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ENERGIA SOLAR
Os seres humanos e as sociedades necessitam de energia elétrica para quase tudo atualmente. Utilizamos eletricidade para tomar banho, iluminar nossas casas e nossas ruas, assistir à TV, acessar à internet, carregar a bateria dos celulares, entre inúmeras outras coisas. No entanto, para a produção de energia, os seres humanos causam muitas agressões ao meio ambiente, a exemplo do que ocorre nas termoelétricas e nas hidroelétricas.
Por isso, alguns cientistas pensaram: por que não fazer uso da fonte de energia mais abundante da Terra, o calor do Sol? Afinal, ela é limpa e renovável. Desde então, várias pesquisas vêm desenvolvendo algumas formas de produção de eletricidade e calor a partir da energia solar. Só no ano de 2013, cerca de um bilhão e meio de dólares foi investido nessa importante fonte de energia.
Mas como funciona a energia solar?
Existem duas formas de aproveitamento da energia solar: a fotovoltaica e a termossolar.
A energia fotovoltaica é produzida através de placas, geralmente feitas de silício. Essas placas, também chamadas de células fotovoltaicas, atuam no recebimento dos fótons (presentes nos raios solares) e na produção de elétrons a partir deles, o que é responsável pela geração de eletricidade em um processo chamado de “efeito fotoelétrico”, descoberto pelo famoso cientista Albert Einstein.
Já a energia termossolar é produzida a partir do aquecimento gerado pelo sol, em que o calor é transformado em eletricidade através da produção de vapor, que é responsável por girar turbinas ligadas a geradores de energia.
A energia solar é utilizada em residências localizadas em regiões com elevada insolação, utilizando o calor tanto para a produção de energia quanto para o aquecimento da água, e também nas chamadas usinas solares, que ainda são poucas no mundo. Os países que mais geram energia a partir de usinas solares e placas residenciais são, respectivamente, Alemanha, China, Itália, Estados Unidos e Japão.
A energia solar possui a vantagem de ser renovável, abundante, ocupar pouco espaço e, principalmente, não emitir gases poluentes na atmosfera. Por outro lado, os sistemas de produção de energia através dos raios solares são muito caros e dependentes de condições climáticas, além de possuírem baixo rendimento e pouca capacidade de armazenamento.
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Exemplo de uma célula fotovoltaica, uma placa de energia solar
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Imagem de uma usina solar produtora de energia
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A energia solar ajuda a preservar o meio ambiente
ENERGIA EÓLICA
Você sabia que também é possível obter energia elétrica a partir dos ventos? É isso mesmo! Essa energia produzida pela movimentação do ar é chamada de energia eólica, que nada mais é do que o aproveitamento da força que os ventos possuem para a ativação de geradores de energia elétrica.
A energia eólica é considerada uma fonte limpa de energia, pois, diferentemente de outros recursos energéticos, não emite poluentes para o ar, evitando, portanto, o agravamento dos problemas ambientais em nível local e global. Outra vantagem da energia eólica é que os ventos são fontes renováveis de energia, ou seja, eles não se esgotam com a sua utilização, podendo ser sempre aproveitados.
O aproveitamento da energia eólica para a produção de eletricidade costuma acontecer da seguinte forma:
a) alguns parques eólicos são formados por equipamentos chamados aerogeradores, uma espécie de “catavento gigante” composto por três hélices e estruturado por um material bem leve, que é facilmente deslocado pela força do vento.
b) quando os ventos circulam sobre a área em que estão os aerogeradores, as suas hélices começam a movimentar-se, fazendo girar também um gerador que se encontra dentro do equipamento. Esse instrumento tem a função de transformar essa movimentação circular (energia mecânica) em eletricidade.
c) a energia produzida pelos parques eólicos é direcionada para um transformador e, depois, para a rede de alta tensão, onde é conduzida para as subestações, que têm a função de levar essa eletricidade toda até as residências e demais localidades.
Como já dissemos, essa forma de produção de energia não emite poluentes para a atmosfera, mas isso não significa que não existam pontos negativos. Dentre as desvantagens da energia eólica, podemos citar o seu alto custo de produção, os ruídos produzidos para as áreas próximas e que geram muito desconforto, a interferência em rotas de aviões e na migração de pássaros, entre outros casos. No entanto, esses problemas são menores do que os que existem em outras fontes de energia.
Entre os países que mais usam a energia eólica no mundo, os Estados Unidos estão na primeira posição, produzindo mais de 35 mil megawatts (MW) por ano. Logo após vem a China, a Alemanha e a Espanha, que também utilizam esse recurso energético em grande quantidade.
O Brasil, por sua vez, possui um alto potencial para produzir energia a partir dos ventos, principalmente nas áreas litorâneas da região Nordeste e também em algumas zonas no interior da Bahia e de Minas Gerais. Todavia, ainda faltam investimentos para a instalação dos parques eólicos, que são poucos no nosso país.
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Parque eólico em operação na cidade de Coachella, no estado da Califórnia (EUA)
A energia eólica não emite poluentes