James Watt

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James Watt
Nasceu em 19 de Janeiro de 1736, em Greenock, na Escócia. Seu pai era um próspero construtor naval e fabricante de instrumentos náuticos, aprendeu a maior parte de seus conhecimentos na oficina do pai, onde iniciou trabalhando e fazendo instrumentos matemáticos, mas seu maior interesse era a máquina a vapor. Teve 7 irmãos dos quais 5 morreram na infância. 
Desde pequeno sofria com terríveis dores de cabeça, o que faziam com que não pudesse sair muito de casa, então passava a maior parte do tempo montando e desmontando diversos instrumentos de navegação, bússolas e sextantes que seu pai lhe dava.
James não frequentou a escola primária, então aprendeu a ler e escrever com seus pais, além de princípios de aritmética. Por volta de 13 anos começou a ter interesse por navegação, aos 16 anos se mudou para Glasgow em busca de trabalho e foi empregado como aprendiz numa fábrica, depois de três anos resolveu se mudar para Londres.
Passou dificuldades em encontrar um emprego pois as corporações exigiam uma aprendizagem de sete anos e preferiam pegar seus aprendizes nas famílias de seus próprios membros. Demorou mas Watt conseguiu se empregar, teve um contrato de um ano, porém trabalhava dez horas por dia, e economizava ao máximo em alimentação para ajudar nas dispesas do seu pai. Como o clima em Londres era frio e úmido ele acabou sofrendo de reumatismo, o que o fez retornar para Glasgow depois de um ano.
De volta a Glasgow decidiu trabalhar por conta própria e abriu uma loja de instrumentos. Como o ambiente era muito conservador e tradicionalista logo seus negócios decaíram, mas como James possuía bons amigos, logo conseguiu um emprego na Universidade de Glasgow na qualidade de fabricante de instrumentos de medida, lá começou a desenvolver diversos trabalhos técnicos e científicos.
Em 1763 recebeu a missão de consertar um modelo do motor de Newcomen, com seu conhecimento adquirido anteriormente com bússolas e sextantes ele começou a reparar erros e falhas na máquinas e a procurar novas alternativas para adaptá-la. 
Ele fazia todas as experiências à noite porque durante o dia trabalhava para manter a família, pois seu pai estava arruinado. Sua única distração era passar o domingo no campo, em companhia de um tio materno e de sua prima, Margaret Miller, com quem se casou em 1764 e teve quatro filhos.
Suas primeiras experiências em aperfeiçoar a máquina falharam, pois não tinha muitos recursos e o dinheiro era escasso. Por quatro anos trabalhou como engenheiro civil e elaborou um projeto para um canal entre Forth e Clyde. A Câmara dos Comuns, entretanto, não aprovou o trabalho. Em 1769 fez um segundo projeto, desta vez para o canal destinado a transportar carvão para Glasgow.
Então associou-se a John Roebuck, construiu um protótipo e Introduziu então alguns aperfeiçoamentos fundamentais para a fabricação dessa máquina: inventou o condensador e empregou o vapor para mover os pistões, o que contribuiria para elevar o aumento da produtividade. Obtém a primeira patente do invento em 1769 e nos anos seguintes aperfeiçoa o protótipo.
Finalmente associou-se a Matthew Boulton, um industrial de Birmingham e deu início à construção das máquinas projetadas por Watt. A descoberta de James Watt inaugurou o que os historiadores chamaram de “a era do vapor na Revolução Industrial da Inglaterra”. Entre 1776 e 1781, James Watt viajou pelo Reino Unido instalando suas máquinas em diversas fábricas. Em pouco tempo a máquina a vapor aperfeiçoada por Watt é adotada em minas, fábricas de fiação, de tecelagem e de papel, moinhos e alguns meios de transporte.
James Watt escreveu um artigo para a Royal Society de Londres, sugerindo que a água seria a combinação de dois gases, estudo que viria a ser confirmado pelo cientista francês Antoine Lavoisier. Em 1785 tornou-se membro da Royal Society de Edimburgo e de Londres.
Em 1784 desenha a locomotiva a vapor e utiliza pela primeira vez o termo cavalo-de-força (horse power). Foi mundialmente reconhecido e em sua homenagem seu nome foi dado à unidade de potência de energia – o Watt.
James Watt faleceu em Heathfield Hall, próximo a Birmingham, Inglaterra, no dia 25 de agosto de 1819.