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Os maias dominaram a gestão da água. O que podemos aprender
com eles?
Manter a água limpa para usos essenciais, como beber, cozinhar e limpar, é um grande obstáculo ambiental global,
complicado por questões como microplásticos e poluição química.
No entanto, um novo estudo sugere que podemos encontrar soluções estudando como a antiga civilização maia
costumava manter sua água limpa.
Antiga cidade maia preservada no Parque Nacional de Tikal, Guatemala. Créditos da imagem: Flickr / Ralf Steinberger.
Os maias eram proficientes na gestão da água. Eles construíram e mantiveram reservatórios de água que
funcionavam como zonas úmidas construídas, usando processos naturais como vegetação, solos e micróbios para
melhorar a qualidade da água. A pesquisadora da Universidade de Illinois, Lisa Lucero, acredita que estes poderiam
agora servir como arquétipos de como gerenciamos nossos próprios sistemas de água.
Zonas úmidas e água
Zonas úmidas estruturadas são cápsulas rasas, densamente plantadas, feitas pelo homem que filtram a água
através de processos físicos e biológicos. Eles imitam as funções das zonas úmidas naturais, mas são projetadas
para tratar águas residuais, gerenciar águas pluviais e até melhorar o habitat. A ideia é alavancar os processos
naturais que envolvem a vegetação de zonas úmidas, solos e suas comunidades microbianas para remover os
poluentes da água.
Existem muitos projetos disponíveis como zonas úmidas verticais, que exigem menos terra, mas mais energia para
operar.
No caso da antiga civilização maia, as zonas úmidas construídas foram usadas para a purificação da água. Os
maias projetaram esses sistemas com camadas de areia, cascalho e plantas, geralmente em áreas rasas e
inclinadas. A água fluiu através desses materiais e, por assim fazer, poluentes como bactérias, produtos químicos e
sólidos foram presos ou quebrados pelas plantas e microorganismos no solo. Esses primeiros sistemas foram
bastante eficazes na limpeza de água para beber, cozinhar e outras atividades.
“As zonas úmidas estruturadas oferecem muitas vantagens em relação aos sistemas convencionais de
tratamento de águas residuais. Eles fornecem uma tecnologia econômica, de baixa tecnologia, menos
cara e de alta economia de energia”, disse Lucero em um comunicado à imprensa. “As zonas úmidas
estruturadas também suportam animais aquáticos e podem ser uma fonte de nutrientes para a
agricultura”.
Para garantir o acesso à água limpa, os maias usaram uma variedade diversificada de plantas aquáticas, descobriu
Lucero, com base em evidências de escavações, núcleos de sedimentos, zonas úmidas hoje e registros
iconográficos e hieroglíficos. Uma das plantas mais utilizadas é o lírio de água (Nymphaea ampla), uma planta
hidrofítica nativa de áreas temperadas e tropicais.
https://www.zmescience.com/ecology/environmental-issues/french-rivers-green-29042016/
https://www.zmescience.com/science/maya-larger-environmental-footprint-07102019/
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2023/10/26312777939_bc7dcb06f5_k.jpg
https://www.epa.gov/wetlands/constructed-wetlands
https://scholar.google.com/scholar_lookup?title=The+art+and+archaeology+of+hydraulic+agriculture+in+the+Maya+lowlands&author=D.+E.+Puleston&publication_year=1977&pages=449-467
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Por causa de sua prevalência, os arqueólogos assumiram que os nenúcares desempenhavam um papel importante
na manutenção da água limpa. No entanto, os nenúcares são muito sensíveis e só crescem em água limpa. Eles
não toleram condições ácidas ou altas concentrações de certos minerais. Além disso, a água sendo turva ou
contendo muita algas limitará seu crescimento.
Mapa Lidar de Tikal, Guatemala, mostrando alguns de seus reservatórios. Crédito da imagem: Lucero et al
Lucero acredita que os maias usaram materiais impermeáveis, como argila no reservatório, para estabilizar os níveis
de pH, permitindo que os nenútis de água prosperassem. E como a maioria dos reservatórios era forrada com argila
ou outros materiais, também é provável que os maias tenham adicionado solo ou aproveitado a sedimentação
natural para suportar lírios de água, acrescentou.
Os lírios da água indicam água limpa e simbolizavam a realeza clássica dos maias. Reis e nenúcias de
água foram retratados juntos em arquitetura monumental, estelas e objetos portáteis”, escreveu Lucero.
“A água limpa e o poder político estavam inextricavelmente ligados, como demonstrado pelo fato de que
os maiores reservatórios foram construídos perto de palácios.”
Lições dos Maias
Os reservatórios provavelmente apoiaram diversas biota encontradas hoje em zonas úmidas da América Central que
teriam beneficiado os maias, como peixes e enguias. As fezes de peixe, que os maias teriam que dragar a cada
poucos anos, forneciam uma fonte potencial de fertilizante. Os maias também teriam que colher e repor plantas
saturadas de nutrientes.
Mapas de assentamento mostram que os maias não construíram residências perto das bordas do reservatório, então
a contaminação por resíduos humanos não seria um problema para os reservatórios. Estudos analisaram o DNA em
sedimentos das bordas do reservatório em cidades maias maciças como Tikal, na Guatemala, e identificaram
árvores grandes e pequenas. A água sombreada das árvores impede o crescimento de algas.
A maneira como a civilização maia costumava cuidar de seus recursos hídricos incorpora lições para as práticas
atuais e futuras de gerenciamento de água, argumentou Lucero. Se os pesquisadores puderem estabelecer
exatamente como os reservatórios maias funcionaram, eles poderão melhorar as zonas úmidas construídas atuais e
futuras e expandir seu uso, acrescentou.
As zonas úmidas construídas não exigem o uso de produtos químicos ou combustíveis fósseis para operar e, depois
de serem criados, tornam-se autolimpantes e autossuficientes com alguma manutenção. As pessoas podem
trabalhar juntas para fornecer às suas comunidades água limpa, começando com pequenas zonas úmidas
construídas, também plantando árvores como os maias.
“Como os reservatórios maias, as zonas úmidas construídas forneceriam água potável e apoiariam
peixes, caracóis, tartarugas, moluscos, plantas comestíveis e medicinais e muito mais”, escreveu Lucero
em seu artigo. “O próximo passo em frente é combinar nossa respectiva experiência e implementar as
lições incorporadas nos antigos reservatórios maias.”
O estudo foi publicado na revista PNAS.
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https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2023/10/219475.jpg
https://doi.org/10.1038/s41598-021-91620-6
https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2306870120
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