Las fronteras de la investigación geográfica

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27/12/13 Las fronteras de la investigación geográfica
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UNIVERSIDAD DE
BARCELONA
ISSN: 0210-0754 
Depósito Legal: B. 9.348-
1976
Año I. Número: 3
Mayo de 1976
 
LAS FRONTERAS DE LA INVESTIGACIÓN GEOGRÁFICA
 
Edward Ackerman
CONTENIDO
Desarrollo de la ciencia en los últimos cincuenta años. 
Lugar de la Geografía en el desarrollo científico de vanguardia. 
Independencia y separación de la Geografía. 
Influencia de la Estadística matemática. 
Atributos no cuantificativos de la ciencia. 
La Geografía en el espejo de todas las ciencias. 
Una nueva visión del problema clave en Geografía. 
Exposición resumida de concepto y método. 
Los métodos de sistemas están cambiando a la sociedad. 
Sistemas y fronteras geográficas. 
Selección de las ciencias colaboradoras significativas. 
Relaciones con las ciencias del comportamiento. 
Conclusión. 
 
Nota sobre el autor
EDWARD ACKERMAN se graduó en Geografía en la Universidad de Harvard en 1934, obteniendo el
Master en 1936 y el Doctorado en 1939. Fue profesor de la Universidad de Chicago desde 1948 a 1955,
desplegando además una gran actividad como asesor de diversos organismos públicos IU. S. Bureau of the
Budget, Tennesse Valley Authority). Desde 1956 fue nombrado directivo de la Carnegie Institution of
Washington, y en 1963 presidente honorario de la Association of American Geographers.
Ha realizado valiosas aportaciones a la teoría de la geografía insistiendo en la necesidad de introducir la teoría
general de los sistemas. Entre sus obras destacan en particular, además del trabajo que aqui se reproduce,
las dos siguientes:
Geography as a fundamental research discipline, The University of Chicago Press, Department of
Geography, Research Paper, nø 53, Chicago,1958.
The Science of Geography, Informe para la National Academy of Science-National Research Council of
the United States, Washington, D.C.,1965. 
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LAS FRONTERAS DE LA INVESTIGACIÓN GEOGRÁFICA.1
Desarrollo de la ciencia en los último cincuenta años.
Nací en 1911. Durante el medio siglo siguiente tuvieron lugar algunos de los acontecimientos más
trascendentes en la historia de la humanidad. Forman parte de ellos dos guerras mundiales de una extensión y
violencia sin precedentes; la población mundial casi se duplica2; aparecen los grandes estados comunistas y
suceden otros acontecimientos que vienen a alterar profundamente el curso de la historia de la humanidad.
Sin embargo, los que resultarán más decisivos serán el gran desarrollo experimentado por la ciencia y la
capacidad de la mente humana para descubrir y conocer.
Se pueden dar muchos ejemplos sorprendentes de los logros realizados dentro del campo científico y sus
repercusiones en este periodo de 50 años. Para mi un ejemplo muy claro es la comparación de nuestro grado
de conocimiento del universo en 1911 y el de ahora. En 1911 lo que los hombres sabían del espacio se
limitaba a nuestra propia Galaxia. Nuestro sistema solar se creía próximo al centro de ésta, cuya forma se
intuía solamente. Ahora sabemos que el Sol y su satélite secundario, la Tierra, se hallan al extremo de un
brazo de nuestra enorme y bella Galaxia espiral. También sabemos que existen al menos mil millones de tales
Galaxias en el espacio en el que nuestros telescopios pueden adentrarse. Más aún, hemos visto impresiones
fotográficas de objetos situados a una distancia de cinco mil millones de años luz que se alejan de nosotros a
la mitad de la velocidad de la luz. Estos 50 años han traído un cambio más profundo en nuestro conocimiento
del cosmos que todo lo que se descubrió anteriormente por el hombre.
Aunque la astronomía sea lo que más nos impresione, hay otros ejemplos de avances en nuestro
conocimiento del más profundo sentido y de un impacto más comprensible. Entre ellos podríamos mencionar
la teoría general de la relatividad, la descomposición del átomo por la física nuclear, el descubrimiento de las
bases bioquímicas de la herencia, los avances de la ingeniería que permitieron el Proyecto Manhattan y la
puesta en órbita del hombre en el espacio, los descubrimientos químicos, el amplio desarrollo en la
organización social que ha provocado la explosión demográfica en el mundo. Estos hechos marcan esta
época de la historia como única. No menos importante ha sido el hecho de la aceptación general en el mundo
de que la ciencia es una fuerza social nueva de un poder enorme.
Al tiempo que se repasa este panorama de grandes logros científicos en los últimos 50 años no podemos
dejar de notar dos cosas: la unidad de los esfuerzos para lograr el progreso científico de una parte; y, de
otra, las grandes diferencias de progreso en las distintas ramas de la ciencia.
La primera observación fue realizada por el biólogo Frank R. Lillie en 1915. "El descubrimiento científico es
un proceso verdaderamente epigenético, en el cual los gérmenes del pensamiento se desarrollan en el entorno
del conocimiento La investigación acerca de problemas particulares no puede trascender de unos límites
determinados ya que el progreso de cada uno de ellos depende del avance de toda la ciencia"3.
La observación de Lillie debe ser considerada bajo el segundo punto de vista, según el cual existen
diferencias de progreso entre los distintos subcampos de la comunidad científica, El progreso de la "ciencia
como un todo" viene definido en cualquier momento por un número relativamente pequeño de temas que han
alcanzado un punto álgido de desarrollo. Estos puntos álgidos dan base para que el resto de las disciplinas
tiendan a abrirse nuevos campos. Esto hace que la intercomunicación entre las ciencias sea tan importante, y
aún más la buena elección de aquellas con quienes nos comunicamos. Parafraseando una antigua observación
podemos pensar que cada científico se halla sobre los hombros de un gigante si bien hemos de tratar de que
la selección de ese gigante sea la más adecuada, siendo esto tan importante como el encumbramiento. En el
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período entre 1910 y 1940 la física y las disciplinas matemáticas se dieron como ejemplos de gigantes4. La
química alcanzó menos dimensión en esta comparación, seguida de la biología y la geología. La comparación
entre las ciencias sociales es más difícil siendo la antropología, la psicología y las ciencias económicas las que
merecen alguna distinción a tenor de los resultados obtenidos en el período anterior a la segunda guerra
mundial. Sin embargo, las diferencias entre los subgrupos dentro de un campo de investigación eran en la
mayoría de los casos tan pronunciados como eran entre los grandes campos de la ciencia. 
 
Lugar de la Geografía en el desarrollo científico de vanguardia
Naturalmente, estamos interesados por el lugar que ocupó la Geografía en este frente de desarrollo científico.
No hay razón ninguna para no ser sincero. Estoy seguro que casi todos estarían de acuerdo en que nuestras
contribuciones han sido hasta ahora modestas. No hemos alcanzado puntos sobresalientes ni hemos estado,
hasta hace poco, asociados con los que se encontraban en vanguardia. Las razones son fáciles de hallar. En
el primer periodo de estos cincuenta años, en las dos primeras décadas y a principios de la tercera, nuestras
asociaciones más estrechas eran con la historia y la geología. Los estudios geológicos de este periodo y de
los años 1930 no se integraban en la ciencia de vanguardia. La historia y las relaciones con la geología no
corrigieron la predisposición de nuestros investigadores de los años diez y principios de los veinte a la
simplicidad decepcionante del determinismo geográfico. Esta quizásfuese una de las últimas manifestaciones
de la visión newtoniana del mundo.
Al comenzar a decaer el determinismo y aparecer esporádicamente en Estados Unidos departamentos
independientes de geografía, ésta se vio asociada con las ciencias sociales del periodo. El "posibilismo" en la
relación hombre-tierra tomó el lugar del determinismo. A causa de las limitaciones de las ciencias sociales y
de la historia en aquel momento, dichas asociaciones fueron una fuente de inspiración escasamente más
productiva que la geología. Fue sólo mucho más tarde, exactamente a principios de los años 1950, cuando la
asociación con las ciencias sociales dió sus frutos más brillantes para la geografía. Ello procedió de los
métodos derivados de la estadística matemática, aplicados primero a la biometría, antropometría y
econometría. Su total aplicación aún no ha tenido lugar. 
 
Independencia y separación de la Geografía
Mi interés profesional por la geografía comenzó en el momento en que los viejos lazos con la geología
estaban casi rotos. Los intentos para iniciar un sólido avance en el campo de las ciencias sociales iban por
buen camino5. Los geógrafos que tomaron la dirección de las ciencias sociales hicieron una lúcida elección
aunque las dificultades con las que nos encontrábamos eran enormes considerando los métodos a nuestra
disposición. Ante estas dificultades era de esperar que nos volviésemos en cierto modo introspectivos.
Intentamos construir una plataforma, como fuera, a partir de nuestros propios materiales, y anclarnos
nosotros mismos6. Esta búsqueda de una identidad profesional la hallamos, naturalmente, en otros períodos
de la historia de la geografía. Se remonta a los geógrafos alemanes del siglo XIX. Alfred Hettner y otros en
Alemania emprendieron estudios decisivos desde principios de 1900. Pero la serie de estudios
metodológicos que se iniciaron en Estados Unidos en 1923 con la obra de Harlan Barrows Geography as
Human Ecology7 y que continuaron durante casi cuarenta años, debe figurar sin duda como uno de los
esfuerzos más intensivos realizados con este fin.
Nuestra búsqueda de una identidad profesional condujo a una independencia intelectual y, eventualmente, a
un grado de aislamiento contra el cual han reaccionado hoy un cierto número de geógrafos de la generación
más joven. En nuestro deseo de hallar un camino sólido, una imagen significativa de nosotros mismos,
muchos de nosotros tendimos a separarnos de las otras ciencias. Manteníamos principalmente
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comunicaciones interdisciplinarias con otras ciencias que también tenían problemas de aislamiento, como la
antropología cultural y la geomorfologia. En efecto, algunos geógrafos tomaron a la geografía como un fin en
si mismo en vez de considerarla, en un contexto más amplio, como una contribución a una meta científica
superior. Quizás sea este el sino de muchas especializaciones.
La insistencia en la idea de independencia y separación durante los años 1930 y 1940 podrá parecerles
quizás a algunos una declaración sorprendentemente contradictoria. ¨Acaso no reconoció la misma geografía
su relación con las ciencias físicas y las ciencias sociales? ¨No trabaja la geografía constantemente con los
datos acumulados por los esfuerzos de otras disciplinas? ¨Acaso no se preocupó la geografía incluso por los
métodos de investigación análogos de otras disciplinas? La Geography as Human Ecology de Barrows, y
la Morphology of Landscape de Sauer8, son una prueba de ello. Pero debo hacer constar que ambas
declaraciones tuvieron lugar a mediados de los años veinte y que, luego, durante al menos 25 años, reinó una
atmósfera de separatismo y de independencia9. Además, la morfología, en cuanto analogía metodológica, no
era una elección acertada, y la idea de Barrows sobre la ecología no fue nunca seguida seriamente por sus
colegas. Para la ciencia, en su sentido amplio, la morfología se estaba ya convirtiendo en un concepto en
cierto modo estéril cuando nosotros la tomamos en consideración, y, los métodos analíticos de los años 1920
y 1930 no eran aún equivalentes a los problemas multivariados de la ecología10. El concepto de
"diferenciación espacial" fue el que vino a constituirse en preeminente entre nosotros, concepto que derivaba
de Hettner y que fue introducido en los E.E.U.U. por Sauer11. Este concepto favoreció (aunque no lo
exigiera lógicamente) un objeto de investigación independiente del de las otras ciencias. Lo mismo puede
decirse de otro concepto importante en este campo: el de una organización funcional espacial, introducida
por Platt12. Por otro lado, el trabajo de Sauer y de sus discípulos halló un campo común con la antropología
cultural, pero ésta fue también, en cierto modo, una ciencia aislada hasta los años 1940.
En nuestro deseo de hacer viable nuestra declaración de independencia descuidamos mantener una visión
global del desarrollo científico. Actuamos como si sólo creyésemos en las más amplias generalidades sobre la
universalidad del método científico. En efecto, olvidamos valorar con continuidad la corriente de cambio más
profunda de nuestros tiempos. Olvidamos un axioma: el curso de la ciencia en su conjunto determina el
progreso de sus partes, en mayor o menor grado. 
 
Influencia de la Estadística matemática
¨Qué nos faltó en el camino que tomamos? En primer lugar nos faltó un contacto inicial con el desarrollo de la
estadística matemática y con los antecedentes de los análisis de sistemas. Los investigadores cuyo
pensamiento influyó ampliamente en los conceptos de sistemas biológicos (y sociales), tales como R. A.
Fisher y Karl Pearson en biología y antropología, Alfred Lotka en biología, Sewall Wright en genética y L. L.
Thurstone en psicología, estaban todos activos en 1920 y 1930. El florecimiento de la aplicación de sus
técnicas y conceptos tuvo que esperar hasta que se dispuso de los computadores electrónicos y se alcanzó el
progreso matemático de los últimos años de 1940 y a principios de 1950, pero aportaron, quince o veinte
años antes que en geografía, adelantos de organización importantes en genética y en otros campos
biológicos, en antropología física, demografía, psicología y economía.Perdimos por consiguiente durante un
cierto tiempo las nuevas ideas que sus técnicas generaban, porque las técnicas constituían claves esenciales
en la comunicación de este pensamiento13.
En la última década hemos superado nuestro retraso inicial en la utilización de estas técnicas modernas.
Hemos sentido incluso la influencia de la física, como pocos la han experimentado, con la aplicación de
analogías físicas a los fenómenos de distribución. Aunque muchos de nosotros hayamos tenido problemas
sobre su significado, estas técnicas han probado ya su poder. El análisis matemático es una parte reconocida
de enseñanza en los departamentos más activos de geografía. No podemos sino alegrarnos del desarrollo de
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estos métodos, ya que han sido un estímulo notable y necesario al rigor de nuestro pensamiento. Y, lo que es
más importante todavía, aumentan nuestra capacidad de comunicarnos con precisión con investigadores de
otros campos de la ciencia.
¨Es la matematización de nuestra disciplina el camino del futuro?. En cierto modo si. No está muy lejos el día
en que un geógrafo será incapaz de seguir el ritmo de su disciplina sin conocimientos matemáticos. Más aún,
hallará cada vez más difícil el dirigir una investigación significativa sin tales conocimientos. De todas formas no
es ocioso añadir aquí algún consejo de prudencia La ciencia es mucho más que la simple aplicación de las
matemáticas, o de la lógica rigurosa. Debemos tener el cuidado de examinar los caminos de investigaciónpor
los que nos llevan, o quizás nos empujan, nuestros colegas matemáticos de computadoras. El peligro de
hallarse ante un callejón sin salida, o ante un absurdo no se elimina con la lógica simbólica ni con los
ordenadores. Antes de llegar demasiado lejos debiéramos ver qué otros factores pueden determinar los
"puntos de desarrollo" de la ciencia, en su sentido amplio. ¨Qué determina el carácter productivo del uso de
estadísticas y de ordenadores? En algunos otros campos, los científicos se están enfrentando con problemas
de esta índole que están en cierto modo fuera de control hoy en día. Un ejemplo de ello lo hallamos en la
atención prestada recientemente a los problemas científicos de la exploración del espacio14. 
 
Atributos no cuantificativos de la ciencia
¨Podemos hacer acerca de los métodos científicos alguna observación que nos permita mantener bajo
nuestro control la matematización necesaria? Existen muchas definiciones de ciencia; muchos de ustedes
están familiarizados seguramente con muchas de ellas. Una definición que resulta de mi agrado es la siguiente:
"Ciencia es una búsqueda de la regularidad subyacente en diversos acontecimientos". Esta búsqueda avanza
a través de una observación y descripción cuidadosa y verificable; a través de la formulación de hipótesis,
para proyectar la realidad en lo desconocido; comprobación de la hipótesis por el experimento, o una mayor
observación15; réplica del experimento y de la observación; y la construcción de una teoría a partir de
hipótesis verificadas que, a su vez, se convierten en base para nuevas hipótesis, y nuevas observaciones y
experimentos. El análisis matemático y estadístico han hallado un importante papel en este procedimiento ya
que colaboran en la obtención de observaciones exactas, y ayudan enormemente a formular hipótesis que
conducen a lo desconocido.
Podría acabar aquí y según lo dicho anteriormente conocerían ustedes mi definición sobre la ciencia; sin
embargo esto es tan solo un armazón. Hay que añadir tres factores importantes que introducen la vida y la
dirección fundamentales que han figurado en todos los pasos decisivos de la ciencia. Ya he mencionado uno:
la comunicación interdisciplinaria.
El segundo es lo que algunos han calificado de lado intuitivo de la ciencia. Warren Weaver ha dicho, "...la
ciencia es, en su esencia, una actividad creativa de la mente humana que depende de la suerte, la perspicacia,
la intuición, la imaginación, el ensayo, y la fe, al igual que ocurre con las obras del poeta, del músico, del
pintor, del ensayista o del filósofo"16.
Pero hay algo más que ésto. La mente del científico, no menos que la del poeta, o la del músico, debe de
estructurarse según el pensamiento y la experiencia antes de alcanzar el estado creativo. Algunas personas
son asi capaces de estructurar sus mentes más fácilmente que otras. Se ha dicho, por ejemplo, que Irving
Langmuir siempre hallaba motivo, donde fuera que estuviera, para aplicar su estructura molecular, dando
lugar de este modo, automáticamente, a sus notables descubrimientos. Todo científico hace esto en algún
grado. No cabe duda de que existe el "pensar geográficamente''. Estructurar la mente en términos de
distribuciones espaciales17 y de sus correlaciones constituye un importante instrumento para cualquiera que
siga nuestra disciplina. Cuanto más sea asi, tanto mejor. Si existe alguna distinción verdaderamente
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significativa entre los científicos ésta se halla en esta forma mental de estructurar. Esta es una razón por la que
deberíamos efectuar la adaptación de analogías procedentes de otros campos, como la física, con el mayor
cuidado. El substrato mental de inspiración difiere de un campo a otro.
Un tercer elemento importante de la ciencia es poseer un sentido muy desarrollado del problema. Recuerdo
que durante mi valiosa y agradable asociación con el Profesor Charles Colby, en la Universidad de Chicago,
éste hacia frecuentes referencias al cultivo de tal sentido. Hoy me doy cuenta de la importancia de su
consejo. Mi trabajo realizado durante los cinco últimos años en la Carnegie Institution de Washington me ha
obligado a poseer conocimientos actuales de la investigación en las ciencias biológicas y físicas. En todas
aquellas investigaciones en que se realiza un progreso excepcional, este sentido del problema es muy agudo.
Herbert Simon ha observado que la ciencia responde esencial mente a la dualidad: problema-resolución18.
Esta observación es tan importante que nos obliga a hacer otras consideraciones. El sentido del problema, en
su acepción más amplia, consiste realmente en poseer un sentido de la jerarquía de los problemas en un
amplio campo y posiblemente en toda la ciencia.
Cada campo importante con el que estoy familiarizado tiene un problema clave (overriding problem)
fácilmente reconocible. Los problemas claves, siempre se hallan tras las fronteras de la investigación. Son
notablemente pocos, y todos se desvanecen en sus formas últimas en el infinito. De hecho los problemas
claves de toda la ciencia se pueden reducir a cuatro: 1) el problema de la estructura de las partículas de
energía y materia, que trata la física; 2) la estructura y contenido del cosmos, que tratan astrónomos,
astrofísicos y geofísicos; 3) el problema del origen y de la unidad fisiológica de las formas vivas; y 4) el
funcionamiento de sistemas que incluyen múltiples números de variables, especialmente los sistemas vitales y
los sistemas sociales. Otros quizás podrían expresar estos problemas de forma distinta, pero yo creo que
cada uno de ellos es una antorcha que orienta la investigación en las fronteras de, los campos más avanzados.
Tras cada problema clave hallamos otros problemas de segundo grado, seguidos de otros que son
directamente traducibles en experimentos u observaciones. Por ejemplo, un problema fundamental de
segundo orden que se halla relacionado con el problema clave del origen de la vida es la descripción de ésta
en los tiempos precámbricos. Se traduce directamente en la búsqueda de rocas precámbricas de
composiciones químicas estables que indican la existencia de vida. De este modo, en la Carnegie Institution,
Philip Abelson y sus colaboradores han comprobado que la existencia de la vida se remonta a dos mil
seiscientos millones de años.
La misma relación de jerarquía de que hablábamos anteriormente se dan en el campo de la investigación de
la astronomía, geofísica, biología, etc. No quiero decir que toda investigación esté organizada asi o se distinga
por el sentido del problema. Mas bien ocurre que generalmente en cada campo son pocos los que
comparten la misma apreciación sobre el orden jerárquico de los problemas. Siendo en efecto ésta una de las
cuestiones más problemáticas que se le plantean a la administración de los fondos de investigación pública
hoy en numerosos paises. 
 
La Geografía en el espejo de todas las ciencias
En este momento mi tema debería resultar obvio: el geógrafo debería buscar su identidad en el espejo que le
facilitan todas las ciencias. ¨Cómo se traduce esto en el progreso geográfico futuro? El desarrollo de una
identidad profesional en geografía tiene dos aspectos: el futuro desarrollo del estudio teórico de distribuciones
espaciales, y una nueva apreciación del problema clave reconocido por nuestra disciplina.
Lo primero, es decir, un desarrollo más amplio de lo teórico, constituirá un verdadero refugio interior para
nosotros como especialistas. Es lo que ayuda a estructurar la mente "geográficamente". Cuanto más
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rigurosamente se haga la estructuración, mayor probabilidad tendrá la disciplina de tener un límite incisivo que
lacoloque en la frontera de la investigación. Por muy inconexo y esotérico que pueda parecer, el cultivo del
estudio teórico de distribuciones espaciales es básico.
Si en el pasado hemos tenido un problema clave aceptado comúnmente, es sin duda el de la diferenciación
espacial, un concepto empleado con gran utilidad particularmente por geógrafos norteamericanos y alemanes.
Su análisis ha sido desarrollado y defendido hábilmente por Richard Hartshorne. Su definición más reciente
de diferenciación espacial como la "descripción e interpretación ordenada, racional y exacta del carácter
variable de la superficie terrestre"19 se mantiene aún como guía general útil para la metodología geográfica.
Una segunda preocupación pero menos extendida ha sido la expresión geográfica de procesos culturales. Me
referiré especialmente a la diferenciación espacial en los párrafos siguientes. 
 
Una nueva visión del problema clave en Geografía
Cuando las ciencias sociales nos proporcionaban muy poca ayuda y extendíamos nuestra independencia, nos
sirvió efectivamente de problema clave la diferenciación espacial. Es hora de que reconozcamos las
limitaciones de este concepto. ¨Necesitamos algo más para seleccionar Ics problemas de investigación que
nos conduzcan a fronteras de investigación significantes? Si lo analizamos detenidamente vemos que el
concepto de diferenciación espacial no nos condujo a un campo común con las otras ciencias. Lo vemos
también dirigirse hacia una meta en cierto modo estática. En efecto, dió especial énfasis a una jerarquía de
regiones como nuestra jerarquía de problemas.
Sugiero que echarnos una nueva mirada a la jerarquía de los problemas, ignorando de momento algunos de
nuestros puntos de vista tradicionales. Dije anteriormente que la ciencia es la cualidad "problema-resolución".
Los problemas que podemos examinar de modo significativo dependen de los métodos que tengamos al
alcance para su resolución. Los hombres han aumentado, a través de los siglos, su capacidad para resolver
problemas, pero ha habido muy pocos cambios verdaderamente importantes en los métodos de resolución.
Podrían citar de la siguiente manera: la escritura; los números árabes; la geometría analítica y el cálculo; la
combinación de técnicas que comprende el análisis de los sistemas. En un momento dado, quizás justo
después de la segunda Guerra Mundial, el incluir los análisis de sistemas en esta lista hubiese podido suscitar
dudas. Hoy esto ya no es así. Los sistemas, como se sabe, se hallar entre los fenómenos más intrínsecos y
característicos de la naturaleza. Cada ser humano, hombre o mujer, es un sistema, es decir, una estructura
dinámica de partes en interacción, e interdependientes20. Quizá esto sea menos atrayente que la definición
de una bella mujer por un poeta, pero tiene sentido ya que relaciona a la mujer como sistema a todos los
otros sistemas tales como una colonia de hormigas, una ciudad o una corporación mercantil.
El análisis de los sistemas proporciona métodos de resolución de problemas que podría decirse que han sido
creados para la geografía, en caso de que no existiesen más usos para ellos. La geografía tiene que ver con
los sistemas. De hecho, podemos ahora establecer su problema clave. Es nada menos que la comprensión
del enorme sistema de interacción que comprende toda la humanidad y su medio ambiente natural sobre la
superficie de la tierra. Esto puede compararse con la declaración de Humboldt de hace un siglo: "Aunque la
meta en su totalidad es inalcanzable... el esfuerzo para una comprensión de los fenómenos del mundo sigue
siendo el propósito más importante y eterno de toda la investigación"21. Puede también compararse con la
definición de 'Hartshorne con respecto al propósito de la geografía como "el estudio que trata de efectuar una
descripción científica de la tierra como mundo del hombre"22. Comparémosla también con la de Barrows:
"los geógrafos... definen su tema como el referente sólo a las relaciones mutuas entre hombres y medio
ambiente natural. Por "medio ambiente natural entienden naturalmente la combinación de medios físicos y
biológicos... Asi definida la geografía será pues la ciencia de la ecología humana"23. Todas estas
declaraciones tienen alguna semejanza. No obstante el concepto del mundo del hombre (world of man) como
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una gran entidad de interacción interdependiente, nos permite una orientación efectiva hacia un conjunto de
problemas "a distintos niveles", de un modo no realizado anteriormente24. Más aún, nos coloca en un
contexto de nuevos y difíciles métodos de resolución de problemas25. Si lo deseamos, nos asocia también y
nos comunica estrechamente con otras ciencias cuyos problemas clave son semejantes.
Enfocando el problema de esta manera pueden observarse una gran número de resultados positivos. Ya no
nos preocupa tanto si lo que estamos haciendo es o no geografía; en su lugar nos preocupamos de nuestra
contribución a una meta más amplia, por infinita que pueda parecer. Como en otras ciencias, un problema
clave infinitamente extenso debería constituir un desafío, no una causa de resignación o desesperación. Ya no
discutimos sólo si la geografía puede o no enunciar unas "leyes". Al mismo tiempo retenemos una identidad
estructurando nuestras mentes para tratar con pautas de distribución espacial en toda su complejidad. Pero a
medida que avanzamos en nuestra tarea de análisis de las distribuciones espaciales y de las relaciones
espaciales sobre la tierra deberíamos recordar la pregunta: ¨A qué conclusiones, si las hay, nos llevan las
observaciones y los análisis de los geógrafos acerca de los sistemas en general, y en particular del sistema
hombre-medio geográfico"? 
 
Exposición resumida de concepto y método
Podríamos exponer nuestra posición sobre este aspecto de forma resumida: 1) El concepto básico
organizador de la geografía tiene tres dimensiones, a saber: extensión, densidad y sucesión26. "Distribución
espacial y relaciones espaciales'' es una abreviación verbal para describir las dimensiones del concepto. A
partir de este concepto básico puede desarrollarse un marco teórico para la investigación, mientras las
observaciones confirmen las hipótesis27. 2) El universo objeto de estudio de los geógrafos es el sistema
planetario terrestre hombre--medio natural. Los geógrafos comparten el estudio de este sistema, su problema
clave, con otras ciencias. 3) El sistema planetario comprende a su vez un cierto número de subsistemas. Los
subsistemas ayudan a la identificación de una jerarquía de problemas, útil para la investigación. 4) Las
técnicas de análisis de los sistemas son de un valor particular para los geógrafos cuando aplican su concepto
organizador (espacial) al análisis de subsistemas del sistema planetario hombre-medio geográfico. Estas
técnicas, a causa de su rigor, permiten réplicas de análisis y comparación de resultados entre distintas
investigaciones. También presentan los resultados de la investigación geográfica en términos comparables a
los de otras ciencias que utilizan técnicas de sistemas, y por consiguiente hacen que estos resultados sean de
mayor utilidad potencial al tratar el problema clave, o cualquier otro problema secundario. 
 
Los métodos de sistemas están cambiando a la sociedad
Los acontecimientos del mundo actual hacen absolutamente necesario que los geógrafos adopten tal visión si
aspiran a situarse en la frontera de la investigación. No sólo existen métodos mucho más precisos para
examinar las actividades del hombre sino que además la sociedad misma está respondiendo al avance
científico. Está siendo organizada en términos que son más fácilmente evaluables. La revolución científica por
la que hemos pasado está siendo acompañadapor una revolución de racionalismo en nuestra estructura
económica. En efecto, se la ha llamado una "segunda Revolución Industrial", con efectos ya hoy muy
profundos para toda la humanidad. Años atrás la ingeniería industrial quitó al artesano la posibilidad de
decisión individual. El diseño de los sistemas y la ingeniería de los sistemas28, alejan las decisiones del
"ejecutivo medio". Este desarrollo forma parte del problema social de la automatización. Igualmente el diseño
y la ingeniería de los sistemas está desempeñando ya, a través del programa de defensa nacional, un papel
importante en los asuntos políticos interiores asi como en las relaciones internacionales. Se ha producido una
aproximación hacia la mejor comprensión del pensamiento humano. Herbert Simon ha dicho, "podremos
especificar exactamente lo que un hombre debe aprender acerca de un determinado tema --...cómo debe
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proceder-- para solucionar de un modo efectivo los problemas que se relacionan con dicho tema"29. Hoy se
sabe bastante ya acerca de la forma de manipular algunos aspectos de la sociedad, como las demandas de
los consumidores, de un modo más o menos controlado. Lo que estamos experimentando en los Estados
Unidos se está haciendo también en Europa y en Japón. Una forma bastante diferente la encontraremos en la
Unión Soviética, aunque no obstante puede ser considerada también una forma de racionalización. Hay que
esperar desarrollos similares en otros lugares del mundo. Y podemos esperar que la ingeniería de los
sistemas desempeñará un papel cada vez mayor en el tratamiento de las crisis sociales y económicas, que el
cambio tecnológico ha traído30.
Estos acontecimientos y tendencias tienen una significación profunda para la distribución espacial futura de las
actividades humanas, y no podríamos ni anticiparnos ni comprender esta distribución sin tener un
conocimiento pleno de lo que está pasando. Por otro lado debe de haber algo que el estudio de
distribuciones espaciales nos pueda decir acerca de esos fenómenos. En resumen, los métodos que han
provocado importantes avances en las fronteras de las ciencias físicas están cambiando la misma sociedad,
tanto directamente como a través de su impacto sobre las ciencias del comportamiento. 
 
Sistemas y fronteras geográficas
Estamos tratando de este modo no sólo con un gran sistema de interacción, sino con uno que se está viendo
alterado por el conocimiento de los sistemas. Llegamos asi a la parte más complicada de nuestro estudio. El
reconocimiento del problema clave tiene escasa significación a menos que lo relacionemos con la dirección
de la investigación en cada momento y, por extensión, con los campos con los que buscamos elementos
comunes en la definición de los problemas. ¨Qué nos dice esto acerca de nuestras propias fronteras?
Lo que de una forma más decidida distingue a un sistema es el flujo de información dentro de él.
"Información" no debe confundirse con el sentido ordinario de la palabra, ya que aqui hace referencia a los
mecanismos que unen a las partes interdependientes e interactuantes de un sistema Esto es un punto
interesante y critico en lo concerniente a la geografía, porque las "conexiones" dentro de un sistema es su
característica más importante. Muchos geógrafos han insistido, en cambio, en las "diferencias", como en la
expresión "diferenciación espacial". Si se acepta mi proposición acerca del problema clave para nuestra
ciencia se deduce que el buscar un problema de investigación sin atender a su conexión al sistema es
exponerse a investigar trivialidades. Lo que las relaciones espaciales nos dicen acerca de las conexiones en el
sistema es significativo para la ciencia como un todo. Las diferencias espaciales son significativas solamente
cuando ayuden a describir o a definir el flujo de conexiones o "información' Ahora nos damos cuenta de que
los geógrafos que han tratado de procesos, culturales o de otros tipos, han tenido una visión clara de la
dirección más significativa para la investigación. Tal como hicimos años atrás, pueden sugerirse ocho de estos
procesos, cuatro físicos y cuatro culturales. Entre los culturales podemos recordar el movimiento
demográfico, la evolución organizativa, las técnicas de conversión de recursos, y las técnicas de ajuste
espacial. Entre los físicos la dinámica del suelo, el movimiento del agua, el clima, y los procesos bióticos31.
Una segunda característica importante en un sistema es la existencia de subsistemas en el mismo. La hermosa
muchacha, si ustedes quieren, puede dividirse en un número asombroso de sistemas como cualquier ser
complejo. Lo mismo ocurriría con otros sistemas complejos. Este es otro punto importante y critico, ya que
debemos hacer una apropiada selección de subsistemas para el estudio si queremos que éste posea algún
significado. Ya tenemos una clave, dada por las sugerencias anteriores acerca de la importancia de los
procesos. Son los subsistemas funcionales los que generalmente resultan significativos. Asi los aspectos
sistemáticos de la geografía estarán colocados en un alto nivel de significación mientras traten con funciones.
Aquellos geógrafos que han pensado en términos de la organización funcional del espacio, han tenido de
nuevo una visión lúcida en cuanto a la dirección más apropiada de la investigación.
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Sin embargo no todos los tipos de región tienen un mismo significado para la investigación. Las regiones
políticas son unidades territoriales de un alto nivel significativo porque son funcionales. Una cuenca
hidrográfica es un ejemplo de una región físicamente determinada que es significativa. Por otro lado, el
antiguo concepto de "región geográfica" puede tener muy poco significado. Podemos necesitar revisar con
ánimo critico el significado de otros tipos de regiones dentro del contexto que estamos considerando. El
concepto de región puede valorarse potencialmente en el estudio de los sistemas pero debemos tener
cuidado de que los conceptos regionales que usemos sean realmente significativos para el sistema clave. 
 
Selección de las ciencias colaboradoras significativas
Todo esto nos conduce por el segundo nivel de la jerarquía de los problemas, para llegar a un nivel donde se
deben de buscar ejemplos de significación especifica. Como ha sido apreciado ampliamente por los
geógrafos, el flujo de "información", dentro del sistema del medio ambiente natural del hombre, es grande. La
selección al azar de un tema de investigación supone el peligro de investigar trivialidades, aunque estas
puedan ser completamente "geográficas" en su concepción. Al llegar aqui, empezamos a sentirnos más
preocupados por las sugerencias procedentes de otras ciencias acerca de las cuestiones más fructíferas para
la investigación.
Podemos volver ahora a una de las primeras observaciones que hemos hecho en este artículo: las ciencias
difieren enormemente en cuanto a sus grados de progreso. Por ejemplo, no todas las divisiones en el campo
de las ciencias del comportamiento o de las ciencias de la tierra ofrecen vias para una comunicación
fructífera. Sin duda podemos optar por beneficiarnos ampliamente al definir en colaboración con otras
ciencias los problemas a investigar pero esta cooperación debe ser selectiva. Una buena norma podría ser
ésta: en aquellos casos en que las técnicas de análisis de los sistemas estén incorporadas al aspecto
investigador de la disciplina, puede pensarse en una provechosa colaboración en la definición de los
problemas. En otras palabras, la cooperación será beneficiosa cuando los métodos más familiares a las
ciencias físicas alcancen a las ciencias vecinas de la tierra y a las delcomportamiento. Allí, donde los
conceptos y enfoques que utilizan los métodos de análisis de los sistemas se desarrollan puede pensarse que
exista un posible lugar de interés para la geografía. Las relaciones con otras ciencias que han sido, en otro
tiempo, tenues, vagas y difíciles de definir, pueden hacerse asi más significativas.
Nuestra profesión se está viendo equipada gradualmente para adoptar una idea tal de la investigación
fundamental. El viento de cambio que ha soplado durante la última década incluye la aplicación de algunos
métodos de análisis de los sistemas En este sentido se ha producido la aplicación de técnicas más rigurosas
para la investigación de viejos problemas geográficos. Exceptuando la colaboración de economistas y de
otros grupos de especialistas de "la ciencia regional", y la más vieja colaboración entre geógrafos y
antropólogos culturales, hemos hecho poco relativamente, hasta ahora, para explorar un campo común con
otras ciencias en la definición de problemas significativos. En casi cualquier dirección que tomemos aparecen
posibilidades interesantes. De hecho, hay tantas oportunidades que el número de personas que emprende la
investigación geográfica parece relativamente pequeño.
La relación de la geografía con las ciencias naturales vecinas es particularmente interesante. Entiendo por
ciencias naturales vecinas, los estudios de los rasgos de la superficie terrestre, como los suelos, rasgos
bióticos, y movimiento del agua. El punto lógico de contacto de estas ciencias con la parte humana del gran
sistema hombre-tierra es la geografía. En todas ellas hay una creciente apreciación del papel del hombre. Por
ejemplo, se advierte hoy que la contaminación se ha convertido en un rasgo preponderante de la hidrología
mundial; los ecólogos biológicos admiten ahora que incluso las reservas naturales más "invioladas" se verán
afectadas para el hombre, a pesar de la protección que se les dé; y algunos geomorfólogos reconocen hoy el
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significado del hombre como parte del proceso geomórfico32. Debemos poner particular atención a la
apertura desde estas ciencias vecinas, como la de Geoffrey Robinson en geomorgología, quien sugiere que al
menos algunos geomorfólogos están interesados en definir en colaboración los problemas. Debemos
continuar aprovechándonos del punto de vista que la geografía ha mantenido sola, hasta hace poco, entre las
ciencias humanas: la tierra es la mitad del sistema hombre-tierra.
Hay señales de que el lugar de la geografía como "puente" entre las ciencias del comportamiento y las
ciencias de la tierra está siendo desplazado en algún sentido por la propia ciencia del comportamiento. Los
economistas, por ejemplo, en los últimos diez años se han interesado cada vez más por los problemas del
desarrollo de los recursos naturales. Sin duda los geógrafos los ayudaron a emprender esa línea, pero existe
hoy una relación directa de trabajo entre la economía y la hidrología. Es significativo que las ramas de la
economía que ponen énfasis en un enfoque de sistemas hayan realizado recientemente importantes
contribuciones al estudio de los recursos. 
 
Relaciones con las ciencias del comportamiento
Estos hechos sugieren que necesitamos mantener una visión comprensiva de las fronteras en las ciencias del
comportamiento y de que tenemos una pista para el interés común en colaborar con los investigadores que
tratan de utilizar un enfoque sistémico. Se ha dicho que "las ciencias del comportamiento son diversas en
temas y en estados de desarrollo, pero sin embargo las ideas y conceptos circulan libremente entre
ellas..."33. La cita puede contener una ligera exageración pero representa, no obstante, un ideal común en
estas ciencias. sobre el cual también nosotros podríamos insistir. ~Cuándo nos uniremos a ellas para
determinar fines e intercambiar métodos que hemos comenzado ya a utilizar?
Uno o dos ejemplos podrían poner de manifiesto las posibilidades que existen. Ya hemos mencionado que
una característica muy importante de un sistema es el flujo de "información", entendida de forma amplia. La
"información" puede adquirir la forma de bienes, personas, mensajes que contienen datos o ideas, o bien
otros fenómenos dinámicos. El geógrafo, por definición, se preocupa de lo que las distribuciones espaciales
dicen acerca de esta información, o viceversa. Los geógrafos han abordado ya algunos de estos problemas
de flujos de información con indudable éxito34. Probablemente la cuestión general más importante y que
resulta a la vez más familiar para los geógrafos sea esta: "¨ Qué es lo que podemos decir acerca de la forma
en que la población y sus rasgos culturales se distribuye sobre la tierra, dada una posibilidad de libre
elección?". Gran parte del trabajo realizado por los geógrafos hasta ahora se refiere a las exigencias
económicas, pero también se refieren a las condiciones cualitativas, relaciones de vecindad y de otro tipo, a
la difusión de información, y quizás a otros factores. Hay aquí una gran riqueza de problemas significativos
para examinar. Si dedicamos nuestra atención a estos problemas ello puede conducirnos a un área de
coincidencia con los investigadores de la motivación en las ciencias del comportamiento. Esta es un área
clave en la investigación de las citadas ciencias. Podemos hallar eventualmente puntos de contacto
interesantes con la psicología, conectando asi finalmente con las deducciones de M. G. Kendall hace
veinticinco años35. De hecho el estudio del cerebro se considera hoy como una de las aproximaciones más
útiles para el estudio de los sistemas en general36.
Los geógrafos recientemente se han interesado por los estudios de flujos de "información" no económicos.
Por ejemplo, un modelo muy citado e influyente en la investigación geográfica con métodos matemáticos está
constituido por los estudios sobre difusión de innovaciones realizados por Torsten Hagerstrand en Suecia37.
Estos estudios, bien conocidos por los geógrafos norteamericanos, han estimulado la investigación sobre los
fenómenos de difusión en este país. Tal investigación es también una consecuencia natural del interés
prolongado de los norteamericanos en los fenómenos de difusión, particularmente por parte de los geógrafos
culturales38.
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Al mismo tiempo el interés por los estudios de difusión muestra nuestras relaciones pasadas con otros temas
científicos. Los sociólogos norteamericanos han estado llevando a cabo trabajos muy similares desde
principios de 1940, incluyendo algunos experimentos meticulosamente realizados39. Por lo que yo conozco
había muy poca comunicación interdisciplinaria en este camino asombrosamente similar de investigación,
hasta hace más o menos año y medio. Es obvio que la colaboración entre la geografía y la sociología pueden
tener aqui un gran interés. Se trata de algo que posee un valor mayor que el meramente académico, porque
como Ullman ha dicho, "la relativa 'tenacidad' de la sociedad, la resistencia de ciertas áreas a las
innovaciones y mejoras", posee grandes implicaciones para la política pública tanto nacional como
internacional40.
Permítanme otro ejemplo más inusitado. Una rama interesante en las ciencias del comportamiento es hoy en
día el estudio de la teoría del conflicto, a lo que ha contribuido Kenneth Boulding, de la Universidad de
Michigan, y otros. Desde el punto de vista de los sistemas y su flujo de información, la teoría del conflicto es
esencialmente una búsqueda de la "redundancia" o de la capacidad de hacer pasar por los canales de
comunicación múltiples movimientos con el mismo destino. Boulding ha sugerido que la teoría puede ser
interesante en los estudios de utilizacióndel suelo41. He aqui una oportunidad para ayudar a explorar el
sistema clave a través de una idea fresca.
Un frente común con las ciencias del comportamiento es importante no sólo para delimitar cuestiones de
investigación significativas sino también a causa de la larga asociación de la geografía con los estudios
históricos. Da la impresión de que la historia adquiere cada vez mayor sentido científico a través de las
dimensiones que le han dado las ciencias del comportamiento. 
 
Conclusión
Nos aparecen cuatro puntos generales que podrían ayudar a colocar nuestra ciencia en la frontera de la
investigación. 1) Continuar fortaleciendo los métodos cuantitativos, intentando a la vez efectuar enfoques
analíticos rigurosos en nuestra teoría y hábitos de construir hipótesis. 2) Reconocer como nuestro problema
clave el sistema planetario hombre-medio geográfico. Podemos buscar cuestiones significativas de
investigación en el estudio de subsistemas a distintos niveles, relacionados con nuestros análisis de
distribución espacial. 3) Elegir nuestros problemas de investigación a la luz del desarrollo de las ciencias del
comportamiento, y con atención a los estudios sistémicos realizados en las ciencias vecinas de la tierra.
Finalmente, 4) complementar nuestra fuerte tendencia a realizar estudios sobre las determinaciones
económicas y sobre la morfología por otros enfoques. El creciente interés por la geografía cultural es
saludable pero podríamos diversificarnos más aún. Llamo particularmente la atención sobre el interés de la
geografía politica dentro del marco de los sistemas: trata de regiones que tienen un verdadero significado
funcional en el gran sistema hombre-tierra.
Buscar y permanecer en las fronteras de la investigación es una tarea difícil. Hoy está claro que en esta época
de especialización, los conocimientos especiales y los conceptos especializados no son suficientes para
mantener una ciencia en esta frontera. El sentido del problema clave es esencial, asi como lo es una visión de
al menos una parte del espectro de toda la ciencia. Esto no significa que los logros futuros serán todos
realizados por aquellos que posean una profunda y rigurosa formación matemática. Para aquellos de nosotros
no tan dotados es reconfortante recordar que A. A. Michelson, el primer norteamericano que ganó el Premio
Nobel, estaba escasamente preparado en matemáticas, como él mismo declaraba. Pero tenía en cambio un
sentido extremadamente agudo para fijar el problema clave en su campo, pasión por la exactitud y especial
atención a las contribuciones de las disciplinas vecinas. Hay un lugar importante para una visión comprensiva,
pero debe ser una visión basada en algo más que en cursos universitarios de graduación y Licenciatura. Creo
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que se acerca el tiempo en que la enseñanza de posgraduados y el grado doctoral será el precio para situarse
en la frontera de la investigación. En nuestros planes para una acción futura profesional y en nuestro consejo
a los estudiantes de Geografía debemos pensar acerca de estos temas antes de que sea demasiado tarde. Si
no lo hacemos, otros usurparán nuestro campo, ya que esto es la ley de la ciencia. Si lo hacemos quizás
podamos aproximarnos a justificar las palabras de Charles Darwin, "...este gran tema, esta pieza clave de las
leyes de la creación, La Distribución Geográfica"42. 
 
NOTAS:
1. Conferencia dada por el Presidente Honorario de la Asociación de Geógrafos Norteamericanos en su 59ª
Asamblea Anual, Denver, Colorado 4 de Septiembre de 1963. Este estudio no pretende cubrir todas las
formas en las que puede considerarse o practicarse la geografía. Discute la geografía como ciencia. Está
igualmente justificada la enseñanza de la geografía entre las humanidades, como me hizo notar William L.
Thomas en una carta (del 24 de junio de 1963). Si hace falta esta distinción se puede seguir a Howard
Mumford Jones en su definición: "Las humanidades son... un grupo de temas que se dedican al estudio del
hombre como un ser distinto al mero producto biológico y a una entidad social o sociológica". (Howard
Mumford Jones, "What are the Humanities?" One Great Society (1959, J, p. 17). Mientras encontremos
que las entidades de distribución espacial no son dóciles a los métodos de la ciencia, y no atraigan el interés
de un estudioso serio, nuestro tema tiene en efecto un contenido humanístico. Pero se puede poner en duda,
como lo hacen algunos científicos, la validez de estas líneas divisorias entre la ciencia y las humanidades.
Como Marston Bates ha declarado intencionadamente, "...la ciencia es sólo uno de los caminos del hombre
hacia la comprensión del universo y de si mismo. Por comprensión,... entiendo el intento de dar un sentido al
caos aparente del mundo externo en términos de los sistemas de símbolos de la mente humana. Esta puede
considerarse la función de todo arte y en este caso, me inclino, sin demasiado rigor a llamar a la ciencia la
forma característica de arte de la civilización Occidental... las ciencias y las humanidades forman una falsa
dicotomía, porque la ciencia es una de las humanidades" (Marston Bates, Summary Remarks: Process, en
Man's Role in Changing the Face of the Earth (1956, p. 1139). Compárese también la declaración de
Ulán Skockley, "...la práctica de la ciencia es un arte". (''Science", vol. 140, 1963, pág. 384).
2. Estimación de la población mundial a mediados de 1963: 3,25 mil millones; población en 1910, 1,7 mil
millones (datos de 1963, según los informes de las Naciones Unidas; 1910, informaciones según la
estimación de W. F. Willcox y A, M. Carr-Saunders).
3. LITTLE, Frank R.: The History of the Fertilization Problem, "Science", vol. 43, 1916, págs. 39-53.
4. La comparación anterior no pretende reflejar valores populares, o incluso profesionales de la época. La
apreciación general sobre los acontecimientos en matemáticas y en físicas, a finales de los años 30, por
ejemplo, no se dió a conocer hasta mediados de los años 40. Sin embargo eran fuentes de pensamiento
básico en los métodos que han influido en todas las ciencias.
5. Cf. BLAUT, J. M.: Objective and Relationship, "The Professional Geographer", vol. 14, 1962 págs. 1-
7. "En este aspecto nos comportamos como las ciencias sociales: nuestra debilidad filosófica, como la suya,
tenía sus raíces en problemas no resueltos. Sus problemas se referían a valores, causas y conjuntos sociales.
Nuestro problema, tanto ahora como entonces, se refería a la naturaleza de nuestro objeto".
6. El trabajo de Carl Sauer y "Escuela de California" que colaboraban con la antropología cultural fue una
excepción.
7. BARROWS, Harlan H.: Geography as Human Ecology, ''Annals of the Association Geographers", vol.
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13, 1923, págs. 1-14.
8. SAUER, Carl O.: The Morphology of Landscape, University of California Publications in Geography,
vol. 2 (1925), págs. 19-53.
9. La preocupación por conseguir un departamento independiente nos ejemplifica dicha atmósfera en la
época. De nuevo el interés del Grupo de California en la antropología cultural puede citarse como una
excepción.
10. Barrows tuvo una buena idea al insistir en las "relaciones de lugar" pero su concepto de la geografía
como ecología humana abrió paso a un campo demasiado ambicioso. Ni los métodos cualitativos ni los
cuantitativos de la época ofrecían una suficiente solidez como para explotar el concepto ecológico. Al menos
visto retrospectivamente el concepto ecológico de la época de Barrows resulta incompleto (por ejemplo, la
adaptación de un organismo al medio ambiente). Se ha reemplazado hoy por el concepto unitario, mucho
más importante, del ecosistema, en el cual el organismo y el medio ambiente son unaentidad en interacción.
11. SAUER: Op. cit. p. 20.
12. Véase PLATT, R. S., Field Study in American Geography, University of Chicago, Departement of
Geography, Research Paper 61, Chicago (1959), especialmente págs. 302-51.
13. Una demostración interesante de como estas técnicas hallaron un campo estéril en geografía se
dió en 1938, cuando el estadístico matemático M, G. KENDALL presentó su estudio sobre The
Geographical Distribution of Crop Productivity in England ante la Royal Statistical Society ("Journal
of the Statistical Society", vol. 102 (1939), págs. 21-62). Este estudio era un análisis de covarianza
entre diez cosechas en 48 condados ingleses. Además de las interesantes conclusiones directas que
dedujo, Kendall hizo algunas observaciones acerca de la semejanza de las técnicas estadísticas en el
estudio de un problema psicológico y en el de un problema geográfico. Sin embargo, los dos geógrafos
presentes, L. Dudley y E. C. Willats, dirigieron sus comentarios acerca del estudio de Kendall hacia
sus deficiencias al interpretar el paisaje. Que yo sepa no existen seguidores en el campo de la
geografía de la interesante investigación de Kendall. Le agradezco a Brian J. L. Berry que llamara mi
atención sobre este estudio de Kendall.
14. Algunos científicos temen que los experimentos espaciales están provocando un ineficiente e
incluso peligroso empleo de talentos científicos de alta cualificación en los Estados Unidos. (véase
ABELSON, P. H.: Testimony before the United States Senate Committee on Aeronautical and Space
Sciences, realizado ante el Nacional Goals in Space,10 Jun 1963).
15. El geógrafo puede observar a través de la investigación sobre el campo; puede hacer
experimentos mediante el uso de modelos estadísticos (o realidad idealizada).
16. WEAVER, Warren: Science, Learning and the Whole of Life, Conferencia en la 70ª Anniversary
convocation, Drexel Institute of Technology (Diciembre 1961).
17. Por "distribuciones espaciales", aquí naturalmente se entiende "distribuciones espaciales
terrestres". Son el paralelo de las asociaciones distribucionales en otras ciencias.
18. SIMON, Herbert: The New Science of Management Decision (New York, 1960) pág. 34. Existen
otras declaraciones similares, como la de T. S. KUHN, quien lo llama "una resolución de un
rompecabezas" (The Structure of Scientific Revolutions, Chicago, 1962, pp. 35).
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19. HARTSHORNE, Richard: Perspective on the Nature of Geography, Chicago, 1959, pág.21.
concepto de diferenciación espacial como dice Hartshorne, "procede de la síntesis que Richthofen
realizó de las ideas de Humbolt y Ritter y ha sido desarrollado más ampliamente en los escritos de
Hettnet (ibid.,12).
20. Una clasificación corta y útil de los sistemas nos viene dada por BOULDlNG, Kenneth E.:
General Systems Theory - The Skeleton of Science, "Management Sciences", vol. 2,1956, págs. 197-
208. Distingue nueve "niveles" de sistemas en orden creciente de complejidad. Un sistema social se
halla en el octavo orden de sus niveles.
21. HUMBOLT, Alexander von: Kosmos, Entwurt einer Physichen Weltbeschreibung, vol. 1,
Stuttgart, 1845, pág. 68. Citado de Hartshorne, Richard: Perspective on the Nature of Geogrophy,
pág. 162.
22. HARTSHORNE, Perspective on the Nature of Geography, pág. 172.
23. BARROWS, Op, cit., pág. 3.
24. La mayor aproximación a esto en la geografía de los años treinta y cuarenta los constituyó el
punto de vista de Robert S. Platt sobre la geografía "como ciencia de modelos de procesos regionales
de relaciones espaciales dinámicas", PLATT, A Review of Regional Geography, "Annals of the
Association of American Geographers", vol. 47, 1957, pág. 190. Sin embargo, la utilidad de los
conceptos de sistemas formales para la investigación geográfica no es mencionada por Platt.
25. Sir Stafford BEER nos proporciona una descripción muy amena del atributo indivisible (y de otros
atributos) de los sistemas, en Below the Twilight Arch A Mythology of Systems, en ECKMAN, Donald
P. (ed.), Systems: Research and Design, New York, Wiley,1961, págs.1-25.
26. La extensión puede medirse en términos de tamaño, configuración y orientación. La densidad
viene reflejada en la cantidad de "elementos interpuestos". La simultaneidad es un caso especial de
sucesión.
27. Cf. BLAUT (op. cit., págs.5-6),quien interpreta a Hartshorne (op, cit., pp. 7480, 1445) y expone el
concepto organizador como 'integración espacial". No encuentro inconsistente la declaración de Blaut
con respecto a lo que se da en este párrafo. pero la suya no resuelve el problema epistemológico de lo
que es espacio. (Discutido por Blaut en su Space and Process, "Professional Geographer", vol, Xlll,
Julio 1961, págs. 1-6). Además, la palabra integración" posee una connotación de técnica de estudio
que (a mi parecer) disminuye su claridad. Por extensión, tampoco hallo inconsistentes las ideas
defendidas en este párrafo con respecto al cuidadoso y último análisis de Hartshorne sobre el
concepto y el método geográfico (Hartshorne, op cit. ). Puede señalarse que Hartshorne, siempre
preciso en sus definiciones, ha descrito a los componentes del estudio geográfico de tal forma que les
permite encajar en la visión que aquí se sugiere de la geografía, y probablemente también en otras.
28. véase MlCHAEL, Donald N., Cybernation: The Silent Conquest, para un informe resumido sobre
los cambios sociales producidos por la ingeniería de los sistemas. Simon, op. cit., también los describe.
29. SIMON: Op. cit., pág. 34.
30. JOHNSON, E. A. ha planteado un aspecto de este problema desde un punto de vista nacional:
"...el desarrollo de los conocimientos de física han convertido el futuro... en... incierto... debemos
hacer planes a muy largo plazo de modo que nos proporcionen una flexibilidad mucho mayor, tanto
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en cuestiones pacíficas como militares, para el individuo o para el país... nuestro principal problema
es el hallar un camino para dirigir nuestros enormes sistemas de negocios en esta nueva situación...
Debemos examinar nuestros valores individuales, de grupo, y nacionales para ver qué es lo que
queremos hacer en un mundo que cambia muy deprisa, y lo que podemos hacer conscientemente para
utilizar en nuestro favor el medio geográfico mundial -a veces quizá hostil- para que nos sirva mejor.
Este es un problema de grandes sistemas." Johnson, E. A.: The Use of Operations Research in the
Study of Very Large Systems, en Donald P. ECKMAN, (Ed.) Systems: Research and Design. págs. 52-
93.
31. ACKERMAN, Geography as a Fundamental Research Discipline, Chicago 1958, pág. 28.
32. ROBlNSON, Geoffrey: A Consideration of the Relations of Geomorphology und Geography, "The
Professional Geographer", vol. XV, 1963, págs. 13-17.
33. Behavioral Sciences Subpanel, President's Science Advisory Committée, Strengthening the
Behavioral Sciences, Washington, 20 April 1962, pág. 13.
34. Han aparecido ya en los "Annals of the Association of the American Geographers" un cierto
número de informes sobre tales investigaciones; por ejemplo los artículos de W. L Garrison y de otros.
Las publicaciones del grupo de especialistas de la ciencia regional" también resultan ilustrativas.
35. véase nota 13.
36. BEER, op. cit., pág. 19. "EI cerebro es en sí mismo el sistema más resplandeciente de todos...
Podemos muy bien meditar hasta qué punto la realidad social refleja la estructura del cerebro.
37. HAGERSTRAND, Torsten: The propagation of Innovation Waves, Lund Studies in Geography,
Lund 1952, y publicaciones sucesivas.
38. Véase, por ejemplo, KNIFFEN, Fred: The American Covered Bridge, "Geographic Review",
1951, pág. 114.
39. Véase, por ejemplo, COLEMAN, James S., The Diffusionof an Innovation among Physicians,
"Sociometry", vol. 20, 1957; DE FLEUR, Melvin y LARSEN, Otto: Flow of lnformation, New York,
Harper 1958; RAPOPORT, Anatol: Spread of Information through a Population with a social
Structure Bias, "Bulletin of Mathematical Biophysics", vol. 15 1953.
40. ULLMAN, Edward L: Geography Theory in Underdeveloped Areas, en N. GlNSBURG (Ed.):
Essays on Geography and Economic Development, University of Chicago, Department of Geography
Research Paper 62, Chicago, 1960, págs. 26-32.
41. BOULDlNG, Kenneth, Conflict and Defense, New York, Harper, 1962, pág. 1.
42. DARWIN, Charles, carta a Hooker, Joseph Dalton (1845).
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