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O Colesterol é um esterol (álcool) que pode ser encontrado nas membranas celulares sendo transportado no plasma ligado às proteínas, pois é insolúvel em água, consequentemente insolúvel no sangue. É produzido por animais, sendo que não existe colesterol em nenhum produto de origem vegetal. As principais funções do colesterol são: manutenção das membranas celulares, regulação da fluidez da membrana em diversas temperaturas, componente da bile, precursor para a síntese de vitamina D e de vários hormônios esteróides. As plantas apresentam um produto similar ao colesterol animal, chamado fitosteróides (versão vegetal do colesterol), que têm para os vegetais uma função similar à do colesterol para os seres humanos, que é a manutenção da estrutura e da função da membrana da célula. Em relação à origem do colesterol no organismo, cerca de 70% é sintetizado pelo fígado, sendo 30% ingerido pela dieta. O colesterol é absorvido nos intestinos e excretado pela bile, porém, em concentração elevada, pode se transformar em pedras. Podemos dizer que existem vários tipos de colesterol circulando no sangue. O total da soma de todos eles chama-se "Colesterol Total", que é dividido em frações (lipoproteínas): VLDL, LDL, HDL. O colesterol LDL - low density ou baixa densidade, conhecido como "ruim", pode se depositar nas artérias e provocar o seu entupimento; já o colesterol HDL - high density, ou alta densidade, conhecido como "bom", retira o excesso de colesterol para fora das artérias, impedindo o seu depósito e diminuindo a formação da placa de gordura (ateroma). O colesterol é encontrado somente em alimentos de origem animal e suas principais fontes são: leite integral e seus derivados, principalmente queijos amarelos, manteiga e creme de leite, miúdos de boi e de aves (fígado, coração etc), biscoitos amanteigados, bacon, embutidos (salsicha, linguiça, salame, presunto etc), frutos do mar e pele de aves. Muitos fatores podem contribuir para o aumento do colesterol, como tendências genéticas, obesidade e falta de atividade; no entanto, um dos fatores mais comuns é a dieta. Portanto, aumentar o consumo de fibras, principalmente as solúveis, ajuda a diminuir os níveis de colesterol no sangue, uma vez que diminuem a absorção de lipídeos no intestino. RECURSO PRÉVIO: COLESTEROL
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