(Artigo) Reonildo Diaz Junior Sobre Adam Smith

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SMITH, Adam 
 
Economista inglês (Kirkcaldy, Fifeshire, Escócia). Estudou em Glasgow e Oxford. 
 
Até 1746 dedicou-se aos estudos de ciências políticas e lingüísticas. 
 
Transferiu-se mais tarde para Edinburgh, onde deu cursos de retórica e literatura. 
Nessa época conheceu David Hume, de quem se tornou amigo. 
 
Em 1751 foi nomeado professor de lógica em Glasgow e, no ano seguinte, assumiu a 
cátedra de filosofia moral em que se manteve durante doze anos. 
 
Para Adam Smith, o trabalho de uma nação é a principal fonte geradora dos bens que 
necessita a comunidade. O aumento da produtividade do trabalho depende de sua 
divisão, que repousa essencialmente, na propensão que tem a natureza humana para 
trocar uma coisa por outra. A acumulação de capital funciona como uma das condições 
prévias dessa divisão. Quanto à noção do valor, surgiu como troca de mercadorias. O 
termo valor apresenta dois significados, o de utilidade e o de poder de compra, sendo o 
primeiro valor de uso, e o segundo valor de troca. O trabalho seria a medida do valor de 
todas as mercadorias. Estudando o problema do preço, concluiu o economista que as 
rendas, os salários e os lucros são meros componentes da renda. No que se refere à 
acumulação capitalista, divide o capital em fixo e circulante. O primeiro consiste, 
principalmente, em máquinas, edifícios, implementos agrícolas, enquanto o segundo 
compreende o dinheiro. as matérias-primas e as mercadorias acabadas, ainda em mãos 
do industrial ou do comerciante. 
 
Analisando a estrutura da sociedade capitalista, Adam Smith chegou a extraordinária 
conclusão, para a sua época, da divisão da sociedade em classes. Para ele, três são as 
classes fundamentais da sociedade capitalista: o operariado, os capitalistas e os 
proprietários de terras. Salienta que, na sociedade capitalista, existe comunidade de 
interesses, uma vez que os benefícios comuns resultam sobretudo do choque de 
interesses das diversas classes sociais. Por isso defendia a livre concorrência. 
 
Adam Smith e Lord Keynes continuam a ter validade 
 
EXP. - Mas será que poderemos falar de "novas regras" na economia digital que 
tenham tornado obsoletas as definidas por Adam Smith para a economia capitalista? 
 
P.R. - Volto a insistir - penso sobretudo que há mudanças no que nós pensamos 
àcerca da economia. As tais novas leis não tornam as velhas obsoletas. O que acontece é 
que colocamos as novas por cima das velhas. Por exemplo, o que Adam Smith dizia 
sobre o «laissez faire» ou a «mão invísivel» continua a ser de uma grande profundidade 
e tem um impacto enorme na política e nas pessoas comuns. Neste século, podemos 
falar de Keynes e da revolução keynesiana, sobre o papel do Estado na política 
macro-económica, que já aflorei atrás. Quer Smith, quer Keynes continuam a ter 
validade. Mas é preciso "equilibrá-los". A nova questão que está a emergir é saber o que 
podem hoje os governos fazer para influênciar o processo de crescimento. E aí o 
«laissez faire» não é suficiente. Há um papel importante para os governos ou para 
conjuntos de pessoas actuantes, não necessariamente governos. Mas é claro que há 
políticas e políticas - e aí está outra questão. 
 
EXP.Mas se isso significa que o keynesianisno também não chega, então o que é que 
é necessário? 
 
P.R. - Penso que há uma oportunidade para pensar em novas políticas. Veja-se, por 
exemplo, no campo da educação, o que se fez na América em relação ao papel das 
universidades, que se tornaram muito mais focalizadas na melhoria concreta da 
actividade económica. Outro exemplo de novas políticas, aconteceu nos anos 50 com a 
iniciativa do Departamento de Defesa americano que levou à criação de uma nova 
disciplina académica - a das ciências da computação. Estes são bons exemplos de 
"políticas" que recomendo. E julgo que há hoje uma janela de oportunidade para criar 
este tipo de novas políticas viradas para a gestão do crescimento económico, como 
aconteceu antes. 
 
EXP. - Quando fala do papel que podem desempenhar "conjuntos de pessoas 
actuantes", o que é que quer dizer com isso? 
 
P.R. - No fundo é a tal "vantagem da colaboração" entre gente da mesma área. Há 
dois casos aqui nos EUA que são interessantes. Um é a aliança existente na área dos 
semicondutores para investigação e formação em comum - a célebre Semiconductor 
Research Corp. Outro é Cable Labs, que junta empresas de TV cabo no plano técnico. 
Eu creio que vamos ver muitas mais organizações de cooperação empresarial deste tipo 
no futuro, mais do que agências governamentais. 
 
Sobre a Incerteza e o Conteúdo Ético do Processo 
Civil 
 
A posição de Smith 
 
Adam SMITH, com propósitos mais óbvios, também vincula a propriedade à 
segurança, ao Estado e à Justiça. 
 
Em sua argumentação, substitui o estado da natureza por "nação de caçadores", 
todavia também caracterizada pela ausência de propriedade (ao menos, de propriedade 
que ultrapasse o valor de dois ou três dias de trabalho), sendo desnecessária uma Justiça, 
para que os homens vivam com relativa segurança. 
 
Com o advento da sociedade de pastores, e da propriedade pastoril, surgem as 
grandes propriedades, e a conseqüente desigualdade. A fartura dos ricos e a indignação 
dos pobres provoca as ocupações de terra. A partir de então, "somente sob a proteção do 
magistrado civil, o proprietário dessa propriedade valiosa (...) pode dormir à noite com 
segurança" [sem grifo no original]. "É, pois, a aquisição de propriedade valiosa e 
extensa que necessariamente exige o estabelecimento de um governo civil. Onde não há 
propriedade, ou ao menos, propriedade cujo valor ultrapasse o de dois ou três dias de 
trabalho, o governo civil não é tão necessário." 
 
"É na era dos pastores, segundo período da sociedade, que a desigualdade de fortuna 
começa a existir, introduzindo entre as pessoas um grau de autoridade e subordinação 
cuja existência era impossível anteriormente. Esta desigualdade de fortuna dá, portanto, 
certa relevância àquele governo civil indispensavelmente necessário para a preservação 
da própria sociedade. (...) Os ricos, em particular, necessariamente se interesam em 
manter essa ordem de coisas, já que só ela é capaz de assgurar-lhes a posse de suas 
próprias vantagens. (...) O governo civil, na medida em que é instituído para garantir a 
propriedade, de fato o é para a defesa dos ricos contra os pobres, ou daqueles que têm 
alguma propriedade contra os que não possuem propriedade alguma." 
 
 
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Economia clássica 
 
Economia clássica – A ciência econômica é consolidada com a escola clássica. O 
marco fundamental é a obra Uma Investigação sobre a Natureza e Causas da Riqueza 
das Nações (1776), do escocês Adam Smith (1723-1790). Após a morte de Smith, três 
nomes aperfeiçoam e ampliam suas idéias: o francês Jean-Baptiste Say (1767-1832) e os 
ingleses Thomas Malthus (1766-1834) e David Ricardo (1772-1823). 
 
 O pensamento clássico se desenvolve na segunda metade do século XVIII e no 
século XIX. Desse modo centra suas reflexões nas transformações do processo 
produtivo, trazidas pela Revolução Industrial. Os clássicos alteram mais uma vez a 
noção de riqueza. Adam Smith afirma que não é a prata ou o ouro que determinam a 
prosperidade de uma nação, mas, sim, o trabalho humano. Em conseqüência, qualquer 
mudança que aprimore as forças produtivas estará potencializando o enriquecimento de 
uma nação. A principal delas - além da mecanização - é a divisão social do trabalho, 
amplamente estudada por ele. A escola também aborda as causas das crises econômicas, 
as implicações do crescimentopopulacional e a acumulação de capital. 
 
 Os clássicos defendem o liberalismo e elaboram o conceito de racionalidade 
econômica, no qual cada indivíduo deve satisfazer suas necessidades da melhor forma 
possível sem se preocupar com o bem-estar da coletividade. Essa busca egoísta e 
competitiva, no entanto, estaria na origem de todo o bem público porque qualquer 
intervenção nessas leis naturais do comportamento humano bloquearia o 
desenvolvimento das forças produtivas. Usando a metáfora econômica de Smith, os 
homens, conduzidos por uma "mão invisível", acabam promovendo um fim que não era 
intencional. 
 
Adam Smith 
 
Economista escocês (1723-1790). Formulador da Teoria do Liberalismo Econômico, 
é um dos mais influentes teóricos da Economia moderna. Nasce em Kirkcaldy e estuda 
em Glasgow e Oxford, na Inglaterra. Em 1751 é nomeado professor de Lógica na 
Universidade de Glasgow e, no ano seguinte, assume a cátedra de Filosofia Moral. 
Interessa-se por diversos ramos do conhecimento, como Filosofia, História e Ciências 
Exatas. Publica um importante tratado sobre moral, Teoria dos Sentimentos Morais 
(1759), e cultiva amizades com filósofos como David Hume e inventores como James 
Watt. Em 1763, durante uma viagem à França e à Suíça, entra em contato com os 
fisiocratas. Volta à Escócia e publica sua obra principal, Investigação sobre a Natureza e 
as Causas da Riqueza das Nações .Nela, define os pré-requisitos do liberalismo 
econômico e da prosperidade das nações: combate aos monopólios, públicos ou 
privados; não-intervenção do Estado na economia e sua limitação às funções públicas de 
manutenção da ordem, da propriedade privada e da Justiça; liberdade na negociação do 
contrato de trabalho entre patrões e empregados; e livre-comércio entre os povos. Morre 
em Edimburgo. 
 
Livro de Adam Smith: Riqueza das Nações 
Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações 
 
(...) 
“O crescimento e a riqueza das cidades comerciais e industriais contribuíram para o 
melhoramento e o cultivo dos países a que pertenciam de três maneiras diferentes. 
Em primeiro lugar, oferecendo à produção bruta do campo um mercado imediato e 
considerável, estimularam o cultivo e melhoramento do mesmo. Esse benefício não se 
confinou apenas aos países nos quais essas cidades se situavam estendendo-se em maior 
ou menor grau a todos aqueles com os quais mantinham relações comerciais. 
Facultavam a todos eles um mercado para parte ou a totalidade da sua produção bruta 
ou manufaturada, estimulando consequentemente em todos eles a indústria e a 
agricultura. Era, no entanto, o país em que essas cidades se situavam que derivava desse 
mercado os maiores benefícios, em consequência da sua proximidade. Uma vez que o 
transporte da produção bruta vendida na cidade saía mais barato, os comerciantes 
podiam pagar por ela aos produtores um preço dos produtos originários de regiões mais 
distantes. 
Em segundo lugar, a riqueza adquirida pelos habitantes das cidades era 
frequentemente investida na compra de terras que se encontravam à venda, a maior 
parte das quais estava por cultivar. Os mercados ambicionam geralmente tornar-se 
proprietários rurais e, quando realizam esse objetivo, fazem-no geralmente com grande 
eficiência. O mercador é um homem que está habituado a investir o seu dinheiro em 
projetos rentáveis, enquanto que o proprietário rural tem o costume de o gastar em 
despesas. O primeiro só abre mão do seu dinheiro quando vê que o recuperará com 
lucros; enquanto que o segundo, depois de abrir mão dele não espera tornar a vê-lo. 
Esses hábitos diferentes condicionam naturalmente o caráter e a disposição de um e 
outro em todos os assuntos de negócios. O mercador é geralmente um empresário 
ousado, o proprietário rural um empresário tímido. O primeiro não tem medo de 
investir de uma vez só grandes capitais no melhoramento das suas terras, desde que haja 
uma probabilidade grande de que o valor dessa terra se eleve proporcionalmente à 
despesa de que o valor dessa terra se eleve proporcionalmente à despesa com ela feita. 
O segundo, mesmo quando tem algum capital, o que nem sempre é o caso, raramente 
ousa investi-lo dessa maneira.” 
(...) 
 
 
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Economia (Adam Smith) 
 
A ciência econômica é relativamente recente, tem pouco mais de 200 anos. Apesar 
disso, os antigos tratavam dela sem saber que era de importância fundamental para as 
relações humanas e sociais. Iniciou-se a Economia com Adam Smith, que poderia ser 
denominado de patrono da disciplina, já que foi este grande pensador quem lhe deu 
status de matéria e criou um pensamento sistemático e estruturado em torno dela, 
publicando a Riqueza das Nações em 1776, na Inglaterra. 
 
Sem medo de exagerar, poderíamos dizer que a Economia é a "Rainha das Ciências 
Sociais", por ser ela fator determinante nas outras ciências sociais (Sociologia, Política, 
Estudos Sociais). Seu estudo se tornou obrigatório desde o segundo grau até a 
universidade. Consta nos cursos de Direito, Engenharia, Psicologia, Administração, 
Medicina etc... À análise econômica tem se acrescentado instrumentos estatísticos e 
matemáticos para torná-la mais precisa e, desta forma, poder fazer previsões com maior 
grau de certeza. 
 
Adam Smith (1723-1790) 
 
Retrato de um Professor Distraído. 
 
"A única beleza que tenho se encontra nos meus livros", esta foi a forma pela qual 
Adam Smith descreveu a si mesmo. Certamente, o famoso perfil de sua fotografia nos 
mostra um rosto simples. Além do mais, Smith tinha uma curiosa forma de lento 
caminhar, cambaleando-se, que um amigo apelidou de "Vermicular" e era propenso a 
notórios acessos de distração. Esse professor distraído nasceu em 1723 na cidade de 
Kirkcaldy, na Escócia. 
 
Kirkcaldy orgulhava-se de uma população de 1500 pessoas, e na época em que Smith 
nasceu, pregos ainda eram usados como dinheiro por alguns habitantes. 
 
Desde os primeiros anos, Smith foi um aluno capaz e com futuro promissor. Era 
evidente que sua carreira tinha de ser o magistério e, por isso, aos 17 anos, foi para 
Oxford, graças a uma bolsa de estudos, fazendo uma viagem a cavalo, e ali permaneceu 
por seis anos. Mas Oxford não era, ainda naquela época, a cidadela do saber que mais 
tarde se tornou. Havia pouco ou nenhum ensino sistemático e os estudantes ficavam em 
liberdade para educar-se por si mesmos, contanto que não lessem livros perigosos. 
Smith quase foi expulso por possuir uma cópia do Tratado da Natureza Humana, de 
David Hume, um livro que hoje conceituamos como uma das obras de arte filosóficas 
do século XVIII. 
 
Depois de Oxford, Smith regressou à Escócia, onde obteve o título de professor de 
filosofia moral na Universidade de Glasgow. A Filosofia Moral cobria um amplo 
território na época de Smith. Temos apontamentos de suas conferências nas quais falava 
de direito, organização, impostos e "política". Nesta última palavra se referia à 
administração de assuntos domésticos, o que hoje denominamos Política Econômica. 
Em 1750 Smith publicou The Theory of Moral Sentiments, uma notável investigação 
sobre moral e psicologia. 
 
Depois de regressar à Escócia, em 1776, Smith compôs lenta e cuidadosamente A 
Riqueza das Nações. 
 
Quando concluiu a obra, enviou uma cópia a David Hume, de quem era grande 
amigo. Hume lhe escreveu: Euge! (bem feito em grego). Querido senhor Smith: estou 
encantado com o seu trabalho, você tem escrito uma obra que mudará para sempre o 
conceito que a sociedade tem de si mesma. 
 
Adam Smith tornou-se famoso por sua obra mestra,Riqueza das Nações, publicada 
em 1776, ano da declaração de Independência dos Estados Unidos. Levando em conta 
todas as circunstâncias torna-se difícil saber qual dos documentos possui maior 
importância histórica. Na declaração de Independência se fez um novo chamado para 
criar uma sociedade dedicada à "Vida, Liberdade e à Procura da Felicidade". A Riqueza 
das Nações explicou como trabalha este tipo de sociedade. 
 
A Filosofia de Smith 
 
Devido ao mercado se regular por sua própria conta, Smith se opõe com veemência à 
intervenção do governo, que acabaria intervindo para satisfazer seu próprio interesse, 
prejudicando, desta forma, as forças da concorrência. É por isso que o “laissez-faire” 
(deixar fazer) se converte em sua filosofia fundamental, não porque Smith se oponha a 
idéia da responsabilidade social, e sim porque está convencido de que isto se conseguirá 
de forma mais eficiente através do mecanismo da mão invisível, e não por meio da 
intervenção do governo. 
 
Sua defesa do laissez-faire não fez de Adam Smith um conservador comum, “A 
Riqueza das Nações” está cheia de comentários críticos sobre os meios ruins e 
rapinagem industrial. O livro simpatiza abertamente com os trabalhadores e se preocupa 
com eles, algo não muito popular na época de Adam Smith. Se Adam Smith defende 
com paixão o “Sistema de Liberdade Natural”, ou seja, o sistema baseado na liberdade 
econômica é porque ele acreditava que beneficiaria o público em geral e não os 
interesses mesquinhos de qualquer classe individual. 
 
Smith na Atualidade 
 
Torna-se evidente que Adam Smith escreveu sobre um mundo há muito tempo 
desaparecido. A fábrica de dez pessoas, ainda pequena, era tão importante na época que 
era tida como modelo. Nesse mundo, ainda havia vestígios das restrições mercantilistas, 
e inclusive feudais, determinando quantos aprendizes podia contratar um patrão. Os 
sindicatos eram considerados ilegais na sua maioria, quase não existia legislação social 
e a grande maioria da população era muito pobre. 
 
Apesar disso, Smith captou os atributos fundamentais no sistema econômico que 
ainda não estavam completamente desenvolvidos na sua época: 
1. Uma sociedade de pessoas competitivas à procura de lucro, que pudessem 
assegurar seu ordenado, fornecimento material, mediante o mecanismo auto-regulador 
do mercado. 
2. Este tipo de sociedade tende a acumular capital e, ao fazê-lo, estimula sua 
produtividade e riqueza. 
 
O interessante das observações de Smith é que muitas delas ainda são de grande 
relevância para o mundo moderno. Os economistas da atualidade ainda continuam 
sendo seus alunos. 
 
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Bibliografia consultada: 
 
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Enciclopédia Abril 
Enciclopédia Universal 
 
 
Texto gentilmente cedido por Reonildo Diaz Junior (reonildo@sti.com.br) 
 
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