Caverna de Oase A descoberta dos mais velhos humanos modernos da Europa

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Caverna de Oase: A descoberta dos mais velhos humanos
modernos da Europa
Como eram os primeiros europeus modernos? A pesquisa mais recente sugere que eles podem
estar mais próximos dos neandertais do que retratado anteriormente. A recente descoberta de
uma mandíbula e um crânio pertencentes aos primeiros humanos modernos conhecidos a pisar
na Europa é reescrever a história de nossa evolução. Os professores Erik Trinkaus e João Zilhão,
dois estudiosos da evolução humana, têm investigado o material encontrado no fundo de uma
caverna nas montanhas dos Cárpatos romenos. Aqui eles contam a extraordinária história das
descobertas lá.
Pestera cu Oase, a Caverna com Ossos
Durante a última Idade do Gelo, os “Portões de Ferro” do Danúbio, um desfiladeiro longo e profundo
atravessando a cordilheira dos Cárpatos do Sul e hoje a separação da Romênia e da Sérvia, eram uma
passagem obrigatória para os seres humanos que se deslocam para frente e para trás entre as margens
do Mar Negro e as planícies de estepes ricas em herbívoros da Europa Central. Evidências de nossos
antepassados foram descobertas – por espeleólogos e arqueólogos – de várias das cavernas que são
polvilhadas por essas montanhas.
A Romênia tem um grande número de espeleólogos amadores sérios, dedicados e enérgicos que se
vêem como os guardiões do mundo subterrâneo do país. Um desses grupos, o Pro Acva Grup (da
cidade de Timisoara), tem explorado e mapeado cavernas nas montanhas dos Cárpatos do Sul por
muitos anos. Em fevereiro de 2002, enquanto explorava um sistema de cavernas perto da cidade de
Anina, no sudoeste da Romênia, Stefan Milota e seus colegas de café da Pro Acva decidiram subir um
poço de 30 metros de altura. Quando o grupo chegou ao topo do poço, eles se encontraram diante de
um trecho de amplas galerias. Eles fizeram o seu caminho ao longo das galerias, que terminou com um
buraco do rato através do qual um calado de ar fresco fresco permeou. Inspirados pela possibilidade de
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que mais do sistema de cavernas existia além, eles escavaram uma passagem grande o suficiente para
uma pessoa rastejar.
Por outro lado, eles emergiram em um conjunto de galerias, com mais de 10 metros de diâmetro,
repletas de ossos de ursos mortos, cabras, lobos e outros animais. Essas galerias foram efetivamente
bloqueadas por pelo menos 17 mil anos. Deitado na superfície da caverna, na intersecção das principais
galerias superiores e uma galeria lateral, havia uma mandíbula humana inferior completa. Encontrando
isso interessante e potencialmente importante, os espeleólogos consultados, Oana Moldovan, do mais
antigo instituto científico da Romênia dedicado ao estudo de cavernas, o Institutul de Speologie “Emil
Racovisa”. Ela, por sua vez, contatou o especialista em evolução Erik Trinkaus para feedback.
Erik Trinkaus e Oana Moldovan queriam levar uma equipe para documentar a caverna cientificamente,
que se tornou conhecida como Pestera cu Oase ou a Caverna com Ossos, e fornecer um contexto para
a mandíbula humana. - Mas como? A caverna tinha uma restrição curiosa, uma restrição que levou à
sua preservação ao longo das dezenas de milênios – era preciso poder mergulhar com segurança em
espaços restritos dentro da caverna, a fim de acessar as galerias com os fósseis.
Juntos, a pequena equipe internacional escavou mais de 5.000 ossos da galeria lateral que continha o
rosto humano, eles mapearam os ninhos de hibernação do urso da caverna e coletaram amostras para
datação e geologia. Seu trabalho de campo produziu um dos melhores e mais bem documentados locais
de ursos-das cavernas na Europa, e uma abundância de dados para os climas passados da região. Mas
foram os dois espécimes humanos, e particularmente o rosto descoberto em 2003 (que se tornou um
crânio quase completo após a reconstrução com os ossos adicionais do crânio recuperados durante as
escavações de 2004-05) que ajudariam a resolver o quebra-cabeça de quem somos.
Os Neandertais e nós
No entanto, esses primeiros humanos modernos não estavam sozinhos. Já presente na Europa era
outro grupo humano, os neandertais. As evidências atuais (apesar de algumas alegações em contrário)
indicam que elas existiram de cerca de 250.000 a cerca de 35.000 anos atrás. Os neandertais têm uma
reputação bastante ruim, e muitas vezes são considerados brutos sem cultura sub-inteligente.De fato,
como Trinkaus e Zilhão apontam, tem sido uma visão acadêmica comum em ambos os lados do Canal
Inglês e ao sul do Bronx, mas raramente em outros lugares do mundo, que os humanos modernos
inerentemente superiores simplesmente deslocaram (ecologicamente ou violentamente) os neandertais
inferiores. Afinal, não existem agora neandertais; nós vencemos. Análises primitivas de DNA realizadas
durante as décadas de 1980 e 1990 pareciam resolver a questão. Os cientistas concluíram que havia
pouco ou nenhum fluxo gênico entre os dois; os neandertais eram uma espécie separada.
Mas foi realmente esse o caso? De fato, os neandertais eram realmente tão inferiores? As evidências
indicam que, assim como os humanos modernos, os neandertais eram caçadores experientes, eles
mostraram respeito pelos seus mortos através de enterros e, há pelo menos 50.000 anos,
desenvolveram sinais externos de uma estética. De fato, foi firmemente mantido por alguns que, quando
esses dois grupos humanos se encontraram, eles simplesmente fizeram o que os humanos
normalmente fazem, compartilharam ideias, se misturaram e se misturaram e se misturaram. Este grupo
de cientistas argumenta que a única razão pela qual eles foram incapazes de mostrar isso foi que não
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havia fósseis de forma segura datados do momento certo e no local apropriado para avaliar o que
poderia realmente ter ocorrido.
É aqui que os ossos recém-descobertos ocupam o centro do palco. Antes de sua descoberta, os únicos
outros fósseis humanos modernos conhecidos eram um pouco mais tarde – como os esqueletos de
32.000 anos do famoso local de Cro- Magnon, no sudoeste da França – ou eram muito fragmentários ou
mal datados para serem úteis. Em contraste, os dois fósseis humanos do Pestera cu Oase são
razoavelmente completos com elementos diagnósticos do esqueleto, eles não são distorciados e estão
datados de alguns milênios do tempo provável da disseminação dos humanos modernos após os
“Portas de Ferro”.
Os fósseis de Oase
Os fósseis de Oase são certamente os restos mortais dos primeiros humanos modernos. Há toda uma
gama de elementos esqueléticos que nos tornam “modernos” quando comparados às características
“arcaicas” dos neandertais e de outros humanos anteriores. A mandíbula humana moderna completa (ou
mandíbula inferior), rotulada de Oase 1, tem um queixo – uma característica completamente moderna. O
crânio quase completo (um crânio sem a mandíbula) do segundo indivíduo, ou Oase 2, não tem uma
crista de testa – novamente, uma característica moderna, já que as cristas pesadas da testa são
arcaicas e encontradas em neandertais. Há uma série de outras características menores na mandíbula,
no rosto, na região da orelha, nos anexos do músculo do pescoço e nas césicas, que fazem com que os
espécimes de Oase sejam inequivocamente humanos modernos. No entanto, eles não são bem assim
os últimos meio milhão de anos. O que significa isto? Estas são características mais bem explicadas
como resultado da mistura prévia de nossos ancestrais humanos modernos com os neandertais - seja
de traços neandertais sendo passados para os espécimes de Oase ou uma mistura genética complexa
ocorrendo para produzir características únicas.
Destes fósseis, surgiu um padrão. Parece que, à medida que os humanos modernos se dispersavam
para o oeste em toda a Europa, eles se misturaram com os neandertais locais, absorvendo-os em suas
populações. As evidências desta parte do baixo Danúbio na Romênia gelam com as conclusões que
Trinkaus e Zilhão haviam alcançado anteriormente sobre o seu estudo da criança Lagar Velho (um
humano moderno que possui algumas características claras de Neanderthal e arcaico) de Portugal no
outroextremo da Europa, onde os humanos modernos chegaram por último. Em suma, esses
pesquisadores estão convencidos de que os neandertais e os humanos modernos devem ter se visto
como companheiros apropriados, como companheiros, quaisquer que sejam as pequenas diferenças na
aparência que notaram. Assim, você e eu podemos ser um pouco neandertais.
Outras formas de inferência estão começando a apontar na mesma direção. Dados genéticos humanos
vivos, que desde a década de 1980 foram tomados para indicar a substituição simples dos neandertais,
estão agora revelando conclusões alternativas. Há uma série crescente de sistemas genéticos humanos
cuja variação moderna não pode ser explicada sem algum grau de mistura. O mesmo se aplica à
distribuição global da avariedade das características anatômicas humanas vivas, principalmente aquelas
que são apenas profundas na pele e, portanto, não preservam do passado (incluindo a cor da pele, a
forma e a cor do cabelo e a forma do nariz, mas também alguns aspectos da forma do dente).
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Em um cenário de substituição total, essas características tiveram que ter evoluído de forma
independente entre os humanos modernos da Eurásia nos últimos 50.000 anos, o que simplesmente
não é tempo suficiente; deve ter havido uma mistura para explicar os padrões atuais.
Além disso, os poucos exemplos de DNA neandertal que foram sequenciados são compatíveis com esta
conclusão. Embora a mistura em si não seja documentada por essas amostras de DNA neandertal, não
se deve esperar que: os neandertais que foram geneticamente testados antes do tempo de contato e,
portanto, seus genes (como sua anatomia) só podem refletir o que aconteceu na história passada de sua
linhagem, não o que aconteceu em seu futuro – uma vez que conheceram os humanos modernos.
Pensamento artístico
O registro arqueológico na época da transição também se encaixa na história contada pelos ossos
humanos modernos. A “explosão criativa” do Paleolítico Superior, melhor representada pelo surgimento
da arte figurativa, é frequentemente invocada como evidência para a superioridade cognitiva dos
humanos modernos e como a explicação de por que eles teriam superado os neandertais. No entanto,
esta explosão ocorreu vários milênios depois que os humanos modernos entraram na Europa. Trinkaus
e Zilhão argumentam, portanto, que não é relevante entender o que aconteceu no momento do contato,
e que qualquer evidência que exista para avaliar questões de inteligência e cognição aponta para
capacidades idênticas e níveis equivalentes de realização técnica e cultural entre os neandertais e os
humanos modernos.
Trinkaus e Zilhão também argumentam que os neandertais podem muito bem ter contribuído
culturalmente, bem como geneticamente, para as populações misturadas geradas pelo cruzamento. Por
exemplo, os primeiros europeus modernos (amplamente representados pelo que os arqueólogos
chamam de cultura aurignaciana) tinham o hábito de usar dentes de animais (principalmente de veados
e raposas) como pingentes. No entanto, a conhecida ornamentação corporal pré-contato nas culturas
humanas modernas é restrita a obras de contas feitas de pequenas conchas marinhas e discos de
concha de ovos de avestruz (uma prática que surgiu pela primeira vez na África e no Oriente Próximo,
entre 100.000 e 50.000 anos atrás). É provável, portanto, que os pingentes de dente foram adicionados
ao repertório humano moderno tradicional como resultado da interação com as culturas neandertais da
Europa (como o sauquiano da Bulgária ou o Châtelperronian da França), onde a prática de usar
pingentes de dentes de animais como ornamentos pessoais surgiu vários milênios antes da dispersão
dos humanos modernos para o continente.
Da escuridão, da luz
As cavernas da Romênia certamente produziram mais do que os ossos de ursos mortos e um
playground para os entusiastas das cavernas da Europa. De sua escuridão, eles lançaram luz sobre
nossos antepassados humanos modernos, sua biologia e sua ascendência. Só podemos ser gratos que,
quando Stefan Milota sentiu o ar percolando através do buraco do rato, sua percepção e curiosidade o
levaram a encontrar o que estava por trás.
A evolução humana é uma disciplina contenciosa. Cada nova descoberta pode causar uma nova
reviravolta e reviravolta na história. No entanto, as controvérsias resultam mais do peso dos
preconceitos do que da falta de ordem ou significado nas evidências. Alguns detalhes permanecem
problemáticos, mas muito progresso foi feito na última década, e agora existe um consenso geral entre
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os pesquisadores de que os neandertais e os modernos interagiram no momento do contato. A
frequência dessa interação, e suas implicações genéticas e biológicas para as populações
subsequentes, é o que está no cerne dos debates atuais. Perstos adicionais fósseis e arqueológicos
certamente ajudarão no esclarecimento das questões que permanecem abertas. Dada a localização
geográfica crítica dos "Portões de Ferro", as montanhas dos Cárpatos Meridianos estão destinadas a se
tornar uma região chave para a pesquisa humana moderna. Oase pode muito bem ser apenas o
primeiro capítulo de uma longa história.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 24 da World Archaeology. Clique aqui
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