Alimentos ultraprocessados podem contribuir para o declínio cognitivo(1)

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Alimentos ultraprocessados podem contribuir para o
declínio cognitivo
Os cientistas sabem há anos que dietas pouco saudáveis – particularmente aquelas que são ricas em
gordura e açúcar – podem causar alterações prejudiciais ao cérebro e levar ao comprometimento
cognitivo.
Muitos fatores que contribuem para o declínio cognitivo estão fora do controle de uma pessoa, como
fatores genéticos e socioeconômicos. Mas pesquisas em andamento indicam cada vez mais que uma
dieta pobre é um fator de risco para deficiências de memória durante o envelhecimento normal e
aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Mas ao avaliar como algumas dietas podem corroer a saúde do cérebro à medida que envelhecemos, a
pesquisa sobre os efeitos do consumo de alimentos minimamente processados versus ultraprocessados
tem sido escassa – isto é, até agora.
Dois estudos recentes em larga escala sugerem que comer alimentos ultraprocessados pode exacerbar
o declínio cognitivo relacionado à idade e aumentar o risco de desenvolver demência. Em contraste,
outro estudo recente relatou que o consumo de alimentos ultraprocessados não foi associado a pior
cognição em pessoas com mais de 60 anos.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, como um neurocientista que pesquisa como a dieta pode
influenciar a cognição mais tarde na vida, acho que esses estudos iniciais adicionam uma nova camada
para considerar como a nutrição fundamental é para a saúde do cérebro.
Muitos ingredientes, nutrição mínima
Os alimentos ultraprocessados tendem a ser mais baixos em nutrientes e fibras e mais ricos em açúcar,
gordura e sal em comparação com alimentos não processados ou minimamente processados. Alguns
exemplos de alimentos ultraprocessados incluem refrigerantes, biscoitos embalados, batatas fritas,
refeições congeladas, nozes com sabor, iogurte aromatizado, bebidas alcoólicas destiladas e fast foods.
Mesmo os pães embalados, incluindo aqueles ricos em grãos integrais nutritivos, se qualificam como
ultraprocessados em muitos casos por causa dos aditivos e conservantes que contêm.
Outra maneira de olhar para ele: você não é susceptível de encontrar os ingredientes que compõem a
maioria desses alimentos em sua cozinha de casa.
Mas não confunda ultraprocessados com alimentos processados, que ainda retêm a maioria de suas
características naturais, embora tenham passado por alguma forma de processamento – como vegetais
enlatados, massas secas ou frutas congeladas.
Analisando a pesquisa
https://doi.org/10.1002/hipo.20470
https://doi.org/10.1111/j.1471-4159.2010.06865.x
https://doi.org/10.1080/13607863.2022.2046694
https://doi.org/10.1038/s41593-022-01042-4
https://doi.org/10.1080/13607863.2022.2046694
https://doi.org/10.1016/j.arr.2021.101395
https://doi.org/10.1016/j.arr.2021.101397
https://doi.org/10.1001/jamaneurol.2022.4397
https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000200871
https://doi.org/10.1007/s00394-022-02911-1
https://neuroscience.ufl.edu/profile/burke-sara/
https://scholar.google.com/citations?user=EYPe4zQAAAAJ&hl=en
https://doi.org/10.1093/cdn/nzy077
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Em um estudo de dezembro de 2022, os pesquisadores compararam a taxa de declínio cognitivo ao
longo de aproximadamente oito anos entre grupos de pessoas que consumiram diferentes quantidades
de alimentos ultraprocessados.
No início do estudo, mais de 10 mil participantes residentes no Brasil relataram seus hábitos alimentares
dos 12 meses anteriores. Então, para os anos seguintes, os pesquisadores avaliaram o desempenho
cognitivo dos participantes com testes padrão de memória e função executiva.
Aqueles que comeram uma dieta contendo mais alimentos ultraprocessados no início do estudo
mostraram um pouco mais de declínio cognitivo em comparação com aqueles que comiam pouco ou
nenhum alimento ultraprocessado. Esta foi uma diferença relativamente modesta na taxa de declínio
cognitivo entre grupos experimentais. Ainda não está claro se a pequena diferença no declínio cognitivo
associada ao maior consumo de alimentos ultraprocessados terá um efeito significativo ao nível de uma
pessoa individual.
O segundo estudo, com cerca de 72.000 participantes no Reino Unido, mediu a associação entre comer
alimentos ultraprocessados e demência. Para o grupo que comia as maiores quantidades de alimentos
ultraprocessados, aproximadamente 1 em cada 120 pessoas foram diagnosticadas com demência
durante um período de 10 anos. Para o grupo que consumiu pouco ou nenhum alimento
ultraprocessado, esse número foi de 1 em 170.
A pesquisa que examina a relação entre saúde e alimentos ultraprocessados utiliza a classificação
NOVA, que é um sistema de categorização baseado no tipo e extensão do processamento industrial de
alimentos. Alguns nutricionistas criticaram a classificação NOVA por não ter definições claras de
processamento de alimentos, o que poderia levar a uma classificação incorreta. Eles também
argumentam que os riscos potenciais para a saúde do consumo de alimentos ultraprocessados
poderiam ser explicados por baixos níveis de fibras e nutrientes e altos níveis de gordura, açúcar e sal
na dieta, em vez da quantidade de processamento.
Muitos alimentos ultraprocessados são ricos em aditivos, conservantes ou corantes, além de ter outras
características de uma dieta pouco saudável, como ser pobre em fibras e nutrientes. Assim, não está
claro se comer alimentos que sofreram mais processamento tem um impacto negativo adicional na
saúde além da baixa qualidade da dieta.
Por exemplo, você pode comer um hambúrguer e batatas fritas de uma cadeia de fast food, que seria
rica em gordura, açúcar e sal, além de ser ultraprocessado. Você poderia fazer a mesma refeição em
casa, que também pode ser rica em gordura, açúcar e sal, mas não seria ultraprocessado. Mais
pesquisas são necessárias para determinar se um é pior do que o outro.
Dietas saudáveis para o cérebro
Mesmo quando os processos que levam à demência não estão ocorrendo, o cérebro envelhecido sofre
alterações bioquímicas e estruturais que estão associadas ao agravamento da cognição.
Mas para adultos com mais de 55 anos, uma dieta mais saudável pode aumentar a probabilidade de
manter uma melhor função cerebral. Em particular, a dieta mediterrânea e a dieta cetogênica estão
associadas a uma melhor cognição em idade avançada.
https://doi.org/10.1001/jamaneurol.2022.4397
https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000200871
https://regulatory.mxns.com/en/ultra-processed-foods-nova-classification
https://regulatory.mxns.com/en/ultra-processed-foods-nova-classification
https://doi.org/10.1093/ajcn/nqac123
https://doi.org/10.1093/ajcn/nqac123
https://doi.org/10.1038/s41430-022-01099-1
https://doi.org/10.1093/ajcn/nqac122
https://doi.org/10.1038/nrn1809
https://doi.org/10.3390/nu13062067
https://doi.org/10.3390/nu13062067
https://doi.org/10.1016/j.cmet.2017.08.004
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A dieta mediterrânea enfatiza o consumo de alimentos à base de plantas e gorduras saudáveis, como
azeite, sementes e nozes. A dieta cetogênica é rica em gordura e pobre em carboidratos, com a principal
fonte de fibra sendo de vegetais. Ambas as dietas minimizam ou eliminam o consumo de açúcar.
Nossa pesquisa e o trabalho de outros mostram que ambas as dietas podem reverter algumas dessas
mudanças e melhorar a função cognitiva – possivelmente reduzindo a inflamação prejudicial.
Embora a inflamação seja uma resposta imune normal a lesões ou infecções, a inflamação crônica pode
ser prejudicial para o cérebro. Estudos mostraram que o excesso de açúcar e gordura pode contribuir
para a inflamação crônica, e os alimentos ultraprocessados também podem exacerbar a inflamação
prejudicial.
Outra maneira pela qual a dieta e os alimentos ultraprocessados podem influenciar a saúde do cérebro é
através do eixo intestino-cérebro, que é a comunicação que ocorre entre o cérebro e o microbioma
intestinal, ou a comunidade de microorganismos que vivem no trato digestivo.
Não só o microbioma intestinal ajuda com a digestão, mas também influencia o sistema imunológico,
enquanto produz hormônios e neurotransmissoresque são críticos para a função cerebral.
Estudos mostraram que as dietas cetogênicas e mediterrâneas alteram a composição dos
microrganismos no intestino de maneiras que beneficiam a pessoa. O consumo de alimentos
ultraprocessados também está associado a alterações no tipo e abundância de microorganismos
intestinais que têm efeitos mais nocivos.
As incertezas
Disentangling the specific effects of individual foods on the human body is difficult, in part because
maintaining strict control over people’s diets to study them over long periods of time is problematic.
Moreover, randomized controlled trials, the most reliable type of study for establishing causality, are
expensive to carry out.
So far, most nutritional studies, including these two, have only shown correlations between
ultraprocessed food consumption and health. But they cannot rule out other lifestyle factors such as
exercise, education, socioeconomic status, social connections, stress and many more variables that may
influence cognitive function.
This is where lab-based studies using animals are incredibly useful. Rats show cognitive decline in old
age that parallels humans. It’s easy to control rodent diets and activity levels in a laboratory. And rats go
from middle to old age within months, which shortens study times.
Lab-based studies in animals will make it possible to determine if ultraprocessed foods are playing a key
role in the development of cognitive impairments and dementia in people. As the world’s population ages
and the number of older adults with dementia increases, this knowledge cannot come soon enough.
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original
article.
https://doi.org/10.1093/gerona/glx193
https://doi.org/10.3109/13697137.2015.1078106
https://theconversation.com/what-is-inflammation-two-immunologists-explain-how-the-body-responds-to-everything-from-stings-to-vaccination-and-why-it-sometimes-goes-wrong-193503
https://doi.org/10.1096/fj.201700984RR
https://doi.org/10.3390/nu14163309
https://doi.org/10.3390/nu14163309
https://doi.org/10.1016/bs.irn.2022.07.006
https://theconversation.com/which-microbes-live-in-your-gut-a-microbiologist-tries-at-home-test-kits-to-see-what-they-reveal-about-the-microbiome-181392
https://doi.org/10.1038/mp.2016.50
https://doi.org/10.1136/gutjnl-2019-319654
https://doi.org/10.3390/nu14091758
https://doi.org/10.1136/gutjnl-2019-319654
https://doi.org/10.3390/nu13082710
https://doi.org/10.1016/j.cmet.2019.05.008
https://doi.org/10.3945/ajcn.116.136085
https://doi.org/10.1136/bmj.f6698
https://doi.org/10.1111/ejn.12183
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia#
https://theconversation.com/
https://theconversation.com/ultraprocessed-foods-like-cookies-chips-frozen-meals-and-fast-food-may-contribute-to-cognitive-decline-196560
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