Aprendizaje.y.Conducta

Vista previa del material en texto

3a. edición 
EL LIBRO MUERE CUANDO LO FOTOCOPIA 
AMrGO LECTOR: 
La obra que usted ticnc en sus mamñ poseeun pan valcm 
En ella, su autor ha vcrtido owiochientos, expericncili y mucho trahajri. El editor 
ha procurado una presentación dignade su contenido y csti pcmiendo tndo su timpe- 
i o y recursn~ para que sea ampliamente difundida, a travb de su red de curner~iali- 
zación. 
AIfotocopiarestelibro,el autwy e1 editor dejan depercibirlo que correspondeala 
inversión que ha realixada y se desalienta la crtiacihn de nuevns obras. Rechace 
cualquier ejcmpliar "pimta" o fotocopia ilegal de este libro, pues de lo contrario 
estar4 contr~huyendo al Eucro de quiencs se aprovechan ilegítiinamena del esher- 
zo del autor y del edi tcir. 
La reproducciún no autorifada de obras protegidas por el derecho de autor no s61o 
es un delito, sinoque atentacontralacreatividad yladifusih de la cultura. 
EdbMB mmnd ~FWMW, S. A. de C.K IdflorlaF El manual moderno pofmbiah U& 
Av.Somira 206, Col.Mipbdromo, 06100 Carrnra 12-A No. 7403n5 
MQlm, D.F. Bogoia EC. 
TERCERA EDICIÓN EN ESPA~~OL 
TRADUCIDA DE LA 
CUARTA EDICION EN INGLES 
Aprendizqje y conducta 
PAUL CHANCE 
Salisbvry Saate Univtrsity 
Tmduccicin: 
Psic. Gloria Paailla Sierra 
Faculrlid de Psicología 
Universidad Nacional Aut6noma de Mbxico 
Mtm. Gloria Cristina C e d a Hernándm 
Facultad de Pacologia 
Universidad Nacional Autónoma de México 
Editor responsable: 
Lic. Jliana T. Rojas Rnbio 
' Edltorlal El Manual Moderno 
m r k l E f m i a r i i l m ~ a ~ d i CM k ~ r n i n v i ~ r n o d s m a ~ m 
M, m #E. 201 mi. C.P, DIllPO M*, D.F. Cimm lZ-Airti.3rs-ciMJ5 m 
061 00 Mexicq DF. 
( 5 2 ~ 5 ~ 2 - 6 5 1 1 -W Para mayor Infamación en: 
m Cathlogo de producto 
infü@manualm~erno.wm 
~ . ~ a f r n o d e r n o . e o m 
Víuh on~inul d~ In obru. 
Lewnhg and Bchavior 
COPYRIGHT Q 19% hy A m ~ & hblishmg Cnmpany 
A division of hitcmaiiunal Thnrnwn Pabl~shíng Inc. 
7 he YrP lopo is a rcgislwd uademark 
ustrl herein under l icciisc. 
ISBN 0-534-M9 1 -X 
-h~Fonmid 
D.R. O 2031 pw Editorial El Manual Mtxierno S.A. dc C.V. 
ISBN %842<1-W8 
Micmhm dc la Cirmara N- 
de la Indu$ria Ediairial Mcxicaa Re& nltrn. 35' 
Tdoa 11#i demh -. N- pwe de 
osb pubhciiciw puede w repmdunds, alrn-di 
en alrtcma alguno de metas n mn~rn?lida 
pur otni medio -electrónico, rnwliniw.8, foiompiak 
rcgisrtarior. ekékrd- sin permiw ptcvio yr wnto 
de la Editmal. 
All r i g h d. No pm o? thia publicatiun 
nray be qaduce& storul ip a rebicvd system, 
M trammirtad in any fmti or by Any means, 
clmtronic, ~~. phmapying, mcording 
or oümwise, wifliour ihc paiiw permission in 
wtiting imm the Wblishet 
es marom registrada de 
Edttorlal El Manual M o d m , S A . de C.V. 
- 
Qiaoa: m- 
e y d u c m 1 Paul Chan~% : u. Olorii P d U a 
S i G i a i s C r k h a M í a HemBndez. -- Sn. d. - Mexico I 
Edrtmimi El Mmnmi Maicmo, 200 1 . 
nv,402p.:iL:23cm 
Tnduaión & : Leanlae, and M v i i r 
Incluyc índice 
Bibliogdín p 37342 
ISBN 968426-904-X 
1. -~slmlogla L ~rmla-ma. 
T I Ciiircíirl Hemindez, Oloria Cristina b 
Estilo sdlmiial: 
Manuel B d P. 
fndice: 
M Maldonado G. 
Para Amo H. Luker 
Prefacio 
L a pregunta iluc mc utrdjo en un principio hrrciu lu psicologia he: ¿Qut significa 
scr Iiiirnatio'! 
Desde uii inicio se me hizo claro quc d csiudio del aprendizaje tendría un papel vital 
eii respoiider a es t i pregunta. Eslo no quiere decir que lac; factores biológicos representen 
influencias poco imponanies. en la conducta humana. Pcro si en realidad somos sapientes 
-como sugiere el nombre de nuestrti espccic, horno sapietis- esto nti se dcbc a quc na/.- 
camas sabiendo, sinti a yuc adquiriiiios sabiduría. Para comprcndcrnos coino especie y 
como individuos, debemos comprender iiucstro don para aprender. 
Ese don es el productci dc rnilloncs de ailos de evolución. E1 riprcndi~aje es. de hecho. 
un mecanismo biolbgico que evolucionii porqttc tcnb un valor para la supervívcnciu. 
La idea de que el aprendizaje es un mecanismo que ha evriliicinnadri pra cnfrcniar a un 
mundo canibiüntc cs cl tcma que se trasluce u 10 largo dc Aprcndizaje y conducta. 
Urr texto de aprendizde q ~ e evollacio~ta 
E1 libro en sf ha ntrdvesado por una cspccic de evolucihn desde su intmaucción. Original- 
mente me propusc cxribir un texto sobre aprendizaje. orientado al estudiante: un libro 
quc rcprcscntara unn intmdncci6n para los cstudianres a1 campo del aprentlizajc Jc una 
manera que Estos encontraran interesante. He intentado rnantcncrme fiel a esa meta. Mu- 
chos cutudíantcs me han enviado tarjetas o corras elcctrClnicos y me complace dccir quc 
la gran mayoría dc sus comentarios han sido pasirivos dc mancrn entusiasta. Tanto Ins 
comentariris pisitivos como 10s negativos sugieren mudos en quc sc podría mejorar el libro. 
Esto hii dado por resultadn la "'supcrvivcncla" de algunas caincterísticas y la "cxtinciOnW 
de otras. 
Se consetvan las mmcEeri3ticas populares 
En esta cdicidn he conservado aqucllas cancterkticas que fucron populares ianro con los 
estudianres como con las 3nstruciores. Éstas incluyen Las siguientes: 
* énfasi~ cn cuinceptos centrales 
i lenguaje scncillo y explícito que hacc que el libro parezca más breve y más ele- 
mental de lo quc cs 
e numerosos ejcmplos y apl ícacione s 
i preguntas (los estudianres afirman que las preguntas lcs ayudan a mantenerse enfo- 
cados) 
i preguntas dc revisión que desafían a los estudiantes a pensar sobre lo quc han leido 
i un fuerte knfasis en la I0gica del metodo científico 
m un cnfiique en la periinencin dc los temas sobre conducta huintinii 
ocasiciniil sentida del humor 
Al preparar la cuarla cdicibn de Aprendizaje y conducta, he intentado incorporar las 
sugerencias de estudiantes e instructores. Algunas de estas, aunquc atractivas, resultaron 
imposibles de poncr cn pricnica por una r a z h u otra. Varias personas deseaban que cl 
texto fuera m i s brillante con ilustraciones en color; por desgracia, aiiadir color aumenta 
inevitablemente cl prccío de un libro y pocos estudíantcs desean que el costo del texto 
aumente. Entre Ins idcas que se incluyen en esta nucva cdicibn están las siguientes: 
resúmenes esquemhticos al principio de cada capítulo 
* mas preguntas, que incluyen reactivos para completar y de respuesta abierta 
i figuras de muestra para ilusbar conceptos 
m adición dc estudios recientes 
a mayor atcnción hacia cuestiones te6ricas 
i mds estudios sobre las variables que afectan el aprendizaje 
i mayor atención hacia investigacibn con humanos 
i m6s atención hacia conductos complejas, tales conlo soluci6n perapicar de proble- 
mas, creatividad, conducta compulsiva en juegos dc azar, autocontrol, conducta dc 
autodaño y testimonio ocular 
ensayos breves, discusiones cortas acerca de temas seleccionados al final de algu- 
nos capítulos 
un examen de prhclica al final de cada capítulo 
También realicé cicrtos cambios de organizacidn que considero pueden ser de utilidad. 
El más importanre de ellos cs la divisibn de los procedimientos operantes en dos capítu- 
los: uno quc cnfaziw el reforzamiento y el olro que trata sobre el castigo. E s p q u e esta 
organización hará hincapié en la naturaleza complcmcntaria de estos procedimientos e im- 
pediri confusiones entrc reforzamiento negativo y castigo. 
La mayor cxtensiiin de esta edición se debe menos a In adición de nuevos conceptos 
que a una niayor profundidad en la cobertura de conccptos bisícos. Muchos estudiantes 
Esta edición de Aprendizaje y conducta sc produjo en Peitna Design & Production 
con la asrstencia de la cditora de permisos Connie Dowcett, el editor Partenon Lamb y ia 
discñndora Kathcrine Tillotson. kste fue mi scgundo Iibro con Prnna Design (el primero 
fuc cl First Coirrse in Applied UthuviorAnalysis) y ambas han sido expcricncias muy 
agradablca. Entre otras cosas, Dettn Pcnna rabe c6mo reconfortar a un uritor nerviosu. 
Tambi6n dcseo agradccuir a varias pcrsonüs en Brmbs/Cole: a la discfiadnra de por- 
tada Laurie Albrecht; la editora dc prtrducci6n Laurie Jackson; la editora de adquisicio- 
nes Marianne Taflingcr; la cditora dc artc Lisa Torrj: cl cditorde Cotogrufía Boh Westcrn: y 
a Iris miembros del equipo Jc mercadeo, Alicia Burelli. Aüron Edeii y Jcan Thompson, 
La mayoría dc las figuras de csta edición las produjo mi mejor amiga y rccién descu- 
hierta ilustrddora cicntitjca. Dianc Chance. Muchas gracias a clti y a los creadores del 
Adohe Illrisrmror, el progcdma de griíficos que ulilixb. 
Espero que yuicne~ lean cstc libro me hagan saber sus reacciones hacia 61. Me pueden 
escribir a c/u Brcloks/C~lc Publishing Company, 5 11 Forest Lodgc Road. Pncific Grove, 
CA 93950, Mejor aún, envíenmc un correo elcctríinico a paul~chance@compuserve.com. 
Si incluycn una diieccihn de respuesta. haré mi mayor csfuerm por responder pcrsonal- 
mcnte a sus comncarios. 
Ctcu que esta cuawa edicidn cs la mejor. Si 10 cs, gran partc del crbdito se debe a les 
personas que ya menciont. Si algo lc blta, esto es completamenic por nii causa. 
un color g i s brillante, muy parecido al que cubre los líquenes de los 6rboIes en los que 
descansan. Una rara variaeidn negra de la polilIa perduró en aposici6n a este hecho, como 
carbón sobre la nieve, haciendo a estos insectos oscuros muy vulnerables. Pero cuando 
los mntaminantes en ciertas heas industriales mataron el Iiqucn y oscurecieron la corteza 
de los Stbeles, las polillas de color brillante fueron presa fhcil de los pájaros. rnienms 
que las polillas oscuras tendían a sobrevivir y reproducirse. Un examen de Ia coIeccíón de 
betularia =ve16 que en los campos cercanos a los centros industriales. en donde Ia poIu- 
ci6n era más com$n, la betularia negra aumentó y la variedad de color brillante declinó. 
En algunas Areas, 90% de las plillas pertepecían a la que una vez fue la rara variedad 
negra (KettIewell, 1959). 
Par~cc que el proceso que afectó a la coIoraci6n de la Biston betularia también afec- 
t6 el color de la piel de humanos que viven en diferentes climas. Una sustancia natural t n 
la pieI, la mehnina. protege contra los rayos del sol: a mayor melanina, mayor oscuridad 
dt la piel y mayar protección a la luz salar. La gente de Escandinavia y del Norte de Eu- 
ropa, donde hay relativamente poca luz de día, es de manera característica de pie¡ blanca, 
un rasgo que le permite absorber la luz solar que necesita para producir vitamina D. La 
gente que vive cerca de1 Ecuador, en donde existe abundancia de Iuz solar, es earacte- 
rísticamente de piel oscura, un rasgo que la protege contra los riesgos de la exposici6n 
intensa al sol. La especie humana toma la coloración que requiere para sobrevivir en un 
determinado medio. 
El trabajo de Peter y Rosemary Grant (presentado en Weiner, 1994) proporciona un 
mejor ejemplo. Los Grant estudiaron les pinzones en una de las Islas Galapagos. Encon- 
traron que solamente dos especies de Ioc pinzones comían las semillas de una planta IIa- 
mada abrojo. Las semillas están encerradas en una vaina dura y espinosa, de modo que es 
difícil obtenerlas. En el estudio de las diferencias entre pinzones que comían esas serni- 
Has y los que no lo hacían, los Grant descubrieron que una pequeiia diferencia en Jos 
picos de los pájaros era fundamental. Un pájaro con un pico de 11 mm de largo podía rom- 
per la vaina de semillas de un abrojo; otro con un pico de 10.5 mrn no podía. En tiempo de 
sequía intensa, cuando prlcticamente la iinica comida disponibIe es la semilla del abrojo, 
medio milímetra puede significar la diferencia entre vivir o morir. Los Gxant encontraron 
que el promedio de tamaiio de1 pico incrernentó durante la sequia. mientras que los pája- 
ros con picos pequeños murieron. Los sobrevivientes de picos grandes produjeron des- 
cendencia que tenia picos de 4 a 5% m8s largos que aquelios pájaros que habían estado 
antes de la sequia. 
Cuando las lluvias finalmente regresaron a las Islas Galápagos, el abasto de semillas 
cambi6 y las m5s grandes llegaron a ser mis difíciles de encontrar, Ahora los pájaros con 
pico m8s pequeño tenían Ia ventaja. "Qnd diferencia tan insignificante", esmibi6 Darwin, 
"con mucha frecuencia determina cual sobrevivirtl, y cuál perecerá" (citado en Weiner, 
1994, p. 65). 
La selección naturaI z x p l i ~ la mayor parte de las diferencias en una especie de una 
regidn geográfica a otra y de un tiempo a otro. Sin embargo, la adaptacidn tambi6n se ve 
afectada por cambios abruptos en los genes. Estas mutaciones, como se les llama tam- 
bién, pueden ser causadas por la exposicián a radiación y a ciertos químicos y , quizd, por 
infecciones virales. ~ l e ~ a ñ a ocurrir en cualquier célula del cuerpo. Si se presenta una 
mutacibn en 10s genes de las celulas reproductivas (espermatozoide u 6vulo). la mutación 
pasará a la siguiente generacidn. 
La descendencia con genes mutados puede manifestarse O no en una nueva caracte- 
rística= como cuando una persona que posee el gen de ojos azules quizá Ios tenga de ese 
color o no; pem el gen mutada pasará, sea visto o no, a futuras geatraciones. 
La mayorfa de1ac mutaciones producen cambios que no son iitiles para sobrevivir; 
muchos de éstos sencillamente no tienen consecuencias, de una manera u otra. La gente 
fWoduccidn: A w m t i Z q k para el cambio i 5 
que, como resultado de una mutación, tiene ojos verde caimán o azul marino puede ex- 
pe-entar algún osltracismo, pero sus oportunidades para sobrevivir y reproducirse no 
están mmuy afectadas; otras mutaciones ponen a1 individuo en riesgo; por ejemplo, las mu- 
taciones pueden dar corno resuItado serpientes de dos cabezas. Debido a que dos cabezas 
no son, de hecho, mejor que una, dichos animales pocas veces viven lo suficiente como 
para reproducir su especie. Asi, las mutaciones dañinas se "desechan". 
Pregunta 1-2: Un cambio abrupto en un gen se denomlnp Aquellos que ocu- 
rren en las &loras pwden 5er transmitidos a la descendencla. 
En pocas ocasiones las mutaciones resultan en cambios de adaptación. Una mutación, por 
ejemplo, puede proveer a un animal con iim nueva forma de cuerno que sea iitil para de- 
fenderse, o brindarle resistencia contra ciems enfermedades. Cuando las mutaciones son 
Útiles, representan cambios rápidos en las caracterfsticas de las especies. ya que la des- 
cendencia de individuos partado~s del gen útil probablemente sera la que sobreviva y se 
reproduzca mejor. 
La selecci6n natural puede ser de importancia limitada en el estudio de la conducta si 
$610 se aplica a las caracterfsticas físicas como el color de los ojus, grosor de la piel. y sus- 
ceptibilidad a la enfermedad: pero las tendencias de la conducta también varían dentro de 
laa especies y estan sujetas a la seleccion natural. Cuando cambia el ambiente, aquellos 
individuos quc se comportan de maneras adaptativas son favorecidos. Las variaciones 
en la conducta y cn el p ~ s o de sclecci6n natural producen un repertorío de conductas 
innatas, adaptativas. Estas formas de conducta can base genEtica pueden ser clasificadas 
como reflejas, pamnes de acción fija y rasgos de conducta heredados. 
Un reflejo es Ia reIaci6n entre un evento especlfico y una respuesta simple, involuntaria 
a tl. Los d e j o s esdn presentes al nacer o aparecen en etapas predecibles del desarrollo. 
Un reff 40 determinado se encuentra virtualmente en todos los miembros de una especie y 
es parte del equipamiento de adaptacidn heredado del organismo. Toüos los animales. 
desde los prolozoarios hasta los pmfesorts universivarios, tienen reflejos. 
Muchos reflejos sirven para proteger al organismo de algún daño. La ameba es un 
animal unicelular deforma irregular que viaja extendiendo una parte de su perímetro ha- 
cia adelante y empuja d resto despuks; cuando l a ameba encuentra una sustancia nociva, 
de inmediato se aleja de ella; este reflejo minimiza los efectos dañinos. los animales más 
grandes hacen lo mismo cuando alejan un miembro de un objeto dañino. El profesor que 
coge una sartén muy caliente, de manera inmediata la soltara y alejar8 la mano lastimada. 
Otros reflejos de protecci6n en los bumnnos incluyen el parpadeo, en el cual el ojo se cie- 
rra cuando algún objeto se le aproxima; el de Ja pupila, en donde el iris se contrae o se 
relaja como respuesta al. cambio de luz; e1 estornudo, por el cual los kitantes como vien- 
to o polen son expulsados de nariz y pulmones; y el vómito, mediante el que se remueven 
sustancias thxicas del estómago de manera cficiente, aunque poco delicada. 
Pregunta 1-3: Un reflejo es !a entre un especifico y 
una simple, automatica. 
6 AprendlxSre y conducta CCapIt~lo U 
Otros rcflejos son importantes en la obtencihn de alimento. Cuando una arneba encuentra 
algdn objeto comestible, como una bacteria muerta, inmcdiatarnente refiponde al objeto 
engulIéndolo y alimentándose de él. Los humanos tienen varios reflejos dt este tipo para 
consumo: si se toca la cara de un bebé volteará hacia quien lo toc6: csta reflejo de hociquco 
e? útil para encontrar el pezón de la madre. Cuando el pez6n toca los labios del bebe, &te 
cvocti el d e j o de succión. mediante el cual obtendra leche en su boca. La cernida en lu 
boca provoca cl reflejo de salivación. e1 flujo de saliva quc inicia el proceso dc digcstidn: 
la presencia de saliva y comida en la boca desencadena la deglucidn; tsta provoca la 
pcristalsis. el movimiento ritmico del revcstjmienta del esdfago que lleva la comida al 
esthmago; así, el simple acto de comer es, en gran medida, una cadena de reflejos, 
Por lo comilin los reflejos pasan inadvenidos hasta que su funcionrimiento fat la. Qui- 
zá debido a una rcaccíón alérgica a un medicamento o como resultado de una lesi611 o 
enfermedad. Las fallas en los rcflejos se presentan con mayor frecuencia en Ia gente qoe 
ha ingerido gran-cantidad de alcohol: por ejemplo, puede ocurrir muerte por intoxfcaci6n 
atcohdlica cuando ef alcohol interfiere con el reflejo respiraiorio (inhalar y exhalar) o 
cuando la persona intoxicada vomita de manera inadecuada y provoca su muerte con el 
vómiro jlamentablemente, esto es muy común); por fortuna, la mayorla de las personas 
no reparan en que poseen reflejos hasta que, de manera notable, uno de ellos funciona mal. 
Los reflejos son muy eszcrcotipados; esto es, que son invariables en forma. frecuen- 
cia, fuerza y tiempo de aparición durante e[ desarrollo; sin embargo. esto no quiere decir 
que sean sicnlpre idgnticos. El re.flejo dc bacjqueo, pos ejemplo, puede aparecer primero 
en un infante a Ia edad de siete dias, y no mostrarse en otro sino hasta la siguicmtc sema-. 
nri; existen tainbién algunas variaciones en la forma que toma un reflejo. El golpeteo en la 
parre alta dc fa rodilla puede producir un refle-jo patelar apcnar perceptible en una p c m 
iia, mientras qtie en otra, el mismo golpe Iigero quiz6 provoque una patada como cn un 
intcnio de gol de campo. 
Provocar una respuesta refleja quizh incremenie la intensidad o la probabilidad dc la 
rcspuesta al estírnuIo; a esto se le llama sensibilizacl6n. Una vez quc se ha provocado 
una respuesta retleja, un evento que nomalmcnte no la produce pucde llegar a hacerlo. 
Considere al reflejo dc sobresalto, la tendencia 13c saltar repentinamente por un fuerte ruido; 
si alguien brinca cuando escucha que estalla un globo muy cerca, cs muy probable que lo 
haga si oye un sonido mas suave, como el de un libro que cae al suelo; el ruido fucrte 
lo scnsibiIiza a otros sonidos. 
Vincent Dethier y sus colaboradores (1965') rcitlizaron experimentos sobre sensibili- 
zación en el moscardón. E1 moscarddn csta dotado de pelo alrededor de su boca que res- 
ponde a varias sustancias; si uno de estos pclos es tocado por un poco de agua, una mosca 
sedienta extendd su pirobóscide {órgano parecido a un tubo a través del cual come y bebe). 
Dethier y colabpradores dieron a los moscardones agua en exceso, así que al tocar un pclo 
dc su boca con agua no sc p d u c l n la extensidn de su prob6scide. Entonces los investiga- 
dores twaron un pelo de la boca con agua azucarada. causando la respuesta de alimcnta- 
ci6n; prwteriormenie, los investigadores tocaron los pclos de la boca con agua simple. De 
manera n o d , esto no producc la respuesta de alimcntacion, pero debido a Ia exposición 
previa al agua azucarada, la respuesta s i ocurriá. La exp~sicibn al agua azucarada sensi- 
bilizú a Ias moscas al agua simple. 
Evocar repetidamente la respuesta refleja dará como resultado una reducción en la 
intensidad o probabilidad de la misma, Este ftndmcno se conoce como habitaarión. Seth 
Sharpless y Herbert Jasper (1956) observaton 10s efectos de los ruidos fuertes en los ga- 
tos con el rcgistro de las ondas ccrcbrales en un elecrrocncefalograma (EEG). Éste mos- 
ir6 al principio marcada excitacibn, pero la reacci6n declinó de manera unifonne con cada 
repeticihn de un sonido dado, hasta que el mido casi dejó de tener efecto. 
Wagntr Bridger (1961 ) esnidi6 la habituación en infantes; encontró que cuando los 
bebés oyen un mido, primero responden c m un incremento en Ia frecuencia cardiaca, pero 
con la repetición de kste a intervalos regulares, el cambio en dicha frecuencia llega a ser 
cada vez menos pronunciado hasta que, en algunos casos, el ruido ya no tiene m efecto 
mesurable. Sc observa el mismo efecto en la respuesta de, sobresalto de un adulto cuando 
se expone de manera repetida a un mido fuerte (dgura 1-1). 
Aunque la habituaci6n es un fenómeno relativamente simple, no lo es el analisis que 
implica. La exposición repetida a los ruidos Fuertes producir5 habituaci6n del reflejo de 
sobresalto, pero el grado de habituación y la tasa en la cual ocurre dcpenden del volumen 
del sonido, variaciones en su caIidad, nfirnera de veces que éste ocurre en un minuto, lap- 
so entre las exposiciones repetidas al sonido y así sucesivamente. (Para mayor informa- 
ción, véase Thomas y Spencer, 1966.) 
Pregunta 1-4: La implica un Incremento en la probabilidad a intensidad 
de una respuesta refleja; la invalucra un demmsnta en su probabili- 
dad o intensidad. 
Aunque los reflejos son m6s complejos y variables de lo quc mucha gente se imagina, 
rcprecentan la clase de conducta innata más simple y uniforme. Otras formas de conducta 
innatas son mis complejas y vatiables. 
Un patrhn de aiecibn fija es una serie de actos interrelacionados heredados. Los patrones 
de acciiin fija se parecen a los reflejos cn cuanto a que ambos son innatos; muestran re- 
lativamente poca variabitidad dc un individuo a otro, o de un día a otro cn el rnl~mo in- 
dividuo; y con frecuencia son provocados de manera confiable por un tipo particular de 
1 2 3 4 5 6 
Ensayas (expodclbn al ruido) 
Flnura 1-2. H&huaciOn de la respuecta de sobresalto. la intensidad de la respuesta de sobresatto al 
ruido declina con cada exposición aS sonido. (Datos hlpoteticos.) 
evento. Difieren de los reflejos en que implican al organismo completa más que a unos 
cuantos músculos o gMndulas; son m6s complejos, a menudo consisten en largas series de 
actos reflejos; y son mas variables, aunque permanecen m8s estereotipndos. A los patre- 
Res de acción fija suele denominárscles instintos, pero este termino ha caído cn desuso, 
en parte porque se refiere a cualquier conducta m8s o menos automática (como en "Martha 
instintivamente metió los frenas"). 
Algunos patrones de accidn fija protegen a loa animales de los depredadores. Cuando 
el gato de casa se enfrenta con un perro amenazador arquea su espalda, sisea, gruñe y 
Iatiguea su cola. Estosactos hacen que el ggto parczca mAs grande y amenazador de lo 
que en realidad es y pueden, por tanto, servirle para ahuyentac a su atacante, 
La zarigüeya responde de manera muy diferente a los depredadores: se finge muerta. 
Algunos de tos depredadores de las zariglleyas comen s61o animales que ellos mismos ma- 
tan; otros cubrirán el "cad8vern que enconrraron y regresarfin a corn6rselo mb tarde, así 
la zarigüeya h'muerta" tiene una buena oportunidad de sobrevivir. 
Pregunta 1-5: Los patrones de acci6n fija difieren de los mflejos en que los primeros im- 
plican la del organismo y son más Y 
Otros patrones de acción fija proporcionan proteceidn contra los elementos. Los gansos y 
muchas otras aves emigran a los climas más cálidos en el verano; cuando lo hacen, por lo 
regular vuelan en bloques en fomiaci0n de 'V". Se ha sugerido que esta práctica benefi- 
cia a todos, excepto al lider, al reducir la resistencia del viento gracias a l p 6 j m que vuela 
en la punta. El lider va hacia atrás despues un tiempo, así la carga se propaga a rraves de 
la bandada. La teoría es que la formación en "V' reduce la cantidad de energía requerida 
para volar y, por tanto, incrementa la oporhinidad de cada pajar0 para-alcanzar su destino 
(Ruppell, 1975). 
Algunos patrones de conducta son útiles para procurar comida. Cos cerdos hozan en 
busca de gusanos, larvas y trufas debajo de h tierra; algunas arañas constmyw telarañas 
con las cuales capturan a sus presas; y los $jms carpinteros hacen hoyos en Ia corteza 
del Arbol para atrapar a los insectos que ahí viven. 
Muchos patrones de acci6n fija tienen que ver con el cortejo y apareamiento. El 
colimbo macho del oeste, un pájaro acuhtico, llama la atencién de su compañera corrien- 
do sobre e1 agua; el macho de la oveja salvaje de Ias montafiac gana una pareja golpeando 
con fuerza su cabeza contta la de su rival. Ea muchos animales, el acto de apareamiento 
por sí mismo implica una conducta característicamente estereotipada. Cuando la hembra 
del cbimpand es capas de concebir, se acerca a un macho adulto y presenta sus gcnitales 
abultados e inflamados; el macho responde a esto montándose en ella. EI acto puede re- 
petirse varias veces mientras la hembra es receptiva, pero todas las ejecuciones son muy 
similares. 
Los patrones de acción fija también gobiernan e1 cuidado y la crianza de los jóvenes. 
Desputs del apareamiento, la hembra de cierta especie de avispa construye un nido, po- 
niendo una araña p d i z a d a dentro de éI, deja un huevo en la parte superior de la araña, 
cierra el nido y sigue su camino, dejando que la avispa joven se sustente por si misma 
despues que ha sal ido del cascarón y consumido su primer alimento. Las nuevas cn'as de 
muchas de las especies de animales mas grandes requieren de mayores cuidados, tarea 
para la cual sus padres están equipados genéticamente. Los pijaros trabajan de manera 
servil para alimentar a sus hambrientas crías; una excepcibn es el cuervo de cabeza cafk 
(garrapatero), el cual cuida a sus depositando sus huevos en los nidos de otros pája- 
ros, tngafiando con frecuencia al nada suspicaz gorrión o reyezuelo y obligándolo a xea- 
lizar un esfuerzo heroico para alimentar a una cría que tiene el doble de su tamaño. 
Asf que los reflejas son provocados casi de manera segura por tipos específicos de 
eventos. Los patrones de acci6n fija también se inician por ciertos eventos, llamados 
Hberadores. Por ejemplo, la rata macho de manera ordinaria se aparear5 sOlo con hem- 
bras que estan excitadas (es decir, en celo). La excitacibn de la hembra produce olores 
quimicos llamados feromonas, que actúan como liberadmes de la conducta scxual en el 
macho; en ausencia de bstas, el macho no intentars. aparearse. De manera similar, un gnn- 
so gris que anida, responde a un huevo que ha rodado fuera dcl nido "alargando el cuc!lo 
hacia 61, trayhddo con el pico y. con movimientos cuidadosos de balanceo, rodlndolo 
de regreso dentro del nido" (Ti~bergen, 1951, p. 84). Una bola, una piedra ovalada, o cual- 
quier objeto con más o menos la misma fo& de huevo que se encuentre cerca del nido 
liberará este patr6n de acci6n fija. 
Debido a su complejidad y utilidad, muchos patrones de accibn fija parecen ser actas 
inteligentes. En realidad, tal vez no sean más inteIigentes que la conducta de una persona 
que responde al golpe en la rodilla con un tir6n de la picrna. Tome, por ejemplo, la pric- 
tica de los cuervos de cabeza caf& de poner sus huevos dentro de las nidos de otnis pája- 
ros y lanzar hera uno o rn6~ de los huevos del ave que anida. El cuervo hace esto para 
librarse del problema de cuidar a sus cría%. Además, el observador casual podría inferir 
que el pájaro s a h qué pasa, que entiende la lógica de lo que hace; pero, de hecho, na existe 
raz6n para creer que esta conducta reveia su inteligencia. La conducta se presenta en las 
diferentes especies de cucnros, pero no entre otros pájaros, igualmente intejigentes, lo cual 
indica que es un patrón de accián fija, producto de la evotucibn, como el color de las plu- 
mas de los cuervos. 
Un ejemplo de ia naturaleza no pensante de los patrones de acci6n fija lo proporciuna 
Iti hormiga soldado tropical. Colonias enteras de estas hormigas cargan a traves de los 
bosques en lo que parece ser una compaiíia muy organizada, inteligente y bien dirigida. 
De hecho, las hormigas s61o siguen un rastro qufmico que van dejando las que van a la 
cabeza. T. C. Schncirla ( 1 944) demostró que en una superficie uniforme, como la de un 
camino. sin ningún obstáculo directo en el curso de la rnakha, la hormiga lider tiende a 
moverse hacia las hormigas cercanas a el1 a. La fila rcgrcw a su mismo camino y las hor- 
migas marchan alrededor en un círculo; esta no es una conducta muy inteligente. 
. 
A pesar de dicha evidencia, algunas personas persisten en creer que los patrones de 
accián fija son una conducta aprendida. Argumentan que la conducta es demasiado eorn- 
pleja como para que sea producto de la evelucidn. Por ejemplo. ¿cómo puede una varia- 
ci6n genbtica y natural expZicar que los cuervos de cabeza cafk remuevan los huevos dc 
los nidos de otros pajaros y los reemplacen con los propios? cómo pueden surgir repen- 
tinamente los genes de dicha conducta compleja? La respuesta es que tal vez dicha con- 
ducta no "surge repentinamente". 
Lo que se observa en los patrones de ami& fija bien puede ser el producto de miles, 
quizá millones, de años de evolución. B. F. Skinner (1966, 1975,1984; véase también Carr. 
1967) desarmll6 la teoría de que los patrones de acción fija son seIeccionados por los cam- 
bios graduales en el ambiente, los cuales tardan cras en presentarse. Skinner cita como 
ejemplo al salmón que emigra río arriba para sparearse; este acto con frecuencia requiere 
que cl pez ascienda por acantilados empinados y nade contra corriente. iC6mo puede se- 
mejante conducta difícil y compleja ser producto de la evolucibn? Skinner señala que 
anteriormente regresar al 6rea de apareamiento podda haber constituido un ascenso re- 
lativamente senciEIo contra una corriente suave y fk i l de remontar. Como los cambios 
geoldgicw incrementmn de manera gradual lo empinado de la cuesta, aquel pez con la 
habilidad de realizar el viaje se apare6 con éxito y reprodujo su especie, mientras aque- 
llos que no pudieron, fallaron m e l reto de reproducirse. Dado que los cambios geoldgicos 
aumentaron la dificultad de la tarea, eI proceso de seleccihn natural produjo un salm6n 
Figura 1-2. Evolución de la conduda adaptativa. Loscambies geol~icos, como laelevación delterreno, 
'seleccionan" a los peces que pueden dominar la tarea. La hab~iidad del saimbn para "escalar" la mrrien- 
te pudo haber evolucionado de esta manera. 
capaz de dominarla (f gura 1-2). Skinher sugiere que otros patrones de conducta comple- 
ja (corno la migracibn) pueden haberse moldeadopor el ambiente de Igual modo. 
¿Existen patrones de acá611 fija en el comportamiento humano? Es difícil de afirmar. 
Darwin (1,874) escribi6 acerca de los instintos sociales (incluyendo "el amor al elogio y 
el temor a la culpa"} y de los instintos dc autopreservsci6n, codicia y venganza, entre otros. 
Hace varios decenios, los libros listaban dwenas de instintos humanos, incluyendo el 
sexuiil, socid, maternal y territorial {vease por ejempb, McDougall, 1908). Pero la lista 
dc los instintos huanams se ha extendido menos a travh de los años. 
Hoy día muchos investigadores afirman que no existen patrones de acción fija cn el 
comportamienta humano, que los irisrintus atribuidos a la gentc carecen de carácter mo- 
n6tono como los de pajaros y hormigas. La gente, como los chimpancCs, se acerca de mn- 
nera prospectiva a su pareja sexual de vez en cuando, pero entre los humanos el metodo 
de. aproximación varía mucho de una culhira a otra, de un individuo a otro, y aun en el 
rnismo individuo de un tiempo a otro. Los humanos han inventado el matrimonio, los ser- 
vicios de citas, la proscituci6r1, los bares de soIteros. las columnas personales y todo tipo 
de reglas y costurnbm para d&air c6mo. cuándo, dónde y con quiEn milizar el acta sexual. 
Existen fraaes ("líneas") que aIgunas personas siguen para acercarse a una pareja sexual 
potencial ("Ho!a, jvienes aquí con frecuencia?'). La complejidad y variabilidad de IOS 
rituales de apareamiento entre los humanos es un lejano eco de la conducta de aparea- 
miento ectertotipica de los animales inferiores. 
De igual modo puede describirse el llamado instinto maternal, En realidad, muchas 
mujeres (así como muchos varones) desean tener hijos, ptegerIos y criados; pero existe 
unu gran variación en el modo en que las madres desarrolIan estas tareas. En algunas so- 
ciedades, 10s niños pequeños son mimados y tomados en b r a s de manera constante, y 
sus necesidades rnfnimas se atienden de inmediato; en otras, los niiIos se dejan a sus pro- 
pios recursos. Por otra parte, la mujer de las sociedades occidentales retarda o renuncia al 
rol materno tradicional cada vez con mayor frecuencia. Ciertamente 10s patrones de ac- 
ción fija no se desechan con facilidad. 
, Quizá el mejor ejemplo de un patr6n de acción fija en humanos es eI tabd del incesto. 
E. O. Wilson (1978) argumenta que la gente tiene una aversión innata de aparearse con 
miembros de su propia familia. Apoyando esto, cita estudios que muestran que los niños 
criados cn los kibbutrim (grupos comunaIes como familias grandes) casi nunca se casan 
dentro de los kibbutz (Shcpher, 197 1). 
f m c c i 6 n : ApmMz1Ue para el aambia i I r 
No obstante. aun el "instinto" contra el incesto es sospechriso. Sigmund Fmud (191 3) 
sena16 que si realmente existiera una aversión naturaI contra el incesto, no sería necesario 
un tabd de este. El tabú, argumenth, fue una invencih cultural diseñada para evitar pro- 
blemas causados por incesto. Adem&$, la duda acerca de1 punto de vista de Wilson surge 
por estudios que muestran que la conducta lncestuosa es mucho m6s comirn de lo que se 
piensa (Russell, 1986). Si la aversión hacia el incesto fuera verdaderamente innata, 10s 
actos incestuosos serian raros. 
Pero aun si se aceptara tl punto de vista del tabú del incesto, Ia territorialidad, y qui- 
zB algunos otms patrones de conducta que tengan bases gentticas, es claro que ni con 
mucho st acercan a 10 estereotípico como los patrones de acción fija de muchos otros ani- 
males. En los humanos, la funci6n de lo genético en la conducta pw lo general es más 
sutil y toma la forma de rasgos de conducta heredados, 
m Rasgos de conducta heredddos 
Durante los Ql~rnos decenios. se ha hecho una gran cantidad de estudios a propósito dc la 
funciBn que desempeñan los genes en la determinacidn de rasgos o tendencias de con- 
ducta general. Estos incluyen e1 nivel de actividad, agresión, inúmversión, ansiedad, ate- 
soramiento (de comida, por ejemplo) y prácticas sexuales, entre oms. Las tendencias de 
conducta que pueden atribuirse ampliamente a Iri herencia se refieren aqud como rasgas 
de condacta heredados. Estas tendencias una vez se clasificaron como instintos, pero 
difieren de manera importante de los patrones de accibn fija, 
Como se menciond antes. los patrones de accidn f i jos son provocados de manera 
parcial por tipos específicos de eventos ambientales, llamados liberadores. La abertura 
del pica de una cría induce aI prijiiro adulta a proporcionarle comids un pico cerrado no 
tiene este efecto; por otra parte los rasgos de conducta heredados ocurren en una amplia 
variedad de situaciones. Por ejemplo, bajo ciertas circunstancias, eventos averslvos (do- 
lorosos 0 desagradables) producirfin seguramente conducta agresiva en muchos animales 
y humanos (Berkowitz, 1983; Ulrich y Auin, 1962)'. Pero eI término aver~ivo incluye 
una gran variedad de posibilidades. entre otras cosas, un choque el6ctric0, un pinchazo de 
alfiles, una rociada de agua fría o una temperatura p r encima de 80 grados Celsius; todos 
pueden aumentar la probabilidad de una conducta agresiva. Los patrones de accidn fija 
no se liberan debido a tantos t ips diferentes de eventos. 
Otra diferencia entre los patrones de acción fija y los rasgos de conducta heredados 
concierne a la maleabilidad de la conducta. Compare el patrdn de acción fija del hilado de 
la tela de arafia con la agresividad dc una rata que recibid un choque. Cada araña teje una 
tela con un patrón dictado gentticamente y emprende la tarea con una semejanza notable, 
como alguien que vive un sueño recurrente. Por otra parte, la teIaraira de una araña es 
semejante a Ia de otro miembro de la misma especie (Savory, 1974). Pem la rata que 
ataca lo hace da manera menos cstereotipada; además puede haber una diferencia consi- 
derable entre el ataque de una rata y el de otra, 
Los rasgos de conducta heredada son más elusivos que los patrones de accihn fija, 
pero no hay duda de que Ia herencia. tiene una hnci6n definida en su aparicidn. El apa- 
reamiento selectivo del pcm. por ejemplo, produce animales que difieren en cuanlto a su 
timidez (Hall, 19371, agresividad CFuller y Scott. 1954), actividad (Rundquis~ 1933) y 
propensión adictiva (Nichols y Hsiao, 1967; figura 1-3) 
* Las personas son, por supueHo, animales. La distinción se hrice para evitar la irnpresiún de considerar 
solamente a Ias especies "inftriwes". De hecho, nuectro principal ínter6s es con el animal humano. 
P 1 2 3 
Generaciones 
Rgura 7-3, Rasgo de conducta heredado. No existen instintos de adicción, pero la herencia tiene un 
papel importante en su desarrollo. De unapobiaci6n no seleccionada de ratas (P), las ratas susceptibles 
(S) o resistentes (R) a la adicción a la m h n a fueron apareadas entre si por tres generaciones. En las 
ratas susceptibles aumentb su succeptblidad, mientras que en aquellas resistentec se incrementó su 
resistencia a la adiccibn. Fuente: "Addriion Uability of Alblno Rats: Breeding for Quantifatiwe Oifferences 
in Morphine Drinking"por J. R. Niholc, y S. Hsiao. En Science, 157, pp. 561-583. CopyrightO1967 por 
la American Ascociation for the Advancement of Science. Reimpreso con autorización. 
Estudios recientes acerca de los habitos reproductivos de ciertas serpientes pro- 
porcionan evidencia de la manera en que la selección natural moldea las tendencias de 
conducta (Madsen et al., 1992). Investigadores suecos compararon víboras (de un tipo ve- 
nenoso) que habían tenido varias parejas sexuales con otras que no lo habían hecho. En- 
contraron que las hembras m&s promiscuas tenian más descendencia que las otras. De esto 
se desprendiú que algunas serpientes mach~ tuvieron mejores resultados al intentar la fer- 
tilizacibn de los huevos de las hembras, quizA porque tenían un esperma más activo. Las 
serpientes hembra con rnk parejas tuvieron mayoroportunidad de copular con los ma- 
chos miis efectivos. EI grado de la tendencia a copular con varias parejas es heredado, 
estas serpientes pasarAn dicha conducta a sus crlas, 
Zos humanos también pueden heredar ciertas tendencias. Estudios de gemelos idén- 
ticos separados inmediatamente después de nacer sugieren que con frecuencia tienen 
mucho en mmiín cuando son adultos (Farber, 1981: Lykken et al., 1992). Pueden tener 
intereses de carrera similares; usar e1 mismo estilo d t ropa; disfrutar del mismo tipo de 
arte, música, entretenimiento, pasatiempos, etc. Aunque se pueden esperar algunas simi- 
litudes entre los individuos con base en la casualidad, la similitud entre gemelos idénticos 
parece ir más allA dc meras coincidencias (Eouchard, 1P97). J. Michael Bailey y sus co- 
laboradores encontraron evidencia de la influencia gendtica en la orientación sexual (BaiIey 
y Pillard, 1995)- En un estudio, Bailey y Deana Beneshay (1993) identificaron a muje- 
res que eran homosexualcs o bisexuales y tenían una hcmana gemela idéntica, gemela 
fraternal o hermana adoptiva. De las hermanas que eran gemelas idknricas, 48% eran ho- 
mosexuales; de las gemelas fratcrnas, 16% eran homosexuales; y de las hermanas adop- 
tivas, s61o 6% lo era. Así, la similitud dc las hermanas va156 directamente de acuerdo con 
el grado en el que tenían genes en corndn, Este estudio no demuestra que las personas 
"nacen homosexuales", por supuesto, sino que sugiere que Ia genttica desempeña una h- 
ción en la preferencia sexual. 
Estudios comparativos de diferentes grupos raciales tambitn muestran la participa- 
ción de la herencia en los rasgos de conducta. Daniel Freedman (presentado en Wilson, 
1978) compar6 a los infantes chino-estadounidenses con los caucdsico-estadounidenses y 
encontró notables diferencias en la disposici6n. Los bebh de ascendencia oriental eran 
menos inquietos con el mido, menos irritables y era menos probable que protestaran por 
sentirse reprimidos que los niños de antecedentes caucásiccis (véase tarnbien Rushtm, 
1988). 
Numerosos cstudios sugieren que los genes juegan un papel importante en algunas 
conductas pmblerniiticas, inc~~yend0 la depresibn (Kallmann, 19531, ansiedad (Kendler 
et al., 1992), y aun trastornos de lectura (Holqoin-Acosta, 1897). Otros investigadores eo- 
contraron evidencia de que la criminalidad puede estar influida de manera indirecta por 
los genes (Raine y Dunkin, 1990; Rutter, 1997). 
LOS problemas de conducta parecen ser perjudiciales tanto en los individuos como en 
las especies inferiores y, por tanto, tal vez sean 'desechados". pero la conducta que es 
probIemAtica una vez puede ser dtil otra. Las tendencias violentas son dtiles durante la 
guerra pera son problemáticas durante la paz; aun ciertas formas de cnfemedndes men- 
tales han tenido valor de supervivencia. ConsidCrese la agorafobia, el temor a los espa- 
cios abiertos; en tiempos prehist0ricos, algunos miembros de un grupo se absten~an-de 
abandonarla seguridad mlativa de un área arbolada mientras que otros salian a campo 
abierto, para las primeros hubiera sido menos probable caer presa de los depredadores. 
escondidos en los arbustos. Esto es especulacidn, por supuesto, y esta abierto a la crÍtica 
(Schlinger, 1996), pero 10s genes pai%cen desempeñar una funci6n importante en k con- 
ducta desadaptativa. 
De manera similar, aunque las personas no tienen un instinto social (en el sentido es- 
tricto de los paztones de acción fija), tienen una tendencia fuerte y aparentemente innata 
hacia la afiliaciún con olras personas. Los vcrdadcros emiitafios son raros, por no decir 
que inexistentes, la sensación de ser miembro de un grupo es una consecuencia inevitable 
de este rasgo. Ciertos grupos tribales cazadores-recolectores se Haman entre ellos coa una 
palabra que en su lenguaje significa simplemente "ser humanon, Io cual implica que 
los miembros de otras tribus son algo diferente a un ser humano. Los miembros dc 
las sofisticadas sociedades occidentales han dcjado atrhs esta tendencia (Bandura, 1973; 
Kccn, 1986). 
Es Mcil ver cdmo los rasgos de conducta heredada son producto de la selección natu- 
ral. Los conejos no estan bien equipados para pelear, así que los más combativos entre 
ellos son más proclives a tener una vida corta. El conejo que huye del z o m puede esca- 
par; por otra parte, es improbable que el conejo que se queda y pelea se apareé otra vez. 
Las mismas fuerzas de la evoluci6n sin duda han tenido su influencia en la conducta 
humana: los individuos que prefieren el aislamiento a la seguridad de un grupo, por ejem- 
plo, tienen más pro'babiiidad de llegar a ser alimento de algún depredador, 
Gracias a la variacibn y xIeccr6n genttica, entonces. las formaq de adaptaci6n de la 
conducta -reflejos, patrones de accióñ fija y rasgos de conducta heredado- evoIucio- 
nan. Con los cambios ambientales. nuevas formas de adaptación de la conducta aparecen 
en las especies y las anteriores, que ya no son adaptativas, desaparecen. En cierto modo. 
el ambiente selecciona lo que la especie necesita para sobrevivir. La seleccidn naniml es 
un mecanismo tnaravilloso para prodiicir conductas quc se ajusten al medio cambiante. 
pero tiene sus limita?. 
t i m k de la selecciií~t natural 
El problema principal de la selecci6n naturai como medio de adaptación al cambio es que 
resulta lenta. La seIecci6n natural no produce cambios iftiles en los individuos vivos, sólo 
da una ventaja reproductiva a aquellos que logran heredar características favorables. 
Supdngase, por ejemplo, que los inviernos llegan a ser mks intensas en las Montaiias 
Rocallosas en EUA. Los osos ue viven en esa regi6n tendrán que adaptarse a los invier- 
nos m8s fríos para sobrevivir, 1 stos pasan la mayor parre de1 invierno durmiendo en me- 
vas, pero despiertan de manera periddica y ~ a l e n ncasionalmente de su morada para 
comer. Si los inviernos se tornaran mBs fríos, el abasto disponible de comida se reducirá 
y el frfo provocara que la caza sea muy costosa en terminos de calorfas gastadas. 
Aquellos osos que fueron geneticamente inclinados a dormir por Iargos penodos y 
permanecer dentro de sus cuevas podrgn tener entonces unti ventaja sobre los que se mo- 
vieron con m8s frecuencia. Sera m8s probable que los aniinales más dormílones sobrevi- 
van y se reproduzcan así que, con el transcurrir de muchas generaciones, los osos de esta 
región evalucionadn e hibernarhn realmente. 
Pregunta 1 4 2 El problema principal de la seleccldn natural es que resulta 
La evolución de caracterisricas adaptativas no se mide en horas o dfas sino en generacio- 
nes. La selección natural es, por tanto, de valor limitado al enfrentar cambios abruptos, Si 
la temperatura promedio del invierno en una regi6n particular baja un grado cada siglo 
durante miles de años, los osos en esa área desamllarhn pieles mas gruesas, capas m6s 
espesas de grasa y tendencias mas fuertes de hibemacibn. Pero si Ea temperatura descien- 
de 10 grados en un decenio, Io esa área Ibgarán a exti~guir~e. 
La aparición repentina de L lepredador provocará desastres. Tijs Goldschmidt 
(presentado en MarschaI1, 199 d que un oficial de pesca introdujo la perca del 
Nilo al Lago Victoria de África en el decenio de 1950-59. Ca perca ha prosperado desde 
entonces, coma alimento de los peces nativos de l lago. Una de estas tspecies, el pe- 
queño pez furu, que alguna vez fue abundante, ha sufrido; en menm de la mitad del siglo, 
este cambio en el ambiente del fum ha llevado a esta especie al borde de la extinción. La 
seleccibn natural fue demasiado lenta para ayudar al furu a enfrentarse al reto de la perca 
de1 Nilo. 
Otro ejemplo 10 proporciona el pichón viajero. Estos pájaros de Norteamérica, los cna- 
les se asemejan mucho a sus primas las palomas negras. en cierta ocasión volaran en b le- 
ques tan grandes que taparon el sol y cambiaronal día en crepiísculo. Aunque alguna vez 
fueron contados en millones y no había duda de que sobrevivirían a la caza de los abo- 
rígenes: y los primeros mlonizadwes europeos, la introducci6n de armas de fuego mo- 
dernas en el sigla xtx provocd; su pkrdida. La selección natural no h e de ayuda para 
los pichones viajeros cantra el rXie y la caza no regulada, y el $!timo de ellos murió en 
1914. 
La e s ~ i e humana no es inmune a dichos riesgos. El virus Ébola no tiene un trata- 
miento eficaz, casi & manera inevitable termina en una muerte bomMe y es muy con- 
tagioso. h enfermedad se originó en África y se limita exclusivamente a ese lugar; pero 
en esta época de aeroplanos y turismo, existen razones para creer que este virus arnena- 
zacá a poblaciones de distintos wntinentes durante el siglo xx. h seIecciÓn natural no 
trabaja lo suficientemente rápido corno para producir inmunidad a enfermedades tan in- 
fecciosas y mortales. 
La lentitud de la selección natural limita su valor a las especies y no es de ninguna 
ayuda al individuo para enfrentar el cambio; como consecuencia, el cambio evolutivo es 
siempre "fuera de tiempo". Los individuos nacen con características particulares no 
porque &as los vayan a ayudar a sobrevivir. sino porque ayudaron a sus ancestros a ha- 
cerlo. Como los cambios m el ambiente. las que para una generación fueron caracterís- 
ticas favombles, pueden llegar a ser irrelevantes o aun dañinas para la siguiente. 
fmbmicción: ApmdIxct(e para el mmbio i 15 
Pregunta 1-7: La seleccibn natural ayuda a la$ a adaptarse al 
cambio. pero no 81 vlvo. 
Lee Cronk (19923 proporciona varios ejemplos de este fenómeno en un excelente articulo 
llarnade "Perros viejos, trucos viejos". " h s adaptaciones Msicas y conductuales que pa- 
recen no tener sentido en el ambiente actual de los cirganismos" escribe Cxonk, "pueden 
ser vesiigios del legado de un ambiente previo diferente que favorecia a aquellos rasgos" 
(p. 13). Menciona cl ejemplo del conejo qne escapa hacia atrfis y adelante cuando lo per- 
siguen los zorros. linces y coyotes. Esta practica contida siendo útil para eludir a estos 
depredadores, pero no es eficaz cuando el coneje st encuentra a sí mismo en una carretera 
"perseguido" por un camión. De manera similar, Cronk seAala que los armadillos confun- 
dieron a los depredadores por miles de años saltando en el aire: no obstante, otra vez esta 
conducta no es adaptativa en los tiempos modernos. Como lo dice Cronk, "saltas medio 
metro por arriba de un Buick, y eres carne de carroña" (p. 13). 
B. F. Skínner ( 1 983b3 declar6 que Ios seres humanos tarnbikn pueden llegar a ser re- 
henes de su historia genética. Menciona que los humanos evolucionaron en un mundo en 
el que no podía disponerse de manera rfipida de sal y azúcar. Fue m8s probable que aque- 
110s individuos con una prefcrencía natural por estos alimentos obtuvieran el sodio y las 
calon'as necesarios para sobrevivir. Como consecuencia, evolucionó hasta ser una espe- 
cie con una fuem preferencia tanto por las comidas saladas como por las dulces; pero 
el mundo ha cambiado, en las sociedades indusaiaIes la sal y el azúcar son abundanteñ. 
y muchos las consumen en demasía, amwgando su salud. 
De manera similar, menciona Skinner, un fuerte deseo por el contacm sexual favore- 
cid la supervivencia de la especie humana por miles de años. Por toda la historia, las en- 
fermedades mataron a muchos niños antes de que tuvieran la madurez reproductiva; otros 
murieron en la adoltex temprana por inanición, al dar a luz o por los riesgos inherentes a 
vivir en un mundo agresivo. En consecuencia, aquellos individuos con fuerte impulso 
sexual. fueron valiosos para la especie; peru en los dltimos 200 años. los avances en me- 
dicina, sanidad y produccidn de alimento han reducido tanto Ea tasa de mortalidad de los 
jdvenes, que ya no cs necesario ser tan viril para que la especie sobreviva. Todavía se con- 
serva ese antiguo impuIsa sexual, con e1 resultado de que se ha sobrepoblado el planeta. 
Esto no quiere decir que las conductas evolucionadas sean autodestructivas de manera 
intrínseca, ni que dejen de ser importantes para sobrevivir; pero la evoluci6n de conductas 
adaptativas toma mucho tiempo. Por fortuna, en humanos y otros animales ha evo!ucio- 
nado otra mecanismo para adaptarse a los cambios abruptos en el ambiente: el aprendizaje. 
Apwndizqíe: modifícabilidad evolucionada 
EI sprendizge se define con frecuencia como un cambio en la conducta debido a la ex- 
periencia. La capacidad para aprender es producto d e la selección natural; no obstante, el 
aprendimje puede ser considerado como el m%s grande logro de la evolucibn. Es un me- 
canismo que ha evolucionado para enfrentar los retos de un ambiente cambiante. 
El ~prendizaje es una clase de mecanismo diferente de las conductas heredadas que 
hasta el momento se han considerado, pues no da a las especies l a ~endencia a compwtat- 
se de cierta manera en una situacibn particdar, sino que proporciona al individuo la ten- 
dencia a modificar sus conductas para ajustarse a la situación. Esto es una modificabilidad 
evolucionada. S610 el aprendizaje facilita que el individuo se adapte a las condiciones 
rdpidamen'te cambiantes. 
El aprendimje comienza donde los reflejos, los patrones de acci6n fija y los rasgos 
de conducta heredados terminan. Ayuda al organismo a adaptarse a situaciones en las cua- 
les la conducta innata es inadecuada. ConsidErese, por ejemplo, cómo los animales se 
alejan de los alimentos venenosos. En cierto grado, los alimentos venenosos pueden evi- 
tarse por Ia tendencia heredada de rechazar ciertos olores o sabores. Pero estas preferen- 
cias innatas no son perfectas: aigunas cosas que saben mal son nutritivas; otrac con un 
sabor agradable son mortales. iC6m0 hace entonces un animal o una persona para sobre- 
vivir a este peligro? La respuesta es que mediante el aprendizaje evita comer To que le ea 
perjudicial. Una rata que se enferma desputs de comer una pIanta con un sabor particular 
probablemente se abstendrá de comerla en la siguiente ocasión; el humano hace lo mismo 
cuando evita alimentos que "no le gustan". Dichas aversiones del gusto, como se les Ila- 
m, son muy comunes y se les considerar8 con mayor detalle en un capitulo posterior. 
Los alimentos venenosos no son los dnicos riesgos, por supuesto, y el aprendizaje 
tiene una funci6n importante en la proteccihn de los humanos y otras criaturas de peligros 
como el fuego, tormentas, harnbmna y depredadoses naturales. Existe evidencia de que el 
aprendizaje participa de manera importante en la pelea contra las enfermedades. Algunos 
investigadores sugieren, por ejemplo, que las experiencias de aprendizaje llegan a modi- 
ficar la conducta del sistema inmunológico de los cuerpos (Ader y Cohen, 1975; Bovbjerg 
cr al,, 1990). 
Pero el aprendizaje no efi ~610 un mecanismo de defensa. En pdcu ta r entrc las es- 
pecies superiores (es decir. los mejores aprendices). el aprendizaje es una manera de 
satisfacer tanto las necesidades de supervivencia como de "buena vida". Un estudio fawei- 
nante de la trntropóloga Shirlay Strum (1987) mostró c6mo cl 6xito entre Ios mandriles 
depende de las estrategias de aprendizaje. 
Strum estudi6 una uibu de rnandrifcs en Kenia. Observ6, como otros lo habían hecho 
antes que ella, que el macho con el rango m$s elevado era el mfw: agresivo; éste tomaba Ie 
que queria. ya fueran favores cexuaIes o comida; los machos de rango más bajo eran pa- 
sivos. Esto ES como lo d i a Tennyson: "Naturaleza, dientes y garras rojos". Pero Strum 
anotó con cuidado que animales en realidad se beneficiaban rnh de vivir ea la tribu. No 
fue, seen lo que descubrió, el macho agresivo dominante quien obtenfa eI mayor éxito 
con las hembras o la mejor comida, sino el ranga inferior, los menos agresivos, Encontró, 
por ejemplo, que c610uno de cuatro intentos exitosos para aparearse con la hembra impli- 
caba agresidn. Los animales menos agresivos utilizaban una aproximacidn m8s amable y 
suave para conseguir lo que querían, y lo lograban. 
Strum encontró que la mayotía de los machos agresivos por lo general eran recién 
llegados; los menos agresivos eran los miembros que permanecían más tiempo en la tri- 
bu. Supuso que cuando los machos se unían al grupo primero eran muy agresivos; sin 
embargo, con el tiempo, la mayorla aprendía a utilizar tbcniciis m á s eficaces. Aquellos 
que no cambiaban su conducta a la Iatga abandonaban la tribu. E1 '"poder real", escribid 
Strilm. "reside en aque1Ios que fueron 'prudentes', más que en los que se manifestaron 
'fueaes"'(p. 151). 
El aprendizaje también proporciona el poder de modificar e1 ambiente físico. Esto es 
evidente en el caso de los humanos, cuya extraordinaria capacidad da aprendizaje les ha 
permitido rehacer al mundo. Son, como un escritor menciond, "los dnicos animales que 
viven en un mundo casi por entero hecho por ellos mismos. Envueltos en capullos de ma- 
teriales sintEticos, crean su propio dia, respiran el aire de climas controlados, t r ans fman 
su comida por cocimiento y química, y gastan mucho de su tiemp enviando y respon- 
diendo mensajes electr6micos" (Marschall, 1992, p. 52). Ninguno de estos cambios en el 
medio natural son resultado de conducta heredada; todos son producto del aprendizaje. 
IWodmxkM: Aprendlxde m e! cambio m 17 
Los humanos gastan una inctelble cantidad de tlempo tmtamlo de probar su superio- 
ridad sobre otras especies. Parte de estos estuerzos se han dedicado a encontrar al- 
guna caracterlsttca humana inigualable, alguna cualidad que sitúe a nuestra especie 
separada de les organismos inferiores. Acostumbramos decir, por ejemplo, que ef horno 
sapiens fue e1 Único animal que razonb, pero del estudio del aprendizaje en los anima- 
les han surgido serias dudas acerca d~ esto. Se decla que el humano es la única cria- 
tura que hace y utiliza herramientas,'pero entonces se descubrió que los chimpancés 
tamb!&n la hacen todo el tiempo. Se decía que los humanos eran los únicos animales 
capaces de aprender un idioma. pero entonces se l q r á enssfiar a los monos y delfi- 
nes a comunícarse. 
Una a una, las caracterlstieas que se han pensado que son unicas en el humano, 
han sido encontradas en otras especies. La futilidad flnel de esto fue señalada por el 
filósofo britlnlco Bertrand Russell: "La vida orgánica, dijimos, se ha desarrollado de 
modo gradual de los protozoarios a !os filbsofos; y este desarrollo, aseguramos, es 
indudablemente un avance. Por desgracia, es el filbsofo, no ei protozoario, quien afir- 
ma esto" (citado en Durant, 1 926, p. 523). 
Quizá la Única cameteristica humana inigualable es ésta: h a s . donde se sabe, el 
humano es la única criaturaque invierte tiempo tratando de demostrar su superioridad 
sobre otras criaturas. El resto del reino animal ttata el asunto con indiferencia. 
Dichas obsewaciones inducen a mucha gente a preguntarse: ~ q u d es m8s importante para 
alcanzar el txito de los humanos (o animales), lo heredado o lo aprendido? 
Pregunta 1-8: La capacidad de aprendizaje evolucionb porque 
Uno de los argumentos mfts ampliamente discutidos en el estudio de la conducta se reifie- 
re a las funciones de la naturaleza y la crianza. Entre psicblogos y cientfficas de la con- 
ducta en general, el argumenta que por lo mmún interesa es si la conducta es heredada o 
aprendida. 1El individuo se compotta de cierta manera pnrque "nace asi"' o porque el am- 
biente le "enseñó" a hacerlo de esa manera? 
La discusión se evidencia en aforismos que Ia gente utiliza todos los dCas. con fre- 
cuencia sin pensar acerca de su significado ulterior. ¿Es cierto, por ejemplo, que "la san- 
gre llama", o es mas exacto decir "hacia donde la rama se doble, se inclina el irbol"? Los 
lfderes j n m n o se hacen? ¿Puede una persona "dar vuelta a la hoja". o el Feopardo ciem- 
pre serA manchado? ¿Es realmente cierto que la gente puede salir de Ios barrios pobres, 
pero &tos nunca salddn de ellos? 
Por supnesio, nadie niega que el aprendizaje es importante, al menos en los animales 
superiores, y nadie ignota por completo el papel de la herencia. Con frecuencia, B. F. 
Skinner es llamado un "ambientalisia extremo", ya que su interks en las primeras investi- 
gaciones que realln5 estuvo en la biología y durante toda su carrera escribió acerca de la 
participaci6n de dsai en la conducta. En un pasaje, senala que 'Ya conducta requiere de un 
organismo funcionando. el cual es producto de un proceso genético, Grandes diferencias 
en las conductas de especies distintas muestran que la constitución genttica ... es impor- 
tante" ( 1953. p. 26). De manera similar, biólogos como E. O. Wilson, quien enfadzó los 
factores hereditaios tn la conducta con frecuencia llamados "determinantes biol6gicos", 
desconocían lodarfa qae la experiencia también juega un papel importante, 
No obstante, por siglos la gente se ha adherido a un lado o a otro del debate aaturale- 
za-crianm, argumentando que uno u otro, herencia o aprendizaje. es lo que determina la 
wnducta de manera mls importante. 
El probtema con este debate es que crea una divisidn artificial entre las contribucio- 
nes de la herencia y la experiencia, El debate implica de manera equivocada que la res- 
puesta debe ser una u otra (Kuo, 1967; Midgley, 1987). De 'hacha, naturalera y crianza 
están intrínsecamente entrelazadas en una clase de nudo gordiano. Los dos cabos no pue- 
den estar separadas. 
Consid6rese la pregunta, ¿son los humanos agresivos por naturaleza? Wilson (1978) 
informó que entre los i K ~ t t g S m ! , gente aborigen de África, la violencia contra sus miem- 
bros ahora es casi desconocida, Pero seflala que varios decenios aths, cuando Ia densidad 
de población entre esta gente era mayor y había menos control gubernamental sobre su 
conducta, su tasa de homicidio5 per cdpiru rivalizaba con la de las ciudades más peligro- 
sas de EUA. 
Wilson (1978) agrega que los Semai de Malaya tambien han demostrado la capaci- 
dad tanto para Ia violencia como para la moderacibn. El homicidio es desconocido entre 
esta gente; aun no tienem una palabra en su lengua para el concepto. No obstante, cuando 
el gobierno colonial hithico adiestrú a los vamnes Semaies para pcleur contra guerrillas 
comunistas en el decenio de 1950-59. Ilegamn a ser guerreros feroces. Un antrop6logo 
escribid que "'parecen haber sido arrastrados por una especie de insrtnidad, la cual llaman 
'borrachera de sangre"' (Dentan, citado en Wilson, 1978, p. 1001. Wilson concluye de di- 
cha evidencia que "las formas más violentas de la agresi6n humana no san manifestacio- 
nes de impulsos innatos ... [aunque se 1 basan en ia interaccidn del potencial gedtico y del 
aprendizaje" (Wilcon, 1978, p. 105). 
Lo que es cierto de la agresión lo es de otros tipos de conducta. Harry y Margaret 
Harlow ( 1962a, 1962b) criaron monos infantes en aislamiento para ver cdmo podria afec- 
tarse su desadlo. Encontraron, entre otras cosas, que estos monos se convertían en adultos 
incompetentes sexualmente, Cuando se daba la oportunidad de aparearse con un mono 
criado de manera natural, algunas veces mostraban interks, pero estaban perdidos en cuanto 
a cómo proceder. El aislamiento los priv6 de manera evidente de las experiencias de apren- 
dizaje importantes para un funcionamiento sexual normal. 
De nuevo, el mismo fen6meno se observa en el humano. las ideas erróneas que los 
niños y algunos adultos no informados tienen acerca del sexo y la reproducción ponen en 
clara que el aprendizaje es muy importante en el desarrollo de la conducta sexual hnma- 
na, pero la sexualidad humana no es producto.de1 aprendizaje por completo. Numerosas 
estudios han sugerida que la herencia tiene una parte importante,por ejemplo, en deter- 
minar la frecuencia de la actividad sexual adulta, el número de parejas sexuales que una 
persona tiene a lo largo de su vida y tambidn Pos tipos de prácticas sexuales que el indivi- 
duo encuentra aceptables (Eysenck, 1976). Como en el a s o de la conducta agresiva, la 
conducta sexual no es totalmente una cuestión de "hacerlo de manera natural"; es produc- 
to tanto de la herencia como del aprendizaje. 
Los estilos de crianza del niño siguen un patr6n similar. En sus estudios en monos, 
los Harlew (1962a, t962b) encontraron que ctiando los monos hembra fueron criadas en 
aislamiento, tuviemn hijas que m& tarde llegaron a ser malas madres; pocas veces acan- 
ciaban o mimaban a sus crías e incluso, descuidaban su amamantamiento. Por supuesto 
no existen estudios comparables de crianza de niños en aislamiento, pero otros muestran 
que muchas personas que abusan de los ninos, en su infancia fueron descuidados o abusa- 
ron de ellos (Widom, 1988; Wiehe, 1992). 1Ltis tendencias innatas son claramente fnsufí- 
cientcs para explicar la conducta paternal de los humanos. 
Incluso las conductas neurótica y psic6tica son producto de la interacción entre he- 
rencia y aprendizaje. Como se mencionó antes, la crianza seIectiva puede producir de 
manera sucesiva m5s desviaciones en la descendencia, pero oms estudios muestran que 
ciertas experiencias producen una "crisis nerviosa" de otro modo en animales saludables 
(p. ej., Pavlov, 1927; capitulo 4). Y los Harlow 11962a, 1462b) encontraron que sus mo- 
nos aislados, considerados genéticrih&te noimales, crecieron como adultos neuróticos. 
Una situacidn similar surge de un estudio de conducta desviada en humanos. Existe 
evidencia de que estos pueden heredar una tendencia hacia la ansiedad, el pensamiento 
bizarro y otras formas de conducta anormal (Caner, 1933; Fedenen et al,, 1988). Sin 
embargo, la expwiencia también participa de manera importante en conductas abeirantes. 
Henry P. David y sus colaboradores (1988) informaron, por ejemplo, que las nidos no 
deseados tienen mayor probabilidad de mostrar sipos de desadaptación, lo que sugiere 
que las experiencias de aprendizaje temprano participan de manera importante en la iidap- 
taci6n del adulto. 
Incluso la capacidad de aprendizaje es producto de la herencia y cl aprendizaje. Va- 
rios estudios han mostrado que los genes desempefian una funcibn determinante en las 
diferencias de la capacidad de aprendizaje, pero otms revelan que las experiencias de 
aprendizaje hrnbidn afectan dicha capacidad (p. ej.. Han y RisIey, 1995). 
Casi ninguna forma de conducta refleja la misma clase de combinacib de naturaleza 
y crianza Naturaleza y crianza, herencia y aprendizaje, son sólo aspectos diferentes del 
mismo proceso, el esfuerzo para enfrentarse a una constante de la vida: el cambio. 
RESUMEN . - 
- . -; 
.. . 
El cambio es lo anico constante y la incesante lucha por existir es la lucha por adaptarse 
a un mundo siempre cambiante, 
Za Eeoria de la evolucihn de Charles D w i n sostiene que la adaptacihn genética de- 
pende de la variaciíin y de la selecci6n natural. Ciertas características dadas varian entre 
una especie y aquellas variaciones que son adaptativas se seleccionan porque contribuyen 
a la supervivencia de los individuos con dicha caracterísrica. Las mutaciones también 
pueden pasar a la progenie, por tanto, afectan la evoluci6n. Las características heredadas 
incluyen atributos físicos como peso y talla y Menos tipos de conducta: reflejos, patrones 
de acci6n fija y rasgos de conducta. 
Un reflejo es la relacicjn entre un evento especifico y uno simple, una respuesta 
invaluntaria a ese evento. Ejemplos de ello'son la respuesta de sobresalto, parpadeo y el 
Eir6n de la rodilla. Provocar un reflejo tiende a sensibilizar al organismo ante um estímulo 
mhs dkbil; provocar repetidamente un reflejo produce habiiuacibn dc la respuesta. 
Los patrones de acciiin fija, a los cuales también SE: les llama instintos. son una serie 
de actos reflejos heredados como respuesta a eventos particulares. Como los reflejos, 10s 
patrones de acci6n fija son involuntarios y relativamente invariables. A diferencia de 
10s reflejos, 10s patrones de accibn fija por 10 común implican a todo el organismo, no s610 
a determinados milsculos o glándulas, y pueden ser bastante mmplejos. Al evento que ac- 
tiva a un patrón de acci6n fija se !e llama evento liberador. Entre los ejemplos de patrones 
de acciún fija se encuentran el hábito de la zarigüeya de fingirse muerta cuando es ataca- 
da, el hilado de ciertas arañas y la migración del salmón. No se sabe si existen patrones de 
acci6n fija en los humanos. 
Los rasgos de conducta heredada son tendencias de conducta generales. Difieren de 
los reflejos y de los patrones de acción fija en que los primeros son mis variables y son 
provocados por una amplia variedad de eventos; por ejempb. el nivel de actividad, la 
agresidn y la ansiedad. 
La evolución de formas de adaptación dc la conducta juega un papel importante en la 
supervivencia de las especies, pero la evolucidn ts un p e s o lento que no ayuda w nada 
al organismo individual a enfrentarse con un nuevo reto. El aprendizaje es un mecanismo 
por el cual los organismos pueden adaptarse al cambio. 
La capacidad de aprendizaje es una característica bioldgica de las especies y es en sí 
misma producto de ta evolucidn. A trav$s del aprendizaje, un organismo puede enfrentar- 
se con aspectos de su ambiente para los cuales su conducta innata es inadecuada, 
La controvemb sobre la relativa importancia de la herencia y el aprendizaje en la de- 
terminacibn de tendencias de conducta oscurece el hecho fundamental de que tanto lo 
heredado wmo lo aprendido contribuyen a la supervivencia de los individuos y de las 
especies. Son sólo maneras diferentes de adaptarse al cambio. 
ENSAYO BRNE- LA CaRA DEL CAMBIO 
Con frecuencia se dice que vivimos en un mundo cambiante, pero rara vez se examina 
este enunciado en detalle. Sin embargo, es cierto que la estabilidad, si existe del todo, es 
rara, ademrís el cambio se ve por todas partes una vez que nos percatamos de 151. 
Qui, los cambios más obvios en el mundo humano son tecnológicos. A l final del 
siglo xtx mucha gcnte que viajo en camajes jalados por caballos se burló de Ea idea de 
que rrn día podría volar y se rio mucho cuando se hablaba de los vuelos espaciales. Pero a 
mediados del siglo xx, algunos de eIlos ya condujeron un autom6vil al aeropuerto y LO- 
maron un jet a Cabo Cañaveral para mirar c6mo se lanzaba una nave espacial hacia el 
primer alunizaje. Los cambios en la tecnología médica han sido igualmente impresionan- 
tes: la polio, una enfermedad que paraliz6 a miles de personas para toda su vida, ahora se 
previene con una vacuna; los antibiódcos de manera rutinaria otorgan la recuperación 
dpida dc enfermedades que una vez fueran mortales; y se ha erradicado la vinie1a. que 
amenazó a Ia especie humana desde el inicio de su historia. 
Sin embargo, el cambio no es sinúnirna de progresa. El automóvil junto con todos 
sus beneficios, trajo consigo al smog, Ea degeneracidn urbana. los congestionarnientos y 
miles de muertes al año. EP aeroplano que lleva a los vacacionistrts a otras tierras, puede 
traerlos de regreso infectados con virus mortales. El uso de antibidticos para tratar la in- 
fecci6n provocó como resultado la evolución de formas virulentas de tuberculosir;, aeu- 
monía, sífilis y otras enfermedades. 
La rapidez con la que diferentes aspectos de nuestro mundo cambian, es variable. ER 
cuestión de segiindos, los vientos de una tormenta pueden arrastrar un viejo roble arran- 
candolo de la tierra, destruir una casa c privar de energia eldctsica a medio mi11611 de 
personas. En cuesti6n de sernanas un Iote baldío puede convertirse m un parque de diver- 
siones, un parque municipal o un estacionamiento.En pcicos meses, una granja puede 
convertirse en un suburbio en desarrollo. Y mientras esté leyendo este capítulo, varias 
cspecies de plantas y animales, algunas todavia no identificadas por la comunidad cieatb 
fica, llegarán a extinguirse de manera imversible. 
Algunas veces el paso del cambio es demasiado lento. El rostro que vio reflejado en 
su espejo esta mañana no parece di fetente del que vio el día anterior- hace una semana 
o un mes. Ahora es sabido que la cara que miramos fijamente detis de nuestros lentes no 
es la misma, no puede ser la misma, de la que fue hace 10 minutos. La prueba esti en e1 
Intpeduccidn: Apmdixsie para el cambio i 21 
Aibum dc fotos: observe una fotografía de usted tomada hace 5 o 1 O años y vea las dife- 
rencias claras entre el rostro en la instaatanea y el del espejo. Si viviera en un mundo sin 
espejos por un ario y entonces viera su reflejo, podría aturdirse por los cambios. Después 
de un lapso de 10 anos sin verse a sí mismo, en un primer momento podria no recono- 
cer a la persona del espejo. Encluso algo tan básico como es el rostro cambia de un momen- 
to a otro. La pr6xirna vez que se observe en el espejo, verá la cara del cambio. 
1. Darwín, C. (1874). Thr descent of man (2nd cd.). New York: Crowell. 
Este trabajo es menos conocido que el Origen de las Especies del mismo autor, pero 
trata de manera más directa el problema de la evolución humana. 
2. Dawkins, R. (1986). The blind wdtclirnaker. New York: Norton. 
Dawkins muestra cómo puede ocurrir la evotuci6n sin intervenci6n inteligente. Tam- 
bién es autor de The Blind Watchmker Evolufion Simulation, un sofrware que demues- 
tra la selección natural en criaturas simuladas: vtase el libro de Dawkins para obtener 
mds informaci6n. 
3. Skinner, B. F. (1981). SeIection by consequences. Science, 213, 501-504. 
Con frecuencia se describe a Skinner como un determinista ambiental, pero este ar- 
tículo es uno de los muchos en que analiza la interaccibn de la naturaleza y crianza. 
4. Stone, 1. (1980). The origins. New York: Doubleday. 
este es un cuento de ficci6n sobre la vida y trabajo de Darwin realizado por un aove- 
lista fino. 
5. Weiner, J. (1994). The bsak of theJnck: A study of evolution in our time. New York: 
Knopf. 
Weiner describe el trabajo de Peter y Rosemary Grant, quienes pasaron decenios re- 
uniendo información que demostrara la selección natural en los pinzones. 
Nota: Muchas de las preguntas que aparecen aqui (y en los siguientes capítulos) no pue- 
den responderse s61o con leer el capitulo y copiar una o dos lineas de1 texto. Para contes- 
tar de manera apropiada a las preguntas, debe aplicar información del texto de manera 
creativa. 
1. Defina Ios siguientes conceptos. Dk un ejemplo o ilustraci6n de cada uno que no sea 
tomado del texto. 
aprendizaje patrón de acci6n fija 
debate naturaleza-crianza rasgo de conducta heredado 
habituacidn reflejo 
liberador selecci6n natural 
rnutacidn sensibilización 
2. ¿Cuál es el mecanismo mediante el cual las especies cambian a la par de su ambiente? 
3. ¿Los humanos continúan evolucionando? Explique. 
4. ¿Por quk no ha evolucionado el rat6n de campo en un animal m8s grande y feroz como 
el oso grizzly? 
S. ¿En qut sentido la selección natural es producto de la experiencia? 
6. LE^ qué sentido cl aprendizaje es pmducto de la selección natural? 
7. 1De que manera son los reflejos y los pamnes de acci6n fija como el ROM (del in- 
glés read-onIy memory; memoria s6lo para lectura) de una computadora? 
3. hvente un reflejo nuevo que pueda ser Úti l a los humanos. 
9, Un especialista del aprendizaje (Rachlin. 1976) se reirrió a los patrones de gcci6n fija 
como reflejos complejos. ¿Usted esE5 a favor de esta idca? Explique. 
10. i Q u i h dijo que el cambio es lo dnico constante y qué significa? 
11. iPox qué la selecci6n natural es "a través de los tiempos"? 
12 Durante las guerras, algunos so1dados se sacrificaron para salvar a sus camaradas. 
Algunos investigadores creen que dicha conducta altruista es producto de la selec- 
cidn natural. iCOmo puede ser esto, cuando el acto altruista termina con las oportuni- 
dades de la persona para reproducirse? 
13. &En que se parecen los reflejos, los patrones de acción fija y los rasgos de conducta 
heredados? ¿En que difieren? 
14. podría el lapso de vida de las especies afectar sus oportunidades de adapta- 
cion a trawh dc la selección natural? Sugerencia: considcrc las moscas de la fruta en 
la oscuridad. 
15, Si se pide a nna persona quc parpadee y lo hace Les esto un acto reflejo? Explique. 
16. jPor que la mayoría de las mutaciones son inútiles? 
17. En un mundo dn cambios, ¿tendría la necesidad de aprender un organismo con con- 
duc t&s innatas apropiadas? 
18. ¿Bajo quC circunstancias el aprendi~aje p d h ser desadaptativo? 
19. b s animales cautivos se comportan de manera muy diferente de los silvestres. ¿En 
qué circunstancia sc revela su verdadera naturaleza? iD6nde podría observarse la vcr- 
dadera naturdeza humana? 
20. La gente algunas veces sugiere que algo que separa a los hombres de oms animales 
ea 18 tendencia de la gente a creer en Dios. LES válida esta distincibn? Y si lo es, LES 
innata esta creencia en Dios? 
€M MEN DE PRA-C~U 
1, El aprendizaje es un en la debido a 
2. La tendencia humana por el azúcar y la ejemplifica que la conducta que 
tiene valor para sobrevivir una vez, puede ser ricsgosa en otro momento. 
3. Ver a un polluclo con et pico abierto es muy probablc que dé como resultado que el 
pbjaro adulto le provea alimento. €1 pico abierto de los polluelos es un ejemplo de 
4. La ccolución es el producto de Y 
5. Un reflejo es la entre un específico y uno simple, una 
respuesta automática 
6. En El Rclojem ciego, Richard Dawkins sugiere que el arreglo de 
en una demuesaa c6mo el orden viene del desorden sin 
intervención inteligente. 
Irtlroauccildn: Apnendlzitle para el cambio r 23 
7. es una reducci6n cn la intensidad o probabilidad de una res- 
puesta debido a Ia exposicidn repetida a un estímulo que la provoca. 
a Peter y Rosemary Grant demostraron la selecci6n natural en los pinzones de las Islas 
Galápagos. Encontraron que durante , las pinzones con picos mbs lar- 
gas sobrevivieron y se reprodujeron, mientras que aquellos con picos m8s pequeños 
murieron. 
9. La Limitaci6n principal de la seIccci6n natural como un mecanismo para enfrentarse 
a los cambios es que es 
10. Un evento aversivo es aquel que 
RESPUESTAS A SAS PR EGUnrrAS 
Pregunta 1-1. Las especies cambian a través de la selecci6n natural. 
Pregunta 1-2. Un cambio abrupto en un gen se denomina mutacidn. AqutIlos que ocu- 
rren en las células reproductivas pueden ser transmitidos a la descendencia. 
Pregunta 1-3. Un reflejo cs la relacibn entre un evento/estimulo específico y una res- 
pnesza simple, automática. 
Pregunta 1 4 . La sensibilización implica nn incremento en la probabilidad o intensidad 
de una respuesta refleja: Ia habituación involucra un decremento en su probabilidad 
o intensidad. 
Pregunta 1-5. tos patrones de accidn fija difieren de los reflcjos en que los primeros 
implican 1 a lotalidad del organismo y son más complejos y variables. 
Pregunta 1 4 . E1 problema principal de la selección natural es que resulta lenta, 
Pregunta 1-7, La selección natural ayuda a las especies a adaptarsé al cambio, pero no el 
individuo vivo. 
Pregunta 1-8. LA capacidad de aprendizaje evolucionó porque tiene un valor de supervi- 
vencia. m 
El estudio del aprendizqie 
y la coriducta 
Definici6n de aprendizaje 
Eventos como respuesta 
$5 Eventos como estlmulo a 3 I 
09. 
as Med,icibn del aprendizaje D B 
. Diseños de investlgaclbn 3 z 
*" lnvestigacibn animal y aprendizaje humano 2 
Preguntas acerca del aprendlzaje 
Resumen i 
Lecturas sugeridas M 
! 
Preguntas