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ASA 
 Jay Crownover 
 Série Marked Men-06 
 
Sinopse 
Começando de novo em Denver com um novo círculo de amigos e familiares, 
Asa Cross luta para ser o homem que ele sabe que todo mundo quer que ele 
seja, e o homem que ele sabe que realmente é. Um leopardo não muda as suas 
manchas, e Asa sempre foi um predador. Ele não quer machucar aqueles que 
amam e confiam nele, especialmente uma doce e cativante policial que, de 
repente, parece estar interessada nele por muito mais do que seu gosto por 
quebrar a lei. Mas deixar de lado velhos hábitos é difícil, e é fácil bater no 
fundo do poço, quando é o lugar que você conhece melhor. 
Royal Hastings está aprendendo rapidamente como se parece estar no fundo 
do poço, depois que uma situação trágica no trabalho ameaça não só sua 
carreira, mas a vida de seu parceiro. Como uma mulher que só teve poucos 
amigos de verdade, ela está tentando sair de sua confusão e devastação 
sozinha. Só que ela não pode parar de pensar no sexy barman sulista que ela 
prendeu. Apaixonar-se por Asa é a última coisa que ela precisa, mas seu 
fascínio é forte demais para resistir. Sua longa ficha criminal pode destruir sua 
já abalada carreira, e correr atrás de um cara que não tem respeito pela lei, só 
pode terminar em desgosto. 
Um criminoso de longa data e uma policial juntos parece tão errado... Mas para 
Asa e Royal, serem errados juntos é a única escolha certa a fazer. 
 
07/2015 
 
Tradução: Hemera e Selene 
Revisão Inicial: Diana 
Revisão Final:Aurora 
Formatação: Afrodite 
Disponibilização: Afrodite 
Grupo Rhealeza Traduções 
 
 
 
Comentário da tradutora: 
o que dizer desse livro. Bem, quando um ex-criminoso se envolve com uma 
policial, só pode resultar em algo bombástico. Não dizem que os opostos se 
atraem? Mas Royal não é o oposto de Asa, ela é uma mulher decidida, 
determinada, e não perde tempo e corre atrás dele, que é um homem 
deslumbrante, mas com algumas inseguranças devido ao seu passado. Mas 
Royal também sofre por uma consequência de um descuido, ou falta de 
atenção de sua parte em uma ação policial que quase levou seu parceiro à 
morte. Então, esses dois quebrados vão conseguir tirar um ao outro desse 
fundo do poço em que se encontram, ou vão se afundar mais ainda nele? Um 
livro muito bom, cheio de cenas quentes e um gostinho de quero mais... 
 
 
Comentário da revisora: 
Quando acreditamos realmente no amor, no amor verdadeiro, e nos doamos a 
ele interiramente, nada, nem ninguém, podem deter sua força. O nosso 
passado, os nossos segredos, os nossos medos, nâo nos impede de amar. Isso é 
o que Asa e Royal nos mostram neste livro. Que o amor é capaz de superar 
todas as barreiras, se o deixarmos entrar e crescer dentro de nós. Leitura 
gostosa, apimentada, mas com conteúdo. Leitura que a vale a pena. 
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo 1 
Asa 
 
Não muito tempo atrás, quando eu assistia uma menina 
propositadamente ficar bêbada, eu teria me movido para o ataque. Eu a teria 
levado para casa, levado para a cama, e não me sentiria culpado, mesmo 
sabendo que ela estava fazendo escolhas inconscientes. Eu costumava nunca 
deixar uma oportunidade fácil passar por mim, e eu nunca me sentia mal por 
minhas ações não estarem, exatamente, me levando a receber um prêmio de 
moralidade. Eu gostava quando as coisas eram entregues para mim sem 
nenhum esforço da minha parte, e eu gostava disso quando saía, e eu sempre 
poderia tirar todo o tipo de responsabilidade pela má conduta, e colocá-la em 
outra pessoa. Prestação de contas era uma coisa externa, e o troco eu evitava 
como se devesse isso em dinheiro. 
Mas os tempos mudaram e, em algum lugar entre quase morrer na cama 
de hospital e voltar à vida, vendo a última chance que eu tinha de ter algum 
tipo de comportamento normal aos olhos da minha irmãzinha, a simples 
sugestão de uma consciência acordou dentro de mim. Agora, enquanto eu 
assistia esta garota muito bonita e bêbada, obviamente fora de controle e, à 
procura de problemas, eu queria que ela soubesse quão pesada a âncora de 
um arrependimento poderia ser. Eu ainda queria levá-la para casa e levá-la 
para a cama, só que eu entendia que a conotação era diferente. Agora, essa 
lasca de consciência estava me cutucando para fazer algo que eu nunca fiz, ou 
seja, fingir que eu era um cavalheiro e salvá-la de si mesma. 
Ninguém jamais me chamou de altruísta ou atencioso, mas se eu não 
desse o passo adiante, a bela ruiva se colocaria em um mundo de dor. Eu sabia 
por experiência própria que alguma mágoa e alguns erros poderiam pesar para 
sempre. Levar a carga era exaustivo, e ela merecia mais do que isso, mesmo 
que no momento ela parecia não se lembrar disso. 
Eu limpei as mãos sobre a toalha do bar que estava pendurada 
frouxamente na parte de trás do meu cinto, e levantei uma sobrancelha para 
minha garçonete, Dixie, que estava assistindo o mesmo show na pista de 
dança, com os olhos arregalados. Era sábado à noite, de modo que o bar estava 
bastante cheio. Havia uma banda ao vivo tocando no minúsculo palco, mas 
praticamente cada par de olhos do local, estava focado na forma como a ruiva 
movia-se por toda a pista de dança. Eu sabia que deveria interrompê-la, ela era 
leve, mas seus grandes olhos cor de chocolate estavam tão tristes, tão 
atormentados, que eu tive um tempo difícil em dizer não. Agora que eu 
realmente podia sentir merdas como empatia e compaixão, eu sabia que eu a 
tinha embebedado, o que a levou até o strip-tease que agora estava 
acontecendo no meio da pista de dança. 
— Você acha que todos esses caras tentando moer no traseiro dela, 
pirariam se soubessem que é mais do que provável de que ela esteja armada? 
A voz de Dixie estava atada com humor seco, enquanto ela tomava o 
Jack e coca, que eu misturei para ela. 
— Quando uma garota está claramente intoxicada à procura de um bom 
tempo, e apenas acontece de ser ela, a bala não é um impedimento. Vou tirá-la 
de lá. Você toma conta do bar por um segundo? 
Ela levantou as próprias sobrancelhas para mim com um sorriso. — Você 
tem certeza de que quer fazer isso? Isso é como um bando de chacais que 
circundam uma gazela caída. Pode ficar feio se você for e estragar toda a 
diversão. 
A banda que estava tocando ao vivo esta noite mudou para um cover de 
Tom Petty, “You Got Lucky”, e a menina no centro da tempestade, de repente, 
virou-se e travou seus olhos nos meus. Em algum lugar no meio da sua dança, 
ela perdeu sua camisa, por isso, tudo o que restou foi uma regata colante que 
não estava fazendo muito para cobri-la. Seu rico cabelo ruivo havia caído de 
seu rabo de cavalo, e estava aderindo ao suor no peito e pescoço, enquanto 
sua maquiagem estava manchada sob os seus olhos escuros. Seu peito subia e 
descia com o esforço, enquanto toda sua pele exposta impecável brilhava com 
sua transpiração. Ela parecia algo saído de um sonho molhado que qualquer 
cara já teve, ou uma modelo da Victoria's Secret usando este Bar sem nome, 
para suportar seu material em vez de uma passarela. Ela causaria um tumulto, 
e eu acho que em algum lugar sob todos os kamikazes abastecendo seu 
sangue, no momento, ela sabia disso. Eu pude ver quando ela olhou 
desafiadoramente para mim através do espaço que nos separava. 
— Eu estou bem com o cara feio, mas não estou bem com ela no meio da 
carnificina. 
Eu não deveria me importar. Não deveria me preocupar. A ruiva era mais 
do que capaz de cuidar de si mesma, e como Dixie mencionou, provavelmente 
estivesse armada, mas eu não conseguia parar a onda de protecionismo em 
mim, quando um cara de fraternidade desajeitado, colocou as mãos em sua 
cintura fina e a puxou de volta ao seu peito. 
Ela não resistiu de primeira, pois seus sentidos e reflexos, obviamente 
estavam atenuados pelo fluxo constantede álcool que ela estava tomando 
toda a noite. 
Dixie saiu para entregar a bebida e voltou ao redor do bar com um 
suspiro. 
— Eu não posso esperar até que Rome contrate seu amigo para passear 
e fazer a segurança nos fins de semana. Eu adoro este lugar, eu amo meu 
trabalho, mas ver você ter que lidar com a confusão de bêbados 
esquentadinhos o tempo todo, está ficando velho. 
Dei de ombros e passei por ela para que eu pudesse pôr um fim ao 
desastre iminente. A ruiva finalmente obteve lentamente nas engrenagens, sua 
inteligência de volta, e agora estava lutando ativamente contra o agarre do 
garoto da fraternidade. 
— É apenas parte do trabalho. 
Embora eu tivesse que admitir que quando o chefe Rome Archer, 
mencionou que tinha um velho amigo de pelotão que estava se preparando 
para voltar para casa, e precisaria de algo para fazer até que ele conseguisse ter 
alguma coisa dele, eu estava aliviado que o meu tempo batendo cabeças 
quando a multidão ficava turbulenta nos finais de semana, chegaria ao fim. Eu 
tinha uma ficha criminal. Uma longa ficha criminal colorida, e sempre que eu 
colocava minhas mãos sobre outro ser humano em qualquer tipo de forma 
violenta, via automaticamente páginas e páginas ficando pregadas nela. Eu 
gostava tanto da minha vida antes de eu ter morrido naquela mesa de hospital, 
que era algo do meu passado que sempre me definia e me mantinha no chão. 
Dixie gritou do balcão quando eu comecei a tecer o meu caminho através 
da multidão: — Você é muito bonito para colocar o rosto na frente de um 
punho Asa! Seja cuidadoso! 
O garoto da fraternidade estava segurando seu rosto enquanto o sangue 
escorria para fora entre seus dedos e cobria seu nariz. A ruiva estava sendo 
segurada por outros dois rapazes, um com cada pulso dela preso, enquanto 
olhava para o grupo de homens que a rodeavam. Ela era alta e ridiculamente 
em boa forma, mas nenhum desses rapazes embriagados teria qualquer pista 
do por que. Tudo o que viram foi uma garota mal-humorada, que estava 
dançando, e estava seduzindo-os durante toda a noite, intencionalmente ou 
não. E claro, agora que ela havia feito um deles sangrar, ele não ficou bem na 
frente de todos os espectadores do bar, e claramente, estava prestes a ficar 
desagradável. Era uma coisa ter a sua bunda chutada por uma garota. Era uma 
coisa inteiramente diferente, ter a sua bunda chutada por uma garota que 
parecia que deveria estar desfilando com saltos “foda-me”. Além disso, não 
tinha como culpar o cara, quando ela usava calças amarelas brilhantes que 
abraçavam suas curvas perfeitamente, e seios que deveriam ser ilegais de 
encobrir. 
Na metade de um piscar de olhos, ela estava no meio de um cabo de 
guerra entre dois caras que seguravam seus braços, e eu podia ver a raiva nos 
olhos lacrimejantes do cara cujo nariz, ela provavelmente tinha quebrado. 
Dei-lhe um olhar de advertência. Dixie estava certa, eu era bonito, bonito 
demais para ser tão feio quanto eu era por dentro, mas para contrariar a beleza 
enganosa do meu rosto, eu também era grande e tive problemas desde o dia 
em que dei a minha primeira respiração. Então, eu geralmente tinha uma 
maneira de deixar o adversário saber que eles estariam do lado perdedor em 
um confronto comigo. O que estava sangrando, deu um passo para trás, 
enquanto eu maltratava o cara mais próximo para soltar o braço da ruiva. Ele 
resmungou e praguejou para mim, principalmente porque assim que ela estava 
livre, e tinha poder suficiente, ela bateu o joelho direito nas bolas 
desprotegidas do cara, fazendo que se dobrasse. 
Eu balancei a cabeça para ela, enquanto ela se virou e balançou 
desmazeladamente o cara que ainda lhe agarrava o pulso. 
— Royal, pare com isso! 
Ela me ignorou quando a banda trocou para o ritmo rápido de “A Hard 
Lesson to Learn” de Shooter Jenning, e entrou completamente em modo de 
ataque. 
Agora, eu acreditava plenamente que não havia nada de errado com 
uma mulher que se defende contra avanços indesejados, e era óbvio que ela 
não queria as mãos desse cara sobre ela. Mas essa garota em particular, essa 
jovem mulher surpreendente que parecia uma supermodelo, e na verdade, era 
um membro da força policial de Denver, eu sabia que ela poderia causar sérios 
danos mesmo em seu mínimo estado sóbrio. Eu não podia permitir isso. Não 
apenas porque o Bar seria responsável, mas também porque eu não queria que 
ela fizesse algo que poderia finalmente acabar lhe custando o emprego. 
Cheguei até Royal e coloquei a minha mão sobre os dedos fechados em 
seu pulso, enquanto ela mexia e oscilava muito com seu captor. Livrar-me dos 
seus dedos foi uma tarefa ainda mais difícil, pois tive que me preocupar em 
esquivar de uma cotovelada no rosto ou nas costas, do punho que ela movia 
para trás. Ela era rápida e forte, algo que o cara que a segurava finalmente 
percebeu, quando ela conseguiu um soco sólido na lateral do seu rosto. De 
repente, ele a soltou e cambaleou para trás, enquanto eu prendia seus braços 
nas laterais, e a puxava de volta para o meu peito. Eu me inclinei um pouco 
para que eu pudesse sussurrar em seu ouvido: — Acalme-se Ruiva. 
Nós dois olhamos para o cara que a tinha agarrado, e eu tentei não notar 
a forma realmente espetacular que seus seios subiam e desciam logo acima do 
braço que eu segurava sobre sua caixa torácica. Mesmo quando eu tentava 
ajudar, todos aqueles velhos instintos queimavam brilhantes e quentes sob a 
superfície. Eu queria tocá-la de uma forma totalmente inútil. 
— Ela me agrediu! — Ele parecia uma criança descontente que tinha 
perdido o seu brinquedo favorito para uma criança maior no playground. 
Eu balancei a cabeça e fiz com que meu sotaque do Kentucky fosse forte 
à minha voz, quando eu lhe disse: — Ela com certeza o fez. Mas não até que 
você colocou suas mãos sobre ela. — Charme de bom garoto fazia maravilhas 
para acalmar uma situação instável. Eu acho que fazia as pessoas pensarem 
que eu não era esperto o suficiente para ser qualquer tipo de ameaça real, 
apesar do meu tamanho. 
A banda ainda estava tocando, mas eu não acho que alguém estivesse 
prestando atenção. Todo mundo estava assistindo o desdobrar do caos que 
Royal havia criado. 
— Ela deu um soco no rosto do Bobby, e tudo o que ele estava tentando 
fazer era dançar com ela. Ela quebrou seu nariz. 
Mais uma vez eu balancei a cabeça e tentei não pensar na maneira como 
o traseiro, absolutamente perfeito de Royal, alinhava diretamente no meu pau. 
Ela virou a cabeça apenas o suficiente para que eu pudesse ver uma pitada de 
consciência e pânico trabalhando em seu olhar escuro. Sua língua saiu para 
alisar seu lábio inferior, e eu tive que me lembrar de que eu não era mais um 
cara que aproveitava de garotas bêbadas. Pelo menos eu não queria ser esse 
cara, mas eu realmente achei que não teria muita escolha no assunto. 
— Bobby precisa aprender a pedir, se ele quer que uma garota dance 
com ele. Olha todo mundo pode voltar para seus lugares, todos nós podemos 
esquecer esse infeliz... 
Eu fui interrompido quando ele apontou para mim e então estreitou os 
olhos para Royal. — Eu vou chamar a polícia. 
Eu senti Royal começar a tremer ao meu alcance. Isso era exatamente o 
resultado que eu estava tentando evitar. Levantei uma sobrancelha, mudei 
meu domínio sobre ela para que ela estivesse atrás de mim, e cruzei os braços 
sobre o peito. Percebi que eu parecia muito mais intimidante, não encoberto 
por uma ruiva muito sexy. 
— Você pode fazer isso, mas vai acabar com a festa. A banda vai ter que 
parar, todas essas pessoas aqui terão que parar de beber, e isso vai deixá-los 
loucos, uma vez que tiveram que pagar para entrar e ouvir a música. Além 
disso, eu vou ter que chamar o dono do bar para que ele saiba o que está 
acontecendo, e isso é como acordar o Godzilla de um cochilo. — Eu esfreguei 
meu polegarao lado da minha boca, e lhe dei o meu melhor sorriso de “garoto 
do interior”. Isso já havia desarmado mais de uma pessoa que estava tirando 
sangue, geralmente meu, mas eu não me importava de usá-lo para evitar que 
qualquer um deles derramasse o de Royal. — Além disso, entre você e eu, ela 
tem amigos na polícia. 
O outro cara estava tentando avaliar se eu estava falando sério ou não, 
então eu inclinei o meu queixo. — Seu melhor amigo é policial. Se você chamar 
o departamento de polícia, as chances são de que eles virão, e quando eles 
souberem que este é o lugar onde ela gosta de ir, ela vai lhes dizer que você e 
seus amigos colocaram as mãos em cima dela sem a sua permissão, e as 
câmeras vão mostrar isso. — Eu apontei para uma das câmeras de vigilância 
que Rome tinha instalado em todo o lugar. — Você acha que isso vai acabar 
bem para você? 
Parecia que ele estava pensando em como responder, quando o vocalista 
da banda, de repente, falou sobre o microfone para que todo o bar não tivesse 
escolha, além de ouvir: — Vocês fodidos. Levem o seu amigo sangrando para 
fora daqui e deixem todo mundo voltar a se divertir. 
Isso reuniu o resto dos frequentadores do bar e, de repente, um coral de 
“Fodidos!” foi ouvido, e o bando de apalpadores não tiveram escolha, a não ser 
saírem. Não havia saída para eles a não ser que eles quisessem arriscar a 
chance de que Royal de fato conhecia um policial. 
Eles foram furtivamente em direção à porta da frente, enquanto eu 
arrastei Royal em direção ao bar, e deixei sua bunda diretamente em um 
assento no meio, onde eu poderia ficar de olho nela. Eu a enjaulei entre meus 
braços, e me inclinei para que nossos narizes estivessem quase se tocando. 
Com os dentes cerrados eu disse a ela: — Sente-se. Agora, eu posso 
chamar Saint para buscá-la, ou você pode sentar-se aqui, beber água e comer 
algo gorduroso e terrível até ficar sóbria o suficiente para voltar para casa. 
Essas são as suas duas únicas opções Ruiva. 
Ela piscou os cílios criminalmente longos para mim, e eu podia jurar que 
ela parecia que ia chorar. Eu a vi engolir, e ela deu um pequeno aceno em 
concordância. 
Quando ela falou, foi apenas uma dica de som. — Não chame Saint. Eu 
vou esperar. 
Saint era sua amiga mais próxima, e também a namorada do meu amigo 
Nash. Ela era uma jovem doce e tímida que, de alguma forma, conseguia 
equilibrar toda a atitude corajosa e ousada de Royal Hastings. Elas formavam 
um par estranho, mas eu sabia que Saint largaria tudo o que ela estivesse 
fazendo em um piscar de olhos, para certificar-se de que Royal estivesse bem. 
Eu não culpo Royal por não querer que sua amiga viesse buscá-la em seu 
estado atual. Ela estava uma bagunça. Ela ainda era bonita, parecendo meio 
selvagem e indomável, mas sob tudo isso, estava um desastre, procurando 
problemas, bem como perigo e outras coisas ruins. Isso é o que ela vinha 
fazendo ativamente pelas duas últimas semanas. Este não foi o primeiro 
desastre que eu fui forçado a evitar por causa de suas travessuras, e havia 
chegado a hora de dizer a ela que tinha que parar. 
Eu me afastei do balcão, caminhei ao redor da extremidade aberta do 
bar, e encarei Dixie quando ela bateu na minha bunda no seu caminho de volta 
para o salão. 
— Meu herói. 
Eu grunhi em resposta. Eu não era um herói. Eu caía mais nas linhas de 
arqui-inimigo ou supervilão. Eu coloquei para Royal um copo de água em uma 
das canecas gigantes de cerveja que eu tinha atrás do balcão, e o deixei na 
frente dela sem uma palavra. Ela pulou um pouco, e eu pude ver o 
arrependimento e o remorso começarem a aparecer em seu rosto. Um rubor 
rosa estava florescendo sobre as curvas expostas de seu decote e enchendo 
suas bochechas. 
Eu passei por todo o comprimento do balcão, parando para encher um 
par de bebidas, fechando contas, limpando alguns pratos vazios até que 
cheguei à entrada da cozinha, que ocupava toda a parte de trás do balcão. Nós 
normalmente só servíamos comida até a meia-noite, mas eu sabia que Avett 
Walker, a nova garota que Rome concordou em contratar para trabalhar na 
cozinha como um favor a um velho amigo, ainda estava escondida em algum 
lugar ao redor. Eu não a vi balançar seu cabelo rosa choque para fora da porta 
da frente logo que o seu turno terminou, como ela normalmente fazia. 
Ela era uma coisa pequena e tagarela, que não tinha nada, além de 
veneno e atitude correndo nas veias, tanto quanto eu poderia dizer. Ela 
claramente não queria estar trabalhando aqui. A mãe dela, Darcy, era a gerente 
da cozinha, e seu pai era o cara que havia vendido o Bar para Rome, mas Avett 
não parecia ter qualquer tipo de carinho pelo lugar. Na verdade, ela não 
parecia ter qualquer tipo de afeto por nada. Ela agia como se chegar ao 
trabalho todos os dias, fosse como cumprir pena de prisão, o que por padrão, 
me fez ser seu carcereiro desde que eu era seu chefe. Nós não nos damos bem 
exatamente. Eu acho que vi muito das minhas velhas maneiras descuidadas e 
impensadas refletidas de volta para mim, quando eu interagia com ela. 
Eu chamei o nome de Avett, e quando eu não recebi uma resposta, 
rondei através da cozinha vazia até que cheguei a enorme geladeira. Eu não 
tinha tempo para procurá-la, então encontrei um pouco de queijo, alguns pães, 
alguns pedaços aleatórios de frutas, e percebi o que teria que fazer. Eu 
precisava enfiar algo em Royal que absorveria a bebida, para que eu pudesse 
lhe dizer que tirasse sua cabeça de sua bunda e tomasse as rédeas da situação. 
Eu estava fechando a porta da geladeira com o salto da minha bota, já 
que minhas mãos estavam cheias, quando a porta do frigorífico de cervejas 
abriu e, de repente, Avett veio passeando para fora, brincando com o zíper da 
sua obviamente recheada bolsa de mensageiro. Ela parou quando me viu, e 
seus olhos alargaram-se e, em seguida, estreitaram-se em desafio. 
— O que você está fazendo aqui? A cozinha está fechada. 
Como se ela tivesse o direito de questionar aonde eu ia neste lugar. Era 
uma tática diversionista que eu conhecia muito bem. Eu só olhei para ela e não 
disse nada. Eu olhei diretamente para a bolsa, e então de volta até seu olhar 
avelã frio. 
— O que está na bolsa? 
Ela trocou seu peso, e não havia dúvidas quanto ao som de garrafas 
tilintando. Ela estava tentando contrabandear cerveja do depósito. Eu percebi. 
Minha noite precisava de mais uma complicação feminina que eu teria que 
endireitar, para que não fosse mais uma dor de cabeça. 
— Nada. — Ela moveu-se para longe de mim, e o som das garrafas 
ressoando ficou ainda mais alto. 
Minhas mãos estavam cheias, então eu só movi meu corpo em sua 
direção para impedi-la. Avett parecia com Darcy muito mais do que com Brite, 
o pai dela. Brite era um homem gigante, com uma barba que eu tinha certeza 
de que tinha canções folclóricas escritas em sua honra. Avett era pequena, e 
quase não chegava até o centro do meu peito, e ela teve que inclinar a cabeça 
para trás, a fim de se manter olhando para mim. O que lhe faltava em altura, 
ela certamente compensava em má atitude. 
— Ponha de volta. Não faça novamente, e esta será a última vez que 
você ouvirá sobre isso. — Quando eu estava irritado, o sotaque sulista tendia a 
ser pesado e grosso na minha voz, e não da mesma maneira que era quando eu 
usava o meu sotaque para obter algo que eu queria, ou para fazer alguém 
pensar que eu era melhor e mais estúpido do que eu realmente era. 
— Saia do meu caminho Asa. 
— Não. Você não consegue roubar de Rome. Eu não me importo com o 
seu parentesco com Brite, e não me importa que, obviamente, você prefira 
estar lá fora lutando com leões selvagens da montanha, do que trabalhando 
aqui. Eu não lhe permito tirar vantagem de Rome. Ele é um cara bom e merece 
mais do que isso. 
Encaramo-nos, e por um segundo pensei que ela tentaria passar por 
mim, sabendoque minhas mãos estavam ocupadas, mas acho que houve 
algum tipo de fio invisível, uma espécie de aura que compartilhamos, que a fez 
instintivamente saber que ela poderia fugir, mas não por muito tempo. 
Ela deixou escapar um suspiro que enviou sua franja rosa para cima em 
sua testa. Ela seria realmente uma garota linda se ela não fosse uma dor na 
bunda e praticamente uma década mais jovem do que eu. Ela era apenas uma 
criança e com certeza, como a merda, agia como uma. 
— Eu estou indo para uma festa e não tenho dinheiro para a cerveja. Eu 
não acho que seria um grande negócio pegar um pacote com doze do freezer. 
Afinal, meu pai praticamente entregou este bar de graça para o soldado. 
Algumas cervejas parecem ser um negócio justo. 
Revirei os olhos. — Não seria um grande negócio. Você sabe que Rome 
não se importaria se você pedisse a ele. Mas andar por aí como se devesse algo 
por alguma razão desconhecida, não está certo para mim, e eu não vou deixar 
você fazer isso. — Franzi minhas sobrancelhas para ela e troquei meu peso de 
perna. — Como você pode estar quebrada? Você foi paga na sexta-feira. — 
Desde que ela trabalhava na cozinha, eu sabia que Rome lhe pagava o salário 
por hora. Não era o suficiente para se aposentar, mas era o suficiente para que 
isso não acabasse em menos de 24 horas, a menos que ela estivesse 
aprontando alguma coisa. 
Em vez de me responder, ela se virou e foi colocar as cervejas de volta no 
freezer. Esperei até que ela voltasse, e saí da cozinha de volta para o bar. Eu 
tinha saído por tempo suficiente para que a banda tivesse acabado, e isso 
significava que uma multidão se reuniu e Dixie estava em pé atrás do bar 
tentando atender aos pedidos. Eu cutuquei Avett com meu cotovelo, e 
depositei a bandeja em suas mãos. Eu apontei para Royal, que estava sentada 
estoica no meio da bagunça, com a cabeça inclinada para baixo e seu olhar fixo 
na superfície do balcão. 
— Alimente a ruiva. Certifique-se de que ela coma, e se eu pegar você 
tentando roubar de novo, você está fora daqui. Eu não me importo com o que 
eu prometi a Brite ou o quanto isso quebraria o coração de Darcy. 
Ela me deu um olhar maligno e murmurou alto o suficiente para que eu 
pudesse ouvi-lo: — Isso é engraçado vindo de você. 
Ela não estava errada. Era ridículo vindo de mim, então eu ignorei e 
mergulhei na confusão tentando classificar a bagunça. Meia hora depois se 
mostrou um pouco mais complicado do que habitual. Os finais de semana no 
Bar estavam ficando cheio o suficiente desde a remodelação de Rome, e eu 
pensei que talvez tivesse que perguntar a ele sobre a contratação de outro 
servidor, bem como segurança. O negócio era bom, e a fim de mantê-lo assim, 
era necessário certificar-se de que as multidões tivessem serviços tão bons 
quanto os antigos veteranos que enchiam o local durante as horas do dia. 
Eu tentei manter um olho em Royal. Eu estava preocupado que ela fosse 
tentar sair antes que eu pudesse falar com ela, e antes que eu pudesse julgar se 
estava sóbria o suficiente para dirigir, mas ela estava no mesmo local, com a 
cabeça inclinada para baixo, os olhos focados no balcão, e sua água se foi. Ela 
também comeu uma boa quantidade de comida na sua frente, de modo que 
me fez respirar um pouco mais fácil. Ela estava anormalmente calma, e desejei 
que tivesse pensado em pegar sua camisa quando a tirei da multidão. Ela 
parecia amarrotada, como se ela tivesse acabado de sair da cama, e isso não 
estava me ajudando a lembrar do por que eu precisava tirá-la dessa espiral que 
ela está desde a semana antes do Natal. 
Eu atendi o último pedido. Eu paguei a banda, e agradeci o vocalista por 
me ajudar com os garotos de fraternidade, e ele, por sua vez, me perguntou se 
eu achava que Royal estaria interessada em ir para a estrada com eles como 
dançarina. Eu tive que rir, e dei a notícia para ele, de que ela já tinha trabalho 
em tempo integral. Eu não me incomodei em explicar o que era, porque eu 
duvidava que ele fosse acreditar em mim de qualquer maneira. Ajudei Dixie a 
limpar o chão, e quando começamos a mover as pessoas para as portas da 
frente, eu parei ao lado de Royal e lhe disse: — Aguente um minuto. 
Ela não respondeu, mas empurrou um pouco de seu cabelo para fora de 
seu rosto, colocou-o atrás de sua orelha, e olhou para mim com o canto do 
olho. 
Eu levei isso como assentimento silencioso, ajudei Dixie colocar todos 
para fora, e lhe dei uma mão colocando todas as cadeiras de modo que a 
equipe de limpeza que Rome contratou, pudesse limpar e polir o lugar antes 
que abrisse novamente amanhã. Dixie e eu tínhamos um sistema, uma vez que 
fazíamos isso juntos seis noites por semana, por isso era um trabalho que 
passava muito rapidamente. Quando terminei, fui para trás do balcão, me servi 
um copo de Dalwhinnie, e fui com a minha bebida de volta para o outro lado do 
balcão para que eu pudesse sentar em um banquinho ao lado de Royal. Todo 
mundo brincava que eu deveria beber bourbon ou uísque, já que eu era de 
Kentucky, mas eu preferia o sabor suave e sujo de um scotch. É uma espécie de 
encaixe desde que eu era essas duas coisas. 
Eu tomei um gole da bebida e a coloquei no balcão. Corri a mão pelo 
meu cabelo loiro sujo e olhei para Royal com o canto do meu olho. 
— Então é isso que você faz agora? Embriaga-se, irrita os nativos, tira 
metade de suas roupas em público, e geralmente age como tola? Porque eu 
tenho que lhe dizer, depois de dois fins de semana seguidos sobre isso, eu acho 
que provavelmente seja a hora de você encontrar outro bar para assombrar. 
Vi seus ombros caírem e ela me olhou pelo canto do olho. 
— Por que você não disse a esses caras que eu era uma policial? 
Suspirei e virei-me para encará-la. Eu realmente desejava que ela não 
fosse tão observadora. Isso fez a tentativa de usar o nível racional em torno 
dela muito mais difícil. 
— Porque mesmo que você possa levar uma arma escondida legalmente 
por causa de seu crachá, você ainda não pode beber enquanto está com uma 
arma carregada. Isso é ilegal, e uma dor de cabeça que você realmente não 
precisa. 
— De repente, você está preocupado com os outros sendo cumpridores 
da lei. — Um pouco de seu atrevimento estava voltando, e isso era uma boa 
mudança no modo deprimido e piegas que se instalara nela desde que eu a 
tirei da pista. 
— Não. Eu não dou a mínima sobre outros que são cumpridores da lei, 
mas você tem um trabalho que gosta e amigos que se preocupam com você, e 
é muito jovem para estar jogando tudo por água abaixo. Mesmo que isso 
pareça ser a sua nova missão na vida. Você precisa colocar a cabeça no lugar 
Royal, antes que vá muito longe para poder consertar a bagunça que você 
parece tão ansiosa por fazer. — Ela tinha apenas vinte e três anos. Isso parecia 
uma vida inteira mais nova que eu, mesmo que eu tivesse mais do que um par 
de anos à frente, antes de atingir os trinta. 
— Isso é engraçado vindo de você. 
Era a segunda vez que eu tinha ouvido isso em menos de uma hora. 
Talvez eu só precisasse manter meu nariz fora disso e deixar todo mundo 
aprender suas próprias lições à duras penas, assim como eu fui forçado a fazer. 
Peguei minha bebida e tomei outro gole. 
— Se endireite ou não, este é o último aviso por trazer esse absurdo ao 
meu bar. Você quer ir para as chamas, eu acho que é a sua vontade, mas eu 
não vou te ver queimar. 
Algo brilhou em seus olhos, algo tão triste e perdido que realmente me 
fez querer chegar e confortá-la, mas Royal triste era como tocar em um fio 
desencapado, e eu já tive tempo suficiente para manter minha mente fora da 
minha calça, e minhas mãos para mim quando eu estava ao seu redor. Ela 
piscou aqueles longos cílios para mim, mostrou a língua para apertá-la em seu 
lábio inferior, e eu me esqueci de como respirar por um segundo. Ela fez isso 
de propósito. Eu não tinha dúvida.— Um dia desses, você vai voltar para casa comigo quando eu pedir Asa. 
— Ela inclinou um pouco sobre o balcão, e colocou a mão na minha coxa. Meus 
dedos apertaram o copo na minha mão com tanta força, que eu estava 
chocado que o vidro não quebrou. 
— É por isso que você está aqui? É para isso esse show todo? Você 
realmente quer cometer esse tipo de erro? — Meu sotaque era espesso o 
suficiente para que as palavras tivessem uma sonoridade lânguida e pesada. Eu 
senti o sangue começar a correr sob a minha pele, e eu não tinha dúvida de 
que meus olhos estavam provavelmente com um brilho de ouro no meu rosto. 
Não era sempre que alguém me deixava inquieto, me tirava do meu jogo, mas 
Royal fez isso mais de uma vez em nossa curta amizade. 
Ela pressionou seu peso para frente, e parou quando sua boca estava 
apenas a uma fração de distância da minha. Eu quase podia sentir o gosto dela. 
Na verdade, se eu colocasse para fora apenas a ponta da minha língua, eu 
estaria provando ela. Eu apertei meus dentes para impedir que isso 
acontecesse, mesmo que eu tivesse certeza de que ela teria o gosto de doces e 
fogo. 
— Parece que tudo o que eu mais faço são erros. Pelo menos fazer esse 
tipo de erro com você seria divertido. 
Ela usou minha perna como apoio para ficar de pé, enquanto ela 
deslizava para fora do banco do bar com um movimento perfeitamente sexy. 
Isso me fez morder de volta um gemido. 
— Se você não me quer aqui, eu não vou voltar. — Ela jogou o cabelo 
pesado sobre o ombro e me deu um olhar constante com seus olhos castanhos 
escuros. — Eu realmente pensei que você faria isso mais fácil. 
Eu não disse nada enquanto ela se afastava naqueles sapatos assassinos 
e sem sua camisa, mesmo que fosse inverno no Colorado. Ela obviamente 
estava sóbria o suficiente para dirigir, mas eu não tinha ideia de onde sua 
cabeça estava. 
Dixie trancou a porta depois que a ruiva saiu, e caminhou até o bar. Ela 
agarrou uma garrafa de Bud Light, o que obviamente era um sacrilégio neste 
bar onde Coors Light dominava, e recarregou meu scotch. 
— Eu não sei como você conseguiu dispensá-la mais de uma vez. — Ela 
balançou os próprios cachos loiros e sorriu para mim. — Eu nem mesmo tenho 
um pau e eu acho que faria se ela pedisse. Ela é incrível. 
Eu murmurei alguns palavrões e tomei a segunda rodada em um só gole. 
Ele queimou um pouco e eu tive que piscar. 
— Ela é uma policial, uma policial que me prendeu. Eu tenho melhores 
instintos de autopreservação do que isso. — Na minha experiência, os policiais 
não eram meus maiores fãs, e eu realmente não poderia culpá-los. Eu coloquei 
o copo vazio no balcão e me levantei. Já era tarde e eu precisava de uma 
centena de chuveiradas frias. — Além disso, ela na verdade não quer uma 
trepada, ela só pensa que quer. 
Dixie bufou. — Isso não é o que parece para mim. 
Pode parecer muito curto e objetivo do lado de fora. Royal era bonita, eu 
sou bonito, e nós definitivamente tínhamos uma faísca, mas eu não tinha 
durado tanto tempo, me enroscando com todas cujo caminho eu atravessei, 
sem aprender a olhar mais profundamente, e ver o perigo iminente, e era 
óbvio para mim que Royal era perigosa em mais de um sentido. 
— Essa é uma menina muito bonita, com mágoas muito feias, e de 
alguma forma ela enfiou em sua cabeça que merece ser punida, para doer 
ainda mais. 
— Então, ela está tentando arrastá-lo pra cama para puni-la? Isso soa 
bizarro e divertido. 
Joguei minha toalha para ela e fui para trás do bar para que eu pudesse 
fazer o caixa da noite e ir para casa. Agora, a ideia de Royal em suas algemas e 
nada mais, correria por minha cabeça pelo resto da noite. Como se ela 
precisasse de algo para ajuda-la a ser inesquecível. 
— Ela se sente mal, e está fazendo tudo o que pode para se sentir pior. 
— Eu não sabia todos os detalhes do que tinha provocado a recente queda de 
Royal, mas eu sabia que seu parceiro da polícia, que era realmente seu melhor 
amigo na maioria de sua vida, foi muito ferido durante o cumprimento do 
dever, e que Royal estava atualmente em licença administrativa, enquanto o 
departamento investigava as circunstâncias que levaram dois policiais a serem 
baleados. Um dos oficiais não resistiu, e o outro ainda estava no hospital. Esse 
outro era Dominic, parceiro de Royal. — Eu não estou querendo ser qualquer 
parte disso. 
Eu tinha usado as pessoas o suficiente na minha vida, mesmo aqueles 
que me amavam incondicionalmente, para saber como seria ser um meio para 
um fim para alguém. Eu não ajudaria Royal nessa autodestruição. 
Dixie me deu um sorriso um pouco mole, que me lembrou de que 
mesmo que ela fosse dura como pregos quando ela precisava ser ela realmente 
era uma romântica por dentro. 
— Talvez devesse lhe dar uma chance e você poderia fazê-la sentir-se 
melhor, e talvez ela pudesse fazer você finalmente ver que você mudou ao 
longo do último ano ou algo assim. 
Eu apenas balancei minha cabeça e lhe disse sem rodeios: — Isso não é o 
que eu faço. — Não, eu destruía as coisas e não as reparava. 
Eu nunca menti sobre o homem que eu fui à maior parte da minha vida, 
ou as coisas que eu tinha feito. Havia muitas coisas realmente feias, torcidas, 
sombrias, que eu era capaz, e todos que me conheciam agora, pareciam estar 
sob a impressão de que eu tinha sofrido algum tipo de transformação, após 
meu retorno do coma, depois que eu morri e voltei. A verdade da questão é 
que eu nunca fui um bom rapaz. Eu nunca seria o tipo de homem que faria as 
coisas melhores. Não obstante, o que ninguém queria acreditar, ou quão 
desesperadamente parecia que Royal precisava de alguém para entrar na água 
e puxá-la para fora do lamaçal, eu não fui feito para ser um herói ou um 
salvador. Eu estava até agora sob o polegar dos espectros dos meus erros do 
passado, e não havia nenhuma maneira que eu pudesse salvar mais alguém. 
O velho ditado era verdade, um leopardo nunca mudava suas pintas e, 
assim como o gato selvagem à espreita, eu era completamente um predador, 
mesmo que outros queiram pensar que de alguma forma, eu havia me tornado 
um gato doméstico. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo 2 
Royal 
 
Quando meu telefone, que eu tinha deixado ao lado da minha cabeça na 
noite anterior, começou a tocar “Toxic” da Britney Spears na tarde seguinte, eu 
quase rolei da cama para o chão na minha pressa em desliga-lo. Eu me sentia 
péssima. Em parte porque eu estava tendo dificuldades para dormir, portanto, 
tirar uma soneca inquieta no meio do dia, era tudo o que me sustentava, mas 
principalmente porque o número no telefone era o que eu estava esperando, 
semana após semana, agonizando para aparecer. 
Eu silenciei a música com um golpe do meu dedo na tela e tentei parecer 
mais alerta do que eu estava na verdade, quando eu disse ofegante uma 
saudação instável. Eu não ligo para o que alguém pensa sobre o meu gosto 
horrível para música. Eu vagava na sarjeta todo o dia. Eu me enroscava com 
drogados e espancadores de mulheres, e os pais que negligenciavam seus filhos 
todos os dias. Eu me recusava a ouvir qualquer coisa que não fosse otimista e 
cheia de pop contagiante. Meu trabalho nem sempre era divertido, então eu 
tentava muito garantir que o resto das coisas na minha vida fosse também. 
— Você sabe que eu estou caindo fora daqui hoje, certo? 
Eu afastei um nó emaranhado de cabelo vermelho escuro da minha cara, 
e sentei na beira da minha cama. Eu mordi meu lábio inferior e tentei 
normalizar a minha respiração. É claro que eu sabia que ele estava saindo do 
hospital hoje. O que eu não sabia era se ele ia me querer em qualquer lugar ao 
redor dele, quando finalmente conseguisse a luz verde para ir para casa. Eu 
fechei os olhos e fiquei tão agradecida que nós não estávamos cara a cara. 
Dominic Voss me conhecia melhordo que qualquer ser vivente neste planeta, e 
se nós estivéssemos no mesmo quarto, ele seria capaz de sentir a culpa e auto-
aversão em que eu tinha me afogado recentemente. Inferno, se o meu atual 
estado de angústia era evidente para alguém tão desconectado como Asa 
Cross, não havia como meu melhor amigo e parceiro pudesse perder isso. Dom 
sendo Dom, ele saberia tudo o que aconteceu com ele naquele texto 
explicativo do inferno. 
— Eu sei. Eu não tinha certeza se você queria que eu fosse ou não. Sei 
que suas irmãs ficarão com você até melhorar, e eu não queria ficar no 
caminho. 
Eu soei patética e ridícula para os meus próprios ouvidos. 
Dom e eu eramos inseparáveis desde que tínhamos cinco anos de idade. 
Nunca houve um momento em que ele não me queria por perto. Nunca houve 
um único momento em nossa amizade onde eu já fiquei em seu caminho, e 
toda a sua família pensava em mim como um deles. Acho que isso fez com o 
que aconteceu pesar ainda mais fortemente sobre os meus ombros. 
Ouvi Dom suspirar e, em seguida, ele praguejou. Sua voz profunda soou 
tensa enquanto ele gentilmente me repreendeu. 
— Traga sua bunda bonita aqui Royal. Eu te deixei de mau humor por 
duas semanas malditas. Supere isso. Merdas acontecem e vão continuar 
acontecendo porque isso é ser policial. Eu estou numa porra de gesso do meu 
tornozelo ao meu saco. Eu tenho um ombro quebrado, e eu não posso respirar 
sem me sentir como se estivesse bebendo ácido. Eu pareço e me sento como 
um merda de cão atropelado, e minha melhor amiga não está em torno de 
nada disso. Você talvez possa parar com isso agora? 
 Eu não conseguia parar as lágrimas que estavam começando a vazar dos 
meus olhos. Eu usei um dedo para limpá-las, enquanto eu me levantava. Suas 
palavras seguintes me esfaquearam como eu tinha certeza de que ele 
pretendia que elas fizessem. — Eu preciso de você aqui moça. 
Sempre precisávamos um do outro, em ambas nossas vidas, no dia a dia 
e no trabalho. Foi por isso que eu me senti tão mal. Foi por isso que eu não 
conseguia colocar minha cabeça em torno de quão mal eu o tinha deixado. Era 
para eu manter sua retaguarda como ele sempre manteve a minha, e em vez 
disso, eu praticamente o matei. 
— Estou a caminho. 
Eu desliguei o telefone depois que ele latiu para mim que já era tempo, e 
corri em volta do meu apartamento tentando me fazer parecer apresentável. 
Depois de uma noite dura bebendo, eu nunca estaria exatamente ótima. Além 
de uma noite sem dormir, e com outra rejeição de um barman sulista 
escandalosamente sexy, eu provavelmente poderia coincidir com Dom no 
departamento de me parecer como merda. Eu tinha sombras escuras sob cada 
olho, eu estava muito mais pálida do que o normal, veias finas e vermelhas 
enfiadas no branco dos olhos, e eu realmente tinha machucados feios que 
cercavam cada um dos meus pulsos, o que fez a vergonha, o arrependimento e 
a culpa, baterem no topo da lista de emoções em que eu estava engasgada. 
Eu sabia bem, eu realmente sabia. Eu não era o tipo de sair e perder o 
controle. Eu raramente bebia, e quando o fazia, sempre agia de forma 
responsável, porque tinha uma grande imagem em que pensar. Só que 
ultimamente, a grande imagem estreitou-se para a visão de um túnel, e tudo 
que eu podia ver, era Dom sendo atingido bala após bala, e caindo sobre a 
extremidade da saída de incêndio ao lado do edifício. Quando eu não estava 
vendo isso, eu estava vendo a esposa do oficial que não sobreviveu ao tiroteio, 
em colapso no hall da emergência, quando outro oficial disse a ela que o 
marido não havia resistido. Se isso não fosse o suficiente para comer a minha 
alma, a memória do meu tenente me dizendo que eu tinha que deixar minha 
arma e distintivo, e sair em licença administrativa enquanto o departamento 
realizava uma investigação, dançava na minha cabeça a cada segundo de cada 
dia. 
A fim de tirar alguns desses pensamentos terríveis da minha cabeça, eu 
estava determinada a fazer coisas que nunca fiz, coisas que me feazia sentir 
livre, e é por isso que eu estava indo ao Bar. É por isso que eu estava bebendo 
como um peixe, e realmente era por isso que eu estava descaradamente me 
jogando em Asa Cross. Eu nunca fui de perseguir um cara. Eu nunca estive 
interessada no tipo de cara que escorria charme e problemas pelo caminho 
como Asa fazia. E eu certamente nunca fui de misturar negócios e lazer. Eu 
sabia que Asa era má notícia, quase evitando o lado certo da lei, e era uma 
regra firme que eu nunca me envolvia com alguém que esteve na parte de trás 
de um carro da polícia. Bem, Asa não esteve apenas na parte de trás da minha 
viatura, mas ele também esteve dentro e fora da cadeia, antes mesmo de ter 
idade suficiente para dirigir. O cara gostava de fazer suas próprias regras, e ele 
não tinha um passado muito bonito. Policiais não devem estar romanticamente 
interessadas em criminosos, mesmo um criminoso reformado. Mas eu estava. 
Na verdade, eu estava mais do que interessada, mas toda vez que eu fazia um 
movimento sobre ele, ele me dispensava. Isso me fazia pensar se ele podia ver 
o fracasso que estava me assombrando. Eu me perguntava se era por isso que 
ele não parava de dizer não. 
Quer dizer, eu sabia o que eu parecia. Eu sabia que quando nós 
olhávamos fixamente um para o outro, havia interesse e atração brilhando em 
seus olhos dourados, e eu sabia que ele era o tipo de cara que gostava de uma 
coisa certa. Eu era uma coisa certa. Eu precisava de algo que me fizesse sentir 
bem. Eu estava procurando desesperadamente por algo que me ajudaria a 
esquecer, mesmo que fosse por apenas um segundo, e eu não tinha medo de 
admitir que eu o queria. Eu me fiz tão fácil para ele dizer sim, e ele ainda se 
manteve virando para o outro lado. Eu não entendo, porque isso só me fez 
sentir ainda mais perdida e sem rumo do que eu já me sentia. 
Se ele realmente queria que eu encontrasse outro bar, eu o faria. Eu só 
fui até lá, trabalhado nisso, porque eu queria que ele me levasse para casa. Eu 
queria que ele me puxasse em frente ao bar e beijasse toda a dor e feiura que 
estava me enchendo. Eu sabia que estava indo pelo caminho errado, sabia que 
um cara como Asa não tinha nenhuma utilidade para alguém que cumpre a lei 
e tenta manter a paz. Além disso, era um tiro no escuro, considerando que eu 
fui forçada pelas circunstâncias a prendê-lo por agressão, não muito tempo 
atrás. Asa pode achar que eu sou bonita, e ele pode estar tentando me salvar 
de mim mesma, já que tínhamos amigos em comum. Mas eu seriamente 
duvidava que ele alguma vez fosse capaz de olhar para mim da mesma maneira 
que eu olhava para ele, depois que eu tive que colocar algemas em seus pulsos 
e arrastá-lo para a delegacia. 
Eu puxei meu cabelo em um rabo de cavalo bagunçado, coloquei meus 
pés em um par gasto de botas de motoqueiro, e saí pela porta da frente. Eu 
estava prestes a fechá-la quando me lembrei de pegar minhas chaves. Eu 
estava sempre me trancando do lado de fora dos lugares, meu carro, meu 
apartamento, e até o meu carro de patrulha em várias ocasiões. Era um mau 
hábito, e era um pé no saco para mim, mas eu não conseguia me livrar disso, 
mesmo depois de um acidente que quase levou ao término entre meu vizinho e 
sua adorável namorada. 
Corri de volta para dentro do apartamento, exausta e frustrada. Eu 
peguei as chaves do local em que ficavam perto da porta, e corri para fora. 
Desta vez, o corredor não estava vazio, e a namorada do vizinho, que também 
passou a ser minha primeira e única amiga no planeta, estava saindo de seu 
apartamento em frente ao corredor. Saint era um amor. De fala mansa e 
serena, ela tinha algo que imediatamente chamou minha atenção. Era como se 
o ritmo caótico e muitas vezes perigoso do meu dia a dia, morresse e se 
suavizasse quando eu estava ao seu redor. Eu a tinha obrigado a ser minha 
amiga, mesmoque ela tivesse travado a mim e a minha amizade no início. 
Agora, ela era quase tão próxima de mim como Dom era, e por isso 
preocupava-se com o meu recente comportamento. 
Ela estava vestida com o uniforme sob seu pesado casaco de inverno, 
então, obviamente, ela estava a caminho do hospital onde ela era enfermeira 
da emergência. Seu cabelo acobreado, que era várias tonalidades mais laranja 
do que o meu, estava empilhado em sua cabeça em um coque bagunçado, e 
seu rosto estava limpo. Saint era uma boneca, e poderia trabalhar a coisa toda 
de garota da casa ao lado de rosto natural. Infelizmente eu não tive sorte o 
suficiente para ser capaz de balançar o “menos é mais” do meu olhar com 
sucesso, por isso a sombra sob meus olhos dizia toda história da minha noite 
selvagem sem eu dizer uma única palavra. 
— Dom vai sair do hospital hoje. — Eu disse a ela rapidamente. 
Ela piscou os olhos cinzentos suaves para mim e o canto da boca inclinou 
em um meio sorriso. 
— Eu sei. Estive verificando ele. 
Eu suspirei. É claro que ela esteve, porque ela era uma amiga incrível. 
— Obrigada. 
Ela assentiu com a cabeça um pouco e nós silenciosamente nos dirigimos 
para a porta da frente do Victorian convertido em que vivíamos. 
— Ele me perguntou sobre você toda vez que eu passei por seu quarto. 
Engoli um pouco em seco. Não porque ela estava fazendo um julgamento 
ou sendo má, mas porque nós duas sabíamos que eu deveria ter ido ao hospital 
para vê-lo. Apertei minhas chaves na mão com tanta força, que o metal cravou 
na minha pele, profundo o suficiente para que machucasse. 
— Eu simplesmente não podia. Eu fiquei até que eles vieram e me 
disseram que ele estava estável após a cirurgia, mas isso era muito. — Eu 
balancei a cabeça e estremeci quando o ar gelado de Denver serpenteou por 
baixo da gola do moletom com capuz que eu tinha jogado por cima. A razão de 
Dom estar no hospital por tanto tempo, não era pelo tornozelo quebrado e 
fêmur quebrado, mas porque uma das balas que o atingiu, cortou um dos seus 
rins. Ele quase sangrou até a morte antes de chegar ao hospital. — Sua mãe 
estava lá, me observando, sem dizer uma palavra. Eu podia vê-la querendo 
saber como eu deixei Dom se machucar. Eu podia ver suas irmãs pensando: 
“Por que Dom e não ela?” Eu sabia que teria um colapso, e eu não queria fazê-
lo onde qualquer um pudesse ver. 
Ela estendeu a mão e apertou meu cotovelo. — Ninguém tem culpa por 
nada Royal. Isso não é o que é a família de Dominic estava pensando, e você 
sabe disso. 
Droga. Quando ela começou a me enxergar tão claramente? É por isso 
que ter amigos era difícil para mim. 
— Eu me culpo Saint. 
Ela suspirou e soltou meu braço. — Isso é o que eu pensei, mas 
eventualmente, você vai ter que superar isso. Como está a investigação? 
Esse era um tema sobre o qual eu queria falar tão pouco quanto eu 
queria falar como Dom acabou em seu estado atual, quebrado. 
— Indo. Os inquéritos internos sempre são complicados quando há 
morte de um oficial envolvido. 
E era complicado porque eu estava evitando ativamente todas as coisas 
que eu deveria estar fazendo para me ajudar. Havia outros oficiais na cena. 
Havia testemunhas da vizinhança. Dom deu a sua declaração, e assim fez o 
oficial que não resistiu. Todas as histórias combinavam, e os laudos dos fatos, 
estabeleceram que eu não fiz nada de errado, que não houve falha da minha 
parte, e que o garoto que eu fui forçada a atirar, manteria puxando o gatilho 
até que todos oficiais estivessem fora do seu caminho, mas isso não parecia 
compensar. Eu me sentia suja e desqualificada. Não porque eu tinha puxado o 
gatilho, mas porque eu o tinha puxado muito tarde. 
— Tenho certeza de que tudo vai dar certo para você no final. O 
departamento fez você falar com alguém? Essa é uma situação bastante 
intensa para lidar por si mesma. 
Saint era ótima para processar os sentimentos. Eu acho que é por isso 
que ela era tão boa nas situações de crise que ela tratava a cada dia. Ela 
sobrevivia através de toda a tragédia e estresse, e enquanto ela estava no 
trabalho, compartimentava tudo, então voltava para casa e deixava tudo do 
lado de fora para que isso nunca tivesse a chance de enchê-la e levá-la de novo. 
Eu não era tão boa em deixar tudo ir. Na verdade, assim que terminava, eu 
estava segurando tudo o que me afetou nas ruas em um aperto de morte. Eu 
achava que se me segurasse a isso, ninguém mais teria que lidar com toda a 
merda. 
— Eu deveria ir amanhã. — Deveria é a chave. Se eu pudesse encontrar 
qualquer desculpa para escapar de ouvir um psiquiatra me dizer que eu estava 
sofrendo de culpa do sobrevivente, eu me agarraria a isso. Eu tinha estragado 
tudo. Eu sabia disso, e eu não precisava de ninguém para me levar a essa 
conclusão, mas se eu quisesse voltar ao trabalho, eu teria que morder a bala e 
me forçar a mentir em algum sofá de couro duro, e manter minha cabeça 
baixa. 
Saint parou quando chegamos ao meu Toyota 4Runner, e inclinei a 
cabeça enquanto ela me olhava fixamente. Olhei de volta para ela, porque eu 
valorizava a amizade e honestidade que ela oferecia, apenas para aliviar sua 
preocupação. 
— Vá. Ouça o que o psicólogo tem a dizer. Você não tem que passar por 
tudo isso sozinha Royal. 
Ela estendeu a mão e me deu um abraço de um braço só, que me deixou 
rigida. O que quer que fosse isso, claramente não estava só me afetando neste 
momento. 
Quando nos separamos, dei-lhe um sorriso torto e lhe disse: — Eu tentei 
conseguir que Asa viesse pra casa comigo de novo ontem à noite. 
Ela levantou uma de suas sobrancelhas cor de ferrugem para mim. — De 
novo? 
Eu torci o nariz e abri a porta para o meu velho SUV. — Ele vive me 
dizendo que não está interessado. Talvez ele simplesmente não goste de mim. 
Ela deu um suspiro delicado e moveu-se para fechar o casaco, quando o 
vento transformou o ar de inverno em algo que chegava a ser insuportável. 
— É claro que ele gosta de você. Talvez ele simplesmente possa dizer que 
você não gosta muito de você agora. 
Fiz uma careta para ela, mas não discuti. Eu não gosto tanto de mim 
mesmo nesse momento. Eu levantei a manga do moletom com capuz de um 
dos braços e lhe mostrei meu pulso, o que a fez ofegar em choque. — Eu tinha 
bebido muito, e me levantei para algo que eu não deveria. Asa me puxou para 
fora e, em seguida, teve que cuidar de mim até que eu estivesse sóbria o 
suficiente para chegar em casa. 
— Nash diz que mesmo com todo o material de seu passado, Asa 
realmente é um cara muito decente. — Saint soava como se não tivesse certeza 
de que isso fosse verdade. 
Eu apenas dei de ombros e liguei o carro. Estava muito frio e o motor 
demorava muito para aquecer. 
— Decente é chato, se isso significa que eu não posso nem chegar à 
primeira base com ele. — Eu soei petulante e frustrada, o que a fez sacudir a 
cabeça para mim. 
— Eu acho que você está à procura de problemas de propósito. 
Suas advertências caíram em ouvidos surdos. Eu estava procurando por 
problema, mas o problema não me olhava de volta, por isso era um ponto 
discutível de qualquer maneira. 
— Estou procurando alguma coisa, e eu não acho que haja algo de 
errado com isso. 
— Não, não há, mas quando você tiver seu distintivo de volta e você 
estiver no uniforme novamente, o jogo vai mudar Royal. Você pode querer 
considerar isso. 
Eu não queria pensar muito à frente. Eu não queria pensar sobre 
qualquer coisa realmente. Resmunguei enquanto Saint dava um passo para trás 
para que eu pudesse fechar a porta. 
— Eu vou chamá-la segunda-feira depois que eu conversar com o 
psiquiatra, se eu fizer isso, e eu vou dizer para Dom que você disse Olá. 
— Dominic ama você, não importa o quê, você sabe. 
Eu balancei a cabeça, e pela segunda vez naquela tarde eu senti lágrimas 
nos meus olhos. — Isso é o que faz tudoisso muito pior. Eu vou falar com você 
mais tarde. 
Ela deu um pequeno aceno, e dirigiu-se até seu pequeno Jetta que 
aqueceria e descongelaria um milhão de vezes mais rápido do que o meu velho 
jipe. Eu poderia pagar por algo mais novo e mais elegante, mas o 4Runner 
esteve comigo desde que eu era uma adolescente, e havia tantas boas 
lembranças ligadas a ele, que eu não podia digerir a ideia de deixá-lo ir. 
Dom me amava e eu o amava. Ele era tudo para mim. Ele foi a minha luz 
guia, minha voz da razão. Dom sem dúvida foi o meu herói, e mais do que isso, 
ele era o único que sempre esteve lá para me lembrar de que eu tinha um 
propósito, além de ser um rostinho bonito. Se não fosse por Dom, havia uma 
boa chance de que eu teria comprado minha própria campanha publicitária de 
primeira, quando ficou claro que os deuses genéticos usaram suas duas mãos, 
quando vieram e me deram meus atributos físicos. Dom era sempre aquele que 
me lembrava de que eu valia muito mais do que ser um bracinho doce ou uma 
fofura estúpida. Eu era inteligente, eu era capaz, e eu queria fazer a diferença. 
Se Dom não tivesse acreditado em mim e me empurrasse, eu nunca teria 
atingido as metas que estabeleci para mim mesma. Se não fosse Dom me 
lembrando do meu valor, havia uma boa chance de que eu pudesse ter 
terminado como minha mãe. 
O próprio pensamento me fez estremecer. 
Eu amava minha mãe, eu realmente amava, mas eu tinha zero paciência 
para suas escolhas deploráveis e o jeito que ela tratava os homens, como se 
fosse um esporte competitivo. Minha mãe sempre foi mais como uma melhor 
amiga do que um dos pais. Ela me amava incondicionalmente, e eu era o 
mundo dela, mas não era o suficiente para encher o buraco que foi deixado 
quando meu pai não quis abandonar sua esposa para ser uma família conosco. 
Minha mãe nunca superou a rejeição, e como resultado estava constantemente 
perseguindo o amor verdadeiro, e olhando para o valor dos homens em todos 
os lugares errados. 
Minha mãe era atordoante, então eu vim, naturalmente, com boa 
aparência. Ela também era uma adúltera habitual, e tinha passado por tantos 
casamentos e relacionamentos, que eu parei de contar antes de sair da 
adolescência. Quando eu era mais nova, pensava que era embaraçoso, e isso 
me deixava desconfortável. Quando fiquei mais velha e percebi que ela 
simplesmente não era feliz, nunca foi feliz e, tanto quanto ela me amava e me 
adorava, eu nunca seria o suficiente para preencher o vazio que tinha em seu 
coração. Aprendi a aceitar a relação que tínhamos de não fazer perguntas, e 
apenas tentei apoiá-la como ela sempre me apoiou. Mesmo que a maioria das 
suas decisões com relação ao sexo oposto fazia me contorcer no meu assento, 
e eu amava a mãe que eu tinha, cada polegada volúvel e sedutora dela. 
Foi por causa de Dom, e não pela minha mãe, que eu me superei. Eu me 
esforcei para brilhar, e eu alcancei cada meta que eu defini para mim mesma. E 
agora, por minha causa, ele foi derrubado, cheio de buracos e quebrado. Era 
absolutamente injusto com ele, e eu não tinha ideia de como eu deveria fazer 
as pazes com isso. 
O estacionamento do hospital parecia ter um milhão de quilômetros de 
largura, enquanto eu marchava através dele no frio. No momento em que 
alcancei as portas deslizantes, meus dedos estavam dormentes e minhas 
orelhas descobertas estavam queimando ao vento. Eu me sentia como uma 
idiota, porque eu não sabia nem qual era o andar ou o quarto em que Dom 
estava. Que melhor amiga me tornei. A vergonha amontoou pesada e grossa 
sobre os meus ombros, e eu realmente tive que lutar contra a urgência de dar 
meia volta e voltar para casa e enterrar a cabeça debaixo das cobertas. 
A pessoa na recepção encontrou as informações de Dom para mim, e eu 
peguei o elevador até o andar certo. Eu não tinha que me preocupar em 
encontrar seu quarto, pois suas irmãs estavam persistentes no corredor, como 
se estivessem esperando especificamente por mim. 
Todos os da família Voss tinham belos cabelos escuros e olhos em vários 
tons de verde. Ariella era a mais nova dos três irmãos, e ela era um fogo de 
artifício. Greer, a mais velha e a mais reservada do grupo, me arrebatou para 
um abraço logo que cheguei a elas, que me chocou em silêncio. 
— Nós estavamos tão preocupadas com você. Você não ligou ou mostrou 
sua cara. Ninguém sabia o que aconteceu com você, ou como você estava 
levando a investigação. Eu pensei que Ari tivesse que sentar em cima de Dom 
para mantê-lo naquela cama de hospital após há primeira semana, quando 
você não apareceu. 
Eu gemi e a abracei de volta. Eu não podia acreditar na forma tão egoísta 
e impensada que eu estava me comportando. 
— Eu só... — Eu parei quando Ari revirou os olhos para mim. 
— Você estava sendo idiota. 
Greer resmungou o nome da irmã, mas eu apertei sua mão e acenei para 
Ari. — Eu estava. Eu nunca deixei Dom para trás antes, e eu estava tendo um 
momento difícil com isso. — Estava implícito que eu tinha superado isso, mas 
elas não precisavam saber que era uma grande mentira. 
Ari me deu um olhar duro, mas inclinou a cabeça em direção à porta 
aberta a alguns passos no corredor. — Ele está esperando para vê-la desde 
sempre. Vamos correr para seu apartamento e nos certificar de que está tudo 
pronto para ele. Ele ficará numa cadeira de rodas pelas próximas três ou quatro 
semanas. Greer e eu vamos ficar em semanas alternadas com ele até que 
esteja bem para ficar por conta própria. 
Pisquei em silêncio. Dom era um grande pedaço de músculos. Ele era alto 
e forte, surpreendentemente em forma, e sempre foi o homem mais capaz que 
eu já conheci. A ideia dele em uma cadeira de rodas e precisando de ajuda com 
a vida do dia a dia, fez o bloco de cimento que vivia em minhas entranhas ficar 
cinco vezes mais pesado agora. 
— Eu posso ajudar. Apenas me deixem saber o que vocês precisam. — Eu 
parecia meio estrangulada e forçada para meus próprios ouvidos. 
— Você estará de volta ao trabalho em breve. Ari e eu entendemos. 
Além disso, é o pagamento por todas as vezes que ele teve que cuidar de nós 
enquanto crescíamos. 
O pai de Dom estava trabalhando enquanto eles cresciam. Ele era um 
policial de patrulha, até que um confronto com um assaltante armado foi por 
água abaixo, e a família de Voss, de repente, viu-se enterrando o patriarca da 
família bem antes da hora. Dom, instantaneamente, seguiu seus passos para 
preencher o lugar de homem da casa, como qualquer bom filho faria. O fato 
que ele tinha levado isso tão longe quanto entrar para a polícia como o seu pai, 
ainda era um ponto sensível para a mãe dele. 
Limpei a garganta e lutei contra a vontade de mexer com o meu cabelo 
nervosamente. — Dom sempre tem cuidado de mim também. 
Greer suspirou, agarrou meus ombros, me virou, e então eu estava de 
frente para o quarto. 
— Certo, ele tem, e nós duas sabemos o que ele quer é que você volte ao 
trabalho. Ele não vai poder estar de pé sabe-se lá por quanto tempo, então ele 
terá que viver através de você por um tempo, Royal. O que ele sempre quis 
para você, é que você viva com tudo possível. Não deixe que isso a derrube 
depois do quão duro você trabalhou para conquistar. 
Se fosse assim tão fácil. Eu respirei fundo e dei o passo que eu evitei por 
duas semanas. 
Ele estava encostado na cama, cabelo escuro despenteado sobre sua 
cabeça. Seus olhos verdes estavam trancados na soleira da porta, obviamente, 
procurando por mim. Seu corpo grande estava todo embrulhado em gesso e 
curativos. Seu belo rosto estava sombrio com irritação e uma sombra de barba 
que era bastante impressionante. Ele parecia terrível e maravilhoso, tudo ao 
mesmo tempo. Eu tinha muita sorte que ele ainda estava vivo e eu não teria 
que dizer à sua família que tinham perdido outra pessoa que adorava o 
trabalho. 
Eu não pude me segurar, e as lágrimas começarama se formar. Eu 
realmente não era muito chorona, mas algo dentro de mim estava errado, 
desligado, ou não estava funcionando direito. As lágrimas vazaram, e Dom 
estendeu o braço ileso lentamente, e esse pequeno movimento, obviamente o 
machucava. 
Eu me enrolei ao lado da cama e deixei que ele me puxasse suavemente 
para o lado dele. Eu senti seus lábios tocarem o topo da minha cabeça, e seu 
peito largo retumbou quando ele me disse: — Já era hora. 
Tudo que eu pude fazer foi sussurrar de volta: — Eu sei. 
Eu deveria estar aqui o tempo todo, ou mesmo de forma mais precisa, eu 
deveria ser a pessoa nessa cama de hospital o tempo todo. Como Dom poderia 
me perdoar se eu sabia que nunca seria capaz de me perdoar? 
 
 
 
 
Capítulo 3 
Asa 
 
O fim de semana seguinte veio e foi sem qualquer tipo de incidente. Eu 
não tinha certeza se isso era porque Royal levou a sério meu aviso, e ficou em 
casa, ou porque o amigo de Rome, Dashel “Dash” Churchill, estava oficialmente 
na folha de pagamento. Não havia nenhuma maneira que qualquer um fosse 
estúpido o suficiente para emaranhar com a parede maciça de músculos que 
quase não falava, mas encarava como um profissional. A carranca do cara era o 
suficiente para encerrar até um pequeno mau comportamento, e quando era 
para ser o cara mau, ele era bom, e eu estava preocupado que a atitude 
sombria do cara poderia afugentar os clientes em potenciais. 
Rome foi bastante desmedido, e tranquilo também, mas havia algo sobre 
esse outro ex-soldado que indicava, em alto e bom som, que em algum ponto 
no tempo, não muito tempo atrás, o homem foi um assassino duro e frio, e que 
não era para se meter com ele. Mesmo Dixie, que poderia se dar bem com 
todos e qualquer um, estava dando ao novo recruta um amplo espaço, mesmo 
que ela também estivesse dando ao brutamonte um olhar interessado quando 
ela achava que ele não estava prestando atenção. Todas as senhoras do bar 
pareciam considerar que o gigante de pele caramelo, com ascendência mista e 
olhar sombrio impenetrável, era bom para os olhos. Não que ele parecesse 
interessar pela atenção feminina. 
Estava lento para uma noite de segunda-feira, então eu enviei os dois 
para casa mais cedo, e deixei Avett fechar a cozinha. Não fazia sentido pagar-
lhes para ficar ao redor, quando havia apenas uma pessoa no bar. Eu conhecia 
Zeb Fuller muito bem. Ele era amigo do meu cunhado e do resto da tripulação 
que eu passava a maior parte do meu tempo, e ele era um regular no Bar. Ele 
era outro homem musculoso que emanava um lote inteiro de “não foda 
comigo”. Deve ser algo sobre o ar puro das montanhas que permitia que esses 
homens locais se tornassem gigante. Eu não era baixo, mas frequentemente, 
eu me encontrava olhando olho no olho, ou tendo que olhar para cima na 
maioria dos caras que compunham meu círculo social. Isso era apenas mais um 
incentivo para manter meu traseiro na linha. Havia muitas formas e muitos 
caras ao redor, que eram muito capazes de chutar a minha bunda de seis 
maneiras diferentes, se eu estragasse tudo de novo. 
Zeb tinha um olhar pensativo em seu rosto, e estava distraidamente 
acariciando a barba. Desde que me mudei para Denver, eu havia aprendido 
rapidamente que aqui três coisas se destacavam: barbas, cervejas e bebês. As 
altas rodas tinham uma infinidade de todas essas coisas, e em caso de dúvida, 
uma conversa sempre poderia iniciar ao escolher um dos temas da santíssima 
trindade. Zeb tinha barba, ele não bebia cerveja, e eu sabia que, uma vez que 
ele estivesse no Bar derramando suas entranhas o tempo todo, na sua situação 
atual, um bebê era um assunto parado, porque a garota que ele estava 
interessado parecia não notar o que ele sentia por ela. Ela também era a irmã 
mais velha de um de seus melhores amigos, Rowdy, que não estava 
exatamente emocionado com o interesse de Zeb em sua irmã. 
Eu estava terminando de limpar o bar e reabastecendo o refrigerador, 
enquanto Zeb estava emburrado com o copo quase vazio de Jack e Coca. Eu 
nunca pensei que seria o cara que outros viriam com seus problemas. Eu não 
era exatamente simpático ou paciente com as coisas que eu achava que eram 
óbvias, mas desde que pisei por trás desse bar, sempre me senti mais como um 
terapeuta do que um barman. O que era ainda mais chocante é que eu gostava. 
Eu gostava de ser capaz de ver a situação do lado de fora, e apontar as coisas 
sobre minha própria perspectiva. Afinal, eu fiz asneira suficiente para um 
exército inteiro de pessoas, então eu percebi que poderia muito bem colocar 
essas duras lições aprendidas em bom uso. 
— Por que você simplesmente não a convida para um encontro? — 
Joguei a toalha do bar na pilha de pano sujo e peguei o controle remoto para 
desligar as TVs. Eu ia botar para quebrar à meia-noite, desde que Zeb era o 
único cliente, e eu sabia o suficiente para saber que ele só queria conversar, 
não beber. 
Ele olhou para mim e franziu a testa. — Você conheceu Sayer. Será que 
ela lhe parece o tipo que vai a um encontro com um cara como eu? 
Sayer Cole era um pequeno mistério. Ela era uma advogada bonita de 
uma forma muito elegante e refinada, e ela surpeendeu o nosso pequeno 
grupo de desajustados, vindo a Denver e reivindicando um de nós como seu 
próprio sangue. Rowdy nunca soube que ele tinha uma irmã depois de crescer 
em um orfanato, de modo que a reunião foi difícil na melhor das hipóteses. Só 
que agora ela se encaixava perfeitamente com o resto das almas-perdidas que 
compunham a unidade apertada que minha irmãzinha Ayden, foi tão feliz em 
unir. Eu também tive sorte que todos eles me levaram para o rebanho, 
inteiramente baseado no fato de que Ayden não desistiria de mim. Ela pode 
não gostar muito de mim o tempo todo, mas ela me amava 
incondicionalmente, e isso era o suficiente para o resto do grupo me receber 
de braços abertos. 
— Ela é legal. Ela parece muito legal com o que quer que cruze seu 
caminho. 
Zeb empurrou o copo vazio para mim e passou as mãos pelo seu cabelo 
rebelde. O cara era um empreiteiro, construía coisas para ganhar a vida, e por 
isso, ele me lembrava de um lenhador moderno. 
— Eu tenho flertado com ela, provocando e dando dicas desde o dia em 
que nos conhecemos. Ela é inteligente. Se ela estivesse interessada nisso, ela 
pegaria o que eu estou oferecendo. 
— Talvez. — Eu apoiei meus braços no balcão e me inclinei em frente a 
ele. Eu lhe dei um olhar firme e perguntei seriamente: — Mas você não acha 
que ela provavelmente esteja um pouco mais acostumada com convites 
formais de alguém que quer levá-la para sair? Tudo sobre Sayer grita clube e 
formalidade. Talvez ela simplesmente não entenda o que você está 
procurando. 
Ele piscou para mim por um segundo e depois se inclinou para trás em 
seu banco. — Você acha? 
Eu dei de ombros. — Eu não sei. Ela te contratou para trabalhar em sua 
casa, mesmo depois que você disse a ela que você cumpriu pena. Ela deixa 
você ficar em torno da irmã de Salem, quando todos nós sabemos que ela está 
protegendo essa garota como uma mamãe urso, de modo que ela, obviamente, 
confia em você e está confortável em torno de você. Talvez ela esteja 
esperando você fazer sua jogada. Nem todas as senhoras vão começar a retirar 
suas roupas e engatinhar entre elas porque você sorri para elas. Eu ouvi você 
dizer a Rowdy uma vez, que não tinha medo de fazer o trabalho se a senhora 
valesse pena. Sayer vale a pena. 
Ela realmente valia. Ela me ajudou a sair de uma situação difícil não 
muito tempo atrás, e quando a namorada de Rowdy precisava de um lugar 
seguro para sua irmã se recuperar de uma situação realmente terrível, Sayer 
não hesitou em levar a garota. Ela era tão amável e generosa quanto era linda. 
Ela merecia um cara que estivesse disposto a andar um quilômetro extra por 
ela, mesmo que esse tipo de cara parecesse um Paul Bunyan tatuado.Zeb afastou-se do balcão e levantou ambas as sobrancelhas escuras para 
mim. — Eu me questiono em aceitar concelhos românticos de um cara que está 
rejeitando a peça mais quente de bunda que eu já vi. Isso é simplesmente um 
desperdício cara. 
Revirei os olhos e cruzei os braços sobre o peito. — Esse é o ponto: Ela 
não é um pedaço de bunda, e eu não sei por que ela está agindo como se de 
repente fosse. Além disso, qualquer gata que possa me jogar na prisão quando 
eu a irritar, está fora de cogitação. — O que eu realmente queria dizer, mas não 
disse, era que eu sabia que certamente estragaria tudo e a irritaria. Isso era 
exatamente o que eu fazia. 
Zeb resmungou. — Eu acho que eu arriscaria uma noite preso por ela. 
Dizendo não a tudo isso é como um desafio de Hércules. Alguém deveria 
indicar você para a santidade. 
Eu ri secamente e o segui até a porta da frente para que eu pudesse 
fechá-la. — O halo explodiria em chamas se ele estivesse em qualquer lugar 
perto da minha cabeça. 
Ele me deu um olhar duro. — Você sabe que eu não acho que você é tão 
ruim quanto parece que você pensa ser Asa. Confie em mim, eu sei mais do 
que a maioria sobre estragar as coisas em um nível épico, mas nunca deixei que 
isso definisse quem eu seria pelo resto da minha vida. 
Eu poderia ter saltado dentro e fora da cadeia desde que eu era 
adolescente, mas eu nunca passei mais do que algumas semanas por vez 
quando fui preso. Zeb, porém, cumpriu vários anos atrás das grades por seu 
erro. A diferença entre nós é que Zeb quebrou a lei porque ele sentiu que não 
tinha outra escolha. Eu quebrei a lei porque eu quis. A lei entrava em meu 
caminho, me impedia de conseguir o que eu queria ou o que eu achava que 
precisava então eu ignorava e fingia que não tinha importância. 
— Algumas pessoas estragam, e então algumas pessoas são estragadas. 
Eu caio firmemente na segunda categoria. 
Não havia outra explicação de como Ayden e eu poderíamos ter metade 
da mesma composição genética, e ser tão vastamente diferentes. Havia uma 
boa chance de que eu absolutamente tivesse herdado do meu pai, um pai que 
não compartilhava. No entanto, éramos tão opostos, que muitas vezes eu 
queria saber como nós fomos educados na mesma casa, e vivemos os mesmos 
golpes na infância. Eu não tinha ideia de como ela poderia ser tão inteira, tão 
composta e constante como ela era. Eu não sei como ela encontrou um espaço 
em sua nova vida para mim, ou como ela ficou do meu lado quando eu estava 
morrendo. Eu sabia que ela tinha todos os motivos para se afastar de mim, mas 
em vez disso, ela fez tudo ao seu alcance para me salvar, e me deu uma nova 
vida. Uma vida que eu ficava apavorado em rasgá-la aos pedaços a qualquer 
segundo. 
Zeb balançou a cabeça um pouco e abriu a porta. — Eu acho que você 
precisa se dar alguma folga. 
Eu dei de ombros. — Talvez. 
Eu o empurrei para fora da porta e a fechei em sua cara. Eu gostava de 
Zeb. Nós tínhamos um monte de coisas em comum, mas ele não conhecia a 
história toda, não sabia de algumas das coisas realmente terríveis que eu fiz. 
Ele não sabia que, quando eu morri, quando tudo ficou escuro e eu soube que 
não voltaria a me reunir à vida mortal, cada única, terrível, abominável, coisa 
horrenda que eu já tinha feito na minha vida, flutuou diante de mim ao vivo e a 
cores. 
A forma como eu usei Ayden. A maneira que eu nunca impedi que ela 
fizesse o que estava fazendo, o que eu fiz para que eu pudesse conseguir o que 
queria. O sexo, as drogas, tudo isso num caleidoscópio de arrependimento tão 
forte e pesado, que eu tinha certeza de que estavam me arrastando para o 
inferno. Eu amava minha irmã mais do que qualquer coisa no mundo, e mesmo 
assim, nunca fui capaz de parar de tratá-la como um peão em um dos meus 
jogos. Observar o que eu fiz para Ayden, o que lhe permiti fazer por mim, era 
pior do que cada golpe do taco de beisebol que os motociclistas me acertaram. 
Ver o desgosto em seus olhos cor de uísque quando eu finalmente fui pego 
com ela depois de anos, foi suficiente para me fazer feliz por eu nunca mais 
abrir os meus próprios olhos novamente. 
Em cima disso, havia as velhas senhoras que eu enganava e os 
motociclistas que machuquei. Havia os carros que eu roubei, e os homens com 
quem eu sabia que minha mãe estava dormindo para pagar o nosso aluguel, 
enquanto eu não fazia nada para detê-la ou ajudar nossa família. Havia a 
debutante que eu encantei para me dar seu fundo da faculdade, que eu 
prontamente desperdicei nos bastidores de um jogo de poker. Lá estava o 
senhor idoso à procura de um companheiro, que eu convenci não só de que eu 
era gay, mas que eu estava interessado nele, convencido apenas o suficiente 
para levá-lo a me escrever um cheque para que eu pudesse prosseguir com a 
minha paixão pela fotografia. Desnecessário dizer, que eu não era gay ou um 
fotógrafo, mas os seus dez mil foram usados para financiar a minha próxima 
fraude. O número de pessoas que eu ferrei era interminável, e enquanto os 
seus rostos rolavam como um filme atrás dos meus olhos quando a vida se 
esvaia de mim, eu sabia que estava recebendo o que merecia. 
Quando eu acordei, vi Ayden olhando para mim, enquanto eu lutava para 
perceber que, até mesmo o diabo no inferno não me queria, e eu percebi uma 
coisa brilhante, nítida e clara. Eu era um idiota. Eu era um homem mau que fez 
coisas ruin, e eu sempre seria aquele cara, mas eu nunca, nunca queria 
machucar minha irmã novamente. Eu não queria que ela tivesse que se 
preocupar comigo, não queria que ela tivesse que sofrer por mim ou perder 
algo por causa de mim, nunca mais. Eu sempre estaria enrolado em algo, mas 
eu estaria tentando ativamente evitar causar mais danos, e até agora estava 
indo muito bem. Eu só tinha que segurar essas memórias, esses pesares e esse 
remorso forte o suficiente, para que minhas mãos sempre estivessem muito 
cheias para nunca mais fazer o trabalho do diabo. 
Eu abri o caixa e coloquei o dinheiro e os recibos de vendas no cofre que 
estava no escritório de Rome. Eu conferi se todas as câmeras estavam ligadas, 
especialmente as do estacionamento que foram instaladas recentemente. Eu 
fui atacado uma noite após o trabalho por um bando de garotos com sede de 
vingança, que realmente me conduziu a prisão, e uma dor de cabeça legal que 
demorou mais para tratar do que deveria, por causa do meu passado. Então 
agora eu era muito vigilante, e sempre deixei claro que o olho no céu estava 
observando todos os meus movimentos. 
Era um pouco depois de uma da manhã. O estacionamento estava quase 
vazio, exceto por alguns carros que sobravam de pessoas que não queriam ir 
para casa depois de beber, ou carros dos habitantes do bairro que Rome 
permitia emprestar uma vaga. O bar não ficava em uma parte terrível da 
cidade, e eu estava agora muito acostumado a manter horários estranhos, 
desde que eu não saía do trabalho até bem depois que a maioria do mundo 
estava na cama. Eu meio que gostava da tranquilidade de tudo. 
Estava frio lá fora. Sendo do Sul como eu, levei um par de invernos para 
me acostumar com o ar frio da montanha. Eu não amo o frio. Minha antipatia 
pelo inverno era o suficiente para que eu estivesse pensando seriamente em 
comprar um carro, embora o estúdio que eu alugava estivesse a apenas dois 
quarteirões de distância do Bar. Isso foi outra coisa que mudou depois que eu 
voltei para a vida. Agora eu poderia me importar menos sobre as coisas. Eu 
costumava querer o melhor de tudo. As roupas mais bonitas, o passeio mais 
exuberante, a maior casa, e claro, a garota mais bonita. Eu queria tudo o que 
eu nunca tive enquanto crescia, e eu queria me mostrar para todos e provar o 
meu valor. Agora eu não queria nada. Quanto menos eu tivesse, menos havia 
para perder. 
Eu estava esfregando as mãos rapidamente e soprando nelas para tentar 
aquecê-las, quando de