Características dos Vírus

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Virologia
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Vírus (do latim virus, "veneno" ou "toxina") são pequenos agentes infecciosos (20-300 nm de diâmetro) que apresentam genoma constituído de uma ou várias moléculas de ácido nucléico (DNA ou RNA), as quais possuem a forma de fita simples ou dupla. 
Os ácidos nucléicos dos vírus geralmente apresentam-se revestidos por um envoltório protéico formado por uma ou várias proteínas, o qual pode ainda ser revestido por um complexo envelope contendo lipídios. 
Por não apresentarem a maquinaria metabólica que as células vivas possuem para gerar energia bioquímica e utilizá-la, os vírus são considerados parasitas intracelulares obrigatórios, pois dependem de suas células hospedeiras para reproduzirem. 
Fora do ambiente intracelular os vírus são inertes.
 
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Porém, a capacidade reprodutiva dos vírus é assombrosa: um único vírus é capaz de produzir, em poucas horas, milhões de novos indivíduos. 
Os vírus são seres tão pequenos - algumas dezenas de vezes menores que as minúsculas bactérias - que não são visíveis ao microscópio comum, mas apenas ao microscópio eletrônico. São seres muito especiais, pois não são formados por células: conseqüentemente eles não possuem organização celular.
O termo vírus geralmente refere-se às partículas que infectam eucariontes (organismos cujas células têm carioteca), enquanto o termo bacteriófago ou fago é utilizado para descrever aqueles que infectam procariontes 
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Retrovírus
Seu material hereditário é o RNA e sua principal característica é a presença da enzima transcriptase reversa, capaz de produzir moléculas de DNA a partir do RNA.
 A membrana desse vírus se funde com a membrana da célula e o capsídio viral penetra no citoplasma celular. 
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O RNA, então, produz uma molécula de DNA que irá penetrar no núcleo da célula, introduzir-se em um dos cromossomos do hospedeiro e recombinar-se com o DNA celular.
Esse DNA viral integrado ao cromossomo celular é chamado de provírus, que irá produzir moléculas de RNA, originando centenas de vírions completos.
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Uma vez com os genes do provírus integrados aos da célula, esta irá produzir partículas virais durante toda a sua vida. 
Não leva a morte da célula hospedeira, mas esta poderá transmitir o provírus para suas células filhas.
Das 1.739.600 espécies de seres vivos existentes, os vírus representam 3.600 espécies. 
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Estrutura viral
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Dentre os vários grupos de vírus existentes, não existe um padrão único de estrutural viral. 
A estrutura mais simples apresentada por um vírus consiste de uma molécula de ácido nucléico coberta por muitas moléculas de proteínas idênticas. 
Os vírus mais complexos podem conter várias moléculas de ácido nucléico assim como diversas proteínas associadas, envoltório protéico com formato definido, além de complexo envelope externo com espículas. 
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A maioria dos vírus apresentam conformação helicoidal ou isométrica. 
Dentre os vírus isométricos, o formato mais comum é o de simetria icosaédrica
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Partícula viral
Os vírus são formados por um agregado de moléculas mantidas unidas por forças secundárias, formando uma estrutura denominada partícula viral.
 Esta é constituída por diversos componentes estruturais 
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Componentes Virais
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Ácido nucléico: molécula portadora do genoma viral. 
Capsídeo: envoltório protéico que envolve o material genético dos vírus. 
Nucleocapsídeo: estrutura formada pelo capsídeo associado ao ácido nucléico que ele engloba. 
Capsômeros: subunidades proteícas (monômeros) que agregadas constituem o capsídeo. 
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Envelope: membrana rica em lipídios que envolve a partícula viral externamente. 
Peplômeros (espículas): estruturas proeminentes, geralmente constituídas de glicoproteínas e lipídios, que são encontradas ancoradas ao envelope, expostas na superfície. 
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Uma partícula viral completa é denominada vírion. Os vírions dos diferentes grupos de vírus podem possuir ou não um envelope (derivado da membrana plasmática das células hospedeiras) que envolve a partícula viral externamente. 
O envelope protege o genoma viral contido nele e também possibilita ao vírus identificar as células que ele pode parasitar e, em certos vírus, facilita a sua penetração nas próximas células hospedeiras. 
 
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 Genoma viral
Ao contrário das células, que apresentam genoma constituído apenas por DNA, os vírus possuem DNA ou RNA como material genético, e todos os vírus possuem apenas um ou outro no vírion.
 No entanto, existem vírus que possuem ambos, porém, em estágio diferentes do ciclo reprodutivo.
 As moléculas de ácido nucléico dos vírus podem ser fita simples ou dupla, linear ou circular, e segmentada ou não. 
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 Genoma viral
O genoma dos vírus de RNA tem ainda a característica de possuir senso positivo (atua como mRNA funcional no interior das células infectadas) ou senso negativo (serve de molde para uma RNA-polimerase transcrevê-lo dando origem a um mRNA funcional).
 A quantidade de material genético viral é menor que a da maioria das células.
No genoma dos vírus estão contidas todas as informações genéticas necessárias para programar as células hospedeiras, induzindo-as a sintetizar todas as macromoléculas essenciais à replicação do vírus
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Infecção viral
O vírus que infecta bactérias é denominado bacteriófago. Para se reproduzir, o bacteriófago fixa-se na superfície da bactéria hospedeira através da cauda, perfura a membrana celular e injeta todo o material genético. 
Em outros casos, como o que ocorre com o vírus da gripe, ele penetram inteiros no interior da célula hospedeira, onde se reproduzem. Em poucas horas, a célula hospedeira começa a liberar novos vírus, já formados. Neste caso, os vírus não arrebentam as células hospedeiras, mas muitas dessas células podem morrer devido à infecção
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Replicação Viral
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Passos da replicação viral: 
1 - Reconhecimento da célula alvo. 
 2 - Ligação do vírus à célula por adsoção.
 3 - Penetração. 
 4 - Perda do capsídio ou "despir" do  vírus. 
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 5 - Síntese de macromoléculas:  a) RNA m e síntese proteica: genes não-estruturais para enzimas e proteínas  que atuam conjuntamente         com os ácidos nucleicos.     b) Replicação do genoma.     c) RNA m tardio e síntese proteica: proteínas estruturais. 
6 - Modificação das proteínas pós-tradução. 
7 - Montagem do vírus.     a) Ligação do envelope viral. 
8 - Libertação do vírus. 
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Vírus: seres vivos ou seres não vivos?
A vida, em sua definição biológica, é considera um complexo e dinâmico estado de interações bioquímicas e biofísicas. 
Sob esta perspectiva, são citadas duas propriedades básicas de sistemas vivos: 
São capazes de produzir e utlizar energia química para a síntese de macromoléculas por meio de uma variedade de proteínas, sendo a maior parte delas enzimas, as quais de maneira coordenada atuam nestes processos biossintéticos.
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Vírus: seres vivos ou seres não vivos?
Possuem ácido nucléico que carrega em sua estrutura os mecanismos essenciais à codificação e decodificação das informações necessárias para a produção das macromoléculas citadas anteriormente. 
Há grande debate na comunidade científica sobre se os vírus devem ser considerados seres vivos ou não, e esse debate é primariamente um resultado de diferentes percepções sobre o que vem a ser vida, em outras palavras, a definição de vida.
 
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A origem dos vírus
A origem dos vírus não é inteiramente clara, e provavelmente, esta seja tão complexa quanto a origem da vida.
 Porém, foram propostas algumas hipóteses:
Evolução química: Os vírus podem representar micróbios extremamente reduzidos, formas primordiais de vida que apareceram separadamente na sopa primordial que deu origem às primeiras células, com base nisto as diferentes variedades de vírus teriam tido origens diversase independentes.No entanto, esta hipótese tem pouca aceitação. 
 
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A origem dos vírus
Evolução retrógrada: Os vírus teríam se originado a partir de microrganismos parasitas intracelulares que ao longo do tempo perderam partes do genoma responsáveis pela codificação de proteínas envolvidas em processos metabólicos essenciais, mantendo-se apenas os genes que garantiriam aos vírus sua identidade e capacidade de replicação. 
DNA auto-replicante: Os vírus originaram-se a partir de sequências de DNA auto-replicantes (plasmídeos e transposons) que assumiram uma função parasita para sobreviverem na natureza. 
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A origem dos vírus
Origem celular: Os vírus podem ser derivados de componentes de células de seus próprios hospedeiros que se tornaram autônomos, comportando-se como genes que passaram a existir independentemente da célula. Algumas regiões do genoma de certos vírus se assemelham-se a sequências de genes celulares que codificam proteínas funcionais. Esta hipótese é apontada como a mais provável para explicar a origem dos vírus. 
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Mutações
Quando os vírus se reproduzem no interior de uma célula viva o material genético viral pode sofrer mutações e gerar grandes variedades a partir de um único tipo desses seres: um exemplo são as dezenas de diferentes tipos de vírus da gripe humana, gerados por mutações. 
Sendo que essas mutações dificultam as ações dos antivirais, devido esses serem específicos a cada tipo de vírus
 
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