As ciências da emoção estão impregnadas de política

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As ciênciAs dA emoção estão impregnAdAs de políticA? 
Catherine Lutz e a questão do gênero das emoçõesH
Vinciane DespretH
resumo
O texto apresenta uma reflexão pautada na articulação entre emoção e ciência. 
Sendo esta possível ao deslocar o entendimento sobre o fenômeno das emoções 
distante do familiar, onde este é pensado como fenômeno pouco racional. Ao 
centrar atenção no trabalho da etnopsicóloga Catherine Lutz sobre as emoções 
dos habitantes da ilha Ifaluk, o texto apresenta outra perspectiva sobre as 
emoções e sobre o processo de pesquisa: articulando emoção à política, 
propondo a construção do problema junto com o conhecimento do campo de 
pesquisa e dando ao pesquisador a possibilidade de transformação no processo 
da investigação.
Palavras-chaves: emoção; pesquisa; política.
Are emotion sciences full of politics? 
Catherine Lutz and the question of the gender of emotions
AbstrAct
The text presents a reflection based on the articulation between emotion and science. 
This is possible when moving your understanding of the phenomenon of emotions 
away from familiar, where this is thought of as a little rational phenomenon. By 
focusing on the work of ethnopsychology Catherine Lutz on emotions of Ifaluk 
island’s inhabitants, the text presents another perspective on emotions and on the 
search process: articulating emotion to politics, proposing the construction of the 
problem along with the knowledge of the search field and giving the researcher 
the possibility of transformation in the process of research.
Keywords: emotion; search; politics.
H Tradução de Carlos Marconi. Revisado por Marianne Strumpf.
HH Doutora em Filosofia e Letras. Departamento de Filosofia. Universidade de Liège Place du XX 
Aout 7 4000 Liège, Bélgica. 
 E-mail: V.Despret@ulg.ac.be
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Partamos deste princípio bem conhecido pelos antropólogos: o peixe não 
vê a água do aquário. Dizer que peixe não vê a água do aquário designa, de fato, 
a situação na qual estamos quando tentamos pensar as coisas: as experiências, as 
maneiras de viver e de se organizar nos são tão familiares que nos é difícil pensá-
las de outra forma. Dessa forma, quando pensamos o que é uma pessoa, uma 
quantidade de características vem em socorro à definição: pensaremos na consci-
ência, na autonomia da vontade, na capacidade de ser responsável por seus atos. 
Ora, se interrogamos outras culturas sobre esse assunto, nós nos espantamos: ser 
uma pessoa pode ter uma quantidade de outras significações: a consciência não é 
requerida (o caso do Japão é exemplar a esse respeito), a autonomia da vontade 
tampouco é requisitada (por exemplo, nas culturas que não têm a noção de res-
ponsabilidade vinculada à da individualidade) etc.
O problema das emoções é bem semelhante. Nós as consideramos como 
fenômenos pouco racionais, mais arcaicos, biologicamente fundados etc. O en-
contro com outras culturas nos reserva muitas surpresas.
É com alguns desses encontros que eu gostaria de abordar essa questão.
Gostaria, inicialmente, de esclarecer os riscos desta exploração: não se 
trata somente de multiplicar os repertórios daquilo que podem ser as emoções, 
trata-se, primeiro e antes de tudo, de aprender a considerar as nossas, de forma 
diferente, de tornar visíveis coisas que para nós são tão naturais que se tornaram 
invisíveis. Trata-se de aprender a pensar nos contrastes, o que quer dizer aprender 
a “nos” pensar nos contrastes.
Eu vou acompanhar mais particularmente uma antropóloga específica, ain-
da que eu me interesse por outros de seus colegas quando eles conseguem especi-
ficar alguns aspectos daquilo que nós questionamos ao longo de nosso percurso. 
Se escolhi essa pesquisadora é porque ela, melhor que todos os outros, mostrou 
que a verdadeira aposta de suas pesquisas era antes de tudo o conhecimento de 
nós mesmos. Depois, porque, no quadro que nos reúne, ela, de maneira magistral, 
ligou a questão das emoções à da política, isto é, àquela das relações de poder. 
Chegaremos a isso rapidamente. Comecemos, inicialmente, por apresentá-la.
Catherine Lutz, porque é dela que se trata, é uma etnopsicóloga america-
na; ela cresceu em uma família de classe média de um subúrbio de New Jersey; 
ao fim dos anos 1970, partiu para efetuar sua primeira pesquisa de campo em 
um minúsculo atol do Pacífico ocidental, a ilha de Ifaluk. Durante todo o tem-
po de sua pesquisa, ela vai viver com os cerca de 400 habitantes desta ilha; ela 
vai interrogá-los sobre suas emoções e as teorias por intermédio das quais eles 
as explicam, as compreendem e as interpretam: em outros termos, ela vai fazer 
o inventário das etnoteorias que formam a etnopsicologia dos Ifaluk; isto vai 
conduzi-la a interrogar as nossas.
O fato de eu privilegiar, desde as primeiras linhas, o contexto no qual a pesqui-
sadora cresceu para abordar os problemas da passagem de uma cultura para outra não 
atende a qualquer exigência narrativa ou biográfica. Eu o faço porque esta especifica-
ção aparece ao longo de seus próprios escritos, e da qual ela não é inocente.
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Podemos a princípio traduzir essa especificação como uma precaução me-
todológica que se tornou bastante usual no domínio da antropologia. Essa pre-
caução corresponde àquela que se chama “exigência reflexiva”. Em antropologia, 
essa maneira de proceder se tornou inerente à própria pesquisa: lembrar de onde 
se vem, de onde se fala, faz parte atualmente do caderno de encargos do trabalho 
do antropólogo: toda pesquisa é uma pesquisa “situada”.
Lutz (1988), além disso, vai mais amplamente se submeter a essa exigência, 
explicitando, no livro que relata seu encontro com os Ifaluk, as origens e o contexto 
no qual ela começou seu próprio trabalho e as questões que o guiaram. Eu propo-
nho a vocês segui-la, pois se trata inteiramente de um empenho crítico e reflexivo 
que nos permitirá compreender os problemas que podem se apresentar quando nos 
engajamos nas relações com outras culturas, e o que podemos esperar em termos 
de expectativas. Para fazer isso, iremos explorar o domínio das condutas humanas 
muito particular ao qual esta antropóloga se vinculou: o das emoções.
Lutz nos convida de início a compreender o fato de que ela tenha escolhido 
as emoções como objeto de pesquisa à luz da influência da tomada de consciência 
feminista dos anos setenta. Nesse contexto, explica ela, algumas pesquisadoras 
se interessaram pelas características geralmente atribuídas às mulheres – a psico-
logia era majoritariamente, até aquela época, uma psicologia de homens ou uma 
psicologia em que os homens constituíam o modelo. Uma constante se impõe 
muito rapidamente a Lutz. Os estudos das universitárias americanas apresentam 
nessa época uma constante, refletindo um traço cultural particular: elas associam 
de maneira recorrente mulheres, emoções e tudo aquilo que é considerado como 
tendo pouco valor. As emoções são, nesta literatura, consideradas como os pro-
cessos mais arcaicos, até mesmo primitivos, incontroláveis, menos sofisticados, 
dependendo frequentemente da patologia.
O fato de se associar as emoções às mulheres não dependeria, portanto, da 
ideologia do gênero que impregna a cultura americana? Em outros termos, as con-
cepções predominantes das emoções no discurso universitário não traduziriam, 
antes de tudo, as relações de poder, particularmente legíveis nessa associação de 
características desvalorizadas ao gênero minoritário? Observemos inicialmente 
que o contraste “razão-emoção” que funda a definição das emoções se articula 
ao que instituímos entre “espaço público” (espaço da razão) e “espaço domésticoou privado” como espaço da sensibilidade. Atribuir a emoção a uma categoria 
coletiva pode então significar sua exclusão do espaço político.
Numerosas pesquisas vieram inclusive confirmar e apoiar esta crítica: o 
contraste emoção/razão, que, aliás, confirma outros dualismos afiliados – passi-
vidade/atividade; natureza/cultura; corpo/consciência/ subjetividade/pensamento 
racional; valores/fatos; transbordamento/controle-vontade – é um contraste que 
hierarquiza os seres. Do lado dos detentores privilegiados da razão, encontra-
remos aqueles que têm o direito do exercício no espaço público (os homens, se 
possível, brancos e civilizados); do lado das emoções, encontraremos aqueles que 
dele são excluídos: as mulheres, as crianças, aqueles que durante muito tempo 
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chamamos primitivos, até mesmo as classes trabalhadoras (sempre à beira de um 
motim). Lutz (1988, p. 54) escreve, aliás, em conclusão de suas primeiras pesqui-
sas na literatura científica das emoções que:
O conceito de emoção existe em um sistema de relações de 
poder e desempenha um papel na manutenção deste [....] 
Identificando, primeiro, as emoções com a irracionalidade, 
a subjetividade, o caótico e outras características negativas, 
e em seguida etiquetando as mulheres como o gênero 
emocional, as crenças culturais reforçam a subordinação 
ideológica das mulheres.
Ainda segundo Lutz, “Falar de emoções, é ao mesmo tempo falar da so-
ciedade, é falar de poder e política, de relação de afiliação e de aliança, é falar de 
normalidade e desvio” (LUTZ, 1988, p. 6).
Isso vai levar nossa antropóloga a querer dar uma nova orientação a suas 
pesquisas: ela quis encontrar um campo de pesquisa que lhe permitisse colo-
car esta associação “mulheres-emoções-características desvalorizadas” à prova: 
encontrar-se-ia uma associação similar em uma sociedade mais igualitária?
Os motivos políticos (e científicos) não são, entretanto, os únicos em dis-
cussão: a história pessoal da antropóloga converge aqui. “Meu pai, [ela conta], 
era um homem muito emocional. Estávamos sentados à mesa, ele podia chorar de 
alegria. Eu me dei conta de que o fato de que ele fosse tão impressionável era mal 
julgado. Aos olhos das pessoas, ele era uma espécie de ‘macho problemático’” 1.
Encontrar uma sociedade na qual estivesse de acordo com a norma, para um 
homem, falar abertamente de suas emoções ou de manifestá-las fazia então com 
que se articulassem um projeto científico, um projeto político e um projeto pessoal 
– aquele de uma filha sofrendo a desqualificação de que seu pai tinha sido o objeto.
Diante da ausência de informações, na literatura dessa época, a respeito 
da repartição de papéis, ela escolheu três critérios como indicadores prognosti-
cando um determinado igualitarismo: o fato de que o casamento seja matrilocal, 
que os princípios de herança e filiação sejam matrilineares e que a produção das 
provisões alimentares esteja sob a responsabilidade das mulheres. Os ifaluk pre-
enchiam as três condições: a residência do casal está fixada na família da esposa, 
a filiação era matrilinear e as mulheres são as únicas proprietárias das terras da 
ilha, as quais são cultivadas por elas. Além disso, os antropólogos que os haviam 
estudado no fim dos anos 1940 e início dos anos 1950 relataram uma quantidade 
de canções poéticas nas quais os termos exprimindo emoções são recorrentes, o 
que leva a pensar que a utilização de termos emocionais deve ser relativamente 
frequente na vida cotidiana.2 A leitura desses poemas acabou por convencer Lutz: 
eles insistem no valor que os ifaluk associam às relações interpessoais, na força 
das ligações que os unem e na atmosfera pacífica e amistosa que reina na ilha onde 
a violência parece estar ausente. O que confirma os escritos dos antropólogos.
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O fato de essas últimas características parecerem importantes aos olhos de 
Lutz nos indica uma outra modalidade de motivações para a pesquisa: esta não 
era tanto a de uma resposta a questões, quanto uma solução de problemas.
Eu estava consciente, [ela escreve], de que o que eu procurava 
era muito mais que um local de pesquisa apropriado para 
estudar o problema da relação entre emoção e cultura. 
Procurava igualmente pessoas que teriam inventado uma 
solução cultural que seria não somente diferente da nossa, 
mas de certa maneira, melhor. Quis ver como era possível 
para as pessoas organizarem suas vidas de maneira a evitar 
os problemas que me pareciam debilitar a cultura americana, 
em particular sua desigualdade de gênero, de classes e sua 
violência (LUTZ, 1988, p. 17).
O encontro, todavia, não se produzirá sob o signo das soluções: os ifaluk 
oferecem muitas surpresas em relação àquilo que Lutz esperava encontrar. Não 
somente o que ela observa se mostra muito frequentemente contraditório com 
aquilo para o qual estava preparada, mas as contradições parecem inerentes à 
própria vida social dos Ifaluk. A imagem de uma sociedade pacífica isenta de toda 
cólera é constantemente colocada em xeque pelas declarações de cólera recorren-
tes na vida cotidiana. A violência está, todavia, totalmente ausente da ilha. Con-
tradição ainda quando se considera o status das mulheres; as relações igualitárias 
esperadas são sem cessar contrariadas por discursos descrevendo as mulheres 
como seres “carentes” e subordinados. Mas, se ela coloca a pergunta, os homens 
lhe respondem que são as mulheres que têm o poder sobre a ilha. E o papel de 
chefe de uma das cidades é desempenhado por uma dentre elas.3
Ora, e é este o ponto central de sua obra, aquilo que Lutz vai aprender vai 
modificar radicalmente as próprias motivações de seu projeto: ela procurava solu-
ções entre os “outros”; ela vai aprender a reconstruir o problema de outra forma. 
É para “nós” que ela será reenviada, é a se interessar por sua própria cultura que 
ela vai se lançar. É nesse ponto da démarche que a recordação “de onde eu ve-
nho”, cuja importância em seu trabalho eu assinalei, toma um outro sentido. Não 
é mais este empenho reflexivo, condição a montante que obriga a pesquisadora 
a se situar, ele constitui, no presente, a jusante, o próprio objeto de sua pesquisa. 
Em outros termos, o “de onde eu venho”, que no regime da reflexividade se define 
como uma medida de precaução – e uma cura para o etnocentrismo4 – transforma-
se naquilo que se deve construir, aprender e colocar à prova.
Toda etnografia é comparativa e implica levar em conta 
os dois sistemas de significação, o nosso e aquele de 
quem interrogamos. O xibolete do método antropológico, 
entretanto, raramente conduz ao exame simultâneo dos dois 
sistemas de significação (LUTZ, 1988, p. 44).
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O que significa, do ponto de vista da prática, continua ela, “que a visão do 
mundo emocional da antropóloga merece tanta atenção quanto aquela da cultura 
que vamos observar” (LUTZ, 1988, p. 12).
Assim, explica Lutz, na ilha de Ifaluk, o termo ker, que podemos traduzir 
aproximadamente por “felicidade”, é considerado amoral, até mesmo, imoral.
Quando eu tomei consciência que os Ifaluk a sentiam dessa 
maneira, minha surpresa me assinalou mais que o simples 
fato de que eu aprendia algo a respeito do modo como eles 
fazem a experiência da felicidade. Esta surpresa significava 
também que minha própria etnoteoria implícita da pessoa e 
das emoções era contraditória em alguns de seus aspectos – 
especialmente o fato que pensamos que a busca da felicidade 
é um objetivo muito louvável (LUTZ, 1988, p 22).
O saber dos outros transformanossas maneiras de nos saber. Isto que ti-
nha valor de evidência, ou mesmo de norma, aparecia subitamente, na lição dos 
contrastes, não somente como contingente – é isso o que temos direito de esperar 
das colocações em perspectivas, aquilo que, aliás, nos reata ainda à reflexividade 
– mas, sobretudo, como problemático. O subtítulo do livro do qual é tirado este 
extrato dá conta do empenho: Everyday sentiments on a Micronesian atoll and 
their challenge to western theory – “Os sentimentos cotidianos em um atol da 
Micronésia e seu desafio à teoria ocidental”.
Esta pesquisa voltada em direção aos outros se acompanha, por conse-
guinte, como uma necessidade, simultaneamente a montante e a jusante, de um 
processo que obriga a pesquisadora a sempre reencaminhar para ela mesma a 
questão que ela coloca para os outros (“o que é a felicidade para eles?” convoca 
“o que é felicidade para nós?”). 
Será que isso significa ainda que o motivo político que guiou sua pesqui-
sa é totalmente abandonado, e que é necessário considerar que o problema da 
ligação entre emoção e poder é um problema que somente tem sentido em nossa 
tradição? Não é o caso. A emoção entre os ifaluk pode ser igualmente considerada 
como um problema que acompanha a política, que caracteriza as relações de po-
der. A emoção pode assim ser definida como uma estratégia que se deve aprender, 
e que emerge tanto mais quando é favorecida pela cultura. Os ifaluk consideram, 
por exemplo, que a emoção song, que podemos traduzir como uma “cólera justi-
ficável” e a emoção metagu¸ o medo, que responde a ela, são socialmente apren-
didos. Não são somente estratégias de negociação visto que essas emoções são 
utilizadas para negociar as relações com os outros e com a autoridade, mas elas 
foram também objetos de uma negociação: o medo metagu se ensina às crianças 
e diversas estratégias são implementadas para favorecer sua emergência, na me-
dida em que ela constitui a reação adequada à cólera justificável e que permite 
antecipá-la. De outro lado, para se declarar em “cólera justificável”, é necessário 
poder legitimar esta cólera e negociar esta legitimação com os outros.5 O medo 
e a cólera justificável são ambos emoções complementares: à cólera song deve 
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corresponder o medo metagu. Porque são ambas estratégias sociais, maneiras 
de entrar em relação e transformar estas relações, maneiras também de se expe-
rimentar, estas emoções participam, para aqueles que podem senti-las e exprimi-
las, da possibilidade de se integrar ao social. As etnoteorias dos ifaluk, explica 
Lutz, não estabilizam a distinção nítida entre as cognições e os afetos: são ambas 
atividades que permitem a entrada em relação, e que se explicitam no universo 
interpessoal. Quando um ifaluk fala de suas emoções, ele não fala do que se passa 
no interior de sua cabeça, mas daquilo que se passa no mundo e nas suas relações 
com os outros.6 Como tais, elas articulam o universo interpessoal e o universo 
moral. A metagu é definida, como o são todas as emoções em Ifaluk, em termos 
de situações que a produzem de maneira típica: por exemplo, visitar pessoas não 
familiares, encontrar-se em uma festa com desconhecidos, ou ainda encontrar um 
fantasma malévolo. Ela pode designar também o fato de encontrar um tubarão na 
água ou de se aventurar numa canoa longe das margens. Mas uma das significa-
ções mais importantes é aquela que articula esta emoção a outra, a song, a cólera 
justificável. O termo “song” é o termo emocional que é exclusivamente utilizado 
para descrever a reação à transgressão de uma norma cultural, ou de um tabu, 
por um terceiro. É a emoção de ultraje social e ela é considerada como a emoção 
apropriada para aqueles que têm uma posição superior: o chefe, os mais idosos e 
os pais frente a seus filhos. A pessoa que é o objeto da cólera song tem a experi-
ência da emoção metagu. Se uma pessoa sente e exprime a cólera justificável, a 
outra deve sentir e exprimir a emoção de metagu.
Para estar e se dizer “em cólera justificável” entre os ifaluk, é preciso afir-
mar que as possibilidades de paz e de bem-estar na ilha foram ameaçadas e é 
preciso identificar o que ameaça esta ordem moral. E cada vez que o termo é 
utilizado, observa-se, a cena se enche de atores: há uma regra violada, há alguém 
que condena e que apela aos outros pela condenação; há o culpado que tem medo 
desta cólera (ele sente a metagu) e que deverá se emendar à sua maneira. A emo-
ção de cólera que se define não é, portanto, qualquer coisa “que acontece”, nem 
um simples julgamento emocional dos eventos. Aquele que se declara em estado 
de cólera deverá negociar esta declaração com os outros: o fato de reivindicar a 
cólera para um ifaluk implica uma caracterização do mundo que deve ser objeto 
de uma transação. A cólera se negocia, se justifica, mas pode, além disso, se dar 
como um modo de transformação do mundo. A cólera song somente emerge e é 
aceita quando as pessoas podem justificar e negociar os valores culturais e as prer-
rogativas de poder que alguns membros da sociedade possuem naquele momento. 
Aquele que se declara em cólera deve reunir os outros. E esta negociação deve ter 
lugar de modo ainda mais singular, por ocasião de mudanças sociais, pois elas se 
tornam um meio de reformular sua regulação. A cólera justificável, portanto, não 
é somente o meio de manter a ordem social, ela é um modo de regulação de rela-
ções e pode se constituir como uma reivindicação ao poder. E como está ligada ao 
poder, e ao poder de condenar, constitui ao mesmo tempo um modo de resistência 
e de condenação social e aquilo que pode favorecer às mudanças (LUTZ, 1990).
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Como acabamos de ver, a emoção entre os ifaluk se inscreve no social e 
no político. Resta, então, a questão que conduziu a pesquisa à sua origem: como 
esta concepção pode nos ajudar a ler diferentemente as emoções, a considerá-las 
de maneira “descentradas” no papel que elas podem desempenhar nos modos de 
organização. Tentei mostrar a vocês a que ponto nossa concepção de emoções 
está ela mesma inscrita nos jogos de poder, pelo fato de sua constante desvalori-
zação. Ora, se nos atemos a esta análise, falta-nos alguma coisa: o fato de que, se 
esta concepção é exatamente aquela que prevalece em numerosos discursos, ela, 
todavia, não está sozinha. Ao contrário.
Porque, na análise, não podemos esquecer que nossas concepções das 
emoções são frequentemente habitadas por contradições espantosas. Assim, po-
demos dizer de nossas emoções que elas são “a vida” e valorizá-las, pois elas 
são o núcleo mais autêntico da pessoa, mas, ao mesmo tempo, somos capazes 
de considerá-las como aquilo que faz “com que não sejamos mais nós mesmos” 
devendo, portanto, serem controladas. As contradições são múltiplas.
Essas contradições que marcam nossas concepções de emoções são, segun-
do Lutz, simultaneamente, “aquilo que cria e aquilo que é criado por um potencial 
de ambivalência” (LUTZ, 1988, p. 58). Porque elas coexistem na cultura e no re-
servatório das etnoteorias, uma e outra versão podem ser ativadas pelos projetos 
particulares, a cada vez diferentes. Nos discursos de propaganda eleitoral nos Es-
tados Unidos, por exemplo, sobejam exemplos de utilização desta possibilidade 
de recrutar uma concepção ou outra. Jesse Jackson, durante um discurso pronun-
ciado na Convenção Democrata, em 1984, tenta se desculpar por uma observação 
insultante a respeito dos eleitores judeus declarando: “Peço aos senhores para 
considerar que essa falha vem de minha cabeça, não de meu coração” (LUTZ, 
1988, p. 68). Todos nós conhecemos a versão alternativa,pois nós já a utilizamos 
repetidamente: “Desculpe-me, eu não pensei no que eu dizia, eu estava encole-
rizado – minhas palavras ultrapassaram meus pensamentos”. Ouvi recentemente 
uma ilustração completamente característica desta possibilidade: entrevistaram, 
na rádio, cidadãos holandeses a respeito da rejeição em massa da constituição 
européia. Uma das pessoas interrogadas respondeu à questão de como compre-
ender esta rejeição em massa: “votamos com nosso coração”. O que mostra bem 
esta espantosa separação, a mesma no espaço público – e o fato de sublinhar a 
origem desse voto mostrando bem que as pessoas tinham consciência de haver 
tomado uma decisão, de uma certa maneira, um pouco “fora do comum”, e que 
se tratava de uma questão ligada mais a valores que à racionalidade – o que nos 
mostra também que recortamos a percepção da própria realidade de acordo com 
esse mesmo esquema dualista.
Podemos igualmente, para designar essas contradições, remeter a esta es-
pantosa dualidade teórica relativa às origens das emoções: elas estão no mundo 
que nos afeta ou em nossa capacidade de transformar o mundo? Este homem é 
amável porque eu o amo ou eu o amo porque ele é amável? Esse mundo é assus-
tador porque tenho medo ou ele é mesmo o responsável pelo meu espanto? Se os 
teóricos parecerem ter em sua maioria escolhido a respeito desse tema um lado do 
campo e defender como a única versão possível uma ou outra concepção, pare-
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cerá que nossas atitudes cotidianas são muito mais hesitantes7 ou flexíveis. Posso 
sair de casa em uma manhã chuvosa como é típico na Bélgica, ruminando som-
brios pensamentos quanto à dificuldade de viver em um universo hostil – com um 
céu assim tão baixo, até mesmo os canais têm vontade de se enforcar. Encontro 
um amigo e, à sua pergunta ritual “como você está?”, posso invocar a cor do céu 
é o estado lamentável do mundo. Podemos muito bem imaginar que meu amigo 
me responde, e, se ele é convincente, que me faça, além disso, mudar de teoria, 
afirmando que isso é porque eu sem dúvida dormi mal e, assim, vejo tudo negro. 
Não somente duas etnoteorias foram invocadas – é o mundo que me deixa triste; 
o mundo assume a cor que nossas emoções lhe dão – mas elas se fizeram objeto 
de uma negociação. Meu amigo pôde pensar que eu deleguei muito rapidamente 
meu mal-estar ao mundo; ou a contradição entre meus sentimentos e os dele lhe 
pareceu menos suportável; ou ainda ele pôde simplesmente sentir compaixão e 
convocar uma teoria que, ele esperasse, agiria sobre meu humor (ou me ajudaria 
a relativizá-lo). As razões de minhas próprias opções etnoteóricas poderiam elas 
mesmas serem objetos de interpretações diversas, indo da tendência a atribuir aos 
eventos causalidades externas até a regras de pudor ou de cortesia que me impe-
diriam de dizer explicitamente que eu não estava bem.
Os exemplos poderiam se multiplicar à vontade.
A idéia de que nós “utilizamos um potencial para a ambivalência” e que 
essa possibilidade tem sem dúvida favorecido a manutenção de definições con-
traditórias, certamente não responde à questão de saber de onde nos vem essas 
concepções de emoções. Responder a esta questão ultrapassaria amplamente o 
quadro de nossa reunião: seria necessário, por exemplo, retornar à filosofia de 
Platão para compreender como a dimensão de “periculosidade” que acompanha 
certas etnoteorias pôde vir à luz e analisar como o próprio pensamento cristão 
recuperou e prolongou esta idéia. Em contrapartida, a idéia de que as emoções 
são a vida, de que elas são a parte autêntica do indivíduo nos demandaria ir aos 
Românticos que nos influenciaram tão profundamente (especialmente a idéia de 
que as emoção são a expressão do eu verdadeiro: poderemos ler os trabalhos de 
Charles Taylor a esse respeito, particularmente As fontes do self (1989).
Ainda no quadro deste texto, o caminho que nos conduziria a refazer a 
história da formação de nossas emoções é muito longo. Eu proponho a vocês pre-
ferencialmente considerar as coisas em termos de questões atuais, que mostrem 
como certas concepções serão investidas pelas pessoas, utilizadas como estraté-
gias relacionais, e então, mantidas vivas. Para fazê-lo, deixemos Lutz e vamos 
nos voltar à análise de um outro pensador da emoção, James Averill.
Analisemos com ele as questões desta versão da emoção que privilegiamos 
tanto e segundo a qual as emoções são aquilo “que nos transborda”, “que nos 
acontece”, o que explica que pensamos que elas sejam irracionais.
Podemos formular uma hipótese paralela à de Lutz (nós “utilizamos as con-
cepções que nos reorganizam”) e pensar que a experiência de transbordamento 
pode, como experiência, permitir pensar e negociar as relações consigo mesmo, 
com os outros e com o mundo. Nossa experiência mais comum não nos ensina 
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quando dizemos “desculpe-me, estava encolerizado, eu não me controlava mais, 
eu não pensava o que eu estava dizendo”? Nossa cultura, além disso, criou ex-
pressões espantosas para exprimir essa irracionalidade, essa estranheza da paixão 
– “eu não era mais eu mesmo”. Estas expressões testemunham inicialmente uma 
outra coisa: esta incontrolabilidade e esta passividade da paixão nos fascinam e 
não cessamos de traduzir esta fascinação. Podemos certamente reatar esta experi-
ência da passividade e da irracionalidade à nossa concepção de responsabilidade, 
ligada à racionalidade e à integridade da pessoa, e esta fascinação ao fato de que 
nossa tradição atribui um valor importante à ação deliberada. Mas isso não explica 
grandes coisas, sobretudo isso não permite compreender como de certa maneira, 
“desviamos” este privilégio atribuído à racionalidade. Esta ligação entre a fascina-
ção e o privilégio da racionalidade não é uma simples consequência, que traduziria 
o fato que “porque estamos em uma cultura que privilegia a racionalidade, todo 
aquilo que transborda esta última nos fascina como um problema”: esta fascina-
ção não é o sintoma de um problema (a tensão entre a razão e a paixão, a ameaça 
da paixão para a razão), mas traduz a maneira como nós cultivamos a relação a 
determinados problemas, ou mais precisamente, a maneira como utilizamos as 
dimensões do contraste emoção-razão para negociar e resolver estes problemas. É 
isto que eu chamo “desviar o privilégio atribuído à racionalidade”.
Segundo o psicólogo construtivista James Averill, a experiência de passi-
vidade que condiciona nossas teorias da emoção seria de fato uma “ilusão” que 
temos ou que criamos a propósito daquilo que são nossas experiências emocio-
nais. Mas, essa passividade da experiência emocional não é uma ilusão da qual 
seríamos vítimas passivas, ela deve ser lida, segundo Averill, como uma estra-
tégia social, isto é como uma estratégia de negociação consigo mesmo e com 
os outros. A experiência de passividade, a experiência pela qual as emoções 
são “coisas que nos acontecem”, que são “naturais” e independentes de nossa 
razão e de nossa vontade, esta experiência que, aliás, há muito tempo legitimou 
as concepções naturalistas, deve ser interpretada como uma maneira a partir da 
qual negociamos a relação com nossos atos. No caso da maior parte das emo-
ções, ele explica, o indivíduo não pode ou não quer aceitar a responsabilidade 
de sua ação: a iniciação da resposta é portanto dissociada da consciência. E de 
lá que viria nossa reconstrução da experiência em termos de passividade, como 
se o que nos faz agir seja uma espécie de núcleo natural dissociado do resto da 
pessoa. Esta experiência de passividade, de transbordamento, de não controle 
seria, portanto, a maneira como negociamos nossosatos, conosco mesmos em 
um modo ilusório – poderíamos dizer em um modo de má-fé -, e com os outros 
em um modo de negação (não sou eu). Aquilo a que a emoção assim construída 
nos engaja, então, seria uma experiência da multiplicidade, em um modo de 
“ser um outro”, o que nos permite em ultima instância afirmar um “não ser”. É 
uma estratégia que nos permite agir sem assumir a responsabilidade de nossa 
ação, semelhante, diz Averill, às estratégias da histérica que mente a si mesma 
para se liberar de suas responsabilidades e de sua culpabilidade.
As ciências da emoção estão impregnadas de política? Catherine Lutz e a questão do gênero das emoções
Fractal: Revista de Psicologia, v. 23 – n. 1, p. 29-42, Jan./Abr. 2011 39
Essa interpretação de Averill ilumina com uma luz completamente diferen-
te uma particularidade de nossa cultura: o fato que a paixão, experimentada como 
evento ou como experiência de transbordamento, torne-se uma categoria jurídica, 
pois o jurídico considera como precisamente legitimo oferecer um tratamento 
diferente aos crimes ditos passionais. As experiências de síndrome Amok, ou dos 
“homens selvagens” das regiões polinésias seriam assim desta ordem e poderiam 
receber uma leitura similar. Com efeito, nesses casos, como no nosso, a maneira 
como cultivamos determinadas dimensões da emoção permitiria resolver os con-
flitos de demandas dentro de um sistema cultural. O indivíduo socializado resolve 
o conflito entre dois sistemas de normas, dissociando a iniciação do ato proibido 
da consciência e ficando “transbordado pela emoção”. 
Se consideramos que cultivamos essas estratégias, a cultura, nessa pers-
pectiva, não se define mais somente como aquilo que oferece suporte às nos-
sas emoções. Ela não nos oferece somente os esquemas para pensá-las ou para 
dizê-las; ela faz muito mais que traduzir uma experiência que seria culturalmente 
dependente: ela é uma poderosa indutora já que induz o transbordamento. Não 
somente cultivamos uma experiência da paixão que a define como “evento fora 
de controle”, mas cultivamos os modos do transbordamento passional, induzin-
do-nos este transbordamento. Nossa experiência com o álcool poderia se mostrar 
similar: certamente sabemos que sob a influência do álcool não nos controlamos 
bem. Mas quantos dentre nós não bebemos justamente para perder este controle, 
para ter a coragem de dizer, de fazer ou de se zangar? É o álcool que induz este 
transbordamento, ou é a maneira culturalmente sancionada pela qual podemos 
pedir à bebida que nos transborde? Nesse caso, o álcool é muito menos a causa 
de seu transbordamento que seu vetor; nós o utilizamos como um recurso nos 
permitindo este “ser outro” que pode responder em nosso lugar. Utilizamos como 
recurso, sobretudo, o fato de que nós podemos cultivar uma versão indeterminada 
da experiência, isto é, uma versão de que somos livres para distribuir as determi-
nações: a experiência emocional (ou sob influência) pode ser induzida e indutora; 
causa, vetor e produto. O que significa também que cultivamos o contraste entre 
a autenticidade da experiência e a possibilidade de construí-la como tal, em um 
modo que não é mais aquele da disjunção, em um modo que, paradoxalmente, de-
sestabiliza esse contraste: essas experiências, mesmo induzidas, não nos parecem 
menos “verdadeiras”. A autenticidade com a qual elas se dão a nós testemunha 
que cultivamos tão bem as respostas que elas nos habitam, que elas se tornam os 
modos privilegiados de relação com o mundo e conosco mesmos. 
Partimos dos ifaluk para chegar, após um longo desvio, à maneira pela qual 
cultivamos o álcool e as possibilidades sociais que ele nos oferece: além do fato 
de que esta última experiência nos mostra que, com efeito, é bem possível viver 
os fenômenos simultaneamente como construídos e como “reais”, o próprio ca-
minho nos ensina o interesse deste tipo de empenho: ficamos um pouco estranhos 
a nós mesmos nos encontros com os outros.
Vinciane Despret
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notAs
1 Comunicação pessoal.
2 Se Lutz tinha razão de pensar assim, isso não é sempre o caso. Os beduínos do Egito estudados 
por Lila Abu-Lughod (1990) se singularizam por um contraste impressionante: eles valorizam as 
emoções na poesia, mas jamais fazem referência a elas no discurso cotidiano.
3 Lutz explica que a posição das mulheres teve que se modificar ao longo dos últimos 50 anos 
e, sobretudo, sob a influência consecutiva de colonizadores japoneses e de programas de ajuda 
americanos. Nas duas situações, os colonizadores e seus alter egos humanitários colocaram 
os homens em postos chaves, os enviaram para estudar no estrangeiro e então lhes deram a 
responsabilidade pelos programas de financiamento.
4 O que, paradoxalmente, designa ainda mais aquilo “de onde viemos”, pois a própria reflexividade 
faz parte de nossa cultura, tanto quanto a confiança que nós lhe outorgamos para ficar mais perto 
da verdade. Os que nos coloca finalmente na posição do Barão de Munchaüsen, que, vendo seu 
cavalo atolado em um brejo, puxa sua crina, mantendo-se na sela, para dali sair.
5 Apresento aqui apenas um dos aspectos da etnologia dos Ifaluks e da teoria de Lutz. Os artigos 
de Lutz aos quais me refiro serão então mais amplamente comentados: Lutz (1983, 1986, 1990).
6 A introspecção existe, mas ela pode tomar duas formas, uma valorizada, a outra, não. A primeira 
é considerada como um instrumento, não como um fim, que permite, quando de conflitos 
interpessoais, “se dividir em sua cabeça” para avaliar sua posição dentro do conflito e sua própria 
ação. No segundo caso, os pensamentos excessivos, sem objetivo moral, a fazem aparecer como 
ruim, e ela pode conduzir à doença ou à perda de apetite. A introspecção é benéfica se ela se dirige, 
como instrumento, ao mundo social (LUTZ, 1992).
7 Eu remeteria, para uma bela análise dessa faculdade de hesitar, ao trabalho de William James, 
(1958) Essays in Radical Empiricism. New-York: Longman Green (1. ed. 1912).
referênciAs
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ABU-LUGHOD, L. (Ed.). Language and the politics of emotions. Cambridge: 
Cambridge University, 1990. p. 24-45.
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LUTZ, C. The domain of emotions word on Ifaluk. In: HARRÉ, R. (Ed.). The 
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LUTZ, C. Culture and consciousness: a problem in the anthropology of knowledge. 
In: KESSEL, F. S.; COLE, P. M.; JOHNSON, D. L. (Ed.). Self and Consciousness. 
Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, 1992. p. 64–87.
TAYLOR, C. Sources of the Self: the making of the modern identity. Cambridge, 
Mass: Harvard University Press, 1989.
As ciências da emoção estão impregnadas de política? Catherine Lutz e a questão do gênero das emoções
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Recebido em: setembro de 2010
Aceito em: dezembro de 2010