Diversidade dos Mamíferos

Prévia do material em texto

Mamíferos 
Os mamíferos constituem um grupo muito diverso de seres vivos 
e, apesar do pequeno número de espécies que o compõem em 
comparação com outros taxa do reino animal ou vegetal, seu 
estudo é de longe o mais profundo no campo da Zoologia, 
certamente porque a espécie humana pertence a ele. 
 
A diversidade da classe é tal que seria difícil para um leigo 
estabelecer claramente qual espécie é mamífero e qual não é. 
Para ilustrar essa diversidade fenotípica, anatômico - fisiológica 
e etológica com um exemplo, basta relacionar algumas de suas 
espécies, como o homem, um canguru vermelho, uma chinchila, 
ou morcegos. 
A classe dos mamíferos é um grupo monofilético, pois todos os 
seus membros compartilham uma série de novidades evolutivas 
exclusivas que não aparecem em nenhuma outra espécie animal 
não incluída nela: 
• Eles têm glândulas sudoríparas, modificadas como 
glândulas mamárias, capazes de secretar leite, alimento do 
qual todos os descendentes de mamíferos são fornecidos. 
Essa é sua principal característica, da qual derivam seu 
nome de mamífero. 
• A mandíbula é composta apenas pelo osso dentário, 
característica única e exclusiva de todos os mamíferos, 
constituindo-se na principal característica diagnóstica do 
grupo. 
• Eles têm sete vértebras no segmento cervical de sua coluna; 
constante biológica que ocorre em espécies tão diferentes 
como o camundongo, a girafa, o ornitorrinco ou a baleia 
azul. 
• A articulação da mandíbula com o crânio é feita entre o 
dentário e o escamoso, também característica única e 
exclusiva dos mamíferos. 
• Possuem três ossos na orelha média: martelo, bigorna e 
estribo, com exceção dos monotremados, que apresentam 
a orelha reptiliana. 
• Os mamíferos têm orelhas, exceto baleias, golfinhos e 
outros que vivem na água e que em seu processo evolutivo 
as perderam por razões hidrodinâmicas. 
• Atualmente, são os únicos animais com pelos presentes em 
quase todas as fases da vida, e todas as espécies, em maior 
ou menor grau, os possuem (mesmo em estado 
embrionário). 
• Como seus ancestrais primitivos, os mamíferos modernos 
têm apenas um par de janelas temporais no crânio, ao 
contrário dos diap-aids, que têm dois pares, e os 
anapsídeos (tartarugas), eles não têm nenhum. Além dessa 
diferença esquelética - e outras menos significativas, como 
a importância do osso dentário na mandíbula e a condição 
heterodôntica ou capacidade dos dentes em cumprir 
diferentes funções, as principais características dos 
mamíferos são a presença de pelos e glândulas da pele. 
Mas, apesar dessas e de outras semelhanças que não definem a 
classe, sua diversidade é tal que há muito mais diferenças, 
especialmente em termos de aparência externa.