POP, IMAP,SMTP

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DEFINIÇÕES E CONCEITOS DOS PROTOCOLOS SMTP (SIMPLE MAIL 
TRANSFER PROTOCOL), POP3 (POST OFFICE PROTOCOL) E IMAP (INTERNET 
MESSAGE ACCESS PROTOCOL)
Ricardo de Oliveira Cardoso
Instituto Federal Catarinense – Campus Avançado Sombrio – rcpinguim@gmail.com
 Agnaldo Monteiro
Instituto Federal Catarinense – Campus Avançado Sombrio – agnaldo@ifc-sombrio.edu.br
Resumo: O artigo sobre protocolos de e-mail visa esclarecer as principais definições e 
funcionamento dos protocolos SMTP, POP3 e IMAP. Observando a grande popularização do 
sistema de e-mail nos dias de hoje, é necessário que os profissionais de informática tenham 
um conhecimento amplo sobre estes aspectos. Saber como funciona o sistema de e-mail, é o 
primeiro passo para a implementação de novos serviços. Os protocolos responsáveis pelo 
envio e recebimento de mensagens eletrônicas, serão abordados no decorrer deste artigo de 
uma forma detalhada, exemplificando o funcionamento de cada um e suas respectivas regras 
de funcionamento, para que os usuários de e-mail possam ter um conhecimento mais amplo. 
Os métodos adotados foram a pesquisa bibliográfica e o levantamento de informações. Será 
analisado os dados recolhidos, com o objetivo de verificar se os usuários de e-mail tem 
conhecimento dos protocolos que usam diariamente. 
Palavras-chave: Protocolos. Mensagem. E-mail.
Abstract: The article about email protocols aimed at clarifying the main settings and 
operation of SMTP, POP3 and IMAP protocols. Noting the wide popularization of e-mail 
nowadays system requires that IT professionals have a thorough knowledge about these 
aspects. Knowing how the system works email, is the first step towards the implementation of 
new services. The protocols are responsible for sending and receiving email messages, will be 
addressed throughout this article a detailed manner, exemplifying the operation of each and 
their rules of operation for users of e-mail may have a broader knowledge. The methods 
adopted were the bibliographic research and collecting information. The data collected will 
be analyzed in order to verify whether the users email has knowledge of the protocols they use 
every day.
Keywords: Protocols. Message. E-mail.
1 INTRODUÇÃO
Nos dias de hoje, o uso de serviços de e-mail facilitam muito a vida de seus usuários. 
Ele surgiu para romper muitas barreiras e trazer rapidez nas mensagens pessoais, e é um 
exemplo de troca de informações e arquivos entre usuários de diferentes países. 
Contudo para que a comunicação do correio eletrônico funcione de forma correta e 
sem falhas é necessário o uso de regras, mais conhecidas como protocolos. Estes protocolos
2
são algorítimos computacionais responsáveis pela comunicação entre sistemas de 
computadores conectados em rede, no caso do e-mail, SMTP, POP3 e IMAP são protocolos 
responsáveis pela comunicação de um remetente a seu destinatário. 
O presente artigo tem como justificativa contribuir com o conhecimento dos autores e 
também de quem vir a ler este documento. Estimular novas pesquisas na área de segurança de 
servidores de e-mail, implementação de servidores, entre outras possíveis áreas 
computacionais.
Através de pesquisas em livros, artigos e pesquisas aplicadas, relacionadas ao 
funcionamento dos principais protocolos do correio eletrônico, este artigo tem como objetivo 
demonstrar uma explicação técnica dos meios utilizados para a transferência de e-mail, quem 
são os agentes e protocolos envolvidos nesta missão.
2 DEFINIÇÃO DE E-MAIL
Muitos usuários utilizam o e-mail com frequência, tornando uma ferramenta essencial 
para produção de conteúdo e troca de informações. E usuários que usam o e-mail com 
frequência não sabem por sua vez o que se faz necessário para que uma mensagem percorra a 
rede e chegue ao outro lado do mundo, por exemplo.
O e-mail é uma ferramenta de comunicação responsável por enviar e receber 
mensagens eletrônicas. Esta ferramenta é muito utilizada nos dias de hoje, tanto por usuários 
domésticos quanto por corporações. 
Segundo informações do site Radicatti (2014), o número de contas de e-mail em todo 
o mundo continua a crescer, em 2014 já ultrapassa 4,1 bilhões de contas. Já em 2018 está 
previsto mais de 5,2 bilhões. O número total de usuários de e-mail em todo o mundo, 
incluindo os usuários domésticos e corporativos que já ultrapassa mais de 2,5 bilhões em 2014 
pode chegar a 2,8 bilhões em 2018. 
2.1 Agentes do usuário
“Os agentes do usuário são programas locais que oferecem um método baseado em 
comandos, baseado em menus ou gráficos para interagir com o sistema de correio eletrônico” 
(TANENBAUM; WETHERALL, 2003, p.447). 
Desde escrever um e-mail em um computador pessoal até o e-mail chegar ao 
destinatário correto, é utilizado alguns agentes para que um e-mail percorra a rede. No Quadro 
1, será demonstrado os agentes do usuário:
3
Quadro 1 – Agentes de usuário.
Agente Nome Descrição
MUA Mail User Agent
Cliente de e-mail utilizado para compor, enviar, 
e receber mensagens. Envia mensagens através 
de um MTA. Recebe mensagens de uma caixa 
de mensagens diretamente ou através de um 
servidor POP/IMAP.
MTA Mail Transfer Agent
Servidor que recebe e envia e-mail. Determina 
a rota da mensagem e as redireciona para 
outros servidores. As mensagens entregues 
localmente são enviadas para um MDA para a 
entrega final.
MDA Mail Delivery Agent
Programa que controla a entrega final das 
mensagens para os destinatários locais de um 
sistema. MDAs muitas vezes podem filtrar ou 
classificar as mensagens no momento da 
entrega. O MDA também pode determinar que 
uma mensagem deva ser enviada para outro 
endereço de e-mail.
Fonte: Almeida, 2010.
Muitos programas trabalham em torno desta comunicação entre agentes, podendo citar 
alguns bem conhecidos, Outlook Express e Mozilla Thunderbird que oferecem uma interface 
gráfica ao usuário. No caso de um sistema sem interface gráfica, também é possível enviar e 
receber e-mails via linha de comando, um servidor, por exemplo.
[…] as comunicações que ocorrem entre cada um desses componentes do 
sistema de e-mail são definidos por normas e protocolos. Os documentos 
padrões são mantidos pelo Internet Engineering Task Force (IETF) e são 
publicados como documentos Request For Comments (RFC), que são 
documentos numerados que explicam uma determinada tecnologia ou 
protocolo. (ALMEIDA, 2010, p. 8)
Se algum destes documentos definidos em RFC venha ser modificado, é criado um 
novo documento RFC. Este novo documento é analisado pelo comitê, caso venha ser 
aprovado receberá um número diferente do original que permanece ativo para possíveis 
pesquisas e estudos.
4
3 PROTOCOLO SMTP
O SMTP é o protocolo padrão de fato para envio de e-mail por meio da Internet, ou 
seja, trabalha no ciclo de envio de mensagens eletrônicas.
Trata-se de um protocolo pouco complexo, baseado em digitar textos simples, em que 
um ou vários destinatários de uma mensagem eletrônica são especificados para envio, sendo a 
mensagem transferida posteriormente, após pressionar a tecla Enviar/Send dos gerenciadores 
de e-mail.
O SMPT trabalha em segundo plano nas máquinas servidoras de e-mail e o seu 
trabalho é mover de forma automática pelo sistema o e-mail do remetente ao destinatário bem 
como informar o status da entrega e eventuais erros” (Costa, 2013, p.23). Para realizar a 
entrega de mensagens, o protocolo SMTP utiliza uma conexão TCP na porta 25 e está 
definido na RFC 821 e depois revisado para a RFC 5321.
4 PROTOCOLO POP3O POP3 é um protocolo que trabalha no ciclo de recebimentos das mensagens 
eletrônicas – e-mails – pegando os e-mails da Internet e colocando-os em seu computador. 
Este protocolo é utilizado quando o agente de usuário MUA deseja acessar suas mensagens na 
caixa de correio do servidor MTA, abrindo uma conexão TCP na porta 110. Sua principal 
característica é baixar as mensagens eletrônicas na máquina do cliente, para tornar possível 
acessar as mesmas após o encerramento da conexão, ou seja, ler mensagens off-line. Este 
protocolo está definido na RFC 1939.
5 PROTOCOLO IMAP
O IMAP é um protocolo de gerenciamento de correio eletrônico superior em recursos 
ao POP3 e SMTP. O uso deste tipo de protocolo permite que as mensagens fiquem 
armazenadas no servidor de e-mails e o usuário do computador pode ter acesso às suas pastas 
e mensagens em qualquer computador conectado na Internet, tanto por webmail como por 
cliente de correio. Os provedores de e-mail na Internet usam o serviço de webmail, para que 
possamos acessar o webmail, utiliza-se de protocolo HTTP principalmente.
“O protocolo POP3 apresenta um problema para o usuário nômade que gostaria de 
manter uma hierarquia de pastas em um servidor remoto que possa ser acessado de qualquer 
computador, com o POP3, isso não é possível” (KUROSE, 2009, p.95). 
Definido na RFC 3501, o IMAP foi criado com o intuito de ser mais eficaz que o 
POP3, pois ambos exercem funções semelhantes, acesso ao correio eletrônico, porém o 
5
protocolo IMAP possui mais funcionalidades que seu antecessor POP3.
6 FUNCIONAMENTO
Cada protocolo de e-mail exige particularmente uma série de comandos e 
especificações próprias para implementar seus serviços, seja de envio ou de recebimento. Os 
agentes de e-mail: MUA, MTA e MDA, se comunicam entre si de uma forma muito 
semelhante aos seres humanos trocando informações.
 
6.1 Funcionamento do protocolo SMTP
O SMTP é o principal responsável pela entrega de e-mails. Seu funcionamento 
necessita de uma conexão TCP estabelecida na porta 25 do receptor, ou seja, quando um 
agente de usuário MUA decide enviar um e-mail a um servidor MTA, neste caso o receptor, o 
primeiro passo é verificar a conexão através do TCP. Após a conexão estabelecida com 
sucesso, o agente MUA que pretende enviar o e-mail aguarda a identificação do servidor 
MTA. 
Na Figura 1, pode-se observar alguns comandos que são trocados entre um cliente 
representado pela letra (C) e um servidor representado pela letra (S). Este procedimento 
ocorre antes do e-mail ser enviado.
 Figura 1 – Comunicação entre cliente e servidor.
 Fonte: Adaptado de Pagliusi, 1998.
Logo após todos os comandos serem trocados com sucesso e o e-mail ter sido passado 
ao agente MTA, o agente adiciona seus próprios campos de identificação no cabeçalho do e-
mail, para que o mesmo seja entregue ao agente MDA correto, finalizando a entrega.
6
6.2 Funcionamento do protocolo POP3
Seu funcionamento ocorre em uma conexão TCP na porta 110 com o servidor de e-
mail. Com a conexão TCP ativada, o protocolo POP3 passa por três fases: autorização, 
transação e atualização. A fase de autorização é o momento em que um usuário envia seu 
login e sua senha, com a autorização o usuário passa a ter acesso a sua caixa de correio 
eletrônico. Já na fase de transação, o usuário pode ler e apagar ou ler e salvar as mensagens. E 
na fase de atualização é definido o momento em que a conexão está preparada para ser 
encerrada. Assim, o protocolo POP3 atualiza as mensagens de acordo com a definição na fase 
de transação, ou seja, antes de encerrar a conexão as mensagens são atualizadas para serem 
apagadas ou salvas.
6.3 FUNCIONAMENTO DO PROTOCOLO IMAP
Segundo Souza (2006), o protocolo IMAP passa por 4 estados durante sua 
comunicação com o servidor MTA. O primeiro estado é o não-autenticado, onde o usuário 
fornecerá o login e a senha para liberação dos comandos. O segundo é o estado autenticado, 
onde o usuário poderá selecionar a pasta para utilizar os comandos. O terceiro é o estado 
selecionado, onde o usuário poderá utilizar os comandos que afetam as mensagens: recuperar, 
mover e apagar. O quarto é o estado de logout, usado para encerrar a sessão.
7 CABEÇALHOS
Segundo informações da página de suporte do site google, os cabeçalhos dos e-mails 
indicam de onde um e-mail é enviado e registram o caminho específico que ela segue ao 
passar por cada servidor de e-mail.
7.1 Cabeçalho do e-mail
Um e-mail é composto de corpo e cabeçalho. O corpo do e-mail é justamente o 
conteúdo que o usuário deseja enviar a destinatário, seja um e-mail escrito, uma imagem ou 
uma música.
“O cabeçalho de um e-mail é composto por várias linhas, sendo que cada linha possui 
um campo e uma informação, tendo o sinal de dois pontos separando o campo e a 
informação” (MALLMANN, 2011, p.25). Alguns destes campos do cabeçalho são 
representados na Figura 2:
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Figura 2 – Cabeçalho de e-mail.
Fonte: Os autores, 2014.
Na linha 1 (campo Return Path) indica o endereço para o qual deve ser enviado uma 
mensagem de erro. Na linha 5 (campo From) exibe o assunto do e-mail. Na linha 6 (campo 
To) identifica o endereço eletrônico que recebeu o e-mail. Na linha 7 (campo Subject) 
identifica o assunto da mensagem eletrônica. Na linha 8 (campo Date) indica a data e a hora 
em que a mensagem foi enviada. Por fim, na linha 9 (Content-Type) é a linha responsável por 
descrever o formato e a codificação do e-mail. Neste caso, anuncia que a mensagem contém 
somente texto. A próxima linha (em branco) indica a separação entre o cabeçalho e o corpo do 
e-mail.
8 MATERIAIS E MÉTODOS
Na concepção de Gil (2010, p.1), a pesquisa é definida como “procedimento racional e 
sistemático que tem como objetivo proporcionar respostas aos problemas que são propostos”.
A metodologia adotada para a realização deste estudo foi a pesquisa bibliográfica, em 
publicações de autores renomados na área de redes de computadores. Também foi utilizado 
documentos publicados em eletrônicos, como artigos, que contém as informações sobre os 
protocolos POP3, SMTP e IMAP.
9 RESULTADOS E DISCUSSÃO
Foi realizado um levantamento de informações através de um formulário1, feito no 
Google Docs. As informações foram dadas por vinte alunos da primeira série do Curso 
1 https://docs.google.com/a/ifc-
sombrio.edu.br/forms/d/1LjtyYHW64xKY3lrHe18hpUfwIatwp78g6oXxMcLK0u8/viewform
8
Técnico em Informática integrado ao Ensino Médio do Instituto Federal Catarinense – 
Campus Avançado Sombrio, no dia 02 de julho de 2014. O objetivo deste dados, era de 
verificar se todos tinham conhecimento sobre os protocolos de e-mail e seu funcionamento. 
Na Pergunta 1, pode-se observar através da Figura 3, que 75% dos entrevistados 
responderam que utilizam o e-mail diariamente e 25% responderam que não usam.
Na Pergunta 2, 10% dos alunos responderam que conhecem os protocolos POP3, 
SMTP e IAP, e 90% responderam que não conhecem., como mostra a Figura 4:
Na Pergunta 3, nenhum dos entrevistados tem conhecimento sobre as características 
do POP3, como mostra a Figura 5:
Figura 4 - Você conhece os protocolos POP3, SMTP e IMAP?
Fonte: Os autores, 2014.
Figura 5 - Você tem conhecimento de que o protocolo POP3 permite que todos os 
e-mails que estão em um servidor de correio eletrônico possam ser transferidos 
para um computador local?
Fonte: Os autores, 2014.
Figura 3 - Você tem o hábito de utilizar e-mail diariamente?
Fonte: Os autores, 2014.
9
Na Pergunta4, 15% dos alunos responderam que sabem que os serviços de e-mail 
utilizam os protocolos POP3, SMTP e IMAP, e 85% responderam que não sabem, como 
mostra a Figura 6:
O levantamento de informações foi realizado para verificar se os entrevistados tinham 
conhecimento sobre uma aplicação que fazem diariamente. Conforme os dados analisados, 
percebe-se que mesmo os usuários utilizando muito o serviço de e-mail, não sabem como 
funciona e nem seus métodos de transmissão.
10 CONSIDERAÇÕES FINAIS
O serviço de e-mail faz parte do dia a dia de muitos usuários e empresas, porém nem 
todos sabem os protocolos que estão envolvidos por trás de cada comunicação. Baseando-se 
em pesquisas bibliográficas e no levantamento de informações, chegou-se a conclusão de que 
poucas pessoas tem conhecimento do que acontece na configuração de um servidor de e-mail 
e seus protocolos de transmissão.
Para trabalhos futuros, sugere-se que demonstrem na prática o funcionamento dos 
protocolos POP3, IMAP e SMTP. Assim, se torna mais simples o entendimento dos usuários 
de e-mail.
REFERÊNCIAS
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departamento de computação. 2010. 65 f. Trabalho de Conclusão de Curso (Bacharelado em 
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COSTA, E. C.; LIMA, J. S. Proteção do Consumidor contra o phishing no uso do internet 
Figura 6 - Você sabe que os servidores de e-mail como YAHOO, HOTMAIL E 
GMAIL, usam os protocolos SMTP, POP3 e IMAP para recebimento e envio de e-
mails?
Fonte: Os autores, 2014.
10
banking. 2013. 72 f. Trabalho de Conclusão de Curso (Tecnologia em Redes de 
Computadores) – Instituto Federal Catarinense, Sombrio, 2013. Disponível em: 
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