Como os Sauropods Alcatrou Seus Tamanhos Recordes

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Como os Sauropods Alcatrou Seus Tamanhos Recordes
Pontos-chave:
Um novo estudo da Universidade Adelphi revelou insights sobre como os saurópodes, incluindo
dinossauros icônicos como Brachiosaurus e Apatosaurus, alcançaram seus tamanhos recordes ao
longo do tempo.
O estudo descobriu que os saurópodes atingiram seus tamanhos excepcionais no início de sua
evolução, com cerca de três dúzias de casos ao longo de 100 milhões de anos em todo o mundo.
A pesquisa contradiz a teoria popular do século XIX de que o tamanho animal evolui ao longo do
tempo e sugere que os animais atinjam diferentes tamanhos de corpo, dependendo do seu
contexto ecológico e nichos disponíveis.
Os saurópodes, os maiores animais que já percorreram a Terra, incluindo dinossauros icônicos como
Brachiosaurus e Apatosaurus, têm sido objeto de muitos estudos científicos. Agora, um novo estudo da
Universidade Adelphi fornece insights sobre como esses super-gigantes alcançaram seus tamanhos
recordes ao longo do tempo.
O paleontólogo Michael D’Emic, professor assistente de biologia na Universidade de Adelphi, conduziu a
pesquisa e explicou os resultados. Ele disse que anteriormente se pensava que os saurópodes
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evoluíram seus tamanhos excepcionais de forma independente algumas vezes em sua história evolutiva,
mas através de uma nova análise, agora sabemos que esse número é muito maior, com cerca de três
dúzias de casos ao longo de 100 milhões de anos em todo o mundo.
Para investigar a evolução do tamanho corporal do saurópode, o D’Emic compilou as medidas das
circunferências de centenas de ossos com peso, correlacionados com o peso do animal a que
pertenciam. Ele então usou uma técnica chamada reconstrução do estado ancestral para mapear as
massas corporais reconstruídas de quase 200 espécies de saurópodes em sua árvore evolutiva.
Os resultados do estudo mostraram que os saurópodes atingiram seus tamanhos excepcionais no início
de sua evolução. Com cada nova família de saurópodes a evoluir, uma ou mais linhagens alcançaram
independentemente o status superlativo. Esses maiores dos maiores saurópodes eram ecologicamente
distintos, com dentes e cabeças de forma diferente e corpos de proporções diferentes, indicando que
ocupavam o nicho de “grandes corpos” de forma um pouco diferente um do outro.
Além disso, o estudo microscópico de seus ossos revelou que os saurópodes também tinham taxas de
crescimento diferentes, sugerindo que os recordistas eram metabolicamente distintos. Este padrão
reflete isso em mamíferos, que evoluíram tamanhos corporais muito grandes rapidamente na sequência
da extinção dos dinossauros, antes de se estabilizar na faixa gigantesca-mamute.
O estudo contradiz “Regra do Cope”, a teoria popular do século XIX de que o tamanho dos animais
evolui ao longo do tempo. Em vez disso, a nova pesquisa vê animais alcançando diferentes tamanhos
de corpo, dependendo de seu contexto ecológico e quaisquer nichos que estejam disponíveis – o que
pode parecer aleatório quando visto de grande escala.
“Embora outros pesquisadores tenham explicado o imenso tamanho dos saurópodes em geral com base
em sua combinação única de características, não há uma característica ou conjunto de características
que caracterizam os saurópodes que superaram o tamanho dos mamíferos terrestres daqueles que não
o fizeram”.
O próximo passo na pesquisa será desvendar por que certas linhagens evoluíram seus tamanhos super-
gigantes, enquanto outros não.
Sobre a Universidade de Adelphi
Adelphi University, Nova York, é uma universidade de pesquisa de doutorado altamente premiada,
classificada nacionalmente e poderosamente conectada. A universidade é dedicada a transformar a vida
dos alunos através de pequenas aulas com professores de classe mundial, aprendizagem prática e
maneiras inovadoras de apoiar o sucesso acadêmico e profissional.
A Adelphi oferece programas excepcionais de artes e ciências liberais e treinamento profissional em
nível de graduação e pós-graduação com força particular em seu Núcleo Quatro - Artes e Humanidades,
Ciências STEM e Sociais, Profissões de Negócios e Educação e Saúde e Bem-Estar.
Reconhecido como uma melhor faculdade pelos EUA Notícias e Mundo
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