Paleontologia 6 - Era Cenozoica

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Paleontologia 
Módulo 6 
 
Era Cenozoica 
✓ Cronologia 
✓ Características gerais 
✓ Períodos: Terciário e Quaternário 
✓ Surgimento e Extinção de mamíferos da Megafauna Pleistocênica 
 
1. Cronologia 
A Era Cenozoica se inicia logo após a extinção massiva que ocorreu no fim da Era Mesozoica, a cerca de 65 
milhões de anos atrás. De uma forma geral, ela abrange dois períodos: o período Terciário e o período 
Quaternário. Porém, Segundo a União Internacional de Ciências Geológicas, devido a quantidade de dados 
geológicos, o período Terciário deve ser divido em dois (Paleógeno, Neógeno), dessa forma teremos 3 períodos 
no total: Paleógeno, Neógeno e Quaternário. O período Terciário compõe quase todo o Cenozoico, 
Paleogênico (dura de 65,5 milhões a 23 milhões de anos atrás), Neogênico (de 23 a 2,3 milhões de anos atrás), 
enquanto o Quaternário corresponde apenas aos os últimos 2 milhões de anos até os dias de hoje. 
É nesse intervalo de tempo em que os continentes assumem a atual configuração geográfica e que a fauna 
e flora diversificam assumindo a complexidade atual. 
2. Características gerais 
Essa Era é conhecida por Idade dos Mamíferos ou, ainda, Idade das Angiospermas. Esses dois grupos, que 
surgiram na Era Mesozoica, dominaram a Terra nessa época. Agora, os 
mamíferos se desenvolviam de maneira gradativa e acelerada 
enquanto os gigantes moluscos e répteis eram extintos, como 
é o caso dos dinossauros. Somente no fim, a cerca de 50 mil 
anos atrás da Era Cenozoica é que o Homo Sapiens 
moderno passa a povoar a Terra. A evolução do homem, 
porém, é intensificada há 6 mil anos, quando há evidências 
da língua, escrita e aglomeração em grupos. 
Foi durante a Era Cenozoica que ocorreu o 
desmembramento do continente Laurásia e formação dos 
continentes na configuração atual. O Oceano Atlântico é expandido, 
enquanto o Pacífico tem redução líquida em consequência da expansão contínua do fundo dos oceanos. É 
também durante a Era Cenozóica que ocorre a Glaciação na Antártida, há cerca de 35 milhões de anos atrás e 
no hemisfério norte entre 3 e 2,5 milhões de anos. 
Na Era Cenozoica ocorre um dos grandes períodos de extinção 
na Terra, a Idade do Gelo, ocorrida há entre 8 e 10 milhões de 
anos atrás. O fenômeno é atribuído a mudanças climáticas após 
o derretimento das geleiras. 
 
 
 
 
 
3. Períodos 
I. Período Terciário 
Consiste em um termo informal utilizado para denominar períodos oficiais que foram chamados de 
Neogeno e Paleogeno. 
o Período Terciário é caracterizado pelo intenso movimento da crosta terrestre, fato que originou os 
dobramentos modernos, com as mais altas cadeias montanhosas da Terra, como os Andes (América do Sul), 
os Alpes (Europa) e o Himalaia (Ásia). O surgimento dessas cadeias montanhosas fez com que ocorressem 
modificações no habitat de muitas espécies, afetando, assim, a distribuição de plantas e animais. Além disso, 
é importante destacar que os continentes continuavam a migrar, o que também teve impacto sobre a vida dos 
seres vivos. 
Angioespermas e mamíferos – a diversificação desses tipos de animais começou nesse momento, quando 
eles começaram a ocupar os nichos que ficaram vagos com a grande extinção no período anterior. As plantas 
no período Cretáceo eram muito semelhantes em torno do globo, entretanto, no Terciário, observou-se que 
algumas espécies ficaram mais restritas a determinadas regiões. Esse fato está relacionado com o processo de 
deriva continental. 
Os fósseis da era Mesozoica são de animais relativamente pequenos. Já no Terciário começaram a surgir 
animais maiores, como o canguru-gigante. Houve a grande diversificação do grupo de marsupiais. Surgiram os 
grandes e famosos carnívoros, como o demônio-da-tasmânia e o tigre-dentes-de-sabre. Além disso, surgiram 
as primeiras baleias, mastodontes, mamutes, preguiças-gigantes, cavalos, entre outros. 
Outras características gerais do período terciário são: a transgressão marítima, instabilidade tectônica, 
formação do mar negro e, o que dá fim a essa época, o surgimento do primeiro ancestral do homem. 
II. Período Quaternário 
O período quaternário tem seu início marcado em 1,8 milhão de anos atrás, perdurando até hoje. O 
quaternário também ganhou uma subdivisão, sendo ela representada pelo período Pleistoceno e Holoceno. O 
Pleistoceno foi o período mais longo dessa fase quaternária, enquanto o Holoceno é mais curto, e 
consequentemente, o que vivemos atualmente. 
 No Quaternário, fases intensas de glaciação se intercalavam 
com climas extremamente quentes. As glaciações chegavam a 
durar mais de 100 mil anos e, por isso, frequentemente o 
período quaternário também é conhecido como “A Grande 
Idade do Gelo”. Os principais motivos podem ser as mudanças 
do eixo de rotação, radiação (por conta das atividades vulcânicas 
ou queda de meteoros) ou a própria mudança de relevo. 
A flora moderna já existia. Os animais, diferentemente das plantas, 
sofreram diversas modificações, com surgimento e extinção de várias 
espécies. Os grandes mamíferos desse período se desenvolveram exponencialmente, o que posteriormente 
ficou conhecido como Megafauna Pleistocênica, contudo extinguiram-se no final do Pleistoceno e ainda são 
motivo de investigação. Muitos associam a extinção à expansão do homem, que os caçava. Além disso, alguns 
pesquisadores acreditam que as extinções foram resultado de doenças, mudanças climáticas e mudanças nas 
paisagens. 
https://www.todoestudo.com.br/geografia/america-do-sul
 
4. Surgimento e Extinção de mamíferos da Megafauna Pleistocênica 
A Megafauna é o termo utilizado para designar o conjunto de animais de grande porte que viveu durante 
o Pleistoceno, período que começou há aproximadamente 2,5 milhões de anos e terminou há mais ou menos 
11 mil anos, extremamente recente, se comparada com a idade da Terra. 
Cientificamente, os animais a partir de 44 kg já são considerados parte desse grupo. Contudo, o peso de 
algumas espécies desse período foi maior que 3 toneladas. Estes animais estavam presentes em todos os 
continentes, inclusive na América do Sul. Estima-se que eles começaram a desaparecer há aproximadamente 
50 mil anos, primeiro na Austrália. As últimas espécies desapareceram por volta de 10 mil anos atrás, na 
América do Sul, durante o chamado período quaternário tardio. 
I. Megafauna no Brasil 
Em alguns lugares, como a Patagônia, estudos recentes indicam que os humanos tiveram contato com esses 
animais, inclusive, durante um tempo considerável. Porém, em relação ao Brasil, não há estudos que 
confirmam que os habitantes viveram ao mesmo tempo que essas espécies. O que se sabe é que a América do 
Sul como um todo foi um local privilegiado em relação a quantidade de espécies da megafauna, há registros 
de aproximadamente 37. No Brasil, em específico, há registros desses animais em boa parte do território. 
Um representante brasileiro famoso é a Preguiça-gigante – Eremotherium laurillardi, que tinha em média 
6 metros de comprimento e 4 metros de altura. O peso aproximado é de 4 mil kg. Entre os animais que 
conhecemos hoje, tem parentesco com tatus, tamanduás e preguiças arborícolas. 
 
II. Extinção da megafauna 
O motivo que provocou a extinção da megafauna é alvo de muitas controvérsias e ainda não tem uma 
resposta definitiva. Alguns cientistas defendem que eles desaparecem em função de mudanças climáticas 
extremas e abruptas. Outros, afirmam que os responsáveis pelo desaparecimento dessas espécies foram os 
seres humanos, devido a caça. 
https://escolaeducacao.com.br/periodo-pleistoceno-fatos-sobre-a-ultima-era-glacial/
 
Entretanto, estudos recentes dão conta de que eles sobrevivam algum tempo depois do surgimento dos 
primeiros humanos. O que se sabe é que a desaparição dos animais se deu em um processo acelerado, alguns 
sumiram dentro de décadas. Apesar de ter sido uma extinção global, ela não aconteceu ao mesmo tempo em 
todos os continentes. 
Uma das hipóteses mais aceitas está relacionada às mudançasclimáticas que afetaram a fase final do 
Pleistoceno. De acordo com o estudiosos da área, essa mudança fez com que o clima ficasse mais úmido e 
quente, o que era completamente diferente do que esses animais estavam acostumados, que era um clima 
seco e frio. Contudo, alguns indícios apontam que as duas hipóteses podem ter acontecido ao mesmo tempo, 
o que também explica a rapidez da extinção. 
Referências 
https://www.resumoescolar.com.br/historia/era-cenozoica/ 
https://www.preparaenem.com/biologia/era-cenozoica.htm 
https://www.todoestudo.com.br/historia/era-cenozoica 
https://www.todamateria.com.br/era-cenozoica/ 
https://escolaeducacao.com.br/megafauna-brasileira/ 
 
https://www.resumoescolar.com.br/historia/era-cenozoica/
https://www.preparaenem.com/biologia/era-cenozoica.htm
https://www.todoestudo.com.br/historia/era-cenozoica
https://www.todamateria.com.br/era-cenozoica/
https://escolaeducacao.com.br/megafauna-brasileira/