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do capital e do trabalho, que persiste até que a oferta se tenha ajustado
à maior procura em alguns ramos da indústria e à menor procura nos
outros. Na primeira hipótese não se produzirá nenhuma mudança nos
preços das mercadorias. Na outra, após algumas oscilações dos preços
do mercado, os valores de troca das mercadorias baixarão ao nível
anterior. Em ambos os casos, chegaremos à conclusão de que a alta
geral da taxa de salários conduzirá, afinal de contas, a nada menos
que uma baixa geral da taxa de lucro.
Para espicaçar o vosso poder de imaginação, o cidadão Weston
vos convidava a pensar nas dificuldades que acarretaria à Inglaterra
uma alta geral de 9 para 18 xelins nas jornadas dos trabalhadores
agrícolas. Meditai, exclamou ele, no enorme acréscimo da procura de
artigos de primeira necessidade que isso implicaria e, como conseqüên-
cia, na terrível ascensão dos preços a que daria lugar! Pois bem, todos
sabeis que os salários médios dos trabalhadores agrícolas da América
do Norte são mais do dobro dos salários dos trabalhadores agrícolas
ingleses, apesar de os preços dos produtos da lavoura serem mais baixos
nos Estados Unidos do que na Grã-Bretanha, apesar de reinarem nos
Estados Unidos as mesmas relações gerais entre o capital e o trabalho
que na Inglaterra e apesar de o volume anual da produção norte ame-
ricana ser muito mais reduzido que o da inglesa. Por que, então, o
nosso amigo toca com tanto vigor este sino? Simplesmente para desviar
a nossa atenção do verdadeiro problema. Um aumento repentino de 9
para 18 xelins nos salários representaria um acréscimo repentino de
100%. Ora, não estamos discutindo aqui se seria possível duplicar na
Inglaterra, de súbito, a taxa dos salários. Não nos interessa em nada
a grandeza do aumento, que em cada caso concreto depende de deter-
minadas circunstâncias e tem que se adaptar a elas. Apenas nos in-
teressa investigar quais os efeitos em que se traduziria uma alta geral
da taxa dos salários, mesmo que não fosse além de 1%.
Pondo de lado esse aumento imaginário de 100% do amigo Wes-
ton, desejo chamar vossa atenção para o aumento efetivo de salários
operado na Grã-Bretanha de 1849 a 1859.
Todos vós conheceis a Lei das Dez Horas,4 ou, mais precisamente,
das Dez Horas e Meia, promulgada em 1848. Foi uma das maiores
modificações econômicas que já presenciamos. Representou um aumen-
to súbito e obrigatório de salários não em umas quantas indústrias
locais, porém nos ramos industriais mais eminentes, por meio dos quais
a Inglaterra domina os mercados do mundo. Foi uma alta de salários
em circunstâncias singularmente desfavoráveis. O dr. Ure, o prof. Se-
nior e todos os demais porta-vozes oficiais da burguesia no campo da
economia demonstraram, e, devo dizer, com razões muito mais sólidas
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4 A Lei das Dez Horas, que reduziu e regulamentou a duração da jornada de trabalho,
representou, na época, uma vitória da classe operária inglesa. (N. do E.)