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PAGS. III-VI.indd I-4PAGS. III-VI.indd I-4 1/24/06 3:58:48 PM1/24/06 3:58:48 PM Un estudio de interrelaciones PAGS. III-VI.indd I-3PAGS. III-VI.indd I-3 1/24/06 3:58:44 PM1/24/06 3:58:44 PM PAGS. III-VI.indd I-4PAGS. III-VI.indd I-4 1/24/06 3:58:48 PM1/24/06 3:58:48 PM Un estudio de interrelaciones Décima edición Eldon D. Enger Delta College Bradley F. Smith Western Washington University Con contribuciones de: Anne Todd Bockarie Philadelphia University Traducción Norma Angélica Moreno Traductora profesional Erika Montserrat Jasso Traductora profesional Revisión técnica José Salvador Pantoja Munguía M. en C. en Ingeniería ambiental Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey Campus Estado de México MÉXICO • BOGOTÁ • BUENOS AIRES • CARACAS • GUATEMALA • LISBOA MADRID • NUEVA YORK • SAN JUAN • SANTIAGO AUCKLAND • LONDRES • MILÁN • MONTREAL • NUEVA DELHI SAN FRANCISCO • SINGAPUR • ST. LOUIS • SIDNEY • TORONTO PAGS. III-VI.indd I-5PAGS. III-VI.indd I-5 1/24/06 3:58:51 PM1/24/06 3:58:51 PM PAGS. III-VI.indd I-4PAGS. III-VI.indd I-4 1/24/06 3:58:48 PM1/24/06 3:58:48 PM Director Higher Education: Miguel Ángel Toledo Castellanos Director editorial: Ricardo A. del Bosque Alayón Editor sponsor: Pablo Eduardo Roig Vázquez Editora de desarrollo: Diana Karen Montaño González Supervisor de producción: Zeferino García García Ciencia ambiental. Un estudio de interrelaciones Décima edición Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio, sin la autorización escrita del editor. DERECHOS RESERVADOS © 2006, respecto a la primera edición en español por McGRAW-HILL/INTERAMERICANA EDITORES, S.A. DE C.V. A Subsidiary of The McGraw-Hill Companies, Inc. Edifi cio Punta Santa Fe Prolongación Paseo de la Reforma 1015, Torre A Piso 17, Colonia Desarrollo Santa Fe Delegación Álvaro Obregón C.P. 01376, México, D.F. Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana, Reg. Núm. 736 Imagen de portada: © Terry Isaac. ISBN 970-10-5616-7 Traducido de la décima edición de: ENVIRONMENTAL SCIENCE: A STUDY OF INTERRELATIONSHIPS Copyright © 2006 by the McGraw-Hill Companies, Inc. All rights reserved. Previous editions © 1983, 1986, 1989, 1992, 1995, 1998, 2000, 2002, and 2004 0-07-2528-29-X 1234567890 098765432106 Impreso en China Printed in China McGraw-Hill Interamericana PAGS. III-VI.indd I-6PAGS. III-VI.indd I-6 1/24/06 3:58:52 PM1/24/06 3:58:52 PM A Judy, mi esposa y amiga, por compartir las aventuras de la vida. Eldon Enger A Ian, desde aquella primera perca pescada en la Bahía de Prentiss a tu apoyo para preservar el futuro de la pesca mundial. Estoy orgulloso de ti. Brad Smith PAGS. VII A XXIII Y 1.indd viiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd vii 1/24/06 3:59:43 PM1/24/06 3:59:43 PM PAGS. III-VI.indd I-4PAGS. III-VI.indd I-4 1/24/06 3:58:48 PM1/24/06 3:58:48 PM Ilustración de la portada: ©Terry Isaac. En convenio con Mill Pond Press, Inc. Venice Florida, 34285. Para obtener información relacionada con los impresos artísticos de Terry Isaac, favor de comunicarse a Mill Pond Press al 1-800-535- 0331. Portada: El artista Terry Isaac es nativo del Noroeste de Estados Unidos y actualmente vive en el valle Willamette de Oregon, entre Cascade Mountain Range y el Océano Pacífico. Isaac pinta la vida silvestre y los paisajes de Norteamérica. A pesar de que ha recibido una educación formal en arte y de que se ha graduado con honores, Isaac cree que su mejor entrenamiento proviene de sus paseos al aire libre y del estudio del trabajo de sus artistas favoritos, que representan en sus obras la vida salvaje. En especial, Isaac admira el trabajo de los pintores del siglo XIX, Thomas Mo- ran y Albert Bierstadt, quienes pintaron las dramáticas luces y paisajes del oeste. Issac, que principalmente pinta en material de acrílico, procura capturar no sólo las características de los temas silvestres sino también la luz que los circunda. Él confiere gran esmero a sus obras para representar con precisión tanto sus temas como sus habitantes. Isaac ha sido elegido para participar en un gran número de importantes exhibiciones de arte, como las prestigiosas exposiciones “Birds in Art” (Aves en el arte) del Museo de Arte Leigh Yawkey Woodson. También se le ha encomen- dado producir 14 dibujos de aves acuáticas para el libro Audubon Bird Handbook, publicado en 1987, y es autor de Painting the Drama of Wildlife Step by Step, pu- blicado por North Light Books. Preferido por los coleccionistas, Isaac fue el ganador del People’s Choice Award en las galerías de Carolina del Norte y de Ohio. Asimismo, fue el Artista invitado especial en la Southeastern Wildlife Expo de 2000 y fue nombrado Artista del año en 1998, tanto en la Florida Wildlife Expo como en el Pacific Rim Wildlife Art Show. En 1999, fue nombrado Friend of the National Zoo en calidad de Artista del año. Como consultor visual, Isaac ayudó a crear el concepto artístico para el personaje principal en la película de Disney, Dinosaur. PAGS. VII A XXIII Y 1.indd viiiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd viii 1/24/06 3:59:45 PM1/24/06 3:59:45 PM PARTE I La ciencia ambiental en un contexto social 2 CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 4 CAPÍTULO 2 Ética ambiental 19 CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 38 PARTE II Principios ecológicos y su aplicación 60 CAPÍTULO 4 Principios científicos interrelacionados: materia, energía y medio ambiente 62 CAPÍTULO 5 Interacciones: medio ambiente y organismos 78 CAPÍTULO 6 Tipos de ecosistemas y comunidades 104 CAPÍTULO 7 Principios de población 131 CAPÍTULO 8 Problemas de la población humana 148 PARTE III Energía 168 CAPÍTULO 9 Energía y civilización: patrones de consumo 170 CAPÍTULO 10 Fuentes de energía 186 CAPÍTULO 11 Energía nuclear: riesgos y beneficios 220 PARTE IV Administración de recursos 244 CAPÍTULO 12 Cuestiones sobre biodiversidad 246 CAPÍTULO 13 Planeación del uso del suelo 280 CAPÍTULO 14 El suelo y sus usos 305 CAPÍTULO 15 Métodos agrícolas y administración de plagas 329 CAPÍTULO 16 Administración del agua 352 PARTE V Contaminación y políticas 386 CAPÍTULO 17 Problemas referentes a la calidad del aire 388 CAPÍTULO 18 Administración y disposición final de residuos sólidos 419 CAPÍTULO 19 Regulación de materiales peligrosos 435 CAPÍTULO 20 Política ambiental y toma de decisiones 452 Glosario G-1 Créditos C-1 Índice I-1 ix PAGS. VII A XXIII Y 1.indd ixPAGS. VII A XXIII Y 1.indd ix 1/24/06 3:59:48 PM1/24/06 3:59:48 PM Prefacio xvi Acerca de los autores xx Pensamiento crítico 1 PARTE I La ciencia ambiental en un contexto social 2 ¿Es posible salvar a los cangrejos azules y a los pescadores? 3 CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 4 Campo de la ciencia ambiental 5 Naturaleza interrelacionada con los problemas ambientales 5 Un acercamiento al medio ambiente: El uso y conflicto del recurso tradicional, la gerencia en el Parque Nacional Keoladeo, la India, ciencia frente a política 6 Un enfoque de ecosistema 7 Preocupaciones ambientales regionales 8 El desierto norte 8 El medio agrícola 8 Un acercamiento al medio ambiente: El magnífico ecosistema de Yellowstone 10 La sequía del oeste 10 Perspectiva global: La biodiversidad, el bienestar humano y el desarrollo económico 11 La forestación del oeste 12 Los Grandes Lagos y el noreste industrial 12 La diversidad del sur 14 Perspectiva global: Las restricciones y los riesgos de un aprovechamiento regional. El ejemplo del Río Delta de Mekong 15 Problema-análisis: El destino del lobo gris 17 CAPÍTULO 2 Ética ambiental 19 Visión de la naturaleza 20 Ética ambiental 21 Actitudes ambientales 22 Un acercamiento al medio ambiente: Los filósofos naturalistas 23 Ética ambiental social 24 Ética ambiental corporativa 24 Un acercamiento al medio ambiente: ¿Qué hay en su traspatio? 25 Perspectiva global: Chico Mendes y las reservasextractivas 27 Justicia ambiental 27 Ética ambiental individual 29 ¿Consumimos demasiado? 29 Perspectiva global: Comercio internacional de las especies en peligro de extinción 30 Alimentos 31 Naturaleza 31 Petróleo 31 Agua 31 Lo desconocido 31 Ética ambiental mundial 32 Perspectiva global: Las ballenas grises de la Bahía de Neah 34 Problema-análisis: El desacuerdo ambiental: ¿Está justificado el ecoterrorismo? 36 CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 38 Riesgo y economía 39 Características del riesgo 39 Evaluación de riesgos 39 Administración del riesgo 40 Un acercamiento al medio ambiente: ¿Qué hay en un número? 41 Riesgos verdaderos y percibidos 42 Economía en un contexto ambiental 43 Recursos 43 Oferta y demanda 43 Asignación de valor a los recursos naturales 45 Tipos de costos ambientales 45 Análisis costo-beneficio 47 Inquietudes acerca del uso del análisis costo-beneficio 48 Comparación entre los sistemas económicos y ecológicos 48 Problemas de recursos de propiedad común: La tragedia de las Comunas 49 Uso de instrumentos económicos para abordar problemas ambientales 50 Subsidios 50 Instrumentos basados en el mercado 51 Perspectiva global: ¡Costos por la prevención de la contaminación! 52 Análisis del ciclo de vida y la responsabilidad extendida al productor 53 x PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xPAGS. VII A XXIII Y 1.indd x 1/24/06 3:59:49 PM1/24/06 3:59:49 PM CONTENIDO xi Un acercamiento al medio ambiente: Georgia Pacific Corporation: Madera urbana reciclada. Estudio de caso sobre la responsabilidad extendida al productor 54 Economía y el desarrollo sostenible 54 Economía, medio ambiente y naciones subdesarrolladas 56 Problema-análisis: La economía y los riesgos de la contaminación por mercurio 58 PARTE II Principios ecológicos y su aplicación 60 Imitando a la madre naturaleza en un lago de Florida 61 CAPÍTULO 4 Principios científicos interrelacionados: materia, energía y medio ambiente 62 Pensamiento científico 63 El método científico 63 Observación 63 Cuestionamiento y exploración 63 Formulación de hipótesis 64 Comprobación de hipótesis 64 Desarrollo de teorías y leyes 65 Límites de la ciencia 65 Un acercamiento al medio ambiente: Sustancias químicas comunes de uso doméstico 66 Estructura de la materia 67 Estructura atómica 67 Naturaleza molecular de la materia 67 Ácidos, bases y pH 68 Materia orgánica e inorgánica 68 Reacciones químicas 68 Reacciones químicas en los seres vivos 69 Fundamentos de la energía 70 Tipos de energía 70 Estados de la materia 70 Primera y segunda ley de la termodinámica 71 Implicaciones ambientales del flujo de energía 72 Problema-análisis: Tecnología de los combustibles biológicos 75 CAPÍTULO 5 Interacciones: medio ambiente y organismos 78 Conceptos ecológicos 79 Medio ambiente 79 Factores limitantes 80 Hábitat y nicho 80 Función de la selección natural y la evolución 82 Genes, poblaciones y especies 82 Un acercamiento al medio ambiente: Planes de conservación del hábitat: ¿Instrumento o prerrogativa? 83 Selección natural 83 Patrones evolutivos 84 Clases de interacciones entre los organismos 86 Depredación 86 Competencia 86 Relaciones simbióticas 87 Algunas relaciones son de difícil clasificación 89 Interacción humana. Una perspectiva diferente 89 Un acercamiento al medio ambiente: Salud humana y especies exóticas 90 Interacciones entre comunidad y ecosistema 90 Principales funciones de los organismos en los ecosistemas 91 Especies clave 92 Flujo de energía a través de los ecosistemas 92 Cadenas y redes alimenticias 93 Un acercamiento al medio ambiente: Contaminantes en la cadena alimenticia del pez de los Grandes Lagos 95 Ciclos de nutrición en los ecosistemas. Ciclos biogeoquímicos 95 Impacto humano en los ciclos de nutrición 99 Problema-análisis: Extracción del fosfato en Nauru 101 CAPÍTULO 6 Tipos de ecosistemas y comunidades 104 Sucesión 105 Sucesión primaria 105 Sucesión secundaria 108 Conceptos modernos de sucesión y clímax 108 Biomas: principales clases de comunidades clímax terrestres 110 Efecto de altitud en el clima y la vegetación 111 Desierto 111 Pradera 112 Un acercamiento al medio ambiente: Sucesión de la pradera 114 Sabana 114 Matorral mediterráneo (Chaparral) 114 Bosque tropical seco 116 Bosque tropical húmedo 116 Perspectiva global: Bosque tropical húmedo. ¿Un caso especial? 117 Bosque caduco templado 118 Taiga, bosque septentrional de coníferas o bosque boreal 119 Un acercamiento al medio ambiente: Protección de bosques antiguos templados del noroeste del Pacífico 120 Tundra 120 Principales ecosistemas acuáticos 122 Ecosistemas marinos 122 Un acercamiento al medio ambiente: Invasión de plantas acuáticas no nativas 126 Ecosistemas de agua dulce 126 Problema-análisis: Pérdida del ecosistema en Norteamérica 129 CAPÍTULO 7 Principios de población 131 Características de la población 132 Natalidad y mortalidad 132 Proporción de sexo y distribución de edad 133 Densidad de población y distribución espacial 135 Resumen de factores que influyen en las tasas de crecimiento poblacional 135 Una curva de crecimiento poblacional 135 Capacidad de carga 136 Un acercamiento al medio ambiente: Crecimiento poblacional de las especies invasoras 138 Estrategias reproductivas y fluctuaciones poblacionales 139 Crecimiento poblacional humano 140 PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xi 1/24/06 3:59:53 PM1/24/06 3:59:53 PM xii CONTENIDO Materias primas disponibles 141 Energía disponible 142 Disposición de residuos 142 Interacción con otros organismos 142 Factores sociales que tienen influencia en la población humana 142 Perspectiva global: Administración de poblaciones de elefantes. ¿Recolección o control de la natalidad? 143 Límite definitivo del tamaño de la población 144 Problema-análisis: La especie cada vez más pequeña del ganso de nieve. Un problema poblacional 145 CAPÍTULO 8 Problemas de la población humana 148 Características e implicaciones de la población mundial 149 Perspectiva global: Thomas Malthus y su ensayo sobre población 150 Factores que influyen en el crecimiento poblacional 150 Factores biológicos 151 Factores sociales 152 Factores políticos 153 Crecimiento poblacional y nivel de vida 155 Población y pobreza. ¿Un ciclo vicioso? 156 Hambruna, producción de alimentos y degradación del medio ambiente 156 Perspectiva global: El Banco Grameen y los microcréditos 157 Concepto de transición demográfica 159 Perspectiva global: La urbanización de la población mundial 160 Retrato de la población estadounidense 160 Probables consecuencias del crecimiento continuo de la población 162 Perspectiva global: Norteamérica. Comparaciones poblacionales 163 Perspectiva global: El impacto del SIDA en las poblaciones 164 Problema-análisis: Demografía, envejecimiento de las poblaciones y políticas públicas 165 PARTE III Energía 168 Vientos de cambio 169 CAPÍTULO 9 Energía y civilización: patrones de con- sumo 170 Historia del consumo de energía 171 Fuentes biológicas de energía 171 Incremento del uso de la madera 171 Combustibles fósiles y la Revolución Industrial 172 El papel del automóvil 173 Perspectiva global: Reducción del uso del automóvil en las ciudades 174 Crecimiento en el uso del gas natural 74 Cómo se utiliza la energía 174 Uso residencial y comercial de la energía 175 Perspectiva global: Combustible de biomasa y el mundo en vías de desarrollo 176 Uso industrial de la energía 176 Uso de la energía para el transporte 176 Energía eléctrica 177 Economía y políticas del uso de la energía 177 Economía de los combustibles y la política gubernamental 178 La importancia de la OPEP 179 Tendencias en el consumo de la energía 181 Aumento en el uso de la energía 181 Fuentes de energía disponibles 181 Factores políticos y económicos 181 Un acercamiento al medio ambiente: Vehículos que utilizan combustible alternativo 183 Problema-análisis: ¿Son los vehículoshíbridos la solución? 184 CAPÍTULO 10 Fuentes de energía 186 Fuentes de energía 187 Recursos y reservas 187 Perspectiva global: Recursos potenciales de petróleo en el mundo 189 Formación de combustible fósil 189 Carbón 190 Petróleo y gas natural 190 Problemas relacionados con el uso de combustibles fósiles 191 Uso del carbón 191 Uso del petróleo 193 El Refugio nacional de vida silvestre del Ártico y el uso del petróleo 195 Uso del gas natural 196 Fuentes renovables de energía 197 Energía hidroeléctrica 197 Perspectiva global: Desarrollo de la energía en China 200 Energía producida por las olas 201 Energía geotérmica 203 Energía eólica 204 Energía solar 206 Conversión de la biomasa 208 Combustible de leña 211 Residuos sólidos 212 Conservación de la energía 213 Economía del hidrógeno 214 Perspectiva global: La Presa de las tres gargantas 217 Problema-análisis: Percepciones públicas de la energía 218 CAPÍTULO 11 Energía nuclear: Riesgos y beneficios 220 Naturaleza de la energía nuclear 221 Historia del desarrollo de la energía nuclear 222 Reactores de fisión nuclear 222 Planes para nuevos reactores en el mundo 224 Extensión de la vida de la planta 225 Investigación de las alternativas nucleares 226 Reactores generadores 226 PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xiiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xii 1/24/06 3:59:56 PM1/24/06 3:59:56 PM CONTENIDO xiii Fusión nuclear 227 Ciclo del combustible nuclear 227 Materia nuclear y producción de armas 228 Inquietudes acerca de la energía nuclear 229 Seguridad del reactor: los efectos de la Isla de las tres millas y Chernobyl 230 Perspectiva global: El legado nuclear de la Unión Soviética 231 Exposición a la radiación 232 Contaminación térmica 233 Costos de la desactivación 234 Eliminación de residuos radioactivos 236 Políticas de la energía nuclear 238 Desarrollo en Asia 239 Un acercamiento al medio ambiente: La instalación de Hanford: almacén de residuos nucleares 240 Problema-análisis: Predicción del futuro de la energía nuclear 242 PARTE IV Administración de recursos 244 Planeación de la conservación de la comunidad natural 245 CAPÍTULO 12 Cuestiones sobre biodiversidad 246 Pérdida y extinción de la biodiversidad 247 Causas de la extinción 247 Extinción como resultado de la actividad humana 247 Descripción de la biodiversidad 248 Diversidad genética 248 Diversidad de las especies 249 Diversidad de los ecosistemas 249 Valor de la biodiversidad 250 Valor de los servicios biológicos y del ecosistema 250 Perspectiva global: “Áreas difíciles” de la biodiversidad 251 Valores económicos directos 254 Valores éticos 255 Amenazas a la biodiversidad 255 Pérdida del hábitat 255 Sobreexplotación 261 Introducción de especies exóticas 264 Control de plagas de organismos 266 Un acercamiento al medio ambiente: El búho manchado del Norte 268 ¿Qué se está haciendo para preservar la biodiversidad? 268 Perspectiva global: La historia del bisonte 269 Protección legal 269 Administración sostenible de las poblaciones de vida silvestre 272 Un acercamiento al medio ambiente: El cóndor de California 275 Administración sostenible de las poblaciones de peces 275 Problema-análisis: El problema de la imagen 277 CAPÍTULO 13 Planeación del uso del suelo 280 La necesidad de planeación 281 Fuerzas históricas que dieron forma al uso de suelo en Norteamérica 281 Importancia de las vías fluviales 281 Transformación de rural a urbano 281 Perspectiva global: Urbanización en los países en vías de desarrollo 283 Migración del centro de la ciudad a los suburbios 283 Factores que contribuyen a la extensión de la urbanización 285 Factores de estilo de vida 286 Factores económicos 286 Factores y políticas de planeación 286 Problemas asociados con el crecimiento urbano no planeado 287 Problemas de transporte 287 Contaminación del aire 287 Baja eficacia de la energía 287 Pérdida del sentido de comunidad 287 Muerte del centro de la ciudad 288 Costos mayores de la infraestructura 288 Pérdida del espacio abierto 288 Pérdida de tierras de cultivo 288 Problemas de contaminación del agua 288 Problemas de inundación de bordes ribereños 288 Desperdicio de los humedales 289 Otras consideraciones sobre el uso de suelo 290 Principios de la planeación del uso de suelo 290 Un acercamiento al medio ambiente: Pérdida de humedales en Louisiana 291 Un acercamiento al medio ambiente: Preservación de las tierras de cultivo en Pennsylvania 292 Mecanismos para implementar planes de uso de suelo 292 Establecimiento de agencias de planeación regional o estatal 293 Adquisición de tierras o derechos de uso 294 Regulación del uso 294 Cuestiones especiales de la planeación urbana 295 Planeación del transporte urbano 295 Un acercamiento al medio ambiente: Planeación del uso de suelo y la contaminación estética 296 Planeación de la recreación urbana 297 Reurbanización en las áreas interiores de la ciudad 297 Crecimiento inteligente 299 Problemas relacionados con el uso de terrenos propiedad del gobierno federal 299 Problema-análisis: Ganadores del crecimiento inteligente 302 CAPÍTULO 14 El suelo y sus usos 305 Procesos geológicos 306 Suelo y tierra 308 Formación del suelo 309 Propiedades del suelo 310 Perfil del suelo 313 Erosión del suelo 315 Prácticas de conservación del suelo 316 PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xiiiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xiii 1/24/06 4:00:04 PM1/24/06 4:00:04 PM xiv CONTENIDO Un acercamiento al medio ambiente: Desertificación y seguridad global 318 Un acercamiento al medio ambiente: Programa de seguridad para la conservación 319 Agricultura de contorno 319 Agricultura en hileras 319 Terrazas 320 Vías fluviales 320 Rompevientos 320 Labranza convencional frente a labranza de conservación 320 Protección del suelo en tierras no cultivables 323 Un acercamiento al medio ambiente: Tipos de capacidades de la tierra 324 Perspectiva global: Degradación mundial del suelo 326 Problema-análisis: Fertilidad del suelo y hambruna en África 327 CAPÍTULO 15 Métodos agrícolas y administración de plagas 329 Desarrollo de la agricultura 330 Agricultura itinerante 330 Agricultura de mano de obra intensa 330 Agricultura mecanizada 331 Combustible fósil frente a energía muscular 332 El impacto de los fertilizantes 332 Uso de compuestos químicos agrícolas 333 Un acercamiento al medio ambiente: DDT. Perspectiva histórica 334 Insecticidas 334 Herbicidas 335 Un acercamiento al medio ambiente: Una nueva generación de insecticidas 337 Fungicidas y raticidas 336 Otros productos químicos agrícolas 337 Problemas con el empleo de pesticidas 337 Persistencia 337 Bioacumulación y biomagnificación 338 Resistencia al pesticida 339 Perspectiva global: Desarrollo económico y producción de alimentos en China 340 Perspectiva global: Suelos contaminados en la ex Unión Soviética 341 Efectos sobre organismos no objetivo 341 Inquietudes sobre la salud humana 342 ¿Por qué los pesticidas son tan utilizados? 342 Un acercamiento al medio ambiente: Producción industrial de ganado 343 Alternativas a la agricultura convencional 343 Un acercamiento al medio ambiente: Aditivos de alimentos 344 Técnicas para proteger los recursos del agua y el suelo 344 Administración integrada de pestes 345 Problema-análisis: ¿Qué son los alimentos orgánicos? 349 CAPÍTULO 16 Administración del agua 352 El problema del agua 353 El ciclo hidrológico 354 Influencias humanas en el ciclo hidrológico 355 Tipos de uso del agua 356 Uso doméstico del agua 357 Uso agrícola del agua 358 Uso industrial del agua 359 Uso del agua en corriente 360 Un acercamiento al medio ambiente: El plan de agua de California 361 Perspectiva global: Comparación del uso del agua y la contaminación en países industrializados y en vías de desarrollo 363 Tipos y fuentes de contaminación del agua 364 Contaminación de aguas municipales 366 Perspectiva global: Limpieza del sagrado Río Ganges 367 Contaminación agrícola del agua 368 Contaminación industrial del agua 368 Contaminación térmica369 Contaminación marina por derrames petroleros 369 Contaminación del agua subterránea 369 Problemas de planeación de uso del agua 371 Desviación de las aguas 372 Tratamiento de aguas residuales 373 Un acercamiento al medio ambiente: La restauración del Everglades 375 Salinización 376 Explotación del agua subterránea 376 Preservación de áreas escénicas acuáticas y del hábitat de la vida silvestre 377 Perspectiva global: La muerte de un mar 379 Perspectiva global: La zona muerta del Golfo de México 381 Problema-análisis: ¿Hay plomo en su agua potable? 383 PARTE V Contaminación y políticas 386 El Lago Champlain: no es fácil que permanezca limpio 387 CAPÍTULO 17 Problemas referentes a la calidad del aire 388 La atmósfera 389 Contaminación de la atmósfera 390 Categorías de contaminantes del aire 390 Monóxido de carbono 391 Perspectiva global: Contaminación del aire en la Ciudad de México 392 Materia particulada 392 Dióxido de azufre 393 Dióxido de nitrógeno 393 Plomo 393 Compuestos orgánicos volátiles 394 PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xivPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xiv 1/24/06 4:00:07 PM1/24/06 4:00:07 PM CONTENIDO xv Ozono a nivel de la troposfera y smog fotoquímico 394 Contaminantes peligrosos del aire 397 Control de la contaminación del aire 397 Emisiones de vehículos de motor 397 Emisiones de materias particuladas 398 Emisiones de las plantas de energía 398 Un acercamiento al medio ambiente: Contaminación por ruido 399 Ley de aire limpio 400 Deposición ácida 400 Adelgazamiento de la capa de ozono 403 Calentamiento global y cambio climático 403 Un acercamiento al medio ambiente: El humo de segunda mano 404 Causas del calentamiento global y del cambio climático 405 Consecuencias potenciales del calentamiento global y del cambio climático 407 Manejo del cambio climático 410 Eficiencia energética 410 Función de la biomasa 410 Fuerzas económicas y políticas 410 Contaminación del aire en espacios cerrados 411 Perspectiva global: El Protocolo de Kyoto sobre los gases invernadero 412 Un acercamiento al medio ambiente: Radón 414 Problema-análisis: Contaminación, políticas y elecciones personales 417 CAPÍTULO 18 Administración y disposición final de residuos sólidos 419 Clasificación de residuos sólidos 420 Residuos sólidos municipales 420 Un acercamiento al medio ambiente: Remoción de la parte superior de las montañas 422 Métodos para disposición final de residuos 422 Rellenos sanitarios 423 Incineración 424 Un acercamiento al medio ambiente: Empleo de resinas en el embalaje de consumo 427 Producción de mantillo y composta 426 Un acercamiento al medio ambiente: ¿Qué hacer para reducir los residuos y ahorrar dinero? 429 Reducción en la fuente 429 Reciclado 429 Un acercamiento al medio ambiente: El reciclaje es un gran negocio 431 Problema-análisis: ¿Papel o plástico? 433 CAPÍTULO 19 Regulación de materiales peligrosos 435 Materiales tóxicos y peligrosos en nuestro medio ambiente 436 Sustancias tóxicas y peligrosas. Algunas definiciones 436 Definición de residuos peligrosos 437 Problemas implicados en el establecimiento de regulaciones 438 Identificación de materiales peligrosos y tóxicos 438 Un acercamiento al medio ambiente: Determinación de la toxicidad 439 Establecimiento de los límites de exposición 439 Toxicidad aguda y crónica 439 Sinergia 440 Contaminantes persistentes y no persistentes 440 Problemas ambientales ocasionados por residuos peligrosos 440 Perspectiva global: Envenenamiento por plomo y mercurio 441 Riesgos para la salud asociados con los residuos peligrosos 442 Tiraderos de residuos peligrosos: un legado de abuso 443 Un acercamiento al medio ambiente: Computadoras: residuos peligrosos 444 Emisiones de compuestos químicos tóxicos 444 Elecciones en el manejo de residuos peligrosos 444 Reducción de la cantidad de residuos en la fuente 446 Reciclaje de residuos 446 Tratamiento de residuos 446 Métodos de disposición final 446 Tráfico internacional de residuos peligrosos 447 Perspectiva global: Residuos peligrosos y materiales tóxicos en China 448 Evolución del programa de administración de residuos peligrosos 449 Problema-análisis: Residuos peligrosos en el hogar 450 CAPÍTULO 20 Política ambiental y toma de decisiones 452 Nuevos retos para un nuevo siglo 453 Gobierno y administración 454 Lecciones del pasado 455 Planeación del futuro 455 Definición del futuro 456 Desarrollo de políticas ambientales en Estados Unidos 457 La naturaleza cambiante de las políticas ambientales 460 Políticas y regulación ambiental 460 Reverdecimiento de la geopolítica 463 Un acercamiento al medio ambiente: La transformación de la naturaleza de la regulación ambiental: La Ley de agua potable segura 464 Terrorismo y medio ambiente 465 Política ambiental internacional 468 Perspectiva global: Estándares ISO para los sistemas de administración del medio ambiente 469 Perspectiva global: Examen general a una organización internacional: La Comisión Ballenera Internacional 470 Cumbre para la Tierra sobre medio ambiente y desarrollo 472 Política ambiental y la Unión Europea 472 Nuevos instrumentos internacionales 473 Todo regresa a ti 474 Problema-análisis: Gasolina, impuestos y medio ambiente 475 Glosario G-1 Créditos C-1 Índice I-1 PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xvPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xv 1/24/06 4:00:10 PM1/24/06 4:00:10 PM xvi Diez respetadas y exitosas ediciones Al producir la décima edición de este texto, consideramos conveniente celebrar su éxito y hacer una reflexión acerca de la manera en que este campo de conocimiento ha cambiado a lo largo de las pasadas dos dé- cadas. Desde que en 1983 se publicó por primera vez el libro Ciencia ambiental: un estudio de interrelaciones, ha sido traducido al idioma chino y al coreano; además, estimamos que casi un millón de estudian- tes lo han utilizado. A través de estas 10 ediciones hemos observado cambios significativos en la ciencia ambiental. En un principio, la ma- yor parte de los cursos fueron diseñados para despertar la concien- cia acerca de los temas ambientales. En la actualidad, el campo de la ciencia ambiental se ha convertido en una disciplina prioritaria en mu- chos colegios y universidades. Los estudiantes que se inscriben en un curso de introducción a la ciencia ambiental pueden encaminarse ha- cia el estudio de diversos aspectos que no estaban presentes 20 años atrás. Por ejemplo, áreas como el derecho ambiental y la ingeniería ambiental constituyen nuevas disciplinas. Por otra parte, en las dis- ciplinas tradicionales como la planeación de paisajes, la planeación urbana, la agricultura y la ingeniería industrial ahora se manifiesta un gran interés en los asuntos ambientales. Asimismo, mantenernos al día en este campo en constante cam- bio representa un ejercicio intelectual muy interesante. Por ejemplo, a principios de la década de los ochenta, la contaminación del aire y el agua por las industrias fue un asunto crucial de los países en vías de desarrollo. No obstante, en la actualidad, la mayoría de las industrias han realizado mejoras importantes para el control de la contaminación y han dejado de ser las fuentes principales de contaminación de agua y aire. Hoy en día, las acciones de cada ciudadano son la razón princi- pal de la contaminación. Además, el uso del automóvil es la causa de la mayor parte de la contaminación del aire que afecta a las ciudades, mientras que la inundación de plantíos, las calles de las ciudades y las granjas representan una importante fuente de contaminación del agua. También han surgido muchos problemas ambientales nuevos, como el cambio climático, la pandemia del SIDA, los cultivos modificados ge- néticamente y las inquietudes acerca de la pérdida de la biodiversidad; todas estas dificultades se han convertido en cuestiones fundamentales. Con el paso del tiempo y al asumir la trascendencia de todos estos asun- tos, los hemos incorporado al texto. ¿Por qué “un estudio de interrelaciones”?La ciencia ambiental es un campo interdisciplinario. Debido a que los desajustes ambientales son resultado de la interacción entre los huma- nos y el mundo natural, es preciso incluir a ambos en la búsqueda de soluciones para los problemas ambientales. Es importante tener una perspectiva histórica, valorar las realidades económica y política, reco- nocer el papel de las diferentes experiencias sociales y contextos éticos, e integrarlos con la ciencia que explica el mundo natural y la forma en que lo afectamos. El libro de texto Ciencia ambiental: un estudio de in- terrelaciones incorpora todas estas fuentes de información al analizar cualquier cuestión ambiental. Este libro está pensado para un curso de introducción de un semestre, que es tomado por estudiantes que tienen una amplia variedad de metas profesionales. El tema central del texto es la interrelación. Ningún texto de esta naturaleza puede cubrir todos los temas a profundidad. Además, algunos hechos se presentan en cua- dros, gráficas y dibujos para ayudar a representar la magnitud de las cuestiones ambientales. El enfoque principal de esta obra es la identifi- cación de las cuestiones más importantes y dar los ejemplos apropiados para ilustrar las complejas interacciones que caracterizan a todos los problemas ambientales. Se proporcionan los datos necesarios para la persona interesada en estos temas, de manera que no se confundan los conceptos y principios generales explicados. Los autores se esforzaron por presentar una visión balanceada de los problemas, evitando de ma- nera diligente los sesgos personales y las filosofías en boga. El objetivo de este libro no es decirle lo que debe pensar; en lugar de ello, la meta es proporcionar acceso a la información y el marco conceptual necesa- rio para comprender las cuestiones complejas, de manera que usted lo- gre percibir la naturaleza de los problemas ambientales y formular sus propios puntos de vista. ¡La novedad en esta edición de aniversario! Una nueva autora nos proporciona su experiencia y perspectiva únicas Gracias a la contribución especial de la autora Anne Todd Bockarie, se actualizaron los capítulos 2 y 16 para la décima edición. Ella es profe- sora asistente de biología en la Universidad de Filadelfia, e imparte las materias de Ecología, Biodiversidad, Ciencia ambiental, Introducción a la biología y Tópicos especiales: Conservación tropical. Ayudó a desa- rrollar el programa de Ciencia ambiental en la universidad, así como la nueva especialidad en Biología de la conservación y medio ambiente. Ha creado nuevos cursos sobre métodos ecológicos de campo, evalua- ción de arrecifes de coral en Jamaica y administración de la vida silves- tre en el Parque Nacional Yellowstone. Tiene el puesto de Investigador asociado en Yale University y ha supervisado investigaciones universi- tarias sobre los impactos ecológicos y sociales de la restauración a gran PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xviPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xvi 1/24/06 4:00:11 PM1/24/06 4:00:11 PM PREFACIO xvii escala del parque durante los últimos seis años. A la Dra. Bockarie la respaldan los grados de maestría y doctorado en Extensión de la refo- restación y silvicultura que obtuvo en Florida University. Asimismo, tiene una amplia experiencia internacional en consultoría y capacita- ción en agricultura, silvicultura y administración de parques en África y el Caribe. Nuevo capítulo relativo a la biodiversidad El capítulo 12, “Cuestiones sobre biodiversidad”, analiza la manera en que el crecimiento poblacional y la capacidad de la gente para ex- plotar los recursos, generó los problemas actuales de la biodiversidad. Este importante tema se estudia desde el nivel genético, de especie y de ecosistema, mientras que el valor de la biodiversidad se explica desde diferentes perspectivas: ética, valores económicos directos y servicios que los organismos proveen a los ecosistemas en funcio- namiento. En cuanto a las amenazas que enfrenta la biodiversidad se exponen la pérdida del hábitat, la sobreexplotación, la introducción de especies exóticas y el control de plagas de organismos. El capí- tulo finaliza con una visión general de los esfuerzos para proteger la diversidad, e incluye la exposición de la protección legal y los pasos necesarios para asegurar que se utilicen las prácticas para la adminis- tración sostenible para preservar la biodiversidad. Análisis profundo de la sostenibilidad La sostenibilidad es un concepto medular en esta obra, ya que se estu- dia en varios capítulos. En el capítulo 2 se analiza aquélla dentro del contexto de las consideraciones éticas. El capítulo 3 es una extensión de la idea, pero esta vez desde un punto de vista económico. La sos- tenibilidad también se aborda en los capítulos referentes al uso de la energía, la biodiversidad, administración del agua y la agricultura, así como en muchos otros puntos del libro. Hay una nueva sección en la que se estudia el cambio ambiental Al observar las cuestiones ambientales generales encontramos que son las mismas hoy que las que existían en 1983. A pesar de que hay un progreso significativo en la resolución de algunos problemas am- bientales, en otras cuestiones el avance ha sido lento, y han surgido nuevas amenazas o dificultades. Para ayudar al lector a evaluar el pro- greso y valorar la dificultad de algunos problemas, se creó una nueva característica en esta edición. Cada capítulo inicia con una sección denominada “Pasado, presente y futuro” que muestra cómo han cam- biado los temas específicos analizados en el capítulo a lo largo de más de 20 años. El nuevo diseño aporta profundidad y realismo Esta nueva edición cuenta con más de 40 nuevas figuras y tablas, muchas de las cuales se realizaron de una manera más realista en un estilo tridimensional; otras han sido revisadas para reflejar la actuali- zación de los datos y contenidos. El capítulo 3 “Riesgo y costo” ha sido completamente reescrito El capítulo 3, “Riesgo y costo: elementos de la toma de decisiones”, cuenta con una nueva introducción a los temas de riesgo y economía, una sección renovada acerca de cómo se caracteriza el riesgo y una nueva tabla sobre las causas de la muerte accidental. Ahora, este capítulo explica el tema de los recursos renovables y no renovables, e incluye una importante sección acerca de la asignación de valor a los recursos natu- rales. También cuenta con nueva información en las secciones relativas a los costos diferidos, los costos externos y los subsidios. Nuevos estudios de caso “Problema-análisis” Cada capítulo de la décima edición presenta una nueva sección de- nominada “Problema–análisis”, que tiene la intención de reflejar las cuestiones actuales y nuevos datos concernientes al tema del capítulo. Además, cuenta con 10 nuevas lecturas que fueron elegidas de manera cuidadosa para complementar el contenido del texto renovado. Nuevo mapamundi desplegable Esta pieza única, desplegable y de gran tamaño presenta regiones ecológicas y divisiones políticas llenas de color, lo cual permite a los estudiantes recurrir a él mientras leen el texto. Esto les ayudará a comprender y apreciar mejor las cuestiones globales ambientales. Los ensayos de los autores invitados aportan ejemplos regionales En esta décima edición cada parte inicia con un nuevo ensayo de un autor invitado, cuyo tema resalta alguna cuestión ambiental cercana a su hogar. Estos artículos ofrecen una idea de lo parecidos que son los problemas en el mundo a los que suceden en el patio trasero de la casa de los estudiantes. • La parte I inicia con un ensayo titulado “¿Es posible salvar a los cangrejos azules y a los pescadores?”, el cual describe la regu- lación de la pesca del cangrejo azul en la bahía Chesapeake, ya que narra un problema específico y las ramificaciones de la ac- ción regulativa. Autor: Jennifer Rhode, Georgia College y State University. • La parte II inicia con el ensayo: “Imitación de la madre natu-raleza en un lago de Florida”, el cual examina la limpieza de un lago en Florida central y su efecto sobre los ecosistemas y los negocios. Este ensayo constituye una excelente transición a los siguientes capítulos de esta unidad, la cual proporciona una inter- pretación de los principios ecológicos que son básicos para las in- teracciones entre el organismo y el flujo de materia y energía en los ecosistemas. Autores: Blase Maffia y Lisa Ganser, University of Miami. • La parte III se consagra a la energía, y comienza con el siguiente artículo: “Vientos de cambio”, el cual examina los eventos que llevaron a una compañía de electricidad, que dependía de la ener- gía nuclear, a invertir en energía eólica en Minnesota. Autor: John C. Cronn, St. Cloud State University. • La parte IV empieza con un ensayo, “Planeación de la conser- vación de la comunidad natural” que describe la política de Ca- lifornia para preservar la biodiversidad. Autor: Morgan Barrows, Saddleback College. • El ensayo de la parte V, “Lago Champlain: no es fácil que per- manezca limpio”, introduce el tema de la contaminación al in- vestigar los efectos de las actividades humanas en el ecosistema del Lago Champlain; además, constituye un buen preámbulo para PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xviiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xvii 1/24/06 4:00:13 PM1/24/06 4:00:13 PM xviii PREFACIO el conflicto entre el impacto humano sobre el medio ambiente y los esfuerzos para reducir el daño. Autor: Alan McIntosh, Univer- sity of Vermont. Una revisión significativa Como en las ediciones previas, las sugerencias de los revisores han sido incorporadas al texto. Algunas de estas propuestas requirieron peque- ños cambios en el texto o las figuras para mejorar la claridad y la pre- cisión. Otras necesitaron mayores revisiones en el contenido de ciertos capítulos. Algunos cambios específicos comprenden lo siguiente: • El capítulo 1 tiene dos nuevas secciones: Un acercamiento al me- dio ambiente: “El uso y conflicto del recurso tradicional, la ge- rencia en el Parque Nacional Keoladeo. La India, ciencia frente a política”, y Perspectiva global: “La biodiversidad, el bienestar humano y el desarrollo económico”. • El capítulo 2 cuenta con una nueva tabla que enumera los logros de algunos tratados internacionales, así como una nueva sección: Un acercamiento al medio ambiente: “¿Qué hay en su traspa- tio?”, que permite a los estudiantes evaluar el nivel de contamina- ción en su vecindario. Asimismo, se ampliaron por completo las secciones que tratan de los principios de CERES (Coalición para economías ambientalmente responsables), cuestiones de justicia ambiental y tratados internacionales sobre especies en peligro de extinción. • El capítulo 3 fue revisado integralmente y comprende tres im- portantes secciones nuevas, las cuales tratan sobre los recursos renovables y no renovables, cuestiones ambientales y contami- nación, y subsidios. Estos cambios están apoyados por nuevas tablas y figuras. • El capítulo 5 presenta una nueva sección: Un acercamiento al me- dio ambiente titulado: “Salud humana y especies exóticas”. • El capítulo 6 contiene una nueva sección: Un acercamiento al me- dio ambiente titulado: “Plantas acuáticas invasoras no nativas”. • El capítulo 7 provee nuevo material acerca de los ciclos de la rata campestre del Ártico y el concepto de capacidad cultural de sos- tenimiento. • El capítulo 8 fue actualizado con información reciente acerca de la población humana. • El capítulo 9 presenta una nueva sección referente a las políticas y la economía del uso de energía, que incorpora estándares de efi- ciencia del combustible y el tema de la OPEP, así como numero- sas y nuevas figuras revisadas. • El capítulo 10 ahora brinda una amplia cobertura del tema de la energía renovable, así como de la eficiencia y conservación ener- gética. • El capítulo 11 contiene una nueva sección que explica las polí- ticas de la energía nuclear; también contiene material adicional acerca de la demanda mundial de este tipo de energía. • El capítulo 12 fue reescrito íntegramente para resaltar las cues- tiones referentes a la biodiversidad. Su nueva Perspectiva glo- bal: “Áreas difíciles de la biodiversidad”, cuenta con una tabla y mapa extensos que detallan las características y ubicación de es- tos importantes ecosistemas. El capítulo también incluye nuevo material acerca de los aspectos de la biodiversidad, ya sea que éstos sean genéticos, de especies o de diversidad en los ecosiste- mas; por ejemplo, información acerca del valor de la biodiversi- dad; una importante sección nueva relativa a las amenazas de la biodiversidad que se enfoca en la pérdida de hábitat, sobreexplo- tación, introducción de especies exóticas y control de plagas de organismos; y una nueva sección concerniente a la protección le- gal de las especies en peligro. • El capítulo 13 contiene una nueva sección: Un acercamiento al medio ambiente titulado: “Preservación de pantanos en Pennsyl- vania”. El capítulo también comprende el tema del crecimiento urbano y el crecimiento sostenible. • El capítulo 14 presenta dos nuevas secciones de Un acercamiento al medio ambiente: “Desertificación y seguridad global” y “Pro- grama de seguridad para la conservación”. • El capítulo 15 brinda un nuevo ejemplo, en donde se muestra el desarrollo de la resistencia del insecto al pesticida, incluye una tabla con nuevas cifras de la cantidad de pesticida que se utiliza en las tierras agrícolas. • El capítulo 16 ofrece información actualizada acerca de los es- fuerzos para salvar el Mar Aral, el impacto de largo plazo del de- rrame petrolero del Exxon Valdez y el uso del agua en el mundo. • El capítulo 17 fue actualizado y modificado para permitir un me- jor flujo del contenido. Incluye nueva información acerca de las muertes en Europa debido a la onda de calor de 2003. • El capítulo 18 tiene una sección muy amplia acerca de los resi- duos de explotación, e incluye una sección de Un acercamiento al medio ambiente, titulada: “Remoción de la capa superior de la montaña”. • El capítulo 19 también fue renovado e incluye una nueva gráfica que muestra la responsabilidad de las industrias en cuanto a las emanaciones tóxicas. • En el capítulo 20 se amplió el tema de los beneficios sociales del cumplimiento ambiental; además, se incluye una nueva sección que explica la diferencia entre rectoría y gobierno. En este ca- pítulo se cuenta con dos nuevas tablas y una nueva Perspectiva global acerca de “Los estándares ISO para los sistemas de admi- nistración del medio ambiente”. Agradecimientos La creación de este libro de texto requirió un equipo de profesionales que brindó guía, críticas y ánimo. Fue importante tener una comuni- cación y diálogo abiertos para tratar los diversos aspectos que surgían durante el desarrollo y producción del texto. Por lo tanto, queremos agradecer a la editora Marge Kemp, a los editores de desarrollo Kathy Loewenberg y Kennie Harris, a los gerentes de marketing Lisa Gotts- chalk y Tami Petsche, a la administradora de proyectos Mary Powers, a la supervisora de producción Sandy Ludovissy, a la coordinadora de investigación fotográfica Lori Hancock, y al diseñador David Hash por sus sugerencias y amabilidad. PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xviiiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xviii 1/24/06 4:00:14 PM1/24/06 4:00:14 PM PREFACIO xix Asimismo, queremos expresar nuestra gratitud a los autores invi- tados por sus ensayos; su contribución añadió una interesante perspec- tiva regional a cada una de las cinco unidades: Jennifer Rhode, Georgia College y State University; Blase Maffia y Lisa Ganser, University of Miami; John C. Cronn, St. Cloud State University; Morgan Barrows, Saddleback College, y Alan MacIntosh, University of Vermont. Por úl- timo, queremos agradecer a nuestros colegas que han revisado, todo o parte, de Ciencia ambiental: un estudio de interrelaciones. Su va- liosa contribución ayudóa dar forma a esta obra, así como a satisfacer las necesidades de los profesores alrededor del mundo. En particular, agradecemos el apoyo de: Saleem H. Ali, University of Vermont; Frank Bartell, Community College of Philadelphia; Donna Bivans, Pitt Com- munity College; Daniel Capuano, Hudson Valley Community College; Richard Clements, Chattanooga State Tech College; John C. Cronn, St. Cloud State University; Peter Konovnitzine, Chaffey College; Ju- lie Phillips, De Anza College; Lauren Preske, University of Southern Indiana; Jennifer Rhode, Georgia College y State University; Daniel Sivek, University of Wisconsin-Stevens Point; Kristen Jensen Sullivan, De Anza College; Sara Topf, Parks College; Mike Toscazo, San Joa- quin Delta College; Arlene Westhoven, Ferris State University, y Jeff White, Lake Land College. Eldon D. Enger Bradley F. Smith Materiales de apoyo Esta obra cuenta con interesantes complementos que fortalecen los procesos de enseñanza-aprendizaje, así como la evaluación de éstos. Mismos que se otorgan a profesores que adoptan este texto para sus cursos. Para obtener más información y conocer la política de entrega de estos materiales, contacte a su representante McGraw-Hill o envíe un correo electrónico a marketinghe@mcgraw-hill.com Centro de aprendizaje en línea (http://www.mhhe.com/environmentalscience) Este sitio en la red en inglés ofrece un gran número de fuentes tanto para estudiantes como para profesores. Recursos para estudiantes. Todo lo que usted necesita en un solo lugar: • Preguntas de práctica • Lecturas adicionales • Herramientas de estudio • Guía para la investigación electrónica • Perspectivas regionales (estudio de casos) • Animaciones • Información de carreras • Cómo contactar a los funcionarios de gobierno • Acceso a la ciencia (ofrece la ventaja de una enciclopedia inte- ractiva en línea) Recursos para el profesor. Además de todo lo anterior, usted recibirá: • Respuesta a sus preguntas • Actividades para el salón de clase • Preguntas para el sistema de rendimiento en el salón de clase (CPS, por sus siglas en inglés) • Conferencias en PowerPoint • Mapamundis interactivos • Páginas exteriores (para crear su propio sitio Web del curso) Publicación a la medida ¿Sabía usted que puede diseñar su propio texto o manual de laborato- rio mediante cualquier texto de McGraw-Hill y su material personal para crear un producto hecho a la medida que se correlacione espe- cíficamente con las metas de su curso y su plan de estudios? Hable con el representante de ventas de McGraw-Hill acerca de esta crea- tiva opción. PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xixPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xix 1/24/06 4:00:15 PM1/24/06 4:00:15 PM xx Eldon D. Enger es profesor emérito de biología en Delta College, colegio comunitario cercano a Saginaw, Michigan. Obtuvo la licenciatura en artes y ciencias y la maestría en ciencias por Michigan University. Cuenta con más de 30 años de experiencia docente, durante los cuales ha impartido los cursos de biología, zoología, ciencia am- biental, entre otros. Ha sido parte activa en el desarrollo de planes de estudio y cursos. Una contribución importante al plan de estudios fue el desarrollo del plan de estudios para técnico ambientalista y los cursos que lo apoyan. Tam- bién ha estado involucrado en el desarrollo de los cursos dirigidos a la comunidad para el aprendizaje de la ecología de corrientes, la ecología de invierno y la identificación de plantas. Cada uno de estos cursos involucró a los estudian- tes en experiencias de un fin de semana de duración, en entornos naturales que conjugaban la educación ambiental con la actividad física: la ecología de corriente con el canotaje, la ecología de invierno con el esquí, y la identificación de plantas con el excursionismo. El profesor Enger es un defensor de la variedad en la metodología docente, ya que considera que cuando los estudiantes tienen una multiplicidad de experiencias es más probable que aprendan. Además de las tareas típicas del libro de texto, conferencias y actividades de laboratorio, sus clases incluyen tareas escritas, presentación de material de exposición, debates realizados por los estudian- tes en cuanto a cuestiones controversiales, experiencias de campo, proyectos estudiantiles individua- les, así como el análisis de ejemplos locales y eventos actuales relevantes. Considera que los libros de texto son muy valiosos para presentar el contenido, en especial si cuentan con precisión, dibujos informativos y ejemplos visuales; mientras que las clases son mejores si ayudan a los estudiantes a comprender los temas y a establecer conexiones, y las actividades de laboratorio proveen activida- des prácticas importantes. El profesor Enger recibió el premio Bergstein a la excelencia docente y el Scholarly Achieve- ment Award del Delta College, también ha sido dos veces electo como Fulbright Exchange Teacher —de Australia y Escocia—. Asimismo, ha participado como voluntario en varios programas de in- vestigación de observación de la Tierra; por ejemplo, el estudio del comportamiento de un pájaro conocido como el manaquín de cola larga en Costa Rica, la participación en un estudio para rein- troducir a los marsupiales en peligro de las islas a la isla principal de Australia, y esfuerzos para proteger a la tortuga de caparazón de cuero en Costa Rica. También fungió como participante en el programa People to People, el cual permitió el intercambio de ideas entre profesionales ambienta- listas de Estados Unidos y Sudáfrica. En sus viajes ha invertido tiempo considerable para visitar los arrecifes de coral, las costas oceánicas, los manglares pantanosos, los bosques de coníferas, la tun- dra alpina, prados, selvas tropicales, bosques de nubes, desiertos, selvas templadas, bosques caducos y muchos otros ecosistemas especiales. Estas experiencias proporcionan el sustento para la aprecia- ción de las cuestiones ambientales desde una perspectiva más amplia. El profesor Enger está casado, tiene dos hijos mayores y disfruta de diferentes pasatiempos al aire libre, como el esquí a campo traviesa, la excursión a pie, la caza, la pesca, ir de campamento y la jardinería. La lectura de varias publicaciones periódicas, la apicultura, cantar en un coro de la iglesia y la jardinería son otros de sus muchos intereses. PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xx 1/24/06 4:00:15 PM1/24/06 4:00:15 PM xxi Bradley F. Smith es el decano del Huxley Co- llege of Environmental Studies de Washington University en Bellingham, Washington. Antes de asumir la posición de decano en 1994, se desempeñó de 1991 a 1994 como el primer director de la Oficina de Educación Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental Estadounidense en Was- hington, D.C. También fungió como presidente interino de la Fundación de Educación y Capacitación Ambiental Na- cional en Washington, D.C. y como asistente especial del director de la Agencia de Protección Ambiental. Antes de trasladarse a Washington, D.C., el decano Smith fue profesor de ciencia política y estudios ambien- tales durante 15 años, y director ejecutivo de un centro de educación ambiental y refugio natural por cinco años. Cuenta con una experiencia internacional considerable. Fue a Inglaterra como profesor de intercambio Fulbright y trabajó como investigador asociado para Environment Canada en New Brunswick, Canadá. Con frecuencia, da conferencias sobre los asuntos ambientales mundiales y trabaja en el Programa In- ternacional de Académicos para la Agencia de Información Estadounidense. También funge como representante de Estados Unidos en la Comisión trilateral sobre educación ambiental con Canadá y México. En 1995, fue premiado con una beca de la OTAN para estudiar los problemas ambientales asociados al desmantelamiento en las bases militares de la ex Unión Soviética en Europa del este. El decano Smith es profesor adjunto en la Far Eastern State University en Vladivostok,Rusia, y es miembro de la Academia rusa del transporte. También ha trabajado como comisionado de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y es presidente de la Red de aprendi- zaje conservacionista del mundo de la IUCN. En el ámbito nacional, el profesor Smith se desempeñó como un miembro/consejero de muchos consejos directivos de las organizaciones ambientales, juntas consultivas y comités ejecutivos. Es el codirector del Consejo de sostenibilidad estatal de Washington y presidente del Consejo de decanos y directores ambientalistas. Anteriormente trabajó en el consejo del presidente Clinton para el desa- rrollo sostenible (fuerza de tarea educativa). El profesor Smith tiene la licenciatura en artes y ciencias, el grado de maestro en artes y cien- cias políticas y administración pública y un doctorado de la School of Natural Resources en la Uni- versity of Michigan. El decano vive con su esposa Daria, su hija Morgan, su hijo Ian, y un Setter inglés llamado Skye, en Puget Sound al sur de Bellingham. Es un ávido entusiasta de la vida al aire libre. PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxi 1/24/06 4:00:20 PM1/24/06 4:00:20 PM El mundo actual corresponde a una edad de información. Las computadoras, el correo electrónico, Internet, los discos com-pactos, las noticias instantáneas y los faxes nos traen infor- mación más rápido que antes. Por ejemplo, una búsqueda simple en Internet proporcionará gran cantidad de datos provenientes de diver- sas fuentes. Cierta información es resultado del escrutinio y ha sido bastante validada, otra incluye una opinión bien fundamentada, al- guna puede mal informar de manera ingenua y, por último, es posi- ble encontrar información que ha sido diseñada de forma engañosa. ¿Cómo evaluar en forma crítica la información que conseguimos? El pensamiento crítico involucra un conjunto de habilidades que ayudan a evaluar los datos, argumentos y opiniones de una manera sistemática y bien pensada. El pensamiento crítico también puede ayudarnos a entender tanto nuestras propias opiniones como los pun- tos de vista de otros. Es de gran utilidad para evaluar la calidad de la evidencia, reconocer el prejuicio, caracterizar las afirmaciones detrás de los argumentos, identificar las implicaciones de nuestras decisio- nes y evitar la premura al aceptar conclusiones. Características del pensamiento crítico El pensamiento crítico involucra habilidades que nos permiten or- denar la información de una manera significativa y desechar aquella que resulta inútil, a la vez que se reconoce la que es valiosa. Algunos componentes clave del pensamiento crítico son: Reconocer la importancia del contexto Toda la información está basada en ciertas afirmaciones; por ello, es importante reconocer su significado. El pensamiento crítico implica analizar un argumento u opinión e identificar detalladamente el con- texto histórico, social, político, económico y científico en el cual se realiza. También es importante entender los tipos de prejuicio con- tenidos en el argumento y el nivel de conocimiento que el ponente tiene. Considerar enfoques alternativos Un pensador crítico debe ser capaz de entender y evaluar diferen- tes puntos de vista. A menudo, éstos pueden variar; por lo tanto, es importante mantener una mente abierta, observar toda la informa- ción objetiva e intentar valorar los puntos de vista alternativos. Con frecuencia, las personas no encuentran soluciones obvias a los pro- blemas porque se enfocan en una forma de pensar y, de manera in- conciente, desestiman las soluciones alternativas válidas. Esperar y aceptar los errores El buen pensamiento crítico es explorativo y especulativo, pero debe ser templado por la honestidad y un reconocimiento de que se puede estar equivocado. El hecho de tomar valor para desarrollar un argu- mento compromete el debate con otro, y admite que su pensamiento contiene errores o componentes ilógicos. De la misma manera, se- ñala la voluntad que se percibe para limitar los argumentos de otros. Lo ideal es hacer esto con ingenio y buen humor. Tener las metas claras Al analizar un argumento o información conserve sus metas de forma clara en la mente. A menudo es fácil desviarse. Una meta clara le permitirá ordenar la información rápidamente en aquello que es per- tinente, ya que puede existir información interesante pero no perti- nente al problema particular que usted está explorando. Evaluar la validez de la evidencia La información viene en muchas formas y tiene diferentes grados de validez. Al hacer una evaluación es importante entender que no toda la información de una fuente puede ser de igual calidad. A veces es satisfactoria en temas que son una mezcla de información sólida, en- tremezclada con ciertas especulaciones o afirmaciones. Sin embargo, cuando se aplica una actitud crítica fuerte a cada pieza separada de información, lo que parece ser un error menor, insignificante o mal- entendido, puede causar un argumento totalmente enmarañado. El pensamiento crítico requiere práctica Como en la mayoría de las habilidades, sólo es posible mejorar con la práctica. Al final de cada capítulo de este texto, hay una serie de preguntas que permiten poner en práctica las habilidades del pensa- miento crítico. Algunas cuestiones son directas y simplemente le pi- den que repase los conocimientos a los que ha sido expuesto. Otras le solicitan aplicar la información del capítulo a otros contextos simila- res. Por último, otras preguntas desarrollan argumentos que requie- ren sobreponer los conocimientos que ha adquirido del capítulo en diferentes contextos sociales, económicos o políticos. Práctica, práctica, práctica. PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxiiiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxiii 1/24/06 4:00:21 PM1/24/06 4:00:21 PM PAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxiiPAGS. VII A XXIII Y 1.indd xxii 1/24/06 4:00:21 PM1/24/06 4:00:21 PM La Ciencia Ambiental en un Contexto Social A commercial fisherman hoists pot of crabs aboard his boat from the Chesapeake Bay. La ciencia ambiental en un contexto social Un pescador comercializa su canasta de cangrejos a bordo de su barco en la Bahía de Chesapeake. cap enger 01.indd 2cap enger 01.indd 2 1/24/06 2:35:50 PM1/24/06 2:35:50 PM ¿Es posible salvar a los cangrejos azules y a los pescadores? Jennifer M. Rhode Universidad de Georgia y Universidad Estatal La Bahía Chesapeake se encuentra en la región del Atlántico Medio en la Costa Oriental de Estados Unidos; está rodeada por Maryland y Virginia. En 2001, los pescadores recolectaban en esta bahía casi 270 millones de kilogramos (600 millones de libras) de mariscos; los cangrejos azules constituían aproximadamente 10% de esta cosecha. En este contexto, la pesca de cangrejo azul valía más de 150 millones de dólares por año. Sin embargo, desde mediados de los noventa la población de este crustáceo pro- veniente de la bahía ha disminuido con rapidez y ahora existe un registro tan bajo que no tiene precedente alguno. En respuesta a los alarmantes declives en la abundancia del cangrejo, el Comité Asesor Biestatal del Cangrejo Azul, así como un grupo de científicos y gerentes de Maryland y Virginia, recomendaron una reducción de 15% en el espesor de la bahía entre 2001 y 2003. La aplicación ha sido lenta, y el futuro de esta especie, la pesca y las personas que comercian con estos crus- táceos permanecen en el limbo. Asimismo, el incremento en la presión ejercida sobre la pesca ha contri- buido a un declive en las poblaciones de cangrejo azul. En la Bahía Chesapea- ke las ostras son demasiado escasas para producir un rendimiento comercial viable, que permita a los lugareños que históricamente han pescado ostras y cangrejos, enfocar sus esfuerzos exclusivamente en los cangrejos. Las mejo- ras tecnológicas han hecho que la comercialización del cangrejo se haga de manera más eficaz, lo que aumenta la proporción de su captura. La capturade este crustáceo también se ha convertido en un pasatiempo muy popular entre el número creciente de pobladores de la Bahía de Chesapeake. Otras fuentes de mortalidad del cangrejo azul, que se mencionarán a continuación, también han reducido el número de esta especie de la Bahía de Chesapeake. Primero, aumentó el número de depredadores. Maryland y Virginia impusieron una moratoria total en la pesca del róbalo rayado desde mediados de 1980 hasta 1989, con el fin de aumentar las poblaciones de pe- ces. Puesto que los cangrejos componen 50% de la dieta del róbalo rayado, podría esperarse un gran número de estos voraces depredadores que pro- vocarían una disminución concomitante en las cantidades de cangrejo azul. En segundo lugar, este tipo de crustáceos se ha vuelto más vulnerable a los depredadores. Los cangrejos azules jóvenes cuentan con camas de hierba marina como camuflaje para protegerse de la depredación; no obstante, ésta incrementa la contaminación de los nutrientes de la Bahía de Chesapeake, incluso causó la muerte masiva de hierba marina en los años sesenta. Aunque estas poblaciones de plantas han empezado a recuperarse, la hierba marina ahora cubre menos de 3% del fondo de la bahía. Al final, la contaminación de nutrientes produce un decremento dramático en los niveles de oxígeno, lo que causa asfixia a los cangrejos. La evidencia anecdótica apoya esto, así como la incidencia de “la celebración del cangrejo” (el éxodo masivo de estos crustáceos del agua hacia la tierra) parece aumentar. El descenso en sus poblaciones también podría ser el resultado de na- talidades decrecientes. Algunos estudios han mostrado que hay muy pocos cangrejos hembras para sostener los números de población histórica, y el nú- mero de huevos por hembra ha disminuido. El número de espermas mascu- linos también se ha reducido. Ambos factores podrían impactar de manera negativa el número de nuevos cangrejos cada año. Por lo tanto, el declive actual en los cangrejos podría atribuirse a varios factores individuales, aun cuando es probable una combinación de más de uno. ¿Quién es culpable de este problema? ¿Cómo pueden restaurarse las poblaciones de cangrejos? Las opiniones varían ampliamente. Los estados fronterizos de la Bahía de Chesapeake se han culpado unos a otros por contribuir a la crisis del cangrejo azul. Por ejemplo, Maryland demanda que Virginia tiene un impacto desproporcionado sobre la pobla- ción de estos crustáceos al permitir: la captura de hembras maduras y de los huevos de esta especie, la captura de cangrejos menores que aún no se han reproducido, la pesca durante todo el año. Virginia, a su vez, al citar el establecimiento de un santuario para desovar (empezó en 2000) y el hecho de que Maryland captura más cangrejos, evidencia que Virginia no está im- pactando de forma negativa a la especie. Los pescadores aseguran que la disminución de los cangrejos es cícli- ca, y que se ha exacerbado por el crudo invierno de 2002 y el Huracán Isa- bel en 2003. Ellos están a favor de restringir la pesca de estos crustáceos o intentar convertir la industria de la acuacultura destructiva a la forma tradi- cional de vida que ellos y sus familias han mantenido por cientos de años. A falta de estos nativos, los pescadores recreativos capturan demasiados cangrejos y reprochan el incremento en las poblaciones de róbalo rayado a los organismos de control estatal. Los pescadores recreativos de cangrejo exigen el derecho de usar las aguas estatales, citando que ellos tienen que comprar licencias de pesca y obedecen las resoluciones regulativas y límites de captura. Además, con las estadísticas se oponen a las demandas de los lugareños; por ejemplo, la cap- tura recreativa en la estación 2001-2002 fue 13% menor que la reproducción comercial. Los científicos reconocen la observación de los lugareños acerca de que la abundancia del cangrejo a menudo es cíclica. Sin embargo, ellos dicen que estos niveles de reducción de la población han durado demasiado tiempo como para atribuirse a causas naturales. También presentan datos que mues- tran que, en el pasado, las poblaciones de róbalo rayado y cangrejos azules eran superiores. Así, la presencia de estos peces hace que disminuya automá- ticamente el número de estos últimos. Los científicos piensan que la solución a las poblaciones decadentes del cangrejo es crear santuarios y corredores de hábitat, lugares donde éstos logren vivir y reproducirse sin la amenaza de la captura. Algunos activistas ecológicos van incluso más allá, declarando que el uso de este recurso natural debe cesar por completo, y reemplazarse con la acuacultura. ¿Qué piensa al respecto? 1. Cerrar la pesca del róbalo rayado permitiría recuperar poblaciones de ese animal en menos de una década. ¿Debe el Comité Asesor Biestatal del Cangrejo Azul tomar acciones similares con la pesca del cangrejo azul? 2. ¿Maryland y Virginia deben pagar a los lugareños para no capturar can- grejos hasta que sus poblaciones se hayan recuperado? 3. ¿Si la pesca recreativa de cangrejos adoptara un programa de captura- liberación ayudaría a que las poblaciones de esta especie se recuperen? ¿Sería un programa popular? 4. ¿Qué clase de evidencia científica ayudaría a decidir si las poblaciones del cangrejo se han recuperado o no? cap enger 01.indd 3cap enger 01.indd 3 1/24/06 2:35:57 PM1/24/06 2:35:57 PM 4 Las interrelaciones ambientales Campo de la ciencia ambiental Naturaleza interrelacionada con los problemas ambientales Un enfoque de ecosistema Preocupaciones ambientales regionales El desierto norte El medio agrícola La sequía del oeste La forestación del oeste Los Grandes Lagos y el noreste industrial La diversidad del sur Problema-análisis: El destino del lobo gris Un acercamiento al medio ambiente El uso y conflicto del recurso tradicional, la gerencia en el Parque Nacional Keoladeo, la India, ciencia frente a política, pág. 6 El magnífico ecosistema de Yellowstone, pág. 10 Perspectiva global La biodiversidad, el bienestar humano y el desarrollo económico, pág. 11 Las restricciones y los riesgos de un aprovechamiento regional. El ejemplo del Río Delta de Mekong, pág. 15 Después de leer este capítulo, usted debe ser capaz de: • Entender por qué los problemas ambientales son complejos e interrelacionados. • Comprender que los problemas ambientales involucran cuestiones sociales, éticas, políticas y económicas, no simplemente científicas. • Entender que las soluciones aceptables a los problemas ambientales a menudo no son fáciles de lograr. • Entender que todos los organismos tienen un impacto en sus ambientes. • Entender lo que significa aprovechar un ecosistema luego de resolver un problema ambiental. • Reconocer que algunas regiones geográficas tienen problemas ambientales diferentes, pero el proceso para resolverlos con frecuencia es el mismo e involucra compromiso. 1983 5% de los colegios y universidades en Estados Unidos ofrecieron grados a los estudiantes de ciencia ambiental o de estudios ambientales. 1983 Había 450 computadoras unidas a Internet. 1983 El producto mundial bruto (GWP, por sus siglas en inglés) fue de 26.5 (2 000 billones de dólares). 2003 62% de colegios y universidades ameri- canos ofrecieron grados al estudiante en ciencia ambiental o estudios ambientales. 2003 El número de computadoras unidas a Internet había aumentado a 162 344 723. 2003 El GWP había crecido a 46.8 (2 000 billones de dólares). Contenido del capítulo Objetivos cap enger 01.indd 4cap enger 01.indd 4 1/24/06 2:35:59 PM1/24/06 2:35:59 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 5 Campo de la ciencia ambiental La ciencia ambiental es un área interdisci- plinaria de estudio que incluye aspectos teó- ricos y de aplicación del impacto humano en el mundo. Puesto que los humanos general- mente se organizan en grupos, la ciencia am- biental debetratar la política, la organización social, la economía, la ética y la filosofía. Así, la ciencia ambiental es una mezcla de ciencia tradicional, de valores individuales y sociales, y de conocimiento político. (Ver figura 1.1.) Aunque la ciencia ambiental, como un campo de estudio, está evolucionando, conti- núa arraigada en la historia de los inicios de la civilización. Muchas culturas antiguas expre- saron una veneración por las plantas, los ani- males y las características geográficas que les proporcionaron alimento, agua y transporte. Estas características todavía son apreciadas por muchas personas modernas. Aunque la siguiente cita de Henry David Thoreau (1817- 1862) tiene un siglo de antigüedad, es consis- tente con la filosofía ambiental actual: Yo deseo hablar una palabra por la Natu- raleza, por la libertad absoluta y la rusti- cidad, como contraste con una libertad y cultura meramente civil. . . para conside- rar al hombre como un habitante, o una parte y partida de la Naturaleza, en lugar de un miembro de la sociedad. El interés actual en el estado del am- biente empezó con filósofos como Thoreau y científicos como Rachel Carson, así como por la influencia recibida de la organización del primer Día de la Tierra, el 22 de abril de 1970. Los Días de la Tierra subsiguientes re- afirmaron tal compromiso. Como resultado del interés continuo en el estado del mundo y de cómo las personas lo afectan y son afecta- dos por éste, en la actualidad la ciencia am- biental es un curso normal o forma parte del programa en muchas universidades. También se ha incluido en el plan de estudios de escue- las secundarias. La mayoría de los conceptos que se estudian en los cursos de ciencias am- bientales se habían enseñado previamente en ecología, conservación, biología o en cursos de geografía. La ciencia ambiental incorpora los aspectos científicos de estos cursos, pero con apertura a las ciencias sociales, tal como la economía, la sociología y las ciencias po- líticas, creando un nuevo campo interdisci- plinario. Naturaleza interrelacionada con los problemas ambientales La ciencia ambiental es un campo interdisci- plinario de la naturaleza. El significado de la palabra ambiente normalmente se entiende como las condiciones circundantes que afec- tan a las personas y a otros organismos. En una definición amplia, ambiente es todo lo que afecta a un organismo durante su ciclo de vida. A su vez, todos los organismos, inclu- so las personas, afectan muchos componen- tes en su ambiente. (Ver figura 1.1.) Desde una perspectiva humana, la cuestión ambien- tal incluye la preocupación sobre la ciencia, la naturaleza, la salud, el empleo, los benefi- cios, la política, la ética y la economía. Se han tomado más decisiones socia- les y políticas con respecto a la jurisdicción política, pero los problemas ambientales no necesariamente coinciden con estos límites políticos. Por ejemplo, la contaminación del aire puede involucrar varias unidades locales de gobernabilidad, es decir, varios estados o provincias, e incluso naciones diferentes. En 1998, la furia de los incendios de bos- ques en México tenía un impacto severo en Ciencia ambiental Decisiones C ien cia s d e la Tie rra F ilo so fía Agr icultur a Química Física Econom ía S ociología Ps ic ol og ía Bio log ía Derech oIngeniería Política Ética C om pu ta ci ón Figura 1.1 Ciencia ambiental. El campo de la ciencia ambiental implica la comprensión de prin- cipios científicos, influencias económicas y acción política. Asimismo, las decisiones ambientales requieren compromiso. Una decisión que puede ser complicada para un punto de vista científico o económico, no lo es para un rígido punto de vista político. A menudo, las decisiones políticas relativas al ambiente no pueden apoyarse en el análisis económico. cap enger 01.indd 5cap enger 01.indd 5 1/24/06 2:36:02 PM1/24/06 2:36:02 PM 6 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social la calidad del aire en Texas. La contamina- ción atmosférica generada en China afecta la calidad del aire en los estados costeros del Este de Estados Unidos y en la Columbia Británica, Canadá. En un nivel más local, los problemas de contaminación atmosférica en Ciudad Juárez, México, también causan di- ficultades en El Paso, Texas. No obstante, el problema va más allá de la calidad del aire y la salud humana. La escala más baja de sala- rios y las leyes ambientales menos estrictas han influido para que algunas industrias de Estados Unidos se ubiquen en México de- bido a las ventajas económicas. México y muchas otras naciones en vías de desarrollo están esforzándose por mejorar su imagen ambiental, pero se necesita del dinero gene- rado por la inversión extranjera para mejorar las condiciones y el ambiente en que vive su población. Los contaminantes del aire, producidos en las mayores regiones industriales de Esta- dos Unidos, flotan por la frontera con Canadá, donde la lluvia ácida daña lagos y bosques. Existe una disputa muy antigua entre Esta- dos Unidos y Canadá sobre este problema. Canadá exige que Estados Unidos haga más para reducir las emisiones que causa la lluvia ácida; en tanto, Estados Unidos exige hacer tanto como sea posible. En otro ejemplo, los granjeros que usan el agua del Río Colorado para el riego reducen la calidad y la cantidad de agua que ingresa a México. Esto causa una fricción política entre México y Estados Unidos. El problema de rechazar la existencia de salmón en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos y la Columbia Británica, Canadá, es otro ejemplo de fricción política sobre un recurso natural compartido. Se calcu- la que en este problema, tan sólo del lado estadounidense hay cinco departamentos del gabinete federal, dos agencias federales y cinco leyes federales en cuestión, así como numerosos tratados tribales, comisiones y re- soluciones. Además, hay muchos niveles de departamentos del Estado, comisiones y deci- siones implicados. Pero si todo esto no fuera suficiente, cuerpos internacionales como las Naciones Unidas y los tratados internaciona- les también impactan el destino del salmón. Al considerar toda esta complejidad, no debe sorprender que el salmón esté en tal estado de peligro. (Ver figura 1.2.) Debido a todos estos eslabones políticos, económicos, éticos y científicos, es muy com- plicado resolver los problemas ambientales; además, rara vez tienen soluciones simples. Sin embargo, los organismos internacionales como la Comisión Colectiva Internacional, han orientado sus esfuerzos a lograr la cali- dad del ambiente en las extensas regiones del mundo. La Comisión Colectiva Internacional se estableció en 1909, cuando se firmó el Tra- tado de Límite de Aguas entre Estados Uni- dos y Canadá. El tratado fue establecido en parte para estipular que el “límite de aguas y riego que fluyen por la frontera no se con- taminaran desde cualquier lado para no le- sionar la salud o propiedad del otro”. La comisión identifica áreas de preocupación y promueve la limpieza de los sitios contami- nados que afectan la calidad de los Grandes Lagos y otras aguas de la frontera. En gene- ral, los dos gobiernos han escuchado el con- sejo de la comisión y han respondido a ese llamado iniciando actividades de limpieza. La primera reunión mundial de líderes de Estado, dirigida para tratar el ambiente, tuvo lugar en la Cúspide de la Tierra, formal- mente conocida como la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Ambiente y Desa- rrollo (UNCED, por sus siglas en inglés) en Río de Janeiro, Brasil, en 1992. La mayoría de los países firmó acuerdos en materia de desarrollo sostenible y biodiversidad. (Ver Perspectiva global en la página 11.) Se iden- tificaron las declaraciones políticas sobre el desarrollo sostenible en la UNCED como El uso y conflicto del recurso tradicional, la gerencia en el Parque Nacional Keoladeo, la India, cienciafrente a política El conocimiento científico y la política gubernamental no siempre coinciden. La comunidad científica puede aconsejar a los gobiernos, pero no puede in- sistir para que adopten ciertas políticas. Esto aplica tanto para los problemas internacionales, tales como el calentamiento global, como para los que son locales y regionales, como los parques nacionales. El Parque Nacional Keoladeo tiene 2 873 hectáreas; (7 096 acres) es un pequeño sistema de pantano artificial localizado cerca de Bharatpur en la lla- nura Ganges en la India. El pantano se creó en 1750 por la realeza local para atraer aves migratorias para cazar. Hoy, casi 350 especies de aves, incluso la grulla siberiana que está en peligro de extinción, habitan el parque temporal- mente. Por ello, en 1982 Keoladeo se declaró un parque nacional. El búfalo de agua, tradicionalmente admitido para pastar en el parque, una maleza de agua que crece en el pantano y la grulla siberiana coexisten en una relación tripartita. El búfalo pasta en la maleza controlando su creci- miento. El búfalo, al segar la maleza, hizo posible que las grullas excavaran los tubérculos de la planta, una de sus pocas fuentes de alimento. Sin em- bargo, en 1983, el Decreto de Protección de la Fauna de la India prohibió pastar al búfalo en el parque. Como resultado, la maleza creció de manera desenfrenada hasta madurar, creando una barrera física que impidió a las grullas acceder a su fuente de alimento principal, lo cual llevó a una disminu- ción dramática en los números de grullas en el parque. El Decreto de Protección de la Fauna de la India fue formulado y llevado a cabo sin consultar con los científicos o las comunidades locales. Un estudio realizado durante una década, cuyo costo fue de casi 1 millón de dólares, in- dicó que el pastoreo del búfalo era importante para controlar el crecimiento del césped y la maleza de agua y, por consiguiente, la grulla siberiana y otras po- blaciones de aves. Las comunidades locales y los científicos ya sabían esto. Un taller de tres semanas después de 1990 reunió a las autoridades federales indias, a los científicos regionales y a las comunidades locales. El objetivo era determinar áreas de acuerdo y discordancia entre las comuni- dades locales y los científicos, acerca de los objetivos de conservación de los planes nacionales adoptados; además, se buscaba identificar las nuevas opciones de administración potencialmente sostenible y proponer maneras en que los científicos locales y líderes de la comunidad podrían entrar en la dirección del parque. El resultado del taller fue un nuevo plan de administra- ción más colaborativo para el parque, basado en alterar la política federal en preferencia al conocimiento científico regional. cap enger 01.indd 6cap enger 01.indd 6 1/24/06 2:36:02 PM1/24/06 2:36:02 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 7 Agenda 21, es un plan que incluye acciones a tomar a nivel mundial, nacional y local por las organizaciones del sistema de la ONU, los gobiernos nacionales y grupos directivos en cada área en que los humanos impactan el ambiente. En la conferencia de 1992, más de 178 gobiernos adoptaron la Agenda 21, la Decla- ración de Río sobre Ambiente y Desarrollo, y la Declaración de Principios por la Dirección Sostenible de Bosques, para asegurar la con- tinuación eficaz de la UNCED. La Comisión sobre Desarrollo Sostenible (CSD) se creó en 1993 para supervisar e informar sobre la aplicación de los acuerdos a niveles local, nacional, regional e internacional. Asimismo, se acordó una revisión cada cinco años del progreso de la cúspide de la Tierra, que se haría en 1997 por la Asamblea General de Naciones Unidas reunida en sesión extraor- dinaria. En el 2000, la Quincuagésima quinta sesión de la Asamblea General decidió que la CSD serviría como el cuerpo de la orga- nización central para la Cúspide del Mundo en Desarrollo Sostenible, que se llevó a cabo en el 2002 en Johannesburgo, Sudáfrica. La Quincuagésima quinta sesión de la Asamblea General también notó que, debido a la globa- lización, los factores externos se han vuelto críticos para determinar el éxito o fracaso de los esfuerzos de desarrollo sostenible nacio- nal de los países en desarrollo. En 1997, representantes de 125 nacio- nes se encontraron en Kyoto, Japón, para la Tercera Conferencia de la Estructura de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. De esta conferencia, co- nocida como la Conferencia de Kyoto en el Cambio Climático, resultaron compromisos de las naciones participantes para reducir sus emisiones globales de seis gases de inver- nadero (vinculados al calentamiento global) en por lo menos 5% debajo de los niveles de 1990 y realizarlo entre los años 2008 y 2012. Cuando el Protocolo de Kyoto fue convo- cado, muchos lo consideraron como una de las medidas más importantes a la fecha en protección ambiental y la diplomacia inter- nacional. Pueden pasar muchos años antes de saber si todos los países que firmaron estos acuerdos se han comprometido con la mejora del ambiente, pero por lo menos declararon su intención de hacerlo. Las Naciones Unidas, a través de la Orga- nización de las Naciones Unidas para la Edu- cación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Me- dio Ambiente (UNEP), han apoyado muchos programas ambientales. Una promesa reciente es el Programa de Educación Ambiental Inter- nacional (IEEP). Este programa reconoce la necesidad de una educación formal ambiental en las escuelas, y en la educación informal que ocurre a través de los medios de comu- nicación y grupos de ciudadanos interesados. Durante los años setenta se comenzaron a dar conferencias sobre educación ambiental que continúan en el presente. Un enfoque de ecosistema El mundo natural está organizado en unida- des interrelacionadas llamadas ecosistemas. Un ecosistema es una región en la que los organismos y el ambiente físico forman una unidad entrelazada. El tiempo afecta las plan- tas, las plantas usan minerales de la tierra y afectan los animales, los animales expanden la siembra de plantas, las plantas afianzan la tierra y evaporan el agua que afecta el tiempo. Uno de los primeros individuos que pro- porcionó una descripción formal y contem- poránea de los ecosistemas fue A. G. Tansley en 1935, cuando declaró que un ecosistema es una unidad de vegetación. . . que no sólo incluye las plantas de las cuales está com- puesto sino los animales que habitualmente se asocian con ello, además de todos los componentes físicos y químicos del ambiente inmediato o hábitat, que juntos forman una entidad autónoma reconocible. Posteriormente, Tansley complementó su definición con lo siguiente: “Se puede considerar que todas las partes de un ecosis- tema interactúan recíprocamente”. Durante los años cincuenta y sesenta, “la ecología” heredó a sí misma como una disciplina, ge- nerando una ola de esfuerzos para entender a la Tierra, sus sistemas y procesos de una ma- nera más holística. La ciencia del ecosistema 21 43HábitatRural y urbano: Las múltiples fases del salmón son una amenaza compleja en el desarrollo de las regiones más bajas de las cuencas. Los problemas incluyen flujos bajos de agua, contaminación, un hábitat físico degradado y barreras de migración como las alcantarillas. Bosques: Las prácticas forestales inadecuadas, así como la construcción y mantenimiento de caminos son la amenaza más grande para el salmón en la cuenca superior. El Departamento de Recursos Naturales en Washington recibe cada año 12000 solicitudes para las prácticas forestales. Fuerza hidráulica Los diques pueden bloquear la migración del pez y al océano, el pez muere al atravesar turbinas, al retrasarse la migración y por el incremento de la depredación. Los diques también pueden causar el flujo inadecuado río abajo. Hay 1018 diques en los ríos de Washington. ElRío de Columbia es el anfitrión de 150 proyectos hidroeléctricos y 250 depósitos, es decir, más de la mitad de la longitud del río es bloqueada para el salmón por cabezas de acero. Cosecha La sobrepesca ha contribuido al declive de muchas poblaciones de peces. A menudo, esta explotación es causada por directivos de la pesca que intentan acceder al salmón de criadero cosechable u otro pez abundante en áreas que contienen reducidas poblaciones de salmón silvestre. Criaderos El pez de criadero que aumenta los niveles de cosecha puede cruzarse con el pez silvestre, produciendo una pérdida de diversidad genética. Los peces de criadero también pueden contagiar enfermedades y competir con el pez silvestre por el alimento y el hábitat. Figura 1.2. Los cuatro puntos: actividades humanas que afectan la supervivencia del salmón silvestre. La interrelación de la naturaleza con los problemas ambientales es evidente en la dis- minución del número de salmones silvestres en el Noroeste del Pacífico de Estados Unidos y en la Columbia Británica, Canadá. Este diagrama retrata la condición del salmón silvestre en el estado de Washington, pero el problema es la extensión regional. Fuente: Departamento de Washington, hoja informativa de Recursos Naturales, Invierno 1998, Departamento de Recursos Naturales, Olympia, Washington. cap enger 01.indd 7cap enger 01.indd 7 1/24/06 2:36:08 PM1/24/06 2:36:08 PM 8 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social mantuvo una estructura para estos esfuerzos. Libros como Gaia: Una nueva mirada a la vida sobre la Tierra (Lovelock, 1979) ayudó a popularizar este enfoque holístico. Mientras se aceptaba que cada orga- nismo vivo se interrelaciona y que todos los procesos sobre la Tierra de cierto modo in- teractúan recíprocamente, algunos sucesos naturales en demarcaciones del mundo real se consideran justificados como límites a los propósitos de proyectos directivos basados en los ecosistemas. Los ejemplos son lagos, deltas, islas, terrenos aluviales, cuencas sepa- radas por las montañas y muchos otros. Tales “ecosistemas naturales” ocurren en muchas escalas. Los ejemplos de ecosistemas domés- ticos incluyen pueblos pequeños, áreas urba- nas y agroecosistemas. Los grandes ecosistemas siempre inclu- yen ecosistemas menores. Por ejemplo, una cuenca grande puede incluir varios lagos que se manejan localmente dentro del contexto de cuenca global. Los arrecifes de coral aislados también pueden formar parte de un sistema de atolón más grande. Así, definir el límite de un ecosistema es más una materia de conveniencia práctica y normalmente se relaciona a demarcaciones fácilmente identi- ficables. No obstante, es importante recordar que una gran cantidad de materiales se des- plaza de un lado a otro a través de demar- caciones naturales. En el caso de montañas divididas, por ejemplo, la fauna, la siembra, la caza, los granjeros de tajo-y-quema, los refugios, los contaminantes atmosféricos y otros elementos pueden ser partes transito- rias del ecosistema. En ocasiones, los ecosistemas tienen límites bastante discretos, como es el caso de un lago, una isla o la biosfera. A veces los límites son indistintos, como en la transi- ción de prado a desierto. El prado se vuelve desierto gradualmente, dependiendo del mo- delo histórico de lluvia en un área. Para tener la perspectiva de un eco- sistema es necesario observar la manera en que el mundo natural está organizado. ¿Dónde fluyen los ríos? ¿Cuáles son los modelos más comunes del viento? ¿Cuáles son las plantas típicas y animales en el área? ¿Cómo afecta la actividad humana la natu- raleza? La tarea de un científico ambiental es reconocer y entender las interacciones naturales que tienen lugar e integrarlas con los usos que el ser humano debe hacer del mundo natural. Para ilustrar la interrelación de la natura- leza con los problemas ambientales, se ana- lizarán varias regiones de América del Norte a fin de enfatizar algunos de los rasgos más importantes y problemas de cada una. Preocupaciones ambientales regionales Ninguna región está libre de las preocupacio- nes ambientales. La mayoría de las regiones tiende a enfocarse en problemas ambientales específicos de tipo local, que les afectan di- rectamente. Por ejemplo, proteger las especies en peligro de extinción es una preocupación en muchas partes del mundo. En el noroeste del Pacífico, por ejemplo, una especie en peligro de extinción conocida como el búho manchado del norte depende de los bosques maduros tranquilos para su supervivencia. El desarrollo y la tala pueden impedir la super- vivencia del búho. En la mayoría de las áreas metropolitanas, el problema de especies pues- tas en peligro es completamente histórico, ya que con la construcción de ciudades el ecosis- tema existente es destruido. Aquí se presentan varias ilustraciones regionales que permiten observar la complejidad e interrelación de los problemas ambientales. (Ver figura 1.3.) El desierto norte Una gran área de Alaska y el norte de Canadá puede caracterizarse como desierto, es de- cir, un área con influencia humana mínima. Gran cantidad de esta tierra es propiedad de los gobiernos, no de los individuos, así que las políticas gubernamentales tienen un gran efecto sobre lo que pasa en estas regiones. Estas áreas tienen valores económicos im- portantes en sus árboles, animales, paisaje y otros recursos naturales. La explotación de los recursos naturales de la región involucra intercambios significativos. Normalmente, una porción del mundo natural es alterada de forma permanente, pero el área que ha sido modificada es tan pequeña que las personas lo consideran insignificante. Debido al clima severo, las áreas desérticas del norte tienden a ser muy sensibles a los agravios y toma un largo tiempo reparar el daño hecho por la ex- plotación imprudente. La minería, la explo- tación de petróleo, el desarrollo de proyectos hidroeléctricos y la tala de madera requieren caminos y otros artefactos humanos, lo cual implica la introducción de nuevas tecnolo- gías en la cultura nativa y genera beneficios económicos. En el pasado, muchas decisiones políti- cas y económicas a corto plazo no conside- raban las implicaciones ambientales a largo plazo. Hoy, sin embargo, las personas se preocupan por las áreas de desierto restantes. Los políticos están más deseosos de observar los valores científicos y recreativos del de- sierto así como el valor económico de su ex- plotación. Las personas nativas, que consideran a esta región su tierra, han hecho muy comple- jas las negociaciones con los gobiernos esta- tales, provinciales y federales para proteger sus derechos, ya que quieren ser considera- dos en los tratados. Ellos son muy sensibles a los cambios en el uso de la tierra o a la polí- tica gubernamental que forzarían cambios en su estilo de vida tradicional. Los intereses ciudadanos, comerciales y los activistas ambientales han complicado la situación al influir en las decisiones tomadas por el gobierno. El proceso de compromiso es a menudo difícil y no siempre asegura decisiones sabias, pero la mayoría de los gobiernos comprende que es necesario escu- char las preocupaciones de sus ciudadanos y equilibrar los beneficios económicos con los sociales y culturales. (Ver figura 1.4.) El medio agrícola La mitad del continente norteamericano es dominado por la agricultura intensiva. Esto significa que los ecosistemas naturales y originales han sido reemplazados por la em- presa agrícola controlada. Es importante en- tender que esta área fue un tiempo desierto. Hoy, usted necesitaría investigar con firmeza para encontrar regiones de verdadero de- sierto en Iowa, Indiana o Manitoba del Sur. Algunas áreas especiales se han situado aparte para conservar fragmentos de la flora natural original y asociaciones de animales, pero la mayoría de la tierra se ha convertidoa la agricultura práctica. El valor económico generado por este uso de la tierra es tremendo, y la mayor parte de ésta es poseída por particulares. Los gobiernos no pueden controlar fácilmente lo que pasa en estas tierras sustentadas de forma privada. No obstante, los gobiernos ocasionan indirectamente ciertas activida- des, ya que a través de los departamentos de agricultura motivan la investigación agrope- cuaria, la concesión de subsidios especiales a granjeros en forma de precios garantizados por sus productos y otros pagos especiales, y desarrolla mercados para los productos. Aun cuando los riesgos económicos considerados cap enger 01.indd 8cap enger 01.indd 8 1/24/06 2:36:10 PM1/24/06 2:36:10 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 9 en cultivos son grandes, el número de gran- jeros disminuye constantemente. Hay varias razones para el fracaso de los granjeros, in- cluyendo la sequía, las enfermedades, la falta de mercados, el aumento en la escasez de la- bor, y los costos de equipo y combustible. Una de las mayores fuentes de contami- nación no señaladas (que no tiene un punto de origen fácilmente identificado) es la agri- cultura. La contaminación atmosférica en forma de polvo es el resultado inevitable de cultivar la tierra. La erosión del suelo ocurre cuando la tierra se expone al aire y al movi- miento del agua y lleva al encenagamiento de ríos y lagos. Los fertilizantes y otros quí- micos agrícolas queman o causan erosión en las áreas donde son aplicados. Los nutrientes erosionados de la tierra entran en los ríos y Figura 1.4 El desierto norte. La protección del desierto es un problema mayor en esta región. Los mayores puntos de conflicto involucran el papel adminis- trativo gubernamental de estas tierras y la fauna, la protección de los derechos y creencias de las personas nativas, así como el deseo de muchos para explotar los recursos minerales y otros recursos de la región. Caza de morsa Un bosque bien definido Oso pardo pescando salmón Estado silvestre Industria Agricultura media Diversidad sur Sequedad occidente Bosque occidental Figura 1.3 Las regiones de Norteamérica. Debido a los rasgos naturales de la tierra y los usos que las personas hacen de ésta, diferentes regiones de Norteamérica padecen diversos tipos de problemas ambientales. En cada región, las personas enfrentan un gran número de dificultades, pero ciertos tipos de proble- mas son más importantes en algunas regiones que en otras. cap enger 01.indd 9cap enger 01.indd 9 1/24/06 2:36:10 PM1/24/06 2:36:10 PM 10 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social El magnífico ecosistema de Yellowstone En 1872, el gobierno estadounidense estableció el Parque Nacional Yello- wstone como el primer parque nacional del mundo. Era un área extensa para proteger rasgos naturales únicos, como los géiseres, los anillos ca- lientes, los ríos, lagos y montañas. También era una reserva para muchos tipos de fauna, como los osos pardos, el alce, el ante y el bisonte. Cuando el parque fue establecido se pensaba que era de tamaño adecuado para proteger los recursos escénicos y la fauna. Pero desde ese tiempo, las tierras que rodean el parque se utilizaban para una variedad de usos, in- cluso para el pastoreo del ganado, la producción de madera, la caza y la minería. Por fortuna, la mayoría de las tierras circundantes al Parque Nacional Yellowstone y adyacentes al Parque Nacional Grant Teton todavía están bajo el control del gobierno, como los bosques nacionales, los refugios de fauna nacionales y otros estados, entidades locales o federales. Ciertos tipos de fauna, en particular el oso pardo y el bisonte, a menudo vagan por los límites del parque. El oso pardo en especial, necesita de grandes regiones de desierto para sobrevivir como especie. Muchas personas afirman que es esencial que estas tierras sean integradas en un plan de gestión del Magnífico Ecosistema Yellowstone que abarca aproximadamente 7.3 millones de hectáreas (18 millones de acres). El plan se basa en más límites naturales que los originales esta- blecidos en 1872. Esto requeriría muchos cambios en los tipos de uso del terreno circundante de Yellowstone. Los intercambios serían significa- tivos, ya que aserraderos, minería, cacería y pastoreo se detendrían o se reducirían en forma considerable. Esto produciría una pérdida de trabajo en esas industrias. Los defensores sostienen que se crearían trabajos en las empresas de servicios turísticos y relacionadas. Las ventajas, afirman, serían iguales o mayores que las pérdidas causadas al cambiar los usos actuales. Sin duda, las decisiones individuales y de grupo producen polí- ticas organizacionales y conductas que apoyan o debilitan el ecosistema. lagos, donde fomentan el crecimiento de algas, pero amenazan la calidad del agua. Asimismo, causa preocupación la exposi- ción humana al uso de pesticidas, así como los efectos en animales silvestres que son expuestos por accidente y los residuos en la producción de alimentos. Puesto que muchas comunidades en esta región dependen del agua subterránea para proveerse de agua potable, el uso de fertilizantes y pesticidas, y su potencial para filtrarse a las aguas del subsuelo por el uso imprudente o irresponsable, es un problema para el consumidor. Además, muchos granje- ros usan las aguas del subsuelo para riego, lo cual reduce la cantidad de líquido y deja me- nos agua del subsuelo para otros propósitos. Las decisiones positivas con respecto a las opciones de alimento son críticas para reducir nuestra huella ecológica colectiva. La manera en la cual nuestro alimento crece y cómo se transporta, se empaqueta y en el futuro se compra, es crucial para el manteni- miento ambiental. La agricultura sostenible, una tendencia ambiental positiva, ha flore- cido en la última década. Además, muchos granjeros, pequeños y grandes, se han con- vertido a la agricultura orgánica. Los alimen- tos orgánicos, que estaban disponibles sólo en los mercados orgánicos locales, ahora también se encuentran en supermercados convencionales más grandes. Desde mediados de los años ochenta en Estados Unidos, muchos granjeros han dado un paso adicional hacia la sostenibilidad, ya que venden verduras frescas y frutas directa- mente a los miembros de la comunidad local. Estas comunidades de apoyo a la agricultura (CSA), son granjas que existen en varios es- tados y suman aproximadamente 400. Las granjas de CSA son certificadas como orgá- nicas o biodinámicas, trabajan para minimi- zar la contaminación y motivan la gestión de la tierra. California tiene 77 CSA; tres ejem- plos incluyen Live Earth Farms y Two Small Farms en Watsonville y la Granja de la Uni- versidad de California y Garden CSA, ambas en Santa Cruz. Para quedarse en el negocio y conser- var su estilo de vida, los granjeros deben esforzarse por usar tecnología moderna. El uso cuidadoso de estas herramientas puede reducir su impacto; el uso irresponsable ha causado el incremento de la erosión, la con- taminación del agua y los riesgos a los hu- manos. (Ver figura 1.5.) La sequía del oeste Cuando la lluvia es inadecuada también es posible sostener la agricultura, las haciendas y la crianza de ganado. Esto es cierto en mu- chas de las porciones más secas del occidente de Norteamérica. Porque muchas de las tie- rras son de valor económico bajo, la mayoría todavía es propiedad del gobierno, el cual es- timula su uso proporcionando agua para ga- nado y riego a costo mínimo; además ofrece bajos porcentajes por derechos de pastoreo y alienta la minería y otros desarrollos. Muchas personas creen que las agencias gubernamentales han administrado mal estas tierras; incluso, afirman que las agencias son controladas por grupos de interés especial y políticos poderosos que están atentos a las demandas de los rancheros que ellos mismos subsidian cobrándoles poco por los derechos de pastoreo y permitiendoel sobrepastoreo destructivo debido a las necesidades econó- micas de los rancheros. En tanto, éstos de- fienden que requieren el acceso a la tierra propiedad del gobierno, no pueden permitirse el lujo de aumentar las cuotas por pastoreo y esas políticas gubernamentales cambiantes destruirían una forma de vida que es impor- tante para la economía regional. El agua es un recurso sumamente valioso en esta región. Se necesita para el uso muni- cipal y para la agricultura. Muchas áreas, en particular los valles del río, tienen tierras fe- cundas que pueden usarse para la agricultura intensiva. Los cultivos comerciales como al- godón, frutas y verduras pueden crecer si el agua está disponible para el riego. Debido a que el agua tiende a evaporarse rápido de la tierra, el uso a largo plazo de tierras irrigadas con frecuencia ocasiona el incremento de sa- les en el suelo, reduciendo así la fertilidad. El agua de riego que fluye de los campos está contaminada por químicos agrícolas que la hacen impropia para otros usos, por ejemplo para beber. A medida que crecen las ciudades cap enger 01.indd 10cap enger 01.indd 10 1/24/06 2:36:11 PM1/24/06 2:36:11 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 11 Locator Map to be dropped in here. en la región, crece un conflicto entre habitan- tes urbanos que necesitan el agua por beber y otros propósitos, y rancheros y granjeros que necesitan el agua para el ganado y la agri- cultura. El aumento de la demanda de agua produce escasez y las decisiones tendrán que tomarse sobre quién conseguirá el agua finalmente y a qué precio. Si las áreas urba- nas obtienen el agua que requieren, algunos granjeros y rancheros saldrán del negocio. Pero si los intereses agrícolas consiguen el agua, el crecimiento y el desarrollo urbano tendrán que ser limitados y será necesario hacer cambios costosos para conservar el uso doméstico del agua. Debido a que la densidad de población es baja en la mayor parte de esta región, mucha de la tierra tiene un carácter desér- tico. Cada vez más, se ha desarrollado un conflicto entre la gestión económica de la tierra para la producción del ganado y el de- seo por parte de muchos para conservar el “desierto”. Designar un área como desierto significa que ya no se permiten ciertos usos, lo cual ofende a individuos y grupos que tradicionalmente han usado el área para pastizales, caza y otros pasatiempos. Una larga historia del uso y abuso de esta tierra por sobrepastoreo, la modificación para fo- mentar plantíos valiosos para el ganado y la introducción de hierba para el ganado alteró la región en forma significativa, tanto que en realidad no puede llamarse desierto. La La biodiversidad es fundamental para el bienestar humano y el desarrollo económico, y juega un papel crítico para la satisfacción de las necesida- des humanas al mantener los procesos ecológicos de los cuales depende nuestra supervivencia. La amplia escala de sistemas ecológicos proporciona beneficios como el aire limpio y el agua pura que se necesitan en marcos urbanos o rurales. La biodiversidad incluye un amplio rango de organismos vivos que las personas requieren para usos directos e indirectos. Los beneficios directos de la biodiversidad provienen del suministro del género o producto, tales como alimento, maderas, materiales de vestido y medicinas, de manera que puedan consumirse o comercializarse a cambio de otro recurso requerido o deseado. Aunque todas las personas de alguna forma dependen de la biodiversidad, los más pobres, sobre todo los rurales, dependen de manera más directa de los productos de ecosistemas saludables, la cosecha de plantas silvestres y animales para su alimento, combustible, ropa, medicina y refugio. Conservar la biodiversidad es, por consiguiente, parte esencial para proteger los ecosiste- mas críticos que son esenciales para la sostenibilidad ambiental y económica. La biodiversidad también proporciona beneficios menos tangibles e indirectos, que no pueden comercializarse pero logran consolidar sistemas de producción natural y central para la supervivencia humana. La protección de cuencas, el almacenamiento de carbono, la polinización y el reciclaje de nutrientes son servicios ambientales necesarios. La diversidad genética y su información asociada se usa para crear nuevas cosechas o variedades animales y farmacéuticas; la agricultura moderna que depende de la nueva acción genética de los sistemas ecológicos naturales es ahora un negocio mundial de 3 billones de dólares. La biodiversidad permite la adaptación que tiene lugar a través de la selección natural y artificial. Muchos beneficios de la biodiversidad no dependen del uso, sino que ésta se encuentra estrechamente vinculada con los valores humanos, cul- turales y espirituales, así como con los beneficios de la falta de uso que, no obstante, son fuerzas poderosas en muchas culturas tradicionales así como en las vidas urbanizadas. Por ejemplo, las especies únicas y los paisajes especiales proporcionan beneficios estéticos que son fuentes de ingreso importantes a través de actividades económicas como el turismo. Cuando esta actividad se basa en un ambiente natural intacto existe una adaptación rápida a una de las fuentes principales de intercambio de dividas en países en donde hay mayor biodiversidad. Por último, otra falta de uso que beneficia la biodiversidad, tal como la capacidad de adaptarse a los cambios futuros, los riesgos e incertidumbres, no puede capturarse por los individuos; sin embargo, éstos son “poseídos” por la sociedad a nivel local, regional y mundial. (Ver capítulo 12 para más información sobre la biodiversidad.) La biodiversidad, el bienestar humano y el desarrollo económico Figura 1.5 El medio agrícola. El recurso de suelo rico de esta región se ha convertido a la gestión de la actividad agrícola. El uso de pesticidas y fertilizantes, así como la exposición del suelo a la erosión, causan preocupación sobre la contaminación de la superficie y agua del subsuelo. La mayoría de los granjeros todavía sostienen que estas prácticas son esenciales en la agricultura moderna y que pueden usarse con seguridad y con una mínima contaminación. Granja bien alojada Los químicos agrícolas Las barcazas cargadas con grano cap enger 01.indd 11cap enger 01.indd 11 1/24/06 2:36:16 PM1/24/06 2:36:16 PM 12 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Figura 1.6 La sequía del Oeste. El agua es un problema importante en esta región. Los habitantes de la ciudad, así como los rancheros rurales y granjeros necesitan el agua, y el conflicto resulta cuando no hay el volumen suficiente para satisfacer los deseos de todos. Además, mucha de la tierra en esta región es propiedad del gobierno, lo cual eleva las preocupaciones sobre cómo gestiona el gobierno la tierra y cómo la política gubernamental afecta a las personas de la región. Agua de riego y la generación eléctrica del dique de la cañada del Cañón Área desértica Tierra de apacentamiento Cañón de Bryce baja densidad de la población, sin embargo, proporciona una lejanía y un carácter natu- ral que se busca preservar. (Ver figura 1.6.) La forestación del oeste Las áreas costeras y cordilleras del occiden- te de Estados Unidos y Canadá reciben sufi- ciente lluvia en los bosques de coníferas que los hace dominar como vegetación. Puesto que la mayoría de estas áreas no son conve- nientes para las tierras de labranza, se han mantenido como bosques con algunas activi- dades de pastoreo en aquellos que son más abiertos. Los gobiernos y las grandes compa- ñías que comercializan madera son dueños de grandes secciones de estas tierras. Los diri- gentes gubernamentales forestales (Servicio Forestal de Estados Unidos, Buró de Gestión de la Tierra, Ambiente de Canadá, y varios estados y departamentos provincianos) histó- ricamente han vendido los derechos de tala de madera con pérdidas y se piensa que tambiénlo han hecho por valores menos tangibles o por intereses en la producción de productos forestales a expensas de otros. En 1993, el Servicio Forestal de Estados Unidos fue en- caminado para detener las ventas de madera de bajo costo. Este cambio de la política se ha vuelto un problema mayor con los años de crecimien- to forestal del noroeste del Pacífico, donde los interesados en la madera sostienen que, para permanecer en el negocio, deben tener acceso a los bosques propiedad del gobierno. Muchas de estas áreas tienen valor silvestre, escénico y recreativo. El interés ambien- tal enfatiza la insensibilidad a la queja por la destrucción del bosque de precipitación tropical en Sudamérica, mientras que Nor- teamérica hace planes para cortar grandes áreas naturales de bosque de precipitación templada. ¿Son tan importantes los valores intangibles de conservar un ecosistema de bosque antiguo como los valores económicos proporcionados por la madera y el trabajo? Los intereses ambientales también con- sideran las consecuencias registradas sobre organismos que requieren bosques antiguos para madurar y para sobrevivir. El hábitat del oso pardo en Alaska y Columbia Británica podría alterarse significativamente por la tala; el búho manchado del norte se ha vuelto un símbolo de conflicto entre tala y preser- vación en Oregón y Washington; y preser- var los bosques de la secoya costera se han vuelto un problema en California del norte. (Ver figura 1.7.) El problema de la posesión gubernamental de grandes áreas de tierra y la política de usos múltiples de tierra no es nuevo en el oeste. Los Grandes Lagos y el noreste industrial Mientras que muchas de las regiones orien- tales y centrales de Norteamérica se carac- terizan por densidades de población bajas y pueblos pequeños, porciones mayores de los Grandes Lagos y el noreste se denominan como los grandes complejos metropolitanos que generan recursos sociales y necesidades que son difíciles de satisfacer. Muchas de es- tas ciudades antiguas se formaron alrededor de centros industriales que han rechazado, dejando atrás la pobreza, los problemas am- bientales en sitios industriales abandonados, así como dificultades con la disposición de residuos sólidos, la calidad del aire y las prio- ridades del uso de la tierra. Esparcidas entre áreas metropolitanas mayores son pueblos pequeños, tierras de labranza y bosques. Uno de los mayores recursos de la re- gión es el transporte marítimo. Los Grandes Lagos y los litorales del este son suma- cap enger 01.indd 12cap enger 01.indd 12 1/24/06 2:36:18 PM1/24/06 2:36:18 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 13 Figura 1.7 La forestación del oeste. La tala de las áreas forestales para la producción de madera destruye el ecosistema existente. Algunas per- sonas consideran a los árboles como un recurso valioso que proporciona tanto trabajos como materiales de construcción; en cambio, otros ven el ecosistema del bosque como un recurso natural que debe ser preservado. Además, debido a que una gran parte de estas tierras es propiedad del gobierno, se ha generado una discusión política acerca de cuál es el uso más apropiado de éstas. Transporte de troncos talados Alce nativo Propiedad del Servicio Forestal de Estados Unidos mente importantes para el comercio; los navíos pueden viajar por toda el área de St. Lawrence Seaway y los Grandes Lagos a tra- vés de una serie de esclusas y canales que desvían las barreras naturales. Debido a la importancia de la navegación en esta región, se han construido puertos y canales que han sido ahondados por el dragado. Los canales se salvaguardan con un gasto gubernamental considerable. Uno de los más grandes problemas aso- ciados con los usos industriales de los Gran- des Lagos y la Costa del este es la contami- nación del agua con materiales tóxicos. En algunos casos, individuos que no piensan en las consecuencias han descargado toxi- nas directamente en el agua. En otros ca- sos, derramamientos pequeños, accidentales o filtraciones durante largos periodos han contaminado los sedimentos en puertos y bahías. Una preocupación mayor sobre estos contaminantes es que son bioacumulativos (ver capítulo 15) en la cadena alimenticia. Las concentraciones de algunos químicos en el tejido graso de predadores de la superfi- cie, como la trucha de lago y los pájaros que comen peces, pueden ser superiores a un millón de veces que la concentración en el agua. Debido a esto, las agencias guberna- mentales han emitido avisos del consumo de algunos peces y mariscos en las áreas conta- minadas. Puesto que muchos tipos de peces pueden nadar grandes distancias, los avisos para los Grandes Lagos advierten no comer cierto pez tomado en cualquier parte de los lagos, y no sólo del sitio de contaminación. De manera similar, la Bahía de Chesapeake ha sido sujeta por años a la contaminación irreflexiva, resultando en una reducción de peces y poblaciones de mariscos y avisos para no consumir algunos organismos obte- nidos de la bahía. El agua siempre genera un valor re- creativo considerable. Por consiguiente, son comunes los conflictos entre aquellos que quieren el agua para uso industrial y pro- pósitos de embarque y aquellos que desean usarla para la recreación. Debido al hecho de que un gran porcentaje de la población estadounidense se concentra en esta región, cap enger 01.indd 13cap enger 01.indd 13 1/24/06 2:36:21 PM1/24/06 2:36:21 PM 14 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social el valor económico de uso recreativo es su- mamente alto. La presión del consumidor es grande para limpiar los sitios contaminados y prevenir que se vuelvan a contaminar. Las áreas contaminadas no refuerzan el turismo o la calidad de vida. La mayoría de estas antiguas y grandes ciudades no tuvo una planificación de su cre- cimiento. Como resultado, el espacio abierto para las personas es limitado y los habitantes urbanos tienen pocas oportunidades de actuar recíprocamente con el mundo natural. A me- nudo, los niños que crecen en estas ciudades no saben que la leche proviene de una vaca; algunos nunca han visto, olido o tocado una vaca. Por consiguiente, las personas urba- nas tienen dificultad para entender el senti- miento de las personas rurales por la tierra. Estos habitantes urbanos quizá nunca tengan la oportunidad de experimentar el desierto. Sus prioridades ambientales mayores consis- ten en limpiar sitios contaminados, crear más parques y medios de recreación, reducir la contaminación del aire y el agua, y mejorar el transporte. (Ver figura 1.8.) La diversidad del sur De muchas maneras, el Sur es un microcos- mos de todas las regiones discutidas con an- terioridad. La industria petroquímica domina las economías de Texas y Louisiana, y la silvicultura y agricultura son elementos sig- nificativos de la economía en otras partes de la región. Las áreas metropolitanas mayores crecen, y una gran parte del área se enlaza di- rectamente a la costa o por el Río Mississippi y sus afluentes. Los problemas ambientales enfrentados en el sur son tan diversos como los que hay en otras regiones. Algunas áreas del sur (en especial Flo- rida) han tenido un crecimiento demográfico muy rápido, lo cual ha generado problemas del subsuelo, dificultades de transporte y preocupaciones sobre regular la tasa de cre- cimiento. El crecimiento significa dinero a diseñadores e inversionistas, pero también requiere servicios municipales que son res- ponsabilidad de los gobiernos locales. De- masiadas personas y un excesivo desarrollo siguen siendo una amenaza a los ecosistemas naturales. La pobreza es un problema en muchas áreas del sur, lo cual crea un clima que alienta a estados y gobiernos locales a acep- tar el desarrollo industrial a expensas de otros valores. A menudo, los empleos son más im- portantes que las consecuencias ambientales que generan; los trabajos de pagabaja son más provechosos que ningún otro trabajo. El uso del litoral es una preocupación mayor en muchas partes del sur. La costa es un lugar deseable para vivir, lo cual alienta el desarrollo imprudente sobre la barrera de islas y en áreas que son susceptibles de inundarse durante el mal tiempo. Además, la actividad industrial a lo largo de la costa ha ocasionado la pérdida de playas. (Ver figura 1.9.) Figura 1.8 Los Grandes Lagos y la industria del noreste. La industria, los canales y los centros de población definen los elementos de esta región. Un uso históricamente extenso de los Grandes Lagos y las áreas costeras del Noreste para la industria, debido a la facilidad de proporcionar el transporte marítimo, ha producido muchas ciudades más viejas con prácticas pobres del uso de la tierra. Reconstruir ciudades, proveer oportunidades recreativas a los habitantes urbanos y reparar el daño ambiental anterior, son los problemas más importantes. Los recursos híbridos de la región proporcionan transporte, recreación y oportunidades indus- triales. El decaimiento del interior de la ciudad en Chicago Albergue en Duluth, Minnesota Central Park en la ciudad de Nueva York cap enger 01.indd 14cap enger 01.indd 14 1/24/06 2:36:23 PM1/24/06 2:36:23 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 15 Locator Map to be dropped in here. Las restricciones y los riesgos de un aprovechamiento regional. El ejemplo del Río Delta de Mekong Longitud 4 200 km (2 610 mi) Países China, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam Población de la cuenca 60 millones Total de la población rural 242 millones Per cápita PIB Varía de 2 565 dólares (Tailandia) a 265 dóla- res (Camboya) Usos Riego, pesca, generación de energía, transporte, suministro industrial y doméstico Acuerdo legal primario Acuerdo sobre la Cooperación para el Desarrollo Sostenible de la cuenca del Río Mekong, Chiang Rai, Tailandia, 5 de abril de 1995 (Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam) Convenios institucionales Comisión del Río Mekong (Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam) Fuente: Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Gland, Suiza. Hoja hecha del Río Mekong Mar de Andaman Golfo de Tailandia Mar del Sur deChina Mar del Este de China CHINA MYANMAR TAILANDIA CAMBODIA VIETNAM LAOS Hong Kong FILIPINAS TAIWAN Río Mekong Viangchan Rangoon Bangkok Hanoi Taipei Phnum Pénh Manila Ho Chi Minh City El Río de Mekong incluye seis cuencas del Sureste de Asia, es decir, a las más opulentas y más pobres naciones. En 1995, Camboya, la República Democrática de Personas de Lao (Laos), Tailandia y Vietnam (los otros dos países de la cuenca son China y Myanmar) firmaron el Acuerdo de Coopera- ción para el Desarrollo Sostenible de la cuenca del Río Mekong. Los benefi- cios potenciales de la acción regional incluyen el establecimiento de una red eléctrica y un plan de crecimiento regional. El acuerdo también podría tener ventajas ambientales para alentar a los países a considerar los efectos de sus actividades río abajo. Muchas demandas se refieren al río a fin de proveer el agua para el desarrollo industrial y agrícola, mantener la subsistencia de la pesca, para el transporte y para conservar los delicados equilibrios ecológicos e hidro- lógicos. Inevitablemente, hay demandas contradictorias en el recurso y los diferentes enfoques acerca de cómo el agua debe (o no debe) ser usada. Las disparidades involucradas en el poder y la riqueza de los paí- ses proponen encontrar soluciones que sean aceptables para todos. En esencia, esto se puede lograr al equilibrar las oportunidades de desarro- llo económico (como la construcción del dique) con el sustento del río, el cual beneficia a 60 millones de personas que viven en la cuenca del río. Alrededor de 30% de estas personas vive debajo del mínimo vital y cuenta, por ejemplo, sólo con lo que pescan del río para su alimento. De manera similar, la carga de cieno que el río produce es crucial para los sistemas de cultivo intensivos en Vietnam y Camboya, pero es menor en otras partes. El Acuerdo sobre la Cooperación especifica mediante el cual los países involucrados no tienen derecho a utilizar ni vedar el uso del agua de Mekong, especifica que tal pacto general es necesario para avanzar. La solución para el Mekong parece ser el equilibrio: la selección cuidadosa y la construcción de diques ambientalmente “buenos” sobre “malos”, por ejemplo. Pero el golpe financiero y político de algunos países puede plantear una amenaza, incluso para este aprovechamiento. cap enger 01.indd 15cap enger 01.indd 15 1/24/06 2:36:25 PM1/24/06 2:36:25 PM 16 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Los límites políticos artificiales crean dificultades en la administra- ción de los problemas ambientales, porque la mayoría de las unidades ambientales o ecosistemas no coincide con los límites políticos. Por consiguiente, para resolver estos problemas ambientales es ideal un enfoque regional que incorpore unidades geográficas naturales. Cada región del mundo tiene ciertos problemas ambientales que son de pre- ocupación primaria debido a la mezcla de población, modelos de uso de recursos y cultura. Los problemas ambientales se vuelven tema de discusión cuando hay desacuerdos, lo cual lleva inevitablemente a una confrontación entre grupos que tienen enfoques diferentes en cuanto a las conse- cuencias de un problema ambiental. Muchas discusiones sociales, económicas, éticas y científicas conforman las opiniones de una per- sona. El proceso para tomar una decisión ambiental más responsable debe responder a todos estos problemas y buscar que se asuma el com- promiso. Los problemas ambientales también son los problemas de las personas. Ocurren porque los usos que se le dan a los recursos na- turales producen un ambiente mermado para otros individuos de la región, aun cuando algunas personas creen que el deterioro está jus- tificado. Los problemas ambientales están definidos por las perso- nas que perciben el problema, pero cuando las percepciones difieren ocurre el conflicto. Inevitablemente, las decisiones ambientales invo- lucran consecuencias económicas, porque alguien es el receptor del valor de los recursos a usarse o alguien percibe una pérdida econó- mica porque un uso se ha retirado. • Algunos defienden que las consecuencias económicas no deben ser importantes al tomar decisiones ambientales; mientras que otros aseguran que esas consideraciones económicas pueden resolver todos los problemas ambientales. • Algunos defienden que la regulación es necesaria para proteger los recursos; otros dicen que impide el uso valioso de recursos. • Algunos consideran a los organismos no humanos tan impor- tantes como los humanos; otros creen que los humanos tienen un lugar primario en la naturaleza. • Algunos están contra del cambio; otros reconocen que éste debe ocurrir si las consecuencias negativas serán prevenidas. • Algunos creen que la responsabilidad ambiental reside en quien toma una decisión, ya sea en la casa, en el lugar de trabajo o en la comunidad. Cada hora y dólar que gasta el consumidor invo- lucra consecuencias ambientales. ¿Cómo se siente usted sobre esta declaración? Con todas estas opiniones, el compromiso es la única manera de resolver los conflictos. Sin duda, la institución social de gobierno juega un papel importante al igual que la evaluación económica. Por último, el reconocimiento de la validez de puntos de vista contrarios es esencial, ya que el campo de la ciencia ambiental busca encontrar un punto de vista intermedio. Figura 1.9 La diversidad del sur. La pobreza ha sido un problema históricamente importante en la región. A menudo, la creación de trabajos fue considerada más importante que sus consecuencias ambien- tales. El uso de áreas costeras para la industria ha producido la contaminación de sus aguas. Asimismo, el uso pesado del Río Mississippipara el transporte y la industria ha causado problemas de contaminación. En tanto, el clima deseable en el Sur ha producido una intensa presión para desarrollar el nuevo albergue para aquellos que quieren emigrar a la región. El desarrollo imprudente de viviendas en los frágiles sitios costeros ha provocado daño a los edificios por las tormentas y las acciones de los océanos. Todo lo anterior generó un intenso debate acerca del uso de la tierra. Área metropolitana de Miami Pantanos Planta química sobre el más bajo Mississippi cap enger 01.indd 16cap enger 01.indd 16 1/24/06 2:36:28 PM1/24/06 2:36:28 PM CAPÍTULO 1 Las interrelaciones ambientales 17 Problema-análisis El destino del lobo gris A lo largo de la historia, en Estados Unidos los grandes depredadores se han visto como amenazas para la caza y el ganado, así que han sido atrapados, envenenados y los han matado a tiros. El gobierno federal lanzó un programa muy agresivo a principios del siglo veinte para eliminar a los depredado- res, fijando como objetivo animales existentes en los parques nacionales. En 1926, se mató el último lobo de Yellowstone y, por ese tiempo, se puso en serio peligro a los lobos en todo el oeste de Estados Unidos. Desde entonces, los lobos han emigrado de Canadá hacia el noroeste de Montana, en el área del Glaciar del Parque Nacional. Los conservacionistas han estado defendiendo la introducción del lobo en Yellowstone y en otras partes, incluso antes de la aprobación del Decreto por las Especies en Peligro de extinción (ESA, por sus siglas en inglés) en 1973. Pero la ley requirió al Servicio de Fauna y Pesca de Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) a crear un plan de recuperación para el lobo gris, que fue registrado ofi- cialmente como especie en peligro de extinción en 1973. Las controversias resultantes fueron tan ásperas que pasaron varios años antes de que se tomara una decisión definitiva. La opinión pública en la mayor parte de Estados Unidos parece tomar fuerza a favor de la reintroducción del lobo, mientras que muchos rancheros locales siguen oponiéndose. Éstos han expresado preocupación sobre la posi- bilidad de pérdida del ganado en la tierra adyacente al hábitat del lobo. Treinta años después de agregarse a la lista de ESA y luego de nueve años de ser reintroducido a las Montañas Rocky del norte, la población del lobo gris ha crecido a casi 760 animales. En 2003, el FWS anunció que este número se agregó a la identificación de 30 pares de crías en Montana, Idaho y Wyoming, es decir, el listado indica que el lobo no estaría en peligro si los tres estados propusieran planes de dirección para asegurar la subsistencia de poblaciones de esta especie. En 2004, el FWS puso el listado del lobo gris en espera, después de establecer que la propuesta de Wyoming para manejar su población del lobo gris no aseguró el sustento de las cantidades de la población actual. Wyo- ming había implementado un plan para hacer una clasificación dual, con la que algunos lobos se protegerían de los humanos mientras otros se listarían como depredadores sujetos a cazar. El fws era la clasificación dual escéptica con la competencia para notificar a los ciudadanos acerca de qué lobos están protegidos y cuáles están sujetos a la caza. El FWS temió que, como resul- tado, se matarían muchos lobos protegidos de manera equivocada, y así el plan no proporcionaría el control de dirección suficiente para asegurar que la población del lobo seguirá teniendo los niveles de recuperación anteriores. La consecuencia política para la determinación del FWS fue aparente- mente clara. El gobernador de Wyoming defraudó la determinación y atri- buyó la culpa al año electoral. El director de FWS afirmó que el gobernador y la legislatura estatal no deberían ser sorprendidos por la determinación de la agencia, ya que el FWS nunca había endosado el concepto de clasificación dual. Los grupos activistas ambientales apreciaron la decisión, declarando que las poblaciones del lobo serían bien protegidas. El destino del lobo gris en Wyoming se ha decidido de momento, pero la última decisión que afectará su futuro será determinada. Las interpretaciones de FWS subsiguientes, reordenaciones políticas, presión pública y las pre- ocupaciones económicas corresponden al factor que será considerado en el próximo encuentro para tomar decisiones. • Si usted fuera a tomar la próxima decisión con respecto al lobo gris, ¿cómo resolvería el problema? • ¿El concepto de clasificación dual es factible dentro del Decreto de la Especie puesta en peligro y enlistada? • ¿Por qué piensa usted que es complicado resolver problemas como el caso del lobo gris? ambiente 5 ciencia ambiental 5 desarrollo sostenible 6 desierto 8 ecosistema 7 Términos clave 1. Describa por qué es tan difícil encontrar las soluciones a los proble- mas ambientales. ¿Considera que siempre ha sido muy complicado? 2. Describa lo que significa un enfoque del ecosistema para resolver el problema ambiental. ¿Es el enfoque correcto? 3. Liste dos problemas ambientales clave para cada una de las siguien- tes regiones: el desierto norte, el medio agrícola, el bosque del oeste, el oeste seco, los Grandes Lagos y el noreste industrial, y el sur. ¿Cómo han cambiado los problemas? 4. Defina ambiente y ecosistema, y proporcione ejemplos de estas con- diciones en su región. 5. Describa cómo se resuelven los conflictos ambientales. 6. Seleccione un problema ambiental local y escriba un ensayo breve en el que presente todas las partes de la cuestión. ¿Hay una solución a este problema? Preguntas de repaso cap enger 01.indd 17cap enger 01.indd 17 1/24/06 2:36:31 PM1/24/06 2:36:31 PM 18 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social 1. Imagine que usted es un representante del Congreso estadounidense de un estado occidental, y una nueva área de desierto está proponiéndose para su distrito. ¿Quién podría contactarlo para influir en su decisión? ¿Qué curso de acción tomaría? ¿Por qué? 2. En el problema anterior, ¿qué peso tienen para usted el trabajo y el am- biente? ¿Qué límites pondría en el crecimiento económico? ¿La protec- ción del ambiente? 3. Imagine que es un activista ecológico en su área y que está interesado en los problemas ambientales locales. ¿Qué tipo de problemas podría enfrentar? 4. Imagine que usted vivió en el este urbano y que aboga por la preserva- ción del desierto. ¿Qué discordancias puede tener con los residentes del desierto norte o el oeste árido? ¿Cómo justificaría a estos residentes su interés en la preservación del desierto? 5. Usted es el superintendente del Parque Nacional Yellowstone y quiere cambiar un enfoque del ecosistema para manejar el parque. ¿Cómo podría cambiar un enfoque del ecosistema en el parque actual? ¿Cómo presenta- ría sus ideas a los hacendados circundantes? 6. Analice el problema del calentamiento global desde varias perspectivas disciplinarias: economía, climatología, sociología, ciencias políticas, agronomía, etc. ¿Cuáles podrían ser algunas preguntas para que cada dis- ciplina contribuya a la comprensión del calentamiento global? Pensamiento crítico www.mhhe.com/enger10e Sitios ambientales generales Sitios de ecología generales Sitios de organización ambiental y ecológica Historia de estudios ambientales Recursos ambientales misceláneos Materiales introductorios y sitios gubernamentales Ciencia como un proceso Sitios introductorios Documentos escritos y consejos de estudio Glosarios y diccionarios Carreras en la ciencia Utilidad y sitios organizacionales Ecología mundial Exploración interactiva Entre al sitio web www.mhhe.com/enger10e y haga clic en la portada de este libro de texto para examinar información de la materia, estudio de casos prácticos y los enlaces para los siguientes temas: cap enger 01.indd 18cap enger 01.indd 18 1/24/06 2:36:31 PM1/24/06 2:36:31 PM 19 Vi sión dela na tu ra le za Éti ca am bien tal Ac ti tu des am bien ta les Éti ca am bien tal so cial Éti ca am bien tal cor po ra ti va Jus ti cia am bien tal Éti ca am bien tal in di vi dual ¿Con su mi mos de ma sia do? Ali men tos Na tu ra le za Pe tró leo Agua Lo des co no ci do Éti ca am bien tal mun dial Pro ble ma-aná li sis: ¿Es tá jus ti fi ca do el eco te rro ris mo? Un acer ca mien to al me dio am bien te Los fi ló so fos na tu ra lis tas, pág. 23 ¿Qué hay en su tras pa tio?, pág. 25 Pers pec ti va glo bal Chi co Men des y las re ser vas ex trac ti vas, pág. 27 Co mer cio in ter na cio nal de las es pe cies en pe li- gro de ex tin ción, pág. 30 Las ba lle nas gri ses de la Ba hía de Neah, pág. 34 Después de leer este capítulo, usted debe ser capaz de: • Di fe ren ciar en tre éti ca y mo ral. • De fi nir éti cas per so na les. • Ex pli car la co ne xión en tre ri que za ma te rial y ex plo ta ción del re cur so. • Des cri bir la ma ne ra en que la in dus tria ex plo ta los re cur sos y con su me ener gía pa ra pro du cir be ne fi cios. • Des cri bir la for ma en que los lí de res am bien ta les es tán pro mo vien do prác ti cas más sos te ni bles en la in dus tria. • Ex pli car có mo se de ter mi na la con duc ta cor po ra ti va. • Des cri bir el po der e in fluen cia que las cor po ra cio nes tie nen de bi do a su ta ma ño • Ex pli car por qué la ac ción gu ber na men tal es ne ce sa ria pa ra obli gar a to das las com pa ñías a ha cer fren te a las nor mas am bien ta les. • Des cri bir los fac to res aso cia dos con la jus ti cia am bien tal. • Des cri bir cuál ha si do la ac ti tud ge ne ral de con su mi do res y em pre sas ha cia el am bien te. • Ex pli car la re la ción en tre el cre ci mien to eco nó mi co y la de gra da ción am bien tal. • Lis tar tres ac ti tu des con tra dic to rias ha cia la na tu ra le za. 1975 La po bla ción del mun do era apro xi ma da- men te de 4 mil mi llo nes de per so nas. 1975 Una per so na pro me dio en un país en de sa- rro llo co mía 24 li bras de car ne al año. 1980 47% de los ni ños en el mun do es ta ban des nu tri dos. 1990 El De cre to de la Con ta mi na ción del Pe- tró leo (OPA) fue apro ba do. An tes de ese su ce so, los de rra mes de pe tró leo en Es ta- dos Uni dos pro me dia ron 70 000 ba rri les por año. 1994 El pre si den te Bill Clin ton fir mó una or den eje cu ti va en jus ti cia am bien tal pa ra ayu dar a las mi no rías y a las co mu ni da des po bres que su frie ron da ño am bien tal. 2004 La po bla ción del mun do era de más de 6 mil mi llo nes de per so nas. 1995 La per so na pro me dio en un país en de sa- rro llo co mía 51 li bras de car ne al año. 2000 33% de los ni ños del mun do es ta ban des- nu tri dos. 2004 Los de rra mes de pe tró leo se re du je ron 94%, es de cir, a 4 000 ba rri les por año. 2003 La Co mi sión Es ta dou ni den se so bre De re- chos Ci vi les en co men dó a va rias agen cias fe de ra les su fa llo pa ra im ple men tar el or- den. Contenido del capítulo Objetivos Ética ambiental cap enger 02.indd 19cap enger 02.indd 19 1/24/06 2:31:47 PM1/24/06 2:31:47 PM 20 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Visión de la naturaleza En toda mi vida, el objeto más maravilloso que haya observado alguna vez en una fo- tografía es el planeta Tierra visto desde la distancia de la Luna, permaneciendo en el espacio, evidentemente vivo. Aunque a pri- mera vista parece estar compuesto de innu- merables especies separadas de organismos vivos, examinando con mayor detalle cada uno de ellos, todas las partes activas, incluso nosotros, se relacionan de manera interde- pendiente. Por decirlo de otra forma, es el único ecosistema cercano que cualquiera de nosotros conoce. —Lewis Thomas No hay ningún viajero sobre la astronave terrestre. Nosotros somos todos los miem- bros de la tripulación. —Buckm ster Fuller Una de las maravillas de la tecnología moderna es que podemos ver la Tierra desde la perspectiva del espacio: una esfera azul única entre todos los planetas en nuestro sistema solar. (Ver figura 2.1.) Al mirarnos desde el espacio, es obvio, dice el ecólogo William Clark de la Universidad de Har- vard, que somos como una especie mundial, “al agrupar nuestro conocimiento, coordi- nar nuestras acciones y compartir lo que el planeta tiene que ofrecer, tenemos la opción para manejar la transformación del planeta por los senderos del desarrollo sostenible”. Muchas personas ven poco valor en un río subdesarrollado y sienten que no es impor- tante dejarlo fluir en un estado natural. Podría argumentarse que se han “controlado” ríos por todo el mundo para proporcionar potencia, irrigación y navegación a expensas del mundo natural. También es posible afirmar que no usar estos recursos sería un desperdicio. En el noroeste de la costa del Pacífico de Estados Unidos, hay un conflicto sobre el valor de los bosques de edad adulta. Los inte- reses económicos quieren usar a los bosques para la producción de madera y creen que no hacerlo causaría una penuria económica. Ellos argumentan que los árboles van a mo- rirse de cualquier manera y que bien podrían usarse para mejoras de la comunidad humana. Otros creen que todos los organismos vivos que constituyen la forestación tienen un valor que no apreciamos todavía. Quitar los árboles destruiría algo que tomó cientos de años de- sarrollar y nunca podrá reemplazarse. Las interacciones entre las personas y su ambiente son tan viejas como la civili- zación humana. Sin embargo, el problema actual de controlar esas interacciones se ha transformado por el incremento inaudito en la proporción, la escala y la complejidad de las mismas. Alguna vez se vio la contami- nación como un evento local y temporal. Pero hoy, ésta puede involucrar a varios países —como con la preocupación acerca de la deposición de ácidos en Europa y en Norteamérica— y afectará a varias genera- ciones. Los debates acerca de los químicos y la disposición de desechos radiactivos son ejemplos del incremento a nivel global de la contaminación. Por ejemplo, muchos paí- ses europeos se preocupan por el transporte de residuos radiactivos y tóxicos a través de sus fronteras. Lo que una vez fueron con- frontaciones directas entre la preservación ecológica y el crecimiento económico ahora implica múltiples vínculos que empañan la distinción entre lo justo y lo injusto. Es decir, se cree que el incremento del efecto inver- nadero es resultado del consumo de energía, las prácticas agrícolas y el cambio climá- tico. Asimismo, muchas personas creen que hemos ingresado a una nueva Era, caracteri- zada por los cambios mundiales que provie- nen de la interdependencia entre el desarrollo humano y el ambiente. Ellas aseguran que el manejo inteligente y la autoconciencia en el valor de la Tierra es uno de los desafíos más grandes que enfrenta la humanidad en los inicios del siglo veintiuno. Para enfrentar este desafío se considera que debe evolucio- nar una nueva ética ambiental. Figura 2.1 La Tierra vista desde el espacio. Las diferencias políticas, geográficas y nacionalistas entre los humanos no parecen tan importantes desde esta perspectiva. En realidad, todos compartimos la misma “casa”. cap enger 02.indd 20cap enger 02.indd 20 1/24/06 2:31:49 PM1/24/06 2:31:49 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 21 Ética ambiental La ética es una rama de la filosofía que fun- damentalmente busca definir lo que es co- rrecto y lo que es equivocado, sin tomar en cuenta las diferencias culturales. Por ejem- plo, muchas culturas tienen una veneración por la vida y sostienen que todos los huma- nos tienen derecho a vivir. Se considera no ético privar a un individuo de la vida. La moral difiere un poco de la ética, porque la moral refleja los sentimientos pre- dominantes de una cultura sobre problemas éticos. Por ejemplo, en casi todaslas cultu- ras, no es ético matar a alguien; sin embargo, cuando un país declara la guerra, la mayo- ría de sus habitantes aceptan la necesidad de matar al enemigo. Por consiguiente, es moral hacerlo aunque la ética dice que ma- tar es equivocado. Por si fuera poco, ninguna nación ha declarado alguna vez que la guerra sea inmoral. Los problemas ambientales requieren una consideración de la ética y la moral. Por ejem- plo, ya que hay bastante comida en el mundo para alimentar a todos adecuadamente, no es ético permitir que algunas personas pasen hambre mientras otras tienen más de lo que necesitan. Sin embargo, la disposición pre- dominante de quienes forman el mundo de- sarrollado es de indiferencia. No distinguen límites morales para compartir lo que tienen con otros. En realidad, esta indiferencia su- pone que es permisible admitir que las perso- nas pasen hambre. Por lo tanto, esta posición moral no es consistente con una ética pura. Como se puede observar, la ética y la moral no siempre son lo mismo; así, a me- nudo es difícil definir lo que es correcto y lo que es erróneo. Algunos individuos visuali- zan cómo sería en el futuro la situación de la energía del mundo y han reducido su con- sumo. Otros no creen que haya un problema y, por lo tanto, no han modificado su uso de energía. Incluso, hay quienes no se preocu- pan por la situación, por lo que usarán la energía tanto como esté disponible. Otros problemas son la población y la contaminación. ¿Es ético tener más de dos hijos cuando el mundo enfrenta la sobrepo- blación? ¿Debe una industria persuadir a los legisladores para no votar por un proyecto de ley particular porque podría reducir sus ganancias, aunque su aprobación mejorara el ambiente? La opinión que asumimos sobre tales problemas con frecuencia depende de nuestras actividades o principios. Por ejem- plo, es probable que un líder industrial no perciba la contaminación tan negativa como alguien que participa en actividades al aire libre. De hecho, muchos líderes comerciales ven la conducta de los ecologistas como in- moral, porque restringe el crecimiento y, en algunos casos, provoca el desempleo. La mayor parte de las preguntas éticas son muy complejas. El enfrentamiento de los problemas éticos con el ambiente no es dife- rente; por lo tanto, es importante explorar los problemas ambientales desde varios puntos de vista antes de tomar una actitud. Cuando adoptamos una actitud ética nos ponemos a la defensiva para atacar a aque- llos que discrepan con nosotros. A menudo, se describe a los individuos como villanos por seguir un curso de acción que consideran virtuoso. La ética ambiental es un tema de ética aplicada que examina la base moral de la responsabilidad ambiental. En estos tiempos de conciencia ambiental, la mayoría de las personas está de acuerdo en que necesitamos ser responsables del medio ambiente. Los residuos tóxicos contaminan el agua del sub- suelo, los derrames de petróleo destruyen las riberas y los combustibles fósiles producen anhídrido carbónico, sumándose así al calen- tamiento global. Entonces, la meta de la ética ambiental no es convencer de que es necesario preocuparse por el ambiente, mu- cha gente lo hace. Su enfoque es sobre un fundamento moral de responsabilidad am- biental y hasta qué punto se extiende esta responsabilidad. Hay tres teorías fundamen- tales de responsabilidad moral con respecto al ambiente. Aunque cada una apoya la res- ponsabilidad ambiental, sus enfoques son diferentes. La primera de estas teorías es la antro- pocéntrica o centrada en lo humano. El an- tropocentrismo ambiental es la visión de que la responsabilidad de todo lo ambiental se deriva sólo de los intereses humanos. Aquí, la suposición es que sólo los seres humanos son organismos moralmente significativos y tienen un lugar moral directo. Puesto que el ambiente es crucial para el bienestar y la su- pervivencia humana, tenemos un deber hacia el ambiente, es decir, una responsabilidad que se deriva de los intereses humanos. Esto involucra el deber de asegurar que la Tierra permanezca ambientalmente hospitalaria, y de esta manera apoye la vida humana. Asi- mismo, considera que la belleza y recursos de la Tierra sean conservados para que la vida humana continúe siendo agradable. Algunos han argumentado que nuestros deberes am- bientales se derivan del beneficio inmediato que las personas reciben del ambiente y de aquel que las generaciones futuras recibirán. No obstante, los críticos afirman que, puesto que las generaciones futuras no existen toda- vía, entonces, hablando de manera estricta, no pueden tener más derechos de los que tiene una persona muerta. Así, ambas partes de esta disputa reconocen que esa preocupa- ción ambiental deriva sólo de los intereses humanos. Una segunda teoría de responsabilidad moral por el ambiente es la biocéntrica. De acuerdo con la visión más amplia de la teoría centrada en la vida, todas las formas de vida tienen un derecho inherente a existir. Algu- nos pensadores biocéntricos dan una jerar- quía de valores a las especies. Por ejemplo, algunos creen que tenemos mayor respon- sabilidad de proteger las especies animales que las especies vegetales. Otros determinan que los derechos de varias especies depen- den del daño que producen a los humanos. De esta manera, no ven mal matar especies de plagas como ratas o mosquitos. Algunos van más allá y creen que cada organismo individual, no sólo cada especie, tiene un derecho básico a sobrevivir. Los individuos que apoyan el movimiento de los derechos de los animales tienden a darle más valor a las especies animales que a las de plantas. Por lo tanto, decidir qué tipos de especies o individuos deben protegerse de la extinción o muerte prematura resulta un dilema ético para las actividades humanas. Es duro saber dónde trazar la línea y ser éticamente cohe- rente. El tercer enfoque de responsabilidad ambiental, llamado ecocentrismo, sostiene que el ambiente merece la consideración mo- ral directa y no una que se derive nada más de los intereses humanos (y animales). En el ecocentrismo se sugiere que el ambiente tie- ne derechos directos que califican como cu- bierta moral digna de un deber directo y que tiene valor inherente. Se considera que el ambiente, por sí mismo, está en una equiva- lencia moral con los humanos. La posición del ecocentrismo es el en- foque defendido por el ecólogo y escritor Aldo Leopold en su libro A Sand County Al- manac (1949). En respuesta a la destrucción implacable del panorama, en A Sand County Almanac se redefinió la relación entre el gé- nero humano y la Tierra. Leopold consagró un capítulo entero de su libro a “La ética te- rrestre”. Toda ética desarrollada hasta aquí depende de una sola premisa: que el indi- viduo es un miembro de una comunidad cap enger 02.indd 21cap enger 02.indd 21 1/24/06 2:31:50 PM1/24/06 2:31:50 PM 22 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Figura 2.2 Actitudes ambientales. Prevención individual de los mismos recursos pero usados de manera diferente. La preservación El desarrollo La conservación de partes interdependientes. . . La ética terrestre simplemente amplía los límites de la comunidad para incluir suelo, agua, plantas y animales, o colectivamente lo terrestre. . .una ética terrestre que cambia el papel de Homo sapiens, conquistador de la comunidad terrestre por la de un miembro evidente y ciudadano de él. Esto implica respeto para sus socios y también respeto por la comunidad como tal. Es inconcebible para mí que una relación ética terrestre pueda existir sin amor, respeto y admiración por la Tierra y una alta consideración por su valor. Por valor, quiero decir algo más que valor econó- mico; quiero decir valor en sentido filo- sófico. Lo que Leopold adelantó en “La ética terrestre” fue visto por muchos como un cambio radical en la forma en la que los hu- manos seperciben con respecto al ambiente. En un principio nos vimos como los conquis- tadores de la Tierra. Ahora, según Leopold, necesitamos asumirnos como miembros de una comunidad que también incluye la tierra y el agua. Leopold también escribió que “una cues- tión es correcta cuando tiende a conservar la integridad, la estabilidad y la belleza de la comunidad biótica. Es incorrecta cuando su tendencia es diferente... Abusamos de la Tie- rra porque la consideramos como un artículo que nos pertenece. Cuando la veamos como una comunidad a la cual pertenecemos, po- dremos empezar a usarla con amor y res- peto”. Cuando los límites políticos y naciona- listas tradicionales se debilitan o cuando a nivel global cambian de forma, nuevas varia- ciones del pensamiento y la ética ambien- tal también evolucionan. Algunas nuevas consideraciones éticas ambientales se basan en que la humanidad es parte de la natura- leza y muchas partes de esa naturaleza son interdependientes. En cualquier comunidad natural el bienestar del individuo y de cada especie se une al bienestar en general. En un mundo con cada vez menos fronteras ambientales, las naciones, como los indivi- duos, deben tener una responsabilidad ética fundamental para respetar la naturaleza y cuidar a la Tierra, proteger sus sistemas de mantenimiento de la vida, su biodiversidad y su belleza; además, se debe pensar en las necesidades de otros países y las generacio- nes del futuro. Los éticos ambientales dicen que con- siderar la protección del ambiente como un “derecho” del planeta es una extensión na- tural del concepto de los derechos humanos. Muchos también argumentan que un am- biente ético considera las acciones del indi- viduo hacia el ambiente como una cuestión de correcto e incorrecto, en lugar de una de egoísmo. Actitudes ambientales Hay muchas actitudes diferentes sobre el am- biente, la mayoría de las cuales se clasifica bajo tres requisitos: a) el desarrollo ético, b) la preservación ética y c) la conservación ética. Cada una de estas posiciones éticas tie- ne su propio código de conducta con el cual es posible medir la moralidad ecológica. (Ver figura 2.2.) El desarrollo ético se basa en el indi- vidualismo o el egocentrismo. Asume que la raza humana es y debe ser el amo de la na- turaleza, y que la Tierra y sus recursos exis- ten para su placer y beneficio. Esta visión se refuerza por la acción ética, la cual dicta que los humanos siempre deben mantenerse ocu- pados, creando cambios y aquello que repre- sente mayor, mejor y más rápido “progreso”, el cual es bueno para sí mismo. Esta filosofía es reforzada por la idea de que “si puede ha- cerse, debe hacerse” o que nuestras acciones y energías sean mejor aprovechadas en el tra- bajo creativo. Abundan ejemplos de desarrollo ético. La noción de que “más grande es mejor” no es nueva para nosotros, ni lo es la creencia de que si algo puede hacerse o crearse, debe ser. El sueño de la movilidad ascendente está incluido en esta ética. En algunos círculos, el cuestionamiento del crecimiento es con- siderado casi antipatriótico. En el desarrollo ético, la naturaleza sólo tiene valor instru- mental; es decir, el ambiente únicamente tiene valor en la medida que los humanos lo utilicen para fines económicos. Tan sólo en los pasados 50 a 100 años se han conside- rado los subproductos y los residuos asocia- dos con el desarrollo. La preservación ética considera a la na- turaleza especial en sí misma. Se argumenta que ésta tiene valor intrínseco o mérito in- herente para la apropiación humana. La pre- servación tiene razones diversas para querer proteger la naturaleza. Incluso, hay quienes sostienen una creencia casi religiosa con res- pecto a la naturaleza. Ellos veneran la vida y respetan el derecho de todas las criaturas a vivir, sin importar los costos sociales y eco- nómicos. Durante el siglo XIX, los preservacio- nistas dieron razones éticas y espirituales directas para proteger el mundo natural. John Muir condenó a los “destructores de templos, que se consagran a los estragos del comercialismo” quienes, “en lugar de alzar cap enger 02.indd 22cap enger 02.indd 22 1/24/06 2:31:50 PM1/24/06 2:31:50 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 23 Los filósofos naturalistas La filosofía detrás del movimiento ambiental tenía sus raíces en el siglo XIX. Entre los filósofos conservacionistas más notables, destacan: Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, John Muir, Aldo Leopold y Rachel Carson. En el primer ensayo de Emerson, Naturaleza, publicado en 1836, afirmó que “detrás de la naturaleza, por toda la naturaleza, el espíritu está presente”. Emerson fue el primer crítico del desarrollo económico desenfrenado, y buscó corregir lo que consideró los errores sociales y espirituales de su tiempo. En sus Journals, publicados en 1840, Emerson declaró que “un cuestionamiento que bien merece examinarse ahora son los peligros del comercio. Esta inva- sión de la naturaleza por el comercio, con su dinero, su crédito, su vapor y sus ferrocarriles, amenazan perturbar el equilibrio del hombre y la naturaleza”. Henry David Thoreau era un naturalista con creencias similares a las de Emerson. El prejuicio de Thoreau cayó del lado de “la realidad en la na- turaleza y el desierto sobre los engaños de la civilización urbana”. El paisaje alrededor de Concord, Massachusetts, lo fascinó y alegró tanto como lo de- primió el comercialismo de la ciudad. Al estar cerca de Concord, Thoreau escribió su clásico, Walden, que describe un año en el que vivió en ese lugar para tener contacto directo con la naturaleza “hechos esenciales de la vida”. En sus escritos y artículos posteriores, Thoreau resumió sus sentimientos hacia la naturaleza con una visión profética: Pero la mayoría de los hombres, me parece, no quieren a la naturaleza y venderían incluso toda su belleza con tal de poder vivir, por una suma establecida, muchos por un vaso de ron. ¡Gracias a Dios, el hombre no puede todavía volar y poner los residuos en el cielo como en la Tierra! Por ese lado, estamos seguros en el presente. Son muchas las razones por las que necesitamos continuar protegiéndonos del vandalismo de unos cuantos. (1861) John Muir combinó la meditación intelectual de un filósofo con el núcleo sólido, características pragmáticas de un líder. Muir creyó que “el desierto re- fleja la divinidad, nutre a la humanidad y vivifica el espíritu”. Muir intentó con- vencer a las personas para que dejaran las ciudades durante algún tiempo y disfrutaran el desierto. Sin embargo, él sentía que el desierto era amenazado. En 1876, en el artículo titulado, “Primeros Templos de Dios: ¿Cómo preserva- remos nuestros bosques?” publicado en la Sacramento Record Union, Muir decía que sólo el control gubernamental salvaría los bosques más finos de California de los “estragos de necios”. A principios de 1890, Muir organizó el Club Sierra para “explorar, disfrutar y hacer accesibles las regiones mon- tañosas de la costa del Pacífico”, así como para conseguir el apoyo del go- bierno para conservar estas áreas. Sus acciones en el oeste convencieron al gobierno federal para restringir el desarrollo en el Valle de Yosemite, que conservó su belleza para las futuras generaciones. Aldo Leopold fue otro pensador, así como un hacedor en el campo de los principios de conservación. Como un filósofo, Leopold resumió sus senti- mientos en A Sand County Almanac: El desierto es la materia prima fuera de la cual el hombre ha trabajado con ahínco el artefacto llamado civilización. Ningún hombre vivo verá la gran planicie de hierba donde un mar de flores de la pradera se sobre- pone de nuevo a los estribos del colonizador. Ningún hombre vivo verá la nueva planicie virgen del Lago Estatal, la madera lisa de la llanura costera o las gigantes maderas duras. Leopold fundó el campo de la gestión simulada. En la década de 1920, mientras estaba en el Servicio Forestal, trabajó para el desarrollode una po- lítica del desierto. Sus conceptos abrieron el camino de la gestión simulada; además, escribió extensivamente en el Bulletin of the American Game Asso- ciation y estableció que la cantidad de espacio y el tipo de forraje de un hábi- tat de fauna, determina el número de animales que puede sostener un área. También marcó las reglas de la caza para mantener un equilibrio apropiado de la fauna. Mientras la mayoría de las perso- nas sólo habla de lo que está mal en cuanto a la manera en que suceden los eventos, algunos realmente per- sisten en sus ideas y logran cambios. Rachel Carson figura entre esos po- cos. Una naturalista distinguida y es- critora exitosa, Rachel Carson publicó en el New Yorker, en 1960, una serie de artículos que generaron una extensa discusión sobre los pesticidas. En 1962, ella publicó Silent Spring, que dramatizó los peligros potenciales de los pesticidas para el alimento, la fauna y los humanos; pero lo más impor- tante es que con el tiempo llevó a cambiar el uso de pesticidas en Estados Unidos. Aunque se demostraron algunos detalles técnicos equivocados en sus investigaciones posteriores, quedó establecida su tesis basada en que los pesticidas pueden contaminar y causar daño extremo al ecosistema. Por desgracia, la muerte prematura de Carson por cáncer ocurrió antes de que su libro fuera reconocido como uno de los eventos más importantes en la historia del conocimiento y la acción ambiental en el siglo XX. Ralph Waldo Emerson Henry David Thoreau John Muir Aldo Leopold Rachel Carson cap enger 02.indd 23cap enger 02.indd 23 1/24/06 2:31:52 PM1/24/06 2:31:52 PM 24 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social sus ojos al Dios de las montañas, los alzan al omnipotente dólar”. Esto no fue un llamado al buen análisis del costo-beneficio: Muir describió la naturaleza no como una mercan- cía sino como un compañero. La naturaleza es sagrada, sostuvo Muir, si los recursos son escasos o no. Filósofos como Emerson y Thoreau pen- saron que la naturaleza está llena de divi- nidad. Walt Whitman celebró una hoja de hierba como nada menos que el “trabajo diario de las estrellas”. “Después de que usted agotó lo que hay en los negocios, la política, la sociedad, el amor, etc., y al final encontró que ninguno de ellos lo satisface, ¿qué permanece? La naturaleza permane- ce”, escribió Whitman. Estos filósofos pen- saron en la naturaleza como un refugio para la actividad económica, no como un recurso para ella. Algunos preservacionistas se interesa- ron principalmente en la naturaleza estética o recreativa. Ellos consideraban a la naturaleza como algo hermoso y refrescante, que debía estar disponible para los días de campo, el excursionismo, el campamento, la pesca o para encontrar paz y quietud. Además de los preservacionistas religio- sos y recreativos, existen otros con motivacio- nes científicas. Ellos defienden que la especie humana depende y tiene mucho que aprender de la naturaleza. Las especies y ecosistemas raros y en peligro de extinción, así como los más comunes, deben conservarse debi- do a su conocida o asumida, utilidad prác- tica de gran alcance. En esta visión, se piensa que la diversidad natural, la variedad, la com- plejidad y el desierto, son superiores a la uni- formidad humanizada, la simplicidad y la domesticidad. Los preservacionistas científi- cos no quieren abarcar todos los aspectos de la Tierra, sino sólo lo que consideran impor- tante para las generaciones futuras. La tercera ética ambiental se llama con- servación o ética administrativa. Se rela- ciona con la visión preservacionista cientí- fica, pero extiende la consideración racional a la Tierra entera y durante todo el tiempo. Asimismo, reconoce la conveniencia de nor- mas de vida decentes, pero funciona hacia un equilibrio de uso y disponibilidad del recurso. La conservación ética hace hincapié en un equilibrio entre el desarrollo total y la preser- vación absoluta. Enfatiza que el crecimiento rápido y desenfrenado de la población y la economía, a largo plazo es contraproducente. La meta de la conservación ética es que, de manera indefinida, todos los seres humanos vivan juntos en el mundo. Ética ambiental social La sociedad está compuesta de una infinidad de personas con puntos de vista diversos. Esta variedad puede destilarse en un juego de ideas que reflejan las actitudes prevalecien- tes en la sociedad. Las actitudes colectivas pueden analizarse desde un punto de vista ético, ya que desde hace mucho tiempo las sociedades occidentales desarrolladas han actuado como si la Tierra tuviera reservas ilimitadas de recursos naturales, una gran habilidad para asimilar desechos y una capa- cidad ilimitada de acomodar el crecimiento desenfrenado. La dirección económica y racional de las naciones desarrolladas presenta un creci- miento incesante. Por desgracia, este crecimien- to no siempre se ha planeado de manera cuidadosa o a un nivel deseado. Esta “ma- nía de crecimiento” destinó los recursos no renovables para casas cómodas, hospita- les bien provistos, transporte conveniente, distribuidores de comida rápida, videogra- badoras, computadoras caseras y juguetes operados con baterías, entre otras cosas. En las estadísticas económicas tal “crecimiento” se mide como “productividad”. No obstante, surge la pregunta: “¿Cuánto es suficiente?” Las sociedades pobres tienen muy poco, pero las sociedades ricas nunca dicen “¡Alto! No- sotros tenemos bastante”. El filósofo indio y estadista Mahatma Ghandi dijo, “La Tierra proporciona bastante para satisfacer las ne- cesidades de cada persona, pero no la codi- cia”. El crecimiento, la expansión y la domina- ción siguen siendo los objetivos sociocultura- les centrales de la mayoría de las sociedades avanzadas. El crecimiento económico y la ex- plotación del recurso son actitudes compar- tidas por las sociedades desarrollas. Incluso, los recursos naturales se siguen consumiendo como si los suministros fueran interminables. Todo esto se refleja en una relación cada vez más inestable con el ambiente que deja a un lado la tendencia para buscar “el bien común” pero considerando el futuro. Esta actitud está profundamente arrai- gada en la estructura de la sociedad. Desde que los primeros colonos llegaron a América del Norte, la naturaleza ha sido considerada una enemiga. Con frecuencia, los colonos ex- presaron su relación con el desierto en condi- ciones militares. Ellos vieron la naturaleza como un enemigo a ser “conquistado”, “do- minado” o “vencido” por un “ejército” co- lonizador. Cualquier necesidad que los colonizadores sentían por invadir y aprove- charse del desierto estaba justificada por las creencias religiosas. Ellos se condujeron por lo que percibieron como una “moral impe- rativa”. En la actualidad todavía es popular esta actitud hacia la naturaleza. Muchos ven el desierto como la tierra subdesarrollada y sólo ven su valor si se cultiva, se construye o de alguna manera se desarrolla. La noción de que la tierra y el desierto deben conservarse es incomprensible para algunos. El pensa- miento de optar de manera intencional por no desarrollar un recurso, se considera casi un pecado. Ética ambiental corporativa Muchas tareas de la industria, como pro- curar materias primas, la fabricación y el mercadeo, así como la disponibilidad de re- siduos, son los principales responsables de la contaminación. Esto no es porque cualquier industria o compañía haya adoptado la conta- minación como una política corporativa, sino porque las industrias necesitan consumir energía y recursos para hacer sus productos, además deben generar una ganancia para existir. Sin embargo, tienen la opción entre el uso sostenible o no sostenible en los proce- sos industriales. Cuando las materias primas se procesan algunos residuos (material inútil) son inevitables. Por lo general no es posible controlar por completo la dispersión de todos lossubproductos de un proceso industrial. Además, algunos materiales residuales pue- den ser inútiles. Por ejemplo, la industria del servicio de alimento usa la energía para preparar la comida. Mucha de esta energía, como los desechos de calor, se pierde. Mientras que humos y olores son liberados en la atmós- fera, los alimentos en descomposición deben desecharse. El costo de controlar residuos puede ser muy importante si se toma en cuenta el mar- gen de beneficios para una compañía. Algu- nas empresas innovadoras han dado grandes pasos al reducir los residuos durante la fa- bricación. Por ejemplo, Ray Anderson de Interface Incorporated ha guiado el cami- no en la industria de la alfombra verde al redu- cir en 75% la cantidad de residuos. Desde 1995, esta medida ha ahorrado 209 millo- nes de dólares a la compañía. Las corpora- ciones son entidades legales diseñadas para operar con una ganancia que no es en sí cap enger 02.indd 24cap enger 02.indd 24 1/24/06 2:31:54 PM1/24/06 2:31:54 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 25 ¿Qué hay en su traspatio? Al hacer esta pregunta, la mayoría de los estadounidenses diría que ellos no viven ni quieren vivir en un ambiente contaminado. Este concepto, llamado "no en mi traspatio" o NIMBY, proviene de una larga historia de comunidades que protestan por la construcción de instalaciones de residuos peligrosos, rellenos sanitarios, plantas nucleares, plantas de tratamiento de aguas resi- duales o cualquier otra instalación pública o privada que se vea como mala o dañina. Por desgracia, muchas personas no saben qué fuentes de con- taminación están en su traspatio. En la Carta del Informe Nacional sobre el Conocimiento Ambiental, Actitudes y Conductas, sólo 23% de los estadouni- denses sabía que el escurrimiento de agua de los patios, calles y granjas era la fuente más común de contaminación del agua. En contraste, 69% supo que la fuente principal de contaminación del monóxido de carbono en el aire proviene de los automóviles. ¿Sabe dónde está parado? ¿Conoce el nivel de contaminación que hay en su traspatio? ¿Si lo supiera, tomaría alguna acción? ¿Qué tan cerca vive usted de una planta nuclear, de una planta de tratamiento de aguas residuales o de un relleno sanitario? En Estados Unidos, es posible inves- tigar las fuentes y niveles de contaminación en cada localidad; basta con teclear el código postal del condado o ciudad en el sitio Web de la Agencia de Protección del ambiente Envirofacts (http://www.epa.gov/enviro/). Los resultados se pueden comparar con el sitio Web de Scorecard del Fondo de la Defensa Ambiental (http://www.scorecard.org/). ¿Cómo se compara con el resto del país? ¿Cuáles son las fuentes más comunes de contaminación del aire y del agua en su ciudad natal? ¿Qué agencias están trabajando para proteger el ambiente? ¿Quiénes son los mayores contaminadores? ¿Usted se sorprendió? ¿Los dos sitios Web coincidieron o discreparon? Comparta esta información con tres amigos o miembros de la familia y consiga sus comentarios sobre lo que hay en su traspatio y lo que usted puede hacer al respecto. misma dañina. La corporación no tiene ética, pero las personas que la constituyen sí en- frentan decisiones éticas. La ética está invo- lucrada cuando una corporación economiza en la calidad de la producción o en la dispo- sición de residuos para aumentar al máximo su ganancia. Lo más barato es producir un artículo con la mayor ganancia posible. Es más barato optar por la descarga en un río que instalar una planta de tratamiento de agua residual, y es más barata la emisión de residuos en el aire que atraparlos en filtros. Muchas personas consideran que tal conta- minación es no ética e inmoral, pero algunas corporaciones piensan en ella como justa, en cuanto a los factores que determinan la rentabilidad. (Ver figura 2.3.) Como los ac- cionistas esperan un retorno inmediato en su inversión, las corporaciones a menudo toman decisiones basadas en la rentabilidad a corto plazo, en lugar del beneficio a largo plazo para la sociedad. La cuenta de ganancia conseguida por una corporación determina cuánto puede ex- pandirse. La constante expansión de una corporación aumenta la demanda de sus pro- ductos a través de la publicidad. Entre más se expande, más poder logra; entre más po- der tiene, mayor es su influencia sobre la decisión de los fabricantes que pueden crear condiciones favorables a sus planes de ex- pansión. El proceso se vuelve una espiral que, al parecer, es interminable. Las naciones del mundo deben confron- tar el problema de la irresponsabilidad cor- porativa hacia el ambiente. En el negocio, la incorporación permite la organización y la concentración de riqueza y poder lejos de superar individuos o sociedades. Algunas de las decisiones más importantes que afectan nuestro ambiente no son hechas por los go- biernos o por el público, sino por ejecutivos que manejan el poder corporativo a nivel ma- sivo. Con frecuencia, estos ejecutivos hacen concesiones mínimas al interés público, pero hacen grandes esfuerzos para aumentar al máximo sus ganancias. Las decisiones comerciales y los desa- rrollos tecnológicos han aumentado la ex- plotación de los recursos naturales. Además, muchas instituciones políticas y legales ge- neralmente han apoyado el desarrollo del derecho internacional privado. Ellas también defienden y promueven el derecho a los bie- nes de dominio privado, en lugar de atender las preocupaciones sociales y ambientales. Los negocios e individuos por lo general usan pretextos, así como la presión política y el consumo natural de tiempo de la acción legal para engañar o retardar la complacencia con las regulaciones sociales o ambientales. ¿La industria se involucra en las cuestio- nes de medio ambiente? Sin duda, las corpora- ciones han hecho referencias más frecuentes a los problemas ambientales mundiales durante los últimos años. ¿Tal preocupación es sólo retórica y de mercadeo social, o es el principio de una nueva sociedad ética? La reacción de la comunidad comercial por el derramamiento de petróleo en 1989 de Exxon Valdez en Alaska es un buen ejemplo de diferentes enfoques éticos al mismo de- sastre ecológico. (Ver figura 2.4.) El Decreto de la Contaminación de Petróleo (OPA) fue aprobado en 1990 para reducir el impacto ambiental de derrames futuros de petróleo y ha producido una reducción de 94% en los derramamientos. Una nueva regulación en OPA fue que todos los buques petrole- ros grandes deben tener casco doble o de- ben ser retirados del servicio para 2010. Sin embargo, para esquivar la ley muchos trans- portistas de petróleo cambiaron sus opera- ciones de transporte de petróleo a barcazas de petróleo con una mínima regulación. Esta reducción en la seguridad condujo a varios derramamientos de petróleo, incluyendo uno en enero de 1996 en la Bahía Moonstone de Rhode Island y otro en marzo de 1997 en la Bahía de Galveston en Texas. En total contraste, otro grupo de activis- tas ecológicos, inversionistas y compañías, motivados por el derramamiento de Valdez y otros incidentes ambientales formaron el grupo de la Coalición para la Economía Am- bientalmente Responsable (CERES, por sus siglas en inglés) en 1989, también crearon un conjunto de 10 normas ambientales llamadas Principios CERES, mediante las cuales sus cap enger 02.indd 25cap enger 02.indd 25 1/24/06 2:31:55 PM1/24/06 2:31:55 PM 26 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social prácticas comerciales podrían medirse (pri- mero se llamaron los Principios de Valdez). Las compañías de CERES se empeñan en ir, de forma voluntaria, más allá de los requisi- tos impuestos por la ley, y se esfuerzan por la excelencia ambiental a través de prácticas comerciales como: 1) proteger la biosfera, 2) el uso sostenible de los recursos naturales, 3) la reducción y disposición segura de los residuos, 4) la conservación de la energía, 5) minimizar los riesgosambientales a tra- vés de tecnologías seguras, 6) reducir el uso, fabricación y venta de productos y servicios que causan daño ambiental, 7) restaurar el daño ambiental, 8) informar al público de cualquier sanidad, seguridad o condiciones ambientales, 9) considerar la política am- biental en las decisiones de administración y 10) informar los resultados de una auditoría ambiental anual al público. Hoy, cerca de 70 compañías han aceptado públicamente los Principios de CERES, incluyendo 13 empre- sas Fortune 500. Además, los recursos so- ciales invertidos suman 300 mil millones de dólares y, a nivel mundial, las empresas de CERES han ganado premios ambientales de muchas organizaciones en reconocimiento de su propuesta. Los Principios de CERES son vistos como una guía para el ambientalismo corpo- rativo. La meta, defienden algunos, es tomar estos principios como un requisito previo para establecer empresas. En 1997 se estableció la Iniciativa del Informe Mundial (GRI, por sus siglas en in- glés). Convocada por CERES en sociedad con el Programa de Ambiente Nacional Unido, la GRI incorpora la participación activa de corporaciones, organizaciones no guberna- mentales, organizaciones de contabilidad, asociaciones comerciales y otros intereses sostenidos alrededor del mundo. La misión de la GRI es desarrollar pautas aplicables en todo el mundo para informar de la actuación económica, ambiental y social, iniciando por las corporaciones y en el futuro para cual- quier organización comercial, gubernamental o no gubernamental. El Sustainability Reporting Guidelines de la GRI fue liberado en forma de proyecto en 1999. Las pautas de la GRI representan la primer estructura mundial para un informe sostenible comprensivo, que abarca la “línea de triple fondo” de problemas económicos, ambientales y sociales. El perfeccionamiento en la divulgación de información sostenible es un ingrediente esencial en la mezcla de propuestas necesa- ria para encontrar los desafíos de la goberna- bilidad en la economía de la globalización. Hoy, por lo menos 2 000 compañías alrede- dor del mundo reportan de manera voluntaria un informe de sus prácticas y actuación en la economía, ambiente y políticas sociales. Por lo general, esta información es incoherente, incompleta y no verificada. Las prácticas de medición y reporte varían con amplitud según la industria, la situación y los requi- sitos reguladores. El Sustainability Repor- ting Guidelines de la GRI está diseñado para enfrentar algunos de estos desafíos. En la actualidad, 392 organizaciones en 33 países siguen las pautas de la GRI. Figura 2.4 Reacción por el derramamiento de petróleo. El derramamiento de petróleo en 1989 en Alaska llevó al desarrollo de los Principios de ceres. a) Estas aves acuáticas fueron víctimas del derra- mamiento de petróleo. b) El Exxon Valdez. a) b) Figura 2.3 Tomar la decisión corporativa. Las corporaciones deben generar una ganancia. Cuando ellas consideran el control de la contaminación, ven su costo como cualquier otro: cualquier reducción en costos aumenta sus ganancias. ganancias costos administrativos sueldos disposición de residuos costos de manufactura costos de materia prima costos de publicidad La industria del petróleo La industria química La industria automotriz ganancias costos administrativos sueldos disposición de residuos costos de manufactura costos de materia prima costos de publicidad investigación y desarrollo ga na nc ia s in ve st ig ac ió n y de sa rr ol lo pu bl ic id ad cr ud o c os to s de m at er ia p rim a m an uf ac tu ra di sp os ic ió n d e re si du os co st os a dm in is tra tiv os su el do s cap enger 02.indd 26cap enger 02.indd 26 1/24/06 2:31:55 PM1/24/06 2:31:55 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 27 Locator Map to be dropped in here. Chico Mendes y las reservas extractivas Francisco “Chico” Alves Mendes Filho nació en la Amazona brasileña oc- cidental en 1944. Chico, un percutor de caucho de segunda generación, fue activista de la Unión de Percutores de Caucho durante 15 años. Él y muchos otros campesinos se ganaron la vida extrayendo látex de caucho de los árboles y vendiéndolo. Los percutores de caucho también colectan y venden otros productos naturales del bosque, como las nueces de Brasil, frutas y medicinas nativas, entre otros productos. Mendes estaba interesado en conservar la porción del bosque brasileño que le proporcionó su sustento, y apoyó el concepto de “reservas extractivas”. Las reservas extractivas incluyen el escenario que rodea a la tierra para que los percutores de caucho continúen sus estilos de vida tradicionales y usen el bosque en su estado natural para las generaciones futuras. Esta idea puso a Mendes en conflicto con personas poderosas, que estaban interesa- das en limpiar el bosque para criar ganado. La mayoría de las operaciones de ganado de hacienda tienen ganancias económicas a corto plazo, pero resultan contraproducentes cuando la fertilidad de la tierra declina por el so- breapacentamiento. En 1987, Mendes recibió dos premios ambientales internacionales por sus esfuerzos para establecer las reservas extractivas. Uno fue el premio Global 500 del Programa Ambiental de las Naciones Unidas; el otro fue el Premio Ambiental de la Sociedad Mundial al mejor Tornero Ted. En 1988, Chico dirigió la Unión de Trabajadores Rurales Xapuri en un esfuerzo victorioso por detener el ganado vacuno del ranchero Darli Alves da Silva para deforestar un área de percutores de caucho que quería hacer una reserva. El 22 de diciembre de 1988, cuando caminaba hacia su casa, Chico Mendes fue baleado por miembros de un grupo vigilante que apoyaba a los rancheros locales. En 1990, Darli Alves da Silva y su hijo fueron declarados culpables de asesinato. A Alves da Silva lo sentenciaron a 19 años en prisión, pero escapó en 1993. Entonces, inició una búsqueda exhaustiva de tres años para encontrar a este hombre. Padre e hijo ahora están fuera de prisión, en un programa de liberación activo; el gobierno ha vuelto a abrir la investigación del asesinato porque es probable que haya sospechosos adicionales. Antes de su muerte, Mendes dijo “yo quiero vivir para defender al Ama- zonas”. Su vida y su muerte parecen representar una diferencia en la manera en que el bosque brasileño está usándose. En 1990, Chico Mendes estable- ció la reserva extractiva que cubre aproximadamente 6% del estado de Acre en el noroeste de Brasil. En una votación reciente en Acre, 75% de las personas dijeron que quie- ren “el desarrollo sin la destrucción del bosque”, lo cual es un cambio sustan- cial respecto de lo que ocurría en 1970 sobre los caminos y rancherías. En la actualidad, los colegas de Chico Mendes tienen bajo custodia la oficina política y están en posición de formar leyes ambientales de gobierno a favor de la administración sostenible del bosque. Los desafíos que enfren- tan son el desempleo masivo, precios bajos para el caucho en el mercado mundial, aserraderos ilegales y la expansión de los intereses agrícolas. Chico Mendes es considerado un héroe ambiental, y varias agencias alrededor del mundo han creado un Premio Chico Mendes para honrar a los activistas ambientales como él. La práctica de una ética ambiental no debe interferir con la sociedad y con otras res- ponsabilidades sociales u obligaciones, aun- que éste no siempre es el caso. Este concepto se debe integrar a los sistemas mundiales de creencias y coordinarse con los sistemas eco- nómicos. Los abogados ambientales, a su vez, necesitan considerar otros objetivos, así como ellos demandan que otros consideren las con- secuencias ambientales en la toma de decisio- nes. Tiene poco sentido conservar el ambiente si ese objetivo produce el derrumbamiento económico nacional. Pero tampoco tiene sen- tido mantener una productividad industrial es- table a costa del aireque respiramos, del agua bebible, así como de la fauna, los parques y el desierto. Por lo tanto, para mantener la renta- bilidad, la influencia y la libertad, el comercio debe ser sensible a su impacto sobre los ciuda- danos actuales y futuros, no sólo en términos del precio y la calidad de su producto, sino también en términos de la aprobación pública por su influencia social y política. Por ejem- plo, en el 2000, Harris Poll encontró que 65% de los estadounidenses quisieron aumentar el gasto gubernamental, nacional o estatal, para dirigir los problemas ambientales, aun cuando tenían que pagar impuestos superiores. En otra votación, ocho de 10 ciudadanos dijeron que estarían dispuestos a hacer un pago extra por un producto empaquetado con materiales reciclados. A mediados de los años noventa, surgió un concepto llamado ecología industrial, que refleja el enlace que existe entre la economía y el ambiente. Este concepto defiende que la buena ecología es también buena economía y que existen alternativas para que las corpo- raciones proporcionen bienes y servicios de manera que no destruyan el ambiente. Uno de los elementos más importantes de la ecología industrial es que, como en los sistemas biológicos, responde por los resi- duos. Los diccionarios definen residuo como un material inútil o sin valor. En la natura- leza, sin embargo, nada está siempre descar- tado; de alguna manera, todos los materiales se reutilizan. En nuestro mundo industrial, tomar los materiales residuales de la tierra a gran costo por lo general es imprudente. Quizá los materiales y productos que no son utilizados serán calificados residuos en lugar de basuras; las basuras son meramente re- siduos que nuestra economía todavía no ha aprendido a usar con eficacia. Una manera más simple de decir esto es ver un contami- nante fuera de lugar como un recurso. Tal afirmación nos obliga a ver la contaminación y los residuos de una nueva forma. Justicia ambiental En 1982, un relleno de PCB fue propuesto en Warren County, Carolina del Norte, lo cual cap enger 02.indd 27cap enger 02.indd 27 1/24/06 2:32:05 PM1/24/06 2:32:05 PM 28 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social ocasionó una gran protesta por parte de los residentes de una comunidad afroamericana localizada cerca de la instalación planeada. Algunos observadores afirmaron que los ofi- ciales locales habían practicado una forma de racismo ambiental; para ello, citaron es- tudios que mostraban el tratamiento de resi- duos peligrosos, almacenamiento, y medios de disposición que se encontraban de forma desproporcionada en áreas ocupadas por las minorías. Otros defendieron que las comuni- dades pobres con frecuencia se representan de manera mediocre en los círculos políticos y, por consiguiente, fue más fácil localizar instalaciones objetables. Tiempo después, la Agencia de Protección del Ambiente de Es- tados Unidos (EPA) concedió los permisos para la disposición de residuos en este sitio, lo cual ocasionó protestas en toda la nación. En respuesta a las protestas provenientes de éste y otros incidentes similares, el presi- dente Bill Clinton emitió una orden ejecutiva (EO 12 898) en 1994, en la que se asignó a toda agencia federal hacer justicia ambiental como parte de su misión. En 1998, la EPA definió la justicia ambiental como el trata- miento justo, es decir, que “ningún grupo de personas, incluyendo grupos raciales, étnicos, o socioeconómicos, debe soportar una parte desproporcionada de las consecuencias am- bientales negativas que resultan de operacio- nes industriales, municipales y comerciales o la ejecución de programas federales, estatales, locales, tribales o políticos”. Según la defini- ción de EPA, no debe involucrarse la discri- minación deliberada. Cualquier acción que afecta de manera desproporcionada a grupos protegidos es una violación a las reglas de la EPA. La dificultad surge al definir cómo medir y cuál debe ser el estándar de comparación. Como un primer paso para evaluar si un grupo es perjudicado, un político debe considerar quién es el afectado. La mayoría de los datos étnicos relaciona a los sistemas del censo, código postal, límites de la ciudad y condados. Si la instalación se localizará en un condado adinerado, pero circundando su frontera está una comunidad pobre, ¿cómo traza el límite el político? ¿Deben conside- rarse los vientos prevalecientes? Muchos si- tios industriales se localizan donde la tierra es barata; las personas de bajos ingresos pueden escoger esas áreas para minimizar los gastos de vida. ¿Qué peso tienen estas decisiones? Otra dificultad surge al determinar si se perjudicarán a grupos particulares y cómo. Los rellenos sanitarios, las plantas químicas y otras acciones industriales traen beneficios a algunos, aunque pueden dañar a otros. Crean empleo, cambio del valor de la tierra y gene- ran beneficios que se gastan en la comunidad. ¿Cómo se comparan los beneficios oficiales con las pérdidas? ¿Cómo deben contrastarse los riesgos potenciales de la salud por una instalación con los beneficios de salud global que traen trabajo e ingresos superiores? Algunas veces, el movimiento de justi- cia ambiental también es llamado “equidad ambiental”, lo cual es definido por la EPA como una protección de los riesgos ambien- tales igual para todos los individuos, grupos o comunidades, sin tener en cuenta raza, et- nia o estado económico. Aunque la justicia ambiental tiene muchas facetas (por ejemplo, legal, económica y política), es apropiado re- lacionarla en varias formas al sector público y privado. En consecuencia, la comunidad de la salud debe enfocarse sobre los aspectos de salud de la justicia ambiental. En esencia, la justicia ambiental signi- fica equidad, ya que expresa la imparciali- dad que debe guiar la aplicación de leyes diseñadas para proteger la salud de los seres humanos y la productividad de los sistemas ecológicos de los cuales depende toda la actividad humana, incluyendo la actividad económica. Asimismo, está surgiendo como un problema porque los estudios muestran que ciertos grupos de estadounidenses y ciu- dadanos de otras naciones pueden padecer, de manera desproporcionada, los efectos de la contaminación. Los gobiernos han establecido numero- sas leyes, mandatos, y directivas para elimi- nar la discriminación en vivienda, educación y empleo, pero se han hecho pocos esfuerzos para señalar prácticas ambientales discrimi- natorias. En Estados Unidos, las personas de color soportan una carga excesiva en la situación de rellenos sanitarios municipa- les, incineradores y tratamiento de residuos peligrosos, almacenamiento, así como en instalaciones de disposición. Los sitios de residuos peligrosos e inci- neradores no se ubican al azar. Mientras la generación de residuos se correlaciona direc- tamente con el ingreso per cápita, pocos sitios de residuos tóxicos se localizan en suburbios opulentos. Con frecuencia, las instalaciones de residuos se localizan en comunidades que tienen altos porcentajes de residentes po- bres, mayores, jóvenes y minorías. Además, es común que tales instalaciones se sitúen de forma deliberada en estas comunidades, porque proporcionan menor resistencia y el costo de la tierra es más barato. Los cuestionamientos de justicia ambien- tal se extienden más allá de la localización de sitios de residuos tóxicos. La exposición a los pesticidas dañinos y otras sustancias agríco- las tóxicas es un problema de salud mayor entre los trabajadores de granja, la mayoría son personas de color. Hay también preocu- pación porque algunas comunidades nativas americanas consumen grandes cantidades de peces de ciertas áreas; por ejemplo, la pobla- ción en general de los Grandes Lagos. Ellos están en riesgo mayor por la exposición en su dieta diaria de químicos tóxicos. La historia muestra que el movimiento ambiental ha sido una preocupación de blan- cosde clase media, pero hay un nivel cre- ciente de activismo de las personas de color. La participación minoritaria amplió el debate para incluir muchos problemas que se igno- raban. También forzó a un diálogo sobre la raza, la clase, la discriminación y la equi- dad. Es decir, las minorías han presionado la condición de sus comunidades a ideas de vanguardia. También aportaron una nueva perspectiva al movimiento ambiental y serán parte de cualquier agenda ambiental futura. Momentos importantes de la justicia ambiental 1982 La atención nacional se enfoca en una serie de protestas de la comunidad mino- ritaria de bajo ingreso de Warren County, Carolina del Norte, debido a un relleno sanitario de PCB, que contaminó el suelo de otros 14 condados a lo largo del es- tado. Se arrestó a cerca de 500 personas, incluso un diputado. La Oficina de Contabilidad General de Estados Unidos (GAO) incitó una protesta para comenzar un estudio de rellenos de residuos peligrosos en ocho estados del sur. El estudio de GAO concluyó que se localizaron tres de cada cuatro rellenos en comunidades habitadas por minorías. 1987 La Iglesia Unida de la Comisión de Cristo en Justicia Racial publicó un informe en el cual mostraba que la raza era el factor más significativo en la localización de instalaciones de residuos tóxicos a lo largo de la nación. Más de 60% de afroamericanos y personas hispanas viven en un barrio cerca de un sitio de residuos peligrosos. Un estudio similar del National Law Journal encontró que en las comunidades minoritarias los contaminadores pagaron cap enger 02.indd 28cap enger 02.indd 28 1/24/06 2:32:06 PM1/24/06 2:32:06 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 29 54% de multas más bajas, mientras que la EPA tomó 20% más de tiempo para poner sitios tóxicos sobre la lista de acción de prioridad nacional. 1992 La EPA creó la Oficina de Justicia Ambiental para examinar el problema de justicia ambiental en todas las políticas y programas de la agencia. La EPA informó que las comunidades de bajos ingresos y habitadas por minorías probablemente serían más expuestas al plomo, la contaminación de peces, la contaminación atmosférica, a los residuos peligrosos y a los pesticidas agrícolas. 1993 La justicia ambiental se volvió una de las principales prioridades de la EPA; además, se creó un grupo asesor indepen- diente, el Consejo Asesor de Justicia Am- biental Nacional, formado por expertos industriales, activistas y oficiales. 1994 El presidente Clinton firmó una orden ejecutiva de justicia ambiental que exige a todas las agencias federales empezar a tomar en cuenta el problema. “Cada agencia Federal llevará a cabo la justicia ambiental como parte de su misión para identificar y dirigir, como sea más apropiado, la alta concentración de residuos tóxicos y la salud humana adversa o los efectos ambientales de sus programas, políticas y actividades en las poblaciones minoritarias y las poblaciones de bajo ingreso”. En otra notificación, la orden requirió la entrada en vigor a través de tres estatutos federales: del Decreto de los Derechos Civiles de 1964, del Decreto de la Política Ambiental Nacional de 1969, y del Decreto de Aire Limpio de 1972. 2000 La EPA emitió un memorándum que perfila estatutos federales adicionales en los cuales podrían involucrarse los problemas de justicia ambiental, incluyendo: la Conservación del Recurso y el Decreto de Recuperación, el Decreto de Agua Limpia, el Decreto del Agua Potable Segura, así como la Protección Marina, la Investigación y Decreto de los Santuarios. 2001 Una fuerza de tarea especial se creó dentro de la EPA para proporcionar los recursos adicionales para investigar los atrasos de quejas de justicia ambiental. 2003 La Comisión estadounidense en Derechos Civiles, un grupo independiente encargado de supervisar la entrada en vigor de los derechos civiles federales, emitió al Congreso un reporte titulado “No en mi traspatio”, el cual encontró que varias agencias federales (EPA, DOT, HUD y DOI) no han reali- zado totalmente la Orden Ejecutivo de Justicia Ambiental de 1994. Ética ambiental individual El movimiento ambiental ha influido en la opi- nión pública con eficacia, también ha movido a la comunidad comercial hacia un ambiente ético. El resultado de este cambio en la visión de las responsabilidades de las empresas com- plicará la decisión comercial hecha a lo largo de este siglo. Un ambiente complejo y las de- mandas de seguridad hechas por el público, así como una ampliación de horizontes por parte de los comercios será un tema dominante de la vida corporativa durante la próxima década. Como las poblaciones humanas y la actividad económica crecen continuamente, estamos enfrentando varios problemas ambientales que no sólo amenazan la salud humana y la pro- ductividad de los ecosistemas, sino también en algunos casos, la capacidad del globo terrestre para ser un lugar habitable. Si podemos responder con éxito a estos problemas, nuestro futuro ambiental ético debe expresarse de manera más amplia y más fundamental. Debemos reconocer que, de manera individual, cada uno de nosotros es responsable de la calidad del ambiente en que vivimos. Es preciso tomar conciencia de que nuestras acciones personales afectan la calidad del ambiente, ya sea para mejorarlo o empeorarlo. Entonces, el reconocimiento de la responsabilidad individual debe llevar a los cambios en la conducta individual. En otros términos, nuestra ética ambiental debe iniciar expresándose no sólo en leyes nacionales sino también en cambios sutiles pero profundos de la manera en que todos vivimos. Varias votaciones de la opinión pública realizadas durante la última década han indi- cado que los estadounidenses piensan que los problemas ambientales a menudo pueden tener una solución rápida en la tecnología. La orga- nización “Roper”, que registra los votos, ha de- clarado que “Ellos creen que los automóviles, no los choferes, contaminan, así que la industria debe inventar automóviles libres de contamina- ción. El uso de carbones, no los consumidores de electricidad, contaminan; por lo tanto, deben encontrarse métodos de generación menos pe- ligrosos para el ambiente”. Parece que muchos individuos quieren un ambiente limpio, pero no están dispuestos a cambiar su estilo de vida para hacer que esto pase. Las decisiones y acciones de los indivi- duos, enfrentados de manera colectiva con las opciones éticas, determinan la esperanza y calidad de vida para todos. Cuando el cono- cimiento y la conciencia ecológica alcanzan las buenas intenciones, en todos los caminos de la vida las personas necesitarán vivir por un ambiente ético. ¿Consumimos demasiado? En 1994, cuando delegados de todo el mundo se reunieron en El Cairo para la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo, los representantes de países en desarrollo protestaron porque un bebé nacido en Estados Unidos consumirá durante su ciclo de vida 20 veces más recursos del mundo que un bebé africano o indio. El problema para el ambiente del mundo, defendieron, es el sobreconsumo en el Hemisferio Norte, no sólo la superpo- blación en el Hemisferio Sur. ¿Consumimos demasiado en el Hemisferio Norte? Los estadounidenses, sólo 5% de la po- blación global, consumen un cuarto del pe- tróleo del mundo. Ellos usan más agua y poseen más automóviles que los demás; ade- más, gastan más alimento que la mayoría de las personas en África subSahariana. ¿Cómo llega el resto del mundo a ser como América (China consume casi la mitad de carne per cápita que los estadouniden- ses), cuando algo es vital —agua, petróleo, alimento— simplemente se agota? Desde entonces, el ecólogo Paul Ehr- lich escribió en 1968 un libro llamado The cap enger 02.indd 29cap enger 02.indd 29 1/24/06 2:32:07 PM1/24/06 2:32:07 PM 30 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Entre los países del mundose compran y se venden plantas y animales, ya sea de manera legal o ilegal. El comercio legal de más de 350 millones de plantas y animales ha crecido en ganancias de 3 mil millones de dólares en los años ochenta a más de 10 mil millones de dólares actualmente. Algunos ejemplos in- cluyen animales vivos para mascotas o para la investigación médica, así como animales y productos de plantas que se usan por moda o para alimento. En 1995, casi 100 países exportaron plantas medicinales valoradas en 880 millo- nes de dólares. Se estima que el comercio ilegal, en contraste, gana de 5 a 8 mil millones de dólares por año, sólo superado por el contrabando de drogas o armas. A menudo, las especies raras o en peligro de extinción son el objetivo, porque sus ventas producen un alto beneficio. Por ejemplo, una sola vesícula de oso asiático que se usa en la medicina asiática tradicional puede venderse a 15 000 dólares. El comercio ilegal afecta directamente a poblaciones de más de 37 000 especies de animales y plantas, y representa una amenaza severa a su su- pervivencia. Los grupos internacionales que dirigen esta transacción comercial hacen una fortuna comprando plantas y productos animales en sus lugares de origen a precios sumamente bajos (a menudo un país en desarrollo) y vendién- dolos a precios excesivos donde la demanda es alta. Por ejemplo, se estima que cada año 1.5 millones de artículos de piel de caimán en Brasil, Bolivia y Paraguay producen una pérdida de millones de dólares para estos países, así como una amenaza mayor a la biodiversidad. La mayoría de las especies de caimanes (los cuales son parientes de cocodrilos y lagartos) están amenazadas o en peligro de extinción. En los países adinerados se encuentran los mercados más importantes para el comercio legal e ilegal; los compradores principales para estos pro- ductos de la fauna están en Japón, Estados Unidos y la Unión Europea. En Estados Unidos, la cuenta corriente del comercio legal es por más de 200 mi- llones de dólares, mientras que la cuenta del comercio ilegal es por más de 300 millones de dólares. El comercio legal ha producido la disminución de las especies, ya que la alta demanda de éstas excede su habilidad reproductora, a lo cual se agrega la lenta respuesta de los gobiernos para un cambio en la comercialización, o la entrada en vigor de leyes para proteger las especies. Por ejemplo, la alta demanda del caviar (huevos de esturión) ha producido sobre- pesca en el Mar Caspio, y las cosechas se han caído severamente a menos de 1,000 toneladas en los años noventa en comparación con 20 000 toneladas en los años setenta. El comercio ilegal malgasta los recursos naturales y es una de las formas más peligrosas de destrucción de la fauna y de la biosfera. Además, provoca un serio daño a los países del Hemisferio Sur, que son ricos en biodiversidad, porque no produce ganancias duraderas para ellos y sólo enriquece a los in- termediarios. Este tipo de comercio no paga impuestos o derecho de aduana. Los ingresos para los cazadores furtivos es limitado, porque el monto que ellos reciben por capturar ilegalmente o recoger guacamayos, tigres, cocodrilos u orquídeas es muy poco comparado con lo que están pagando por ellos en los países desarrollados. Tal comercio amenaza la sostenibilidad de los ecosiste- mas, donde viven las especies y persisten las desigualdades entre los países del consumidor adinerado y los países del productor más pobre que apenas ganan algo del comercio. Muchos animales son sacrificados para un producto específico, pero en el tráfico de especímenes vivos la mortalidad es muy alta. En el momento de la captura y durante el envío, muchos animales se mueren para que uno pueda alcanzar con vida su destino. Se abandonan las formas tradicionales, más respetuosas, de cazar y recolectar; los cazadores furtivos a menudo talan los árboles para alcanzar los nidos más altos, tomando indiscriminadamente machos y hembras. En 1973, después de mucho debate y presión por las organizaciones científicas y no gubernamentales, se firmó en Washington, D.C., la Convención sobre Comercio Internacional en Especies de Animales y de Plantas en Peligro de Extinción. En ese momento participaron 21 países occidentales, pero en la actualidad hay 164 países miembros. El objetivo principal de CITES es prevenir el comercio internacional ilegal de especies en peligro de extinción, que se divi- den en las siguientes tres categorías: • Apéndice 1: lista las especies que no se permite comercializar debido a su peligro inminente de extinción. • Apéndice 2: lista las especies que se permite comercializar bajo estricto control científico, incluyendo aquellas listadas en el apéndice 1, nacidas en cautiverio. • Apéndice 3: lista las especies en las que no hay restricción general en el comercio, pero que sus poblaciones están en peligro de extinción en ciertos países. La convención prevé que cada país debe aprobar tales estatutos en su propia legislación, para apoyar y dar fuerza a las provisiones finales del tratado. Esto significa que la protección puede variar de un país miembro a otro, pero al igual que en cualquier ejecución de la ley, no es fácil. El comercio legal e ilegal continúa creciendo porque la demanda existe. Sólo en Estados Unidos, casi 7 millones de personas poseen un pájaro doméstico y 4 millones tienen una serpiente, tortuga o iguana. ¿Alguna vez usted ha encontrado plantas o fauna ilegalmente comercializadas? ¿Ha preguntado cuánto cuesta adquirir un pez para un acuario o quizás un pájaro doméstico en su lugar de origen? ¿Compra- ría una planta, un pez, o quizá joyería con coral en ésta si fuera comercializada de manera ilegal? Population Bomb, en el cual argumenta que el estilo de vida americano está manejando el ecosistema mundial al borde del colapso. Pero otros, incluyendo, al economista Julian Simon, han defendido que Ehrlich no podría estar más equivocado. No son los recursos y los estilos de vida los que limitan el creci- miento económico, ha insistido Simon, sino el ingenio humano. En 1980, los dos apostaron dinero e hi- cieron una competencia sobre sus visiones mundiales. Ellos eligieron algo fácilmente medible —el valor de los metales— para po- ner sus teorías a prueba. Ehrlich predijo que el crecimiento económico del mundo haría es- casear el cobre, cromo, níquel, estaño y tungs- teno y, por lo tanto, subirían sus precios. Simon calculó que el ingenio humano supe- Comercio internacional de las especies en peligro de extinción cap enger 02.indd 30cap enger 02.indd 30 1/24/06 2:32:07 PM1/24/06 2:32:07 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 31 raría la escasez y que los precios bajarían. Al final, Ehrlich perdió. Para 1990, los cinco metales se habían depreciado. Ehrlich afirmó que lo que había reducido la demanda indus- trial de los metales crudos fue resultado de un retroceso global. Pero Simon defendió que los metales disminuyeron su precio por- que algunos materiales superiores, como los plásticos, fibras ópticas y cerámicas fueron desarrollados para reemplazarlos. En la ac- tualidad, el argumento Ehrlich-Simon es ob- soleto, y, a pesar del resultado de su apuesta, permanece incierto. ¿Qué piensa usted al respecto? Con la pregunta de consumo en la mente, veamos cómo éste podría afectar varias áreas en el futuro, por ejemplo, ali- mentos, naturaleza, petróleo y agua. Alimentos Hace dos siglos, Thomas Malthus declaró que el hambre mundial ya era inevitable, debido a que el crecimiento demográfico humano saca de ritmo la producción de alimentos. En 1972, un grupo de estudiosos conocido como el Club de Roma predijo muchos de los mismos sucesos durante los últimos años del siglo XX. Algunos no han ocurrido por- que —hasta aquí, por lo menos— el ingenio humano ha sacado de ritmo el crecimiento demográfico. Los fertilizantes, los pesticidas y las co- sechas de alto rendimiento han duplicado la producción mundialde alimentos en los últi- mos 40 años. La razón de que en la actualidad 840 millones de personas estén hambrientas, y de que cada año mueran 6 millones de ni- ños menores de cinco años, no es que no haya bastantes alimentos en el mundo sino que no todos pueden permitirse el lujo de comprar- los. De hecho, en el 2000, el mundo alcanzó un acontecimiento histórico en el cual el nú- mero de personas con sobrepeso era igual al número de desnutridos. Se ha defendido la idea de que no es la falta de recursos lo que hoy hace a una persona pobre, sino el mal gobierno. Por ejemplo, considere Angola, un país rico en recursos que fue explotado du- rante la Guerra Civil para aprovecharse de su riqueza; y Rusia, que es una nación compa- rable a Estados Unidos en recursos naturales y capital intelectual, pero está empobrecida por el legado del comunismo. Norman Bor- laug, quien ganó el premio Nobel de la Paz en 1970 por su actuación en el desarrollo de las cosechas de alto rendimiento, predijo que la ingeniería genética y otras nuevas tecnologías mantendrán la producción de alimentos por encima del aumento de población durante el próximo medio siglo. Las nuevas tecnologías, sin embargo, no están libres de controversia. En años recientes el gobierno mexicano con- firmó que el maíz genéticamente modificado ha evadido a las poblaciones nativas del maíz, y la Unión Europea acabó una prohibición de cinco años en las importaciones de Estados Unidos, luego de requerir el etiquetado de to- dos los alimentos que contienen más de 0.9% de materiales de organismos genéticamente modificados. Cada vez más expertos —incluso aque- llos que tienen dudas acerca de la ingenie- ría genética— están de acuerdo en que con estos métodos es posible producir bastante alimento para el mundo en el siglo XXI. Pero si todos consiguiéramos lo que nos corres- ponde todo esto sería mucho menos cierto. Naturaleza Conforme un mayor número de personas alrededor del mundo logren el sueño ameri- cano, consumirán más recursos y generarán más contaminación. Se cortarán los bosques tropicales, y se enterrará el desierto bajo el pavimento. Los poderosos ríos como el Yang- tsé y el Nilo se estancarán y serán desvia- dos, quizá se conviertan en un canal. Con los nuevos progresos del siglo, cada vez menos de nosotros viviremos en la tierra. La mi- tad de la humanidad residirá en “mega ciuda- des” como Tokio y São Paulo, Brasil, ciudades de 12 a 25 millones de personas. La natura- leza indomada sólo existirá en recuerdos dis- persos, o en conservación como artefactos en un museo. El ser humano vivirá cada vez más en un mundo de su propia creación. Petróleo Si todos en la Tierra consumiéramos tanto petróleo como el promedio de los estadouni- denses, las reservas conocidas del mundo se habrían ido en una década. Incluso con la tasa actual de consumo, las reservas conocidas no alcanzarían para el siglo actual. Sin embargo, los expertos no están angustiados. Las nuevas tecnologías, dicen, no permitirán que surja una crisis de energía global. Las compañías de petróleo ya han desa- rrollado maneras más baratas para encontrar petróleo y extraerlo de la tierra, extendiendo eficazmente el suministro hasta el siglo XXII. Hay todavía una cantidad finita de petróleo en el planeta, y algún día se habrá ido. Incluso an- tes de que esto pase, la preocupación sobre el calentamiento global quizás obligue al mundo a dejar de quemar tanto combustible fósil. La industria de la energía está preparán- dose para el día en que, gracias a la inversión en tecnologías, se reemplazarán los combus- tibles fósiles. La potencia solar, nuclear y del viento son posibilidades, pero muchos exper- tos dicen que el candidato más probable es la célula de combustible. Ésta es esencialmente una batería impulsada por hidrógeno que no produce contaminación. Su único subpro- ducto es el agua. Además, puesto que el hi- drógeno es el elemento más abundante en el universo, el suministro no debe ser un pro- blema. No obstante, todo esto depende del desarrollo de tecnología. Agua El mundo del futuro tal vez no necesite petró- leo, pero sin el agua, la humanidad no podría durar más de unos días. Ahora mismo, los hu- manos usan cerca de la mitad del suministro renovable que está disponible en el planeta, así como el suministro de agua fresca regene- rada cada año y disponible para uso humano. Una simple producción agrícola doble, sin perfeccionar la eficiencia, empujaría a que se fraccionara cerca del 85%. En el futuro, diferentes combustibles fósiles podrían reem- plazarse por otras fuentes de energía, pero no hay nada parecido para suplir el agua. Tecnologías como la desalinación, la cual quita la sal del agua de mar, podría usarse en circunstancias raras. Sin embargo, quitar la sal del agua necesita de mucha energía y es caro. En el Golfo Pérsico, un lugar donde se usa la desalinación, es posible hacerlo por la riqueza. Incluso, se dice que en el Golfo Pér- sico convierten “petróleo en agua”. Algunas regiones ya han alcanzado su lí- mite de agua, con diques masivos y acueduc- tos que desvían casi cada gota de agua para el uso humano. En el suroeste de Estados Unidos, la desviación es tan completa que cuando el Río Colorado alcanza su boca en el Mar de Cortés, no tiene agua en él. Mucha del agua de Los Ángeles viene desde más de 300 kilómetros (186 millas) de distancia. Más que cualquier otro recurso, el agua puede limitar la expansión del consumismo americano durante el próximo siglo. “En el próximo siglo”, el vicepresidente del Banco Mundial Ismail Serageldin predijo hace unos años, “las guerras se lucharán por el agua”. Lo desconocido ¿Cuántas personas podrán vivir el estilo de vida americano 50 años a partir de ahora? Es imposible contestar la pregunta dicen muchos cap enger 02.indd 31cap enger 02.indd 31 1/24/06 2:32:08 PM1/24/06 2:32:08 PM 32 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social expertos, debido al cada vez más desconocido, calentamiento terráqueo. Las estimaciones del efecto del calentamiento terráqueo varían; sin embargo, la mayoría de los expertos esperan algún cambio en la temperatura promedio de la superficie de la Tierra. Un calentamiento al extremo más bajo del rango podría ser escasa- mente notable, y quizás ocasione lluvia en lu- gar de nieve unos días cada invierno. Pero un calentamiento al extremo, más alto del rango, podría ser catastrófico, cambiando las regio- nes agrícolas, las especies amenazadas con la extinción y extendiendo enfermedades tropi- cales en áreas donde actualmente son desco- nocidas. Los glaciares se fundirían y las aguas del océano se expandirían, causando grandes inundaciones en los poblados, de los lugares bajos como Florida, Países Bajos y Bangla- desh. Si eso pasara, la producción de alimen- tos ciertamente descendería. Además, cientos de millones de personas emigrarían de sus casas por el hambre, el diluvio y la sequía. Mientras que billones más serían duramente presionados por mantener sus estilos de vida actuales, mucho menos aspirarían a un están- dar de vida americana. Tiene que establecerse que —no importan Botswana y Bangladesh, Camboya y Camerún— en 2050, es probable que incluso las personas en Estados Unidos no puedan vivir al estilo americano de hoy. ¿Qué piensa? ¿Hay un argumento ético a la pregunta de consumo en Estados Unidos? ¿Nosotros consumimos demasiado? Ética ambiental mundial En 1990, Noel Brown, el director del Pro- grama Ambiental Norteamericano de las Na- ciones Unidas, declaró: De repente y con bastante singularidad, el mundo parece estar hablando de lo mismo. Estamos acercándonos a lo que yo califico como un momento consensual en la historia, donde de pronto más de la cuarta parte recobramos el sentido de que la comunidad mundial está de acuerdo en que el ambiente se ha vuelto una cuestión de prioridad y acción mundial. Este nuevo sentido de urgencia y causacomún acerca del ambiente está llevando a la cooperación inaudita en algunas áreas. A pe- sar de sus diferencias políticas, los profesio- nales ambientales, árabes, israelitas, rusos y americanos han estado trabajando juntos du- rante varios años. La degradación ecológica en cualquier nación invade casi, de manera inevitable, la calidad de vida. La lluvia ácida ha sido uno de los principales conflictos en las relaciones entre Estados Unidos y Canadá durante años. La sequía en África y la defo- restación en Haití han producido olas de refu- giados. Del Nilo al Río Grande, estallan los conflictos sobre los derechos del agua. Las crecientes megaciudades del Tercer Mundo son bombas de acción retardada de inquietud civil. Mucha de la crisis ambiental actual está arraigada y exacerbada por la ampliación de las discrepancias entre las naciones ricas y pobres. Los países industrializados contienen sólo 20% de la población del mundo; incluso, aún controlan 80% del género del mundo y crean la mayoría de su contaminación. Los países en desarrollo son vulnerables a la su- perpoblación, la desnutrición y la enferme- dad. Cuando estas naciones se esfuerzan por alcanzar el mundo desarrollado y mejorar la calidad de vida para su población, empieza un círculo vicioso: sus esfuerzos por la in- dustrialización rápida envenenan sus ciuda- des; además, mientras intentan impulsar la producción agrícola, a menudo resulta la des- trucción de sus bosques y el agotamiento de sus tierras que llevan a una pobreza mayor. (Ver figura 2.5.) Quizás una de las preguntas más im- portantes para el futuro es, “¿Pueden las naciones del mundo hacer a un lado sus dife- rencias políticas para trabajar hacia un curso ambiental mundial de acción?” La Conferen- cia de las Naciones Unidas sobre Ambiente Humano, realizada en Estocolmo, Suecia, en 1972, fue un paso en la dirección correcta. Fuera de esa conferencia internacional na- ció el Programa Ambiental UN, es decir, un departamento separado de las Naciones Uni- das que trata con los problemas ambientales. Una segunda conferencia ambiental mundial Tratado Año ¿Qué se logró con este tratado? Convención sobre comercio internacional acerca de las especies en peligro de extinción de fauna salvaje y flora (CITES) 1973 El comercio regulado de especies en peligro de extinción. Hoy, 164 países han firmado, y se supervisa la comercialización de 30 000 especies de plantas y animales. La entrada en vigor varía en cada país; como nunca había ocurrido, ninguna especie listada en CITE se ha extinguido desde que el tratado entró en vigor en 1975. Ver capítulo 12 o el sitio web CITES: http://www.cites.org Acuerdo de la Madera Tropical Internacional (ITTO) 1983 Crear la Organización de Madera Tropical Internacional para conjuntar comercio y políticas de conservación para los productos del bosque tropical. ITTO tiene 58 organizaciones miembro, que representan 90% del comercio de madera mundial y 80% de los recursos del bosque tropical. Ver sitio web ITTO: http://www.itto.or.jp/live/index.jsp 1987 Control de la producción y el consumo de químicos que causan la reducción del ozono en la atmósfera. (El ozono escuda la Tierra de la radiación ultravioleta dañina.) Este tratado eliminó gradualmente la producción de estos químicos y promovió la producción de alternativas. Ver capítulo 17 o el sitio web Protocolo de Montreal: http://www.afeas.org/montreal_protocol.html. 1992, 1997 Estos dos tratados producían un debate significativo en la evidencia científica para el cambio del clima mundial y su impacto ambiental. El Protocolo de Kyoto es una estrategia para reducir la emisión de gases que contribuyen al cambio del clima. Ya son 84 países los que han firmado el tratado; sin embargo, Estados Unidos y Rusia no. Ver capítulo 17 o el sitio web de las Naciones Unidas: http://unfccc.int/resource/convkp.html Tabla 2.1 Principales tratados ambientales internacionales y su impacto Convención estructural sobre el cambio del clima UN, Consejo de las tres partes: Protocolo de Kyoto Protocolo de Montreal sobre sustancias que reducen la capa de ozono cap enger 02.indd 32cap enger 02.indd 32 1/24/06 2:32:09 PM1/24/06 2:32:09 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 33 Más desarrollo se sostuvo en 1992 en Brasil. Siguió a la con- ferencia de Estocolmo con muchas nuevas iniciativas internacionales. Pero una con- ferencia mundial que ha sido trascendental en el cambio del clima se sostuvo en Kyoto, Japón, en 1997. (Ver Perspectiva global: El Protocolo de Kyoto, en el capítulo 17.) A tra- vés de organizaciones y conferencias como éstas, las naciones pueden trabajar de manera conjunta para resolver problemas ambienta- les comunes. Algunos de los tratados interna- cionales principales se listan en la tabla 2.1. A nivel individual, las personas han em- pezado a responder, al incrementar su cono- cimiento del cambio ambiental mundial y modificar sus valores, creencias y acciones. Los cambios en la conducta individual son necesarios pero no son suficientes. Como una especie mundial, estamos cambiando el planeta; si agrupamos nuestro conocimiento, coordinamos nuestras acciones y comparti- mos lo que el planeta tiene que ofrecer, po- demos lograr una ética ambiental mundial. Menos desarrollo Figura 2.5 Estilo de vida y el impacto ambiental. Las diferencias significativas en los estilos de vida y su impacto ambiental existen entre las naciones ricas y pobres del mundo. ¿Cuál sería el impacto ambiental en la Tierra si los ciudadanos de China y la India, así como de otros países menos desarrollados disfrutaran el estándar de vida de América del Norte? ¿Nosotros podemos negarles esa oportunidad? cap enger 02.indd 33cap enger 02.indd 33 1/24/06 2:32:09 PM1/24/06 2:32:09 PM 34 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social A mediados de 1990, cuando las ballenas grises estaban fuera de la lista de las especies en peligro de extinción, la Tribu de Makah de Bahía de Neah en el estado de Washington, expresó el deseo de reasumir su antigua tradición de cazarlas. A través del gobierno estadounidense, solicitaron a la Comisión Internacional de Balleneros los permisos correspondientes. Cuando la noticia de esta demanda llegó al público general, se presentó la controversia; algunas personas expresaron apoyo a los Makah, mientras muchas otras reaccionaron con desaprobación o enojo. En 1855, los Makah se concedieron el derecho jurídico para cazar ballenas en el Tratado de la Bahía de Neah, en donde la tribu cedió la mayoría de su tierra en Cape Flattery al gobierno estadounidense. Sus derechos sobre los peces, fo- cas y ballenas fueron proporcionados explícitamente en el tratado. Sin embargo, la tribu cesó su caza ceremonial de ballenas en los años veinte, cuando las po- blaciones de ballena gris disminuyeron a niveles muy cercanos a la extinción. Estaban en recuperación las poblaciones de la ballena gris de 17 000 a 26 000 animales, cuando los Makah quisieron iniciar una vez más la caza de ballenas. La controversia que rodea la decisión para aprobar la caza de ballenas es multifacética. La tribu argumenta que su cultura se ha desintegrado desde el cese de la caza de ballenas; las últimas dos generaciones no han sabido la disciplina y el orgullo que implica la caza ceremonial y han padecido la falta de una dieta nutritiva de marisco tradicional y carne de mamífero marino. Restaurar la tradición de balle- neros, afirman, producirá la restauración de su cultura. Mientras tanto, los activistas ecológicos involucrados en la matanza de balle- nas grises defienden que las técnicas de caza intencional de la tribu no son tradi- cionales, lo cual desacredita los argumentos de preservación cultural de los Makah. Históricamente, la ballena se mataba clavando repetidamente una lanza, lo cual causaba el sangrado interno y la muerte final. En lugar de esto, los Makah, en res- puesta ala Comisión Internacional de Balleneros, pensaron usar un rifle corto similar al arponeo, para provocar la muerte inmediata de la ballena. Mientras este método es menos cruel que su similar tradicional, los grupos de antiballeneros defienden que esta desviación de la tradición revela que los Makah no están, de hecho, interesa- dos en restaurar la cultura, sino que piensan vender la carne para obtener un bene- ficio económico. Los Makah afirman que ellos se comprometen a usar la carne sólo para actos ceremoniales y propósitos de subsistencia. Algunos activistas también presentan un lado ético del argumento, cuando aseguran que es moralmente ina- ceptable matar ballenas debido a la inteligencia que han demostrado. La política internacional también se enreda en esta controversia. La Comi- sión Internacional de Balleneros concedió una cuota anual de cinco ballenas a los Makah. Esta cuota se acomoda debajo de las 620 ballenas grises asignadas actualmente por un periodo de cinco años a las personas indígenas de Chukotka, Rusia. También, algunos activistas ecológicos alegan que los Makah han recibido el fondo de Japón y Noruega para apoyar su campaña de caza de ballenas. Am- bos países son anfitriones comerciales de las industrias balleneras, y permitir a la tribu reasumir la caza, argumentan los activistas ecológicos, pondría un prece- dente importante a los japoneses y noruegos para defender la caza de las ballenas por la “subsistencia cultural”. Numerosas entidades nacionales también están envueltas en la política que hay detrás de este debate. Al hacer una compilación de los acuerdos propuestos por la Comisión Internacional de Balleneros y aquellos alcanzados entre la Admi- nistración Oceánica y Atmosférica Nacional y concilio tribal Makah, la Comisión de Pesca del Noroeste de la India propuso un plan de dirección que explica y define cuotas, técnicas de caza, restricciones del área, monitoreo y regulaciones en vigor. De manera adicional, el Servicio Marino Nacional de Pesca ha jugado una parte activa al definir poblaciones sostenibles de ballenas y otros animales mari- nos. Los Makah están sujetos a una estricta regulación y estarían bajo vigilancia cuidadosa si comenzaran la caza de ballenas. En el otoño de 1998, los Makah empezaron su primer esfuerzo por capturar una ballena gris en las aguas de la Bahía de Neah. La tribu se encontró con una ferviente oposición, como las protestas de ciudadanos y activistas en la orilla del sitio de caza; además, la Sociedad de Conservación del Cuidado del Mar navegó su flota de naves en la bahía para escudar a las ballenas de las canoas de la caza. La presencia de los medios de comunicación locales y nacionales atrajo la aten- ción internacional a la disputa. Aunque se hicieron numerosos esfuerzos, ninguna ballena se capturó en el momento. La tribu hizo un segundo esfuerzo en mayo de 1999, pero de nuevo se encontró con una fuerte oposición, cuya intensidad llevó al arresto de numerosos activistas. Sin embargo, el 17 de mayo, el equipo de caza tuvo éxito al arponear y disparar fatalmente a una joven ballena gris hembra. Antes de que más ballenas fueran cazadas, el caso se llevó ante el Tribunal del Circuito Americano de Apela- ciones. En 2002, la Corte reguló que bajo el Decreto de la Protección del Mamí- fero Marino, el extenso estudio de impacto ambiental de caza fue garantizado y prohibió cualquier fomento a la caza. Tiempo después, en el año 2004, una Corte federal de apelaciones levantó la prohibición. Los Makah tienen derecho a apelar al Tribunal Supremo de Estados Unidos o completar otra revisión ambiental con el comentario público sobre la caza. ¿Qué piensa usted? ¿Debe el honor gubernamental estadounidense tratar con los Makah a pesar de otra legislación de conservación? En primer lugar, ¿es moralmente equivocado cazar ballenas? ¿La “subsistencia cultural” es un argu- mento válido por cazar una ballena? ¿Qué posición debe tomar la comunidad internacional? Para más información, visite estos sitios web: www.makah.com http://www.nwifc.wa.gov/whaling/ http://www.nwr.noaa.gov/factshet/mak-inf.pdf Las ballenas grises de la Bahía de Neah Los balleneros indios Makah despojan a una ballena gris de su carne en la Bahía de Neah, Washington. cap enger 02.indd 34cap enger 02.indd 34 1/24/06 2:32:11 PM1/24/06 2:32:11 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 35 Las personas de diferentes culturas visualizan su lugar en el mundo desde distintas perspectivas. Entre las características que forman su visión están el entendimiento religioso, las presiones económicas, la situación geográfica y el conocimiento fundamental de la naturaleza. Debido a esta diversidad de experiencias, cada cultura puso diferen- tes valores en el mundo natural y los organismos individuales que lo componen. Las tres actitudes que prevalecen hacia la naturaleza son: el de- sarrollo ético que asume que la naturaleza es para que las personas la usen para sus propios propósitos; la preservación ética asume que la naturaleza tiene valor en sí misma y no debe perturbarse; mientras que la conservación ética reconoce que debemos usar la naturaleza, pero de una manera sostenible. Los problemas éticos pueden examinarse en varios niveles. El crecimiento y la explotación han sido las prioridades que prevalecen en nuestra sociedad, así como los consumidores individuales por ge- neraciones. Esto no significa que, en la sociedad, todos tenemos las mismas opiniones, pero la actitud general ha sido de desarrollo en lugar de preservación. En realidad, la mayoría de las decisiones am- bientales individuales han sido decisiones económicas y la razón es que si un recurso está disponible para el uso, sin lugar a dudas debe utilizarse. La ética corporativa es influenciada por la tendencia en la eco- nomía, ya que las corporaciones existen para generar una ganancia, y cualquier manera en la que puedan reducir costos resulta muy beneficiosa. Por desgracia, la contaminación y la explotación de recursos raros pueden ser costosas para los individuos o sociedades, lo cual es aprovechado por las corporaciones. Además, éstas tienen un gran poder económico y pueden cambiar la opinión pública y la voluntad política. Muchas corporaciones han empezado a reconocer sus responsabilidades y muestran una apertura para examinar cuida- dosamente su impacto en el mundo natural. La sociedad y las corporaciones están compuestas de individuos. Por lo tanto, la creciente sensibilización de ciudadanos individuales a las preocupaciones ambientales, puede cambiar el clima político y económico para la sociedad y las corporaciones. Sin embargo, a menudo las personas no tienen una idea clara de lo que debe hacerse; incluso, en cierto modo actúan para apoyar sus creencias. Las preocupaciones ambientales mundiales se han vuelto más importantes. El mundo está volviéndose “más pequeño” y cada vez más interrelacionado. Mientras más personas se agregan a la pobla- ción del mundo cada año, aumenta la competencia por los recursos necesarios para vivir una vida decente. Un desastre ambiental no es un problema local lejano, sino que afecta a todo el mundo. La dife- rencia económica creciente entre las naciones ricas y pobres afecta el ambiente mundial, puesto que los pobres aspiran a tener aquello que los ricos toman por concedido. Todas las personas y naciones necesi- tan trabajar para resolver juntas los problemas ambientales. cap enger 02.indd 35cap enger 02.indd 35 1/24/06 2:32:12 PM1/24/06 2:32:12 PM 36 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Problema-análisis El desacuerdo ambiental: ¿Está justificado el ecoterrorismo? En el primer Día de la Tierra, celebrado en 1970, 20 millones de personas de organizaciones políticas de Estados Unidos se reunieron para expresar de diferentes maneras su preocupación sobre el estado decadente del ambiente. Desde esa primera protesta y celebración, los activistas ambientales han uti- lizadomuchas estrategias creativas para provocar el cambio; por ejemplo, escribir cartas, participar en manifestaciones, campañas a los medios de co- municación, votaciones, cabildeos, legislación y preservación de la Tierra. Muchos políticos, incluyendo al ex vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, han afirmado que la libertad política puede ligarse directamente a me- jores condiciones ambientales. La desobediencia civil también es una de las estrategias utilizadas para llamar la atención a los problemas ambientales. Por ejemplo, Julia Butterfly Hill de 25 años de edad, descendió reciente- mente a la tierra después de vivir más de dos años en un árbol de secoya de 600 años de edad, para protestar por la tala de bosques antiguos en tierra privada en California por Pacífico Lumber. Uno de los resultados de la aten- ción que pusieron los medios de comunicación en esta protesta en un árbol y el trabajo duro de muchos en el gobierno y la industria, fue la creación de 10 000 acres de reserva pública que costaron 480 millones de dólares. La protesta ambiental está asumiendo un nuevo significado, sin em- bargo, como los grupos ecoterroristas radicales que utilizan cada vez más la violencia para detener la actividad que ellos consideran que destruye o utiliza de forma irracional el ambiente natural. Tal interés especial del eco- terrorismo es sólo una forma de violencia en la cual un grupo pequeño usa una acción directa para forzar un cambio en la política pública. Por ejemplo, en nombre de la protección del ambiente, los grupos ecoterroristas han que- mado, bombardeado y saboteado oficinas gubernamentales, las subdivisiones suburbanas, los recursos del esquí, operaciones de aserraderos, granjas de visón, restaurantes, peleterías, universidades, sitios agrícolas y laboratorios de investigación animal. En 1995, para seguir el bombardeo en la Ciudad de Oklahoma, el FBI estableció equipos armados para el combate del terro- rismo doméstico. En 2002, el FBI testificó ante el Congreso que dos grupos ecoterroristas, exclusivamente, el Frente de Liberación de la Tierra (ELF) y el Frente de Liberación Animal (ALF), habían cometido casi 600 hechos delictivos en Estados Unidos en un periodo de seis años, lo cual costó más de 43 millones de dólares. Se cree que el Frente de Liberación de la Tierra fue fundado en Brig- hton, Inglaterra, en 1992, por miembros de ¡Primero la Tierra! Esta orga- nización consideraba que hechos violentos y delictivos como bombardear, provocar incendios y clavar estacas deben usarse para protestar por los pro- blemas ambientales. Clavar estacas es la práctica de manejar una púa u ob- jeto de metal en los troncos del árbol para destruir el equipo de aserradero cuando se talan los árboles. La misión del ELF es asegurar que todas las formas de vida tengan acceso a recursos para cubrir sus necesidades básicas. Sostiene que cualquier asunto que beneficie la acumulación de riqueza y que “amenace la posibilidad de existir de toda vida en el planeta” debe detenerse. El ELF unió fuerzas con el Frente de Liberación Animal, un grupo radical de lucha por los derechos animales creado en 1993, cuya misión es desman- telar cualquier acto que “dañe a un animal, humano o no humano”. Juntos, ELF y ALF se adjudican una redada y la quema del Buró de la Dirección de la Tierra de caballos salvajes y de corral de Oregón, así como del Edificio de Control de Daños de Agricultura Animal en Washington. El ELF sólo se adjudica los incendios provocados en Colorado, Oregón, Washington, Mi- chigan, Indiana, y Nueva York. Ambos grupos usan sistemas de vigilancia extensos y sofisticados, operan en estricto secreto y dejan pequeñas eviden- cias en la escena. Las agencias federales, estatales y locales han colaborado para arrestar y perseguir a varios miembros del ELF por crímenes como el incendio provocado, clavar estacas, extorsión, la destrucción de propiedad y ataques en negocios que trabajan con animales. • Como sociedad, ¿de qué manera debemos proteger los derechos de toda vida existente en el planeta, así como su acceso a las necesidades bási- cas? ¿Tenemos una obligación moral para hacer esto? • ¿Este método de protesta ambiental es eficaz? ¿Produce protección? • ¿Qué problemas éticos implica usar métodos violentos respecto de otros enfoques para la conservación ambiental? antropocéntrica 21 biocéntrica 21 conservación o ética administrativa 24 corporación 24 crecimiento económico 24 desarrollo ético 22 ecocentrismo 21 ecología industrial 27 explotación del recurso 24 justicia ambiental 28 moral 21 preservación ética 22 rentabilidad 25 Términos clave 1. ¿Cómo se relacionan las riquezas personales con la ética? ¿Usted pue- de proporcionar ejemplos personales? 2. ¿Por qué las industrias contaminan? 3. ¿Por qué las fuerzas económicas deben trabajar contra el control de la contaminación? ¿Considera que esto está cambiando? 4. ¿Es razonable esperar un ambiente totalmente libre de contamina- ción? ¿Por qué sí o por qué no? 5. ¿Cuál ha sido la actitud social dominante hacia el uso de los recursos naturales? 6. Describa las diferencias entre desarrollo, preservación y ética de con- servación. ¿Siempre habrá conflicto entre estas éticas? 7. ¿Cuál es la principal fuerza de motivación de la dirección corpora- tiva? 8. ¿Quién toma las decisiones respecto del enfoque de las acciones de una corporación? ¿Qué determina la forma en que ellos ven las ac- ciones individuales? Preguntas de repaso cap enger 02.indd 36cap enger 02.indd 36 1/24/06 2:32:13 PM1/24/06 2:32:13 PM CAPÍTULO 2 Ética ambiental 37 1. Con las definiciones de juicio moral y ético que se presentaron en el texto, identifique por lo menos dos respuestas morales y éticas para el problema del cambio climático mundial. ¿Qué valor, creencias y perspec- tivas están en la raíz de estos juicios? 2. ¿Cuáles son nuestras responsabilidades para las generaciones futuras con respecto al ambiente? ¿Qué valores, creencias y perspectivas lo llevan a pensar y actuar de la manera que lo hace con respecto al ambiente? 3. Compare y contraste los tres enfoques de ética ambiental descritos en el texto. ¿Cual está más cerca de su propio enfoque? ¿Por qué? ¿De qué manera su influencia ética posicionó sus acciones? 4. El texto explica que recientemente los humanos han creído, casi en un contexto universal, en el crecimiento desenfrenado como algo positivo. Ahora, al principio del siglo XXI, algunos están empezando a cuestionar esta creencia. ¿Qué valor, creencias y perspectivas podrían tener estos críticos? Describa algunas maneras en que estos críticos podrían ser reci- bidos en un país en desarrollo. ¿Por qué? 5. Imagine que usted es un ejecutivo comercial que quiere seguir una polí- tica ambiental para su compañía. Su plan disminuye la contaminación y usa menos materias primas pero costaría más. ¿Qué podría encontrarse en la discusión de su próxima junta directiva? ¿Cómo respondería a su junta directiva y accionistas? ¿Por qué? 6. En 1997, los indios de Ojibwa en el norte de Wisconsin se sentaban en las vías del ferrocarril para bloquear el cruce por su reservación de un embarque de ácido sulfúrico que se dirigía hacia una polémica mina de inyección de cobre en el norte de Michigan. Intente ponerse en su posi- ción. ¿Qué valores, creencias y perspectivas podrían haber contribuido a esta acción? Ahora póngase en la posición de los mineros de cobre en el norte de Michigan. ¿Cómo podrían haber respondido estos mineros de cobre? ¿Qué valores, creencias y perspectivas contribuyen a su acción? 7. Lea la sección Un acercamiento al medio ambiente, que trata sobre la filosofía ambiental. ¿Usted cree que hay demasiada charla sobre los pro- blemas ambientales y no bastante acción? ¿Se habla demasiado o poco? ¿Hay algún otro problema al respecto? Por favor describa su posición en esto y sus razones para pensar de la manera que usted lo hace. 8. Imagínese en laposición de una persona que está en una reservación na- tiva americana pobre, que contempla una instalación de almacenamiento para residuos nucleares. ¿Qué preconcepciones, valores, creencias o perspectivas contextuales podría usted traer al problema? ¿Qué podría proponer como un curso de acción para usted y para otros? ¿Por qué? 9. Considere los problemas de ética ambiental en el año 2025. ¿En qué pro- porción, consumidores, corporaciones y gobiernos están respondiendo a las preocupaciones ambientales?, ¿qué consecuencias de calidad de vida proyecta usted para el año 2025? ¿Cómo se afectarán su salud, estilo de vida, ingreso, empleo y comunidad? Pensamiento crítico www.mhhe.com/enger10e Ética ambiental Filosofía ambiental Historia de estudios ambientales Sitios de organización ecológica y ambiental Problemas de extinción Política ambiental, leyes y planeación Respuestas ecológicas finales Contribuciones individuales para problemas ambientales Organizaciones ambientales Exploración interactiva Entre al sitio web www.mhhe.com/enger10e y haga clic en la portada de este libro de texto para examinar información de la materia, estudio de casos prácticos y los enlaces para los siguientes temas: cap enger 02.indd 37cap enger 02.indd 37 1/24/06 2:32:13 PM1/24/06 2:32:13 PM 38 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones Riesgo y economía Características del riesgo Evaluación de riesgos Administración del riesgo Riesgos vedaderos y percibidos Economía en un contexto ambiental Recursos Oferta y demanda Asignación de valor a los recursos naturales Tipos de costos ambientales Análisis costo-beneficio Inquietudes acerca del uso del análisis costo-beneficio Comparación entre los sistemas económicos y ecológicos Problemas de recursos de propiedad común: La tragedia de las comunas Uso de instrumentos económicos para abordar problemas ambientales Subsidios Instrumentos basados en el mercado Ejemplos de técnicas de prevención de la contaminación comunes Análisis del ciclo de vida y la responsabilidad extendida al productor Economía y el desarrollo sostenible Economía, medio ambiente y las naciones subdesarrolladas Problema-análisis: La economía y los riesgos de la contaminación por mercurio Un acercamiento al medio ambiente ¿Qué hay en un número?, pág. 41 Georgia Pacific Corporation: Madera reciclada. Estudio de caso sobre la responsabilidad extendida al productor, pág. 54 Perspectiva global ¡Costos por la prevención de la contaminación! pág. 52 Después de leer este capítulo, usted debe ser capaz de: • Describir por qué la evaluación de riesgos se ha vuelto una herramienta importante en la toma de decisiones ambientales. • Entender la diferencia entre la evaluación y la administración de riesgos. • Describir los problemas involucrados en la administración de riesgos. • Entender la diferencia entre riesgos reales y percibidos. • Definir qué es un bien económico o de servicio. • Entender la relación entre suministro disponi- ble de un artículo o servicio y su precio. • Entender cómo y por qué se usa el análisis de costo-benefi cio. • Entender el concepto de desarrollo sostenible. • Entender los costos externos ambientales y la economía de prevención de la contaminación. • Entender los enfoques del mercado para resol- ver los problemas ambientales. 1980 La Ley de superfondos fue aprobada para realizar la limpieza de sitios de desechos tóxicos abandonados. 1983 El precio promedio en Estados Unidos por kwh de electricidad fue de 6.2¢. 1983 En promedio, 33% de los estadounidenses fuman. 1988 El transporte promedio, en millas, de pasajeros momentáneos y en camión fue 22.1 millas por galón. 1983 19% de la población estadounidense siempre usa el cinturón de seguridad. 2003 Fueron evaluados 44 418 sitios de desechos tóxicos, de los cuales 75% fueron clausurados. 2003 El precio promedio en Estados Unidos por kwh de electricidad fue de 8.5¢. El incremento desde 1983 es menor a la tasa de inflación. 2003 En promedio, 23% de los americanos fuman. 2003 El transporte promedio, en millas, de pasajeros momentáneos y en camión fue 20.4 millas por galón. 2003 81% de la población estadounidense siempre usa el cinturón de seguridad. Contenido del capítulo Objetivos cap enger 03.indd 38cap enger 03.indd 38 1/24/06 2:39:26 PM1/24/06 2:39:26 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 39 Riesgo y economía La mayoría de las decisiones en la vida in- volucran un análisis de dos factores: riesgo y costo. Por lo general, nos hacemos preguntas como: “¿Qué tan probable es que alguien se haga daño?” y “¿Cuál es el costo de este curso de acción?”. Además, estos dos fac- tores a menudo se interrelacionan. Cuando tomamos decisiones económicas, podemos estar arriesgando nuestro dinero. Incluso, las decisiones de riesgo que llevan al daño físico con frecuencia son reducidas a términos eco- nómicos; por ejemplo, cuando se incurre en costos de cuidados médicos u honorarios de abogados. Tomar una decisión ambiental no es diferente. La mayoría de las decisiones ambientales requieren encontrar un equili- brio entre el costo percibido de soportar el riesgo y el costo económico de eliminar las condiciones que representan el riesgo. Si una nueva regulación de contaminación del aire se propone reducir la exposición del público a un químico, que se cree causa enfermedad en un pequeño porcentaje, la industria se ase- gurará de señalar que costará una cantidad considerable de dinero poner estos controles en el lugar y reducirá la rentabilidad. Algu- nos ciudadanos consideran que sus impuestos tendrán que apoyar una burocracia guberna- mental más grande que asegure la aplicación de los reglamentos. Por otro lado, los aboga- dos afirman que las nuevas regulaciones redu- cirán el riesgo de enfermedad y los costos del cuidado de la salud de las personas que viven en las áreas afectadas por el contaminante. Características del riesgo El riesgo es la probabilidad de que una con- dición o acción lleve a una lesión, daño o pérdida. Al considerar cualquier actividad o situación que representa un riesgo, por lo general pensamos en tres factores: la proba- bilidad de un mal resultado, las consecuen- cias de un mal resultado y el costo de tratar con un mal resultado. La probabilidad es un planteamiento matemático sobre qué tan pro- bable es que algo ocurra. A menudo, se plan- tea como “La probabilidad de desarrollar una enfermedad particular es 1 en 10 000”, o “La probabilidad de ganar la lotería es 1 en 5 millones”. Es importante distinguir entre probabilidad y posibilidad. Cuando decimos que algo es posible, simplemente estamos di- ciendo que pudiera ocurrir; por lo tanto, es un término muy inexacto. La probabilidad define de forma específica y, en condicio- nes matemáticas, qué tan probable es que un evento ocurra. Las consecuencias de un mal resultado debido a la aceptación de un riesgo pueden ser menores o catastróficas. Por ejemplo, el amoníaco es un producto de uso común en la casa. La exposición al amoníaco producirá en 100% de las personas una reacción que se manifiesta en ojos llorosos y otros sínto- mas. La probabilidad de una exposición y un efecto adverso es alta; sin embargo, las con- secuencias no son severas y no hay efectos duraderos después de que la persona se recu- pera. Por consiguiente, se suele usar el amo- níaco en casa y aceptar la alta probabilidad de daños por la exposición prolongada. En con- traste, si un gran dique fallara, causaría daños materiales extremos y la muerte de miles de personas río abajo. Debido a que las conse- cuencias de un fracaso son altas, insistimos en normas de ingeniería con elevados están- dares de calidad para que la probabilidad de un fracaso sea sumamente baja. Una de las consecuencias de aceptar un riesgo es el costo económico de tratar con los malos resultados. Si las personasse enferman o se dañan, los costos del cuidado de la salud probablemente serán asociados con la acep- tación del riesgo. Si un dique falla y ocurre un desastre río abajo, habrá pérdida de vidas y propiedades, lo que finalmente se convierte en un costo económico. Por lo tanto, la eva- luación y la administración de un riesgo in- volucran una comprensión de la probabilidad y las consecuencias de las decisiones. (Ver figura 3.1.) Evaluación de riesgos La evaluación de riesgo ambiental es el uso de hechos y suposiciones para estimar la pro- babilidad de daños a la salud humana o daños al ambiente, que pueden ser el resultado de la toma de decisiones particulares. Un proceso de evaluación del riesgo ambiental requiere tomar una decisión ambiental ordenada, cla- ramente establecida y de manera consistente para tratar con los problemas científicos y evaluar si un riesgo existe, cuál es su magni- tud y cuáles son las consecuencias del resul- tado negativo de aceptar el riesgo. Al calcular el riesgo para los humanos de una actividad particular, química, tecnoló- gica o política se usan herramientas difíciles y diversas para ayudar a clarificar el riesgo. Si una situación es muy conocida, los científicos usan probabilidades basadas en la experiencia para estimar los riesgos. Por ejemplo, el riesgo de desarrollar la enfermedad de pulmón negro por el polvo de carbón en las minas está bien establecido y las personas pueden ser infor- Proceso de toma de decisiones y priorización Probabilidad del riesgo Consecuencias del riesgo Ec on om ía de l ri es go Decisiones Figura 3.1 Proceso de toma de decisiones. La valoración, costo y consecuencias de los riesgos son importantes para el proceso de toma de decisiones. cap enger 03.indd 39cap enger 03.indd 39 1/24/06 2:39:29 PM1/24/06 2:39:29 PM 40 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social madas de los riesgos involucrados y las accio- nes que pueden reducir el riesgo. También hay riesgos ambientales que no afectan la salud humana directamente. Por ejemplo, si las actividades humanas causan la extinción de especies, hay un impacto ambien- tal negativo, aunque el impacto humano directo puede no ser obvio. De forma similar, las deci- siones imprudentes de la política pueden llevar a la cosecha no sostenible de productos foresta- les, peces, fauna u otros recursos que agotarán el recurso para las generaciones futuras. Para estimar los riesgos asociados con nuevas tecnologías o políticas para los cuales no hay ninguna historia establecida, deben usarse modelos. Un método común para mo- delar el riesgo de la exposición química para la salud humana es exponer a los animales a cantidades conocidas de un químico para adquirir alguna idea sobre qué tan peligroso puede ser un material o una situación. Sin embargo, una rata o un conejo no reaccionan de la misma manera que un humano. Por consiguiente, los estudios animales son sólo indicadores del riesgo humano. En otras situaciones, el impacto de una nueva iniciativa de la política se modela con si- mulaciones en computadora. Por ejemplo, en un esfuerzo por entender que los riesgos asociados con el cambio climático, se han usado modelos computacionales complejos del clima con el fin de evaluar los efectos de políticas actuales de energía que contribuyen al cambio climático. En el último análisis, las valoraciones de riesgo son planteamientos estadísticos para estimar la probabilidad de efectos negativos, como en los ejemplos listados en la tabla 3.1. Por lo general, tales estimaciones son modificadas para asegu- rar que una falta de conocimiento completo no produce una subestimación del riesgo. Así, las personas pueden ser más sensibles a los efectos de ciertos químicos que los animales estudia- dos en el laboratorio. Asimismo, las personas varían en su sensibilidad a los compuestos; por lo tanto, lo que puede no representar un riesgo para una persona puede ser un riesgo alto para otra. Las personas con dificultades respiratorias tienen mayor probabilidad de ser afectadas por altos niveles de contaminantes en el aire que los individuos saludables. Además, la estimación del riesgo humano está basada en la extrapola- ción de pruebas en los animales, en los cuales se usan dosis crónicas y altas. Es probable que la exposición humana sea más baja o poco fre- cuente. Debido a todas estas incertidumbres, los reguladores gubernamentales han decidido errar en cuanto a la seguridad para proteger la salud pública. Por ejemplo, las decisiones para continuar con el registro de pesticidas, listar sustancias peligrosas como contami- nantes del aire bajo el Decreto de Aire Lim- pio, y regular los contaminantes de agua bajo el Decreto de Agua Potable Segura, pusieron condiciones de uso y límites de exposición aceptables que proporcionan un gran mar- gen de seguridad. Así, cuando los estudios en animales muestran un efecto por la pre- sencia de un químico en una cierta dosis, la cantidad aceptable para los humanos se fija en un nivel más bajo. Este enfoque ha sido criticado por quienes aseguran que lleva la protección al extremo, incluso a expensas de la industria. En tanto, otros sugieren que, al sentar regulaciones, este método a menudo subestima los riesgos para los humanos de exposiciones continuas de bajo nivel. La evaluación de riesgos también se está usando para determinar acciones prioritarias de regulación y de apoyo. Los químicos, tec- nologías o situaciones que tienen el poten- cial más alto para causar daño a la salud o al ambiente son los primeros que reciben aten- ción; en tanto, los que son percibidos como de menor impacto reciben atención menos inmediata. Los residuos médicos se conside- ran como de alto riesgo, por lo que se han promulgado leyes para minimizar el riesgo; mientras que el riesgo asociado con el uso de fertilizantes en la tierra es considerado mí- nimo y no se regula. Muchas de las amenazas más impor- tantes para la salud humana y el ambiente son muy inciertas. Además de cuantificar el riesgo, un proceso de evaluación de riesgos puede establecer la incertidumbre asociada con enfoques alternativos para tratar con los problemas ambientales. En cierto modo, esto ayuda a las instituciones a determinar prio- ridades de investigación y planes, lo cual es consistente con la preocupación científica y pública para la protección del ambiente. Administración del riesgo La administración del riesgo es un proceso que requiere una decisión, involucra alternativas políticas de peso y selecciona la acción regula- dora más apropiada al integrar los resultados de evaluación del riesgo con datos de ingenie- ría y con las preocupaciones sociales, econó- micas y políticas. El propósito de la toma del riesgo es reducir la probabilidad o la magnitud de un resultado negativo. Este proceso requiere comprender cuál es la probabilidad y las conse- cuencias del riesgo, así como los factores que contribuyen a aumentarlo o disminuirlo. Por ejemplo, los accidentes automovilísticos son una causa principal de muerte por accidente. Reconocer que la probabilidad de que una per- sona se involucre en este tipo de accidente es alta, lleva a la toma del riesgo; con ello, se mi- nimizan las consecuencias. Algunas actividades de gestión se diseñan para reducir el número de accidentes. Los semáforos, las señales de ad- vertencia, los límites de velocidad y las leyes contra manejar en estado de ebriedad están pla- neadas para reducir el número de accidentes. Se diseñan otras actividades para reducir el trauma de las personas que han sufrido un accidente. Algunos ejemplos son las bolsas de aire, los Factor de riesgo Tiempo de vida aproximado Riesgo de muerte (por mil) Fumar 1-2 cajetillas de cigarros por día 38-175 Hacer 200 rayos X de pecho por año 7-30 Manejar un vehículo de motor 17 Comer 8 onzas de salmón del Gran Lago con 1984 niveles de contaminantes a la semana 11-12 Comer8 onzas de salmón del Gran Lago con 1987 niveles de contaminantes a la semana 3-6 Respirar aire con 1980 niveles de contaminantes en las áreas urbanas de Estados Unidos 0.1-6 Canotaje recreativo 3.5 Beber 12 onzas de cerveza por día 1-2 Caza recreativa 1.5 Complicaciones por mordeduras y picaduras de insectos 0.014 Fuente: Datos del Departamento de Salud de Indiana. Estimados de causas seleccionadas de muerte ambiental Tabla 3.1 cap enger 03.indd 40cap enger 03.indd 40 1/24/06 2:39:30 PM1/24/06 2:39:30 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 41 cinturones del asiento, además del diseño de automóviles que absorben la energía de un impacto. Un plan de administración de ries- gos incluye: 1. Evaluar la información científica que considera varios tipos de riesgos. 2. Decidir cuándo es aceptable el riesgo. 3. Decidir a qué riesgos debe darse mayor prioridad. 4. Decidir dónde debería realizarse el ma- yor beneficio cuando hay fondos limi- tados. 5. Decidir cómo se reforzará y supervi- sará el plan. El proceso para desarrollar un plan de administración de riesgos empieza con una evaluación de la evidencia científica que cuantifica la magnitud de un riesgo. Las ba- ses científicas pueden ser la idea de cómo se define el tipo de problema. La ciencia deter- mina cuando existe alguna amenaza o riesgo, pero no especifica qué riesgos son más im- portantes. Con preocupaciones ambientales como los residuos peligrosos, el cambio del clima, la reducción del ozono y la lluvia áci- da, la base científica para las decisiones re- guladoras con frecuencia resulta polémica. Por ejemplo, algunas sustancias peligrosas se prueban en animales. ¿Las pruebas en anima- les son apropiadas para determinar los im- pactos en los humanos? La respuesta a esta pregunta no es nada fácil. Respecto del cam- bio de clima, la reducción del ozono y la llu- via ácida requieren de una proyección para estimar la magnitud de efectos futuros. ¿El nivel del mar subirá? ¿Cuántos nuevos tipos de cáncer serán causados por la reducción de la capa de ozono? ¿Cuántos lagos se acidifi- carán? Las estimaciones de las fuentes que se consideran confiables varían ampliamente. ¿En cuáles creemos? Por ejemplo, es un he- cho que la dioxina es un material conocido muy tóxico, que causa cáncer en los anima- les de laboratorio. También es muy difícil demostrar que la exposición del humano a la dioxina ha llevado al desarrollo del cáncer, aunque exposiciones altas han ocasionado acné en los trabajadores expuestos. Desde el punto de vista de la adminis- tración de riesgos, al tratar la situación espe- cífica de un sitio o un estándar nacional, la pregunta decisiva es: ¿Qué grado de riesgo es aceptable? En general, no estamos hablando sobre un “riesgo cero” estándar, sino del con- cepto de riesgo insignificante: ¿Hasta qué punto el riesgo para la salud o para el medio ambiente no es realmente significativo? ¿En qué punto hay un margen de seguridad para proteger la salud pública y el ambiente? Una vez que la evidencia científica se ha evaluado, es posible integrar los facto- res económicos y políticos para determinar cuánto riesgo es aceptable y priorizar la asig- nación de recursos económicos y de perso- nal para resolver los problemas; por ello, la definición del problema es muy importante. Esto ayuda a determinar el resto del proceso de la política (hacer reglas, aprobar leyes o establecer emisiones) y las acciones de la aplicación apropiadas. Sin embargo, aun después de que una política se ha desarrollado y se han puesto las regulaciones en el lugar, a menudo existe controversia. Por ejemplo, algunos observa- dores creen que químicos específicos, como los herbicidas, representan muchas amenazas que necesitan ser señaladas. Otros consideran que estos químicos representan una pequeña amenaza; no obstante, ellos ven las tácticas de temor y las regulaciones gubernamentales como ataques innecesarios a las empresas. El aserrado comercial de los bosques representa ¿Qué hay en un número? Los valores de riesgo con frecuencia se establecen como un número. Cuando la preocupación del riesgo es el cáncer, el número de riesgo representa la pro- babilidad de que ocurran casos adicionales de cáncer. Por ejemplo, la estima- ción de contaminantes X podrían expresarse como 1 × 10–6, o simplemente 10–6. Este número también se escribe como 0.000001, o uno en un millón, lo cual significa un caso adicional de cáncer proyectado en una población de 1 millón de personas expuestas a un cierto nivel de contaminante X en su vida. En forma similar, 5 × 10–7 o 0.0000005, o cinco en 10 millones, indica un riesgo potencial de cinco casos adicionales de cáncer en una población de 10 millones de personas expuestas a cierto nivel del contaminante. Estos nú- meros representan los casos adicionales anteriores que normalmente ocurren en la población general. La proporción normal se refiere a la experiencia de incidencia de cáncer. Las estadísticas de la Sociedad Americana de Cáncer indican que la experiencia de incidencia de cáncer en la población general es una en tres sobre un ciclo de vida. (Un tercio de la población desarrollará alguna forma de cáncer durante su vida.) Si el efecto asociado con el contaminante X tiene consecuencias distin- tas de las que produce el cáncer en la salud, como la neurotoxicidad (daño de los nervios) o defectos de nacimiento, en consecuencia, los números se dan como los niveles de exposición por debajo de los cuales se estima que no ocurra el daño. A menudo esto toma la forma de una dosis de referencia (RfD). Por lo general, ésta se expresa en términos de miligramos (de contami- nante) por kilogramo de peso por día; por ejemplo, 0.004 mg/kg/día. Puede ser demasiado alta o también puede bajar por varios órdenes de magnitud (es decir, múltiplos de 10). Un punto importante para recordar es que el número por sí mismo no dice la historia en su totalidad. Por ejemplo, un valor de riesgo de cáncer de 10–6 para la “persona promedio” expuesta no es el mismo que un riesgo de cáncer de 10–6 para un “individuo” más expuesto (quizá alguien que viva o trabaje en un área contaminada), aunque los números sean idénticos. Es importante reconocer la diferencia, ya que al omitir el calificador “promedio” o “la mayo- ría expuesta” no se describe por completo el riesgo y se podría producir una evaluación inadecuada. Una estimación numérica será buena en función de la calidad de los datos en los que se basa. ¿Es importante hacer las siguientes preguntas: ¿Cuántos datos hay para apoyar la evaluación del riesgo? ¿Éstos incluyen estudios epidemiológicos tanto de humanos como de animales? ¿Los estudios del laboratorio contienen datos sobre más de una especie? ¿respon- derían en forma similar a la sustancia de prueba? ¿Hay segmentos de infor- mación que le gustarían tener pero no hacer? ¿Qué suposiciones están bajo la evaluación de riesgos? ¿Cuál es el nivel de confianza global en dicha evalua- ción? Todas estas consideraciones cualitativas son esenciales para decidir qué tan seguro es el uso de los “números” para caracterizar un riesgo significativo. Fuente: Datos de EPA Journal. cap enger 03.indd 41cap enger 03.indd 41 1/24/06 2:39:37 PM1/24/06 2:39:37 PM 42 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social riesgos de erosión de la tierra y la pérdida de especies de animales residentes. La industria de la madera considera estos riesgos como mínimos, mientras muchos activistas ecoló- gicos creen que los riesgos son inaceptables. Estos desacuerdos a menudo representan serios problemas en las relaciones públicas entre el gobierno y las empresas, ya que la mayoría del público entiende escasamente los riesgos que ellas aceptan diariamente. Riesgos verdaderos y percibidos El riesgo estimado por “expertos” y por el “pú- blico” acerca de muchos problemas ambienta- les difiere significativamente. Casi todas las actividadesdiarias —conducir, caminar o tra- bajar— involucran algún elemento de riesgo. (Ver tabla 3.2.) Es común que las personas sobreestimen la frecuencia y gravedad de cir- cunstancias dramáticas, sensacionalistas y de muerte que son publicadas; en cambio, subes- timan los riesgos de causas más familiares. Esta diferencia y las razones para ella son sumamente reveladoras, ya que el públi- co por lo general no confía en los expertos para tomar las decisiones de riesgo impor- tantes. De manera habitual, el público per- cibe más los riesgos involuntarios, como lo generados por plantas o armas nucleares, que los riesgos voluntarios, como beber alcohol o fumar. Además, el público percibe más riesgo en las nuevas tecnologías, como la in- geniería genética o los incineradores de resi- duos tóxicos, respecto de riesgos mayores que generan tecnologías más familiares, como los automóviles y las presas. Muchas personas no quieren subirse a un avión por miedo a estrellarse; sin embargo, los acci- dentes de vehículos automotores responden a un número mayor de muertes, casi 40 000 en Estados Unidos cada año, en comparación con menos de 1 000 accidentes de avión. Una de las decisiones que incluye dile- mas más profundos para fabricantes y cientí- ficos de la salud pública es cómo dirigir las diferencias entre las percepciones científicas y públicas de los riesgos ambientales. Mu- chos estudios han mostrado que, en los últi- mos 20 años, los riesgos ambientales afectan de manera significativa la calidad de la salud en aquellos países que no prestan gran aten- ción al problema, específicamente a las vo- taciones de la opinión pública, la cobertura publicitaria, las acciones del Congreso o los gastos públicos. (Ver figura 3.2.) La contaminación atmosférica interior, en sus diversas manifestaciones, recibe una atención relativamente pequeña en compa- ración con la que se origina al aire libre y, que probablemente, se relaciona en gran medida con la mala salud. Por otro lado, los depósitos de residuos peligrosos, los cuales son difíciles de asociar con cualquier mal de salud mensurable, atraen mucha aten- ción y recursos. Los mismos químicos en forma de productos de consumo común, tal como limpiadores de la casa, pesticidas y combustible (gasolina), responden por una mayor exposición y mala salud; no obstan- te, gozan de poca preocupación para el pú- blico. Existen varias explicaciones para estas diferencias en la percepción, la principal es Causa Número Accidentes de vehículo automotor (automóviles, camiones, autobuses) 42 443 Caídas 15 019 Envenenamiento accidental 14 078 Accidentes no especificados 7 218 Sofocación 5 555 Incendios 3 423 Ahogados 3 281 Accidentes de avión 777 Relámpagos 50 Fuente: Centro Nacional para las Estadísticas de la Salud. Tabla 3.2 Causas de muerte accidental en Estados Unidos, 2001 Alto Medio Bajo P er ce pc ió n de r ie sg o a la s al ud p or la E PA y e l p úb lic o Co nt am ina ció n at m os fé ric a int er ior E PA P úb lic o Se gu rid ad d el ag ua p ot ab le Ex po sic ión d el tra ba jad or a lo s qu ím ico s e n el tra ba jo Ac cid en te s qu ím ico s e n la pla nt a Co nt am ina ció n at m os fé ric a al air e lib re De rra m am ien to s ac cid en ta les d e pe tró leo E PA E PA E PA E PA E PA P úb lic o P úb lic o P úb lic o P úb lic o P úb lic o Figura 3.2 Percepción de riesgo Los reguladores profesionales y el público no siempre están de acuerdo sobre cuáles son riesgos. cap enger 03.indd 42cap enger 03.indd 42 1/24/06 2:39:38 PM1/24/06 2:39:38 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 43 aquella que se refiere al hecho de que el pú- blico usa varios criterios para establecer sus preocupaciones por los riesgos de la salud. Sin embargo, esta desigualdad entre los ries- gos reales y percibidos tiene consecuencias significativas. En un mundo de recursos fi- nancieros finitos, cuando el dinero se usa para reducir riesgos que tienen un menor im- pacto en la salud, hay menos para gastar res- pecto de intervenciones que implican riesgos más significativos. Algunos investigadores defienden que, con frecuencia, el público se desvía por la política de salud pública y la seguridad am- biental. Esto es comprensible puesto que muchas personas prominentes se involucran en tales escenarios y usan su imagen pú- blica para motivar a las personas a percibir los problemas desde un punto de vista par- ticular. Cualquiera que sea el problema es di- fícil ignorar la voluntad de las personas, en particular cuando las creencias se sostienen con firmeza y no es fácil cambiarlas. Un pro- blema fundamental que ha salido a la luz pú- blica, es el concerniente al papel apropiado del gobierno y otras organizaciones en una democracia, cuando se trata de materias de riesgo. ¿El gobierno debe enfocar los recur- sos disponibles y la tecnología donde puedan tener un impacto tangible en el humano y el bienestar ecológico? ¿Debe enfocarlos en los problemas sobre los cuales el público tiene mayor disgusto? ¿Cuál es el equilibrio apro- piado? Por ejemplo, ¿el cuidado adecuado de la salud prenatal para toda mujer embarazada tiene un efecto mayor en la salud de los niños que quitar el asbesto de todos los edificios de las escuelas? Es obvio que no existe una respuesta clara para estas preguntas. Sin embargo, los expertos y el público están empezando a comprender que cada uno tiene algo que ofrecer al debate. Muchos expertos en ries- gos, que están acostumbrados a observar números y probabilidades, ahora aceptan que existe una razón para percibir el riesgo en condiciones más amplias. Al mismo tiempo, el público está recibiendo cada vez más datos, lo cual le permite hacer juicios más informados. A lo largo de esta discusión de evalua- ción y administración de riesgos, hemos hecho numerosas referencias a los costos y la economía. En términos económicos, no es posible eliminar todo el riesgo, ya que cuando éste se elimina, el costo del producto o servicio se incrementa. Muchos problemas ambientales son difíciles de evaluar desde un punto de vista completamente económico; no obstante, la economía es una de las he- rramientas más útiles para analizar cualquier problema ambiental. Economía en un contexto ambiental La economía es el estudio de cómo las per- sonas eligen usar los recursos para producir bienes y servicios, y de cómo estos bienes y servicios se distribuyen al público. En otros términos, la economía es un proceso de asignación que determina los propósitos de los cuales se derivan los recursos. Por lo demás, los problemas ambientales son prin- cipalmente de carácter económico. Aunque lo anterior puede ser una exageración, no es posible ver los problemas ambientales fuera del proceso económico normal, que es central para nuestro estilo de vida. Para apreciar la interacción entre los problemas ambientales y la economía, es importante comprender algunos conceptos económicos básicos. Recursos Los economistas perciben los recursos como el suministro disponible de algo que puede usarse. Por lo general hay tres tipos de recursos: la labor, el capital y la tierra. La labor normalmente es llamada un recurso humano. El capital es algo que habilita la producción eficaz de bienes y servicios (son ejemplos la tecnología y el conocimiento). La tierra puede considerarse como los re- cursos naturales del planeta. Los recursos naturales son las estructuras y procesos que los humanos pueden usar para sus pro- pios fines, pero no los pueden crear. La pro- ductividad agrícola de la tierra, los ríos, los minerales, los bosques, la fauna y el tiempo (el viento, la luz del sol, la lluvia) son ejem- plos de recursos naturales. El paisaje tam- bién es un recurso natural; por ejemplo, algunos países tienen una combinación de terreno montañoso y alta precipitaciónque se puede usar para generar potencia hidro- eléctrica, otros tienen un paisaje hermoso o recursos bióticos que fomentan el turismo. Los recursos naturales en general se clasifican como renovables o no renovables. Los recursos renovables se forman o rege- neran mediante procesos naturales. El suelo, la vegetación, los animales, el aire y el agua son principalmente renovables porque sufren procesos que los reparan en forma natural, los regeneran o los limpian cuando su calidad o cantidad es reducida. No obstante, cuando un recurso es renovable no significa que sea inagotable. Además, el abuso de recursos renovables puede producir su degradación irreversible. Los recursos no renovables no son reemplazados por procesos naturales, o la proporción de reemplazo es tan lenta como ineficaz. Por ejemplo, el mineral de hierro, los combustibles fósiles y los paisajes montaño- sos son no renovables en la escala de tiempo humano. Por consiguiente, cuando los recur- sos no renovables se agotan, significa que debe encontrarse un sustituto u omitirlos. Oferta y demanda Un bien o servicio económico se define como algo que es escaso. La escasez existe siempre que la demanda excede al suministro. Vivi- mos en un mundo de escasez general, donde los recursos son relativamente limitados a los deseos humanos de consumirlos. El me- canismo por el cual se asignan los recursos incluye el establecimiento de un precio para un bien o servicio. El precio describe cómo se valoran los bienes y servicios y su con- junto mediante la relación entre el suministro de un bien o servicio y la demanda de la so- ciedad por ellos. El suministro es la cantidad de un bien o servicio que las personas desean vender a determinado precio. La demanda es la can- tidad de un bien o servicio que los consumi- dores desean y tienen capacidad de comprar a un precio dado. El precio de un bien o servicio es su valor monetario. Uno de los mecanismos importantes que determinan el precio es la relación entre el suministro y la demanda, lo cual se ilustra a menudo con una curva de suministro/demanda. Para cual- quier bien o servicio existe una relación que tiene una variación constante entre suministro, demanda y precio. El precio de un producto o servicio refleja la fuerza de la demanda y la disponibilidad del artículo. Cuando la demanda excede el suministro, el precio se eleva. El incremento del precio deriva en una cadena de eventos económicos. Los incre- mentos de precio ocasionan que las personas busquen alternativas o decidan no usar un producto o servicio, lo cual produce una de- manda más baja. Por ejemplo, los precios para los ma- teriales de papel reciclado, como el cartón corrugado de desecho, fluctúan de manera sig- nificativa a partir del suministro y la deman- cap enger 03.indd 43cap enger 03.indd 43 1/24/06 2:39:38 PM1/24/06 2:39:38 PM 44 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social da. (Ver figura 3.3.) El suministro de cartón corrugado viejo no varía mucho porque hay programas de reciclado bien establecidos que captan casi 70% del cartón corrugado des- cartado. Sin embargo, la demanda fluctúa dependiendo de varios factores significa- tivos. Un factor primario que determina la demanda es la evolución coyuntural general. Cuando la economía es fuerte, las personas compran objetos que por lo regular se en- vían en recipientes de cartón corrugado, lo cual produce un incremento en la demanda y en los precios de fabricación de cartón, que en buena parte se cubre con el cartón corrugado de desecho. De manera recíproca, cuando las personas no están comprando objetos, se necesita menos empaquetado, la demanda disminuye y el precio también se cae. Un segundo factor que determina la demanda es la fuerza del mercado de exportación. Cuando otros países compran cartón corrugado de desecho, hay menor dis- ponibilidad en el mercado nacional y los precios suben. Al final, cuando el precio de cartón corrugado viejo se acerca a 125 dóla- res por tonelada, los productores de cartón pueden comprar pulpa de madera sobre el mismo precio y empezar a cambiar el uso de cartón corrugado viejo por pulpa de ma- dera. De manera similar, la producción de ali- mento depende en gran medida del petróleo, debido a la energía que requiere la planta, la cosecha y el transporte del alimento cultivado. Además, los petroquímicos se usan para hacer fertilizantes y agentes químicos de control de plagas. Si la demanda de energía excede el su- ministro, el precio del petróleo se incrementa. Cuando el precio del petróleo se eleva, los granjeros reducen el uso de este combustible. Quizás ellos cultiven menos tierra o usen me- nos fertilizantes o pesticidas. De este modo, si los granjeros están usando menos energía, producirán menos alimento y el suministro disminuirá. Así, un incremento en el precio del petróleo ocasiona un aumento en los pre- cios de los alimentos. Debido a que los precios de ciertos alimentos suben, los consumidores buscan alimentos menos costosos. Cuando el suministro de un artículo ex- cede la demanda, los productores deben bajar sus precios para librarse del producto y, en el futuro, algunos de estos productores saldrán del negocio. Resulta irónico que esto le pase a los granjeros cuando tienen una serie de años buenos. La producción es alta, los precios caen y algunos granjeros salen del negocio. 0 20 40 60 80 100 120 140 Octubre 2001 Enero 2002 Octubre 2002 Enero 2003 Julio 2003 Abril 2003 Julio 2002 Cambios en el precio de cartón corrugado de desecho, 2001-2003 Abril 2002 P re ci o ( d ó la re s/ to n el ad a) Su m in is tro Dem anda baja Dem anda alta P re ci o ( d ó la re s/ to n el ad a) 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 110 120 130 100 Cantidad de cartón corrugado disponible Figura 3.3 Suministro y demanda de cartón corrugado de desecho. La gráfica a) muestra que el precio del cartón corrugado viejo varía de manera considerable. El suministro de cartón corrugado viejo es relativamente fijo, porque aproximadamente se capta 70% para reciclaje. Sin em- bargo, la demanda varía. La gráfica b) muestra un diagrama de suministro/demanda típico. La demanda de cartón corrugado es alta cuando la economía de Estados Unidos está bien, o las exportaciones de cartón corrugado viejo son altas. Si la demanda es alta el precio es alto. Cuando la economía de Esta- dos Unidos no está bien o las exportaciones de cartón corrugado viejo son bajas, la demanda se cae y de igual manera el precio. Fuente: Datos de precio de Solid Waste Authority de Palm Beach County, Florida. a) b) cap enger 03.indd 44cap enger 03.indd 44 1/24/06 2:39:39 PM1/24/06 2:39:39 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 45 Asignación de valor a los recursos naturales El valor de los recursos naturales se asigna con base en nuestra percepción de su escasez relativa. Cuando deseamos pagar por bienes o servicios valoramos en extremo y paga- mos de forma involuntaria por objetos que pensamos que hay suficientes. Por ejemplo, desearíamos pagar por un lugar cálido y seguro para vivir, pero nos ofenderíamos si alguien sugiriera que pagáramos por el aire que respiramos. Si un recurso natural siempre ha sido raro, es caro. Las perlas y los metales precio- sos son caros porque siempre han sido raros. Si el suministro de un recurso es muy grande y la demanda es baja, el recurso se considera como gratuito. La luz del sol, los océanos y el aire no son a menudo considerados como re- cursos naturales porque su suministro es muy grande. Sin embargo, la tecnología moderna nos ha permitido explotar los recursos natura- les en un grado máximo que nuestros antepa- sados fueron capaces de lograr, y los recursos que una vez fueron considerados ilimitados ahora son raros. Por ejemplo, en el pasado, la tierra y su capa de suelo fueron consideradas un recurso natural ilimitado, pero cuandola población creció y la demanda por alimento, alojamiento y transporte aumentó, empeza- mos a comprender que la tierra es finita, es decir, es un recurso no renovable. El valor económico de la tierra es más alto en áreas metropolitanas donde la tierra abierta no está disponible. El uso no planeado, imprudente o impropio puede producir el quebranto a la tierra y su suelo. (Ver figura 3.4.) Incluso los recursos renovables pueden ser sobreexplotados. Si la sobreexplotación es severa y prolongada, puede destruirse el propio recurso. Por ejemplo, sobre la recolección de peces, la fauna o los bosques pueden cambiar el ecosistema natural tanto que no pueda recu- perarse, y un recurso que debería ser renovable se vuelve un recurso no renovable agotado. Tipos de costos ambientales La contaminación atmosférica, la contami- nación del agua, la extinción de plantas y animales, el agotamiento de un recurso y la pérdida de calidad escénica son ejemplos de los costos ambientales de explotación del re- curso. A menudo, los costos ambientales son difíciles de evaluar, puesto que no se convier- ten fácilmente a valores monetarios. Además, debido a que no pueden reconocerse de inme- diato, los costos ambientales son a menudo costos diferidos que deben pagarse en una fecha posterior. Por ejemplo, cuando se cons- truyeron los diques en el Río Colorado para proporcionar potencia eléctrica y agua de rie- go, los proyectistas no anticiparon que los cambios en el flujo del río reducirían el hábi- tat para las especies de pájaros en peligro de extinción; además, llevarían a la pérdida de es- pecies de peces porque el agua está más fría y produce el incremento de salinidad en las regiones más bajas del río. La erosión del suelo es otro ejemplo de un costo diferido. El daño hecho por prácticas que incrementan la erosión del suelo no se percibe de inmediato, pero en el futuro, cuando se incremente la cantidad del daño, el costo llega a ser obvio para las generaciones futuras. Muchos de los problemas ambientales importantes que el mundo enfrenta actual- mente, se incrementan porque las técnicas de producción modernas y las estructuras de consumo transfieren costos por la disposición de residuos, la contaminación y la salud a la sociedad. Si tales gastos son medidos en con- diciones monetarias o por la disminución de la calidad ambiental, son sostenidos de otra manera por individuos que no son quienes usan un recurso, y son llamados costos exter- nos. Por ejemplo, cuando una operación de tala quita tantos árboles de una ladera que el escurrimiento de ésta destruye los arroyos y causa deslaves, la operación de tala transfiere un costo al público. Otro ejemplo son los mi- les de sitios de residuos peligrosos produci- dos por industrias que ya no existen. Limpiar estos sitios de residuos peligrosos que han sido abandonados se volvió responsabilidad gubernamental y de los contribuyentes. Las entidades que crearon los sitios evitaron pa- gar por su limpieza. En forma similar, cuando un nuevo complejo de tiendas se construye, muchos costos adicionales externos son pagados por el público y el municipio. Los nuevos adicionales, la policía y protección contra incendios, el alcantarillado y los ser- vicios de agua, los escurrimientos de los lotes de estacionamiento y las presiones para trans- formar la tierra adyacente restante para ir de compras, son típicamente costos externos solventados por el contribuyente. La extracción de recursos minerales es un buen ejemplo de la variedad de costos ambientales que acompañan al uso del re- curso. Todas las operaciones de la minería involucran la separación del valioso mineral de la piedra circundante, por lo que ésta debe disponerse de alguna manera. Normalmente estos pedazos de piedra se amontonan en la superficie de la Tierra, conocida como tira- dero de minas, la cual muestra un espectáculo que ofende la vista. Es muy difícil lograr que la vegetación crezca en estos depósitos. Algu- nos tiraderos de minas contienen materiales (como asbesto, arsénico, plomo y materiales Figura 3.4 Mala administración de un recurso renovable. Aunque el suelo es un recurso renovable, el uso extenso puede dañarlo de manera permanente. Muchos de los desiertos del mundo fueron formados o se extendieron por el uso imprudente de tierras de labranza. Esta fotografía muestra una granja productiva en la que, una vez abandonada, se observa cómo el viento levanta la arena porque el suelo fue maltratado y se permitió la erosión. cap enger 03.indd 45cap enger 03.indd 45 1/24/06 2:39:39 PM1/24/06 2:39:39 PM 46 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social radiactivos) que pueden ser dañinos para los humanos y otros organismos vivos. Muchos tipos de operaciones mineras requieren inmensas cantidades de agua para el proceso de extracción. La calidad del agua es degradada, por ello es inadecuada para be- ber, para el riego o la recreación. Puesto que la minería perturba la vegetación natural en un área, el agua puede llevar partículas del suelo en los arroyos y causar la erosión y el encenagamiento. Algunas operaciones de la minería, como el tiradero de mina, reestruc- turan las capas superficiales del suelo, lo cual disminuye o elimina su productividad durante mucho tiempo. (Ver figura 3.5.) El tiradero de minas ha perjudicado aproximadamente 75 000 kilómetros cuadrados (30 000 millas cuadradas) de tierra de Estados Unidos, un área equivalente al estado de Maine. Es probable que la mayoría de los cos- tos ambientales tengan aspectos externos y diferidos. Un buen ejemplo de un problema que es un costo diferido y externo es el daño causado por el uso de carbón de alto azufre como una forma barata de producir electrici- dad. Los compuestos de azufre se liberan a la atmósfera produciendo lluvia ácida que causa un declive en el crecimiento de los bosques y daña a los edificios y otras estructuras. El daño aumenta con el tiempo, por lo que el cos- to de lluvia ácida es un costo diferido. El costo del daño es pagado por el público, por ejemplo en paisajes menos escénicos; por las industrias de productos forestales con me- nos árboles para talar; y por los dueños de la propiedad como costos de reparación para los edificios y otras estructuras, por lo que un costo externo no se paga directamente por las utilidades eléctricas. Los costos ambientales también pueden incluir pérdidas de oportunidades o valores porque el recurso no puede usarse para otro propósito. Por ejemplo, si se construyen ca- sas en una región arbolada, se pierde su po- sible uso como área natural para hacer una caminata o cazar. De manera similar, cuando la tierra se convierte a caminos y lotes de estacionamiento, se anula la oportunidad de usarla para cultivar u otros propósitos. Un costo ambiental primario es la con- taminación. La contaminación es cualquier adición de materia o energía que degrada el ambiente para los humanos y otros organis- mos. Sin embargo, cuando pensamos en la contaminación, por lo general nos referimos a algo que las personas producen en bastan- tes cantidades y que interfiere con nuestra salud o bienestar. Dos factores primarios que afectan la cantidad de daño hecha por la con- taminación es el tamaño de la población y el desarrollo de tecnología que “inventa” nue- vas formas de contaminación. Cuando la población humana era pe- queña y las personas vivían de una manera sencilla, los residuos producidos eran bioló- gicos y se diluían, así que no fueron un pro- blema de contaminación. Las personas usaron lo que estaba naturalmente disponible y no fabricaban muchos productos. Los humanos, como cualquier otro animal, se acoplaron a su ecosistema natural. Sus productos residuales eran materiales biodegradables que se des- componen en químicos más simples, como el agua y anhídrido carbónico, por la acción de organismos de descomposición. Un gran problema surgió cuando la con- taminaciónhumana comenzó, ya que las po- blaciones humanas se concentraron en que sus materiales residuales no podían descom- ponerse tan rápido como cuando fueron pro- ducidos. Conforme la población aumentó, las personas empezaron a congregarse y estable- cer aldeas, pueblos y ciudades. La descarga de grandes cantidades de humo y de residuos biológicos, así como la acción de desechar- los más rápido de lo que se podían absorber o dispersar, tuvieron como consecuencia la contaminación que condujo a condiciones de vida insalubres. A lo largo de la historia, los humanos han buscado mejorar sus condiciones de vida y eliminar la miseria causada por el hambre y la enfermedad. En general, con- fiamos en la ciencia y la tecnología para mejorar nuestra calidad de vida. Mientras el progreso tecnológico puede mejorar la calidad de vida, también produce nuevas fuentes de contaminación. El desarrollo de la maquinaria de vapor permitió a las máquinas reemplazar la potencia animal y el trabajo humano, pero aumentó la cantidad de humos y otros contaminantes en el aire, así como la necesidad del combustible. La industria química moderna produjo muchos materia- les sintéticos bastante valiosos (plásticos, pesticidas, medicinas), pero también generó los contaminantes tóxicos. No siempre es fácil estar de acuerdo so- bre lo que constituye la contaminación. Para algunos, oler un poco del humo de la madera en el aire es agradable; mientras que a otros no les gusta ese olor. Una empresa quizá considere las señales publicitarias valiosas y necesarias; otros piensan que son contamina- ción visual. Al final, es importante reconocer que es imposible eliminar todos los efectos negativos producidos por los humanos y sus procesos económicos. Lo difícil es determi- nar los niveles de contaminación que son aceptables. (Ver figura 3.6.) Cuando las personas reconozcan la im- portancia de los costos ambientales, éstos serán convertidos a costos económicos como Figura 3.5 Operación de un tiradero minero. Es fácil ver el importante impacto que una mina de este tipo tiene en el ambiente local. Por desgracia, muchas minas en operación se localizan en áreas que también son conocidas por su belleza escénica. cap enger 03.indd 46cap enger 03.indd 46 1/24/06 2:39:40 PM1/24/06 2:39:40 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 47 estrictos controles sobre la contaminación y la degradación ambiental. Es muy costoso lim- piar el agua y el aire contaminados o salvar la tierra que ha sido degradada, por lo que no se debe permitir a las personas que causen daño; mucho menos se debe aceptar diferir el costo o escapar a pagar por la limpieza o el reme- dio necesario. Los costos del control de la contami- nación incluyen costos de contaminación y costos de prevención. Los costos de conta- minación incluyen gastos privados o públi- cos para corregir el daño de contaminación una vez que ésta ha ocurrido; los costos de salud se incrementan debido a la contamina- ción, además se pierde el uso de recursos públicos debido a la contaminación. Los costos de prevención de la contaminación son aquellos en los que incurre el sector privado o gubernamental para prevenir, de forma completa o parcial, la contaminación que resulta de alguna producción o acti- vidad de consumo. Los costos en los que incurre el gobierno local para tratar su al- cantarillado antes de descargarlo en un río es un costo de prevención de la contamina- ción; asimismo, el costo en el que se incurre por una utilidad eléctrica para prevenir la contaminación atmosférica implica instalar equipo nuevo. Análisis costo-beneficio Dado que los recursos son limitados y se está compitiendo por los usos de la mayoría de los recursos, es esencial que se use un proceso para ayudar a decidir el uso más apropiado de un recurso escaso. El análisis costo-beneficio es un método cuantitativo formal para evaluar los costos y beneficios en el uso de un recurso, o las soluciones a un problema para decidir cuál es la más eficaz. Durante mucho tiempo se ha dado el caso en los países en desarrollo que los proyectos principales, sobre todo aquellos emprendidos por el gobierno, requieren de alguna forma de análisis de costo-beneficio con respecto a impactos y regulaciones am- bientales. En Estados Unidos, por ejemplo, tales requisitos fueron establecidos por el Decreto de Política Ambiental Nacional de 1969, el cual ordena los estatutos de impacto ambiental a través de proyectos principales apoyados por el gobierno. Cada vez más, se requieren análisis similares para apoyar pro- yectos prestados por instituciones nacionales e internacionales como el Banco Mundial. Las personas usan el análisis de costo- beneficio para determinar si una política ge- nera más costos sociales que beneficios y, si los beneficios pesan más que los costos, con qué actividad se obtendrían resultados ópti- mos. Los pasos en el análisis de costo-bene- ficio incluyen: 1. La identificación del proyecto que será evaluado. 2. La determinación de todos los impactos, favorables y desfavorables, presentes y futuros, en toda sociedad. Figura 3.6 Ejemplos de contaminación. Hay muchos tipos de contaminación. Algunos son los principales generadores de problemas de salud; otros sólo se consideran molestos. Contaminación del agua. Esta señal indica que es inseguro nadar en esta área debido a las altas poblaciones de bacterias. El smog. El smog que se desarrolla cuando la contaminación atmosférica se entrampa implica un riesgo de salud muy serio. Fumar. El cigarro contiene partículas pequeñas que pueden causar problemas pulmonares. Los solventes. Los solventes se evaporan y cau- san contaminación local. Los olores. Grandes cantidades de alimento crean un problema de olor que muchas personas encuentran insoportable u ofensivo. La contaminación térmica. El calor descargado por torres de enfriamiento a la atmósfera puede causar niebla local. La contaminación visual. Los ambientes feos son molestos pero no ponen en riesgo su salud. La basura. La presencia de basura es desagradable, pero constituye sólo un riesgo menor de seguridad. A lt a p el ig ro si d ad M o le st ia cap enger 03.indd 47cap enger 03.indd 47 1/24/06 2:39:41 PM1/24/06 2:39:41 PM 48 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social 3. La determinación del valor de esos im- pactos; de forma directa a través de los valores de mercado o indirecta a través de las estimaciones del precio. 4. El cálculo del beneficio neto, que es el valor total de impactos positivos menos el valor total de impactos negativos. Por ejemplo, el costo de reducir, a los lí- mites aceptables, la cantidad de plomo en el agua potable en Estados Unidos se estima que es de aproximadamente 125 millones de dólares por año. Los beneficios a la salud na- cional para tal programa se estiman a casi mil millones de dólares por año. Así, bajo un análisis de costo-beneficio, el programa es económicamente razonable. La tabla 3.3 pre- senta ejemplos de los tipos de costos y bene- ficios implicados para mejorar la calidad del aire. Aunque no es una lista completa, la ta- bla indica los tipos de consideraciones en un análisis de costo-beneficio. Algunos de éstos son fáciles de medir en términos monetarios; en cambio, otros no lo son. Inquietudes acerca del uso del análisis costo-beneficio Los críticos del análisis costo-beneficio a menudo establecen la pregunta de si todo puede analizarse desde un punto de vista eco- nómico. Algunas personas argumentan que si la única norma de valor es la económica, mu- chos valores sencillos no económicos como la belleza o la limpieza sólo se justifican cuando se les da un valor económico. (Ver figura 3.7.) Hay beneficios que requieren tal análisis. Sin embargo, los problemas ambientales de- ben ser considerados en algún punto durante la evaluación de los proyectos, los esfuerzos por hacerlo sonobstaculizados por la dificul- tad de asignar un valor específico a los recur- sos ambientales. En los casos de los proyectos de desarrollo del Tercer Mundo, estos proble- mas ambientales se vuelven más difíciles por las diferencias culturales y socioeconómicas. Por ejemplo, un país menos desarrollado pre- senta menor tendencia a insistir en una cos- tosa tecnología de tratamiento de emisión en un proyecto que proporcionará empleo y desarrollo económico, porque es incapaz de permitirse el lujo de la tecnología de trata- miento y da un gran valor al empleo. Una crítica convincente que es particu- lar del análisis de costo-beneficio es que para el análisis se aplica una política específica, el análisis debe decidir cuáles preferencias son las más importantes para el análisis de costo- beneficio. En teoría, este último debe incluir todo beneficio y costo asociado con la polí- tica bajo revisión, sin tener en cuenta quién se beneficia o paga los costos. Sin embargo, en la práctica las cosas no siempre son así. Por ejemplo, si un costo se extiende sutil- mente sobre una gran cantidad de personas, no puede reconocerse como un costo para todos. El costo por la contaminación atmos- férica en muchas partes del mundo podría entrar en tal categoría. También son comunes los debates sobre cómo incluir beneficios y costos para las generaciones futuras, objetos inanimados como los ríos, y los no humanos, como las especies en peligro de extinción. Comparación entre los sistemas económicos y ecológicos Para la mayoría de los científicos naturales, las crisis actuales como la pérdida de biodi- versidad, el cambio climático y muchos otros Costos Beneficios Instalación y mantenimiento de nueva tecnología: Reducir muertes y enfermedad Limpiadores en las chimeneas Menos problemas respiratorios Control de las emisiones de automotores Reducir el daño en plantas y animales Rediseño de industrias y máquinas Costos de limpieza más bajos para la industria y el público Costos a la industria y al público por energía adicional Cielo más despejado, días soleados; mejor visibilidad Readiestramiento de los empleados para usar la nueva tecnología Menos irritación de los ojos Costos asociados con supervisión y aplicación Menos problemas de mal olor Tabla 3.3 Costos y beneficios para mejorar la calidad del aire Análisis de costo-beneficio Costos y beneficios económicos Acción propuesta ¿Cuáles son los costos monetarios totales del proyecto? Costos y beneficios ambientales ¿A qué elementos y sistemas no puede darse un valor monetario? La decisión definitiva considera factores económicos y no económicos ¿A qué consecuencias no puede darse un valor monetario? ¿Qué elementos y sistemas ambientales se afectarán? Identificar y cuantificar Establecer los valores monetarios, si es posible Establecer los valores monetarios, si es posible Identificar y cuantificar ¿Cuáles serán las consecuencias para la salud y para el bienestar humano? ¿Cuáles son los beneficios monetarios? Evaluar y comparar costos y beneficios Comparar costos económicos y beneficios ¿Quién cubrirá los costos? ¿Quién recibirá los beneficios? Acción alternativa cap enger 03.indd 48cap enger 03.indd 48 1/24/06 2:39:44 PM1/24/06 2:39:44 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 49 problemas ambientales son síntomas de un desequilibrio entre el sistema socioeconó- mico y el mundo natural. Aunque es verdad que los humanos tienden a cambiar el mundo natural, también es claro que esta impresión es mucho mayor ahora que cualquier expe- riencia en el pasado. Una razón para el efecto profundo de la actividad humana en el mundo natural es el hecho de que somos tantos. Uno de los problemas asociados con ha- cer coincidir los procesos económicos con los recursos ambientales es la gran diferencia en los tipos de función de los sistemas econó- micos y los ecológicos. La pérdida de biodi- versidad es un ejemplo que ilustra los marcos contradictorios de economía y ecología. Las decisiones de mercado no responden al con- texto de una especie o las interconexiones entre la calidad del recurso y las funciones del ecosistema. Por ejemplo, desde un punto de vista económico, el valor de la tierra que se utiliza para la producción de carne es me- dido de acuerdo con su contribución al ren- dimiento económico (carne). Sin embargo, mucho antes de que el rendimiento econó- mico y el valor en el uso de la tierra disminu- yan, la diversidad de variedades de hierba, los microorganismos en el suelo o la calidad del agua subterránea pueden afectarse por la pro- ducción intensiva de carne. Con tal de que se mantengan los rendimientos, estos cambios ambientales pasan inadvertidos por las medi- das económicas y son insignificantes para las decisiones del uso de la tierra. Debe señalarse que en Zimbabwe y otras naciones africanas, algunos rancheros ahora ganan más dinero por el manejo de especies nativas de fauna para el ecoturismo en un paisaje de biodiver- sidad, que si criaran ganado en un paisaje con biodiversidad reducida. Otra gran diferencia obvia entre la eco- nomía y la ecología es el horario de merca- dos y ecosistemas. Muchos procesos de los ecosistemas tienen lugar cada miles e incluso millones de años. El margen de tiempo para las decisiones del mercado es corto. Puede ser tan corto como minutos para el comercio del ganado o tan grande como unos años para el desarrollo y construcción de una fábrica. El marco de referencia donde la política económica de Estados Unidos tiene interés, son ciclos de elección de dos a cuatro años. Para los inversionistas y asalariados del di- videndo, el marco de tiempo para aplicar la regla es de tres meses a un año. El espacio o el lugar es otro problema. Para los ecosistemas el lugar es crítico. To- memos el agua subterránea como un ejem- plo. La calidad del suelo, las condiciones hidrogeológicas, el índice de precipitación regional, las plantas que viven en la región y las pérdidas por evaporación, transpiración y flujo de agua subterránea contribuyen al tamaño y localización de los depósitos de agua subterránea. Estas capacidades no son absolutamente transferibles de una situa- ción a otra. Para las actividades económicas el lugar es cada vez más irrelevante. Topo- gráficamente, la localización y la función dentro de una biorregión o rasgos ecológi- cos locales no entran en los cálculos eco- nómicos, excepto como funciones simples de costos de transportación o ventaja com- parativa. La producción es transferible, y la localización preferida es cualquier parte en la cual los precios de producción sean los más bajos. Otra diferencia entre la economía y la ecología es que son medidas en unidades diferentes. La medida unificada de econo- mía del mercado es el dinero. El progreso es medido en unidades monetarias que todos usamos y entendemos hasta cierto punto. Los sistemas ecológicos son medidos en unidades físicas como las calorías de energía, la absor- ción de anhídrido carbónico, los centímetros de lluvia o partes por millón de contamina- ción de nitrato. Al enfocarse sólo en el va- lor económico de los recursos, ignorando la salud ambiental, pueden encubrirse cambios serios en la calidad o función ambiental. Problemas de recursos de propiedad común: La tragedia de las Comunas Los economistas aseguran que cuando todos compartimos la propiedad de un recurso, hay Figura 3.7 Valores económicos asignados al uso del recurso. La manera en que usamos los recursos se basa en el valor que percibimos de éstos. No todas las personas ven el mismo valor en un recurso, y los valores no siempre son fáciles de medir. cap enger 03.indd 49cap enger 03.indd 49 1/24/06 2:39:45 PM1/24/06 2:39:45 PM 50 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social una tendencia fuerte a la sobreexplotación y se hace mal uso de éste. Así, la propiedad pública podría describirse mejor como que,efectivamente, no tiene ningún dueño. Los problemas inherentes en la propiedad común de recursos se perfiló por el biólogo Garrett Hardin en un ensayo clásico titulado “La tragedia de las Comunas” (1968). Las “co- munas” originales eran áreas de pastoreo en Inglaterra que el rey proporcionó en forma gratuita a cualquiera que deseara un terreno para llevar a pastar al ganado. No hay ningún problema sobre las co- munas mientras que el número de animales sea pequeño en relación con el tamaño de la pastura. Sin embargo, desde el punto de vista de cada pastor, la estrategia óptima es am- pliar su manada tanto como sea posible: si mis animales no comen hierba, alguien más lo hará. Así, el tamaño de cada manada crece, y la densidad de ganado aumenta hasta que las comunas caen en el sobrepastoreo. El re- sultado es que, en el futuro, todos perdemos cuando los animales mueren de inanición. La tragedia es que aunque el resultado eventual debe estar absolutamente claro, nadie actúa para evitar el desastre. La ecosfera es una gran comuna abas- tecida con aire, agua y recursos minerales irreemplazables; una “pastura personal” para ser usada en común, pero con límites muy reales. Cada nación intenta extraer tanto de lo común como sea posible, sin tomar en cuenta a otros países. Además, Estados Uni- dos y otras naciones industriales consumen mucho más que su porción justa del recurso mundial total cosechado cada año; por lo tanto, tienen que importar una gran cantidad de las naciones menos desarrolladas. Un claro ejemplo moderno de este pro- blema incluye la sobreexplotación de orga- nismos marinos. Puesto que nadie posee los océanos, muchos países creen que tienen derecho de aprovecharse de los recursos de pesca existentes. Como en el caso de la pas- tura del ganado, los individuos quieren con- seguir tantos peces como sea posible antes de que alguien más lo haga. En la actualidad, la ONU estima que casi toda la pesca marina del mundo sobrepasa su capacidad. Por último, la propiedad común de recur- sos de la tierra, como los parques y las calles, son la fuente de otros problemas ambien- tales. Las personas que tiran basura en los parques públicos, por lo general no deposi- tan la basura en su propiedad. La falta de de- rechos de propiedad que sean aplicables a los recursos que se poseen, explica en gran me- dida de lo que el economista John Kenneth Galbraith ha llamado “la miseria públi- ca en medio de la afluencia privada”. La pro- piedad común del océano lo hace barato para las naves y las plataformas petrole- ras, para usar el océano como un vertedero para su basura. (Ver figura 3.8.) La tragedia de las comunas también ope- ra en un nivel individual. La mayoría de las personas están concientes de la contamina- ción atmosférica; no obstante, continúan ma- nejando sus automóviles; incluso muchas familias aseguran necesitar un segundo o ter- cer automóvil. No es que estas personas sean antisociales; la mayoría desearía manejar me- nos si todos los demás lo hicieran, y podrían arreglárselas bien con sólo un automóvil pe- queño si el transporte público fuera eficiente. Pero, con frecuencia, las personas se cierran a “situaciones dañinas, esperando que otros den el primer paso y muchos contribuyen de manera inconciente a las tragedias de las comunas. Después de todo, ¿qué daño puede hacerse por el nacimiento de un niño más, la disposición descuidada de una cerveza más, o la instalación de un aire acondicionado más? Uso de instrumentos económicos para abordar problemas ambientales La manera tradicional de tratar con los pro- blemas ambientales implica desarrollar re- gulaciones que prohíban ciertos tipos de conducta. A menudo, esto se llama un enfo- que de “orden y control”. Resulta muy eficaz para reducir la contaminación del aire y del agua y proteger las especies en peligro de ex- tinción, pero requiere que las preocupaciones ambientales se dirijan por estatutos de im- pacto ambiental. Sin embargo, también hay herramientas que usan incentivos económicos para motivar la representación ambiental. Subsidios Un subsidio es una asistencia del gobierno a los individuos o empresas privadas para mo- tivar acciones que se consideran importantes para el interés público. Los subsidios pueden incluir rebajas al consumidor en las compras ambientalmente amistosas, préstamos para negocios que planean llevar a cabo productos ambientales y otros incentivos monetarios diseñados para reducir los costos para mejo- rar la actuación de las personas con el medio ambiente. Con frecuencia los gobiernos subsidian la agricultura, el transporte, la tecnología es- pacial y la comunicación. Estas asistencias, ya sean préstamos, situaciones favorables de impuestos o concesiones directas, son pa- gadas por los impuestos del público, por lo tanto, son un costo externo. Los programas de subsidio son muy úti- les cuando tienen un propósito claro, se usan por periodos cortos y se dirigen hacia nuevas formas de hacer negocio. Los pagos guberna- mentales a granjeros motivan que, en forma permanente, utilicen la tierra para una pro- ducción sumamente erosionable y reduzcan la erosión y la acumulación de sedimentos Figura 3.8 El océano es un recurso de propiedad común. Puesto que los océanos del mundo son un recurso compartido que nadie posee, hay una tendencia a darles un uso muy imprudente. Las poblaciones crecientes en las áreas costeras conducen tanto a la contaminación marina como a la destruc- ción del hábitat costero. Muchos países usan el océano como un vertedero para los desechos no deseados. Cada año, aproximadamente 6.5 millones de toneladas métricas de basura encuentran su camino en el mar. cap enger 03.indd 50cap enger 03.indd 50 1/24/06 2:39:47 PM1/24/06 2:39:47 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 51 en los arroyos locales. Al mejorar la calidad del agua se beneficia a los peces, así como el retorno a la tierra de una vegetación que favorezca a la fauna. Una forma de subsidio a la industria pesquera son los programas gubernamentales que compran los barcos de pescadores que son desplazados cuando las cuotas de pesca son reducidas. El costo de administración gubernamental de bosques federales es un subsidio a la industria de productos forestales que puede proteger los recursos del bosque, y al mismo tiempo ase- guran un sustento para los hacheros. Con frecuencia, los subsidios se usan de manera inadecuada; incluso, en algunos ca- sos pueden llevar a distorsiones económicas. Uno de los efectos de un subsidio es guardar el precio de un bien o servicio bajo su verda- dero precio de mercado. El costo real de un bien o servicio subvencionado es superior que el precio de mercado subvencionado por- que, para llegar al verdadero costo del pro- ducto, al precio de mercado deben agregarse los costos del subsidio. En gran medida, los subsidios agrícolas distorsionan el precio de los alimentos. Un subsidio agrícola común es un programa que garantiza un precio a un granjero para sus productos. Si el precio de mercado está debajo del precio garantizado, el gobierno compra los productos al precio garantizado o le paga al granjero la diferencia entre el precio de mercado y el precio garan- tizado. En promedio, los granjeros de Estados Unidos reciben de los pagos gubernamentales aproximadamente 20% de su ingreso. Otros países desarrollados tienen programas que apoyan a sus granjeros en forma similar. Ade- más, se necesita una burocracia enorme para manejar un programa tan complejo. Uno de los resultados imprevistos de tales subsidios es que los granjeros son alentados a produ- cir más en menos tierra. Esto motiva el uso de más fertilizante y pesticidas que pueden dañar el ambiente y, por lo general, hay una superproducción de productos agrícolas. Algunos subsidios se vuelven parte im- portante del tejido económico de un país, por lo que son muy difíciles de eliminar. En 1996,el Congreso de Estados Unidos aprobó el Decreto para Cultivo Libre, el cual eli- minó muchos subsidios agrícolas y fue visto como el fin de los subsidios agrícolas. Sin embargo, no funcionó y, en 2002, una nueva factura al cultivo federal abandonó la meta de 1996 de reducir los pagos y autorizó un aumento de 80% en gastos. En reciprocidad, China redujo con éxito el subsidio al carbón. La tasa de subsidio al carbón se redujo de un estimado de 61% en 1985 a 9% en 2000. Las minas privadas ahora facturan por encima de la mitad de toda la producción, y 80% del carbón se vende a pre- cios internacionales. Estas reformas han ge- nerado muchos beneficios. La intensidad de energía en China se ha caído por aproximada- mente 50% desde 1980, y el subsidio total del gobierno para los combustibles fósiles bajó de aproximadamente 25 billones de dólares en 1990-1991 a 9 billones en el 2000. La construcción de caminos y puentes abarca una gran parte del presupuesto federal de Estados Unidos. En 2002, para la cons- trucción y mejora de caminos se destinaron más de 31 billones de dólares. Esto consti- tuye un subsidio para el transporte automo- vilístico, ya que impuestos superiores en el uso del automóvil para cubrir el costo de construir y reparar las carreteras alentarían el uso de un transporte público más eficaz. Instrumentos basados en el mercado Con el creciente interés en la protección del ambiente durante las últimas tres décadas, los que hacen la política están examinando nuevos métodos para reducir el daño al am- biente. Un área de creciente interés son los instrumentos basados en el mercado. Éstos proporcionan una alternativa a la legislación de orden y control común porque utilizan las fuerzas económicas y el ingenio de empresa- rios para lograr un alto grado de protección del ambiente a un costo bajo. Uno de los beneficios de los instrumentos basados en el mercado es que son de gran utilidad para determinar precios equitativos para los recur- sos ambientales. Debido a los subsidios y a los costos externos, se pone un precio dema- siado bajo a muchos recursos ambientales. En lugar de inflexibles, las directivas guber- namentales condescendientes; además, las políticas basadas en el mercado toman ven- taja del precio significativo y les dan libertad a los empresarios para elegir la solución eco- nómica más eficaz para ellos. Por ejemplo, puede establecerse un precio para actividades que causan contaminación, lo cual permite a las compañías decidir qué hacer para lograr el nivel requerido de protección al ambiente. A la fecha, la mayoría de estas políticas ba- sadas en el mercado se han llevado a cabo en las naciones desarrolladas y en algunas en vías de desarrollo que están creciendo a ritmo acelerado. Sin embargo, en todos los casos se han introducido como suplementos, no sustitutos, para las regulaciones guberna- mentales tradicionales. En la actualidad, varios tipos de instru- mentos basados en el mercado están en uso, por ejemplo: Los programas de información propor- cionan consumidores con más conocimiento sobre las consecuencias ambientales de sus propias decisiones de compra. La informa- ción sobre las consecuencias ambientales de las diferentes opciones aclara a los consumi- dores qué está a su alcance en la medida que logren cambiar sus decisiones o conductas. Los ejemplos incluyen las etiquetas de infor- mación en aparatos eléctricos que informan al público sobre la eficacia de la energía del producto, las evaluaciones de la distancia en millas de varios automóviles y el etiquetado de productos pesticidas que describen el uso seguro y la disposición. Otro tipo de progra- mas, como el Inventario de Descarga Tóxica en Estados Unidos, aporta información sobre las descargas ambientales de contaminantes. Esto proporciona incentivos a las corpora- ciones para mejorar su actuación ambiental y reforzar su imagen pública. Los permisos de las emisiones comer- ciables dan a las compañías el derecho para emitir cantidades específicas de contaminan- tes. Las compañías que emiten menos de las cantidades especificadas pueden vender sus permisos a otras empresas o “guardarlos” para el uso futuro. Así, las empresas respon- sables de la contaminación tiene un incentivo al hacer interno el costo externo que estaban imponiendo previamente en la sociedad: si limpian sus fuentes de contaminación ob- tendrán una ganancia al vender su permiso para contaminar. Una vez que en un nego- cio se reconoce la posibilidad de vender su permiso, queda claro que la contaminación puede tener un beneficio económico. El esta- blecimiento de contaminación de anhídrido sulfuroso comerciable permite a las plantas de potencia que son encendidas con carbón, reducir grandes cantidades de descarga de anhídrido sulfuroso. La cuota de emisión y los impuestos proporcionan incentivos para la mejora am- biental en quienes realizan actividades dañi- nas o hacen productos ambientalmente más caros. Los negocios e individuos reducen su nivel de contaminación siempre que sea más barato reducir la contaminación que pagar cargos. Las cuotas de las emisiones son muy útiles cuando la contaminación se registra de muchas fuentes pequeñas, como emisio- nes vehiculares o el escurrimiento agrícola, donde la regulación directa o los esquemas comerciales son imprácticos. Los impuestos y cuotas contribuyen a los ingresos del Es- cap enger 03.indd 51cap enger 03.indd 51 1/24/06 2:39:48 PM1/24/06 2:39:48 PM 52 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social tado y así compensan algunos de los costos indirectos infringidos por el gobierno para proteger los recursos ambientales. En China se piensa que un sistema tri- butario de contaminación intenta elevar los ingresos para la inversión en el control de la contaminación industrial, ayuda a pagar las actividades reguladoras y alienta a las em- presas a obedecer la emisión y normas de efluentes. El sistema impone cuotas de in- cumplimiento en descargas que exceden las normas y evalúan multas y otros cargos en las violaciones a los reglamentos. En los Países Bajos un impuesto en efluen- tes de aguas residuales industriales resultó exitoso, sobre todo entre las compañías más grandes, el impuesto funciona como un in- centivo para reducir la contaminación. En una inspección de 150 compañías grandes, cerca de las dos terceras partes expresó que el im- puesto fue el factor principal en su decisión para reducir las descargas. Como el volumen de contaminación de las fuentes industriales cayó, se incrementaron las proporciones para cubrir los costos fijos de plantas de trata- miento de aguas residuales. Estas proporcio- nes crecientes están aportando un incentivo extenso a más compañías para empezar a tra- tar su agua residual. Los programas de reembolso de de- pósitos agregan un recargo en el precio de un producto que se reintegra cuando el producto usado ha vuelto para reuso o reci- claje. Los esquemas de reembolso de depó- sitos se utilizan ampliamente para alentar el reciclaje. En Japón, los depósitos se hacen por el retorno de botellas. En el 2002, el go- bierno alemán impuso un depósito de 0.25 euros en latas de bebida, vasos desechables La filosofía de prevención de la contaminación es que, siempre que sea facti- ble, la contaminación debe prevenirse o reducirse en la fuente. Cada vez más se está demostrando que al prevenir la contaminación se reducen costos comerciales y, por lo tanto, se incrementan las ganancias. ¡La prevención de la contaminación, entonces, hace centavos! Por ejemplo, hace varios años, la planta química europea 3M en Bélgica cambió de un solvente contaminante a una sustancia basada en agua más segura, pero más cara para fabricar el adhesivo ScotchTM Brand MagicTM Tape. El cambio no fue hecho para satisfacer cualquier ley ambiental en Bél- gica o en la Unión europea. Los gerentes de 3M estaban obedeciendo la política de la compañía para adoptarregulaciones de control de la contami- nación más estrictas que cualquiera de sus subsidiarias, incluso en países que no tienen ninguna ley de contaminación. La parte de la política se funda- menta en las relaciones públicas corporativas, una respuesta a la demanda creciente del cliente por “los productos verdes” y compañías responsables en cuestiones ambientales. Pero las multinacionales norteamericanas con políticas ambientales globales similares están descubriendo la manera de limpiar residuos por voluntad propia o, como lo exige la ley, para reducir los costos en forma dramática. Desde 1975, el programa “Pagos por la Preven- ción de la Contaminación” de 3M —o 3P— ha reducido la contaminación del aire, agua y residuos de la compañía por casi 900 000 toneladas, además, logró ahorrar a la compañía casi 900 millones de dólares. La reducción de residuos ha significado menos gasto para obedecer las leyes de control de la contaminación. Pero, en muchos casos, 3M ha ganado dinero vendiendo re- siduos que antes se llevaban fuera, mientras que al estimular el reciclaje por el programa 3P, logró ahorrar dinero al no tener que comprar tantas materias primas. La empresa AT&T siguió un camino similar. En 1990 fijó metas voluntarias para las compañías de 40 sitios de fabricación y 2 500 de no fabricación mun- dial. Según sus últimas estimaciones, AT&T tiene 1) emisiones atmosféricas tóxicas reducidas, muchas causadas por solventes usados en la fabricación de placas base de computación, por 73%; 2) emisiones reducidas de gases clorofluorocarbonados, los cuales son culpables de la destrucción de la capa de ozono en la atmósfera de la Tierra, por 76%; y 3) reducción de residuos industriales por 39 por ciento. En un esfuerzo por mejorar el medio ambiente, la Corporación Xerox se enfocó en implementar acciones para reciclar los materiales. De esta manera, proporciona el Servicio de Paquete Unido en la compra de sus copiadoras, que incluye la recolección libre de cartuchos usados que contienen partes de aleación de metal que, de otra manera, terminarían en los basureros. Se limpian los cartuchos y otras partes y se dejan como nuevos. Otras partes re- cicladas de las copiadoras Xerox incluyen fuentes de alimentación, motores, sistemas de transporte de papel, el tablero de instalación de la impresión y los rodillos de metal. En total, son remanufacturadas 1 millón de partes por año. El diseño inicial e inversión de equipo fue de 10 millones de dólares. El ahorro anual suma 200 millones de dólares. Ejemplos de técnicas de prevención de la contaminación comunes • Control del proceso mejorado para usar la energía y los materiales de manera más eficaz. • Catálisis mejorada o diseño del reactor para reducir los derivados, incre- mentar el rendimiento y ahorrar energía en los procesos químicos. • Procesos alternativos (por ejemplo, utilizar una cantidad mínima o ningún clo- ro para la pulpa de papel). • Recuperación de material en el proceso (por ejemplo, la recuperación de vapor, reciclar el agua y la recuperación de metales pesados). • Alternativas para los clorofluorocarbonados y otros solventes orgánicos. • Pintura de alta eficiencia y la aplicación de capas. • Sustitutos para los metales pesados y otras sustancias tóxicas. • Limpiadores o combustibles alternativos y energía renovable. • Motores eficientes de energía, la iluminación, los cambiadores de calor, etcétera. • Conservación del agua. • El “manejo de la casa” mejorado y el mantenimiento en la industria. Fuente: Datos de EPA Journal. ¡Costos por la prevención de la contaminación! cap enger 03.indd 52cap enger 03.indd 52 1/24/06 2:39:48 PM1/24/06 2:39:48 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 53 y botellas de plástico (PET); mientras que 11 estados de Estados Unidos tienen leyes similares, pero hasta ahora el Congreso tie- ne escasa disposición para aprobar una fac- tura nacional. Los bonos de cumplimiento son cuotas que se recopilan para asegurar el cuidado más conveniente para proteger los recursos ambientales. Algunas naciones —incluso Indonesia, Malasia y Costa Rica— usan las fianzas de cumplimiento para asegurar la re- forestación después del aserrado de madera. En Estados Unidos también han usado este enfoque para asegurar que la tierra de las minas a cielo abierto se recupere. Antes de que pueda concederse un permiso minero, la compañía interesada debe fijar una fianza de cumplimiento que sea suficiente para cu- brir el costo de recuperar el sitio en cuanto la compañía no complete la recuperación. El bono no se libera totalmente hasta que todas las normas de actuación se hayan cumplido y la recuperación del sitio se haya completado, incluso la reforestación permanente, sea exi- tosa; un periodo de cinco años en el Este y medio Oeste, y 10 años en el Oeste árido. El bono se puede liberar parcialmente cuando varias fases de la recuperación se completen con éxito. Aunque cada uno de estos incentivos económicos puede ser eficaz por sí mismo, también pueden usarse en combinación. Por ejemplo, el reembolso de depósitos y los programas de emisiones negociables funcio- nan bien si son apoyados por programas de información. Comunidades que adoptaron sistemas de pago por bolsa de basura dis- puesta, tendrían menos problemas si se diera información adecuada por adelantado. Los sistemas de impuesto ambiental pueden in- corporar emisiones negociables para recaudar los impuestos en emisiones netas después de la negociación. Análisis del ciclo de vida y la responsabilidad extendida al productor El análisis del ciclo de vida es el proceso de evaluar los efectos ambientales asociados con la producción, uso, reuso y disposición de un producto sobre su vida útil completa. El análisis del ciclo de vida es de gran ayuda para entender el costo completo de nuevos productos y sus tecnologías asociadas. Las diversas fases en la cadena del pro- ducto incluyen la adquisición de materia pri- ma, los procesos industriales, el transporte, el uso del consumidor y por último la disposi- ción final del producto usado. Cuando se usa este enfoque es posible identificar los cam- bios en el diseño del producto y la tecnología del proceso que reducirían el último impacto ambiental de la producción, así como el uso y la disposición final del producto. Todo factor a lo largo de la cadena del producto comparte responsabilidad por los impactos ambientales en el ciclo de vida del producto, que va de los impactos del punto de origen inherente en la selección de materiales e impactos del propio proceso industrial, a los impactos en el punto de uso y disposición final del producto. (Ver figura 3.9.) Debido a que las relaciones entre los pro- cesos industriales son complejas, el análisis del ciclo de vida requiere un entendimiento de flujo de materiales, reuso del recurso y sus- titución del producto. Cambiar a un enfoque que considere todos los recursos, produc- tos y residuos como un sistema interdepen- diente tomará tiempo, pero los gobiernos pueden alentar este tipo de pensamiento es- tableciendo regulaciones que prevengan a las industrias para externalizar sus costos de contaminación y proporcionar los incentivos económicos para que utilicen el análisis del ciclo vida en su desarrollo y diseño del pro- ducto. Una extensión lógica de análisis del ci- clo de vida es la responsabilidad extendida al productor. La responsabilidad extendida al productor es el concepto mediante el cual quien hace un producto es responsable de to- dos los efectos negativos involucrados en su producción, incluso la disposición final del producto cuando su vida útil ha terminado. La lógica detrás de la responsabilidad ex- tendida al productor es que si los fabrican- tes pagan por el impacto posconsumo de los productos, ellos los podrían diseñar de una manera diferente para reducir los residuos. Muchas personas identifican la ordenan- za alemana delempaquetamiento como una de las primeras instancias de responsabilidad extendida al productor. Bajo la ordenanza ale- mana del empaquetamiento, consumidores, minoristas y fabricantes del empaque compar- ten esta responsabilidad, junto con la carga fi- nanciera del manejo de residuos que recae en los minoristas y fabricantes de empaque. Aunque ninguna legislación en la ley de Estados Unidos establece la responsabilidad extendida al productor, hay varios casos en que los fabricantes de productos específicos lo han llevado a cabo. Cuando varios estados autorizaron una legislación que exigía a los fabricantes de baterías de níquel-cadmio de- volver las baterías gastadas, los fabricantes instituyeron un programa de devolución na- cional. Por otro lado, Kodak ha establecido un programa para devolver y reciclar las cá- maras de uso sencillo. La industria química ha instituido un programa conocido como Care®. El concepto se originó en Canadá y después se extendió a 46 países. Las metas primarias de Care® es mejorar los procesos químicos y asegurar la producción segura, así como el transporte, uso y disposición de los productos de la industria. Concepto Extracción de materias primas Fabricación Distribución Consumo Recolección DisposiciónProcesado Punto de origen: producción Punto final: manejo de residuos Figura 3.9 Ciclo de vida de un producto típico. Cuando el análisis del ciclo de vida se emprende, es importante identificar todos los pasos del proceso, la forma en que se obtienen las materias primas, a través del proceso industrial, la disposición final del artículo, etcétera. Fuente: Environment, vol., 39, núm. 7, septiembre de 1997. cap enger 03.indd 53cap enger 03.indd 53 1/24/06 2:39:52 PM1/24/06 2:39:52 PM 54 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Georgia Pacific Corporation: Madera urbana reciclada. Estudio de caso sobre la responsabilidad extendida al productor Georgia-Pacífic Corporation es una fábrica de madera reciclada que se recu- pera de la disposición comercial o los residuos sólidos urbanos generales. La compañía tiene acuerdos con cinco compañías recicladoras y procesadoras que aceptan o colectan madera en varios sitios. La madera se limpia de con- taminantes y se envía a la planta industrial de madera reciclada de Georgia- Pacífic que está en Martell, California, o a otros usuarios finales. El proyecto involucra cinco grupos de dominios: 1) madera residual de los productores (por ejemplo, operaciones involucradas con la construcción y la demolición de ruinas, residuos de los aserraderos y patios de madera, y residuos de madera comercial de fábricas de mobiliario), 2) agentes de recolección, 3) los procesadores de residuos de madera que convierte los residuos en un producto que puede reutilizarse 4) los contratistas del trans- porte, los cargadores y transportistas, y 5) los usuarios finales (por ejemplo, la planta Martell de Georgia-Pacífic). El proyecto tiene una variedad de metas, que incluyen incrementar la disponibilidad del suministro de madera para la producción de madera reciclada, para contribuir tanto a las metas de Geor- gia-Pacífic de representación del producto como a la reducción asignada de residuos sólidos en California. El manejo de factores comerciales tiene el plan de incluir la escasez de fibra para la planta de madera reciclada, los costos crecientes de tierra de re- lleno y la reducción de residuos sólidos asignados. En la actualidad, la fibra virgen, un derivado de los aserraderos, es a menudo menos cara que recu- perar fibra para el uso en madera reciclada. Sin embargo, cuando la madera se vuelve más escasa, la economía se invertirá. Los beneficios también inclu- yen un suministro de fibra extendida en el noroeste de Estados Unidos. La contaminación es una de las barreras más significativas para el pro- grama de recuperación de madera. A menudo, la madera reunida está mez- clada con metal, plástico y papel, y debe separarse de estos contaminantes para ser reutilizada. El papel captado, el plástico y los metales no ferrosos se envían a un basurero. Los derivados de madera que no pueden usarse en el procesado de madera reciclada se venden para usos como ropa de cama de los animales, cubierta del patio de recreo, suelo aditivo y césped o pasto de jardín. Los beneficios específicos de la responsabili- dad extendida al productor incluyen: Los ahorros de costos resultan cuando los fabricantes devuelven los productos usados, porque ellos mismos recupe- ran los materiales valiosos, los reutili- zan y ahorran dinero. En consideración con la responsabilidad extendida al productor se impulsa a las compañías a rediseñar los productos para facilitar el desmontaje y reciclado. Hay proteccionistas ambientales más efi- caces, puesto que es más fácil diseñar la seguridad ambiental en el producto que intentar limpiar los problemas creados por éste después de que se ha dispersado a los consumidores. A pesar de estos beneficios, existen obstácu- los para la responsabilidad extendida al pro- ductor, los cuales incluyen: El costo de instituir los programas de res- ponsabilidad extendida al productor. La falta de información y herramientas para evaluar todos los impactos de producción, uso y disposición de un producto. La dificultad en la construcción de rela- ciones entre los individuos e institu- ciones involucrados en las diferentes fases del ciclo de vida de un producto. Regulaciones de residuos peligrosos que requieren permisos para la recolección y disposición de ciertos productos. Leyes antimonopolio que hacen difícil la cooperación de las compañías. No obstante, la responsabilidad extendida al productor es una herramienta importante de la industria y los hacedores de política que puede llevar a formas menos costosas y más flexibles de tratar con los costos ambientales de bienes de manufactura y consumo. Economía y el desarrollo sostenible El desarrollo sostenible se ha vuelto una prioridad importante de la política para el mundo. La definición que normalmente se usa del término desarrollo sostenible se ori- ginó con el informe de 1987, Nuestro Futuro Común, de la Comisión del Mundo en Am- biente y Desarrollo (conocida como la Co- misión de Bruntland). En el documento se establece que “el desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras de satisfacer sus pro- pias necesidades”. Esta definición refleja los objetivos sociales duales de desarrollo eco- nómico con la representación ambiental. Sin embargo, se han usado términos si- milares como crecimiento sostenible y uso sostenible, que se han intercambiado por de- sarrollo sostenible, como si sus significados fueran lo mismo, y claro que no lo son. El crecimiento sostenible es una contradicción en términos: nada físico puede crecer de manera indefinida. El uso sostenible sólo es aplicable a los recursos renovables: significa usarlos en proporciones dentro de su capaci- dad de renovación. El concepto de sostenibilidad ha ganado terreno debido a la preocupación creciente sobre la explotación de recursos naturales para el desarrollo económico que se hace a expensas de la calidad ambiental. Aunque existe discordancia acerca del significado preciso del término, más allá del respeto por la calidad de vida de generaciones futuras, la mayoría de las definiciones se refiere a la via- bilidad de recursos naturales y ecosistemas por encima del tiempo y al mantenimiento de normas de vida humana y el crecimiento económico. Por ejemplo, un sistema agrícola soste- nible se define como uno que puede enfrentar las demandas de alimento y fibra en forma cap enger 03.indd 54cap enger 03.indd 54 1/24/06 2:39:53 PM1/24/06 2:39:53 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 55 indefinida a costos económicos e impactos ambientales socialmente aceptables. GaylordNelson, el fundador del primer “Día de la Tierra”, enlista cinco característi- cas que definen sostenibilidad: 1. Renovabilidad: Una comunidad debe usar los recursos renovables, como el agua, la capa superficial del suelo y fuentes de energía no más rápido que de lo que pueden reemplazarse. La tasa de consumo de recursos renovables no puede exceder la tasa de regeneración. 2. Sustitución: Siempre que sea posible, una comunidad debe usar los recursos renovables en lugar de los no renova- bles. Esto resulta difícil debido a las barreras de la sustitución. Para ser sos- tenible, una comunidad tiene que hacer la transición antes de que los recursos no renovables se vuelvan prohibitiva- mente escasos. 3. Interdependencia: Una comunidad sos- tenible reconoce que es una parte de un sistema más grande y que no puede ser sostenible a menos que el sistema más grande también lo sea. Una comunidad sostenible no importa recursos al grado de empobrecer a otras comunidades, ni exporta su basura de modo que conta- mine a otras. 4. Adaptabilidad: Una comunidad soste- nible puede amortiguar y adaptarse para aprovechar las nuevas oportunidades. Esto requiere una economía diversifi- cada, ciudadanos educados y un espíritu de solidaridad. Una comunidad sosteni- ble invierte y usa la investigación y el desarrollo. 5. Compromiso institucional: Una comu- nidad sostenible adopta leyes y proce- sos políticos que asignan sostenibilidad. Su sistema económico apoya la produc- ción y el consumo sostenible, mientras que sus sistemas educativos les enseñan a las personas a valorar y practicar la conducta sustentable. Algunas personas asumen que un retraso del crecimiento económico es necesario para prevenir un extenso deterioro del ambiente. Sin embargo, esta idea sólo aplica cuando un retraso es necesario o no provoca marca- das diferencias de opinión. Una escuela de pensamiento defiende que ese crecimiento económico es esencial para financiar las in- versiones que se necesitan para prevenir la contaminación y mejorar el ambiente me- diante una mejor asignación de recursos. Otra escuela de pensamiento, la cual también está a favor del crecimiento, recalca el gran poten- cial de la ciencia y la tecnología para resol- ver las dificultades, y promueve los adelantos tecnológicos como la manera de resolver los problemas ambientales. Ninguna de estas es- cuelas del pensamiento asigna algún valor a la necesidad por los cambios fundamentales en la naturaleza y la creación de políticas económicas. Los problemas ambientales se ven principalmente como una materia para determinar prioridades en la asignación de recursos. Una escuela más del pensamiento econó- mico cree que el bienestar económico y am- biental se logra reforzando metas que, al se- guirse simultáneamente, sin duda serán al- canzadas. El crecimiento económico creará su propia ruina si continúa minando el fun- cionamiento saludable de los sistemas na- turales de la Tierra o agotando los recursos naturales. También es verdad que hay mayor probabilidad de que las economías saluda- bles proporcionen inversiones financieras indispensables para apoyar la protección del ambiente. Por esta razón, uno de los objeti- vos principales de la política ambiental debe ser asegurar una norma decente de vida para todos. La solución, por lo menos en el al- cance amplio, sería que la sociedad aprenda a manejar su crecimiento económico de tal manera que no cause un daño irreparable a su ambiente. Si el desarrollo sostenible se vuelve fac- tible, será necesario transformar nuestra per- cepción acerca de la política económica. A lo largo de la historia, la explotación rápida de recursos sólo ha proporcionado crecimiento económico a corto plazo, aun cuando las consecuencias ambientales en algunos casos son irreversibles. Por ejemplo, hace 40 años, los bosques cubrieron 30% de Etiopía. Hoy, abarcan sólo 1%, y los desiertos se están ex- tendiendo. Los árboles cubrieron la mitad de la India una vez; en la actualidad, sólo 14% de la tierra está en los bosques. En la India, cuando los árboles y la capa superficial del suelo desaparecen, los ciudadanos de Bangla- desh se ahogan en los escurrimientos. (Ver fi- gura 3.10.) Uno de los pasos necesarios para acercar las economías al desarrollo sostenible es cambiar la definición de producto nacio- nal bruto (PNB) para incluir mejora o declive ambiental. El desarrollo sostenible es una meta dig- na, pero se necesitan muchos cambios para que el concepto sea viable. Uno de éstos invo- lucra el traslado a lo moderno, es decir, se requiere tecnología ambientalmente sana para las naciones en vías de desarrollo. Tan Sri Razali, el presidente anterior de la Comi- sión de Desarrollo Sustentable (UN), declaró que esta transferencia es la “acción global y la llave del desarrollo sostenible”. Otro de los obstáculos principales para el desarrollo sostenible en muchos países es una estruc- tura social que proporciona la mayor parte de la riqueza de la nación a una minoría di- minuta de personas. Se ha dicho que cuando una persona está preocupada por su próxima comida, no se va a sentar a escuchar las con- ferencias sobre cómo proteger el ambiente. Lo que parece uno de los peores ultrajes Figura 3.10 Deforestación en la India causada por los diluvios en Bangladesh. a) Como el Río de Ganges es el desagüe de gran parte de la India, y el país de Bangladesh está en la boca del río, la deforestación y el uso de la tierra pobre en la India puede resultar en b) la devastación por los diluvios en Ban- gladesh. OCÉANO ÍNDICO Río Ganges Kanpur Allahabad Calcuta Bocas del Ganges Bahía de Bengala Dacca Varanasi (Benares) a) b) cap enger 03.indd 55cap enger 03.indd 55 1/24/06 2:40:00 PM1/24/06 2:40:00 PM 56 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social ambientales a los residentes del Hemisfe- rio Norte, el desmonte de bosques lluviosos para hacer el carbón de leña y venderlo como combustible de cocción, a menudo son co- metidos por personas que no tienen ninguna otra fuente de ingresos. Las disparidades que los países hacen in- dividuales en el planeta, también se reflejan en conjunto. La mayoría de la riqueza se concen- tra en el Hemisferio Norte. Desde el punto de vista del Hemisferio Sur, es en el mundo rico donde radica el problema porque ahí están sur- giendo los modelos de consumo; grandes au- tomóviles, refrigeradores y el clima controlado en los centros comerciales, etc. El problema a largo plazo es que las personas de los países en desarrollo ahora desean aquellos artículos de consumo que hacen la vida cómoda en el mundo industrial, y estos artículos usan gran- des cantidades de energía y materias primas para su producción y uso. Si el estándar de vida en China y la India fuera elevado como en Alemania o Estados Unidos, el impacto ambiental en el planeta sería significativo. El desarrollo sostenible requiere opciones basadas en los valores. Para crear opciones in- teligentes, el público debe tener información sobre la manera en que las decisiones econó- micas afectan el ambiente. En ese contexto, A. W. Clausen, en su discurso final como presi- dente del Banco Mundial, aseguró: El conocimiento creciente de las precauciones ambientales es esencial para que el desarrollo económico continué en su larga carrera. La conservación, en su sentido amplio, no es un lujo para que las personas sumamente ricas veraneen en los parques escénicos. Asimismo, no es sólo un problema de maternidad, más bien, la meta del crecimiento econó- mico dicta en sí misma una preocupación seria y permanente para la administración de recursos. El alto ingreso de las naciones desarrolla- das como Estados Unidos, Japón y gran parte de Europa, que además tienen altos niveles educativos, las ubica en una posición privile- giada para promover el desarrollo sostenible. Ellas tienen los recursos para invertir en inves- tigación y tecnologías, asícomo para llevar a cabo los resultados de la investigación. Algu- nos creen que el mundo no debe imponer nor- mas de protección al ambiente en las naciones más pobres, sin antes ayudarlas a trasladarse a la corriente económica principal. Economía, medio ambiente y naciones subdesarrolladas Como se mencionó previamente, “el capital natural de la Tierra”, sobre el cual la huma- nidad depende para el alimento, la seguri- dad, las medicinas y las máquinas, incluye recursos no renovables como los minerales, el petróleo y las montañas; así como recursos renovables como la tierra, la luz del sol y la diversidad biológica. Muchos países en vías de desarrollo en el mundo tienen recursos que desean desarrollar para mejorar las con- diciones económicas de sus habitantes. No obstante, para pagar por los proyectos de de- sarrollo, muchas naciones económicamente pobres son obligadas a pedir dinero prestado a los bancos del mundo desarrollado. La deuda en la que incurren es un in- centivo perverso a la sobreexplotación de sus recursos, ya que como piden dinero prestado y los acreedores esperan el reembolso de la deuda, muchos países deben desviar una ma- yor parte de su producto interno bruto para cubrir el préstamo. En 2001, la deuda en las naciones en vías de desarrollo ascendió a casi 1 900 billones de dólares, una cifra semejante a la mitad de su producto nacional bruto colec- tivo. La carga de la deuda externa es tan grande que muchas naciones en vías de desarrollo se sienten forzadas a sobreexplotar sus recursos naturales en lugar de optar por el manejo sos- tenible. Las cargas de la deuda han llevado a invertir en proyectos seguros y en programas que generen ingresos a corto plazo, ya que son completamente necesarios para la superviven- cia inmediata. Con frecuencia, los impactos ambientales son desatendidos porque los paí- ses que están muy endeudados creen que no pueden permitirse el lujo de prestar atención a los costos ambientales hasta que otros pro- blemas estén resueltos. Estas ideas ignoran la comprensión creciente de que los impactos ambientales con frecuencia causan problemas a nivel internacional. Un nuevo método de ayuda maneja que la crisis de la deuda de una nación da lugar al intercambio de deuda por naturaleza. Los intercambios de deuda por naturaleza son un mecanismo innovador para dirigir el problema de la deuda mientras la inversión alienta la conservación y el desarrollo sos- tenible. Son tres los jugadores que están in- volucrados en los intercambios de deuda por naturaleza: el país deudor, el acreedor y una tercera parte interesada en las iniciativas de conservación. El intercambio funciona de la siguiente manera: 1. La organización de conservación com- pra a descuento la deuda del acreedor. 2. Aunque el acreedor recibe sólo abonos parciales del préstamo inicial, es mejor algún retorno que una pérdida completa. 3. La deuda es removida al país deudor y es relevado de la gran carga del pago de intereses por la deuda. 4. En cambio, la organización de conser- vación requiere al país deudor gastar el dinero en conservación apropiada y proyectos de desarrollo sostenible. Los intercambios de deuda por natu- raleza se originaron en 1987, cuando una organización no lucrativa, Conservación In- ternacional, compró 650 000 dólares de la deuda externa de Bolivia a cambio de la pro- mesa de establecer un parque nacional. En el año 2000, por lo menos 16 países deudores, en el Caribe, África, Europa Oriental y Amé- rica Latina habían hecho tratos similares con organizaciones oficiales y no gubernamenta- les. En ese mismo año, cerca de 135 millones de dólares de deuda alrededor del mundo se había comprado a un costo de casi 28 mi- llones de dólares, pero los países deudores gastaron el equivalente a 72 millones de dó- lares. Este dinero fue usado para establecer la reserva de la biosfera y parques naciona- les, para el desarrollo de programas de pro- tección del desierto, construir inventarios de especies en peligro de extinción y desarrollar la educación ambiental. La meta primaria de los intercambios de deuda por naturaleza no ha sido la reduc- ción de la deuda, sino el financiamiento de inversión en el manejo natural del recurso. La contribución hecha por los intercambios podría aumentar, como en el caso de Repú- blica Dominicana, donde 10% de la deuda comercial extranjera que está pendiente para ese país será reembolsado por intercambios. Aunque sólo eliminar la crisis de la deuda no es una garantía de invertir en proyectos ambientalmente confiables, los instrumentos tales como intercambios de deuda por na- turaleza, en una pequeña escala, reducen la mala administración de recursos naturales y alientan el desarrollo sostenible. Las actitudes de los bancos en las nacio- nes industrializadas también parecen estar cambiando. Por ejemplo, el Banco Mundial cap enger 03.indd 56cap enger 03.indd 56 1/24/06 2:40:02 PM1/24/06 2:40:02 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 57 que presta el dinero para el desarrollo de proyectos del Tercer Mundo ha sido muy criticado por los grupos ambientales, quie- nes consideran que su trabajo implica gran- des retrocesos y programas ecológicamente insensatos, como un proyecto de ganadería en Botswana que llevó al sobrepastoreo. Sin embargo, durante los últimos años, el Banco Mundial ha trasladado las preocupaciones ambientales a sus programas. Producto de este nuevo enfoque es un plan de acción ambiental para Madagascar. El plan de 20 años, que ha sido arrastrado en conjunto con la Reserva de Fauna Mundial, se dirige a elevar el conocimiento público de proble- mas ambientales, a fin de preparar y mane- jar áreas protegidas y alentar el desarrollo sostenible. Otro problema asociado con el aprove- chamiento del recurso en los países en de- sarrollo es la explotación a corto plazo que hacen las corporaciones extranjeras de los recursos de un país. Como los países pobres no tienen recursos de capital para desarrollar sus recursos naturales, a menudo contratan a corporaciones para que forjen el desarrollo. Muchas de éstas no tienen ningún compro- miso a largo plazo con el proyecto y se re- tiran en cuanto éste se vuelve improductivo. Por ejemplo, muchos recursos forestales han sido aserrados sin prestar atención al recurso sostenible. Las compañías están concentra- das en la ganancia económica a corto plazo y tienen un pequeño interés en las necesidades económicas a largo plazo de los habitantes del país. El riesgo es la probabilidad de que una condición o acción lleven a una lesión, daño o pérdida. La evaluación del riesgo es el uso de hechos y suposiciones para estimar la probabilidad de daño a la salud humana o al ambiente que puede ser el resultado de las exposicio- nes a los contaminantes, agentes tóxicos o por la toma de decisiones erróneas. Mientras que calcular los riesgos es muy difícil, la evalua- ción del riesgo se usa en la administración del riesgo, la cual analiza los factores en la toma de decisiones. La política de administración del riesgo se enfoca en la existencia de suficiente evidencia científica que a menudo está abierta a interpretaciones divergentes. Al evaluar el riesgo, las personas con frecuencia sobreestiman los nuevos y poco familiares riesgos, pero subestiman los riesgos más comunes. En un alto grado, los problemas ambientales pueden verse como problemas económicos que giran alrededor de las decisiones sobre cómo usar los recursos. Muchos costos ambientales son diferidos (son pagados en una fecha posterior) o externalizados (pagados por alguien diferente de la entidad que causa el problema). La contami- nación es un buen ejemplo de un costo diferido y externalizado. El análisis de costo-beneficio se enfoca en determinar si una política genera más beneficios que costos sociales. La crítica del análisis de costo-beneficio se basa en la pregunta de si todo tieneun valor econó- mico. Por ello, se ha defendido la idea de que si el pensamiento eco- nómico domina la sociedad, entonces el valor no económico, como la belleza, sólo logra sobrevivir si se le asigna un valor monetario. Hay una tendencia fuerte a la sobreexplotación y al mal uso de recursos que son compartidos por todos. Este concepto fue desarrollado por Garrett Hardin en su ensayo “La tragedia de las comunas”. Las políticas y conceptos económicos, como el suministro, la demanda y los subsidios, juegan papeles importantes en la toma de decisiones ambientales. El precio está determinado por el equilibrio entre la cantidad de un bien o servicio que está disponible para la compra y la demanda de ese artículo. Los subsidios son una asisten- cia del gobierno para alentar las conductas deseadas. En años recien- tes se desarrollaron varios tipos de enfoques basados en el mercado, a fin de tratar con los costos económicos de problemas ambientales. Estos enfoques incluyen programas de información, emisiones nego- ciables, cuotas de emisiones, el programa de reembolso de depósitos y programas de bono de cumplimiento. La meta de todos estos me- canismos es introducir un motivo de ganancia a las instituciones e individuos para usar los recursos de manera inteligente. Una escuela más nueva del pensamiento económico se refiere al desarrollo sostenible, el cual es definido como las acciones que dirigen las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. El desa- rrollo sostenible requiere opciones basadas en los valores. También se está aplicando el concepto económico de carga de deuda a los paí- ses en vías de desarrollo. Tal enfoque es el intercambio de deuda por naturaleza. Este programa que está ganando popularidad, implica transferir los pagos del préstamo por tierra, que después se convierte en parques y áreas para la conservación de la fauna. cap enger 03.indd 57cap enger 03.indd 57 1/24/06 2:40:03 PM1/24/06 2:40:03 PM 58 PARTE UNO La ciencia ambiental en un contexto social Problema-análisis La economía y los riesgos de la contaminación por mercurio El mercurio es un elemento químico que se emplea en varios procesos y productos industriales. Puesto que es un metal líquido, se usa en muchos tipos de aplicaciones eléctricas. Los usos comunes de mercurio incluyen las bombillas fluorescentes, la luz de vapor de mercurio, los interruptores de inclinación eléctrica y ciertos tipos de baterías pequeñas. Además, se une con plata y otros metales para producir amalgamas para reparar dientes. El mercurio puro es venenoso, pero muy pocas personas tienen acceso directo a él constituyendo un riesgo menor. Sin embargo, ciertas bacterias convierten el mercurio elemental en metilmercurio, el cual se almacena fácilmente en el cuerpo humano y en organismos vivos. Una parte del mercurio disponible para la conversión a metilmercurio proviene de la roca natural. Así, algunas partes del mundo tienen niveles de mercurio naturalmente altos en comparación con otras regiones. Una fuente común de generación humana del mercurio es la combustión de carbón en las plantas de energía eléctrica y medios similares. El mercurio es liberado en el aire y distribuido en la dirección del viento por todo el paisaje de la planta de poder. La contaminación con metilmercurio es un problema particular en las cadenas alimenticias acuáticas, donde se adicionan a los niveles tróficos supe- riores acumulando altas cantidades de metilmercurio en sus tejidos. Los pe- ces son una fuente importante de ácidos grasos de omega-3, lo cuales son asociados con la reducción de las enfermedades del corazón. Si los peces se declaran no aptos para el consumo humano debido a los niveles de metil- mercurio, hay un impacto económico mayor en las personas que extraen y procesan pescado. También existe un mayor riesgo de salud si las personas cambian a otros alimentos que no tienen ácidos grasos omega-3. Un estudio de riesgo y beneficio de los nativos de Alaska que comen pescado, determinó que el riesgo a la salud por ingerir cantidades pequeñas de metilmercurio en el pez era menor al riesgo asociado con cambiar a una dieta que incluya otras fuentes de proteína. En el año 2000, bajo la administración de Clinton, la EPA anunció que exigiría reducciones en la cantidad de mercurio liberado del carbón combus- tible en las plantas de energía. Esto implicaría costos adicionales para impul- sar que las plantas empezaran a capturar el mercurio y evitar su liberación a la atmósfera. La industria de generación de energía refutó que los cambios serían demasiado caros y el programa nunca fue iniciado. En diciembre de 2003, bajo la administración de George W. Bush, la EPA anunció la pro- puesta negociable de una emisión de mercurio para tratar con el problema. Bajo esta propuesta, a las plantas impulsadas con carbón combustible se les permitía la emisión de cantidades específicas de mercurio. Las plantas que no liberan mucho mercurio tienen la opción de vender su permiso a otras plantas de energía que no pueden reducir la cantidad de mercurio que libe- ran. Los defensores señalan que, emisiones similares del programa negocia- ble para anhídrido sulfuroso produce reducciones mayores en la descarga. Los críticos del programan de emisiones de mercurio argumentan que el pro- grama es una concesión a la industria de generación de energía. • ¿Las compañías de generación de energía pueden comprar los dere- chos para contaminar? • ¿Toda contaminación debe ser prevenida sin tener en cuenta el costo o la evaluación del riesgo? ¿El análisis económico debe ser parte del proceso de toma de decisión? administración del riesgo 40 análisis costo-beneficio 47 análisis del ciclo de vida 53 biodegradable 46 contaminación 46 costo ambiental 45 costo de contaminación 47 costo de prevención de la contaminación 47 costo diferido 45 costo externo 45 curva suministro/demanda 43 demanda 43 desarrollo sostenible 54 economía 43 evaluación de riesgo 39 intercambio de deuda por naturaleza 56 precio 43 probabilidad 39 recursos 43 recursos naturales 43 recursos no renovables 43 recursos renovables 43 responsabilidad extendida al productor 53 riesgo 39 riesgo insignificante 41 subsidio 50 suministro 43 Términos clave 1. ¿Cómo se usa la evaluación del riesgo para tomar una decisión am- biental? 2. ¿Qué comprende un análisis de costo-beneficio? Desarrolle un análisis de costo-beneficio para un problema local. 3. ¿Cuáles son algunas de las preocupaciones sobre el uso del análisis de costo-beneficio en la toma de decisiones ambientales? 4. ¿Qué preocupaciones son asociadas con el desarrollo sostenible? 5. ¿Cuáles son algunos ejemplos de costos ambientales externos? 6. Defina lo que significa costos de prevención de la contaminación. 7. Defina el problema de la propiedad común de un recurso. Proporcione algunos ejemplos. 8. Describa el concepto de intercambios de deuda por naturaleza. 9. Proporcione ejemplos de subsidios, instrumentos basados en el mercado y análisis del ciclo de vida. 10. ¿Qué tipos de riesgos son muy aceptados por las personas? 11. Escriba varios ejemplos de recursos renovables y no renovables. 12. ¿Por qué los costos ambientales a menudo difieren los costos? Preguntas de repaso cap enger 03.indd 58cap enger 03.indd 58 1/24/06 2:40:04 PM1/24/06 2:40:04 PM CAPÍTULO 3 Riesgo y costo: elementos para tomar decisiones 59 1. Si usted fuera un regulador oficial, ¿qué tipo de información exigiría para tomar una decisión sobre si determinado químico es “seguro” o no? ¿Qué nivel de riesgo juzgaría aceptable para la sociedad? ¿Para usted y su familia? 2. ¿Por qué supone que algunos agentes cancerígenos, como aquellos de los cigarros, son tan difíciles de regular? 3. Imagine que usted está evaluando el riesgo de una nueva planta química que se construye a lo largo del Río Mississippi en Louisiana. Identifiquealgunos de los riesgos que querría evaluar. ¿Qué tipos de datos necesitaría para evaluar si el riesgo es aceptable o no? ¿Piensa que algunos riesgos son más difíciles de cuantificar que otros? ¿Por qué? 4. Es una idea polémica conceder a las industrias contaminantes o a los países el derecho a comprar y vender los permisos de emisiones conta- minantes. Algunos argumentan que la negociación es la mejor manera de limitar la contaminación; otros sostienen que el comercio en los per- misos permite a las industrias contaminantes continuar contaminando y concentrar esa contaminación. ¿Qué piensa al respecto? 5. Imagine que usted es un economista independiente que está dirigiendo un análisis de costo-beneficio de un proyecto hidroeléctrico. ¿Cuáles po- drían ser los costos de este proyecto? ¿Los beneficios? ¿Cómo cuantifi- caría los costos del proyecto? ¿Los beneficios? ¿Qué tipos de costos y beneficios podrían ser difíciles de cuantificar o demasiado tangenciales al proyecto para figurar en estimaciones oficiales? 6. ¿Piensa usted que los activistas ecológicos deben extender el análisis de costo-beneficio tradicional para incluir cómo se desarrollan los impactos en el ambiente? ¿Cuáles son los beneficios de esto? ¿Los riesgos? 7. Al analizar su propia vida, ¿qué tipos de riesgos toma usted? ¿Qué tipos toma de manera involuntaria? ¿Qué criterio usa para tomar una decisión sobre el riesgo aceptable e inaceptable? 8. ¿El crecimiento y desarrollo actual mundial son sostenibles? Si hay menos crecimiento, ¿cuál sería el efecto en los países en desarrollo? ¿Cómo podríamos lograr una distribución justa de recursos y todavía limitar el crecimiento? 9. ¿Nuestras políticas deben reflejar un interés para conservar los recursos para las generaciones futuras? En ese caso, ¿qué nivel de recursos debe conservarse? ¿Qué desearía hacer para ahorrar para el futuro? Pensamiento crítico www.mhhe.com/enger10e Política ambiental y toma de decisiones Política ambiental, Ley y planificación Filosofía ambiental Economía ecológica Contribuciones individuales al problema Urbanización y las ciudades sostenibles Agricultura sostenible Exploración interactiva Entre al sitio web www.mhhe.com/enger10e y haga clic en la portada de este libro de texto para examinar información de la materia, estudio de casos prácticos y los enlaces para los siguientes temas: cap enger 03.indd 59cap enger 03.indd 59 1/24/06 2:40:04 PM1/24/06 2:40:04 PM La Ciencia Ambiental en un Contexto Social A commercial fisherman hoists pot of crabs aboard his boat from the Chesapeake Bay. Principios ecológicos y su aplicación El Lago Tohopekaliga en el sur de Orlando, Florida. cap enger 04.indd 60cap enger 04.indd 60 1/24/06 2:43:36 PM1/24/06 2:43:36 PM Imitando a la madre naturaleza en un lago de Florida Blase Mafia y Lisa Ganser Universidad de Miami Los sistemas de lagos y ríos de Florida central han sido muy alterados por la actividad humana. Antes de que el crecimiento urbano lle-vara al desarrollo de dispositivos de control de inundaciones como embalses, esclusas y canales, los sistemas naturales de agua mantuvieron comunidades de plantas y animales saludables a través de las fluctuaciones periódicas. Durante los periodos de humedad, los sedimentos y el “lodo” (término para designar a la materia orgánica descompuesta) se depositó en las orillas de los lagos y los bancos de ríos o en islas orgánicas flotantes llamadas hierbas. Durante los periodos secos, el lodo húmedo se expone a la luz del sol, al oxígeno que hay en el aire o a temperaturas heladas que le ayudan a oxidarse y a descomponerse. Los periodos subsecuentes de in- cremento en el flujo de agua producen una acción de descarga natural que transporta la materia orgánica del sistema. Sin embargo, las fluctuaciones naturales de agua no ocurren cuando los niveles de ésta son controlados por medios humanos. Tal es el caso del Lago Tohopekaliga (Lago “Toho” en forma abreviada) localizado justo al sur de Orlando, Florida. Uno de los lagos más grandes en Florida, el Lago Toho es parte de Kissimmee 50 millas de longitud de la cadena de lagos en Florida central. El lago cubre aproximadamente 8 000 hectáreas (20 000 acres) y tiene 53 kilómetros (33 millas) de línea de costa. El lago Toho es la casa de casi 150 especies de plantas y animales; además, alrededor de 30 especies en peligro de extinción usan su ecosistema. Cerca de 40% del lago tiene menos de 1.5 metros (5 pies) de profundidad, lo cual hace al Lago Toho uno de los mejores lagos de róbalo para pesca deportiva de Florida. Originalmente, el Lago Toho tenía un fondo sólido y arenoso, con agua clara y una comunidad bien establecida de plantas acuáticas, tal como el césped de Kissimmee, la maleza del estanque, la anguila de pasto y los juncos. Después, se construyeron diques y esclusas, que impedían la acción natural de descarga del sistema del río. Este evento, aunado a la adición de nutrientes no puntuales de la fuente, como el nitrógeno y el fósforo, facilitó el crecimiento de especies exóticas como el milhojas de Eurasia, el cual no compite con las plantas nativas. Para simular la acción de descarga natural, que es proporcionada por las fluctuaciones estacionales en el nivel de agua y para mantener el Lago Toho sano, la Comisión de Conservación de Fauna y Pesca de Florida reco- mendó la extracción periódica del sedimento del lago. Durante una extrac- ción del sedimento, el nivel de agua se baja artificialmente permitiendo que grandes cantidades de agua pasen los diques y otras estructuras de control. Esta acción ayuda a desechar las especies de plantas perjudiciales y la ma- teria orgánica del sistema. Una extracción del fondo expone un estimado de 5 millones de metros cúbicos (6.6 millones de yardas cúbicas) de lodo húmedo en la línea costera del lago aunado a las hierbas. El equipo pesado se usa para dragar el fondo del lago. Entonces, los camiones transportan el lodo húmedo a la altiplanicie de las “islas de disposición” y otros sitios de disposición aceptados. Algunos hacendados usan el lodo húmedo para reforzar suelos pobres y arenosos en sus propiedades. Además, es nece- saria la aplicación de herbicidas para controlar el crecimiento de plantas de cualquier tipo en el lodo húmedo sobre la línea costera. Este proyecto, estimado en 6 millones de dólares, es utilizado para mantener el Lago Toho en un estado saludable, libre de lodo húmedo y, por lo tanto, para conser- var el ambiente. Hasta ahora, el Estado, a través de la Dirección de Aguas de Florida distrito Sur (SFWM, por sus siglas en inglés), ha instituido la extracción del sedimento aproximadamente cada ocho años, dependiendo en parte de la cantidad de lluvia, el grado de crecimiento de la flora y el fondo disponible. Una de las metas primarias de la extracción del sedimento periódico es mantener el deporte de pesca saludable y el forraje de las poblaciones de peces, y el plan parece estar funcionando. Se cree que la población de ró- balo del Lago Toho está en un nivel superior, con aproximadamente 33 000 róbalos pescados por año. Desde la perspectiva de la pesca, una extracción del fondo tiene un beneficio extra, ya que concentra las poblaciones de peces para que sea fácil obtener una captura grande en un área limitada. No obstante, sin la habilidad directiva las poblaciones de peces del lago disminuirían rápidamente. Se sabe que la extracción del sedimento beneficiará las poblaciones de peces pero, ¿cómo afecta a las plantas y a la fauna nativas? La extracción periódica del sedimento y el dragado eliminan las plantas perjudiciales, pero también hacen difícil el establecimiento de plantas acuáticas nativas que los peces, la fauna y las aves acuáticas necesitan en su hábitat. Ade- más, el Lago Toho, en su nivel inferior, desplaza el agua excedente al sur del lago en otros cuerpos de la cadena de lagos Kissimmee. Por desgracia, esto también provoca los problemasde exceso de nutrientes y plantas exó- ticas río abajo. Sin duda, la mejora del Lago Toho por razones de la pesca deportiva parece válida. Después de todo, si hay extracción del sedimento del Lago Toho la pesca disminuirá. Los resultados directos incluirían perder oportu- nidades para el turismo, como pescar y pasear en bote, lo cual representa un declive en la economía local. De momento, las personas están prestando ayuda para mantener el ecosistema del Lago Toho, ¿pero lo están haciendo por las razones correctas? ¿Qué piensa al respecto? 1. ¿Cómo se llegó al punto de realizar la extracción del sedimento? 2. Si usted practica la pesca deportiva, ¿los beneficios pesan más que los costos? Si usted es un contribuyente, ¿los beneficios pesan más que los costos? Cuando los presupuestos del Estado son reducidos, ¿qué tipo de prioridad daría usted a este proyecto? 3. El riesgo de impactar a los lagos río abajo (en especial al más grande, el Lago Okeechobee) es un costo de la extracción del fondo río arriba. Un grupo ambiental intentó detener la extracción del sedimento del Lago Toho por esta razón. No obstante, un juez del tribunal federal falló en contra del movimiento para detenerlo. ¿Cómo evaluar de ma- nera justa las necesidades del Lago Toho en comparación con las de los lagos río abajo que reciben el agua liberada del Lago Toho? 4. Una rara especie de rana depende del lodo húmedo para una parte de su ciclo de vida. Por lo tanto, dragar los sedimentos del fondo y el lodo húmedo rompe el ciclo de vida de esta especie. ¿Qué tiene más priori- dad, el róbalo o la rana? ¿La economía local y su pesca recreativa o la supervivencia de una especie? 61 cap enger 04.indd 61cap enger 04.indd 61 1/24/06 2:43:43 PM1/24/06 2:43:43 PM 62 Principios científicos interrelacionados: materia, energía y medio ambiente Pensamiento científico El método científico Observación Cuestionamiento y exploración Formulación de hipótesis Comprobación de hipótesis Desarrollo de teorías y leyes Límites de la ciencia Estructura de la materia Estructura atómica Naturaleza molecular de la materia Ácidos, bases y pH Materia orgánica e inorgánica Reacciones químicas Reacciones químicas en los seres vivos Fundamentos de la energía Tipos de energía Estados de la materia Primera y segunda ley de la termodinámica Implicaciones ambientales de flujo de energía Problema-análisis: Tecnología de los combusti- bles biológicos Un acercamiento al medio ambiente Sustancias químicas comunes de uso doméstico, pág. 66 Después de leer este capítulo, usted debe ser capaz de: • Entender que la ciencia normalmente es con- fiable porque la información se recoge de una manera que requiere de una evaluación impar- cial y la revisión continua. • Entender que la materia está formada por átomos que tienen una estructura subatómica específica, que incluye protones, neutrones y electrones. • Reconocer que cada elemento está formado por átomos que tienen un número específico de protones y electrones, y que los isótopos del mismo elemento pueden diferir en el nú- mero de neutrones. • Reconocer que es posible combinar los átomos y que éstos se mantienen unidos por enlaces químicos para producir las moléculas. • Entender que al reestructurar los enlaces quími- cos resultan reacciones químicas que, a su vez, son asociadas con los cambios de energía. • Reconocer que la materia puede ser sólida, lí- quida o gaseosa, dependiendo de la cantidad de energía cinética contenida por las moléculas. • Comprender que la energía no se crea ni se destruye, pero cuando es convertida de una forma a otra, cierta cantidad es convertida en una forma menos útil. • Entender que la energía tiene diferentes cali- dades. 1982 Los primeros transgénicos (genéticamente modificados) fueron plantas creadas como especímenes de laboratorio. 1990 El Proyecto del Genoma Humano (HGP) inició con la meta de saber todo acerca de los genes humanos estimados (30 000 a 35 000), y hacerlos accesibles para un estudio biológico extenso. 1983 Siete países tenían programas para usar de manera eficaz la energía. 1983 Las ventas mundiales de lámparas fluores- centes compactas fueron de 32 millones de unidades. 2003 Se plantaron cosechas de transgénicos en casi 60 millones de hectáreas (148 millones de acres) en 22 países en seis continentes. Estados Unidos, Argentina y Canadá fueron los tres países con mayor cantidad de hectáreas plantadas. 2003 El Proyecto 14 del cromosoma humano se completó en enero, y el HGP se terminó en abril. 2003 Son 46 los países que tienen programas de eficiencia de energía de los aparatos. 2003 Las ventas mundiales de lámparas fluores- centes compactas crecieron a 709 millo- nes de unidades. Contenido del capítulo Objetivos cap enger 04.indd 62cap enger 04.indd 62 1/24/06 2:43:45 PM1/24/06 2:43:45 PM Pensamiento científico Puesto que la ciencia ambiental involucra el análisis de datos, es útil entender cómo los científicos recolectan y evalúan la informa- ción. También es importante estudiar algunos principios químicos y físicos como un ante- cedente para evaluar los problemas ambien- tales. Una comprensión de estos principios científicos también le ayudará a apreciar los conceptos ecológicos en los capítulos que si- guen. Al escuchar la palabra ciencia se crea una variedad de imágenes en la mente. Algu- nas personas consideran que es una palabra poderosa y se intimidan con ella; otros se confunden por los temas científicos y han de- sarrollado una creencia poco realista: que los científicos son individuos muy inteligentes, capaces de resolver cualquier problema. Hay quienes creen, por ejemplo, que la conserva- ción de combustibles fósiles es innecesaria porque muy pronto los científicos “encon- trarán” una fuente de energía de reemplazo. En forma similar, algunas personas aseguran que si el gobierno realmente quisiera, asigna- ría los fondos suficientes para permitir a los científicos encontrar una cura para el SIDA. Tales imágenes no retratan con precisión lo que es realmente la ciencia. El método científico La ciencia es un proceso usado para resolver problemas o desarrollar una comprensión de la naturaleza, que incluye la comprobación de las posibles respuestas. La ciencia se dis- tingue de otros campos de estudio por la ma- nera en que el conocimiento es adquirido, en lugar del tema que se estudia. Este proceso se conoce como método científico, el cual es una manera de obtener información (los hechos) sobre el mundo, a fin de encontrar posibles soluciones a las preguntas, seguido por una rigurosa comprobación para determi- nar si las soluciones propuestas son válidas. Además, al usar el método científico, los in- vestigadores hacen varias suposiciones fun- damentales. Ellos presumen que: 1. Hay causas específicas para los eventos observados en el mundo natural. 2. Es posible identificar las causas. 3. Hay reglas generales o modelos para describir qué sucede en la naturaleza. 4. Cuando un evento ocurre de forma repe- tida es probable que se deba a la misma causa. 5. Lo que una persona percibe puede per- cibirse por otros; y 6. Las reglas fundamentales de la natura- leza aplican sin tener en cuenta dónde y cuándo ocurren. Por ejemplo, cuando observamos los re- lámpagos, sin lugar a dudas los asociamos con una tormenta. Según las suposiciones expuestas, damos una explicación sin tener en cuenta si aplica para todos los casos de re- lámpagos, sin importar dónde o cuándo ocu- rren y si todas las personas pudieran hacer las mismas observaciones. Se sabe, por las obser- vaciones y experimentos científicos, que los relámpagos son causados por una diferencia en las cargas eléctricas, que su comporta- miento sigue reglas generales que son iguales a las de la electricidad estática y que todo re- lámpago que ha sido observado siempre tie- ne la misma causa sin importar el lugar donde ocurra.El método científico requiere una bús- queda sistemática de la información, así como su comprobación y verificación continua para ver si las ideas anteriores todavía son sopor- tadas por la nueva información. Si la nueva evidencia no es favorable, los científicos des- echan o cambian sus ideas originales. Las ideas científicas sufren reevaluaciones, críti- cas y modificaciones constantes. El método científico comprende varios componentes que incluyen la observación cuidadosa, que lleva a plantear preguntas por los eventos observa- dos para construir y probar las hipótesis. Para ello se requiere de una apertura a la nueva in- formación e ideas, además de buena voluntad para someter las ideas propias escrutinio de otros. Detrás de todas estas actividades está la atención constante a la exactitud y la libertad del prejuicio. Sin embargo, el método científico no sólo es una serie inflexible de pasos que de- ben seguirse en un orden específico. La figura 4.1 muestra cómo se entrelazan estos pasos. Observación La pregunta científica empieza a menudo con la observación de un evento. La observación ocurre cuando usamos nuestros sentidos (el olor, la vista, el oído, el sabor, el tacto) o una extensión de nuestros sentidos (el microsco- pio, una grabadora, la máquina de rayos X, el termómetro) para grabar un evento. La observación es más que un conocimiento ca- sual, ya que es posible oír un sonido o ver una imagen sin observarlo en realidad. Por ejemplo, ¿sabe qué música estaban tocando en el centro comercial? La oyó ciertamente, pero si es incapaz de decir a alguien más cuál era, usted no la “observó”. En cambio, si se hubiera preparado para observar la música que sería tocada, podría identificarla con gran facilidad. Cuando los científicos hablan sobre sus observaciones están refiriéndose al reconocimiento cuidadoso y reflexivo de un evento, no simplemente a una reseña casual. Los científicos se entrenan para mejorar sus habilidades como observadores, puesto que la observación cuidadosa es importante en todas las fases del método científico. Debido a que muchos de los instrumen- tos usados en las investigaciones científicas son complicados, existe la creencia de que la ciencia es increíblemente compleja, cuando en realidad, estas herramientas sofisticadas se utilizan para contestar preguntas que son re- lativamente fáciles de entender. Por ejemplo, un microscopio tiene varias perillas para girar y una fuente de iluminación especial. Se re- quiere de cierta habilidad para usarlo de ma- nera apropiada, pero en esencia es una lupa elegante que permite ver objetos pequeños con más claridad. El microscopio ha permi- tido a los científicos que contesten algunas preguntas fundamentales como: ¿Hay orga- nismos vivos en el agua del estanque? ¿Los organismos vivos se componen de subunida- des menores? En forma similar, las pruebas químicas p ermiten determinar la cantidad de materiales específicos que están disueltos en el agua, la medición del pH permite determi- nar qué tan ácida o básica es una solución. Las dos son actividades simples, pero cuando no se está familiarizado con los procedimientos, los procesos parecen difíciles de entender. Cuestionamiento y exploración Las observaciones con frecuencia llevan a la formulación de preguntas acerca de las obser- vaciones. ¿Por qué pasó este evento? ¿Ocu- rrirá de nuevo en las mismas circunstancias? ¿Se relaciona con algo más? Algunas pre- guntas parecen ser una simple especulación, pero otras pueden inspirar una investigación extensa. La formulación de preguntas no es tan simple como parece, porque la manera en que se hacen las preguntas determinará cómo responderlas. Una pregunta que es dema- siado amplia o compleja puede ser imposible de contestar; por consiguiente, se debe poner mucho esfuerzo en hacer de manera correcta la pregunta. En algunas situaciones, ésta pue- CAPÍTULO 4 Principios científicos interrelacionados: materia, energía y medio ambiente 63 cap enger 04.indd 63cap enger 04.indd 63 1/24/06 2:43:47 PM1/24/06 2:43:47 PM 64 PARTE DOS Principios ecológicos y su aplicación de ser la parte que consume más tiempo del método científico; hacer la pregunta correcta es crítico para determinar la forma de buscar las respuestas. Por ejemplo, usted observa que los petirrojos comen las bayas de mu- chas plantas, pero evitan otras. En este caso podría hacer las siguientes preguntas: 1. ¿Los petirrojos detestan el sabor de algunas bayas? 2. ¿Los petirrojos comerán más de un tipo de baya si tienen opción entre dos tipos? Sin duda, la segunda pregunta es más fá- cil de contestar. Una vez que se toma una decisión so- bre qué preguntar, los científicos exploran otras fuentes de conocimiento para obtener más información. Tal vez la pregunta ya fue contestada por alguien más, o varias posibles respuestas ya fueron rechazadas. Saber lo que otros ya han hecho ahorra tiempo. Este proceso normalmente involucra leer las pu- blicaciones de ciencia apropiadas, explorar la información disponible en Internet o consul- tar a compañeros científicos interesados en el mismo campo de estudio. Aun si la pregunta particular no ha sido respondida, así que la literatura científica y otros científicos pueden proporcionar enfoques que lleven a una solu- ción. Después de explorar la literatura apro- piada, se toma una decisión acerca de seguir o no explorando la pregunta. Si el científico todavía se intriga por la pregunta, se cons- truye una hipótesis formal y el proceso de pregunta continúa a un nivel diferente. Formulación de hipótesis La hipótesis es una declaración que propor- ciona una posible respuesta a una pregunta o la explicación de una observación que puede probarse. Una buena hipótesis debe ser ló- gica, responder a toda la información perti- nente y actual que está disponible, permitir la predicción de eventos futuros que relacionan a las preguntas hechas y, por último, que sea comprobable. Además, si se tiene la opción de varias hipótesis que se contraponen, se debe usar la hipótesis más sencilla que tiene menos suposiciones. Así, para decidir qué preguntas son difíciles, la formación de una hipótesis requiere pensamiento muy crítico y la exploración mental. Si la hipótesis no res- ponde de todos los hechos observados en la situación, arrojará dudas al trabajo y, por lo tanto, en la validez del trabajo científico en el futuro. Si una hipótesis no es comprobable o no es soportada por la evidencia, la expli- cación será sólo un rumor y su utilidad no irá más allá de una simple especulación. Se debe tener presente que una hipótesis se basa en las observaciones e información obtenida de otras fuentes de conocimiento y predice cómo ocurrirá un evento bajo cir- cunstancias específicas. Los científicos prue- ban la habilidad predictiva de una hipótesis para saber si la hipótesis es soportada o refu- tada. Si la hipótesis es objetada, ésta debe re- chazarse y entonces construir una nueva. Sin embargo, cuando una hipótesis no se puede refutar, aumenta la confianza en ésta, pero no se demuestra que el fenómeno es real en todos los casos y durante todo el tiempo. La ciencia siempre permite indagar en ideas y sustituirlas por nuevas que describen mejor lo que conocemos de un punto particular. Es probable que una hipótesis alternativa en la que no se ha pensado explique la situación, o que usted no ha hecho las observaciones apropiadas para indicar que su hipótesis es errónea. Comprobación de hipótesis La comprobación de una hipótesis puede to- mar varias formas, por ejemplo, quizá consi- dere la información pertinente que ya existe de una variedad de fuentes. En este caso, si usted visitó un cementerio y observó en las lápidas que un número extraordinario de personas de edades diferentes fallecieron en Realizar la observación Hacer las preguntas Formular la hipótesis Probar la hipótesis Revisar la hipótesis Comunicacióncon otros científicos Adaptar a las teorías y leyes científicas actuales Desarrollar una nueva teoría o ley científica Figura 4.1 Elementos del método científico. El método científico consiste en varios tipos de actividades. La observación de un fenómeno natural normal- mente es el primer paso. A menudo, la observación lleva a las personas a realizar preguntas para intentar determinar por qué ocurrió el evento. Este interrogatorio es seguido por la construcción de una hipótesis que explica por qué ocurrió el fenómeno. Entonces, la hipótesis se prueba para ver si está fundamentada. Con frecuencia esto involucra la experimentación. Si la hipótesis no es válida, es modificada y probada en su nueva forma. Es importante que en todo momento los resultados se informen a la comunidad científica; para ello, se publican las observaciones de eventos inusuales, su motivo fundado y los resultados de experimentos que prueban las hipótesis. De vez en cuando, este método de indagaciones lleva al desarrollo de teorías que ligan muchos momentos de información en declaraciones amplias que establecen por qué suceden los eventos en la naturaleza y sirven para guiar el pensamiento futuro sobre un área específica de la ciencia. Las leyes científicas son de- claraciones amplias que describen cómo suceden los eventos en la naturaleza. cap enger 04.indd 64cap enger 04.indd 64 1/24/06 2:43:48 PM1/24/06 2:43:48 PM CAPÍTULO 4 Principios científicos interrelacionados: materia, energía y medio ambiente 65 el mismo año, usted podría suponer que ha- bía una epidemia o un desastre natural fue lo que ocasionó las muertes. Consultar los informes de periódicos de ese año sería una buena manera de comprobar esta hipótesis. En otros casos, la hipótesis simplemente se comprueba mediante observaciones adi- cionales. Por ejemplo, al suponer que cierta especie de aves usó las cavidades de los árboles como lugares para construir nidos, sería conveniente observar muchas especies de aves, grabar los tipos de nidos y dónde los construyeron. Otro método común para comprobar una hipótesis incluye idear un experimento. Un experimento es en cierto modo la re- producción de un evento u ocurrencia que permita a un científico apoyar o refutar una hipótesis. En algunos casos esto es difícil porque un evento particular puede invo- lucrar muchos acontecimientos separados llamados variables. El mejor diseño expe- rimental es el que incluye un experimento controlado, en el cual dos grupos difieren de una sola manera. Por ejemplo, los peces que viven en ciertos ríos sufren de tumo- res en la piel y el hígado (la observación). Esto plantea la pregunta: ¿qué ocasiona los tumores? Muchas personas creen que los tumores son causados por químicos tóxicos que son liberados en los ríos por las plan- tas industriales (la hipótesis). Sin embargo, es posible que los tumores sean causados por un virus, por la exposición a sustancias naturales en el agua, o son el resultado de genes presentes en los peces. ¿Cómo podría diseñarse un experimento para comprobar la hipótesis de que los contaminantes in- dustriales causan los tumores? En este caso sería conveniente extraer peces del río y po- nerlos en dos grupos. Un grupo (grupo de control) se criará en un recipiente de paso con agua de río normal. El segundo grupo (grupo experimental) se criará en un reci- piente idéntico con agua de instalaciones in- dustriales. Se necesitará de un gran número de peces en ambos grupos. Este tipo de ex- perimento se llama experimento controlado. Si el grupo experimental tiene un número mayor de peces con tumores que el grupo de control, alguna presencia en el agua de la planta es el motivo fundado de los tumores. Esto es cierto si los químicos presentes en el agua son ya conocidos como causantes de tumores. Después de que los datos son eva- luados, se procede a publicar los resultados del experimento. Los resultados de un experimento bien diseñado deben apoyar o refutar una hipó- tesis. Sin embargo, esto no siempre ocurre. A veces, los resultados de un experimento son inconclusos, lo cual significa que debe hacerse un nuevo experimento o que es preciso reunir más información. A menudo, es necesario tener grandes cantidades de información antes de tomar una decisión sobre la validez de una hipótesis. Es común que al público le parezca difícil entender por qué es necesario realizar los experi- mentos sobre muchos temas o repetirlos una y otra vez. El concepto de reproducibilidad es muy importante para el método científico. Debido a que no es fácil para los científicos elimi- nar el prejuicio inconciente, los investiga- dores independientes deben ser capaces de reproducir el experimento para ver si consi- guen los mismos resultados. Para hacer esto, es necesario tener un documento escrito, completo y exacto para trabajar, lo cual sig- nifica que los científicos deben publicar los métodos y resultados de su experimento. Este proceso de publicar el trabajo para que otros lo examinen y critiquen es uno de los pasos más importantes en el proceso del descubri- miento científico. Si una hipótesis se con- sidera confiable cuando es soportada por muchos experimentos y por diferentes inves- tigadores. Desarrollo de teorías y leyes Cuando existe un acuerdo amplio y general sobre un área de la ciencia, se conoce como una teoría o ley. Una teoría es una gene- ralización ampliamente aceptada y creí- ble sobre los conceptos fundamentales de la ciencia que explica por qué suceden los eventos. Un ejemplo de una teoría científica es la teoría cinético molecular, la cual es- tablece que toda materia está hecha de par- tículas diminutas que están en movimiento. Como puede verse, ésta es una declaración muy amplia y es el resultado de años de ob- servación, interrogatorio, experimentación y análisis de datos. Como se tiene la segu- ridad de que la teoría explica la naturaleza de la materia, este concepto se utiliza para explicar por qué los materiales se dispersan en el agua o en el aire, por qué los mate- riales cambian de sólidos a líquidos, y por qué diferentes sustancias químicas actúan de manera recíproca durante las reacciones químicas. Las teorías son diferentes de las hipóte- sis. Una hipótesis proporciona una posible explicación a una pregunta específica; una teoría es un concepto amplio que concibe cómo los científicos perciben el mundo y có- mo idean sus hipótesis. Hay pocas teorías debido a que son extensas y unifican de- claraciones. Sin embargo, sólo porque una teoría existe no significa que se detiene la comprobación. Cuando los científicos conti- núan obteniendo nueva información, pueden encontrar excepciones a una teoría e incluso, en raros casos, pueden refutar una teoría. Es importante reconocer que la palabra teoría a menudo se usa en muchos sentidos menos restrictivos. Con frecuencia se emplea incorrectamente para describir una idea vaga o una corazonada. Ésta no es una teoría en el sentido científico. Así, cuando vemos u oímos la palabra teoría, debemos mirar el contexto para ver si el portavoz o escritor está refirién- dose a una teoría en el sentido científico. Una ley científica es un hecho uniforme o constante de la naturaleza que describe sus sucesos. Un ejemplo de una ley científica es la ley de la conservación de la masa que es- tablece que la materia no se crea o se pierde durante una reacción química. En cierto modo las leyes y teorías son similares; mien- tras que las leyes describen los sucesos, las teorías describen por qué ocurren. Las dos se han examinado repetidamente y se conside- ran como una excelente predicción de cómo se comporta la naturaleza. Límites de la ciencia La ciencia es una herramienta poderosa para desarrollar una comprensión del mundo na- tural; no obstante, no es capaz de analizar la política internacional, decidir si los progra- mas de planeación familiar deben instituirse, o evaluar la importancia de un bellopaisaje. Estas tareas están más allá del alcance de la investigación científica, lo cual no significa que los científicos no pueden emitir un co- mentario sobre estas situaciones. A menudo lo hacen, pero no deben considerarse más conocedores de estos problemas sólo por- que son científicos. Ellos saben más sobre aspectos científicos que de estos problemas, pero luchan con las mismas preguntas mora- les y éticas que enfrentan todas las personas y sus juicios en estas cuestiones pueden ser tan parciales como los de cualquier otra per- sona. Por consiguiente, las mayores diferen- cias de opinión sobre la importancia o valor de la información científica suelen existir entre legisladores, organismos de control, grupos de interés especial y miembros de organizaciones científicas. cap enger 04.indd 65cap enger 04.indd 65 1/24/06 2:43:49 PM1/24/06 2:43:49 PM 66 PARTE DOS Principios ecológicos y su aplicación Es importante diferenciar entre los datos científicos colectados y las opiniones que los científicos tienen acerca del significado de los datos. Las formas científicas y las opiniones establecidas no siempre están apoyadas por el hecho, tal como ocurre con otras cuestiones. Aunque los científicos sean muy respetables, por lo general emiten opiniones que están en contradicción directa. Esto es evidente en especial en la ciencia ambiental, donde las predicciones sobre el futuro deben basarse en datos inadecuados o fragmentarios. El problema del cambio climático (detallado en el capítulo 17) es un ejemplo de esto. Es necesario reconocer que el conoci- miento científico se utiliza para apoyar con- clusiones tanto válidas como no válidas. Por ejemplo, las siguientes afirmaciones son ver- daderas: 1. Muchos tipos de compuestos químicos que son usados en la agricultura mo- derna son tóxicos para los humanos y otros animales. 2. Se han descubierto pequeñas cantida- des de compuestos químicos en algu- nos productos agrícolas. 3. Niveles bajos de algunos materiales tóxi- cos se han relacionado fuertemente con una variedad de enfermedades humanas. Esto no significa que todos los alimentos que son cultivados con el uso de sustancias quí- Sustancias químicas comunes de uso doméstico En la sociedad moderna se usan diferentes tipos de sustancias químicas. Un estudio en una casa típica probablemente revelaría las siguientes sustancias químicas inorgánicas: Otros productos que usamos contienen mezclas de sustancias químicas in- orgánicas. Los fertilizantes son buenos ejemplos, por lo general contienen un nitrato como el nitrato de amonio (NH4NO3), un compuesto de fósforo en forma de fosfato (PO43+) y potasio, en forma de óxido de potasio (K2O). Además, usamos una inmensa serie de sustancias químicas orgánicas: alcohol etílico en las bebidas alcohólicas, ácido acético en el vinagre, alco- hol metílico para el combustible y bitartrato de potasio (ácido tartárico) para condimentar. También utilizamos diversas mezclas complejas de moléculas orgánicas en los condimentos, pesticidas, limpiadores y otras aplicaciones. La mayoría de nosotros sabe muy poco sobre las actividades de las moléculas que usamos. Muchas son peligrosas si las usamos de manera inadecuada. Por ejemplo, el fertilizante es venenoso, el hidróxido de so- dio puede causar quemaduras severas y el blanqueador o el hidróxido de amonio en altas concentraciones daña la piel u otros tejidos. La disposición de sustancias químicas sin usar o no deseados en la casa es un problema. Muchos de ellos no deben depositarse debajo el fregadero sino que deben disponerse de tal manera que el material se convierta en productos inofensi- vos al estar guardados en un lugar seguro. Por desgracia, la mayoría de las personas no sabe qué hacer con las sustancias químicas no deseadas. Por esta razón, muchos fabricantes imprimen en los recipientes algunas adver- tencias del daño que puede causar, explicando cómo disponer de manera apropiada del producto sin usar y del recipiente que lo contiene. Además, muchas comunidades hacen esfuerzos para hacer una limpieza regular de residuos peligrosos de las casas, de manera que los voluntarios que cono- cen los volúmenes de tales productos ayudan a determinar cómo disponer- los apropiadamente. Nombre común Nombre químico Uso Sal de mesa Cloruro de sodio, NaCl Saborizante Nitrato de potasio Nitrato de potasio, KNO 3 Preservativo Bicarbonato de sodio Bicarbonato de sodio, NaHCO 3 Agente de fermentación Amoniaco Amoniaco, NH 3 Desinfectante Blanquedor Hipoclorito de sodio, NaHClO Blanquedor Lejía Hidróxido de sodio, NaOH Limpiador del desagüe cap enger 04.indd 66cap enger 04.indd 66 1/24/06 2:43:50 PM1/24/06 2:43:50 PM CAPÍTULO 4 Principios científicos interrelacionados: materia, energía y medio ambiente 67 micas son menos nutritivos o peligrosos a la salud, o que los alimentos “cultivados orgá- nicamente” sean más nutritivos o saludables porque crecieron sin compuestos químicos agrícolas. La idea de que todo lo artificial es malo y lo natural es bueno es una visión muy limitada del asunto. Después de todo, muchas plantas como el tabaco, la hiedra venenosa y el ruibarbo contienen, en forma natural, materiales tóxicos; en tanto, el uso de ferti- lizantes químicos ha contribuido a la salud y bienestar de la población humana porque re- presenta el uso de fertilizantes sobre un ter- cio del alimento cultivado en el mundo. Sin embargo, es apropiado cuestionar si el uso de compuestos químicos agrícolas siempre es necesario o si las cantidades de compues- tos químicos agrícolas empleadas específi- camente en los alimentos son peligrosas. Es fácil saltar a las conclusiones o confundir el hecho con la hipótesis, en particular cuando se generaliza la situación. Estructura de la materia Ahora que ya se explicaron los métodos de la ciencia, es tiempo para explorar alguna información básica y las teorías sobre la es- tructura y función de varios tipos de mate- ria. La materia es algo que ocupa espacio y tiene masa. El aire, el agua, los árboles, el cemento y el oro son ejemplos de materia. Como se estableció antes, la teoría cinético molecular es una teoría central que describe la estructura y actividad de la materia. Esta teoría establece que toda materia está for- mada por partículas diminutas que están en movimiento constante. Aunque los distintos tipos de materia tienen propiedades diferen- tes, todos son similares en su fundamento: todos se forman de uno o más tipos de subu- nidades menores llamadas átomos. Estructura atómica Los átomos son subunidades fundamentales de la materia, que a su vez están formadas de protones, neutrones y electrones. En la naturaleza hay 92 tipos de átomos. Cada clase forma un tipo específico de materia conocido como un elemento. El oro (Au), el oxígeno (O 2 ) y el mercurio (Hg) son ejem- plos de elementos. Todos los átomos tienen una región central conocida como núcleo, el cual está compuesto de dos tipos de par- tículas relativamente pesadas: partículas de carga positiva llamadas protones y partícu- las sin carga llamadas neutrones. Alrededor del núcleo del átomo está una nube de peso ligero y de movimiento rápido, unas partícu- las de carga negativa llamadas electrones. Los átomos de cada elemento difieren entre sí por el número de protones, neutrones y electrones presentes. Por ejemplo, un átomo de mercurio típico contiene 80 protones y 80 electrones; el oro tiene 79 de cada uno, y el oxígeno sólo ocho de cada uno. (Ver figura 4.2.) (En la contraportada se incluye una Tabla periódica de los elementos.) Todos los átomos de un elemento siempre tienen el mismo número de protones y electrones, pero el número de neutrones puede variar de un átomo al próximo. Los átomos del mismo elemento que difieren entre sí en el número de neutrones que contienen se llaman isóto- pos; por ejemplo, hay tres isótopos del ele- mento hidrógeno. Todos los átomos tienen
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