Óxido Nítrico: Funções e Implicações

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O gás óxido nítrico
O óxido nítrico (NO) é produzido a partir da arginina pelas óxido nítrico sintases dependentes de tetrahidrobiopterina nos nervos autônomos e entéricos. O NO possui inúmeras funções fisiológicas, incluindo o relaxamento da musculatura lisa, tanto vascular quanto intestinal, e a possível regulação da produção energética mitocondrial. Além disso, no interior do encéfalo, o NO pode estar envolvido na formação da memória. Entretanto, a formação excessiva de NO tem sido implicada nos processos neurodegenerativos associados à s doenças de Parkinson e de Alzheimer. Enquanto o mecanismo exato pelo qual o excesso do NO causa morte neuronal permanece desconhecido, existem fortes evidências sugerindo que o dano irreversível da cadeia transportadora de elétrons mitocondrial possa ser um fator importante. O NO não é armazenado em vesículas, mas é liberado diretamente no espaço extracelular. Consequentemente, o NO não preenche todos os critérios atuais para ser rotulado como um neurotransmissor. O NO por si só se difunde facilmente entre as células e se liga diretamente aos grupamentos heme na enzima guanilil ciclase, estimulando a produção do monofosfato de guanosina cíclica.