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Buracos Negros Os buracos negros são volumes de espaço onde a gravidade é extrema o suficiente para impedir a fuga até mesmo das partículas que se movem mais rapidamente. Nem mesmo a luz pode se libertar, daí o nome buraco "negro". Um físico e astrônomo alemão chamado Karl Schwarzschild propôs a versão moderna de um buraco negro em 1915 depois de apresentar uma solução exata para as aproximações de Einstein da relatividade geral. A cúspide da queda do buraco negro no esquecimento é hoje referida como o seu horizonte de eventos, e a distância entre esta fronteira e o núcleo infinitamente denso - ou singularidade - tem o nome de Schwarzschild. Teoricamente, todas as massas têm um raio de Schwarzschild que pode ser calculado. Se a massa do Sol fosse comprimida em um ponto infinitamente pequeno, ele formaria um buraco negro com um raio de pouco menos de 3 quilômetros (cerca de 2 milhas). Da mesma forma, a massa da Terra teria um raio de Schwarzschild de apenas alguns milímetros, formando um buraco negro do tamanho de uma bola de gude. Por décadas, os buracos negros foram peculiaridades exóticas da relatividade geral. Os físicos estão cada vez mais confiantes em sua existência à medida que outros objetos astronômicos extremos, como estrelas de nêutrons, são descobertos. Hoje, acredita-se que a maioria das galáxias tem buracos negros monstruosos em seu núcleo. É geralmente aceito que estrelas com massa pelo menos três vezes maior que a do nosso Sol podem sofrer colapso gravitacional extremo quando seu combustível se esgota. Com tanta massa em um volume confinado, a força coletiva da gravidade supera a regra que normalmente impede que os blocos de construção dos átomos ocupem o mesmo espaço. Toda essa densidade cria um buraco negro. Um segundo tipo de buraco negro em miniatura foi levantado, embora nunca tenha sido observado. Acredita-se que eles tenham se formado quando o vácuo ondulante do início do Universo se expandiu rapidamente em um evento conhecido como inflação, causando o colapso de regiões altamente densas.
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