As Oito Idades do Homem - Segundo Erikson

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AS OITO IDADES DO HOMEM, segundo Erik Erikson 
 
 
 David Elkind 
 
 Erikson, no livro “Infância e Sociedade”, apresenta três contribuições 
principais ao estudo do ego humano. Primeiro, sugeriu que, lado a lado com os 
estágios de desenvolvimento psicossocial descritos por Freud (oral, anal, fálico e 
genital), havia estágios psicossociais de desenvolvimento do ego, nos quais o indivíduo 
tinha de fixar novas orientações básicas para si e para seu mundo social. Em 
segundo lugar, afirmou que o desenvolvimento da personalidade não para na 
adolescência, mas continua através de todo o ciclo vital. E, finalmente, declarou que 
cada estágio tem ao mesmo tempo um componente positivo e outro negativo. 
 Examinando-se o esquema dos estágios de vida pode-se compreender muita 
coisa a respeito dessas contribuições, bem como sobre o modo de pensar de Erikson. 
Ele identificou oito estágios no ciclo da vida humana, em que cada um dos quais se 
torna uma nova dimensão de “interação social”, que quer dizer, uma nova dimensão na 
interação da pessoa consigo mesma e/ou com seu ambiente social. 
 
 1ª - CONFIANÇA x DESCONFIANÇA - O primeiro estágio do esquema 
erikssoniano corresponde ao estágio oral da teoria psicanalítica clássica e, em geral, 
transcorre durante o primeiro ano de vida. No entender de Erikson, a nova dimensão 
social que emerge, durante este período, é de confiança básica, num extremo e a 
desconfiança, no outro. 
 O grau em que a criança vem a confiar no mundo, nas demais pessoas e em si 
própria, depende em grande parte da qualidade dos cuidados que recebe. A 
criancinha cujas necessidades são satisfeitas logo que aparecem, cujos desconfortos 
são prontamente atendidos, que é acariciada, com a qual se brinca e conversa, 
desenvolve uma noção do mundo, como sendo um lugar seguro de estar e, das 
pessoas, como prestativas e dignas de confiança. Quando, porém, os cuidados são 
irregulares, insuficientes e com a marca da rejeição, promove, a desconfiança básica, 
uma atitude de medo e suspeita, de parte da criancinha, quanto ao mundo, em geral e 
às pessoas, em particular, que permanecerá durante os estágios posteriores de 
desenvolvimento. 
 Cabe dizer, nesta altura, que o problema básico de confiança versus 
desconfiança não se resolve de uma vez e para sempre durante o primeiro ano de 
vida, pois torna a reaparecer em cada um dos sucessivos estágios do 
desenvolvimento. E, nisso, tanto há esperança como perigo. A criança que entra na 
escola com a idéia de desconfiança pode vir a confiar em determinado professor que 
se dê ao trabalho de tornar-se merecedor dessa confiança e, com esta segunda 
oportunidade, a criança supera a desconfiança inicial. De outro lado, a criança que 
atravessa a infância com uma noção vital de confiança, ainda poderá ter seu senso de 
desconfiança ativado em estágio posterior da vida se. Por exemplo, seus pais se 
divorciarem ou separarem em circunstâncias desagradáveis. 
 
OBTENÇÃO DO EQUILÍBRIO 
 
 2ª - AUTONOMIA x DÚVIDA - O segundo estágio abrange o segundo e o 
terceiro anos de vida, o período que na teoria freudiana é chamado de estágio anal. 
Erikson entende que neste período surge a autonomia, desenvolvimento esse que se 
baseia nas novas habilidades motora e mental da criança. Neste estágio, a criança 
não só pode andar mas, também, trepar, abrir e fechar, cair, empurrar, puxar, 
segurar e soltar. A criança pequena orgulha-se dessas novas realizações e quer 
fazer tudo sozinha, quer tirar o papel de uma bala, tirar a vitamina do vidro ou dar 
descarga na privada. Se os pais reconhecem a necessidade de a criança fazer tudo 
aquilo de que é capaz, por conta própria e quando quiser, então ela desenvolve o 
senso de que pode controlar seus músculos, seus impulsos, a si própria e, o que não é 
de pouca importância, seu meio ambiente: é o sentido da autonomia. 
 Quando, porém, os que por ela zelam, mostram-se impacientes e fazem pela 
criança o que ela é capaz de fazer sozinha, estarão reforçando o seu senso de 
vergonha e dúvida. É certo que todos os pais por vezes são ásperos com os filhos e 
as crianças são rijas o bastante para desculpar tais lapsos. Somente quando os 
cuidados são seguidamente superprotetores e as reprimendas pelos “acidentes” 
(sejam urinar, derramar ou quebrar coisas) são ríspidas e irrefletidas é que a 
criança cria um exagerado senso de vergonha em relação a outras pessoas e um 
exagerado senso de dúvida em relação a sua capacidade de controlar o mundo e a si 
própria. 
 Se a criança sai deste estágio com menos autonomia do que vergonha ou 
dúvida, isto distorcerá negativamente suas tentativas posteriores de conquistar 
autonomia na adolescência e maturidade. A criança que, ao contrário passa por essa 
fase como senso de autonomia superando nitidamente os sentimentos de vergonha e 
de dúvida, estará bem preparada para ser autônoma em etapas posteriores do ciclo 
da vida. Mais uma vez, porém, o equilíbrio entre autonomia e vergonha e dúvida, 
estabelecido durante este período, pode ser alterado em direção positiva ou 
negativa, por acontecimentos posteriores. 
 
 3ª - INICIATIVA x CULPA - Nesse terceiro estágio (em geral nas idades 
de quatro a cinco anos), a criança em idade pré-escolar é, praticamente, dona de seu 
corpo e é capaz de andar de velocípede, correr, cortar e bater. Pode, pois, iniciar 
atividades motoras de vários tipos, por conta própria e não mais responde apenas às 
ações de outras crianças ou, simplesmente, as imita. O mesmo prevalece quanto à 
linguagem e atividades imaginárias. Assim sendo, Erikson afirma que a dimensão 
social que surge neste estágio tem em um dos pólos a iniciativa e, no outro, a culpa. 
 O fato de se a criança vai sair deste estágio com senso de iniciativa 
superando, em muito, o senso de culpa, depende em grande parte de como seus pais 
respondem a essas atividades de iniciativa própria. Crianças que têm muita 
liberdade e oportunidade de iniciar brincadeiras motoras como correr, andar de 
bicicleta, patinar, escorregar, disputar e lutar, têm reforçado o seu senso de 
iniciativa. E a iniciativa é reforçada, ainda, quanto os pais respondem, às perguntas 
das crianças (iniciativa intelectual) e não se esquivam nem inibem a atividade 
imaginária ou a brincadeira. De outro lado, se os pais fazem a criança sentir que sua 
atividade motora é má, que suas perguntas aborrecem e que suas brincadeiras são 
tolas e estúpidas, neste caso fomentam um senso de culpa que ultrapassa as 
atividades da iniciativa própria, em geral, e que prevalecerá durante os estágios 
posteriores da vida. 
 
 4ª - INDÚSTRIA x INFERIORIDADE - O quarto estágio é o período 
etário dos seis aos onze anos. São anos da escola primária (descritos na psicanálise 
clássica como fase de latência). É o tempo em que o amor da criança pelo pai ou pela 
mãe (do sexo oposto ao seu) e a rivalidade com o do mesmo sexo, ficam em repouso. 
É, também, o período em que a criança torna-se capaz de raciocínio dedutivo e de 
brincar e aprender por regras. Somente neste período, por exemplo, que ela pode 
jogar bolas de gude, damas e outros jogos em que “cada um tem sua vez” e que 
exigem obediência às regras. Erikson, afirma que, a dimensão psicossocial que 
emerge durante este período, tem, num extremo, o bom senso de indústria e, no 
outro, o senso de inferioridade. 
 A palavra indústria escreve esplendidamente um tema dominante neste 
período de escola primária durante o qual predomina o interesse pela maneira como 
as coisas são feitas, como funcionam e para que servem. É a idade de Robinson 
Crusoé, no sentido em que o entusiasmo e o pormenor minucioso com que Crusoédescreve suas atividades agradam ao próprio e nascente senso de indústria infantil. 
Quando as crianças são estimuladas em seus esforços por fazer, realizar ou, ainda, 
construir coisas práticas (seja construir cabanas no alto de árvores ou modelos de 
aviões ou, ainda, cozinhar, fazer doces etc.), quando têm permissão para terminar 
seus produtos e são elogiadas e recompensadas pelos resultados, então o senso de 
indústria é promovido. Ao contrário, os pais que consideram os esforços dos filhos, 
no sentido de fazer e realizar, como simples “travessuras” ou como causa de 
“bagunça”, ajudam a estimular o senso de inferioridade, na criança. 
 Durante os anos da escola primária, contudo, o mundo da criança abrange mais 
do que o lar. Nesta altura, instituições sociais outras, além da família, vêm a 
desempenhar um papel importante na crise de desenvolvimento do indivíduo. (Neste 
ponto, Erikson introduz mais um avanço na teoria psicanalítica, que até aqui, se 
preocupava apenas com os efeitos do comportamento dos pais, sobre o 
desenvolvimento da criança). As experiências escolares da criança contribuem de 
forma muito importante para o seu equilíbrio entre indústria e inferioridade. Por 
exemplo, criança com Q.I. de 80 a 90, portanto abaixo da média, pode sofrer uma 
experiência traumática, na escola, mesmo quando seu senso de indústria é 
recompensado e estimulada, em casa. Ela é uma criança “inteligente demais” para 
ficar nas turmas especiais mas, ao mesmo tempo, é “lenta demais” para competir com 
as crianças de capacidade intelectual média. Conseqüentemente, passa por 
constantes fracassos nos deveres escolares, que reforçam seu senso de 
inferioridade. 
 Por outro lado, a criança que tenha tido o seu senso de indústria 
desestimulado no lar, poderá tê-lo revitalizado na escola, por obra de um professor 
sensível e interessado. Por conseguinte, se a criança irá formar um senso de 
indústria ou inferioridade, já não depende unicamente dos cuidados zelosos dos pais, 
mas das ações e iniciativas, também, dos outros adultos que interagem com ela. 
 
A CRISE DE IDENTIDADE DO ADOLESCENTE 
 
 5ª - IDENTIDADE x CONFUSÃO DE PAPÉIS - Quando a criança passa à 
adolescência (mais ou menos na idade de 12 aos 18 anos), segundo a teoria 
psicanalítica tradicional, ocorre um re-despertar do problema do “romance 
familiar”da primeira infância. Sua maneira de resolver este problema é procurar e 
encontrar um parceiro romântico de sua própria geração. Embora Erikson não 
rejeite este aspecto da adolescência, chama atenção para o fato de que há outros 
problemas. O adolescente, tanto mental como fisiologicamente, e, além dos novos 
sentimentos, sensações e desejos que experimenta, em decorrência de modificações 
orgânicas, desenvolve uma infinidade de novos meios de entender o mundo e de 
pensar a respeito dele. Entre outras coisas, os adolescentes podem hoje imaginar a 
respeito de como pensam as outras pessoas e conjeturar sobre o que estas pessoas 
pensam a seu respeito. Ao mesmo tempo, o adolescente pode imaginar famílias, 
religiões e sociedades ideais com as quais compara as famílias, religiões e sociedades 
imperfeitas, de sua experiência. E, finalmente, o adolescente torna-se capaz de 
construir, ou adotar, teorias e filosofias que constituirão um todo harmonioso de 
todos os aspectos conflitantes da sociedade. Resumindo, o adolescente é um 
idealista impaciente que acredita ser tão fácil realizar um ideal, como é imaginá-lo. 
 Erikson crê que a nova dimensão interpessoal que emerge durante este 
período tem relação com um senso de identidade do ego, na extremidade positiva e, 
com um senso de confusão de papéis, na extremidade negativa. Isto quer dizer que 
dada a recém descoberta capacidade integradora do adolescente, sua tarefa é 
reunir todas as coisas que tenha aprendido sobre si mesmo como filho, como aluno, 
atleta, amigo, escoteiro, vendedor de jornais etc. e que apresente continuidade com 
o passado, enquanto se prepara para o futuro. No grau em que um jovem consiga ser 
bem sucedido neste esforço, atingirá um senso de identidade psicossocial, um senso 
de quem ele é, de onde está e para onde vai. 
 Em contraste com os principais estágios, em que os pais desempenham um 
papel mais ou menos direto na determinação do resultado da crise de 
desenvolvimento, sua influência durante este estágio é muito mais indireta. Se a 
jovem pessoa, graças aos pais atinge a adolescência com uma noção vital de 
confiança, de autonomia, de iniciativa e indústria, então serão muito maiores suas 
possibilidades de alcançar um significativo senso de identidade do ego. O oposto, 
naturalmente, vale para o jovem que entra na adolescência com muita desconfiança, 
vergonha, dúvida, culpa e inferioridade. Por conseguinte, começa no berço a 
preparação para uma adolescência bem sucedida e a obtenção de um senso de 
identidade psicossocial. 
 Quando, seja devido a uma infância infeliz ou por circunstâncias sociais 
difíceis, a jovem pessoa não consegue formar um senso de identidade pessoal, 
apresenta certo vulto de confusões de papéis - ou seja – um senso de não saber o 
que se é, nem daquilo de que se faz parte, nem de com quem se está. Esta confusão 
é um sintoma freqüente entre jovens delinqüentes. As meninas adolescentes 
promíscuas, muitas vezes, parecem ter noção fragmentada da identidade pessoal, 
pela qual entendem o seu comportamento sexual, como descontínuo com os seus 
sistemas de valores e inteligência. Alguns jovens procuram uma “identidade 
negativa”, uma identidade oposta a que lhes foi atribuída pela família e pelos amigos. 
Possuir uma identidade como “delinqüente”, às vezes, pode ser preferível a não ter 
qualquer identidade. 
 O fracasso no estabelecimento de um senso claro de identidade pessoal na 
adolescência não garante fracasso perpétuo. Por outro lado, a pessoa que atinge um 
senso prático de identidade do ego, na adolescência, necessariamente encontrará 
desafios e ameaças, a esta identidade, a medida que avança na vida. Erikson, talvez 
mais do que qualquer outro teórico da personalidade, tem enfatizado que a vida é 
uma mudança constante e que resolver problemas, em qualquer estágio determinado 
da vida, não constitui garantia contra a ocorrência de novos problemas, nem contra a 
descoberta de novas soluções para problemas anteriores, em estágio subseqüentes. 
 
CONFLITOS DA FASE MÉDIA DA VIDA 
 
 6ª - INTIMIDADE x ISOLAMENTO - O sexto estágio do ciclo vital é o 
início da maturidade, aproximadamente o período do namoro e começo da vida 
familiar, que se estende desde o final da adolescência até o começo da meia idade. 
Quanto a este estágio, bem como aos estágios doravante descritos, a psicanálise 
clássica nada tem de importante a dizer. Para Erikson, entretanto, a aquisição 
prévia de um senso de identidade pessoal e a dedicação a um trabalho produtivo, que 
assinalam este período, dão origem a uma nova dimensão interpessoal de intimidade, 
num extremo e de isolamento, no outro. 
 Quando Erikson fala em intimidade, quer dizer muito mais do que a simples 
realização amorosa. Refere-se à capacidade de compartilhar com outrem e cuidar 
de outrem, sem temor de perder-se a si mesmo, no processo. No caso da 
intimidade, como no caso da identidade, o sucesso ou fracasso, já não dependem 
diretamente dos pais, só indiretamente, a partir do que eles tenham contribuído 
para o sucesso ou fracasso, do indivíduo, nos estágios iniciais da vida. Também aqui, 
tal como no caso da identidade, as condições sociais podem auxiliar ou prejudicar o 
estabelecimento do senso de intimidade. Do mesmo modo, a intimidade não precisaenvolver a sexualidade, pois abrange o relacionamento entre amigos. Soldados que 
lutam juntos em circunstâncias perigosas, muitas vezes, criam um senso de 
compromisso, um para com o outro, que exemplifica a intimidade no sentido mais 
lato. Se não for criado um senso de intimidade com os amigos ou com o parceiro 
conjugal, o resultado, no entender de Erikson, é a sensação de isolamento - de 
estar só, sem ninguém com quem partilhar ou de quem cuidar. 
 
 7º - GENERATIVIDADE x ABSORÇÃO EM SI MESMO - Este sétimo 
estágio – meia idade ou, aproximadamente, o período em que as crianças se tornam 
adolescentes e os pais já estão fixados no trabalho e/ou profissão – traz consigo o 
potencial de uma nova dimensão, com a “generatividade” num extremo ou a 
“absorção em si mesmo” e a estagnação, no outro. 
 O que Erikson quer dizer com “generatividade” é que a pessoa começa a 
interessar-se por outras fora de sua família imediata, com as gerações futuras e 
com a natureza da sociedade e do mundo em que elas viverão. Por conseguinte, a 
“generatividade” não se restringe aos que são pais e pode ser encontrada em 
qualquer indivíduo que se preocupe ativamente com o bem-estar dos jovens e com a 
idéia de tornar o mundo um lugar melhor para as futuras gerações viverem e 
trabalharem. Aquelas que não chegam a formar um senso de “generatividade” caem 
num estado de absorção em si mesmas, em que as necessidades e comodidades 
pessoais são a preocupação dominante. 
 
 8ª - INTEGRIDADE x DESESPERO - O oitavo e último estágio no 
esquema eriksoniano corresponde grosseiramente ao período em que os principais 
esforços do indivíduo aproximam-se do fim e há tempo para a reflexão - e para o 
desfrute dos netos, quando existem. A dimensão psicossocial que ganha destaque 
durante esta fase, ten a integridade num extremo e o senso de desespero, no outro. 
O senso de integridade ocorre, ou seja, decorre da capacidade do indivíduo de 
apreciar em retrospecto toda a sua vida com alto grau de satisfação. Na outra 
extremidade fica o indivíduo que revê a própria vida como uma série de 
oportunidades e direções perdidas. Então, no ocaso da vida, entende que é tarde 
demais para começar de novo, Para alguém assim, o resultado inevitável é o senso 
de desespero pelo que poderia ter sido. 
 
NOVAS CONTRIBUIÇÕES À PSICANÁLISE 
 
 São esses, pois, os principais estágios do ciclo da vida, na concepção de 
Erikson. É de longo alcance a significação desses estágios para os meios 
tradicionais de encarar o desenvolvimento da personalidade e as perturbações 
emocionais dos adultos. Ao descrever os estágios do desenvolvimento da 
personalidade além daqueles da infância. Erikson sugere que existem crises 
emocionais que são exclusivas de cada estágio da vida, inclusive na meia-idade e na 
maturidade. Essa colocação, deixa livre o clínico para tratar os problemas 
emocionais dos adultos, como fracassos, pelo menos em parte, na solução das crises 
de personalidade genuinamente adultas e não, como até aqui, como meros resíduos de 
frustrações e conflitos infantis. 
 Além disso, essa idéia sobre crescimento da personalidade, tira dos ombros 
dos pais uma parte do ônus pelo desenvolvimento bem sucedido, além de levar em 
consideração o papel que a própria pessoa e a sociedade desempenham na formação 
do indivíduo. 
 É possível que as inovações de Erikson em teoria psicanalítica sejam 
exemplificadas melhor em seus escritos psico-históricos, aos quais ele combina a 
intuição psicanalítica com uma verdadeira imaginação histórica. Após a publicação 
de “INFÂNCIA E SOCIRDADE”, em 1950, Erikson lançou-se à aplicação do seu 
esquema do ciclo de vida humana, no estudo de personagens históricos. Escreve uma 
série de brilhantes ensaios sobre homens diversos como Máximo Gorky, Geoge 
Bernad Shaw e o próprio Freud. Tais estudos não são ilimitados relatos de casos, 
mas sim reflexos da notável compreensão de Erikson da história social e política 
européia bem como da literatura. Em cada um desses ensaios, os vultos são 
mostrados como verdadeiros personagens históricos, cujas vidas refletiram e foram 
refletidas pelas épocas em que viveram. Esses esboços biográficos, tais como as 
posteriores biografias completas feitas por Erikson, são uma espécie de discrição 
psicanalítica da personalidade e contribuem, ao mesmo tempo, para a história e para 
a teoria da personalidade. 
 Suas incursões pela „psicobiografia‟ chegaram ao auge em dois alentados 
estudos sobre o pai do protestantismo, Martinho Lutero e o apóstolo da não 
violência, Mahatma Gandhi. É interessante salientar que, nos dois casos, houve na 
própria vida de Erikson , elementos comparáveis às crises havidas na existência dos 
biografados: a crise de identidade profissional, em Lutero e a crise de 
“generatividade” (a preocupação com as gerações futuras) no primeiro protesto não 
violento de Gandhi, na Índia, aos quarenta e oito anos, a mesma idade em que Erikson 
publicou seu primeiro livro “Childhood and Socity” (Infância e Sociedade). 
 Apesar do reconhecimento amplo e internacional da contribuição de Erikson à 
psiquiatria, psicologia, educação e serviço social, nem todas as suas formulações 
foram aceitas sem críticas. Os psicólogos Douvan e Adelson afirmam em “The 
Adolescent Experience” (A Experiência do Adolescente) que, embora a teoria da 
identidade, de Erikson, possa ser válida para meninos, não o é para meninas, porque a 
identidade de uma mulher se define, em parte, pela identidade do homem com o qual 
ela casa. 
 Erikson foi também criticado por ter opinião manifestamente otimista a 
respeito da humanidade e dos poderes auto-curativos do homem. Poder-se-ia 
retrucar, contudo, que a idéia eriksoniana é um salutar contrapeso à idéia 
manifestamente negativa, do homem, como é sustentada pelos freudianos clássicos. 
Seja como for, há evidência de que as teorias de Erikson vêm tendo influência 
rejuvenescedora sobre a psicanálise, uma vez que os psicanalistas mais moços 
demonstram, hoje, uma nova liberdade no modo pelo qual encaram Freud, na 
perspectiva histórica, no reconhecimento de sua grandeza, mesmo sem aceitar 
inteiramente suas doutrinas. A obra de Erik Erikson deu à psicanálise um vigor que 
há muito tempo não conhecia e ampliou seu discernimento da personalidade adulta e 
do panorama geral da história. 
 
 
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ELKIND, David. As Oito Idades do Homem segundo Erikson. Diálogo, 11(1), 3-12, 
1978. 
 
Texto digitado e revisado por Ana Maria de Barros Petersen