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DIEGO AUGUSTO ADAMSZUKE O conceito de água virtual, ou incorporada, foi primeiramente desenvolvido como uma forma de entender como os países com escassez de água poderiam fornecer alimentos, roupas e outros bens intensivos em água para seus habitantes. O comércio global de bens permitiu que países com recursos hídricos limitados confiassem nos recursos hídricos de outros países para atender às necessidades de seus habitantes. Como os alimentos e outros produtos são comercializados internacionalmente, sua pegada hídrica segue-os na forma de água virtual. Isso nos permite vincular a pegada hídrica da produção à pegada hídrica do consumo, onde quer que elas ocorram. Fluxos de água virtuais nos ajudam a ver como os recursos hídricos de um país são usados para apoiar o consumo em outro país. Nesse assunto pode entender, temos que abrir questionamentos de como e por que isso é importante, de uma forma que possamos esclarecer a diferença entre a pegada hídrica e a água virtual. À medida que as nações trabalham para garantir alimentos, água, energia e outros insumos essenciais para o bem-estar das pessoas, meios de subsistência e desenvolvimento econômico do país, a maioria dos países depende de importações e exportações de bens e serviços. Um país pode pretender ser autossuficiente, confiando principalmente em bens que podem ser produzidos dentro de suas fronteiras. Ou um país pode optar por reduzir o ônus sobre os recursos naturais dentro de suas fronteiras, importando produtos intensivos em água. Um país pode selecionar a segurança energética usando seus recursos naturais para produzir eletricidade em troca de segurança alimentar através da importação de alimentos. A pegada hídrica e sua tradução em águas virtuais podem iluminar essas escolhas e suas interdependências. A água virtual ajuda-nos a entender as dependências que nossas economias têm nos recursos de outras pessoas. Acoplar isso com a pegada hídrica nos permite mapear as dependências e identificar quando e onde os riscos podem estar, em termos de escassez e poluição. Isto tem implicações para a segurança alimentar, economia e diplomacia. Para países com escassez de água, às vezes pode ser atraente importar água virtual (através da importação de produtos com uso intensivo de água), aliviando assim a pressão sobre os recursos hídricos domésticos. Isso acontece, por exemplo, nos países mediterrâneos, no Oriente Médio e no México. Os países do norte da Europa importam muita água em forma virtual (mais do que exportam), mas isso não é motivado pela escassez de água. Em vez disso, resulta da proteção de seus recursos hídricos domésticos, disponibilidade de terras e usos da terra. Na Europa como um todo, 40% da pegada hídrica está fora de suas fronteiras. Os países podem importar e exportar água virtual através de suas relações comerciais internacionais. Globalmente, os principais exportadores de água virtual bruta são EUA, China, Índia, Brasil, Argentina, Canadá, Austrália, Indonésia, França e Alemanha e os principais importadores de água virtual bruta são os EUA, Japão, Alemanha, China, Itália, México, França, o Reino Unido e os Países Baixos. Os maiores exportadores líquidos de água virtual são encontrados na América do Norte e do Sul (EUA, Canadá, Brasil e Argentina), no sul da Ásia (Índia, Paquistão, Indonésia e Tailândia) e na Austrália. Os maiores importadores líquidos de água virtual são o norte da África e o Oriente Médio, México, Europa, Japão e Coréia do Sul. A Economia de Água por Comércio, em muitas nações poupam recursos hídricos domésticos importando produtos com uso intensivo de água e exportando commodities que consomem menos água. Economia nacional de água através da importação de um produto pode significar economizar água a nível global se o fluxo for de locais com alta produtividade de água para locais com baixa produtividade de água. É provável que os formuladores de políticas nacionais em países com escassez de água estejam mais interessados na economia nacional de água do que na economia global de água. Há muitos exemplos de países pobres em água que economizam seus recursos hídricos domésticos através da importação de produtos intensivos em água. O México, por exemplo, importa milho e, ao fazê-lo, economiza 12 bilhões de metros cúbicos por ano de seus recursos hídricos nacionais. Este é o volume de água que seria necessário domesticamente se tivesse que produzir o milho importado dentro do país.
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