Processo de Branqueamento de Óleos Vegetais

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BRANQUEAMENTO 
 
 
Esta importante etapa do processo de refino de óleos vegetais tem como principal finalidade 
a remoção de pigmentos indesejáveis. 
 
Esses pigmentos existem normalmente no óleo porém alguns outros são produzidos por 
modificações e decomposição da matéria prima durante a estocagem, transporte e 
processamento. 
 
Outras impurezas a serem eliminadas são os sabões (no caso de refino alcalino), traços de 
metais pesados, produtos de oxidação e finalmente, fosfatídeos e material insaponificável. 
 
O processo de branqueamento é também parte do processo de refino físico, hidrogenação 
(pré-branqueamento para eliminar os “envenenadores” de catalisador) ou ainda no pós-
branqueamento após hidrogenação para eliminar os traços de níquel provenientes do 
catalisador. 
 
O branqueamento pode ser realizado de forma contínua ou descontínua. O branqueamento 
contínuo é o mais indicado visto que somente desta forma se pode garantir um tempo de 
contato constante do óleo com a terra de branqueamento. 
 
Apenas no caso de pequenas instalações de funcionamento intermitente ou eventual e no 
caso do pós branqueamento que segue o processo de hidrogenação são utilizados reatores 
descontínuos, no primeiro caso, por custo do investimento e no segundo tendo em vista que 
a hidrogenação na grande parte das instalações é também um processo descontínuo. 
 
 
FUNÇÕES DO BRANQUEAMENTO 
 
O branqueamento é sempre encarado como um processo de redução de cor do óleo e daí o 
termo branqueamento. Porém, excetuando-se o caso da ocorrência de um alto teor de 
clorofila, a cor do óleo de soja não é normalmente de grande importância, sendo que óleos 
de boa qualidade são obtidos (cor Lovibond menor que 20 amarelo e 1 vermelho) sem a 
necessidade desta etapa. 
 
No caso do óleo de soja, a redução de cor ocorre durante a degomagem, neutralização 
alcalina, branqueamento e na desodorização, e alguns refinadores eliminam o processo de 
branqueamento em vista do pequeno efeito de redução da cor. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Resumidamente, as funções do branqueamento são a redução dos seguintes níveis para os 
óleos refinados: 
 
• Pigmentos (cor) 
• Produtos de oxidação 
• Fosfatídeos 
• Sabões 
• Traços de metais 
 
Como dito acima, a teoria do branqueamento foi inicialmente desenvolvida em torno da 
eficiência da redução da cor e em paralelo, dos produtos de oxidação, o que na verdade é tão 
importante como a redução da cor. 
 
Se para o óleo de soja a remoção dos pigmento que dão cor ao óleo não é o ponto mais 
importante, em contrapartida os outros benefícios que se obtém podem ser colocados na 
seguinte ordem de importância: 
 
1. Decomposição dos peróxidos 
2. Remoção ou modificação dos produtos de oxidação 
3. Remoção de traços de fosfatídeos (gomas) e de sabões 
4. Redução do conteúdo de metais 
5. Remoção de pigmentos 
 
Foi também constatado há algum tempo que o branqueamento melhora o paladar do óleo 
desodorizado de soja, quando se utilizam argilas ácido-ativadas. Apesar de não existirem 
resultados oficiais de pesquisas demostrando o mecanismo por que se processa este efeito, 
nota-se claramente esta melhoria no caso de óleos hidrogenados onde ocorre uma 
significante redução ou eliminação do “gosto de hidrogenado” nas gorduras hidrogenadas 
desodorizadas. 
 
 
BRANQUEAMENTO CONTÍNUO LURGI 
 
Na seção de branqueamento as substâncias contidas no óleo como fosfatídeos e corantes 
serão removidas tanto quanto possível pela utilização de ácido mineral (ácido fosfórico) 
como adsorvente natural (terra de branqueamento). O branqueamento e (degomagem) 
contínuas são efetuadas sob vácuo. 
 
 
 
 
 
DESCRIÇÃO DO PROCESSO 
 
O óleo neutro é bombeado do secador da seção de neutralização ou do tanque de óleo neutro 
para a seção de branqueamento. 
 
Antes de entrar na seção, o óleo será aquecido até a temperatura requerido através de um 
trocador de calor regenerador (por exemplo da desodorização) ou por meio de vapor 
indireto. 
 
Do aquecedor o óleo é transferido para um tanque de ácido fosfórico para pré-tratamento. 
 
A terra de branqueamento é adicionada em quantidade pré ajustada através de um sistema de 
dosagem com válvulas montado no fundo do silo de terra de branqueamento. 
 
Do tanque de retenção a mistura é transferida ao branqueador por transbordamento e deste 
para a seção de filtração. O branqueamento se processa em um tanque com múltiplos 
estágios agitado com vapor e sob vácuo. 
 
Dois filtros são fornecidos parta permitir o fluxo contínuo pelo processo. Enquanto um filtro 
está em operação, o outro é mantido em espera até que o primeiro necessite ser limpo por 
estar saturado de terra. A troca de filtros é feita automaticamente. 
 
O ciclo de filtração consiste basicamente das seguintes operações consecutivas: 
 
• Enchimento do tanque do filtro 
• Recirculação 
• Filtração 
• Troca para o outro filtro 
• Sopragem com ar/vapor 
• Descarga do bolo filtrante 
 
Após a filtração o óleo é descarregado por gravidade para um tanque intermediário (tanque 
de óleo branqueado). 
 
O óleo que é recuperado da terra durante a sopragem é recebido em um tanque de coleta e 
retornado ao branqueador ou ao tanque de óleo bruto. 
 
Do tanque intermediário de óleo branqueado o óleo é bombeado ou para a seção de 
desodorização ou para o tanque depósito. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1 – Branqueamento Contínuo de Óleos Vegetais 
 
 
FILTRAÇÃO DO ÓLEO BRANQUEADO 
 
A finalidade do processo de branqueamento é a remoção (completa ou parcial) de pigmentos 
coloridos até um certo nível de cor Lovibond. Os corantes podem ser removidos pelo efeito 
de aquecimento do branqueamento, pela oxidação química ou pela absorção por terras 
naturais ou ativadas (eventualmente por carvão ativo). 
 
Geralmente as terras clarificantes são comumente usadas para o branqueamento de óleos 
vegetais comestíveis e o processo de branqueamento também inclui algum efeito de 
branqueamento por aquecimento. 
 
Entretanto, o aquecimento ou tratamento químico não são normalmente usados isoladamente 
para o branqueamento dos óleos devido ao risco de alterações estruturais nos ácidos graxos 
insaturados ou pelo aparecimento de produtos corantes de degradação. 
 
As terras clarificantes também removem traços de sabões, gomas e traços de metais do óleo. 
 
Após a filtração o óleo bruto é processado conforme mostrado no diagrama 1: 
 
 
 
 
2D06 
2G06 
2D05 2D04 
2F05 
4112F04 
2G09 
2D02 
4112F03 
 
2D01 
2G01 
2E02 
2E01 
2G02 2G03 2G05 2G04 
2D03 
2F02 
Vapor 
2F01 
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