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pelo contrário, à aplicação nova da força do vapor nos teares de tapetes,
fitas, linho etc., que antes eram movidos por força muscular humana.193
Portanto, o acréscimo desses operários fabris era apenas a expressão
de uma diminuição do número global de trabalhadores ocupados. Por
fim, aqui não se considera que, por toda parte, com exceção das fábricas
metalúrgicas, trabalhadores jovens (com menos de 18 anos), mulheres
e crianças constituem de longe o elemento preponderante do pessoal
de fábrica.
Compreende-se, no entanto, apesar da massa de trabalhadores fac-
tualmente deslocada e virtualmente substituída, como, com seu próprio
crescimento, expresso em maior número de fábricas da mesma espécie
ou nas dimensões ampliadas das fábricas existentes, os operários de fábrica
possam ser, afinal, mais numerosos do que os trabalhadores de manufatura
ou artesãos deslocados por eles. Suponhamos que o capital, semanalmente
aplicado, de 500 libras esterlinas consista, por exemplo, no antigo modo
de produzir, em 2/5 de capital constante e 3/5 de capital variável, ou seja,
que 200 libras sejam despendidas em meios de produção, 300 libras em
força de trabalho, digamos a 1 libra por trabalhador. Com a produção
mecanizada, transforma-se a composição do capital global. Este se de-
compõe agora, por exemplo, em 4/5 de componente constante e 1/5 de
variável, ou então são gastas apenas 100 libras esterlinas em força de
trabalho. Dois terços dos trabalhadores anteriormente ocupados são, por
conseguinte, despedidos. Se essa empresa fabril se expande e o capital
global investido, com as outras condições de produção constantes, cresce
de 500 para 1 500, então passarão a ser ocupados 300 trabalhadores,
tantos quantos antes da Revolução Industrial. Crescendo o capital aplicado
até 2 mil, então 400 trabalhadores serão empregados, portanto 1/3 a mais
que no antigo modo de produzir. Em termos absolutos, o número de tra-
balhadores empregados cresceu de 100; em termos relativos, ou seja, em
relação ao capital global investido, caiu de 800, pois o capital de 2 mil
libras esterlinas teria, no antigo modo de produzir, ocupado 1 200 em
vez de 400 trabalhadores. A redução relativa do número de trabalhadores
é, portanto, compatível com seu aumento absoluto. Supôs-se, acima, que
com o crescimento do capital global sua composição permanecesse cons-
tante porque também as condições de produção assim permaneceram.
Mas já se sabe que, com cada progresso do sistema de máquinas, cresce
a parte constante do capital composta de maquinaria, matéria-prima etc.,
enquanto cai o capital variável, despendido em força de trabalho, e já se
sabe também que em nenhum outro modo de produzir os aperfeiçoamentos
são tão constantes e, por isso, a composição do capital global é tão variável.
Essa mudança contínua é, porém, constantemente interrompida por pontos
de parada e pela expansão apenas quantitativa sobre uma base técnica
OS ECONOMISTAS
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193 Reports etc. for 31st Oct. 1856. p. 16.