12_Para Entender a Terra - Cap 14

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A exemplode muitascidadesconstruídasempla-
níciesde inundação,LiuChou (Liuzhou).naChi-
na,estásujeitaa enchentes.Estacheia.de julho
de 1996,foi a maiorregistradanos 500 anosde
históriada cidade.6[XieJiahua/China Featu-
res/Corbis Sygma1
CAPíTULO 14. Rios: o Transporteparaos Oceanos 1351
tigos, resultando na maisdevastadoraenchente da histó-
ria dos Estados Unidos, como foi oficialmente considera-
da. Essacheiaocasionou 487 mortes e prejuízos materiais
da ordem de 15 a 20 bilhõesde dólares.EmSaint Louis,o
Mississipi ficou acimado nívelnormaldurante144dos 183
dias que existem entre abril e setembro. Um resultado
inesperadodessa inundaçãofoi a dispersão de poluentes,
que ocorreu quando a água da cheia lavouos agrotóxicos
das fazendase depositou-os nas áreas inundadas.Alguns
geólogos acreditamque a construção de diques marginais
e canais para confinar o Mississipi contribuiu para que a
inundação atingisse níveis tão elevados. O rio não pode
maiserodir suas margense alargarseu canal paraacomo-
dar parte da quantidade adicional de águaque flui duran-
te os períodos de maiorvazão.
O que as cidades e os povoados desses lugaresestão
fazendo? Alguns se apressaram em parar toda constru-
ção e ocupação nas partes mais inferiores da planície de
inundação. Outros têm exigido a supressão dos fundos
para desastres subsidiados pelo governo federal para re-
construir essas áreas. A cidade de Harrisburg, na
Pennsylvania,fortemente afligida pela enchente de 1972,
transformou em parques as áreas ribeirinhas devastadas.
Num movimento dramático depois da cheia do Mississi-
pi de 1993,a cidade de Valmeyer,em IIlinois, votou por
transferir-se inteiramentepara umaregião maisalta, loca-
lizada a vários quilômetros de distância. O novo lugar foi
escolhido com a ajuda de uma equipe de geólogos do
Serviço Geológico de IlIinois (1IlinoisGeological Survey).
Contudo, muitas pessoas que sempre viveram na planí-
cie de inundação queremficar e estão habituadas com os
riscos das enchentes. Os custos para proteger algumas
áreas localizadas no nível de enchente são proibitivos. e
esses lugares continuarão a apresentar problemas para
as políticas públicas.
4.1 O desenvolvimentodascidades
asplaníciesde inundação
s planícies de inundação são lugaresnaturais para os
assentamentos urbanos, porque combinam fácil
:;ansporte hidroviário com acesso a terras férteis e agri-
Itáveis.Tais lugares,entretanto, estão sujeitos às inun-
=açõesque formaramas planícies fluviais.
Há cerca de 4 mil,as cidades começarama se estabe-
=cernas planícies de inundação ao longo do rio Nilo, no
~gito,nas terrasda antiga Mesopotâmia, entre os rios Ti-
sre e Eufrates,e, na Ásia, ao longo do Rio Indo, na índia, e
=~Yangtze e Huang Ho (Amarelo), na China. Posterior-
-ente, muitas das capitais da Europa foram construídas
- breplaníciesde inundação:emLondres,ao longo do Rio
amisa; em Paris,junto ao Sena; em Roma,na margemdo
.bre. Entre as cidades da América do Norte construídas
3:n planíciesde inundação,podem ser citadas Saint Louis,
~olongo do rio Mississipi; Cincinnati, junto ao rio Ohio; e
•ontreal, margeandoo rio Saint Lawrence.5
As enchentesperiodicamentedestruírampartesdessas
'dadesantigase modernasque se localizavamnas regiões
-ais baixasdas planíciesde inundação, masseus habitan-
:essempreas reconstruíram.Atualmente,muitasdas maio-
ocidades estão protegidas por diques artificiais que re-
~rçam e elevamos diques naturaisdos rios. Sistemasex-
:rnsivos de barragenspodem ajudara controlar as inunda-
;ões que afetamessascidades, massão incapazesde eli-
inarcompletamenteos riscos. Em 1973,o Mississipi cau-
50U sérios problemas numaenchente que durou 77 dias
:onsecutivos emSaint Louis.O rio alcançouumaalturade
~,03m acima do nível de inundação (a altura na qual
:x:orreo primeiroextravasamentosobre as margensdo ca-
- I). Em 1993,o Mississipi e seustributários saíramnova-
-ente de seus leitos e ultrapassaramos registros maisan-