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O continente africano possui cerca de 30 milhões de km 2 distribuídos em 54 países. Algumas ilhas são de grande importância histórica como entrepostos comerciais ou áreas de colonização – Madeira, Canárias, Cabo Verde, São Tomé, Comores e Madagascar. É um continente subdesenvolvido econômica e socialmente, apresentando grandes contrastes: por um lado, boa extensão territorial, uma boa diversidade climática e de paisagens naturais e uma grande riqueza mineral; por outro, forte instabilidade política, graves problemas sociais e acentuada dependência externa. O continente limita-se ao norte com o Mar Mediterrâneo, apresentando a menor distância da Europa, via Estreito de Gibraltar, entre Marrocos e Espanha; a nordeste com o Mar Vermelho, separando-se da Ásia pelo Canal de Suez (canal artificial no Egito); a leste com o Oceano Índico; a oeste com o Oceano Atlântico; ao sul pelo encontro dos oceanos Atlântico e Índico. A África é cortada pelos trópicos de Câncer (no norte) e de Capricórnio (no sul) e pelo Equador no centro do continente. Esta condição favorece uma forte simetria na distribuição climática nas porções do continente que se encontram nos hemisférios sul e norte. A variedade de climas é influenciada pela interação dos fatores climáticos, em especial da latitude (daí a simetria na distribuição dos climas). A localização de grande parte da África na zona intertropical explica o predomínio de climas quentes (tropicais) no continente. As áreas de desertos litorâneos são explicadas pelas correntes frias de Benguela e das Canárias, assim como a elevada umidade e precipitação em outras áreas do litoral se justificam pelas correntes quentes da Guiné e das Agulhas. Os climas superúmidos e quentes são encontrados na região central, em especial na porção ocidental. Já os climas mais frios são encontrados nas regiões mais elevadas no extremo norte (cadeia do Atlas) e nas áreas dos lagos tectônicos, enquanto o clima mediterrâneo é encontrado nas áreas extratropicais. Percebe-se, portanto, que é incorreto associar a pobreza e o desenvolvimento da África ao clima desértico e à escassez de chuvas, já que grande parte do território não apresenta predomínio de climas secos. Equatorial: Bastante úmido, com elevadas médias térmicas (25 ºC) e baixa amplitude térmica. Tropical: Temperaturas elevadas o ano todo, com um período seco e outro chuvoso. Semiárido: Quente o ano todo e baixa umidade e pluviosidade. Árido ou desértico: Seco e elevada amplitude térmica diária. Mediterrâneo: Seco, com chuvas na primavera. Tropical de altitude: Temperaturas amenizadas pela altitude. Nas áreas equatoriais de elevadas altitudes a temperatura é baixa e pode ocorrer gelo nos picos das montanhas. Esta diversidade climática em interação com a diversidade de solos e de relevo contribui para a diversidade das paisagens naturais e das formações vegetais, como mostra o mapa a seguir. Destacam-se na África as formações de savanas por extensas áreas do continente, onde a agricultura e a pecuária têm contribuído para o desmatamento, as migrações de espécies e a extinção de muitas outras. https://www.coladaweb.com/geografia/savana Nas áreas equatoriais ocorrem as florestas latifoliadas (destaque para a Floresta do Congo), que têm sido desmatadas para a exploração madeireira e para a prática agropecuária. Nas áreas de estepes (climas semiáridos), o desmatamento tem contribuído para a expansão dos desertos, em especial no Saara, em cujo extremo sul ocorre a desertificação de uma extensa área na região denominada Sahel. Nas áreas desérticas, a ocorrência de vegetação é bastante rarefeita e quando ocorre é na forma de xerófilas (plantas pouco desenvolvidas, com folhas em forma de espinhos, pequena estatura, retenção de água no interior e pequena diversidade). Destacam-se os desertos do Saara, Kalahari e Namíbia. Nas áreas mais úmidas (vales, margens de rios ou espaços litorâneos) ocorrem os oásis, onde geralmente se praticam a agricultura e a pecuária de subsistência e ocorre a formação de pequenos aglomerados urbanos/populacionais. Nas áreas de clima mediterrâneo tem-se a formação de maquis e garrigues, vegetação que vem sofrendo desmatamento para a instalação dos cultivos de oliveira, uva e frutas cítricas, bem como a criação de animais. À esquerda temos a Savana e à direita temos um oásis no deserto do Saara. Fonte: https://www.coladaweb.com/geografia/continentes/africa-continente-africano. https://www.coladaweb.com/geografia/continentes/africa-continente-africano
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