El significado de la reforma para la nueva orientación de la geografía em la Alemanha Luterana

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UNIVERSIDAD DE
BARCELONA
ISSN: 0210-0754
Depósito Legal: B. 9.348-
1976
Año III. Número: 12
Noviembre de 1977
EL SIGNIFICADO DE LA REFORMA PARA LA NUEVA ORIENTACION
DE LA GEOGRAFIA EN LA ALEMANIA LUTERANA
 
Manfred Büttner 
CONTENIDO
Consideraciones acerca de la relación entre Teología y Geografía 
Vincentius y los geógrafos católicos de la Baja Edad Media 
La nueva orientación introducida por Melanchton en la GeografíaLa posición de la Geografía en la iglesia
Reformada Comentarios finales: El cambio hacia una "Geografía completa" en el siglo XVI
Nota sobre el autor
El Prof. Dr. Dr. Dr. Manfred Büttner es uno de los más importantes especialistas mundiales en la Historia de
la Geografía, particularmente de los siglos XVI al XVIII.Nació en 1923 en Osterfeld/Westfalen. Tras el
bachillerato fue soldado durante 4 años y permaneció un año como prisionero de guerra. A continuación
realizó estudios de Musicología, Filosofía, Física y Química, realizando el doctorado en Filosofía. Poste-
riormente se orientó hacia la Música (piano, trompeta, órgano y dirección de coro), estudiando también
Geografía, Geología, Teología y Matemáticas, a la vez que continua- ba sus estudios de Física. Se doctoró
en Ciencias Naturales con un trabajo de tipo geográfico, y pasó un examen estatal como profesor de música
(organista y director de coro) así como el examen estatal para profesor universitario en las ramas de Música,
Geografía, Religión Protestante y Teología. Finalmente, siendo asistente en la Facultad de Teología estudió
japonés, chino, árabe y sánscrito. Obtuvo el doctorado en Teología con un trabajo sobre "Las relaciones
entre la Teología y las Ciencias Naturales, en especial la Geografía". En 1971 concursó a una cátedra
universitaria de Historia de la Geografía y Geogra- fía cultural, siendo nombrado en 1973 catedrático de la
Universidad de Bochum (República Federal Alemana) en donde es actualmente director del departamento de
investigación sobre Historia de la Geografía. El Prof. Büttner es miembro titular de la Comisión de Historia
del Pensamiento Geográfico de la Unión Geográfica Internacional, y ha publicado numerosos trabajos sobre
este tema (que en parte aparecen citados en la Bibliografía del presente artículo).El texto que publicamos
constituye la comunicación presentada por el autor al XV Congreso Internacional de Historia de la Ciencia
celebrado en Edinburgh en agosto de 1977, Agradecemos al Prof. Büttner su amabilidad por el permiso para
la edición española de este trabajo.
El traductor
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Francisco Escamilla Vera, Master of Education por la Universidad de Georgia (Estados Unidos) es profesor
del Instituto Universitario Pedagógico de Caracas, y realiza en la actualidad un curso de Postgrado en el
Departamento de Geografía de la Universidad de Barcelona.
EL SIGNIFICADO DE LA REFORMA PARA LA NUEVA ORIENTACION
DE LA GEOGRAFIA EN LA ALEMANIA LUTERANA
Las tareas del historiador de la Geografía presentan dos vertientes. La primera es la de averiguar cómo 
funcionaba la investigación geográfica. Ello involucra los siguientes aspectos:
a) Descubrir el principio fundamental en torno al cual se organizaban los hechos conocidos en una época
determinada.
b) Cuál es la concepción filosófica que se toma como base.
c) Cuáles eran las preguntas que se consideraban de mayor y de menor relevancia.
d) De dónde procedían las motivaciones.
e) Cuál era la idea central que se tomaba como punto de partida.
f) Qué cambios tuvieron lugar y de donde procedía el motor de los mismos.
g) Cuál fue la dirección que tomó la disciplina.
Para resumir, refiriéndonos a nuestro tema de discusión, podría preguntarse: ¿Qué imagen tenía la Geografía
en los siglos XV y XVI Y qué cambios tuvieron lugar en este período? ¿De dónde procedían las
motivaciones para dichos cambios?
Después de responder la pregunta del cómo, surge una segunda pregunta, de enorme interés para el
historiador de la ciencia: la cuestión del por qué, que personalmente considero que es la más importante.
¿Por qué la orientación de los estudios geográficos en el siglo XVI fue tan radicalmente diferente de la del
siglo XV? ¿Por qué fue precisamente en esta época cuando se produjeron tan grandes cambios en el
pensamiento geográfico, cuyas consecuencias todavía se pueden observar en nuestros días? (por ejemplo,
durante aquella época se amplió la Geografía matemática para incluir también a la geografía física y cultural,
de manera que ya en el siglo XVI puede hablarse de una "Geografía completa", tal como se entiende en la
actualidad).
A continuación, insistiré sobre todo en la cuestión del por qué. De todas formas, la cuestión del cómo no
dejará de ser también considerada.
En mi opinión, cualquier intento de responder a estas cuestiones, debe basarse en el hecho de que durante
esa época prácticamente todos los geógrafos eran realmente teólogos. Sus pensamientos estaban centrados
en aspectos teológicos. De aquí que cualquier cambio en su pensamiento teológico diera origen a cambios
del pensamiento geográfico. En otras palabras: como los geógrafos de esa época tenían que ver con una
Geografía que estaba teológicamente orientada, las diferentes posiciones teológicas tenían que conducir a
distintas concepciones geográficas.
Por otra parte, también las escuelas y Universidades del siglo XVI en Alemania estaban, en gran medida,
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orientadas confesionalmente. En una Universidad luterana, por ejemplo Wittemberg, era incuestionable que el
pensamiento geográfico debía ser también luterano.
Hoy en día, nos resulta difícil imaginar cómo cualquier corriente confesional (Católica, Luterana o Calvinista)
podría tener influencia en el pensamiento geográfico. Sobre todo, parece extraño que se tuviera que cambiar
de pensamiento geográfico al convertirse de la creencia Católica a la Luterana o Reformada (Calvinista).
Aunque la presentación de unas relaciones tan complejas pueda aparecer con una simplificación excesiva,
trataré de resaltar estos hechos en este trabajo o, por lo menos, esbozarlos.
Para hacerlo en esta forma, presentaré, primero, algunas consideraciones generales. Después, Vincentius y
Melanchton servirán como ejemplos para demostrar cómo el pensamiento geográfico fue influído por la
Teología y qué consecuencias tuvieron los cambios introducidos por el pensamiento teológico de la Reforma,
en la reorientación del pensamiento geográfico. Tal como señala el título de este trabajo, me limitaré a la
Geografía en la Alemania Luterana. El pensamiento geográfico de los científicos de la Iglesia Reformada sólo
se podrá traatar someramente. 
Consideraciones acerca de la relación entre Teología y Geografía 
 Los asistentes al último Congreso internacional de geógrafos en Moscú pudieron darse cuenta
personalmente de que la naturaleza, objetivos, tareas y métodos de la Geografía difieren notablemente entre
los países socialistas y el mundo occidental. En los siglos XV y XVI existía un estado de cosas bastante
similar. En la actualidad, es una ideología o algunas circunstancias sociopol íticas las que determinan cuáles
son las tareas de la Geografía, cuáles son los métodos que se van a utilizar, los temas que se han de enfocar,
etc. Antiguamente, era el pensamiento teológico el que determinaba las direcciones de la investigación en
Geografía, de las cuales voy a señalar las tres de mayor importancia:
1) El geógrafo católico tenía que describir la Creación como obra de Dios. La relación entre Teología y
Geografía, especialmente en cuanto a las tareas de la Geografía determinadas por aquélla, podía
caracterizarse así: el objetivo dela Geografía es el de describir la imagen del mundo creado por Dios.
2) Por el contrario, el geógrafo luterano está escasamente interesado en la Creación. Su preocupación está
dirigida más bien. a la demostración de cómo funciona el mundo creado por Dios.
3) El geógrafo de la iglesia Reformada se encontraría entre las dos posiciones antes mencionadas. El
Calvinista está principalmente interesado en la descripción de! contínuo proceso que tiene lugar entre la obra
divina (la Creación), la caída del género humano y la evolución actual del mundo determinada por la
Providencia. De aquí que el geógrafo calvinista (por ejemplo. Sebastián Münster) esté interesado tanto en la
Creación que tuvo lugar en un principio, como en el funcionamiento actual del mundo. 
 
 Vincentius y los geógrafos católicos de la Baja Edad Media 
 No puede haber duda en que el Speculum Naturae, escrito por Vincentius, fue el modelo de la Geografía
cristiana para los geógrafos europeos de los siglos XIII al XVI. La opinión que sus contemporáneos tenían
sobre este trabajo era la de que se había alcanzado un balance ideal entre las referencias o ideas
"geográficas" expresadas en la Biblia y las de la Antigüedad clásica griega.
Vincentius inicia la presentación de su material geográfico a través del marco de referencia de los eventos
registrados en el primer Libro del Génesis. Su trabajo no está basado exclusivamente en las Escrituras, sino
que a menudo adopta las interpretaciones de los Primeros Padres de la Iglesia, interpretaciones que estaban
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determinadas en sí mismas por la Biblia. Sólamente en los aspectos donde las Escrituras aparecen vagas es
donde toma prestadas las teorías de los escritores clásicos, en particular de Aristóteles, para lograr una
descripción más precisa de los fenómenos individuales. 
 
Estructura de su trabajo
Vincentius comienza su trabajo con la Teología referente al Creador, al cual debe el mundo su existencia.
Prosigue con ideas de la Biblia, acerca de la materia primordial (Libro 1). En su segundo libro trata sobre el
primer día de la Creación, intentando explicar la noción del caos inicial, que es mencionado en la Biblia muy
brevemente. Para explicar ésto, reproduce en 27 capítulos, la antigua teoría de los elementos. La creación en
el segundo día sigue en el tercer libro, que marca el comienzo de la verdadera Geografía, o Cosmografía. El
lector es informado detalladamente acerca de la estructura, forma, división y movimiento de los cielos, pero
no encuentra nada sobre las estrellas, planetas, etc., ya que esto se describe posteriormente en el Génesis, y
Vincentius sigue el orden bíblico.
La descripción de la Creación en el segundo día, continúa en el cuarto libro. Vincentius adopta la progresión
clásica de las esferas de "afuera hacia adentro" (fuego, aire, agua, tierra), tratando primero la esfera del fuego
y después la del aire. Como la Biblia es bastante vaga en este aspecto, se adhiere a la doctrina aristotélica de
las dos exhalaciones, sobre las cuales basa su teoría del viento y de las "impresiones" (nubes, lluvia, nieve,
etc.).
Está escrito en las Sagradas Escrituras que en el tercer día, Dios dividió el agua de ~ las tierras. Este
pronunciamiento bíblico permite a Vincentius seguir el orden clásico y pasar a la discusión de la esfera aérea
y después, de la acuática (Libro V). Al igual que Aristóteles, mantiene que el elemento "agua" se ha
condensado para formar los océanos. Aquí se presenta una buena oportunidad para incluir la Hiarología
clásica (la teoría de los manantiales y ríos, oceanografía etc.).
En el liqro sexto vuelve a estudiar la Tierra en sí misma, explicando primero el elemento que la constituye,
después, su forma, dimensiones, zonas, etc. Finalmente, describe la parte habitada de la superficie terrestre,
dividiéndola en continentes, islas, etc. Omitimos otros detalles en este trabajo, aunque puede añadirse, sin
embargo, que lo que nosotros entendemos por Geografía Regional, está tratado por Vincentius justo al final
de su obra, al desarrollar el tema de la Creación en el sexto día, bajo el título "Acerca de las habitaciones del
hombre".
Hasta aquí se ha demostrado que sólamente el amplio marco de referencia del trabajo geográfico de,
Vincentius está basado en los conceptos expresados en la Biblia, ya que los detalles esenciales están
tomados de las teorías clásicas de la época griega y sigue un orden también clásico: primero, la geografía
general, siguiendo luego la progresión clásica de las esferas "de afuera hacia adentro", y después, la
Geografía Regional. Los siguientes ejemplos pueden ilustrar con mayor precisión su técnica de introducir el
pensamiento clásico siempre que fuese posible, dentro del amplio marco bíblico. 
 
Ejemplos de la técnica de Vincentius
De acuerdo con la doctrina clásica, el mundo consiste en varias esferas celestes, la más externa de las cuales
-el firmamento estrellado- gira, movida por el "primer motor". Esta esfera exterior pone en movimiento, a su
vez, a las interiores. La Biblia (en la versión latina) también habla de un firmamento, pero que no es la esfera
exterior ya que Dios dice haber sacado agua a través de este firmamento (en hebreo Rakija) hacia una esfera
exterior, de manera que a partir del segundo día de la Creación ya existían las aguas en esta parte superior de
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los cielos, todo lo cual parece incompatible con la Geografía clásica.
Otra contradicción entre el concepto bíblico del mundo y el clásico se refiere a que en la Biblia no se
menciona la rotación celeste.
¿Cómo soluciona Vincentius estas contradicciones? Sólamente citaré algunos ejemplos de la técnica utilizada
por Vincentius.
Vincentius dice que en el segundo día de la Creación, Dios creó el firmamento en medio de las aguas. De
acuerdo con Aristóteles, el firmamento no es uno de los cuatro elementos, sino un 5° elemento. Más aún, en
el párrafo citado por Vincentius, Aristóteles no habla del firmamento, sino del cielo. Vincentius interpreta las
diferentes ideas de forma que pueda hacerlas compatibles entre sí. Parece utilizar las ideas aristotélicas para
dilucidar las proposiciones de la Biblia. Después de tratar con mayor detalle la naturaleza del firmamento en
el siguiente capítulo, continúa en el 5° capítulo, que titula "De figuro eiusdem", en el cual, aparentemente,
todavía hace alusión al firmamento. Sin embargo, introduce discretamente el concepto de "Cae/o", de
manera que, repentinamente, habla de la configuración del cielo y no de la del firmamento. A partir de aquí ya
no hay problemas al explicar esta configuración y otras características del cielo con referencia a la doctrina
clásica. El lector difícilmente puede darse cuenta de que, en realidad, se está haciendo referencia a un
concepto clásico y no a uno bíblico, como sería la Rokijo, que no es idéntico ni al concepto del firmamento
griego o latino ni a otra esfera celeste. Vincentius tiene a continuación, bastante libertad en los capítulos que
siguen, para dar interpretaciones precisas acerca de las vagas alusiones que aparecen en la Biblia.
Otro ejemplo de la forma como Vincentius trata de eliminar las contradicciones, se encuentra en la
explicación sobre el movimiento de los cielos. Es fácil identificar al "primer motor" de Aristóteles con Dios, y
también se puede argüir que, aunque el Génesis no hace referencia a la rotación, tampoco se niega
explícitamente que el mundo gire. En tanto que la Biblia no esté directamente en contradicción con la
percepción clásica del mundo, la explicación en términos aristotélicos resulta permisible a los ojos de
Vincentius.
El número total de los cielos presenta más de un problema ya que se puede decir que la Biblia y la doctrina
clásicase oponen diametralmente. Sin embargo, Vincentius soluciona también esta contradicción, pues ha
podido establecer q,ue en otra parte de la Biblia se hace referencia a varios cielos. De aquí que encuentre
justificada la conclusión de que incluso en la descripción de la Creación no se quiere significar la existencia de
un solo cielo.
Un ejemplo final: el término "elementos" no se presenta en la Biblia. Vincentius insiste, sin embargo, en que
este término aparece en forma implícita, ya que se hace referencia en la Biblia al agua, aire, etc. De esta
forma, la doctrina de los elementos puede fácilmente ser concluída en la de la Creación, con lo cual se deja la
puerta abierta para el desarrollo de la Geografía clásica.
En resumen, superficialmente, la obra de Vincentius presenta una interpretación de la Creación. Parece a
primera vista que el material geográfico ha sido tomado de la Biblia y presentado paralelamente a los eventos
que registra el Génesis. Sin embargo, un examen más detallado indica que las alusiones bíblicas sólo sirven
como marco de referencia en el cual se han introducido los conceptos de Geografía clásica. Y esta Geografía
puede hacerse compatible con la narración bíblica de la Creación, mediante ciertos procedimientos de
interpretación. 
 
La nueva orientación introducida por Melanchton en la Geografía
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El cambio de la actitud mental durante el Siglo XVI
Este artículo no pretende esquematizar todos los cambios introducidos por la Reforma; por ejemplo, hasta
qué punto puede considerarse a la Reforma como la realización lógica de una actitud de la mente
completamente nueva. Sólamente voy a referirme a los hechos que tuvieron repercusión en la Geografía
como disciplina.
Aquí es donde considero que el cambio de enfoque en el pensamiento teológico tiene la mayor importancia.
Antes de la Reforma, los teólogos se interesaban principalmente por Dios, como Creador. La doctrina de la
Creación era el foco del pensamiento de la época. Esta doctrina fue sustituída, después de la Reforma, por la
doctrina de la Providencia (Providentio). Dios el Creador, es decir, Aquél que creó el mundo es, aunque
siempre esté presente, un Dios "distante". Una de las principales razones de la Reforma fue el deseo de
encontrar un Dios "cercano", generosamente interesado en la Humanidad, en contraposición con el Dios
"distante". Las gentes esperaron durante mucho tiempo un Dios asequible, que pudieran alcanzar sin la
mediación eclesiástica. Sólamente tenemos que pensar en la interrogación que se hace Lutero: ¿Cómo podré
alcanzar un Dios generoso? Consideremos, además, la búsqueda por lutero de una doctrina por la cual cada
cristiano pudiera ser capaz de tener un acceso directo a este Dios "próximo".
El Dios "cercano" es Aquél que por medio de la Providencia y con posterioridad a la Creación, cuida de la
Humanidad para que todo funcione adecuadamente. La consecuencia de ello es que cualquiera que observe
nuestro mundo notará la obra de Dios al darse cuenta de lo bien que funciona y tendrá un acceso directo a
este Dios "asequible".
De acuerdo a lo mencionado arriba, los geógrafos luteranos no sólo tendieron a reestructurar su disciplina,
sino que se vieron forzados a ello, de manera que ésta quedara encuadrada dentro de la nueva actitud
mental. La Geografía tenía que ser modificada de manera que fuese posible alcanzar el Dios "cercano" de
Lutero y nosólamente el Dios "distante" del pensamiento católico.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que durante la época de la Reforma, existía en toda Europa un
profundo sentimiento religioso que podría ser considerado como una reacción en contra de la secularización
del Renacimiento.
Reconsideración de Aristóteles y alejamiento de la Biblia
Al igual que Sebastián Münster, el fundador de la escuela Reformada de Geografía, Melanchton fue un
discípulo de Stoffler en Tubinga. Allí estudió Geografía (y otras ciencias) tal como eran enseñadas en el siglo
XV. En Wittemberg recibió la ihfluencia de Lutero y se convirtió en el "Praeceptor Germaniae", Aquí
desarrolló una concepción de la naturaleza, problemas y objetivos de la Geografía totalmente diferente de las
concepciones de sus predecesores (pero también distinta a la de Münster).
Como fundador de un sistema escolar y universitario en la Europa luterana, Melanchton, influído por el
pensamiento reformador luterano, basa el curriculum en el siguiente principio: sólamente se deben enseñar en
las escuelas y universidades aquellas materias o disciplinas que puedan ponerse al servicio de la "doctrina
evangélica". Las materias que no cumplan este requisito, o bien deberán ser eliminadas del programa o bien
deberán ser remodeladas de tal forma que cumplan con dicho requisito.
Como la Geografía Católica estaba basada en la doctrina de la Creación, que no es equivalente al "dogma
central" luterano de un Dios "cercano y trabajando" generosamente por el bienestar del hombre, debió ser
alterada. En 1549, Melanchton presenta las características de la Geografía reformada, que permitiría a la
gente alcanzar a Dios (sin la mediación de un sacerdote). Citaré los aspectos más importantes sobre los que
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Melanchton basó su reforma:
1. La Geografía, que debe resaltar a la Providencia, deberá estar basada metodológicamente, en Aristóteles
y en el libro "De Mundo" que, supuestamente, es obra suya.
2. El material geográfico no debe tomarse de la Biblia ni deberá estar conectado con la Creación (como en el
caso de Vincentius). Deberá más "bien ser el resultado de la investigación empírica.
Como la obra "De Mundo" es poco conocida, me referiré brevemente a ella, para demostrar cómo
Melanchton, bajo la influencia del pensamiento reformista, se vió en la necesidad de aceptar ciertas iniciativas
que lo llevaron a reorientar la Geografía.
Aristóteles: "De Mundo"
En primer lugar, trataré brevemente sobre el contenido general de esta obra, resaltando los procedimientos
que empleó Aristóteles. Después me ocuparé de la cuestión del por qué y de la posición del material
geográfico dentro de dicha obra.
Aristóteles inicia en el segundo capítulo, los aspectos geográficos. Comienza con la definición del mundo: "el
mundo es el conjunto del cielo y la Tierra o, en otras palabras, el orden o norma del cosmos, garantizado por
y mediante Dios".
El centro del mundo, continúa Aristóteles, es la Tierra estática. Por encima de la Tierra está el cielo en su
conjunto, que está limitado por arriba, incluye a las estrellas y está girando eternamente. La sustancia que
forma el cielo y las estrellas se denomina éter. Es un elemento divino, inmutable y diferente de los otros
cuatro elementos.
Las estrellas incluídas en el cielo están siempre girando con él, mientras que los planetas tienen su propio
movimiento. Próxima a la esfera de los éteres divinos e inmutables, se encuentra la esfera mutable, transitoria
y perecedera, en primer lugar, la esfera ígnea y después la del aire. En contacto con la esfera del aire se
encuentran los dominios de las tierras y los océanos, con las plantas, animales, manantiales y ríos. El mundo
.habitado está dividido en islas y continentes, sin saber que éstos constituyen también una isla rodeada por las
aguas. Se puede asumir la existencia de otras islas en algún lugar del océano. Está en la naturaleza de las
aguas el cubrir la superficie terrestre, de manera tal que sólamente puedan sobresalir algunas montañas, que
forman los mundos habitados. Por ello, el agua está directamente en contacto con la esfera de aire. Estos
cinco elementos (éter, fuego, aire, tierra, agua) están colocados en 5 esferas encadenadas entre sí.
Después de esta descripción general del mundo a través de la teoría de los elementos, Aristóteles se refiere
brevemente a los océanos y tierras. Primero describe el Mediterráneo, con sus bahías, escollos, etc., y luego
el Océano exterior, con sus entrantes e islas.
Acerca de las tierras, Aristóteles dice: "La anchura del mundo habitado es de 40.000 estadios, mientras que
su longitud es de 70.000. El mundo habitado está dividido en Europa, Asía y Libia". A continuación sigue una
breve descripción de los continentes.
A partir del capítulo 4, se ocupa de los procesos que tienen lugar en la Tierra y por encima de ella. Aquí
introduce una breve Meteorqlogía, es decir, lo que nosotros llamaríamos Meteorología en nuestros días. Su
punto de partida se refiere a dos cualidades de la evaporación: primero, acerca de la niebla, nubes, rocío,
lluvia, etc. (la cualidad húmeda), después, sobre el viento, los relámpagos y los terremotos (consecuencias de
la cualidad seca), concluyendo con los fenómenos ópticos que se producen en el aire (por ejemplo, el arco
iris). Al final añade una especulación acerca de los procesos que se producen por debajo de la superficie
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terrestre. Esto constituye todo el material geográfico que podemos encontrar en sus obras.
Me referiré ahora al propósito de esta obra y a la orientación de los aspectos geográficos en
correspondencia con dicho propósito. Esta información puede encontrarse en la introducción, en la cual,
Aristóteles dedica esta obra al rey de Macedonia, Alejandro, su antiguo alumno. Leyendo cuidadosamente
entre líneas, podemos darnos cuenta de que el propósito de la obra, que se puede inferir de esta dedicatoria,
era el de decirle al Rey indirectamente, por medio de hechos geográficos "neutros", que "hay un Ser Superior
que dirige el mundo. al cual tú también estás supeditado y a quien tendrás que rendir cuentas. Por lo tanto,
tienes que ser modesto y no sobrepasarte".
La exposición de los hechos geográficos no podría cumplir por sí sola con el propósito de Aristóteles; hacía
falta cierto refinamiento filosófico (es decir, la aplicación de estos hechos geográficos para poder comprobar
la Divina Providencia, o sea, el gobierno del mundo). Aristóteles afirma lo siguiente: "Debe compadecerse,
por la estrechez de su punto de vista, a aquél que sólamente puede describirnos la naturaleza de un pueblo o
la forma de un solo lugar, ya que no será capaz de percibir el contexto general, el todo. Hará esto porque no
podrá ver las cosas más grandes, es decir, el mundo y sus maravillas. Si dirigiera su mente en este sentido,
todo aparecería pequeño y de poco valor, comparado con su fuerza original. Por lo tanto, hablemos de todo
ello e investiguemos la sabiduría divina en el cosmos tan profundamente como podamos".
Aristóteles no se interesó por los hechos obvios y simples, sino que más bien le .pareció de mayor
importancia la exploración del origen de las cosas desde donde se gobiernan. Comienza "desde abajo", es
decir, con lo obvio, que pueda abrirse a la investigación empírica y después trata de averiguar cual es la
fuerza dominante en los procesos presentes.
Su conclusión está encuadrada dentro de lo que hoy denominamos "teologia neutralis" y es la de que hay
un Dios que gobierna el mundo. Y después de probar la existencia de este Dios, explica deductivamente
como Dios gobierna el mundo. Así, la aplicación que Aristóteles hace de los contenidos geográficos,
presenta dos facetas. Por una parte, los emplea para probar la Divina Providencia (prueba de Dios per se).
Por otra parte, sirven como ejemplos de las actividades que Dios realiza en este mundo.
Aristóteles se pregunta: ¿Cómo es posible que el mundo no se haya acabado, a pesar de consistir de
elementos tan contradictorios? Su respuesta es de que debe haber una fuerza directriz que ensamble los
contrastes para formar una unidad.
Aristóteles investiga esta fuerza unificadora del Cosmos en el capítulo 6: "Sería un error excluir al centro
intelectual de este mundo en una discusión sobre el mismo. Este centro no puede ser alcanzado por medio de
la Religión (o sea, no puede ser alcanzado "desde arriba") ya que ello conduciría a la concepción de muchos
dioses. Sólamerite partiendo de este mundo (es decir, inductivamente, "desde abajo") podremos concebir un
sólo Dios. Cito las palabras de Aristóteles:
"Este Dios es el verdadero Gobernador y dirigente de todo lo que existe en este mundo. No se dedica a
realizar un trabajo manual de la misma forma que las criaturas, sino que hace uso de su poder ilimitado para
controlar los lugares más distantes entre sí...
El beneficio más importante de esta omnipotencia va a parar a la sustancia más próxima a "El". De aquí que la
Tierra y cada mortal, lejos de la ayuda de Dios, parezcan tan débiles, tan faltos de armonía y tan
completamente desorganizados. De ello se infiere que la Divina Omnipotencia está siempre presente en la
totalidad de la Naturaleza. lo cual tiene influencia en nuestros asuntos...".
En los párrafos que anteceden, Aristóteles cambia imperceptiblemente a un procedimiento deductivo "desde
arriba". Ha establecido que Dios es quien dirige el mundo y lo ha podido establecer sin abandonar su
perspectiva geográfica. Aristóteles continúa dando ejemplos del gobierno divino: Dios mueve el Sol, la Luna,
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los cielos, ocasiona las lluvias, los vientos y el rocío al mismo tiempo, y regula las corrientes y los ríos.
Aristóteles cqncluye con un himno a Dios "que es siempre un Dios único, aunque lo conozcamos como el
Dios de los relámpagos, de las tormentas o de los éteres".
Esto demuestra la posición del material geográfico, es decir, su orientación hacia el objetivo real de su obra.
Este es un objetivo teológico-filosófico. La obra "De Mundo" se escribió para mostrar que el material
geográfico se refiere a Dios, el Gobernante.
Melanchton recoge esta iniciativa, este objetivo. No toma el material geográfico de la Biblia sino de la
investigación empírica. A continuación, trataré brevemente de la concepción de Melanchton.
Información básica acerca de la estructura de la obra de Melanchton
A partir de una variedad de aspectos y de nuevos puntos de vista, Melanchton trata de poner en claro que el
objetivo real de las ciencias en general, y de la Geografía en particular, es el de conducir al hombre hacia
Dios. Es interesante observar que aunque Melanchton habla frecuentemente de Dios, no hace ninguna
referencia a la Creación o al Creador, sino a los términos Opifex, Architectus, Conditor, Conservotor, etc.
Esta observación ilustra el intento de Melanchton de alcanzar a Dios a través del estudio de la Naturaleza. E1
Dios en cuestión, sin embargo, no es un Dios "distante", el Creador, sino el Dios que todo lo gobierna, aqu í
y ahora.
Ya en el primer párrafo de! prefacio de Su Initioe doctrinoe physicoe, (Wittemberg, 1549), Melanchton
afirma: "este magnífiéo escenario, es decir, el firmamento, las estrellas, la Tierra, etc., es prueba
(testimonium) de Dios, el Gobernante y Hacedor (Opifex) del mundo. Quien dirija una mirada alrededor, se
podrá dar cuenta de que Dios, el Arquitecto, está permanentemente trabajando, preservando y
protegiéndolo todo. De acuerdo al deseo de Dios, podemos descubrir sus huellas en este mundo, mediante el
estudio de las ciencias". Este párrafo nos recuerda la Epístola a los Romanos (1.20). Melanchton, por
consiguiente, justifica la inclusión en Wittemberg del estudio empírico de las ciencias tales como la Geografía.
Estas constituyen las ideas básicas que se desprenden de la lectura de la obra de Melanchton, en tanto que
son relevantes a efectos del presente estudio. 
 La interpretación de los fenómenos geográficos en términos teológicos 
 Después del preámbulo en la primera parte, Melanchton se ocupa de los fenómenosgeográficos ya en la
segunda parte de..la obra citada. Comienza con el mundo en su totalidad, ocupándose posteriormente de las
partes individuales. Su método sigue una progresión de "afuera hacia adentro", comenzando con el cielo y
finalizando con la Tierra. Presenta a la Geografía, o Cosmografía, en una secuencia clásica.
La pregunta inicia! de Melanchton es: ¿Qué es el mundo? Su respuesta es la de que el mundo es lo que los
griegos llamaron el "cosmos", es decir, la combinación del cielo y de la Tierra. Las partes individuales del
mundo son: el cielo, las estrellas, los elementos (fuego, aire, agua, tierra), las plantas y el hombre. Resulta
claro que aquí se ignora completamente a la Biblia, pues no hace ningún intento, a diferencia de Vincentius,
de equilibrar con cierto detalle, a los conceptos bíblicos con los de la Geografía clásica. Obviamente,
Melanchton está satisfecho con la dirección general de su obra, los detalles no le interesan. Su idea general es
la de que el mundo existe para que el hombre viva en él y reconozca a Dios.
Sin entrar en detalles, me referiré a la Climatología de Melanchton como un ejemplo de como utilizó la
Geografía para sustanciar la doctrina de la Providencia. A lo largo de más de 100 páginas, explica cómo el
clima es dirigido "desde arriba" para beneficio del hombre. Primero procede de una forma empírica (incluso
causal-mecanicista), después presenta pruebas de la Providencia, superponiendo una interpretación
teleológica. Por .último concluye que Dios lo preside todo sobre la Tierra, comenzando con el aire, después
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los otros elementos y por último, los seres animados. Una mirada a la Naturaleza no sólo aclara ésto, sino
que lo prueba. El gobierno divino del mundo (Providentio) puede ser reconocido independientemente de la
Biblia. 
 La nueva fundación de la Geografía de la Religión 
 Cualquiera que intente centrar la Geografía en el gobierno de Dios sobre el mundo, deberá inevitablemente
tropezar con el campo de lo que hoy se conoce como la Geografía de la Religión. La difusión del
Cristianismo y su influencia en la Civilización, ejemplifican claramente el gobierno divino del mundo, aunque la
evidencia del mismo sea menos concluyente que en el campo de la geografía física.
La reorientación de la Geografía, y el desarrollo de una nueva rama de la misma, la Geografía cultural
(mientras la disciplina como una unidad sufre un cambio de dirección, de énfasis) debe verse también en
relación con el cambio de mentalidad que significó la Reforma. En otras palabras, el cambio de mentalidad
que inició la Reforma, fue también responsable de la reorientación de las ciencias y de la geografía en
particular. Los comienzos de la moderna Geografía de la Religión deben atribuírse a Caspar Peucer, que
desarrolló la disciplina, de acuerdo con las directrices de Melanchton.
En su De Dimensione Terrae de 1556, Peucer señala: "Es natural que exploremos el mundo en el cual Dios
nos ha colocado, ya que somos los hijos de la Iglesia de Jesucristo. Este mundo no es más que una serie de
Reyelaciones hechas por Dios, que somos capaces de comprender principalmente por medio del estudio de
los fenómenos geográficos. La Geografía es, por lo tanto, una ciencia cuyo objeto es el aspecto visible de la
Revelación de Dios".
Como Dios se manifestó a sí mismo en una pequeña área sin importaneía del Mediterráneo oriental, la
Geografía de Palestina deberá dar comienzo a todo estudio geográfico. Sin embargo, la tarea principal de la
Geografía es la de examinar la difusión de la Cristianidad, porque muestra el progreso de la Revelación
divina, es decir, de la Providencia. Tertuliano afirma que Dios creó al hombre con la intención de fundar la
Iglesia de Cristo. Nuestra misión como geógrafos es la de estudiar cómo la Revelación divina se difunde por
todo el mundo.
En pocas palabras, Peucer aboga por una Geografía Regional de Palestina y por una Geografía de la
expansión del Cristianismo.
Con el objeto de completar este esquema, nos es necesario tratar brevemente el trabajo geográfico de
Neander. Su libro (Orbis terroe portium succinto explicotio,1583) da una clara visión de la composición
de un trabajo geográfico basado en el aspecto religioso. Unos cuantos ejemplos de la sección sobre
Geografía Regional pueden servir para ilustrar esta idea.
Neander comienza con España. No presenta ninguna información, ni sobre los aspectos geomorfológicos ni
acerca de los matemáticos o cartográficos de esta área. Se han ignorado las montañas, ríos, etc. (a diferencia
de las obras geográficas anteriores) y los detalles acerca de las longitudes y latitudes también se han omitido.
Para Neander, España es el país de Isidoro de Sevilla y de la Biblia Políglota. Siguiendo la Biblia capítulo por
capítulo, Neander desarrolla su concepción de la Geografía de la Religión (en gran medida, idéntica a la
concepción de Peucer). Concluye su Geografía Regional de España mencionando que Ouíntiliano y Luís
Vives también vivieron all í. Al continuar su descripción, Neander menciona los Pirineos brevemente, pero
inmediatamente se refiere a Pedro Lombardo y a la Teología Escolástica que se originó en Francia. Resulta
obvio el intento de convertir la difusión de la Cristianidad, o más bien, del pensamiento cristiano, en el tema
central de su Geografía Regional. Neander narra las disputas entre los seguidores de Guillermo de Ockham y
los seguidores de Duns Scoto y Tomás de Aquino. Al finalizar, resalta cual es la escuela que obtuvo la mejor
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parte y diseminó su línea de pensamiento.
INeander incluye cierta información neutral acerca de Alemania. Sin embargo, algu': nos lugares como
Basilea, Ingolstad, Heidelberg e incluso Wittemberg sirven como "etiquetas" para la historia de la Iglesia de
varias regiones. Según Neander, éstos son los lugares donde se desarrollaron ciertas ideas y se difundieron a
partir de allí hacia otras partes. Wittemberg, por ejemplo, es la ciudad de Lutero y Melanchton y la cuna de
la Reforma. Grecia y Egipto son los principales lugares {"/oci"} para el estudio de la historia antigua de!
Dogma. Esta historia muestra también cómo el Cristianismo, al extenderse hacia el Oeste, cambió bajo la
influencia de la Divina Providencia.
Palestina, siguiendo las orientaciones de Peucer, se convierte en el centro de su "geogrophio sacra".
Respecto a las áreas restantes de Africa y Asia, Neander simplemente enumera algunos datos neutrales,
fisiogeográficos e históricos, que constituyen una especie de preámbulo destinado a familiarizar al lector con
la naturaleza de aquellas áreas en las que avanzó el Cristianismo. Neander tenía la creencia de que el
Cristianismo se difundió por esos lejanos continentes, transformando toda su cultura, gracias a una dirección
divina.
La presentación de Egipto es típica del estilo de Neander. Primero aprendemos lo que los antiguos geógrafos
tenían que decir acerca de este país. Después sigue un recuento de los eventos de la historia de la Iglesia, al
mismo tiempo que iba transformándose por completo la cultura del país. Habla de la "Scola A/exandria",
refiriéndose a Atanasio y su significación en el posterior desarrollo del Cristianismo, y también a Orígenes y
Eusebio. Esta presentación termina con Gregorio de Nyssa. Incidentalmente, dedicándole apenas siete líneas,
menciona que Ptolomeo vivió en Alejandría, y no aprovecha la oportunidad de comentar su concepción
geográfica, lo cual es sorprendente en un geógrafo de la vieja escuela.
Resumiendo esta parte sobre los comienzos de la Geografía de la Religión, se ha hecho evidente que el que
Lutero desechara deliberadamente la doctrina de la Creación, dió origen a una reorientación de toda la
Geografía (incluyendola Geografía Regional). 
La posición de la Geografía en la iglesia Reformada 
 Sebastián Münster, el otro discípulo de Stofler, no se apoyó en Aristóteles con tanta fuerza como lo hizo
Melanchton. ¿Cuáles fueron las razones de ello? ¿Por qué él y sus discípulos retornaron a Ptolomeo y se
refieren de nuevo a la Biblia? ¿Por qué los Calvinistas citan, además, a Estrabón?
Estas preguntas tienen fácil respuesta si consideramos que la Iglesia Calvinista utilizó una doctrina de la
Providencia diferente a la Luterana. Los luteranos y los calvinistas coincidían en que la Geografía servía para
ejemplificar la doctrina de la Providencia, pero como la concepción Calvinista difiere dogmáticamente de la
Luterana, su aplicación en la Geografía fue decisivamente diferente.
Mientras que el pensamiento luterano sólamente incluye el gobierno actual de Dios en la doctrina de la
Providencia, la Iglesia Calvinista incluye también el "gobierno" anterior, e incluso el Plan de Dios anterior a la
Creación.
De aquí se infiere que los geógrafos de la iglesia Reformada, orientando.su disciplina de acuerdo a la doctrina
de la Providencia, aplicaran en gran medida el pensamiento aristotélico para referirse al presente. Pero como
su doctrina de la Providencia exigía también una representación de los primeros tiempos, tenían que recurrir a
la concepción de la Creación. En consecuencia, la Geografía Calvinista no se emancipó por completo de
Ptolomeo y tenía que referirse también a la Biblia, ya que sólamente la Biblia revela el Plan de Dios. De aquí
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que los países Calvinistas estuvieran más abiertos al estudio de la Geología que en las áreas luteranas de
Europa, donde el interés primordial se centraba en el funcionamiento presente del mundo.
Todo esto ocasionó que los geógrafos calvinistas, que eran menos conservadores que los luteranos en
bastantes aspectos, desarrollaran una Geografía centrada en torno a una explicación bíblica de la Creación
hasta el Siglo XVII, como hizo Mercator, por ejemplo. La obra principal de Mercator, el conocido Atlas, es
una explicación bíblica de la Creación. Los mapas, basados en parte en la obra de Ptolomeo, cumplen la
única función de ilustrar el texto.
¿Por qué Münster y sus discípulos (en contraste con los luteranos) se refieren a Estrabón, extendiendo así la
Geografía a lo que nosotros llamaríamos Geografía Cultural? Simplemente porque era posible mostrar por
medio de la Biblia y de la Geografía de Estrabón cómo Dios ha regido al hombre después de la expulsión del
Paraíso. Los luteranos no se interesaban en el gobierno de los hombres por Dios en los primeros tiempos,
sino en demostrar que Dios rige al hombre y a la Naturaleza en el presente. Por el contrario, los calvinistas
tenían que enseñar el funcionamiento del gobierno divino desde los primeros tiempos. En este sentido, la
Biblia y Estrabón se complementan mutuamente. 
 
 Comentarios finales: El cambio hacia una "Geografía completa" en el siglo XVI 
 El interés durante la Reforma en la presencia activa de Dios, quien se revela a sí mismo generosamente para
con la humanidad, y a quien es posible acercarse directamente sin intermediario eclesiástico, ocasionó una
expansión de la Geografía. La Geografía matemática, principalmente orientada hacia Ptolomeo y la Geografía
de la Creación basada en la Biblia, se ampliaron para incluir lo que nosotros llamaríamos en la actualidad
Geografía física y cultural. A pesar de que la Geografía cultural se orientó hacia una Geografía de la Religión
y que la Geografía física fue dirigida de una manera teleológica- aristotélica (hoy en día, estas disciplinas
tienen una orientación distinta), tenemos que recordar que la división de la Geografía actual y el inicio de una
"Geografía completa" (Geografía matemática, física y cultural)", se desarrol.iaron en el Siglo XVI. Tal vez
sería más correcto decir: la división actual de la Geografía se desarrolló en el Siglo XVI. Por ello, las raíces
de la "Geografía completa" actual se remontan a dicho Siglo. 
 
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www.ub.edu/geocrit/geo12.htm 18/18
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