(1) Ragin - Cap. 1 - espanhol

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CharlesC.R...gin
Cuantomásexplícitasseanlasideasiniciales(o"marcoana-
lítico")delinvestigador,másclaraserálaguíaqueofrezcanpara
saberquéesloquedebeestudiarseyquéesloquedebeignorarse
sinriesgodecomprometerlainfinidaddeinformaciónquecada
casoycadasituaciónpresentan.Aunqueestaguíaesútil,puede
sertambiénIimitantey,porlotanto,restringirelenfoquedelin-
vestigador.Esporelloqueenocasioneslasideasinicialessede-
janpocodesarrolladasapropósito,demaneraqueelinvestigador
puedaestarmásabiertoanuevasideasquevayansurgiendoen
eltranscursodesuestudio.Elcapítulo3argumentaquelainte-
racciónentrelasideasylaspruebasempíricasescomúnatodas
lasestrategiasdelainvestigaciónsocial.Sinembargo,lanatura-
lezadeestainteracciónpuedediferirsustancialmentedeunaes-
trategiaaotra.
30
Capítulo1
¿QUÉESLA
INVESTIGACIÓN
SOCIAL?
INTRODUCCIÓN
Existenmuchasformasdeestudiaryhablaracercadelavidaso-
cíal.A
veces,esdifícildistinguircuáldeellasesinvestigaciónso-
cialycuálnoloes.Consideremosunospocosejemplos.
PererEvanspasólargotiempohablandocondirectivosdeem-
presasyfuncionariosdelaeliteburocráticaen
Brasilyescribió
unlibrollamadoDepend.entDevelopment(1979).A
travésdesus
entrevistasydeotrostrabajos,descubrióqueloslíderespolíticos
yeconómicosmásimportantesdeBrasilestabanvinculadosmuy
decercaconalgunasdelasempresasmultinacionalesmáspode-
rosasdelmundo,muchasdelascualesteníansusedeen
Estados
Unidos(UníonCarbíde,porejemplo).Concluyóqueesta"triple
alianza"entreelGobiernobrasileño,laseliteseconómicasdeBra-
silylasempresasmultinacionaleshabíanconformadoeldesarro-
lloindustrialbrasileñoylohabíaninclinadohacialosricosylos
poderososenesepaís.Lagranmayoríadelapoblaciónsebenefi-
ciabadeldesarrollosólomarginalmente,enelmejordeloscasos,
yseveíasometidaaunaintensarepresióndelGobierno.
ArlieHochschildqueríacomprenderla"comercializacióndel
sentimiento
humano".M
uchosdelostrabajosen
laeconomía
denuestrosdíasrequierendeloquelaautoradenomina"trabajo
emocional",esdecir,delusodelossentimientosdelosempleados
31
CharlesC.Ragin
paracrearfrentealpúblicounaaparienciaqueapoyeunaimagen
particulardelaempresa(comolasimpatíaounaculturadeser-
vicio
haciaelcliente).Lagestiónde
lasemocionesdeunaper-
sonapuedeusarseparaconseguirfinesespecíficos,sobretodoen
elsectordeservicios,entrabajosqueimpliqueninteractuarcon
clienteso
compradores.Hochschild
estudió
muchasocupacio-
nesprofesionalesdiferentes,perodedicóespecialatenciónalos
auxiliaresdevueloydescubrióquelasemocioneseranunaparte
esencialdesutrabajo.Porejemplo,paramantenerbajocontrola
lospasajerosdíscolosyavecesenfadados,serequieredeltrabajo
emocional.Hochschildresumeloqueaprendiódelosauxiliares
devueloydeotrasclasesdetrabajospertenecientesalsectorde
losserviciosen
un
libro
llamadoTheManagedHeart:Commer-
ciauzationafHumanFeeung(1983).Loqueconcluyóesqueexis-
te
unatendenciaaasignarciertasclasesdetrabajoemocionala
lasmujeres,promoviendoasílaconcentracióndeéstasenocu-
pacionesespecíficas.
DouglasM
asseyestabainteresadoenlapobrezaurbanaenlos
EstadosUnidosyqueríadeterminarporquélascondicionesse
deteriorarontanrápidamenteen
lasvecindadesafroamericanas
deloscentrosurbanos,especialmentedesde
1970hastahoy
en
día.EstudiólasmayoresciudadesdeEstadosUnidosydescubrió
quelasciudadesqueteníanlosnivelesdesegregaciónmásaltos
enviviendaydesigualdaddeingresoseran
aquellasque
habían
experimentadoundeterioromásgraveensuscentrosurbanos.En
síntesis,descubrióquedentrodelazonaurbana,cuantomayorera
elgradodesegregaciónenlavivienda,mayoreralaconcentración
delapobrezaenvecindadesespecíficas.Divulgósusestimulantes
conclusionesen
un
libro
tituladoAmericanApartheid
(M
asseyy
Dentan1993).
Loslibrosdescritosabordanpreguntasimportantes;zporqué
tantaspersonasen
lospaísesdelTercerM
undo,comoBrasil,si-
guensufriendodeunaaltapobrezaapesardelaindustrialización
sustancialquesehaproducidoenesepaísfcporquéselessolicita
másalasmujeresque
aloshombresque
desarrollenun
trabajo
emocionalensusocupacionesprofesíonalesfécuálessonlosfac-
32
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
taresquerefuerzanestepatrón?;lporquétantasvecindadesdelos
centrosurbanosenlosEstadosUnidoshansufridoundeterioro
tangrave?Estaspreguntasylosestudiosquelasabordansontan
relevantesparalaspreocupacionescotidianasdelpúblicoinfor-
madocomolosonparalosfuncionariospúblicosresponsablesde
formularlaspolíticaspúblicas.Lasconclusionesdecualquierade
estostresautorespodríanmostrarseenunprogramadenoticiaso
deinvestigaciónenlatelevisióncomo"Níghtíme'',"60M
inutes"
o"M
acNeil/LehrerNewsHour''.'Inclusoelfenómenodeltrabajo
emocionalpodríaconstituirlabasedeunprogramadeentrevistas
comoel"OprahW
infreyShow".l
A
primeravista,podríaparecerqueestostreslibrosfuerones-
critosporperiodistaso
escritorescontratadosparahacerlo.Sin
embargo,lostresfueronescritosporinvestigadoressocialesque
estaban
intentando
comprenderdiferentesaspectosde
la
vida
social.¿Quéesloquepermitedistinguirqueestostrabajosson
investigaciónsocial?Y
másengeneral,zquéesloquedistingue
lainvestigaciónsocialdeotrasformasderecogidaypresentación
depruebasempíricasacercadelavidasocial!Todosaquellosque
escribenacercadelasociedadconstruyenrepreseutacíonestdela
vidasocial,esdecir,descripcionesqueincorporanideasypruebas
empíricasrelevantessobrelosfenómenossociales.¿Sepuedendis-
tinguirdealgunamaneralasrepresentacioneselaboradasporlos
investigadoressocialesdeaquellasconstruidasporloscientíficos
nopertenecientesalascienciassocialesy,siesasí,cómo?
Enunnivelmásgeneral,lainvestigaciónsocialincluyecual-
quiercosaqueseapertinenteparalosesfuerzosdeloscientíficos
sociales
dirigidosa"hablarnosacercade
lasociedad"
(Becker
1986).Lasdospartesdeestadefinicióndelainvestigaciónsocial
Todosellosson
programasdela
televisiónestadounidensedondesele
presentaalpúblico
generalinvestigacionesperiodísticasrealizadascon
un
niveldedetallesuperioraldelosprogramasdenoticiastradicionales.
(N.ddT)
Programadevariedadesmuypopular,presentadoporlaperiodistamejor
pagadadeEE.UU. (N.delT)
Las palabrasennegritaaparecendefinidasen
elglosario.(N.de!T)
J3
CharlesC.Ragin
son
importantes:implicaunamanerasododenúfica
dehablamos
acercadelasociedad.
Hablaracercadelasociedadtienecaracterísticasespecialesy
presentaalgunosproblemasespecíficos. Estosproblemasafectan
altrabajodeaquellosquenoshablanacercadelasociedad,sean
investigadoressociales,novelistasodocumentalistasclnernato-
gráficos,y separanaaquellosquenoshablanacercadelasocíe-
dadydelavidasocialdeaquellosque noscuentanacercadeotras
cosas.Losinvestigadoressociales,comoelrestodepersonasque
noshablanacercadelasociedad, sonmiembrosdelasociedad.
Estudianalosmiembrosdelasociedadypresentanlosresultados
desutrabajo
alosmiembrosdeesamismasociedad.Porello,en
unnivelmuygeneral,losinvestigadoressocialessetraslapancon
lossujetosqueestudian yconlasaudienciasparalascualestraba-
jan. y
aquellosqueestudian,losotrosmiembrosdelasociedad,
tambiénsesuperponenasusaudiencias.
Entreaquellosqueseconsideranasi mismoscomocíentífícoe,
estacombinacióndetreselementosquesesuperponen --elpapel
deinvestigador,eldesujetoyelde audiencia-sóloexisteenlas
cienciassocialesydelcomportamiento(antropología,sociología,
cienciaspolíticasyotrassimilares)ytieneunimpactoimportante
enlanaturalezay eldesarrollodelainvestigación.Porejemplo,
esmuy dificilrealizarinvestigaciónsocialsinabordarcuestiones
que sonfundamentalmenteinterpretativasohistóricasensuna-
turaleza,cornoquiénessomosycómo
hemosllegadoaserloque
somos.Esmuydificilhacerquelacienciasocialseaneutraldeuna
maneratalquenospermitieraestudiarlaspersonasdelamisma
maneraqueestudiamoslasmoléculasolashormigas.
Laimportanciadelaotrapartedeladefinición,esdecir,de
queexiste unamaneradehablarqueesespecíficadelasciencias
sociales, emanadelhecho,yamencionado,dequeexistenmon-tonesdepersonasquenoshablanacercadelasociedad.Porejem-
plo,losperiodistashacenlamayoríadelascosasquetambiénha-
cenloscientíficossociales.Intentanrecogerinformaciónprecisa
(datos),quierenorganizaryanalizarlainformaciónque hanre-
unidodemaneraquetengasentido,ycomunicansusconclusio-
34
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
nesporescritoaunaaudiencia(normalmente,elpúblicoengel
neral}.¡Realizanlosperiodistasinvestigaciónsocial!Si,muchas
veceslohacen,peronoseconsiderancientíficossociales. Esim
-
portantecontrastarlainvestigaciónsocialconunadiversidadde
actividades,con elpropósitodequeseanevidenteslascaracterís-
ticasespecialesquetienelamanerasociocíentíficaderepresen-
tarlavidasocial.
Laprincipalpreocupacióndeestecapituloesdistinguirentre
quéesyquénoesinvestigaciónsocial.Primeroexaminolasres-
puestasconvencionalesquese danalapreguntasobrequéeslo
quediferencialainvestigaciónsocial. Lamayoríadeestasrespues-
tasconvencionalessondemasiadolimitadas,puestoqueexcluyen
ademasiadosinvestigadoressocialesde
ellas.A
continuación,
comparo
lainvestigaciónsocial conotrasformasdehablarnos
acercadelasociedad,parailustrarimportantesparecidosydife-
rencias. Condemasiadafrecuenciasemuestraalosinvestigado-
ressocialescomosiestuvieranencerrados en
latorredemarfil
delconocimientoacadémico,imprimiendoconstantemente dOI
cumentos.Dehecho,hayunagrandiversidadentrelosinvestiga-
doressociales.Algunostienenmuchoencomún conlosescritores
contratados;otrosson
máscomo
científicosdelaboratorio.Por
último,defiendoqueesimportanteconcentrarseencómolos in-
vestigadoressocialesconstruyensusrepresentacionesdelavida
socialparasusaudiencias,especialmente
paraotroscientíficos
sociales. Alexaminarlanaturalezadelasrepresentacionesque
construyenloscientíficossociales,esposibleobservarlascaracte-
rísticasdistintivasdelainvestigaciónsocial,deloqueseríalama-
nerasociocíentfftcaderepresentarlavidasocial.
ALGUNAS
PERSPEL'TIVAS
CONVENCIONALES
SOBRE
LA
INVESTIGACiÓN
SOCIAL
Existentresrespuestasconvencionalesalapregunta:"¡Constitu-
yelainvestigaciónsocialunaformadistintivadehablamossobre
lasociedad?". Laprimerarespuestaargumentaque
loscientífi-
cossocialestienenunaformaespecialdedefinirlasociedadyello
35
CherlesC.Ragin
permitedistinguirlainvestigaciónsocial.Lasegundaafirmaque
lainvestigaciónsocialse apoyaconfuerzaenunlenguajedeva-
riablesyderelacionesentrevariablesyqueestelenguajeespecial
esel quepermitedistinguiraloscientíficossociales.Latercera
respuestaenfatizaelusodelmétodocientíficoylosconsiguientes
parecidosentrelascienciassocialesylascienciaspuras,comola
físicaylaquímica.
.Losinvestigadoressocialestienenunaformaespecial
dedefinirlasociedad?
Unadelasrazonesporlascualeslainvestigaciónsocialtienetan-
tosparientescercanos,comoelperiodismooeldocumentalísmo
cinematográfico,esqueexistenmuchasclasesdiferentesdeacti-
vidadesenlasquesetienequehablaracercadelasociedad.Esim
-
portantediseccionarlaexpresión"hablaracercadelasociedad",
porquesilosinvestigadoressocialesledieranalapalabra"socie-
dad"unsignificadoespecialolausarandeunam
aneraespecífica
seriaposibledistinguiralosinvestigadoressocialesdeotrosinves-
tigadores quenoshablanacercadelavidasocialyde
losacon-
tecimientossociales.
El concepto"sociedad"puedeusarse
parareferimosatodos
los habitantesdeunEstadonación(porejemplo,atodaslasper-
sonasqueviven enPeníoenlosEstadosUnidos).Hablarsobrela
sociedadsignificaría, porello,quelainvestigaciónsocialimplica
realizarafirmacionessobrela totalidaddeun
país.Porejemplo,
un
investigador socialpodríamostrarquelosestadounidenses
sonmásconsumistasomástolerantesquelaspersonasqueviven
enotrospaíses.Realizarlainvestigaciónsocialdeestamaneraes
veralospaísescom
ounaunidadfundamentaldelconocimiento
socíocíentífíco.
Elproblemaconestaformaderestringirelalcancedelade-
finicióndeinvestigaciónsocialesquemuypocasdelaspersonas
quesellamanasímismascientíficossocialeshacenafirmaciones
tan
amplias.Algunoscientíficossocialesestudianlasrelaciones
socialesde unaúnicapersona.Porejemplo,enWorkingKnow1edge,
36
Lacorumuccióndeleinvestigeción"'lCíel
DouglasHarper(1987)examinóelm
undosocialdeunúnicotra-
bajadorruralnoespecializado(véasetam
biénShaw
1930).Aun
aquellosinvestigadoresqueestudianpaísesenterosadmitiránsin
resistenciaqueen
cualquierpaísexisteunagrandiversidadso-
cial,queexistenmuchos"mundossociales",unosjuntoaotros,
entrelazadosysuperpuestos.
Losinvestigadoressocialesreconocentam
biénqueno
existe
unabuenadefiniciónoperativadesociedad
(paraunintentode
ofreceruna,véaseM
arsh
1967).Cuandolosciudadanosestado-
unidensesvisitanCanadádurante
un
largo
periodode
tiempo,
[dejandesermiembrosdelasociedad"estadounidense"?;zextste
unasociedadcanadienseseparadaounaúnicasociedadenAmé-
ricadelNorte,queincluiríaaCanadáylosEstadosUnidosala
vez!;¿yqué
pasacon
Quebec?;¿ycon
losnativosamericanos?
AunqueseatentadoridentificarEstados-naciónconsociedadesy
muchoscientíficossocialeslohaganrutinariamente,esunaprác-
ticapeligrosa.Lamayoríadelascosasquepodríandenominarse
sociedades transciendenlasfronterasnacionales.
Alternativamente,sepuederestringirelconcepto
desocie-
dad
a
propiedadesformalesde
la
organizaciónyla
interacción
humanas.Unapropiedadform
alesunacaracterísticagenerala
patrónquepuedeexistirenmuchosentornosdiferentes.Cuando
sólointeractúandospersonas,formanunadíada;cuandointerac-
túantres,unatríada,yasísucesivamente.Cornoobservóelfiló-
sofoGeorgSirnmel(1950)hacem
uchotiempo,lasdfadasyotras
formasbásicasdeasociacióntienencaracterísticasespeciales,con
independenciadedóndesedescubran.Esoesloquelasconvierte
enpropiedades"formales"o"genéricas".
Porejemplo,establecerunaasociaciónempresarialconotra
persona,unadíada,tienemuchasdelasmismascualidadesque
contraermatrimonio,otradíada.En
amboscasos,larelaciónes
intensayfrágil,einvolucratípicamentederechosyobligaciones
mutuas. Otrapropiedadformaleseltamaño:lospatronesdein-
teracciónsondiferentesengruposgrandesypequeños,coninde-
pendenciadecuálseaelentorno.Lajerarquía,esdecir,ladomi-
nacióndemuchosporunospocos,esotracaracterísticaesencial
37
Charlese
Ragin
delavidasocialhumana(M
íchels1959).lasorganizacionesy
losgruposque sonmásjerárquicosdifierensistemáticamentede
aquellosque
son
menosjerárquicosyelloocurre, nuevamente,
conindependenciadelentorno.
Aunquelaspropiedadesformales
son
importantesyprácti-
camentenadieexcepto
losinvestigadoressocialeslasestudian
en
profundidad,lainvestigaciónsobre
laspropiedadesformales
constituyehoyen
día unaparterelativamentepequeñadetoda
lainvestigaciónsocial.M
uchasde
lascosasqueinteresan
alos
investigadoressocialesyasusaudienciassonimportantes,no de-
bidoasuscaracterísticasgenerales,comosutamañoosugradode
jerarquía,sinodebidoasuimportanciahistóricaocultural.
Porejemplo,paralosestadounidensesesdeespecial importan-
ciaquealgunasjerarquíassesobreponganalasdiferenciasracia-
les.Unadeesassuperposicionesocurreenlaeducación.Poruna
variedadderazones,elporcentajedeafroamerícanosqueestudia
en
launiversidadescomparativamentemás pequeñoqueelde
blancos.Esasjerarquíassuperpuestas tienenraíceshistóricasyson
objetodedebatespolíticosfrecuenteseintensos.Estosyotrosmu-
chostópicosdelamayorimportanciaparalosinvestigadoresso-
cialesysusaudienciasnopuedenabordarsecomocaracterísticas
genéricasdelaorganizaciónsocial humana.Esdifícilneutralizar
suimportanciapolíticaysocial,esterilizarlasytratarlascomosi
fueranpropiedadesformales,decarácterabstracto.
¿Quéeslasociedad?
Lasociedadsecomprendemejorcomovidasocial,lacualasuvez
puedeentenderse en
términosconvencionalesysimplescomo
personasquehacencosasconlosdem.d.s(Becker1986).Hablaracer-
cade
lasociedadimplicabásicamenteestudiarcómoVporqué
laspersonashacencosas conlosdemás;cómocreanydeshacenfamiliasysociedadesmercantiles;seincorporanavecindariose
Iglesiasytambiénlosabandonan;seresistenalaautoridad; for-
m
anpartidospolíticosypeleancontraellos;sedeclaranenhuelga;
organizanrevoluciones; hacenlapaz;sedivierten;robangasoli-
38
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
neras.Losacontecimientosytendenciashistóricos(porejemplo,
laguerracivilestadounidenseolastasasdecrecientesde mater-
nidadduranteelsigloXIX
en
Francia)son
ejemplosdelascosas
quelaspersonas hacenjuntas.Lalistaesinfinita.A
veces,lasper-
sonasquehacencosasconlosdemásestánhaciendohistoria;en
otrasocasiones,esvidasocialcotidiana,ordinaria,ignorada.Los
científicossocialesestudian tedaslasclasesde
actividadsocial.
Algunosprefierenestudiarlaactividadcotidiana;otrosprefieren
estudiarlosmomentossobresalientes.
Aunquepuedaparecercontradictorio,lacategoríade"perso-
nasquehacencosasconlosdemás"incluyetambiénalaspersonas
quesenieganahacercosasconlosdem.d.s(véaseScott1990).Por
ejemplo, cuandoalguiendecidenovotarenlaseleccionesporque
no
legusta
ningunode
loscandidatoso
estádesilusionadocon
elprocesoelectoralen
suconjunto,suinacción
(esdecir, novo-
tar)tieneun
caráctersocial.No
votar,bajo
estaperspectiva,es
intencional V,porlotanto,puedeversecomounaacciónsocial
significativa.Tieneunabaseclaraeinterpretable,ysignificadoen
lavidasocialcotidiana.
Lomismoocurreconelcomportamientoapático,normalmente
consideradocomounestadopasivoovacío,peroque
puedeser
también unaacciónsocialplenadesignificado.Laspersonasse
encuentranmuchasveces ensituacionesenlasquedebenexplicar
¡x>rquélessonindiferenteslascosasquedicenquenolespreocu-
pan.Porejemplo,unapersonapuedeafirmarquenolepreocupala
contaminaciónambientalenEuropadelEsteporque elproblema
"noestácercadedondevive".Estaracionalizaciónpuedeverse
comosifuera"productodelaapatía"Vlaapatíaresultantecomo
unaacciónsocialsignificativa.Comotal,tieneunabasedefinible,
clara,enlavidasocial.
M
uchasdelasaccionesnegativasson
actosclarosdediscon-
formidad
(Sean
1976,1990).Elpresoquesedeclaraen
huelga
dehambreparaprotestar contra(ascondicionesinhumanasde
reclusiónpodríapensarse queestásiendocontradictoriooauto-
destructivo,pero
puedequesucuerposeaelúnicoespacioenel
que
puedaejercerlaautoafírmaclóndentrode
unentornoque
39
CharlesC.Ragin
imponerestriccionestanseverascomoeldelacárcel.Asimismo,
elactoprivadodeescribirundiario
esunanegativaacompartir
importanteinformación
personal,o
almenos
informaciónque
seconvierteen
algoimportanteporelhechode
transformarla
en
unregistrosecreto.Estetipodenegativaestáarraigadaenlas
experienciascotidianasdeaquellosquebuscaneste
tipo
depri-
vacidad.
Inclusoelactodelsuicidio,queaprimeravistapareceunac-
toindividualymuypersonal,eslanegativaúltimaahacercosas
conlosdemásyporelloencajabienenelpropósitodelaínves-
tigaciónsocial.EmíleDurkheim
(1951),unodelosprimerosso-
ciólogos,denacionalidadfrancesa,fueunodelosprimeroscíen-
tffícossocialesendefenderqueesasnegativasaparticiparen
la
sociedad
eran
inherentementesociales.Tienencausassociales,
consecuenciassocialesysignificadosociaL
Lacategoríade"personasquehacencosasconlosdemás"ysu
categoríaconcomitantedepersonasquese"nieganahacercosas
conlosdemás"incluyenentreambasunagamaampliadefenó-
menos.Esageneralidadesnecesariaporqueunexamenmáscui-
dadosodeltrabajodelosinvestigadoressocialesmuestraquesus
tópicosson
diversosycasiilimitados.Estadefiniciónfuncional
delasociedadnosdicepoco,sinembargo,acercadecómodis-
tinguirlainvestigaciónsocialdeotrasformasde
hablaracerca
delasociedad.
[Losinvestigadoressocialesusan
un
lenguajeespecial?
Demaneraalternativa,podríaserposibledistinguirlainvestiga-
ción
socialdeotrasformasdehablaracercadelasociedaddebi-
doallenguajequeusanlosinvestigadoressocialescuandohablan
acercadelasociedad(LaaarsfeldyRosenberg,1955).Algunosin-
vestigadoressocialesargumentanquecuandohablanacercadela
sociedadusanellenguajedelasvariablesydelasrelacionesentre
variablespara
describirpatronesde
acción,yqueeste
lenguaje
distinguelainvestigaciónsocialdeotrasformasdehablaracerca
delasociedad
(este
enfoquegeneralseestudiaráen
detalleen
elcapítulo6).
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
Porejemplo,uninvestigadorsocialpuedeargumentarquelas
ciudadesmássegregadasracialmenteenlosEstadosUnidostienen
laspeoresescuelaspúblicas(oalainversa,quelasciudadesme-
nossegregadasracialmentetienenlasmejoresescuelaspúblicas).
Estaafirmaciónexpresaunarelaciónentredosvariables,elgra-
dodesegregaciónylacalidaddelasescuelaspúblicas,eimplica
unaconexióncausal:dondehaysegregaciónracial,existemenos
atenciónypreocupación
porlacalidad
generaldelasescuelas
públicas.AmbasvariablessonatributosdelasciudadesdeEsta-
dosUnidos.
Demaneramásgeneral,unavariableesalgunacaracterística
o
aspectogeneral(comoelgrado
desegregaciónracial)quedi-
fieredeuncasoaotrodentrodeunconjuntoparticulardecasos
(comolasciudadesdeEstadosUnidos).Lasvariablesvinculan
conceptosabstractosconmedicionesespecíficas.Enelejemplo,el
investigadorpuedecreerqueloesencialparatenerbuenasescue-
laspúblicasen
ciudadesracialmentediversasesunaltonivelde
interacciónracial.Elconceptodeinteracciónracial,comolama-
yoríadelosconceptos,esmuygeneralypuedeaplicarseen
una
variedaddeformasaentornosmuydiferentes(porejemplo,países,
ciudades,centroscomerciales,escuelasdesecundariasyorgani-
zacionesparecidas).Unamaneraen
laquepuedeaplicarseeste
conceptoaciudadesrectalmentediversasesatravésdelavaria-
blesegregaciónracial(elgradoenelcualdiferentesrazasvivenen
suspropiosvecindariosseparados).
Unamedicióneslaconstrucciónespecíficadeunavariablea
partirdedatosrelevantes.Lamedición"porcentajedelapobla-
cióndeunaciudadqueviveenvecindadesracialmentehomogé-
neas"esunadelasposiblesquepuedenrealizarsedelasegregación
racial.Cuantomayorelporcentaje,mayorlasegregación.Hay
muchasotrasmedicionesmáscomplejasdelasegregaciónracial
(eézseM
assevyDentan
1993).
Paraversiesciertoquelasciudadesmássegregadasracíalmen-
tetienenlaspeoresescuelaspúblicasseríanecesariomedirambas
variables:elgradodesegregaciónracialylacalidaddelasescuelas
públicasencadaciudad.Lacalidaddelasescuelaspúblicaspodría
41
CharlesC.Ragtn
medirseconlosvalorespromediodetestsestandarizados,índices
deestudiantesqueconsiguengraduarseoalgunaotramedición.
Unavezquehayanestudiadolasdosvariables,seríaposibleeva-
luarelvínculoentreellas.¿Existeunacorrespondencia?¿Escier-
toquelasciudadesqueestánmásintegradasracíalmenretienen
mejoresescuelaspúblicas?lEsciertoquelaspeoresescuelaspú-
blicasseencuentranenlasciudadesmássegregadasracialmenre¡
Enotraspalabras,zestasdoscaracterísticasdelasciudadesvarían
conjuntamenteo,comodicenlosinvestigadoressociales,"cava-
rían"?
Losinvestigadoressocialesusan
eltérmino
covariación
paradescribirunpatróngeneraldecorrespondencia.
Lamaneramáscomúndeevaluarlarelaciónentredosvaria-
blesesexaminarlacovariacíónentredoscaracterísticasalolargo
deunconjuntodecasos(comolasegregaciónracialylacalidad
delasescuelaspúblicasentreciudadesestadounidenses).Cuando
decimosquedosvariablesseencuentranrelacionadas,estamos
afirmandoqueexistealgún
patróndecovaríacíón.Siencontra-
moselpatrónesperadodecovariaciónentrelasciudadesestado-
unidenses(losaltosnivelesdesegregaciónracialasociadosalas
buenasescuelaspúblicas),entoncespodríamosdecirquelasdos
variablescovarían
yusaríamosmétodoscuantitativos(véaseca-
pítulo6)paraevaluarlaconsistenciadeesacorrespondencia.Los
investigadoressocialescalculancorrelacionesconelpropósitode
evaluarlaconsistenciadeunpatróndecovaríacíón.
Porelmerohechodequedosvariablescovaríenalolargode
unconjuntodecasos,ellonoquieredecirnecesariamentequeuna
sea
lacausadelaotra.Sin
embargo,un
patróndecovariacíón
sistemáticopuedeofrecersecomopruebaparaapoyarlaideaola
premisadequeexistealgúntipodeconexióncausalentreellas.Ellenguajedelasvariablesydelasrelacionesentrevariablespropor-
cionaunaformadirectaypenetrantededescribirpatronesgene-
ralesdecorrespondencia.Enelejemploquehemosdado,pueden
condensarseenunúniconúmeropruebasempíricassobremuchas
ciudades,medianteunacorrelaciónquedescribalaconsistencia
delacovariaciónentredosmediciones(oéasecapítulo6).
42
LaW
IlSlruccióndelainvestigaciónsocial
Esciertoqueellenguajedelasvariablesydelasrelaciones
entrevariablesapareceaquíyalláeneldiscursodelamayoríade
lainvestigaciónsocialSinembargo,existenmuchosinvestiga-
doresquenoutilizanestelenguaje.Porejemplo,uninvestigador
podríaregistrarlahistoriadeunsistemadeescuelaspúblicasen
decliveyconsiderarelimpactodelasegregaciónracialydeotros
factoresraciales,sintenerquerecurrirdirectamenteallenguaje
delasvariablesydelasrelacionesentreellas.Esteexamensecon-
centraríaeneldesarrollodelosacontecimientos:quiénhizoqué
ycuándo,porquéycómo.
Igualmente,laobservaciónsistemática(esdecir,eltrabajode
campo)deunaúnicaescuelaendeclivepuedeserobjetodeotro
estudiodeuninvestigadorsocial.Estetipodetrabajo,comoesel
estudiohistórico,podríanoimplicarelusoexplícitodellengua-
jedelasvariablesydelasrelacionesentreellas.Enlugardeello,
podríaesforzarseporrevelaryrepresentar"quéesloquesignifica"
serun
estudianteo
un
profesoren
esta
escuela.A
su
vez,esta
comprensiónpodríaayudarbastantealosesfuerzosporvincular
lasegregaciónracialylacalidaddelasescuelaspúblicas.
Algunosinvestigadoressocialesintentannousarparanadael
lenguajedelasvariablesydelasrelacionesentrevariables.Creen
queeste
lenguajeinterfiereconsusintentospordarlesentidoa
lavidasocial,especialmentecuandoelfindelainvestigaciónes
comprendercómoalgollegóaserloquehoyes(esdecir,realizar
una
investigación
sobre
losorígeneshistóricos)o
comprender
quealgoesunaexperienciavital(esdecir,realizarunainvestiga-
ciónsobrecómolaspersonascontemplansusvidasysusmundos
sociales).
Aunquealgunoscientíficossocialesevitanusarellenguajede
lasvariables,muchaspersonasfueradelascienciassocialeslousan
regularmente.Losinvestigadoressocialesnotienenunmonopo-
liosobrelainterpretacióndelavidasocialmediantevariablesy
susrelaciones.M
uchosperiodistasusanestelenguaje,porejem-
plo,cuandoanalizanlasdiferenciasentreunasituaciónylasque
lasuceden,o
cuandohablanacercade
tendenciasyproblemas
sociales.Porejemplo,unperiodistaqueanalizaseelrecienteesta-
4J
CharlesC.Ragin
llidodeviolenciaenunaciudadimportantepodríaobservarque
lasciudadesconproblemasmásseriosdedrogastienentambién
mayoresíndicesdecrímenesviolentos.Loslegisladoresyotras
sanasquerutínariamenresonusuariosdelosescritosdeloscien-
tíficossociales
también
usaneste
lenguaje.Inclusolospolíticos
ylosministroslousan,especialmentecuandoquierenavisamos
delososcurosdíasquetenemosantenosotrosodelastendencias
actualesqueestángenerandocambiosno
queridosopeligrosos.
Debeadmitirsetambiénqueellenguajedelasvariablesydelas
relacionesentrevariablesnoesun
lenguajeespecial.Estaforma
dedescribirlavidasocialseusatambiénennuestravidacorídía-
na.Porejemplo,podemosdecirqueseaprendemásenclasesmás
pequeñas,oquedisfrutamosmáslosacontecimientosdeportivos
cuandoelresultadoesapretado,oquelasfamiliasquevivenen
áreasruralesestánmásunidasoquelospolíticoslocalesseocupan
deproblemasrealesmientrasquelospolíticosnacionaleslohacen
delosproblemasque
tienenbuenasaudienciasentelevisión.En
cadaunodeestosejemplos,haydosvariablesque
serelacionan.
Enelprimero,porejemplo,sedefiendequecuántoaprendenlos
estudiantes
(unavariableque
puedecuantificarsecon
pruebas
empíricasobjetivas)estáinfluenciadoporotravariablemensura-
ble,eltamañodelaclase.Estaformadedescribirycomprenderla
vidasocialnoesenningúncasoundominioprivadodeloscien-
tíficossocialesodelosinvestigadoressociales.
¿Elmétodocientíficoesloquecaracteriza
alainvestigaciónsocial?
Latercerarespuestaconvencionalalapreguntadequéesloque
permitediferenciarlainvestigaciónsocialeslaideade
quelos
investigadoressocialessiguenel"método
científico",mientras
quelamayoríadelasotraspersonasquenoshablanacercadela
sociedad,comolosperiodistas,no
lohacen.Estarespuestaharía
quelainvestigaciónsocialseparecierabastantealainvestigación
enlascienciasdurascomolafísica.Elprogresoenloscamposde
lascienciasdurasseveguiadoprincipalmenteporexperimentos,
44
Laconstruccióndelainveltígaciónsocial
frecuentementerealizadosenlaboratorios.Silainvestigaciónso-
cialpuedeafirmarquetieneelmismoplancientíficogeneralque
eldelasciencias"duras",entoncessebeneficiaríaenpartedela
legitimidaddeellascomoformadeindagarverdadescientíficas.
Almenos,estoesloquepiensanaquellosquedefiendenqueel
uso
delmétodocientífico
distinguealainvestigaciónsocialde
otrasformasdehablamosacercadelasociedad.
Elnúcleodelm
étodocientíficoserefiere
alaformulacióny
lacom
probación
de
hipótesis.Lamejorformade
comprender
qué
esunahipótesisescomounaconjeturarazonadaacercade
loqueelinvestigadoresperaencontrarenunconjuntoparticular
depruebasempíricas.Esunaconjetura"razonable",enelsentido
deque
sebasaenelconocimientodelinvestigadordelfenóme-
no
queestáestudiandoyensucomprensióndelasideasoteorías
socialesrelevantes(véaseacontinuaciónlasecciónsobreelaná-
lisisdelateoríasocial).Losinvestigadoressocialesdesarrollana
m
enudo
hipótesismedianteelestudiode
lasobrasescritasyla
investigacióndeotroscientíficossociales.Esosescritosnotratan
sólodeinvestigacionessobretemasespecíficos,sinotambiénso-
breteoríasrelevantes.Loscientíficossocialesusanestosescritos
encombinaciónconaquelloqueyaconocenopuedenaprender
acercadesuobjetodeinvestigaciónparaformularhipótesis.Por
logeneral,lashipótesisseformulan
comoproposicionesacerca
de
lasrelacionesesperadasentredos
o
másvariables,entreun
conjuntoocategoríaconcretadecasos.
En
general,unahipótesisimplicaladeducciónde
unapro-
posiciónoexpectativaespecíficaapartirdeunargumentooidea
teóricageneral.Esunactomentalquesebasaenelconocimiento
yaexistente.Porejemplo,uninvestigadorpodríaestarinteresado
enelimpactodelaocupaciónprofesionalenelcomportamiento
delosvotantes,especialmenteenlasdiferenciaspolíticasentrelos
trabajadoresindustrialesqueinteractúanúnicamenteconmáqui-
nas,encomparaciónconaquellosquedebeninteractuarconotros
trabajadoresparacoordinarlaproducción.Ademásdelosmuchos
estudiossobreelcomportamientoelectoraldelosvotantes,elin-
vestigadorpodríaconsultartambiénlasideasdeKarlM
arx(1976)
45
CharlesC.Ragin
sobreeltrabajoylaconcienciadeclasequeseexplicanensuobra
entresvolúmenes, DasKapital(Elcapital),lasideasdeM
axW
eber
(1978)acercade lasclasessocialesenEconomyandSacietyylas
ideasdelosacadémicosmodernos comoSeyrnourLípset(1982)
yErícW
right(1985).Despuésdeconsultartodoslosestudiosy
escritosteóricosrelevantes,elinvestigadorpodríadeduciruna
hipótesisespecífica:lostrabajadoresindustrialesestadouniden-
sesque interactúanmásconmáquinasvotanmenosyconmenor
frecuenciaquelostrabajadoresindustrialesqueinteractúancon
otrostrabajadoresdurantesujornada,perocuandovotan,loha-
cendemaneraconsistenteporelPartidoDemócrata.
Despuésdeformular unahipótesis,losinvestigadoressociales
recopilandatosrelevantesparalamismayluegolacomprueban
apartirdelosdatosquehanrecogido.Esacomprobaciónincluye
normalmente unexamendelospatronespresentesenlosdatos
paraversicoincidenadecuadamente conlospatronesprevistos
en
lashipótesis.Losanálisisdelosdatos puedenapoyarorefutar
lashipótesis.Lo
normalesque
elanálisis
de
losdatossugiera
tambiénquérevisionesdelashipótesis puedenexplorarseenun
estudiofuturo.
Lainformaciónparacomprobarlashipótesispodríarecogerse
de unavariedaddeformas(porejemplo,conentrevistastelefóni-
cas,encuestasporcorreouotrasactividadessimilares).Unavez
recogidaesaíníormación,elinvestigadorpodríausarlosmétodos
estadísticosparacomprobarlashipótesis.Elinvestigadorcompa-
raríalasdoscategoríasdetrabajadoresindustrialesusandocomocriteriossusdiferenteshistorialesde voto(cuánamenudovotan
yporquiénvotan)paraversiexistendiferenciassustancialesen-
trelosdosgruposquesuhipótesispuedaexplicar.
El examendelosdatostieneconsecuenciasimportantespa-
ralasideasqueseusaronparagenerarlashipótesis.Porejemplo,
apartirdelaspruebasempíricasrecogidasrecientemente,el in-
vestigadorpodríaconcluirqueestasideasnecesitanrectíficarse
bastante.Elusodepruebasempíricasparaformularoreformular
lasideasgeneralesseconoce comoinducción.Lainducciónes
un
procesoporelcualseevalúan
lasconsecuencias quetienen
46
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
laspruebasempíricas--especialmenteelde
lasnuevaspruebas
empíricascombinadasconlaspruebasempíricasexistentes-pa-
ralasideasgenerales.
Enel m
étodocientífico,ladeducción
ylainducciónactúan
conjuntamente.Lahipótesissederivadelateoríaydelconoci-
mientoexistenteacercadelobjetodeinvestigación.Sereúneno
recogenlosdatosrelevantesparalahipótesis yconellossevalora
su
exactitud.Elnuevoconocimiento quesegeneraatravésde
estosesfuerzospuedeusarseentoncesmedianteelprocesodein-
ducciónparaampliar,refinaroreformular lasideasexistentes.En
resumen,ladeduccióncomienza conideasgeneralesylasaplicaa
continuaciónalaspruebasempíricas.Encontraste, lainducción
comienza conlaspruebasempíricasyvaloracuálessonsuscon-
secuenciasparalasideasabstractas.
Elmétodocientíficoimponeque
losinvestigadoressigan
los
siguientespasos específicos:
•
estudiodelasobrasrelevantes;
•
formulaciónde unahipótesis;
•
desarrollodeundiseñodeinvestigación;
•
recoleccióndedatos;
•
análisis
de
losdatosde
la maneraseñaladaporla
hipó-
tesis.Losdatosapoyanorefutanlahipótesis.Elmétodocientífico
funcionamejor cuandodelasdiferentesteoríaspuedendeducirse
hipótesisopuestas.Cuandosededucenhipótesisdiametralmente
opuestasapartirdedosomásteorías, entonceselanálisisdelos
datosrelevantesproporciona unapruebadecisivao"crucial"de
esosargumentosopuestos.Ambasteoríasno
puedensersusten-
tadasporlosmismosdatossi realizanprediccionesopuestas.
Porejemplo,si unade
lasteoríaspredicequelaseconomías
nacionales quesevensujetasaunam
ayorregulaciónestatal(nor-
masyrestriccionesacercadeloque
puedenhacerlasempresas)
deberíantenermayoresíndicesdecrecimiento cuandoelcomer.
cio
mundialsedesplomay unasegunda
teoríapredicequelas
47
CharlesC.Ragin
economíasnacionalessujetasaunamenorregulacióndeberían
tenerun
mejordesempeño
bajo
esascondiciones,entoncesel
examende
losdatosrelevantessobrelaseconomíasnacionales
deberíapermitirobtenerunapruebadecisivadeestosargumentos
enfrentados.
Aunquehay
muchosinvestigadoressocialesque
usanelmé-
todocientíficotalycomosehadescritoaquí,hayotrosquenolo
hacen.Porejemplo,algunoscientíficossociales(véase,porejem-
plo,Smíth1987)creenquelacosamásimportantequepuedeha-
ceruncientíficosocialesdarlevozalosgruposmarginadosenla
sociedad:contarlashistoriasdeaquellosquehansidoarrojadosa
losmárgenesdelasociedadporlosdemás(véasecapítulo2).
DouglasHarper(1982)pasómesesconduciendovehículosde
cargayllevandodeunladoaotroa"vagabundos",hablandocon
ellosyhaciéndolesfotos,conelpropósitodeelaborarunarepre-
sentacióndesusvidas.Cuantomayorseaelpapeldelasteoríase
ideaspreexistentesen
un
proyectodeestetipo,másbloqueadas
severánlasvocesdelossujetosdeinvestigaciónporlasataduras
quelacienciaduraimponealosfenómenossocialeselusivos.Las
vocesde
lossujetossepierdencuandoelaltavozdelateoríade
lacienciasocialahogaatodossuscompetidores.Estamanerade
razonaresinconsistentecon
lalógicadelmétodocientíficoque
subrayalanecesidaddecomprobarlashipótesis.
M
erecelapenaobservartambiénquenoesfácilseguirelmé-
todocientíficoenlainvestigaciónsocial,aunsielfindelinvestí-
gadoresceñirseestrictamenteaestemarco.Casitodaslasteorías
científicassocialessonabstractas,vagaseinconsistentes,yesdi-
ficildeducirhipótesisclarasdeellas.No
esextrañoque
unateo-
ríaseformule
deunamaneratanvagaqueseaposiblededucirde
ellaexplicacionescontradictorias.
Adicionalmente,cuandolosanálisisdelosdatosque
seusan
paracomprobarunahipótesisnolaapoyan,lamayoríadelosin,
vestigadoressonreticentesalahoradeconcluirquelateoríaque
están
comprobandoestáequivocada.En
lugarde
ello,señalan
normalmente
lainadecuaciónde
losdatos,laimposibilidad
de
medirfenómenossocialesconprecisiónocualquierotroproblema
48
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
práctico.Porúltimo,sesabequelosinvestigadoressocialesbuscan
muchasvecesen
susdatospatronesinteresantes,conindepen-
denciadecuálsealahipótesisinicial.Porlogeneral,esteproceso
dedescubrimientoconsigueutilizarmejorunconjuntodedatos
queelseguimientoestrictodelosrequisitosdelmétodocientífi-
co(Diesing1971).
Com
ootrosquenoshablanacercadelasociedad,lamayoría
deloscientíficossocialesdedicansusenergíasaintentardarlesen-
tidoalavidasocial,recurriendoparaelloacualquierestrategiay
procedimientoquelesparezcamásútilyapropiadoparalascues-
tionesqueseplantean.Sepreocupanmenos{XJrseguirlospasos
estrictosdelmétodocientíficoensusesfuerzos,queporconstruir
representacionesbienfundamentadasdelavidasocial.
Para
resumirladiscusiónacercade
lasperspectivasconven-
cionalessobreladiferenciacióndelainvestigaciónsocial:losin,
vestígadoressocialesno
tienenunaforma
especialdedefinirla
sociedad,almenosnounaformaenlaquetodosellosesténde
acuerdo.Nitampocotienenunam
aneraespecialde
hablamos
sobrelasociedaden
laquetodoscoincidan.Y
aunquemuchos
científicossocialesrespetanelm
étodocientífico,notodosellos
siguensusdictadosestrictamenteyalgunoslosignorantotalmen-
te.Esciertoquelosinvestigadoressocialeshanintentadoconmás
ahíncoqueotrosdefinirlasociedadylavidasocialyquetienden
efectivamenteausarellenguajedelasvariablesydelasrelaciones
entrevariablesmásquecualquierotrapersona.Además,muchos
deelloscompruebanenlaprácticalashipótesissujetándoseala
aplicacióndereglassistemáticas.Peroestasnosoncaracterísticas
definitoriasdelainvestigaciónsocial.M
ásbien,debenversecomo
tendenciasdelainvestigaciónsocial.
LA
INVESTIGACIÓN
SOCIAL
y
OTRAS
FORM
AS
DE
REPRESENTAR
LA
VIDA
SOCIAL
Ademásdelosinvestigadoressociales,(osnovelistasyotrosescri-
tores,periodistas,fotógrafosycineastasquerealizandocumenta-
les,asícomounamultituddeotrossujetos,construyenrepresen-
49
CharlesC.Ragin
tacionesquenoshablansobrelasociedad.Todosellossededican
aestudiarlasvariacionesde lavidasocial:loquelagentehace
yseniegaahacerconjuntamente. lEsposibledistinguirloque
hacenlosinvestigadoressocíalesdeestasotrasformasdehablar
sobrelasociedad?
Consideremosprimeroaloscineastasquefilmandocumenta-
les.Enciertosentido,losque realizanestosdocumentalesparecen
estarmáspreocupadosquelosinvestigadoressocialespor lacons-
trucciónderepresentacionesválidasdelavidasocial. Cuandolos
investigadoressocialesrepresentanlasociedad,usanhabitualmen-
tetablasygráficosquecondensanysimplifican laenormecantidad
depruebasempíricasque hanrecogido.Cuandouninvestigador
afirma,porejemplo,quelaspersonasquetienenmáseducación
tiendenasermástolerantespolíticamente,laconclusiónpodría
resumirinformaciónsobremilesdepersonasqueaparecenenuna
encuesta. Losinvestigadoressocialespuedenseleccionarunaci-
taodosparaextraerunaconclusiónquesebasaenelanálisisde
cientosdehorasdeentrevistasgrabadascaraacara.Enlamayo-
ríadelasrepresentacionessociocientíficas,elinvestigadorsocial
explicaendetallecuálessuintetpretacióndelaspruebasempíricas
quehausadoparaconstruirsurepresentacióndelavidasocial.
Losdocumentalistas, en
contraste,intentanpresentargran
partedesuspruebasempíricastalcuallasrecogen,muchasveces
sincomentardirectamentesusignificadooimportancia.Aunque
esciertoquelosdocumentalistasseleccionanquéescenasmostrar
yqueluegolas ordenanen
unasecuencia,lapropiarepresenta-
ciónseconstruyeapartirdegrabacionesreales.Tambiénmuchos
documentalistasevitanrealizarinterpretacionesescritaso
ver-
balesdelaspruebasempíricasquesepresentan.Así,aunquelos
documentales,aligualquetodaslasrepresentacionesdelavida
social,reflejan
losfinesylasintencionesdesuscreadores,estas
representacionescontienenconfrecuenciaunmenornivelde in-
terpretacióndelaspruebasempíricas,yenlamayoríadeloscasos
contienenunaproporciónmayordetodaslaspruebasempíricas
originalesquefueronrecogidasencomparación conlasrepresen-
tacionesconstruidasporlosinvestigadoressociales.Losespecta-
50
Laconstruccióndelainve.ltigaciónsocial
doresdelosdocumentalesextraenmuchasvecessuspropiascon-
clusionesdelarepresentacióndelosocialquetienenantesí,sin
queintervengaeldocumentalista.Encontraste,losinvestigadores
socialesnormalmentedeclaranabiertamentecuálessonsuspro-
piasconclusionesyorganizancon
cuidadosusrepresentaciones
acercadeesasconclusionesquedeclaranabiertamente.
Enelotroextremo,consideremoseltrabajodelosnovelistas.
Algunosnovelistasseesfuerzanporescribirhistorias tanrealistas
comoseaposible. Creanficción,perosusficcionessonrepresen-
tacionescreíblesdelavidasocial,representacionesquemuchas
veces vandirectamentealcentrodeloquesignificaviviren
un
mundosocialcomplejo.Imaginemosaun
novelistapreocupado
porlascuestionesrelativasalarazaenelsurdeEstadosUnidos.
Basasunovelao
suexperienciadelasrelacionessocialesen
la
historiadeunniñoquecreceenelprofundoSurdurantelosaños
cincuenta.Quierecapturarlaesenciadequéesloquesignificaba
esaexperienciatantocomoseaposible. Granpartedellibropo-
dríabasarseenexperienciasreales,enacontecimientosverdade-
ros,perootragranpartedel libropodríaserpuraficcióntambién,
acontecimientosinventadosporelautor.A
pesardeello,estas
ficcionespodríancapturarmuchomejorlaesenciadeloqueera
vivirrealmenteen
el Surduranteesteperiodo
deloque
talvez
pudierahacerloun
relatocuidadosode
losverdaderos aconte-
cimientos.Enresumen,mediantelaelaboracióndeficciones,el
novelistapodríacapturarmejorlarealidad,elcarácterrealdela
razaduranteeseperiodoqueloqueloharía
unrelatodirectode
losacontecimientosrelevantesdesuniñez.
Enunextremoestá eldocumental,lasrepresentacionesbasa-
das encortesgrabadosdelavidasocial.Enelotroextremoestála
novela,lacreaciónde unaficciónimaginativa.Ambasformasde
representarlavidasocialtienenimportantesfortalezasquesólo
raravezseven enlainvestigaciónsocial.Enciertosentido,lain-
vestigaciónsocialseríaimpotentealcompararseconestasotras
expresionesmásdramáticasderepresentacióndelosocial.
Perorealmentenoesperamosencontraresascualidades enla
investigaciónsocial.Noesperamosquelosinvestigadoressocia-
51
CharlesC.Ragin
lesnospresentenmontañasdedatos.Dehecho,elinvestigador
socialquesimplementepresentamontañasdedatosseconsidera
unmalinvestigadorporquenocompletasutrabajo.Nitampoco
queremosquelosinvestigadoressocialeselaborendeliberadamen-
teficcionespararesaltarlosaspectosquelesparezcanimportan-
tes.Elinvestigadorsocialquepn;sentaapropósitoficcionescomo
verdadesseconsideradeshonestoysiseledescubrehaciéndolo
seleacusarádeviolarlaéticaprofesional.
Desdelaperspectivadelamayoríadelosinvestigadoressocia-
les,larepresentacióndelavidasocialqueseofreceenunanovela
estásobreelaboradaencomparaciónconlaqueproducelacien-
ciasocial,porqueen
lanovelalarepresentaciónvamuchomás
allá
de
laspruebasempíricasdisponibles.Lasrepresentaciones
construidasporlosinvestigadoressocialesestánmáselaboradas
ycondensadasqueaquellasque
seofrecenen
losdocumentales
ymenoselaboradasque
aquellasquesecreanenlasnovelas.Al
menoseseeselpuntomedioafortunadoquelamayoríadelosin-
vestigadoressocialesseesfuerzaporconseguir:irmásalládelos
datossinprocesaryproporcionarunaclarainterpretacióndelas
pruebasempíricas,perosinentrarenelreinodelaficción.
A
este
respecto,lainvestigaciónsocialseparecebastanteal
periodismo.Losperiodistasprocesanycondensaninformación
acercadelavida
social,perotambiénintentanevitarconstruir
ficciones.Entrelasmuchasformasdehablamosacercadelaso-
ciedadquepodríancompararseconlainvestigaciónsocial,elPe-
riodismoofrecelacomparaciónmáscercanaymásfructífera.
EL
PERIODISM
O
Y
LA
INVESTIGACIÓN
SOCIAL:
SUS
PARECIOOS
Losperiodistasescribenacercadeloque
ocurreenlasociedad.
Representanlavidasocial.Lonormalesque
informenacercade
acontecimientosactuales,pero
también
escriben
historiasque
ofrecenperspectivashistóricaseinterpretacionesprofundas.Los
periodistasdeben
también
abordarlasprincipalestendenciasy
problemassociales,ynoúnicamentelasnoticiasdeactualidady
51
LaconstruccióndelainvestigaciónS(x:ia.l
avecesesosinformessonmuyparecidosalosinformesdeínves-
tigaciónde
loscientíficossociales.De
lamismam
aneraque
lo
hacenlosinvestigadoressociales,losperiodistasseespecializan
tambiénenalgunasáreastemáticasyseconcentranenlosaconte-
cimientospolíticos,enlastendenciaseconómicas,enlascuestio-
nesrelativasalasmujeres,eninformarsobrelavidacotidiana,en
analizarlosprincipalesproblemasyacontecimientosinternacio-
nalesyenotrostemasparecidos.Virtualmente,todoslosaspectos
delavidasocialpuedenserobjetodelaactividadperiodística.Si
lagenteestádispuestaaleeracercade
un
tema,losperiodistas
escribiránsobreél.
Conindependenciadeltemadelqueseocupen,losperiodistas
debenenfrentarsealmismoproblemaenrelaciónconla"pruebas
empíricas"olos"hechos".Elproblemaessimilaraldelosinvesti-
gadoressociales,quetienenqueenfrentarsealos"datos".Aligual
quelosinvestigadoressociales,losperiodistasrecogencantidades
enormesdeinformaciónquepodríanconvertirseenpruebasem-
píricasdeuninforme.Tienenquedecidirquéesrelevantecomo
evidenciaeidentificarlaspruebasmásrelevantesdentrodeella.
Esteprocesoderecogidayseleccióndepruebasempíricasvade
lam
anodeldesarrollodelobjetoprincipaldelainvestigacióny
elinforme.Segúnelinfonnesevaconvirtiendoen
unproducto
acabado,quevatomandoenlam
entedelperiodistalaformade
unrelato,elconjuntodepruebasempíricassehacemásselectivo
ymáspreciso.Lasideasinicialesseconviertenenpistas.Algunas
deesaspistasdanfruto
ysesiguencondecisión.Elrelatovato-
mandoforma.M
ontonesdepruebasempíricasyrelatospotencial-
menteposiblessedejanaunlado.
Esotambiénesciertoparalainvestigaciónsocial.Loscientí-
ficossocialesdebenseleccionarunapartedelaenormecantidad
deinformaciónqueofrecelavidasocialyconstruirsusrepresen-
tacionesapartirdefragmentosdeesainformacióncuidadosamen-
teseleccionados.Larecoleccióndedatos(esdecir,elprocesode
recoleccióndepruebasempíricas)esnecesariamenteselectivay
todavíaloesmássegúnprogresalainvestigación.Elinvestigador
puedecomenzarconunaspocasideas
(porejemplo,conceptos
53
CharlesC.Regín
guía;véasecapítulo4)ytalvezconunaodoshipótesisdetrabajo.
Estasideas determinanlosesfuerzosinicialesde
recolecciónde
datos.Segúnsevasabiendomásacercadeltema,atravésdelos
datos recogidosodelanálisisdelosdatos,lainvestigaciónseva
encauzandoysedejanmenoscaminosabiertos.A
medidaquelos
resultadostom
anformaenlam
entedelinvestigador,granparte
delo
queinicialmentesepensóque
era
importantesedescarta
porconsiderarseirrelevante.
Ambos,loscientíficossocialesylosperiodistas,descubrenal
final quegranpartedelaspruebasempíricasquerecogieronalco-
mienzodelainvestigaciónfueron productodepistasfalsasyque
podríanhabersido muchomáseficientesenlarecogidadepruebas
empíricassi hubieransabidodesdeelinicioloquesabenalfinalde
lainvestigación.Larecogidadepruebasempíticasesnecesaria-
m
enteselectiva,porquepotencialmenteexisteunacantidadinfi-
nitadepruebasempíricas.Sinembargo,tantolosperiodistascomo
losinvestigadoressociales descubrenque,enúltimainstancia,no
puedenusartodaslaspruebasempíricasquehanrecogido.
Estanecesidad derecolectarlaspruebasempíricasdemanera
selectivaoriginaungranpeligrotantoparaelperiodismocomopa-
ralainvestigaciónsocial.A
veces,loquepuedeserunapistafalsa
nosereconoce comotalypuedeconvertirseenelobjetoprincipalde atencióno,cuandomenos,enlapartemásimportantedela
investigación.Laspistasfalsas planteanseriosproblemasparael
periodismoylainvestigación social,yaquepuedenestarsesgadas
porelconocimientogeneralmenteaceptado,losestereotiposylas
interpretacionesordinarias,cotidianas,delavidasociaLPorejem-
plo,hay
dosimágenes comunesdelvarónafroamericano,ladel
adolescentepeligroso queviveenunguetodelcentrourbanoyla
delprofesionaljovenemprendedorexitoso.Com
oseñalaM
itchell
Duneier(1992)enSum'sTable,ambasimágenessoncreacionesde
losmediosde comunicaciónytienenpocoqueverconlavidade
lamayoríadeloshombresafroamericanos.Lainvestigaciónoel
periodismo querecurranaestasimágenescomopuntodepartida
fracasaránalahoradeconseguirrepresentacionesválidasdelas
experienciasdelamayoríadelosvaronesafroamericanos.
54
Lawnotruccióndelainvestigaciónsocial
Otroproblemaeselsimplehechodequelaspersonasobjeto
de
estudioparaun
periodistao
paralosinvestigadoressociales
puedenestarintentandoengañamosinconscienteodelíberada-
m
entecuandoseleshacenpreguntas.Loscientíficossocialesylos
periodistasseesfuerzan porconseguirpruebasempíricasválidas.
Paralosperiodistas,eseesfuerzosedescribe frecuentementeco-
mounintentoporinformar"únicamenteacercadeloshechos"o,
almenos,porequilibraropinionesdiferentessobreunosmismos
hechos.Losperiodistascruzan entresídiferentesfuentesysues-
fuerzo
pordetectarelengañolesexigeunaconstantevigilancia.
Después detodo,laspartesinteresadaspuedentenerm
uchoque
ganarsisuversióndelos"hechos"esaceptadaporelperiodistay
acabamostrándoseenlosmediosdecomunicacióncomolaúni-
caversión ciertadelosmismos.
M
ientrasquelosinvestigadoressocialesno
sonusualmente
víctimasdel engañodirecto,debenprestaratenciónalprejuicio,
ladistorsiónyel encubrimientodelamismamaneraquelohacen
losperiodistas.Porejemplo,aunquepodríaparecerquedetermi-
narelporcentajedehomosexualesentrelosvaronesadultosenlos
EstadosUnidosesalgosimple,losinvestigadoressocialesofrecen
unavariedadderespuestas,quevademenosdel2%
acercadel
10%
(losestudiosmásrecientes tiendenaofrecerlasestimaciones
másbajas).Hay
variasrazones paraque
existaestavariabilidad;
unadeellas,conseguridad,eslareticenciadelaspersonasaha-
blardemaneraabiertadesucomportamientosexual.
Los"hechossociales"puedensertaninasiblescomolopueda
serlograrunperiodismoimparcial.Enconsecuencia,lasdosacti-
vidadestienenunaobsesióncomparableconla"verdad"ovalidez,
que
escomolosinvestigadoressocialesllamanalaverdad.Enel
periodismo,laobsesiónporlaverdadseexpresamedianteunapre-
ocupaciónporpublicarúnicamentelainformaciónqueseacom-
probable.Porello,losperiodistasestánmuypreocupadosporcom-
probarloshechosylaautoridaddesusfuentesde información.
Lapreocupacióndelosinvestigadoressocialesporlavalidez
puedeverse ensusesfuerzosporverificarquesusprocedimientos
derecoleccióndedatosydemediciónfuncionandelamaneraque
55
CharlesC.Ragín
afirman.Losinvestigadoresqueintentandeterminarelporcentaje
dehomosexualesentrelosvaronesadultosenlosEstadosUnidos,
porejemplo,tíenenqueenfrentarseaunavariedaddecircunstan-
cias queamenazanlavalidezdesusprocedimientosdemedición.
Laspersonasquetienenvidassexualesmásvariadas,porejemplo,
suelenestarmáspredispuestasahablaracercadesuvidasexual
oarellenarcuestionariossobresucomportamientosexual.Este
sesgooprejuicioincrementa,sinduda,la estimacióndelporcen-
tajedehomosexualesapartirdelosdatosdelaencuesta.Porello,
losinvestigadores debenimaginaralgunaformadeabordaresta
amenazaalavalidezdesusprocedimientosdemediciónydesus
estimacionesacercadelporcentajedehomosexuales.
Otroparecidoentrelosperiodistasylosinvestigadoressocia-
lesesquedebenanalizaryordenarlaspruebasempíricasantesde
quepuedanofrecersusrepresentacionesdelavidasocialparael
consumogeneral(porejemplo, enformadenoticiasodeinformes
de
investigación).Segúnsevanrecogiendoyseleccionandolas
pruebasempíricas,elinvestigadorintentadarlessentido.Elaná-
lisiscontinuodelaspruebasempíricassimplificalatareadesaber
quéesloquesetienequerecogeracontinuación.Unavezquela
recolecciónylaseleccióndelaspruebasempíricassehancomple-
tado,seprofundizaenelanálisisdelasmismas.Unanálisisminu-
ciosodelaspruebasempíricases unaactividadpreviaimportante
paraprepararsupresentación en
un
informe,tantoen
elperio-
dismocomoen
lainvestigaciónsocial
Pararepresentarlavidasocial,losinvestigadoressocialesylos
periodistasrealizanconexionesentresusdatos.Cuandounperio-
distareconstruyelahistoriade
unescándalopolítico,porejem-
plo,lasconexionesentreloshechosyeltiemposon
vitalespara
larepresentacióndelescándalo.Importaquiéndijooquiénhizo
talcosaycuándo.Elfindelanálisisesrealizarestasconexiones.
En lainvestigaciónsocial,lasconexionessonfrecuentementede
naturalezacausal.Unanálisisdeunsectordelaciudaden
dete-
rioro,porejemplo,podríaconcentrarseen
lasfuerzassocialesy
económicasalargoplazoquelocausan.
Losperiodistasanalizansuspruebasempíricasparaasegurarse
dequeserealizanlasconexionesdebidas.Trashaberlohecho,las
56
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
ordenanparasupresentaciónenuninforme.Loslectoresquieren
saberquéeslo quehaocurridoagrandesrasgos,cuálseríalasín-
tesis finaldelaspruebasempíricasquerealizaelperiodista,yno
tieneninterésenconocercadapruebaindividualdelconjuntode
pruebasrecogidasporel periodistaduranteelcaminoquerecorrió
antesdequelasresumieraensusinformesdeinvestigación.Tam-
pocoesposibleincluirtoelaslaspruebasempíricasqueharecogido
elinvestigadorsocial cuandoéstecomunicasusconclusiones.Las
pruebasempíricasquesepresentanen elinformedeinvestigación
serán unsubconjuntoescogidodeltotaldepruebasrecogidas,las
cualesasuveznoseránsinounsubconjuntoescogidodelgigan-
tesco
volumenpotencialdepruebasempíricas.
Lassemejanzas entreeltrabajodelosperiodistasyeltrabajo
delosinvestigadoressociales sonsorprendentes.Esnecesariopa-
raambosrecogerdemaneraselectivapruebasempíricasquesean
relevantesparalascuestionesespecíficas queseplantean.A
con-
tinuación,lasanalizan yseleccionanunsubconjuntodeesasprue-
basempíricasque hanrecogidoconelpropósitodeelaborarun
informe.Elinformeesensímismounintentoporconstruirparael
lector lasconclusionesalasquehallegadoelinvestigadorapartir
delaspruebasempíricas.Laspruebasempíricasseordenanycon-
densandetalmaneraqueilustrenlasconclusionesdelinvestiga-
dor.Enefecto, elinvestigadororganizaparaellectorunaparte
delaspruebasempíricasrecogidas, quesólosuponeunapequeña
fraccióndelaspruebasempíricaspotenciales.Porello,tantoenla
investigaciónsocialcomoen
elperiodismo,lasrepresentaciones
delavidasocial(losproductosfinalesdelosesfuerzosporhablar-
nosacercadelasociedad)se condensanendescripcionesestruc-
turadasdeconformidadconlasideasdelinvestigador.Estasre-
presentacionessurgende
un
diálogosistemático entrelasideas
delinvestigadorylaspruebasempíricas.
DE
QUÉ
M
ANERA
ESDIFERENTE
LA
INVESTIGACIÓN
SOCIAL
Losperiodistasescribenparaaudienciasamplias,usualmentepara
elpúblicolectorengeneral.Esperanllegaratantagentecomosea
57
CharlesC.Ragin
posible.Laaudienciaprincipaldelosinvestigadoressociales,en
contraste,son
loscientíficossocialesyotrosprofesionales. M
u-
chosinvestigadoressocialesesperanalcanzar,eventualmente,a
cualquierlectorordinarioconsusdescubrimientosysusideas,y
algunosinvestigadoressocialesescriben paraestas
audiencias.
Perolamayoríadelosinvestigadoressocialesesperanalcanzara
esaaudienciageneraldeformaindirecta,atravésdeltrabajode
otros,comolosperiodistasylosescritores contratadosqueusan
ensustrabajoslasideasdelosinvestigadoressociales.
Laimportanciadeestadiferenciapuedeverseconclaridaden
eltrabajodeloscientíficossocialesqueescribenparadiferentesau-
dienciasespecíficas.Cuandolaaudienciaprincipalsoncientíficos
socialesyotrosprofesionales,losinvestigadoresdestacan,entre
otrascosas,losaspectostécnicosdesuinvestigaciónyellugarque
ocupasuobradentrodeun
trabajoacadémicodeinvestigación
especifico,esdecir,cuálessurelaciónconeltrabajodeotrosque
han
investigado
esosmismostópicosu
otrossimilares.Cuando
estosmismosinvestigadoresescribenparaelpúblicogeneral,sin
embargo,por10generaldejanaunlado
losaspectostécnicosde
lainvestigaciónyladiscusióndeltrabajodelosdemás(estudio
de
lasobrasacadémicas)yseconcentranen
lugardeello
en
la
relevanciaquetienenlosdescubrimientosrealizadosensupropia
investigaciónparalaspreocupacionesdelpúblicoengeneral.
Loquequeremosdecirconloanteriornoesquelanaturaleza
delaaudienciaala quevadirigidaeltextomodelelanaturaleza
de
larepresentación,aunqueello
esciertamente
unareflexión
importante.M
ásbien,loquesequiereseñalares10característi-
code
lamanerasocíocíenrffícaderepresentarlavidasocial.Lo
característico
de
lamanerasocíocíentfficade
hablarnosacerca
delasociedadesmásevidente cuandoseexaminanlasrepresen-
tacionesdelavidasocialproducidasporloscientíficossociales
paraotroscientíficossociales,especialmenteteniendoencuenta
elhechodequeloscientíficossocialesconsideranqueessures-
ponsabilidadprofesionalsupervisaryevaluarlacalidaddelasre-
presentacionesdelrestodeloscientíficos.Esimportante,porlo
tanto,estudiarcómo
(oscientíficossocialesconstruyenesasre-
presentaciones.
58
Laconstruccióndelainvestigación.acial
¿Quéesloquehacequeunarepresentacióndelavidasocial
seaespecialmenterelevante paraloscientíficossociales?Dema-
nerasintética,lasaudienciassocíocíentífícasesperanquelasre-
presentacionessocíocíentfficas:
•
seocupendefenómenosqueseansocialmenterelevantes
dealgunamanera;
•
sean
relevantesparala
teoríasocial,directao
indirecta-
mente;
•
esténbasadasenun grannúmerodepruebasempíricasade-
cuadasyseleccionadasde
maneraconscientecon
un
fin,oque
lasincorporen;
•
sean
productode
algunaforma
sistemáticade
análisisde
esaspruebasempíricas.
Aunquealgunasdeestascaracterísticasseencuentranenmu-
chasrepresentacionesperiodísticasdelavidasocial,esnormalque
todasellasseencuentrenen
lamayoríadelasrepresentaciones
socíocíentífícas.Debidoa quelasrepresentacionessocíocíentífi-
casdelavidasocialtienenestas cuatrocaracterísticas,tiendena
estarmásfundamentadasen
las ideasylaspruebasempíricasque
otrasclasesderepresentaciones.Enúltimainstancia,esprecisa-
menteestafundamentaciónsólidaen
lasideasy enlaspruebas
empíricas laquehacequeestasrepresentacionesseanespecial-
menterelevantesparaloscientíficossociales.
Los investigadoressocialesseocupandefenóm
enos
queson
socialm
enterelevantes
Granpartedelascosasdelasqueseocupanloscientíficossociales
sonsocialmenterelevantesporelmerohechode quesondecarác-
tergeneral.Loscientíficossocialesse ocupandetodotipodeíndi-
cesyporcentajes,porejemplo,deaquellosusadosparacaracterizar
aungrannúmerodepersonas(latasadehomicidio,elporcenta-
jedevotantesyfenómenosparecidos)yestudianlavariaciónde
estosíndices(porejemplo,porquéalgunosgruposasesinanmás
59
Lnarle,c.Ragin
queotros,porquéalgunosgrupossocialesvotanmásqueotrosy
asíconotrascuestiones).A
veces,losíndicesylosporcentajesse
comparanentrepaíses(porejemplo,lastasasdemortalidadínfan-
ti]delospaísesasiáticosencomparaciónconlasdelospaíseslatí-
noamericanos).Aunqueunúnicoasesinatopuedeserrelevante
paralateoríaenalgún
sentido,losactoscotidianosyfrecuentes
seestudianmásamenudoenrelaciónconpoblacionesgrandes,
comosehacemediantelosíndicesylosporcentajes.
Sin
embargo,noessólolageneralidadylaposibilidaddees-
tudiaríndicesloquehacequelosfenómenossocialesseansocial-
menterelevantes.Algunosfenómenossonrelevantesnoporque
seancomunes,sino
porqueson
raros,ínusualeso
extremosen
algúnsentido.Uninvestigadorpodríaestudiarunaempresa,por
ejemplo,queintentamantenerunaestructuracompletamente
igualitaria,en
lacualnadiedaórdenesaningunaotrapersona.
¿Cómoseconsiguequesehaganlascosasenesaorganización?O
uninvestigadorpuedeestudiarunpaísconunagran
diversidad
étnicaycultural,peropococonflictoétnico.¿Cómosecontrola
elenfrentamientoétnico?Otroinvestigadorpodríaestudiarun
grupodeinmigrantespobresqueseasimiladentrodelapoblación
generalconrapidezysuperaelprejuicioextremocontraellos,ob-
teniendotambiéngananciaseconómicasenormes.¿Cómopudie-
ronhacerlocuandotantosotrosgruposdeemigrantesluchanpara
conseguirlomismoyfracasan?Finalmente,otroinvestigadorpo-
dríaestudiarlasmujeresqueintentanpasarporhombresyconsi-
guenhacerlo;équéesloqueganan?,Zquéesloquepierden?
M
erecelapenaestudiarestosfenómenosporqueson
ínfre-
cuentes.Noobstante,seestudiandebidonosóloasuinteréses-
pecial,sinotambiénporquesonrelevantesparaloquelosinves-
tigadoressocialespiensanacercadeloqueesmáscomúny,por
consiguiente,suponenundesafíoasuspresuncionesbásicasacer-
cadelavidasocial.
Losfenómenossocialespuedenseleccionarsetambiénparasu
estudioporsuimportanciahistórica.Entenderlaesclavitud,por
ejemplo,esdecrucialrelevanciaparacomprendereinterpretar
elfenómenodelarazaenlosEstadosUnidoshoyen
día.Lomis-
moocurrecuando
seintentancomprenderlasrelacionesentre
60
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
losEstadosUnidosysusvecinoslatinoamericanos,especialmente
M
éxicoyPuertoRico,loqueesesencialparacomprenderalos
hispanosenEstadosUnidos.Unadelasclavesparaentenderla
sociedadestadounidenseconposterioridadalaSegundaGuerra
M
undialesla"Bomba"yotrasarmasnuclearesylapercepción
colectivadesupotencialdestructivo.Lasideasestadounidenses
acercadelejércitoydelavidamilitarfueronmuyinfluenciadas,
engeneral,porlaexperienciadelaguerradeVietnam
y,másre-
cientemente,{XIrlaguerradelGolfo.Enresumen,muchosdelos
diferentesaspectosde
nuestrahistoriatienenun
impactosobre
quiénessomoshoyendía.Esdificilsaberycomprenderlasocíe-
dadestadounidensesinexplorarelimpactoquehatenidosuhls-
toriaen
ella.
Losinvestigadoressocialesconectansutrabajo
conlateoríasocial
Lasrepresentacionessociocientíficasdelavidasocialcasisiem-
preseocupandelateoríasocialdealgunafauna.Un
estudiode
lastasasdehomicidioesrelevanteparalasteoríasdelconflicto
social.Unestudiodelasmujeresque
sevisteneintentanpasar
porhombresesrelevanteparalasteoríasqueseocupandelasdi-
ferenciasdegéneroysuconexiónconelpoder.Pero,zquéesla
teoríasocial?
Lamayoríadeloscientíficossocialesparticipan,deunamanera
uotra,en
un
conjuntodeconversacionescontinuasylaxamen-
teconectadasacercadeideasabstractasconotroscientíficosy
pensadoressociales.Estasconversacionesabordancaracterísticas
yprocesosbásicosdelavidasocialybuscanrespondercuestio-
nesimperecederas.Comenzaronantesdequecualquieradelos
científicossocialesdenuestrosdíashubieranacidoyesmuypro-
bablequecontinúenmuchotiempodespuésdequehayanmuer-
to.Aunqueconfrecuenciaseenfocanenconceptossocialesabs-
tractosquehanestadoentrenosotrosdesdehacemuchotiempo
(comoelconceptodeigualdadoelconceptodesociedad),tam-
biéncambianalolargodeltiempo,avecesocupándosedetemas
61
CharlesC.Ragin
nuevos(elgéneroysurelaciónconelpoder,porejemplo)yotras
regresandoaantiguostemas(porejemplo,elgrado enelcoalla
culturadeungrupopuedetransformarsesinoseproducencam-
biossignificativosenlascondicionesmateriales, comoelnivelde
tecnología).
Estasconversacionescontinuasyalargoplazoproporcionan
un
trasfondoparaeldesarrollodelasteoríassocialesespecíficas,
queseenuncianen
elprocesodeinvestigación.Unateoríaso-
cialesunintentoporespecificartanclaramentecomoseaposi-
bleunconjuntodeideasque
afectaaun
fenómeno
oconjunto
defenómenosparticulares.Laclaridadesimportanteporquela
teoríasocialguíalainvestigación.A
veces,lasideasque constitu-
yenunateoríasedeclaranaliniciodelproyectodeinvestigación
bajolaformadepresuncionesconcretas,conceptosyrelaciones.
Lainvestigaciónque
pretendeseguirelplandelmétodocientí-
ficonecesitarealizaresasdeclaracionesdesdeelprincipio.Elin-
vestigadorusalateoría
comobaseparaformularunahipótesisespecífica,quesecompruebaacontinuacióncondatosrecogidos
específicamenteparaesacomprobación.
Sinembargo,aveceslasideasse vandepurandodurantelarea-
lizacióndelainvestigación. Esteenfoqueesnormalenlainvestiga-
ciónquebuscausarpruebasempíricasparafonnularnuevasideas.
Consideremoselinvestigadorsocialqueestudiaalgoquetambién
unperiodistapodríaestudiar,comounanuevasectareligiosa.Es
muy
probable queelinvestigadorcompareesasectaconvarias
otrassectasyde
esta
maneramuestrelarelevanciaquetienen
paraaquellalasteoríasde[arellgíón.Encontraste,unperiodista
podríaconcentrarseúnicamente enlasprácticaspococomuneso
extrañasqueseparanaesasectadelresto
delasociedad.
Elinvestigadorsocialpodríatambiéncuestionarla etiqueta
de"sectareligiosa".Supongamosquelasectatuvotambiénmu-
cho
éxitoenlaventade
un
productoconcreto,producido
por
susmiembros (véaseZablocki1980).¿Esunasectareligiosaoun
nuevoproyecto empresarial!¿Quéconjuntode
teoríassociales
esmásútilparaintentarentenderestegrupo,aquellasquetienen
porobjetolassectasreligiosasolasqueestudianlasorganizaciones
62
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
económicas?¿Cuálesson
lasconsecuenciasquetieneesegrupo
social paracualquieradelosconjuntosdeteoríasmencionados?
Enlamayorpartedelainvestigaciónsocial,hay
un diálogoclaro
entreésta
ylateoríasocial,locualesunaparteesencialdelpro-
cesodeinvestigación
(véasecapítulo3).
Lbsinvestigadoressocialesusangrandescantidades
dé-pruebasempíricasrecogidas conunpropósito
Lamayoríadelosinvestigadoressocialesresumenmontonesde
pruebasempíricas enlasrepresentacionesqueconstruyen.Losin-
vestigadoressocialestiendenaincorporarensusrepresentaciones
unagrancantidaddeinformacióndetalladaacercadeunnúmero
limitadodecasos(comoocurreenlamayorpartedelainvestiga-
cióncualitativa)ounacantidadinmensadeinformaciónacerca
deun
gran
númerodecasos(como
ocurreen
lamayorpartede
la investigación
cuantitativa).Encualquierade
estostiposde
investigación,serecoge unagrancantidaddedatos.Cuandolos
investigadoressocialesconstruyensusrepresentaciones,intentan
incorporarelmayornúmerodepruebasempíricasquelesseapo-
sible,biencondensándolasyresumiéndolas,biendestacandolas
característicasesencialesdeloscasos queestudian.
Lasaudienciasdela investigaciónsocialesperanquelasrepre-
sentacionesresumangrandescantidadesdepruebasempíricas. La
investigaciónperiodísticaseconcentramuchasvecesenlacom-
probacióndeloshechos,esdecir,enasegurarsedequecadaparte
delahistoriaes cíerra.Losinvestigadoressociales,encontraste,se
concentranusualmenteenel"peso"delaspruebasempíricas.Por
ejemplo,enlainvestigaciónporencuestas,elinvestigadorespera
quealgunosdelosencuestados cometanerrorescuandointentan
recordarporquiénvotaronenlasúltimaselecciones.Esoserrores
nosondeterminantes,porque elinvestigadorestáinteresadosobre
todoen
lastendenciasgeneralesque
arrojen[osdatos,esdecir,
en elvotantepromediooenlastendenciasquepuedenverseen
ampliascategoríasdevotantes.H..osencuestadosmásricostien-
denavotarconmásfrecuenciaporloscandidatosrepublicanos?
6J
CharlesC.Ragin
Losinvestigadoressocialesseesfuerzanporserprecisos:intentan
describircorrectamenteloshechos,perocuandoconstruyensus
representaciones,supreocupaciónprincipalespresentarunasín-
tesisdelosmismosquetengasentidoyquesecorrespondatam-
biénconlaspruebasempíricas.
Esimportantereconocerque
aunquelamaY0IÍadelasinves-
tigacionessocialesincorporanunagrancantidaddepruebasem-
píricas,esaspruebasempíricasserecogenconunfin.Engranparte
delainvestigaciónsocial,losinvestigadoresideanun
diseñode
investigaciónespecífico.Undiseñodeinvestigaciónesunplan
pararecogeryanalizarlaspruebasempíricasde
talmaneraque
hagaposible
que
elinvestigadorresponda
a
cualquierade
las
cuestionesquesehayaplanteado.Eldiseñodeunainvestigación
afectaprácticamenteatodoslosaspectosdelamisma.Losaspec-
tosmásimportantesqueconsideraremosaquísonlosrelativosal
usoporloscientíficossocialesdegrandescantidadesdepruebas
empíricasrecogidasconun
finconcreto.Entreestosestaríanlos
mencionadosacontinuación.
1.Latécnicaderecogidadedatos.Losinvestigadoressociales
usanunavariedaddetécnicasdiferentes:laobservación,lasen-
trevistas,participarenactividadesconotraspersonas,elusodelas
encuestastelefónicasyotrostiposdeencuestas,lascoleccionesde
estadísticasoficialesolosarchivoshistóricos,elusodemateriales
censalesydeotraspruebasempíricasrecogidasporlasadmmts-
tractonespúblicas,registrosdeacontecimientoshistóricosyotras
técnicassimilares.Laelecciónde
latécnicaparalarecogidade
datossevemuycondicionadaporlanaturalezadelproblemaque
sequiereinvestigar.Todasestastécnicaspuedenproducirgran-
descantidadesdepruebasempíricas.
2.M
uestreo.En
lamayoríade
lassituacionesen
lasque
se
lleva
acabo
lainvestigación,losinvestigadorestienenqueen-
frentarseaun
excesoenormededatosynecesitanmuchasveces
imaginarestrategiasquepermitanescogerselectivamentedelos
datosdisponiblestans610algunosde
ellos.Elencuestadorque
quiereestudiarlasdiferenciasracialesenrelaciónconelvotono
necesitasabertodasycadaunadelaspreferenciasde
todoslos
64
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
votantes,sinoquerequierepoderobtenerlassuficientescomo
pararealizarunavaloraciónprecisadelastendencias.Unamues-
traaleatoriade
1.0Cl0votantespodríasersuficiente.Uninvesti-
gadorquequiereestudiarcómolasmanifestacionespopularesde
protestahancambiadoenlosúltimosveinteaños,apartirdelas
investigadonesenprofundidaddecincuentadeesasmanifesta-
ciones,debeelaborarunaestrategiaparaseleccionarcuálescin-
cuentasonlasquevaaestudiar.
3.Sesgoenlaseleccióndelam
uestra.Cuandoquieraquelos
investigadoresusansólounsubconjuntodepruebasempíricaspo-
tenciales,comoenelejemploquehemosdado,tienenquepreocu-
parseacercadelarepresentatividaddelsubconjuntoqueusan.
Unestudiodelaspersonaspobresqueserealiceapartirdeentre-
vistastelefónicasnoesprobablequeproduzcaunamuestrarepre-
sentativa,porquemuchasdelaspersonaspobres(ademásdelos
milesdepersonassinhogar)nopuedenpermitirsetenerteléfono.
ylomismopasaconelinvestigadorqueseleccionacincuentama-
nifestacionesdeprotestaparavercómoestasmanifestacioneshan
cambiadodurantelosúltimosveinteaños,yaquedebeasegurarse
dequecadaunadelasmanifestacionesseleccionadaseslosufi-
cientementerepresentativadelperiodoparaelcualseeligió.
4.Eldiseñodela
recoleccióndedatos.A
veceslosinvesti-
gadoressocialesrecogenunagrancantidaddepruebasempíricas,
peroentoncessedancuentadequenotienenlasclasesapropiadas
depruebasempíricasparalascuestionesquemáslespreocupan.
Porejemplo,un
investigadorqueesté
interesadoenlasdiferen-
ciasentrelosciudadanosblancosconmayoresingresosylosciu-
dadanosnegrosconmayoresingresospuededescubrirdemasiado
tardequeunamuestraaleatoriadeunagranpoblaciónnoprodu-
cirá
típicamentelossuficientescasosencadaunadeestascate-
goríasquelepermitanhacerunacomparación.Sobretodo,nolo
haráparalosciudadanosnegrosdemayoresingresos.Lamayoría
delosproblemasqueafectanaldiseñodelarecoleccióndedatos
serefierenalaadecuacióndelosdatosrecogidosparalascuestio-
nesplanteadas.U
nestudiodelimpactode
un
nuevoprograma
deformaciónqueproporcionenuevashabilidadesalostrabaja-
65
CharlesC.Ragín
dores,porejemplo,deberíaobservaraestostrabajadoresdurante
variosañosynoduranteunaspocassemanasomeses. Laoportu-
nidaddelmomenw
enelcualserealizalarecoleccióndedatos(u
"observación")es unacuestiónimportanteencasitodoslosestu-
dios.Engeneral,losinvestigadoressocialesreconocen conmayor
facilidad,encomparaciónconotraspersonasquetambiénhacen
representacionesdelavidasocial,quelanaturalezadelasprue-
basempíricasqueserecogenrestringelascuestionesquepueden
planteara partirdeellas(véaseespecialmenteLieberson
1985).
Larecogidasistemáticadepruebasempíricasdesdeelprinci-
piodelainvestigaciónesimportanteinclusocuandoéstaesmás
abiertaymenosestructurada(comoocurreconlamayoríadela
investigacióncualitativa; véasecapítulo4).M
uchasveces,enla
investigacióndeestaclase,lascuestionesdemuestreoysesgoen
laselecciónseabordandurantelainvestigación,amedidaquela
representacióndelinvestigadortomaforma. Uninvestigadorque
descubrealgunosnuevosaspectosdeungrupodurante laobser-
vacióninformaldelmismodesarrollaráunaestrategiaderecolec-
cióndedatosquelepermitiráevaluarlageneralidaddelfenóme-
no
(GlaseryStreuss1967;Strauss1987).
Losinvestigadoressocialesanalizanlaspruebas
empíricassistemáticamente
Elpoderdelasherramientasanalíticasqueaplicanlosinvestiga-
doressocialesasuspruebasempíricasesavecesformidable.Por
ejemplo,senecesitanpotentescomputadoresparaexaminarla
relación entreelingreso
familiaryelnúmerodehijosentrelos
cientosdemilesdehogaresincluidos enlosbancosdedatosdel
censo.él.asfamiliasquetienenmayoresingresostienenmásome-
noshijos?Esmuydifícilresponderaestapreguntasinuncompu-
tadoryprogramasinformáticosestadísticoscomplejos.Lamayoría
delasrepresentacionessociocientfficassonproductodelaaplica-
cióndealgunatécnicasistemáticadeanálisisdedatosaungran
conjuntodepruebasempíricas.Paraclasesdistintasdepruebas
empíricasseusandiferentesprocedimientosdeanálisis.
66
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
Consideremosuninvestigadorqueestéinteresadoensaberpor
quéalgunasmujeressevistencomohombrese intentanpasarpor
relee.Primero,esclaroquepara
responderaestacuestiónsería
necesarioentrevistaraunnúmeroimportantedemujeresquese
comportendeesaforma.Sedeberíahaceralgún tipodeesfuerzo
porhablarconmujeresquetuvierantantashistoriasdevida dife-
rentescomofueraposible.Talvezlasmujeresdediferentesclases
socialesoetniassecomportanasí pordiferentesrazones.Talvez
algunasseanlesbianasyalgunasheterosexualesysusrazonessean
diferentes.Podríasernecesarioentrevistarde
treintaasesenta
mujeres.Puesto.que és-unacuestióndelicadaylarelaciónperso-
nal entreestas-mujeresv'elinvestigadoresimportante,senecesi-
taráhacerentrevistasenprofundidad.Talvezserequierandedos
acuarrohorasporentrevista.Asumamosqueseentrevistatres
horasacada
unadelasmujeres.Elinvestigadortendríaconello
untoralde150horasdeentrevistasgrabadas.¿Cómopuedeesta
granrecoleccióndepruebasempíricasconvertirseen unarepre-
sentacióndelsignificadoylaimportanciasocialesquetienepara
estasmujeresvestirsecomo
hombres?
Loscientíficossociales hancreadounavariedaddetécnicas
paraanalizarsistemáticamenteestaclasedepruebasempíricas.La
mayoríaintentaaclararlosconceptosylascategoríasqueayudan
adarlesentidoaestamasadepruebasempíricas (véasecapítulo4).
Lacuestiónaquínogiraen
tornoalastécnicasespecíficas,sino
alhechodequelamayoríadelasaudienciasdelainvestigación
socialesperanquelarepresentacióndeestaclasedepruebasem-
píricassebaseenunanálisissistemáticodelconjuntocompletode
lasmismas. Unarepresentaciónperiodística,encontraposición,
podríasimplementecontarnoslashistoriasacercadeunpuñado
deloscasosmásinteresantes.
Entérminosgenerales,lastécnicasparaelanálisissistemáti-
codedatossonunaparteesencialdeldiseñodelainvestigación.
Comosehaseñaladoanteriormente,eltérmino"diseñodeinves-
tigación"englobatodoslosaspectosdelanálisisylarecolección
dedatos.Dela mismaformaquelamayoríadelosinvestigadores
desarrollanunplansistemáticoparalarecoleccióndedatoscon el
67
CharlesC.Ragin
propósitodeasegurarsedequetienenpruebasempíricasqueson
relevantesparalaspreguntasque
sehacen,tambiéndesarrollan
unplanparaelanálisisdelosmismos.Enelestudiosobrelasmu-
jeresquesevistencomohombres,elplaninvolucraríasabercómo
hacerelmejorusodeloscientosdehorasdeentrevistasgrabadas.
¿Quéeslo quehayquehacerparaidentificarlosaspectoscomu-
nesdelascosasquedicenestasmujeresydecómolasdicen?En
un
tipomuy
diferentedeestudio,supongamos en
unaencuesta
paraconocerlarelaciónentreclasesocialylasactitudessobreel
aborto, elplandeanálisisseconcentraríaenlamedicióndelas
principalesvariables(clasesocialyactitudesacercadelaborto)y
enlasdiferentesformasderelacionarlasestadísticamente(véase
capítulo6).
CONCLUSIÓN
Losinvestigadoressociales,comomuchasotraspersonas,cons-
truyenrepresentacionesdelavidasocial.Unestudioquemuestra
queloshombressolterosestánmenossatisfechosconsusvidasque
loscasados,lasmujeressolteraso
lasmujerescasadasrepresen-
ta unaspectodelasociedad;eldelascomplejasrelacionesentre
género,estadomaritalysatisfacciónpersonal.
Losinvestigadoressociales construyenrepresentacionesdela
sociedadyluegolaspublicannormalmente: enrevistascientíficas
(porejemplo,la AmericanSociologicalRetJiew,laAmericanPolitical
ScienceReview,AmericanAntropologistoel]oumalofSocialHís-
wry);enlibros,informesymonografíasacadémicos;enlibrosde
textoyotrosmaterialesdeenseñanza;yavecesenrevistas,perió-
dicosylibroscomercialesparaelgranpúblico,siesque
quieren
llegaraaudienciasnoacadémicas.M
ientrasquelasrepresenta-
cionessociocíenríficassuelenaparecerimpresas,no estánlimita-
dasaesosmediosdetransmisión.Puedenserorales(porejemplo,
transmitirse enconferenciaspúblicas).Tambiénpuedenrealizarse
atravésdegrabaciones, fotografías,cintasdevideo,documentales
einclusoproduccionesdramáticas.Porconsiguiente,lainvesti-
gaciónsocialtiene m
uchoencom
únconotrasformasderepre-
68
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
sentarlavidasocial,perotambiénesunam
aneracaracterística
derepresentarla.Se parecem
uchoalperiodismo,perolamayor
partede
lainvestigaciónsocialdifierede
manerasimportantes
conelperiodismo.
La
investigación
socialno
espara
todo
elmundo.M
uchas
personasprefierendedicarseaotracosaantesque
participaren
conversacionesquedurandécadasacercadeproblemassociales
fundamentales.M
uchasveces,esmásfácilignorarloqueotros in-
vestigadoresypensadoressocialestienenquedecir.M
uchoscon-
sideranque
estediosorecolectargrandes cantidadesdepruebas
empíricas.Todasesastareas sonrepetitivasyagotadoras.M
uchos
investigadoresnosepreocupanporaprenderaefectuaranálisis
sistemáticosdegrandes conjuntosdepruebasempíricas.Después
de todo,esm
ucho
másfácilencontrarunospocoscasosfáciles
queseaninteresantesyconcentram
osenellos.lA
quíép-legusta
aprenderestadística°cóm
ocodificarpruebasempíricasextraídas
decientosdehorasdeentrevistasgrabadas?
Tambiénes ciertoquelaspruebasempíricasensímísmáspue-
denparecerdemasiadorestrictivas.Tantolosperiodistascomolos
investigadoressociales tienenproblemasconlaspruebasempíricas
incómodas;losdatos queno
arrojanelmensajeexactoqueelin-
vestigadorquerríapresentar.Las"verdades"socialesquepueden
construirseatravésdelasnovelas,obrasdeteatroyotrasformas
deficción puedenserm
uchomásatrayentes.Porúltimo,algunas
personasdesearíanquesuscasos"hablaranporsímismos"tanto
comofueraposible.Puedenpreferirpresentargrabacionesexactas,
com
ocintasdevideo,ypermitirqueseanlasaudienciaslasque
escojansuspropiosmensajesdentrodeestasrepresentaciones.
Aunquelainvestigaciónsocialesdificilylimitada,ofrecetam-
biénrecompensasespecialesparaaquellosquedeseaninvertirsu
tiempo enella.Laspersonasalasquelesgustaescribiryleersobre
cuestionessocialesse venatraídashacialainvestigaciónsocial.
Confrecuenciatienenfirmescompromisospolíticos(porejemplo,
conlaigualdadenlasesferaspolíticayeconómica).Esperanser
capacesdetraducirestaspreocupacionesenpublicaciones-e-en
representacionesde
lavida
social-que
influyanen
lapolítica
69
CharlesC.Ragin
social.Laspublicacionespuedeninfluenciarlapolíticadirecta-
mente,alhacerque
losfuncionariospresten
atenciónaciertos
problemas,oindirectamente,alalterarlaconcienciasocialdel
públicoinformado.Comolostresinvestigadoresquehemosmen-
cionadoalinicio
deestecapítulo,milesdeinvestigadoressocia-
leshanconstruidorepresentacionesdelavidasocialquesonun
reflejo
de
suspreocupaciones.M
uchoshan
tenido
un
impacto
directooindirectoen
lascuestionessociales.
Lohermosodelainvestigaciónsocialesquetemplayesclarece