Capitanias Hereditárias

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História do Brasil 
 
 
 
 
AS CAPITANIAS HEREDITÁRIAS 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Sumário 
 
Introdução....................................................................................................................................2 
 
Objetivos ....................................................................................................................................... 2 
 
1. As capitanias hereditárias ........................................................................................................ 2 
1.1. A ocupação do território .............................................................................................. 2 
1.2. Os latifúndios no Brasil hoje ........................................................................................ 5 
 
Exercícios........................................................................................................................................5 
 
Gabarito ........................................................................................................................................ 6 
 
Resumo ......................................................................................................................................... 7 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Introdução 
Você se lembra como foram estabelecidos os engenhos de açúcar no 
nordeste da América portuguesa? 
Sabemos que no século XV, os portugueses estavam em pleno avanço 
comercial no oceano atlântico, estabelecendo negócios com as chamadas Índias 
Orientais, em busca de especiarias, ouro, marfim e escravos na costa da África. 
Após a descoberta do continente americano por Cristóvão Colombo, em 1492, 
Pedro Álvares Cabral com sua expedição, em busca das Índias, também chegou a 
esse continente. As cartas de Pedro Vaz de Caminha, que documentou a chegada dos 
portugueses à terra que no futuro será chamada de Brasil, dizia que visivelmente não 
havia metais preciosos a serem explorados. Dessa forma, o reino de Portugal 
continuou a desenvolver o seu lucrativo comércio de especiarias pela rota atlântica 
das Índias Orientais. 
Posteriormente, a partir de 1530, foram instalados no Brasil os Engenhos de 
açúcar, com vistas a aumentar a produção de açúcar, que Portugal já desenvolvia 
nas ilhas de Madeira e Açores. Nessas mesmas ilhas já eram praticadas a colonização 
do território por meio das capitanias hereditárias, sistema que será implantando 
também na colônia americana. 
Nesta apostila, portanto, vamos aprender sobre o que foram as capitanias 
hereditárias. 
Objetivos 
• Descrever o processo de implantação das capitanias hereditárias; 
• Relacionar as capitanias hereditárias com a concentração de terras no 
Brasil atual. 
 
1. As capitanias hereditárias 
1.1. A ocupação do território 
A fim de implantar um sistema administrativo em sua colônia, assegurando 
que não fossem ameaças por outras nações europeias, a Coroa Portuguesa dividiu 
seu território americano em 14 capitanias, 15 lotes (São Vicente foi dividida em dois 
lotes), que foram distribuídas para 12 donatários. Os donatários faziam parte da 
nobreza portuguesa, também podiam ser burocratas ou comerciantes que 
alcançaram sucesso explorando as Índias e a África. 
 
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É importante saber que existiam leis que regularizavam a posse e os direitos 
dos donatários, como as Cartas de Doação e a Carta Flora. A primeira era o 
documento que servia de comprovação da doação de uma Capitania Hereditária. A 
Carta Floral era um documento que regulamentava os direitos e deverem daquele 
que tivessem recebido a posse da Capitania. 
O donatário responsável pela capitania administrava a justiça, tinha direito 
de doar lotes (sesmarias), com o intuito de fomentar o cultivo em terras virgens, e 
criar vilas. A posse das capitanias era transmitida hereditariamente para os herdeiros 
dos donatários, por isso eram chamadas de capitanias hereditárias. 
A capitania que alcançou maior prosperidade foi a de Pernambuco, onde 
foram instalados muitos engenhos de açúcar pelo donatário Duarte Coelho. Outras 
capitanias não alcançaram tanto sucesso quanto Pernambuco, mas também foram 
importantes como produtoras de açúcar, eram elas: Ilhéus, Espírito Santo, Porto 
Seguro e São Vicente (Figura 01). 
Algumas capitanias acabaram não sendo ocupadas, pelo motivo dos altos 
custos da implantação dos engenhos de açúcar ou mesmo das viagens. Um motivo 
importante que desanimava possíveis donatários era a resistência dos indígenas à 
invasão de suas terras. Portanto, não era automaticamente garantido que o 
donatário tivesse facilmente a posse de um território na colônia. 
Mais tarde, para garantir a administração metropolitana sobre o território 
colonial, o Governo-Geral foi estabelecido com sede em Salvador na Bahia. Os 
governadores-gerais enfrentaram problemas como uma invasão dos franceses em 
1555 e conflitos entre colonos e jesuítas, pelo fato de que os religiosos eram 
contrários à escravização dos indígenas. 
 
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Mapa das Capitanias Hereditárias (1534-1536). Autor: Jorge Pimentel Cintra 
 
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Sesmaria: terreno que os reis de Portugal distribuíam 
aos sesmeiros, que tinham o dever de cultivar a terra e 
demarcá-la. 
 
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1.2. Os latifúndios no Brasil hoje 
Atualmente, a maior parte das terras no Brasil está concentrada em 
latifúndios, que são propriedades agrárias de grande extensão. Segundo os dados do 
Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) de 2006, os latifúndios com mais 
de 1.000 hectares representam 1% das propriedades rurais no Brasil, que por sua vez 
correspondem 47% das terras disponíveis. Propriedades com menos de 10 hectares 
representam 2,7% das áreas disponíveis e 47% das propriedades rurais brasileiras. 
Em outras palavras, os maiores latifúndios, que correspondem quase metade das 
terras brasileiras (47%), são propriedade de cerca de 1% dos fazendeiros. Enquanto 
que 2,7% são distribuídas para cerca de 47% de proprietários rurais. Ou seja, esses 
números revelam uma profunda desigualdade na distribuição de terras no Brasil, 
esse problema lança raízes em questões históricas, como as capitanias hereditárias. 
A coroa portuguesa implantou um modelo agroexportador que representa 
uma permanência histórica no Brasil atual. Ainda no período colonial, com 
dificuldade de regularizar as sesmarias, surgiram os posseiros, que eram fazendeiros 
que adquiriam terras de maneira ilegal, expandindo assim as suas propriedades. Em 
1822, quando da abolição da distribuição de sesmarias, muitos posseiros já eram 
grandes fazendeiros. 
 
Exercícios 
1. (FATEC-SP) Não tendo capital necessário para realizar a colonização 
do Brasil, pois atravessava uma série crise econômica, Portugal decidiu adotar o 
sistema de capitanias hereditárias. 
É correto afirmar que: 
a) as capitanias foram entregues a capitães-donatários, com o 
compromisso de promoverem seu povoamento e exploração; contudo, poucos eram 
os direitos e os privilégios que recebiam em troca. 
b) o sistema foi adotado devido à presença de estrangeiros no litoral, à 
péssima situação econômico-financeira de Portugal e ao seu sucesso nas Ilhas do 
Atlântico. 
c) as capitanias eram pessoais, transferíveis, inalienáveis e não podiam 
ser passadas para seus herdeiros. 
d) o sistema era regulamentado por dois documentos: a Carta de Doação 
e o Foral, sendo que na Carta de Doação vinham detalhados os direitos e deveres dos 
donatários, além dos impostos e tributos a serempagos. 
e) a administração política da colônia tornou-se centralizada, assim 
como a da Metrópole. 
 
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2. (UNIFESP) Entre os donatários das capitanias hereditárias (1531-1534), 
não havia nenhum representante da grande nobreza. Esta ausência indica que: 
a) a nobreza portuguesa, ao contrário da espanhola, não teve perspicácia 
com relação às riquezas da América. 
b) a Coroa portuguesa concedia à burguesia, e não à nobreza, os 
principais favores e privilégios. 
c) no sistema criado para dar início ao povoamento do Brasil, não havia 
nenhum resquício de feudalismo. 
d) na América portuguesa, ao contrário do que ocorreu na África e na Ásia, 
a Coroa foi mais democrática. 
e) as possibilidades de bons negócios aqui eram menores do que em 
Portugal e em outros domínios da Coroa. 
 
3) (FMU/FIAM- SP) “A sesmaria foi o atrativo utilizado pela Coroa 
Portuguesa para dispor de recursos humanos e financeiros no processo colonizador.” 
Sobre o sistema de sesmarias, marque a alternativa correta: 
a) o sesmeiro não detinha a posse útil da terra, mas apenas o dever de 
administrá-la. 
b) a doação de sesmarias definiu a colonização nos moldes da pequena 
propriedade agrícola. 
c) a coroa portuguesa financiou a vinda e instalação dos pequenos 
proprietários. 
d) a doação de sesmarias substituiu as fracassadas capitanias 
hereditárias. 
e) o sesmeiro tinha posse plena da terra e o dever de torná-la produtiva. 
Gabarito 
1. b). Portugal enfrentava a iminência de invasões das suas terras coloniais, 
como, por exemplo, os franceses. Ao mesmo tempo, o comércio com as Índias 
Orientais não vinha apresentando prosperidade como antes. Dessa forma, sem a 
possibilidade de investimento financeiro direto, Portugal decide efetivar um 
esquema de distribuição de terras na colônia, com o objetivo de torná-las produtivas 
economicamente para a Coroa. 
 
2. e). Muitos nobres não se dispunham a mudar para o Brasil para investir 
seus capitais. As terras da colônia na América não eram vistas por eles como 
lucrativas. 
 
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3. e). O objetivo das doações de sesmarias era duplo: ocupar o território 
colonial, garantindo a posse da terra, e torná-la rentável por meio do seu 
aproveitamento econômico. 
Resumo 
Nessa apostila vimos que Portugal tentou efetivar a administração de sua 
colônia americana por meio das capitanias hereditárias. Elas consistiam em uma 
divisão do território, cujos donatários (nobres, burocratas, ricos comerciantes) 
ficavam responsáveis por cada capitania, que eram transmitidas hereditariamente 
para seus descendentes. Vários foram os desafios dos donatários para efetivar seu 
domínio sobre a capitania, como, por exemplo, os altos custos para a instalação dos 
engenhos de açúcar e a resistência dos indígenas. Em um segundo momento, como 
forma de efetivar a administração metropolitana sobre o território colonial, Portugal 
estabelece o Governo-Geral como sede em Salvador na Bahia, que também 
enfrentou vários desafios. Os governadores-gerais tiveram que tentar solucionar 
problemas como, por exemplo, os conflitos entre colonos e jesuítas acerca da 
questão das escravizações dos indígenas, e a invasão dos franceses ao Rio de Janeiro 
em 1555. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Referências bibliográficas 
MESGRAVIS, Laima. História do Brasil colônia. São Paulo: Contexto, 2015. 
SCHWARCZ, Lilia Moritz; STARLING, Heloisa Murgel. Brasil: uma biografia. São Paulo: Companhia das Letras, 2018. 
 
Referência imagética 
Figura 01: WIKIPEDIA. Disponível em: http://www.scielo.br/img/revistas/anaismp/v21n2/a02fig10.jpg . Acesso 
em: 04/10/2019 14h52min.