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A história das redes de computadores A história da rede de computadores é complexa, envolvendo várias pessoas do mundo todo nos últimos trinta anos. O que está sendo apresentado aqui é uma visão simplificada de como os dispositivos que você tem estudado evoluíram a partir uns dos outros. Os processos de invenção e comercialização são muito mais complicados, mas é útil analisar os problemas resolvidos por cada dispositivo de computador e os problemas que ainda permanecem. Nos anos 40, os computadores eram enormes dispositivos eletromecânicos propensos a falhas. Em 1947, a invenção de um transistor semicondutor criou várias possibilidades para a fabricação de computadores menores e mais confiáveis. Nos anos 50, os computadores mainframe, que eram acionados por programas em cartões perfurados, começaram a ser usados por grandes instituições. No final dos anos 50, foi inventado o circuito integrado, que combinava vários, depois muitos e agora combina milhões de transistores em uma pequena peça de semicondutor. Durante os anos 60, mainframes com terminais eram comuns e os circuitos integrados tornaram-se muito usados. No final dos anos 60 e 70, surgiram computadores menores, chamados de minicomputadores, (mesmo que ainda fossem enormes para os padrões atuais). Em 1978, a empresa Apple Computer lançou o computador pessoal. Em 1981, a IBM apresentou o computador pessoal de arquitetura aberta. O Mac amigável, o IBM PC de arquitetura aberta e a maior microminiaturização dos circuitos integrados conduziram à difusão do uso de computadores pessoais nos lares e escritórios. A partir da segunda metade dos anos 80, os usuários de computador, com os seus computadores autônomos, começaram a compartilhar dados (arquivos) e recursos (impressoras). As pessoas se perguntavam, por que não conectá-los? Enquanto tudo isso estava acontecendo, os sistemas telefônicos continuaram a melhorar. Especialmente nas áreas de tecnologia de switching e de serviço de longa distância (devido às novas tecnologias como microondas e fibras ópticas), um sistema telefônico confiável, mundial foi desenvolvido. Tendo início nos anos 60 e continuando pelos anos 70, 80 e 90, o Departamento de Defesa americano desenvolveu grandes e confiáveis redes de longa distância (WAN). Algumas de suas tecnologias foram usadas no desenvolvimento de LANs, porém o mais importante foi que a WAN do Departamento de Defesa acabou se transformando na Internet. Para ajudá-lo a entender o próximo avanço tecnológico, considere o problema a seguir. Em algum lugar do mundo, existiam dois computadores que desejavam se comunicar um com o outro. Para que isso acontecesse, ambos precisavam de algum tipo de dispositivo que pudesse se comunicar com os computadores e com os meios (a placa de rede) e de algum caminho para o tráfego das mensagens (meio). Suponha, também, que os computadores desejavam se comunicar com outros computadores que estavam distantes. A resposta para esse problema veio com os repetidores e os hubs. O repetidor (um dispositivo antigo usado pelas redes telefônicas) foi introduzido para permitir um tráfego mais rápido dos sinais de dados do computador. O repetidor de várias portas, ou hub, foi introduzido para permitir que um grupo de usuários pudesse compartilhar arquivos, servidores e periféricos. Você pode chamar isso de uma rede de grupo de trabalho. Logo, os grupos de trabalho desejavam se comunicar com outros grupos de trabalho. Devido às funções dos hubs (eles fazem o broadcast de todas as mensagens para todas as portas, independentemente do destino), à medida que o número de hosts e o número de grupos de trabalho aumentaram, os engarrafamentos cresceram cada vez mais. A bridge foi inventada para segmentar a rede, para introduzir algum controle de tráfego. A melhor característica do hub, concentração/conectividade, e a melhor característica da bridge, segmentação, foram combinadas para produzir um switch. Ele tinha várias portas, mas permitia que cada porta simulasse uma conexão com o outro lado da bridge, permitindo assim vários usuários e muita comunicação. Na metade dos anos 80, foram desenvolvidos computadores com finalidade especial, chamados de gateways (e depois de roteadores). Esses dispositivos permitiram a interconexão de LANs separadas. As internetworks foram criadas. O Departamento de Defesa americano já tinha uma internetwork extensa, mas a disponibilidade comercial dos roteadores, que faziam uma melhor seleção de caminhos e switching de dados de vários protocolos, causou o crescimento explosivo de redes que estamos vivenciando atualmente. A nuvem representa esse crescimento. Com a chegada do novo século, a próxima etapa é a convergência das tecnologias de comunicação e de computação, especificamente, a convergência de voz, vídeo e dados - que trafegavam tradicionalmente por sistemas diferentes - em um único fluxo de informações.
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