrigo, alguma forma de lei comunitária e uma crença religiosa, as culturas começam a produzir obras de arte e, muitas vezes, todos esses desenvolvimentos ocorrem mais ou menos simultaneamente. Este processo começou no Período Pré-dinástico no Egito (c. 6.000 - c. 3.150 aC) por meio de imagens de animais, seres humanos e figuras sobrenaturais inscritas em paredes rochosas. Estas primeiras imagens eram grosseiras em comparação com desenvolvimentos posteriores, mas ainda expressam um valor importante da consciência cultural egípcia: o equilíbrio. A sociedade egípcia baseava-se no conceito de harmonia conhecido como ma'at, que surgiu no início da criação e sustentou o universo. Toda a arte egípcia é baseada no equilíbrio perfeito porque reflete o mundo ideal dos deuses. Da mesma forma que esses deuses forneceram todos os bons presentes para a humanidade, a obra de arte foi imaginada e criada para fornecer um uso. A arte egípcia sempre foi, antes de tudo, funcional. Não importa quão lindamente uma estátua possa ter sido trabalhada, seu propósito era servir de lar para um espírito ou um deus . Um amuleto teria sido projetado para ser atraente, mas a beleza estética não foi a força motriz em sua criação, mas sim a proteção. Pinturas de tumbas , quadros de templos , jardins de casas e palácios foram todos criados para que sua forma se adaptasse a uma função importante e, em muitos casos, essa função era um lembrete da natureza eterna da vida e do valor da estabilidade pessoal e comunitária. Arte do período dinástico inicial O valor do equilíbrio, expresso como simetria, infundiu a arte egípcia desde os primeiros tempos. A arte rupestre do Período Pré-dinástico estabelece este valor que é totalmente desenvolvido e realizado no Primeiro Período Dinástico do Egito (c. 3150 - c. 2613 aC). A arte deste período atinge o seu apogeu na obra conhecida como A Paleta Narmer (c. 3200-3000 aC), que foi criada para celebrar a unidade do Alto e do Baixo Egito sob o rei Narmer (c. 3150 aC). Através de uma série de gravuras em uma laje de siltito, em forma de escudo em forma de chevron, conta-se a história da vitória do grande rei sobre seus inimigos e como os deuses encorajaram e aprovaram suas ações. Embora algumas imagens da paleta sejam difíceis de interpretar, a história da unificação e da celebração do rei é bastante clara. Na frente, Narmer é associado à força divina do touro (possivelmente o Touro Ápis ) e é visto usando a coroa do Alto e do Baixo Egito em uma procissão triunfal. Abaixo dele, dois homens lutam com bestas entrelaçadas que são frequentemente interpretadas como representando o Alto e o Baixo Egito (embora esta visão seja contestada e pareça não haver justificativa para isso). O verso mostra a vitória do rei sobre seus inimigos enquanto os deuses observam com aprovação. Todas essas cenas são esculpidas em relevo baixo com incrível habilidade. Esta técnica seria usada de forma bastante eficaz no final do Período Dinástico Inicial pelo arquiteto Imhotep (c. 2667-2600 aC) ao projetar o complexo piramidal do Rei Djoser (c. 2670 aC). Imagens de flores de lótus, plantas de papiro e o símbolo djed são intrinsecamente trabalhadas na arquitetura dos edifícios, tanto em alto como em baixo relevo. Nessa época, os escultores também dominavam a arte de trabalhar em pedra para criar estátuas tridimensionais em tamanho natural. A estátua de Djoser está entre as maiores obras de arte deste período. Arte do Antigo Reino Esta habilidade se desenvolveria durante o Antigo Reino do Egito (c. 2613-2181 aC), quando um forte governo central e a prosperidade econômica se combinaram para permitir obras monumentais como a Grande Pirâmide de Gizé , a Esfinge e elaboradas pinturas de tumbas e templos. O obelisco, desenvolvido pela primeira vez no início do período dinástico, foi refinado e mais amplamente utilizado durante o Império Antigo. As pinturas de tumbas tornaram-se cada vez mais sofisticadas, mas as estátuas permaneceram estáticas em sua maior parte. Uma comparação entre a estátua de Djoser de Saqqara e uma pequena estátua de marfim do rei Khufu (2589-2566 aC) encontrada em Gizé mostra a mesma forma e técnica. Ambas as obras, ainda assim, são peças excepcionais na execução e no detalhe. A arte durante o Império Antigo era obrigatória pelo Estado, o que significa que o rei ou uma nobreza de alto escalão encomendava uma peça e também ditava seu estilo. É por isso que existe tanta uniformidade nas obras de arte do Império Antigo: diferentes artistas podem ter tido a sua própria visão, mas tiveram de criar de acordo com os desejos dos seus clientes. Este paradigma mudou quando o Império Antigo entrou em colapso e iniciou o Primeiro Período Intermediário (2181-2040 aC). Arte no Primeiro Período Intermediário O Primeiro Período Intermediário tem sido caracterizado há muito tempo como um tempo de caos e escuridão e obras de arte desta época têm sido usadas para fundamentar tais afirmações. O argumento da arte baseia-se numa interpretação das obras do Primeiro Período Intermediário como de má qualidade, bem como na ausência de projetos de construção monumentais para provar que a cultura egípcia estava numa espécie de queda livre em direção à anarquia e à dissolução. Na realidade, o Primeiro Período Intermediário do Egito foi uma época de tremendo crescimento e mudança cultural. A qualidade das obras de arte resultou da falta de um governo central forte e da correspondente ausência de arte controlada pelo Estado. Os diferentes distritos eram agora livres para desenvolver a sua própria visão nas artes e criar de acordo com essa visão. Não há nada de “baixa qualidade” na arte do Primeiro Período Intermediário; é simplesmente diferente da arte do Reino Antigo. A falta de projectos de construção monumental durante este período também é facilmente explicada: as dinastias do Império Antigo esgotaram o tesouro do governo na criação dos seus próprios grandes monumentos e, na altura da V Dinastia, já não restavam recursos para tais projectos. O colapso do Império Antigo após a 6ª Dinastia foi certamente um período de confusão, mas não há provas que sugiram que a era que se seguiu tenha sido qualquer tipo de “era das trevas”. O Primeiro Período Intermediário produziu uma série de peças excelentes, mas também viu o surgimento de obras de arte produzidas em massa. Itens que antes eram feitos por um único artista agora eram montados e pintados por uma equipe de produção. Amuletos, caixões, cerâmicas e bonecos shabti estavam entre esses artesanatos . As bonecas Shabti eram importantes objetos funerários que eram enterrados com os falecidos e que se pensava que ganhavam vida no outro mundo e cumpriam as responsabilidades de cada um. Estes eram feitos de faiança , pedra ou madeira, mas, no Primeiro Período Intermediário, eram principalmente de madeira e produzidos em massa para serem vendidos a baixo custo. As bonecas Shabti eram itens importantes porque permitiam que a alma relaxasse na vida após a morte enquanto o shabti fazia seu trabalho. Anteriormente, apenas os ricos podiam comprar bonecos shabti, mas nesta época eles estavam disponíveis para aqueles com recursos mais modestos. Arte do Reino Médio O Primeiro Período Intermediário terminou quando Mentuhotep II (c. 2061-2010 aC) de Tebas derrotou os reis de Herakleópolis e iniciou o Reino Médio do Egito (2040-1782 aC). Tebas tornou-se agora a capital do Egipto e um governo central forte voltou a ter o poder de ditar o gosto artístico e a criação. Os governantes do Império Médio, no entanto, encorajaram os diferentes estilos dos distritos e não exigiram que toda a arte se adaptasse aos gostos da nobreza. Embora houvessegrande reverência pela arte do Império Antigo e, em muitos casos, uma tentativa óbvia de refleti-la, a Arte do Império Médio se distingue pelos temas explorados e pela sofisticação da técnica. O Império Médio é geralmente considerado como o ponto alto da cultura egípcia . O túmulo de Mentuhotep II é em si uma obra de arte, esculpida nas falésias perto de Tebas, que se funde perfeitamente com a paisagem natural para criar o efeito de uma obra totalmente orgânica. As pinturas, afrescos e estátuas que acompanhavam o túmulo também refletem um alto nível de sofisticação e, como sempre, de simetria. As joias também foram muito refinadas nessa época, com algumas das melhores peças da história egípcia datadas dessa época. Um pingente do reinado de Senusret II (c. 1897-1878 aC) que ele deu à sua filha é feito de finos fios de ouro presos a um suporte de ouro maciço incrustado com 372 pedras semipreciosas. As estátuas e bustos de reis e rainhas são intrincadamente esculpidos com uma precisão e beleza que faltam em muitas das obras de arte do Império Antigo. O aspecto mais marcante da arte do Império Médio, entretanto, é o tema. As pessoas comuns, em vez da nobreza, aparecem com mais frequência na arte deste período do que em qualquer outro. A influência do Primeiro Período Intermediário continua a ser vista em toda a arte do Império Médio, onde trabalhadores, agricultores, dançarinos, cantores e a vida doméstica recebem quase tanta atenção quanto reis, nobres e deuses. As obras de arte nos túmulos continuaram a refletir a visão tradicional da vida após a morte, mas a literatura da época questionou a antiga crença e sugeriu que se deveria concentrar na única vida da qual se poderia ter certeza, o presente. Esta ênfase na vida na Terra reflete-se em obras de arte menos idealistas e mais realistas. Reis como Senusret III (c. 1878-1860 aC) são retratados em estátuas e arte como realmente eram, em vez de reis ideais. Os estudiosos reconhecem isso pela uniformidade e detalhe das representações. Senusret III é visto em diferentes obras em diferentes idades, às vezes parecendo preocupado, às vezes vitorioso, enquanto os reis de épocas anteriores eram sempre mostrados na mesma idade (jovens) e da mesma forma (poderosos). A arte egípcia é famosa por ser inexpressiva porque os egípcios reconheceram que as emoções são passageiras e que não gostaríamos que a imagem eterna refletisse apenas um momento da vida, mas a totalidade da nossa existência. A arte do Império Médio adere a este princípio e, ao mesmo tempo, insinua mais o estado emocional do sujeito do que em épocas anteriores. Independentemente de como a vida após a morte fosse vista nesta época, a ênfase na arte sempre gravitava para o aqui e agora. Imagens da vida após a morte incluem pessoas desfrutando dos prazeres simples da vida na terra, como comer, beber, semear e colher um campo. O detalhe dessas cenas enfatiza os prazeres da vida na terra, dos quais devemos aproveitar ao máximo. As coleiras para cães nessa época também ficam mais sofisticadas, o que sugere mais momentos de lazer para a caça e maior atenção à ornamentação de objetos simples do cotidiano. O Império Médio começou a se dissolver durante a 13ª Dinastia, quando os governantes ficaram muito confortáveis e negligenciaram os assuntos de Estado. Os núbios invadiram pelo sul, enquanto um povo estrangeiro, os hicsos , ganhou uma posição substancial na região do Delta, no norte. O governo de Tebas perdeu o controle de grandes áreas do Delta para os hicsos e nada pôde fazer a respeito do poder crescente dos núbios; tornou-se cada vez mais obsoleto e deu início à era conhecida como Segundo Período Intermediário (c. 1782 - c. 1570 aC). Durante este período, o governo de Tebas continuou a encomendar obras de arte, mas em menor escala, enquanto os hicsos se apropriavam de obras anteriores para os seus templos ou encomendavam obras maiores. Segundo Período Intermediário/ Arte do Novo Reino A arte do Segundo Período Intermediário do Egito deu continuidade às tradições do Império Médio, mas muitas vezes de forma menos eficaz. Os melhores artistas estavam à disposição da nobreza em Tebas e produziam trabalhos de alta qualidade, mas os artistas não-reais eram menos qualificados. Esta era, como a primeira, também é frequentemente caracterizada como desorganizada e caótica, e as obras de arte são apresentadas como prova, mas muitas obras excelentes foram criadas durante esse período; eles estavam simplesmente em uma escala menor. Pinturas de tumbas, estátuas, relevos de templos, peitorais, cocares e outras joias de alta qualidade continuaram a ser produzidas e os hicsos, embora muitas vezes difamados por escritores egípcios posteriores, contribuíram para o desenvolvimento cultural. Eles copiaram e preservaram muitas das obras escritas da história anterior que ainda existem e também copiaram estátuas e outras obras de arte. Os hicsos foram finalmente expulsos pelo príncipe tebano Ahmose I (c. 1570- 1544 aC), cujo governo inicia o período do Novo Reino do Egito (c. 1570 - c. 1069 aC). O Novo Reino é a era mais famosa da história egípcia, com os governantes mais conhecidos e as obras de arte mais reconhecidas. As estátuas colossais que foram iniciadas no Império Médio tornaram-se mais comuns durante esta época, o templo de Karnak com o seu grande Salão Hipostilo foi ampliado regularmente, o Livro Egípcio dos Mortos foi copiado com ilustrações que o acompanham para mais e mais pessoas, e objetos funerários como se as bonecas shabti fossem de qualidade superior. O Egito do Novo Reino é o Egito do império . À medida que as fronteiras do país se expandiram, os artistas egípcios foram apresentados a diferentes estilos e técnicas que melhoraram as suas habilidades. A metalurgia dos hititas , que os egípcios utilizavam em armas, também influenciou a arte. A riqueza do país refletiu-se na enormidade das obras de arte individuais, bem como na sua qualidade. O faraó Amenhotep III (1386-1353 aC) construiu tantos monumentos e templos que estudiosos posteriores atribuíram a ele um reinado excepcionalmente longo. Entre suas maiores obras estão os Colossos de Memnon , duas enormes estátuas do rei sentado, com 18 m de altura e pesando 720 toneladas cada. Quando foram construídos, ficavam na entrada do templo mortuário de Amenhotep III, que já não existe. O filho de Amenhotep III, Amenhotep IV, é mais conhecido como Akhenaton (1353-1336 aC), nome que escolheu após se dedicar ao deus Aton e abolir as antigas tradições religiosas do país. Durante este período (conhecido como Período Amarna ) a arte retornou ao realismo do Império Médio. Desde o início do Novo Império, as representações artísticas voltaram a caminhar em direção ao ideal. Durante o reinado da Rainha Hatshepsut (1479-1458 aC), embora a rainha seja retratada de forma realista, a maioria dos retratos da nobreza mostra o idealismo das sensibilidades do Antigo Reino com rostos e sorrisos em formato de coração. A arte do período Amarna é tão realista que os estudiosos modernos foram capazes de sugerir razoavelmente de quais doenças físicas as pessoas nas imagens provavelmente sofriam. Duas das obras mais famosas da arte egípcia vêm desta época: o busto de Nefertiti e a máscara mortuária dourada de Tutancâmon . Nefertiti (c. 1370-1336 aC) era a esposa de Akhenaton e seu busto, descoberto em Amarna em 1912 dC pelo arqueólogo alemão Borchardt, é quase sinônimo do Egito hoje. Tutancâmon (c.1336-1327 aC) era filho de Akhenaton (mas não de Nefertiti) que estava no processo de desmantelar as reformas religiosas de seu pai e devolver o Egito às crenças tradicionais quando morreu antes dos 20 anos. tumba, descoberta em 1922 dC, e o grande número de artefatos que ela continha. A máscara de ouro e outros objetos de metal encontradosna tumba foram todos resultado de inovações na metalurgia aprendidas com os hititas. A arte do Império Egípcio está entre as maiores da civilização devido ao interesse dos egípcios em aprender novas técnicas e estilos e incorporá-los. Antes da chegada dos hicsos ao Egito, os egípcios consideravam as outras nações bárbaras e incivilizadas e não as consideravam dignas de qualquer atenção especial. A “invasão” dos hicsos forçou o povo do Egito a reconhecer as contribuições dos outros e a fazer uso delas. Períodos posteriores e legado As competências adquiridas continuariam durante o Terceiro Período Intermediário do Egito (c. 1069-525 aC) e o Período Tardio (525-332 aC), que também são negativamente comparados com as eras mais grandiosas de um governo central forte. O estilo destes períodos posteriores foi afetado pela época e pelos recursos limitados, mas a arte ainda é de qualidade considerável. O egiptólogo David P. Silverman observa como "a arte desta época reflete as forças opostas da tradição e da mudança" (222). Os governantes kushitas do período tardio do Antigo Egito reviveram a arte do Antigo Reino em um esforço para se identificarem com as tradições mais antigas do Egito, enquanto os governantes egípcios nativos e a nobreza procuravam promover a representação artística do Novo Reino. Este mesmo paradigma se aplica à influência persa após a invasão de 525 aC. Os persas também tinham grande respeito pela cultura e história egípcia e se identificavam com a arte e a arquitetura do Império Antigo. O Período Ptolomaico (323-30 aC) combinou a arte egípcia com a grega para criar estátuas como a do deus Serápis - ele próprio uma combinação de deuses gregos e egípcios - e a arte do Egito romano (30 aC - 646 dC) seguiu este mesmo modelo. Os romanos recorreriam aos temas e técnicas egípcios mais antigos para adaptar os deuses egípcios à compreensão romana . As pinturas tumulares desta época são distintamente romanas, mas seguem os preceitos iniciados no Império Antigo. A arte dessas culturas posteriores influenciaria a compreensão, a técnica e o estilo europeus, que seriam seguidos por mais de 1.000 anos, até que artistas do final do século XIX dC, como os futuristas da Itália , começaram a romper com o passado. A chamada Arte Moderna no início do século 20 dC foi uma tentativa de forçar o público a ver os temas tradicionais sob uma nova luz. Artistas como Picasso e Duchamp estavam interessados em forçar as pessoas a reconhecerem os seus preconceitos sobre a arte e, por extensão, sobre a vida, criando composições inesperadas e sem precedentes que rompiam com o passado em estilo e técnica. Suas obras e as de outros só foram possíveis, porém, por causa do paradigma criado pelos antigos egípcios .
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