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O termo ‘estatística’ tem origem latina e deriva da palavra ‘estado’. Essa associação se deve à importância histórica da coleta de dados para os governos, em ações referentes a censos demográficos, recrutamentos militares e coleta de impostos. Em 1749, o professor alemão Gottfried Achenwall (1719 – 1772) utilizou pela primeira vez a palavra Statistik e somente 42 anos depois, registrou-se a primeira publicação do termo em inglês. Agora que sabemos a origem, precisamos entender o que significa realmente a palavra estatística. É muito comum encontrarmos o termo como sinônimo de dados. Por exemplo, ouvimos um narrador de futebol comentar sobre as estatísticas do jogo (referindo-se ao número de faltas, porcentagem de posse de bola etc.), o Ministério do Trabalho divulgar as estatísticas da mão-de-obra (tais como taxas de desemprego ou remuneração média do trabalhador), as Secretarias de Educação publicarem estatísticas do ensino médio (referindo-se à criação de novas vagas, à relação entre o número de professores e alunos, às taxas de evasão etc.). Ainda que seja possível encontrar essa definição em alguns dicionários, neste caderno de estudos utilizaremos o sentido científico de Estatística, que pode ser compreendido como a coleta ordenada, análise e interpretação de dados como o objetivo de apresentar e avaliar as conclusões baseadas nesses dados. Além disso, há outro significado – menos amplo – que aparecerá neste livro: refere-se à estimativa de um parâmetro populacional, a partir de uma amostra (veremos mais detalhadamente no item 1.3); nesse caso, a palavra deve ser escrita com a letra inicial minúscula. Quando a estatística é aplicada a informações biológicas, chamamos de Bioestatística. Essa ciência tem se desenvolvido principalmente a partir do final do século XIX e é responsável pelo aumento da expectativa de vida ocorrida em todos os países do mundo e pela melhora nas condições de saúde das populações. Neste caderno, os termos Estatística e Bioestatística serão utilizados como sinônimos, uma vez que sempre trataremos de informações biológicas. Bioestatítica
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