ROMANO - Conceptos preliminares

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DERECHO ROMANO 
UNIDAD 1 – CONCEPTOS PRELIMINARES1(Introducción) 
 
1º) Concepto de derecho romano: es el conjunto de normas y principios jurídicos que rigieron las 
relaciones del pueblo romano en las distintas épocas de su historia, entre la fundación de Roma (753 AC) y 
la muerte del Emperador Justiniano (565 DC). El derecho romano designa el ordenamiento normativo 
contenido en la compilación de las leyes y jurisprudencia romana realizada en el siglo VI DC por 
Justiniano. Este cuerpo se denomina Corpus Iuris Civilis. 
 
2º) Utilidad actual del estudio del derecho romano: el derecho romano viene constituyendo un tópico de 
todos los estudios históricos que tratan de explicar la significación del derecho romano y la trascendencia 
actual de su cultivo. Poderosas causas nos inducen en la actualidad a sostener la necesidad del estudio de la 
legislación romana, pues, además de su valor formativo y pedagógico innegable, posee un interés práctico 
por constituir el elemento informador de casi todas las legislaciones históricas del actual momento 
histórico. En la actualidad, el mundo está repartido en dos grandes sistemas jurídicos: el anglosajón y el 
romanista. Nuestro país pertenece al último. Lo recibió al derecho romano por influencia del derecho 
español, el napoleónico y del mismo Corpus Iuris Civilis para la redacción del CC. El derecho romano 
posee un valor formativo y pedagógico evidente. En las mismas leyes romanas puede hallarse la base más 
firme y fundamental del derecho comparado de los pueblos. 
 
3º) Concepto del derecho e ideas romanas: el derecho tiene ciertas funciones únicas y especiales. Su objeto 
primordial es el de elaborar conceptos y mantener y poner en vigor procedimientos que permitan que una 
comunidad soberana sea gobernada por reglamentaciones que propicien el bien común, la realización de 
los valores humanos y la aplicación de estos reglamentos en forma eficaz. 
3a) El “Ius”  los romanos supieron poner su ordenamiento al servicio de la sociedad a la cual debían 
regir. Designaron al derecho con la voz latina “ius” como norma que regula con carácter obligatorio las 
relaciones sociales y como facultad o poder que el ordenamiento jurídico reconoce. 
3b) Los preceptos del derecho  la falta de deslinde entre el campo del derecho y la moral se percibe en 
los tres famosos preceptos del derecho con los que se pretenden resumir los deberes que el derecho 
objetivo impone a los individuos: I) Vivir honestamente; II) No dañar a otro; III) Dar a cada uno lo suyo. 
La identificación entre deberes éticos y jurídicos no era absoluta: los romanos enseñaban que “no todo lo 
que era jurídicamente lícito correspondía a las normas morales”. 
3c) El “Fas”  así se denominaba la norma religiosa. Derecho y religión aparecen como ideas que 
guardan entre sí un nexo de unión evidente que hace que no haya una antítesis entre el derecho humano y 
el derecho divino, porque los primeros intérpretes del derecho fueron los pontífices romanos. En la 
República Tardía se abrió paso la jurisprudencia laica y se operó la diferenciación entre derecho y religión. 
 
1 Argüello, Luis Rodolfo; Manual de Derecho Romano (Edición Astrea 1997). Pág. 1 a 19. 
Alumno
Resaltar
Alumno
Resaltar
 
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Desde entonces, “fas” equivale a “ius divinum”, es la norma religiosa, el derecho revelado por los dioses, 
que regula las relaciones de los hombres con la divinidad, en tanto que el ius es el derecho humano, 
constituido por normas creadas por el hombre para regular las relaciones de éstos entre sí y con el Estado. 
3d) Justicia Iustum es lo que se conforma al ius, y si la adaptación es constante, se llega al valor que es 
meta del derecho: la justicia, la constante y perpetua voluntad de dar a cada cual lo suyo. 
3e) La “æquitas”  etimológicamente significa equidad, igualdad y es el modelo al que debe acomodarse 
el derecho, la finalidad que sigue el ordenamiento jurídico para que sus normas no sean contrarias a lo 
justo. La æquitas se contrapone al ius, y es una antítesis entre lo iustum y lo æquituum. En la edad 
cristiana, æquitas asume un contenido más acorde con el de humanidad. 
3f) Jurisprudencia  Ulpiano la define como el conocimiento de las cosas divinas y humanas y la ciencia 
de lo justo y de lo injusto. 
 
4º) Derecho natural, derecho de gentes, derecho civil: esta división tripartita del derecho privado tiene su 
consagración en las Institutas de Justiniano. Explica que “el derecho privado consta de tres partes, pues se 
ha formado de los derechos naturales, de los de gentes o de los civiles”. Era derecho civil el exclusivo del 
pueblo romano, aplicable solamente a sus ciudadanos. Constituía derecho de gentes el integrado por 
normas que aplicaban todos los pueblos y que tenían por fundamento la razón natural. El derecho natural 
era aplicable a todas las personas y animales. 
 
5º) Derecho civil, derecho honorario, ius extraordinarium: la división del derecho civil y honorario se basa 
en el distinto origen de uno y otro. Derecho Civil es el que dimana de leyes, plebiscitos, senadoconsultos, 
decretos de los príncipes y autoridad de los jurisconsultos. Derecho Honorario es el conjunto de principios 
jurídicos que derivan de la autoridad jurisdiccional de los magistrados, o de los que gozan de honores. El 
dualismo de derecho civil / derecho honorario fue superado por el aporte de las constituciones imperiales. 
Esta fuente formal que monopolizaría la creación del derecho romano, se conoce como “ius 
extraordinarium”. La expresión se usa cuando se quiere poner de manifiesto la contraposición de este 
nuevo ordenamiento legal, con el civil y el honorario. 
 
6º) Derecho escrito, derecho no escrito: constituye derecho escrito la ley, los plebiscitos, los 
senadoconsultos, las constituciones de los emperadores, los edictos de los magistrados, y las respuestas de 
los jurisconsultos. Es derecho no escrito aquel que el uso convalidó, pues las costumbres constantes 
aprobadas por el consentimiento de los que las siguen, semejan a la ley. Esta división carece de interés 
práctico, pues la diferencia del derecho escrito con el no escrito no radica en la escritura, sino en el hecho 
de que hubieran sido elaboradas por órganos del poder estatal con facultad de hacer derecho. El derecho 
surgido de la costumbre, por su lado, constituye el Derecho no escrito. 
 
7º) Derecho común, derecho singular: las normas jurídicas vigentes, que se presentan con el carácter de 
principios o reglas generales, constituyen el derecho común. Más, como imperativo de justificación, 
razones morales, de utilidad, o de bien público, exigen la desviación o derogación de los principios 
 
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generales del derecho común, se dicta una norma excepcional llamada derecho singular. Este, contra el 
tenor de la razón, ha sido introducido a causa de alguna utilidad particular y con la sola autoridad de 
quienes lo constituyen. No niega al derecho común, sino que impone una razón distinta específica aplicable 
a particulares relaciones jurídicas. 
7a) Beneficia  las fuentes romanas emplean el término beneficia para designar ciertas ventajas que el 
ordenamiento jurídico otorgaba a persona o personas determinadas. Son ventajas que el derecho romano 
concedió a todas las personas que se encontraran en una determinada situación, siempre que lo solicitaran 
expresamente. La necesidad de la petición de parte, lo distingue del Derecho Singular. 
7b) Privilegium  toca la esfera del derecho singular. En el derecho romano primitivo, se presentaba 
como una disposición perjudicial para una persona impuesta por circunstancias muy especiales, pero en la 
época imperial importó una excepción al derecho normal, que debía interpretarse de manera favorable a 
aquel a quien se lo otorgaba. 
 
8º) Fuentes de producción y conocimiento del derecho romano: las fuentes de producción están 
constituidaspor todo aquello de donde el derecho surge. También son conocidas como fuentes formales, y 
mencionamos como ejemplos a la costumbre (o fuente no escrita), y las fuentes escritas (o sancionadas), 
que provienen de la decisión de órganos competentes del Estado. Encontramos aquí la costumbre, ley 
comicial, plebiscitos, edictos de los magistrados, respuestas de los jueces, constituciones imperiales, 
senadoconsultos, etc. Por otra parte, las fuentes de conocimiento son el conjunto de medios que ayudan 
eficazmente a conocer el derecho. Estas pueden ser jurídicas o extrajurídicas. Las fuentes jurídicas son 
obras de jurisconsultos clásicos como las Institutas de Gayo, las Sentencias de Paulo, las Reglas de 
Ulpiano, y el Corpus Iuris Civilis de Justiniano. Las fuentes extrajurídicas son la lingüística, la 
estruscología, la arqueología, la epigrafía y la papirología, y las enciclopedias, actas de congresos, etc. 
 
9º) Influencias primordiales que operan sobre el derecho romano: veremos la religión, la filosofía griega, el 
cristianismo y los derechos de la antigüedad. 
9a) Religión  es incuestionable el profundo influjo que la religión ejerció sobre el derecho romano, 
especialmente en su fase de formación, donde se presentó nítida la influencia a causa de que correspondía 
al Colegio de los Pontífices la misión revelante de custodiar e interpretar las normas sagradas que unían al 
hombre con la divinidad. También se la percibe en derecho privado. 
9b) La filosofía griega  fue el estoicismo el sistema filosófico que más acabadamente influyó en el 
pensamiento de los jurisconsultos romanos, así como también Cicerón, el célebre orador de fines de la 
República. Se da así la recepción helénica en las fuentes legales romanas, como lo apreciamos tomando en 
cuenta la idea del derecho natural, el escrito y el no escrito. Los conceptos de cuerpos simples y 
compuestos, de cosas corporales e incorporales, la noción de cualidad y sustancia y muy probablemente la 
de cuerpo y alma en materia de posesión. 
9c) El cristianismo  únicamente la doctrina ha decidido el influjo que tuvo la religión cristiana sobre el 
período post-clásico. El cristianismo entra en el sistema romano a partir de la sanción del Edicto de Milán, 
 
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por Constantino, en el 313 DC. Desde entonces, el derecho romano, a la par que pierde su armazón 
formalista, adquiere un sentido espiritual y providente del que antes carecía. 
9d) Los derechos de la antigüedad  se ha pretendido encontrar afinidad entre la legislación romana y 
los sistemas jurídicos egipcio, judaico, asirio, babilónico, etc., pero no se han dado argumentos de acabada 
fundamentación como para tener por ciertas esas pretendidas influencias. Sin embargo, está admitido que 
los romanos incorporaron principios de derecho etrusco, especialmente en el campo del derecho público, y 
del derecho griego, en la Ley de las XII Tablas. 
 
UNIDAD 2 – EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO ROMANO2 
 
1º) Conceptos generales: el Derecho Romano es un auténtico producto histórico, resultante de una 
profunda decantación de siglos. Por ello, con la expresión derecho romano designamos al ordenamiento 
normativo que rigió la vida del pueblo de Roma a lo largo de su progresiva evolución, desde la fundación 
de la ciudad en el 753 AC hasta su sistematización en el Corpus Iuris Civilis de Justiniano, del 529 DC. 
Resulta difícil abordar la evolución del derecho romano si no señalamos períodos o fases distintas de su 
desarrollo. Los expositores de la materia coinciden en la necesidad de la periodificación del derecho de 
Roma. 
2º) Primeros criterios de clasificación: 
2a) Gibbon  considera que la historia del derecho de Roma tiene que dividirse en tres períodos de igual 
duración: · Primero: desde las XII tablas (451 AC) hasta Cicerón (106-43 AC); · Segundo: desde Cicerón 
hasta el emperador Alejandro Severo (247 DC); · Tercero: desde Severo hasta la muerte de Justiniano (565 
DC). Este criterio fue criticado porque está referido exclusivamente a la evolución de la jurisprudencia 
romana, que nace oscuramente, alcanza madurez y decae al final. 
2b) Hugo  coincide con Gibbon, pero agrega el período anterior a la sanción de la ley de los decenviros, 
por lo que propone cuatro épocas, las que compara con el desarrollo de la vida del hombre. · La primera 
“infancia del derecho” desde la fundación de Roma hasta las XII Tablas; · La segunda “juventud” desde las 
XII tablas hasta Cicerón; · La tercera “edad viril” desde Cicerón hasta Alejandro Severo; · La cuarta 
“vejez” desde Alejandro Severo hasta Justiniano. 
 
3º) Modernos sistemas de división: no se trata de establecer líneas tajantes y definidas, ni momentos 
cronológicos netamente separados en que se destaquen matemáticamente el fin de un ciclo y la siguiente 
iniciación de otro. En ese error cayeron destacados autores que no concebían una división de la historia de 
Roma si no señalaban las fechas de comienzo y fin de cada etapa histórico-jurídica: 
3a) Pietro Bonfante  entiende que el análisis de la historia no puede realizarse siguiendo los clásicos 
métodos cronológico y sincrónico. Los inconvenientes de los sistemas tradicionales llevaron a Bonfante a 
propugnar la adopción de un método de “sincronismo ideológico u orgánico” que consiste en situar dentro 
 
2 Argüello, Luis Rodolfo; Manual de Derecho Romano (Edición Astrea 1997). Pág. 21 a 34. 
 
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de períodos las modificaciones generales que sufre el derecho. Bonfante entiende que los límites externos 
en la historia del derecho romano son la fundación de Roma y la muerte de Justiniano, y que dentro de ese 
milenio, hay dos grandes crisis que dividieron la historia jurídica romana (y que sirven para dividirla en 
tres etapas): I) La primera crisis fueron las guerras púnicas (264-166AC) que concluyen con el triunfo de 
Roma y con el predominio político y territorial sobre Cartago; II) La segunda fue la muerte de Alejandro 
Severo y el reinado de Constantino. La sociedad romana pasa por un período de postración que gravita en 
el poder imperial. Estas dos crisis son las líneas divisorias de los tres sistemas de Bonfante: A) Municipio 
de Roma & Derecho Quiritario; B) Estado Romano-Itálico & Derecho de Gentes; C) Monarquía Heleno-
Oriental & Derecho Heleno-oriental o Romano-Helénico. 
3b) Rudolf von Mayr  entiende que en la vida de los pueblos hay acontecimientos históricos que por su 
particular importancia son factores gravitantes en el área del derecho. Para él, estos momentos no son 
crisis, sino piedras miliares que jalonan su evolución. Ellos fueron: I) la creación de la prelatura; II) la 
cristalización del derecho pretorio con el Edicto Perpetuo de Salvio Juliano en la época de Adriano (131 
DC); III) el giro bizantino que se imprime en el derecho de Roma a partir de Diocleciano (284DC). Los 
tres momentos determinan la división de la historia en cuatro épocas: A) “Era del Derecho Nacional” 
(desde la fundación de Roma hasta la creación de la pretura); B) “Del derecho honorario y de gentes” 
(desde la pretura hasta la sanción del Edicto Perpetuo); C) “Del derecho imperial y de los derechos 
nacionales” (desde Adriano hasta Diocleciano); D) “De la orientalización del derecho romano” (desde 
Diocleciano hasta la muerte de Justiniano). 
3c) Riccobono & Perrozzi  Riccobono afirma que el sistema jurídico de los romanos puede dividirse en 
dos grandes períodos antagónicos: el primero, desde las XXI tablas hasta el S. VII (fines de la República) 
en el que rigió el derecho de quirites, rudo, formal, riguroso, como las condiciones antiguas de la 
comunidad romana; y el segundo (desde el Siglo VII hasta Justiniano), donde aparece un nuevo derecho, 
informado por los principios de equidad, con tendencia decidida a la libertad y con justas aspiraciones de 
universalidad. Perrozzi sostuvo dos períodos, y fija en el S. III DC la división:el primero se llama “ciclo 
del derecho romano” (y va desde la fundación de Roma hasta Alejandro Severo) y el segundo “ciclo del 
derecho romano-helénico” llega hasta la recopilación de Justiniano. Tanto Riccobono como Perrozzi crean 
ciclos de duración demasiado amplios que nos hacen perder la exacta comprensión de la evolución jurídica 
de Roma. 
 
4º) Sistema adoptado por la cátedra: la cátedra (y el Profesor López Núñez) adopta la división que 
considera ha logrado mayor número de adeptos en la doctrina romanística. Expresa que las etapas que se 
aprecian en la evolución histórica del Derecho Romano son solamente cuatro: A) Derecho Quiritario 
(consuetudinario-decenviral); B) Derecho Honorario o de Gentes; C) Derecho Jurisprudencial; D) Derecho 
de la codificación (pre-justinianeo y justinianeo). 
4a) Período de derecho quiritario (consuetudinario-decenviral)  se inicia con la fundación de Roma y 
termina en el S. IV AC. De aquí los hechos históricos no nos son bien conocidos, ya que caen en una esfera 
de narraciones legendarias y mitológicas que los hacen poco probables. La costumbre es la fuente 
fundamental de esta etapa. La distinción entre las normas del fas (derecho de lo divino) y el ius (derecho 
 
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de los hombres) se hace difícil de entender, y se va diversificando en dos ramas (ius publicum y ius 
privatum) y sus principios van adquiriendo perfiles propios que le dan un matiz diferencial. El estado 
interviene gradual y paulatinamente en la esfera privada, restringiendo las facultades que el derecho 
primitivo concedía a grupos autónomos como la gens y la familia. Este derecho tiene un tinte personalista 
con un carácter nacional, pues solo ampara a los ciudadanos romanos. Es un derecho clasista porque es 
aplicable a los patricios (y no a los plebeyos, que por muchos años no tienen derecho público ni privado). 
El ius quiritum es un conjunto de principios aislados rudos y formalistas. A su par tuvieron vigencia las 
llamadas leges regiea y el Ius civile Papiranum, de los que no se tienen pruebas. La ley de las XII Tablas 
se nos presenta como el testimonio legislativo más importante de la antigüedad romana, y termina con ella 
un período de derecho costumbrista, que es reemplazado por el ordenamiento jurídico. La Ley de las XII 
Tablas actúa como la primera jurisprudencia de carácter pontificial, porque corresponde entonces al 
Colegio de los Pontífices el conocimiento e interpretación del derecho vigente. 
4b) Período del derecho honorario o de gentes  se inicia en el 367 AC (cuando se sanciona la ley 
Licinia de consulato) que admite a los plebeyos en el consulado y crea una magistratura patricia (la pretura 
urbana). Es un momento decisivo para la historia de Roma. La función del pretor se ve favorecida por la 
sanción de la Lex Aebutia, del 130AC, que constituye un hito fundamental en la evolución del derecho. La 
noción del derecho de gentes se liga profundamente a la transformación de la vida romana, sobre todo, 
cuando se produce la creación de la pretura peregrina (242 AC), porque el nuevo magistrado tuvo que 
apelar necesariamente a las normas del derecho de gentes para dilucidar los conflictos judiciales en que 
intervenía un peregrino. El pretor peregrino influirá personalmente en las decisiones del pretor urbano, e 
introducirá en sus edictos la æquitas (equidad) que trae del Derecho de Gentes. Se presenta en Roma el 
fenómeno de dos sistemas jurídicos que rigieron paralelamente: el Ius Civile y el Ius Honoraruim. 
4c) Período del derecho jurisprudencial  tiene su comienzo entre el 100 y el 50 AC (porque durante 
ese lapso desarrolló su actitud creadora uno de los más ilustres representantes de la ciencia jurídica de la 
época: Scaevola). Con Scaevola nace la “ciencia jurisprudencial” que vino a formarse con el quehacer de 
los jurisconsultos romanos, con una penta-actividad: I) respondere (emitir opinión sobre cuestiones 
litigiosas o no); II) cavere (indicar las fórmulas que los particulares debían usar); III) agere (intervenir en el 
foro para reproducir ante el juez sus dictámenes u opiniones); IV) scribere (componer colecciones o 
tratados sobre temas jurídicos) V) instruere (formar discípulos enseñando el derecho). Scaevola fue el 
primero que constituyó el ius civile, ordenando el derecho vigente en dieciocho libros que contenían una 
exposición sistemática del derecho. Aparece así un momento vital, que tiene lugar cuando Augusto (primer 
emperador romano) queriendo dar mayor autoridad a la jurisprudencia, hizo que la respuesta de los 
jurisconsultos fuese como una emanación o una delegación de su propio poder. El rescripto de Adriano 
ratificatorio de la decisión de Augusto, crea una clase de jurisconsultos privilegiados que cuentan con el 
favor de los príncipes y despierta una sed de cultivo de la ciencia jurídica. Se percibe aquí un decaimiento 
del derecho público y se engrandece el privado, favorecido por la filosofía griega. Todas estas 
circunstancias, junto con el Edicto Perpetuo de Salvio Juliano, sirvieron para que el derecho 
jurisprudencial alcanzara un grado de sutileza y perfección que ha servido para demarcar una etapa de la 
línea evolutiva del derecho romano que se llama “del derecho o de la jurisprudencia clásica”. Algunos 
 
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jurisconsultos clásicos fueron Salvio Juliano (por el Edicto Perpetuo); Papiniano (por Papiniano 
Responsa); y con Ulpiano, Paulo y Modestino (en la época de Alejandro Severo) se cierra la nómina de los 
jurisconsultos y del derecho jurisprudencial. 
4d) Período del derecho de la codificación (pre Justiniano-Justiniano)  se caracteriza por un 
profundo debilitamiento del derecho clásico, debido a factores de diversa índole e importancia. El derecho 
se aplica entonces a pueblos que conservan arraigadas sus leyes y costumbres integradoras de un derecho 
local que se enfrenta al del los romanos. El derecho oficial y local llega a integrarse. El derecho de ésta 
época responde a los deseos de una sociedad con apetitos de renovación. Entre las fuentes del derecho de 
este ciclo afirman su valor las constituciones imperiales, que adquieren mayor fuerza a partir de 
Diocleciano. La absorción total de las otras fuentes por el emperador hace desaparecer las constituciones 
de los príncipes no sólo por su gran número sino por ser contradictorias entre sí. Se impone la ordenación 
del derecho vigente, y se lo denomina constituciones imperiales. Durante este período también se necesita 
la ordenación del ius, del derecho comprobado por los escritos de los jurisconsultos. Teodosio II en el 
426DC crea la Ley de Citas, que establece el procedimiento que los jueces debían seguir para aplicar la 
doctrina de los jurisconsultos, confiriendo valor legal a la opinión de Papiniano, Paulo, Ulpiano, Gayo y 
Modestino. Es importante el desarrollo de la actividad escolástica. Este ciclo desemboca en la obra 
compilatoria del emperador Justiniano: el Corpus Iuris Civilis. 
 
UNIDAD 3 – EVOLUCIÓN POLÍTICO SOCIAL DE ROMA3 
 
1º) Conceptos Generales: para realizar este estudio consideraremos los tres regimenes políticos que se 
sucedieron en Roma desde la fundación de la cuidad hasta la muerte de Justiniano: la monarquía (desde la 
fundación de Roma hasta la expulsión de Tarquino el Soberbio 509AC), la república (509AC hasta 
Augusto, 29AC) y el imperio (que abre dos épocas, el Principado (hasta Diocleciano y Constantino) y la 
Autocracia o dominado (monarquía absoluta). 
 
2º) Prehistoria de Italia y Fundación de Roma: se carecen de datos fidedignos sobre la historia primitiva de 
Italia. Antiguamente, fue habitada por los latinos, los etruscos y los griegos. Los latinos ocuparon un 
reducido territorio, el Lacio. Habían entrado en Italia en época prehistórica y venían del Danubio. 
Impusieron su idioma, el latín, que se convirtió en idioma universal. Al norte, en la Toscaza, se radicaron 
los etruscos, grupo de origen asiático, de indomable espírituguerrero, que pronto alcanzó el más alto nivel 
de civilización. Los etruscos ejercieron gran influencia sobre toda Italia, especialmente en el aspecto 
político-cultural. Los griegos, que llegaron en el S. IX AC se asentaron en la Italia Meridional, en 
Campania. Entre los etruscos (al norte) y los griegos (al sur) quedaron los latinos. Encerrados y 
amenazados, celebraron una alianza con los sabinos, un pequeño grupo vecino. A esta fusión obedece la 
creación de la Ciudad Eterna, que fue levantada en torno a siete colinas. 
 
3 Argüello, Luis Rodolfo; Manual de Derecho Romano (Edición Astrea 1997). Pág. 35 a 77. 
 
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En la fundación de Roma es imprescindible la mitología, que hacen de Roma la heredera de Troya. Eneas 
(1º) príncipe troyano, huye del saqueo e incendio de Troya y se asienta en Italia, donde se casa con 
Lavinia, hija de Latino, rey del Lacio. De aquel matrimonio nace Ascanio (2º), quien a la muerte de su 
padre, funda Alba Longa. Tras una larga sucesión de nueve reyes de la familia fundada por Eneas y 
Lavinia (1º), el trono corresponde a dos hijos del rey Procas (11º): Amulio y Numítor (12º). Amulio 
destrona a su hermano y condena a la hija del rey derrocado a la virginidad perpetua, pero ella se une al 
dios Marte y tiene dos hijos mellizos, Rómulo y Remo (14º), que son abandonados en el río Tíber por 
orden de Amulio (12º) al conocer su nacimiento. Amamantados por una loba, crecen y con el tiempo 
desalojan del trono de Alba Longa a Amulio (12º) y reponen a su abuelo Numítor (12º) quien los autoriza a 
fundar una ciudad. Rómulo (14º) funda Roma el 21 de abril de 753 AC. Mientras él cumple con las 
sagradas ceremonias de creación de la ciudad, dio muerte a su hermano Remo (14º) y se proclamó primer 
rey del naciente Estado. Alrededor del S. VII AC la amenazadora presencia de los etruscos determinó la 
unión de latinos y sabinos, y de entonces son los cuatro primeros reyes: Rómulo (14º) y Numa Pompilio 
(15º) (latinos), y Tulio Hostilio (16º) y Anco Marcio (17º) de origen sabino. Luego sucedidos por dinastía 
etrusca: Tarquino Prisco (18º), Servio Tulio (19º) y Tarquino el Soberbio (20º), el último Rey de Roma 
(509AC). 
 
3º) La monarquía: el rey era el magistrado exclusivo y vitalicio del período monárquico; el senado 
constituía el órgano asesor y consultivo del soberano y se integraba por venerables ancianos descendientes 
de los fundadores de la ciudad, y el pueblo se reunía en asambleas y comicios para decidir sobre cuestiones 
de interés de los ciudadanos romanos. Aquí se ve una armoniosa combinación de monarquía (rey), 
oligarquía (senado) y democracia (comicio). 
 
4º) Órganos políticos primitivos: “gens”, familia, tribus y curias: la gens y la familia fueron verdaderos 
órganos políticos primitivos en el seno de la civitas. La gens habría sido la organización político-social de 
más trascendente importancia que precedió a la civitas, por lo que roma puede considerarse una 
Confederación de Gentes. Las gentes constituyeron un agrupamiento humano esencial (caracterizado por 
una unidad política con algo grado de independencia), dado que contaba con sus órganos de gobierno, su 
propio derecho privado, su propio régimen económico e incluso divinidades de su grupo. Esta 
característica de la gens que le da la fisonomía de un pequeño estado, va a ir desapareciendo gradualmente 
a medida que la civitas afirma su presencia. Perdió así la gens la razón de su existencia y aquello determinó 
que los romanos la hicieran caer. La falta de solidez de la organización estatal de los primeros tiempos de 
Roma, convirtió a la familia en un elemento vital dentro del cuadro político de la época. La familia se 
organizó autonómicamente con un jefe, que tenía poderes de orden político, judicial y religioso. La familia 
resignó la importancia que tuvo en al época histórica al ceder sus poderes a las instituciones políticas 
constitutivas de la Ciudad-Estado. Según la tradición, Rómulo, el primer rey romano, distribuyó a los 
ciudadanos en tres tribus: los Ramnes (formada por latinos, cuyo jefe era Rómulo); los Vicies (formada por 
sabinos, cuyo jefe era Tito Tacio), y los Luceres (cuyo jefe era Lucumón). Esta hipótesis ha sido 
descartada, y se entiende que la primitiva organización tribal responde a fines militares. La división de las 
 
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tres tribus da origen en diez curias a cada una. La curia fue una distribución hecha por la naciente civitas de 
los nuevos grupos gentilicios que la constituían en su domicilio. Roma había atribuido a las curias 
funciones militares (tenían cien hombres cada una) y políticas (la unidad de votación. La curia perdió su 
importancia para desaparecer con Servio Tulio, quien organizó el comicio en atención a otra unidad: la 
centuria. 
 
5º) Órganos políticos de la Civitas: el rey, el senado y los comicios: 
5a) El Rey  fue el supremo magistrado de la época monárquica, pese a que en los primeros tiempos 
estuvo restringido en sus funciones por la gens y la familia. La magistratura real era vitalicia, monocrática 
o unipersonal, y también sagrada. Dentro de los amplios poderes del soberano, no se contaban los de 
carácter político que lo facultaban a organizar el estado, convocar y presidir los comicios, y designar a los 
miembros del senado. Si se ausentaba de Roma, delegaba estas funciones en un prefecto de la ciudad, que 
era un supremo sacerdote. Sus atribuciones militares le otorgaban el comando de las legiones, y la 
dirección de la defensa del Estado y las de orden internacional, lo hacían representante de Roma en las 
relaciones con otros pueblos, a la vez que estaba autorizado para declarar la guerra y firmar tratados de paz. 
En ejercicio de poderes jurisdiccionales, le competía la represión de los delitos, y estaba asistido por dos 
funcionarios, uno para el castigo de la alta traición y otro para el delito de homicidio. También tiene 
suprema autoridad monárquica para distribuir la tierra pública y emitir la norma jurídica e interpretarla. 
Sobre la sucesión real, el rey saliente designaba a quien debía sucederle. 
5b) El Senado  fue la asamblea de los patres, que coparticipaba del poder real como consejo del rey. 
Estaba constituido por los jefes de las parentelas patriarcales, que constituían la gens. Los patres tuvieron 
el exclusivo derecho de integrar el senado romano. Los miembros del cuerpo senatorial eran designados 
directamente por el rey, y actuaban asesorándolo a él, quien regularmente consultaba a este consejo de 
ancianos (senatores) en las cuestiones fundamentales relativas a la marcha del estado, especialmente en las 
relaciones internacionales. 
5c) El comicio  era una asamblea popular, institución típica de política del período regio. La unidad de 
voto en el primer comicio romano fue la curia, dentro de la cual votaban los ciudadanos individualmente 
para determinar la decisión del grupo. La verdadera y específica función del comicio por curias fue la de 
investir al rey del imperio otorgándole los amplios poderes correspondientes a su cargo. También los 
comitia curiata fueron un órgano cívico de contralor y decisión de actos. A fin de resolver sobre aquellos 
actos jurídicos, el comicio se reunía dos veces al año por convocatoria de un calador, circunstancia que 
hizo que los comicios por curias recibieran la denominación de comicios calados. También era convocado 
por el rey para anunciar al pueblo decisiones de importancia y obtener su adhesión, como iniciar una guerra 
o celebrar un tratado de paz. 
 
6º) Los colegios sacerdotales: la religión tenía estrecha relación tanto con las normas del derecho público 
como con las del derecho privado. Tres fueron los colegios sacerdotales que se destacaron en la elevada 
misión de interpretar la voluntad de los dioses: el de los pontífices, el de los augures y el de los feciales. 
Participaban también en colegios inferiores, comoel encargado de interpretar los libros sibilinos; 
 
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cofradías religiosas y sacerdotes individuales. El colegio de los pontífices, presidido por un pontífice 
máximo, árbitro de lo divino y de lo humano, tuvo variadas funciones: controlaba los distintos cultos 
privados y el culto público; llevaba los archivos religiosos; redactaba el calendario y emitía el dictamen en 
lo referente a la adopción de personas y los testamentos. Al colegio de los augures le correspondía 
consultar la voluntad divina en los actos de carácter político o militar. Los feciales intervenían en las 
relaciones internacionales, especialmente en la declaración de guerra y la concertación de paz. 
 
7º) Organización social  patricios y plebeyos: la cuestión social y la desigualdad de clases tiene 
incidencia fundamental en el terreno del derecho. Roma vivió cambios fundamentales a causa del 
enfrentamiento entre patricios y plebeyos, dos grupos muy diferenciados. La división de clases es tal vez la 
discusión más espinosa: hay una diferencia de nivel económico, puesto que mientras los patricios eran 
ciudadanos ricos, la plebe era menesterosa. Los plebeyos eran autóctonos y los patricios conquistadores. 
Plebeyos eran, además de los inmigrantes, los que se establecieron en las siete primitivas aldeas, y los 
patricios eran los etruscos, que después de conquistar las aldeas erigieron la ciudad de Roma. Los patricios 
tuvieron el goce exclusivo de los derechos de la ciudad, como ser los derechos políticos (de votar en 
comicios, ocupar las magistraturas y ser jefes de las legiones romanas, para tomar posesión de las tierras 
conseguidas), los derechos religiosos (podían integrar los colegios sacerdotales, que les permitía ejercer el 
culto de la ciudad); sobre los derechos privados (aptitud legal para contraer matrimonio, o cualquier tipo de 
negocio jurídico, o facultad para hacer sus derechos por medio del ejercicio de la acción. La clase plebeya 
no formaba parte de la civitas. Carecía de derechos públicos o políticos y tampoco gozaba de los religiosos. 
Sobre los derechos privados, los plebeyos no pudieron contraer nupcias con patricios, ni podían participar 
del culto de la ciudad. Tuvieron sus particulares autoridades y sus asambleas populares, que tomaban 
decisiones exclusivamente para la plebe. Dentro de Roma vivían dos pueblos que colaboraban en la 
economía local, pero que estaban separados en todos los demás aspectos de la vida. La distinta situación en 
que se encontraba el plebeyado explica con creces sus luchas en pos del acceso a las magistraturas y el 
culto, por una igualdad que por mucho tiempo les fue negada. El conflicto que los enfrentó tuvo varios 
siglos de duración. Tiberio Coruncanio es el primer plebeyo que accede al pontificado máximo (254 AC). 
7a) La Clientela  Roma conoció la existencia de otra clase social que habría estado colocada entre el 
patriciado y la plebe. Eran ciudadanos de segunda clase (familias empobrecidas o extranjeras) que se 
colocaban al amparo de una casa patricia, a la que se subordinaban con la obligación de prestarle servicios 
a cambio de su ayuda económica. Este vasallaje imponía a los clientes respeto y obediencia hacia el jefe de 
la familia patricia, al que debían asistirle en caso de necesidad económica y acompañarle a la guerra. Por su 
parte, el patricio estaba organizado a prestar a sus clientes alimentos, representarlos en juicio e instruirlos 
en el conocimiento del derecho. Ese conjunto de obligaciones y derechos se llamo Derecho de Patronato. 
 
8º) La dinastía etrusca: es el tiempo que transcurre entre el 616 y el 509 AC, con los reyes Tarquino el 
Antiguo, Servio Tulio y Tarquino el Soberbio. Fue Tarquino el Antiguo el primero que habría realizado 
una reforma sustancial que quebraba el esquema político/social. Admitió nuevas gentes plebeyas en las 
antiguas tribus genéticas, y estos plebeyos, que en cierta forma se parecían a los patricios, pudieron 
 
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entonces formar parte del aristocrático senado con el nombre de “patres minorum gentium” para 
diferenciarse de los senadores patricios “patres maiurum gentium”. 
8a) Reformas de Servio Tulio  una reforma más completa y revolucionaria es la de Servio Tulio, quien 
estableció una nueva división del pueblo, fundada en la fortuna. Tenía como fin satisfacer tres necesidades 
públicas: el pago de impuestos, el servicio de armas y el voto en los comicios. Servio Tulio creó el censo 
que había de realizarse cada cinco años. Determinada por el census la fortuna de cada persona, la población 
se dividió en cinco clases: · I) los ciudadanos que poseyeran 100.000 ases; · II) los de 75.000; · III) los de 
50.000; · IV) los de 25.000; · V) los de 11.000. Estas clases eran divididas en centurias, cada una de ellas 
con un número igual de iuniores (de 17 a 46 años) y seniores (de 46 a 60 años). En lo correspondiente a 
pagar impuestos, solo correspondía a los censados que tuviesen al menos 1.500 ases. Los que tenían menos 
(proletarii), estaban eximidos de cargas tributarias y sólo figuraban en el censo por su número y por la 
prole que tuvieran. Sobre el servicio de las armas, la reforma distribuyó el ejército en dos contingentes 
distintos: el ejército activo (iuniores) y la “reserva” (seniores) a quienes se les confiaba la defensa de la 
ciudad cuando los primeros salían de campaña. Los proletarii integraban el ejército, aunque sin armas. 
Esta organización de Servio Tulio determina la creación de un nuevo tipo de asamblea popular: los 
comicios por centurias. Los plebeyos ricos habrían tenido un importante rol en aquellas asambleas, sin que 
perdieran su hegemonía los patricios, no sólo porque estaban colocados entre los ciudadanos de fortuna, 
sino porque las decisiones del comicio por centurias necesitaban, para su plena validez, la aprobación del 
senado por medio de la patrum auctoritas. La reforma serviana llegó también a la organización tribal. El 
rey etrusco distinguió las tribus teniendo en cuenta el domicilio o sede de los ciudadanos. Se distinguen 
dos clases de tribus: urbanas y rústicas. Roma estaba dividida en cuatro tribus (Collina, Palatina, Esquilina 
y Suburana). La campiña romana se dividió en 17 tribus rústicas que aumentaron a 335 para el S. III AC. 
La importancia de esto es que se incluye en las tribus tanto a patricios como a plebeyos sin distinción 
alguna. 
 
9º) La República: el 509 AC marcó el fin de la Monarquía y el advenimiento de la República, al producirse 
el derrocamiento de Tarquino el Soberbio. Nace así un nuevo sistema institucional que constituyó una 
profunda y perfecta oposición a la realeza. En el estado actual de los conocimientos históricos, se considera 
más aceptable la idea de que el cambio institucional habría obedecido a una reacción del patriciado que 
venía conspirando contra los reyes etruscos, puesto que habían iniciado reformas políticos sociales que 
atentaban contra los privilegios de su clase patricia. En 509 AC adviene la República, al producirse el 
acceso a la máxima magistratura de dos cónsules. 
 
10º) Las magistraturas republicanas: caracteres y distintas funciones: significaron una apertura hacia una 
ordenación institucional más democrática. Las magistraturas republicanas tienen características que 
contrastaban con las que presentaba el rey. · I) La periodicidad es uno de sus rasgos y se opone al carácter 
vitalicio del rey, y los magistrados duraban un año en sus funciones; · II) La colegialidad es otro de los 
caracteres de las magistraturas republicanas. Las ejercían dos o más titulares, con la particularidad de que 
los magistrados no actuaban simultáneamente sino alternativamente. Mientras uno ejercía la función, el 
 
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otro estaba en receso pero con la facultad de oponer su veto a las decisiones del colega, lo que viene a 
significar que era mayor la potestad del magistrado en receso que aquella de que gozaba el que estaba en 
actividad; ·III) La efectividad: los magistrados eran elegidos por el pueblo reunido en comicios. Sobre la 
clasificación de las magistraturas republicanas, podemos distinguir las patricias, o del pueblo romano de 
las plebeyas. A las primeras tenían acceso exclusivamente los patricios., y a las segundas sólo los plebeyos. 
Las magistraturas patricias se dividían en ordinarias (integradas por la estructura normal del estado, como 
el consulado, la pretura, etc.), y extraordinarias (casos excepcionales). Las magistraturas podían también 
calificarse desde otros puntos de vista: cum imperio (más autoridad) de sine imperio (menos); curules (con 
insignia) de no curules; maiores (más extensión del derecho) de minores; y permanentes (ininterrumpidas) 
y no permanentes (cinco años). 
10a) El consulado  fue la más alta magistratura republicana, con la totalidad del imperio en sus manos. 
Concentraba el consulado potestades de carácter ilimitado que abarcaban diversos aspectos de la vida 
republicana. Concernía a los cónsules todo el imperium de paz y guerra, sin límites de objeto ni de 
territorio. Convocaban y presidían los comicios y el senado, ejercían la dirección de la administración 
pública, y comandaban los ejércitos. Tenían también competencia jurisdiccional en causas civiles y 
criminales. Las amplias facultades de los cónsules se restringieron a medida que se iban creando nuevas 
magistraturas que descentralizaban el poder. Con la pretura en el 367 AC, se quita al consulado los 
poderes jurisdiccionales, y se traslada a los censores la facultad de elegir los senadores. Otra restricción fue 
la creación de un tribunal con facultad de veto. 
10b) La pretura  esta magistratura aparece en el 367AC, y tiene los poderes jurisdiccionales que 
pertenecían a los cónsules. En ejercicio de la función jurisdiccional compete al pretor declarar los 
principios jurídicos que deben aplicarse para cada litigio, para que el juez pronuncie sentencia dentro del 
marco fijado por el magistrado. El cargo de pretor fue único durante mucho tiempo rompiendo así el 
principio de colegialidad. Al crearse la pretura se designó un pretor urbano para entender los litigios entre 
ciudadanos. Recién en el 242 AC la magistratura se hace colegiada, al crearse la pretura peregrina con 
competencia en los litigios entre romanos y peregrinos. 
10c) La censura  esta magistratura patricia no permanente apareció en la época de Servio Tulio. Los 
censores eran elegidos por los comicios a propuesta de los cónsules, cada cinco años, durando sus 
funciones 18 meses. El elevado rango que alcanzó la censura se debe a la Lex Ovinia del 312 AC, la 
potestad de confeccionar la lista de los miembros del senado. Esto daba a los censores el poder de decidir 
acerca del honor de los ciudadanos. 
10d) La cuestura  apareció en Roma con el consulado y constituyó una magistratura de rango menor, ya 
que fueron los menos auxiliares de los cónsules, que elegían libremente. En un principio fueron cuatro, dos 
por cada cónsul. Además de su función de ayudantes en el campo de los cónsules, los cuestores tuvieron el 
ejercicio de la jurisdicción criminal en las causas que podían implicar pena capital. Administraban también 
el tesoro público. 
10e) La edilidad curul  otra de las magistraturas patricias ordinarias fue la edilidad curul, que nació con 
la pretura en el 367AC, y a la que se otorgó el uso de la silla curul para diferenciarla del edilato plebeyo. 
Tuvo la particularidad de que los plebeyos pudieron acceder a ella, pero los patricios no. Sus funciones 
 
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se resumen en la cura urbis y se relacionan al cuidado de la ciudad, al ornato y habitabilidad de los 
edificios, a la circulación pública, a la vigilancia nocturna, a los servicios de incendios, etc. La cura 
annonae que vigilaba los mercados, se encargaba también de los precios y el abastecimiento en general. La 
cura ludorum manifestaba en la promoción y control de los espectáculos públicos. Los ediles crearon 
acciones especiales para regular los casos de vicios ocultos en la venta de animales y esclavos. 
10f) El tribunado de la plebe  el nacimiento de la típica magistratura plebeya está íntimamente 
relacionado a la secular lucha de patricios y plebeyos. Como entre ellos se necesitaban recíprocamente, 
firmaron una alianza, con la que se creó el tribunado de la plebe. Éste, integrado por dos miembros, sólo 
fue accesible a los plebeyos. Ellos idearon la forma de debilitar el ejercicio del poder estatal confiriendo a 
los tribunos una función negativa. Este derecho era otorgado para enervar resoluciones de magistrados 
patricios que atentaban contra los derechos. El veto tribunicio llegó a hacer inaplicables las decisiones de 
los cónsules y a dejar sin efecto pronunciamientos del senado. Los tribunales gozaron del ius agendi cum 
plebe que los facultaba para convocar a reunión a las asambleas del pueblo plebeyo. Pudieron también 
arrastrar y condenar a los magistrados superiores y hacerlos comparecer ante los concilios plebeyos. La 
igualdad política de patricios y plebeyos se fue logrando con el transcurrir de la República, y quitó al 
tribunado el carácter revolucionario que había tenido hasta entonces. Si bien la intercessio no desapareció, 
no se hizo huso de ella desde que los tribunos pasaron a integrar una nueva dominante, la nobilitas 
senatorial. Con el tribunado nació una magistratura de carácter auxiliar, el edilato de la plebe. Los ediles, 
designados a propuesta del tribuno, tuvieron funciones municipales. 
10g) Magistraturas extraordinarias: la dictadura  se conocen diversas magistraturas extraordinarias 
que tuvieron actuación durante la república. El decenvirato legislativo fue creado a instancia de la 
ciudadanía plebeya con el fin de dictar un cuerpo legal que consignara por escrito el derecho de la época. 
Esta magistratura, integrada por diez patricios, redactó en el 451AC la Ley de las XII Tablas y reemplazó a 
las magistraturas ordinarias de la república. La præfectura urbi, o prefecto urbano, era el magistrado que el 
cónsul nombraba para que lo reemplazara en la jefatura de la ciudad y en el ejercicio de sus funciones 
jurisdiccionales. El interregnum aparecía en caso de vacancia del consulado y era ejercida por los 
senadores durante cinco días hasta que se producía la elección del cónsul. La dictadura fue la magistratura 
extraordinaria por excelencia y su titular, el dictador, habría sido “el sucesor directo del rey”. Su 
nombramiento suspendía las libertades ciudadanas, y por ello su designación se hacía cuando un grave 
peligro para el Estado así lo exigía. El dictador fue elegido primer por los cónsules, luego por el comicio. 
Desde entonces, perdió eficacia la dictadura y solamente se nombraron dictadores para funciones 
religiosas. 
 
11º) El senado y los comicios: el organismo que por su prestigio está en la cúspide de las instituciones 
políticas republicanas, es el senado. A partir de la Lex Ovinia (312 AC) fue integrado por los ex 
magistrados patricios y admitió el ingreso de senadores plebeyos, aunque con un rango inferior, ya que 
tenían derecho a votar, pero carecían de voz en las deliberaciones. Un plebiscito les reconoció derecho a 
ingresar al senado a los ex tribunos de la plebe en igualdad con los ex patricios. Desde entonces hubo 
paridad entre los dos. El senado se reunía a convocatoria del cónsul, dictador, pretor o interrex, que a su 
 
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vez ejercía la presidencia. Sus reuniones no estaban sujetas a los ritos, ni a los augures: ya no existían los 
días nefastos (donde no se podían gestionar negocios públicos ni administrar la justicia). Las decisiones se 
designaban como Senadoconsultos, y regularon cuestiones de derecho público, y, durante el Imperio, 
privado. Le correspondió prácticamente la dirección del Estado, podía decidir la oportunidad de la 
designación del dictador, revisar la lista de candidatos a proponer a los comicios y fijar la fechade las 
elecciones. La más alta función fue la relativa a la política exterior. La declaración de guerra, los tratados 
de paz y alianza, la recepción de embajadas diplomáticas extranjeras, envío de comisiones a otros países, 
vigilancia de las acciones bélicas, distribución de los mandos militares, administrar financieramente el 
Estado, etc. Fue un órgano colegislador, ya que por la patrum auctoritas daba vigor a las decisiones 
votadas por el comicio. Esta función desaparecería con el tiempo, pero el senado mantuvo su potestad al 
atribuirse el derecho de interpretar las leyes. 
El pueblo romano estaba representado por cuatro asambleas populares: I) Comicio por curias, II) Comicio 
por centurias, III) Concilio de la plebe, y IV) Comicio por tribus 
11a) Comicio por curias  sus funciones eran muy restringidas y formales. Le correspondía confirmar la 
elección de los cónsules o pretores y la del dictador realizada por los comicios por centuria. A fines de la 
República, este comicio era sólo un recuerdo histórico. 
11b) Comicio centuriado  adquiere importancia durante la República, al asumir la potestad legislativa 
que fue nota característica de las asambleas populares romanas. Eran convocados por un magistrado cum 
imperio con tres semanas de anticipación. Las atribuciones fueron varias: dictaban la ley, declaraban la 
guerra e investía de poderes al censor. Le correspondía la elección de los magistrados mayores: cónsul, 
pretor y censor. En política exterior decidía sobre la guerra y la paz y sobre la celebración de acuerdos 
internacionales, tras ser éstos aprobados por el Senado. 
11c) Concilios de la plebe  desde la creación del tribunado de la plebe, los miembros de ésta clase 
comenzaron a reunirse en asambleas. Eran convocados y presididos por el tribuno, quien les sometía 
asuntos vinculados con los intereses del plebeyado, mediante la sanción de plebiscitos. Integrada la plebe a 
la República, y lograda la igualdad jurídico-político con los patricios, los plebiscitos fueron obligatorios 
para toda la ciudadanía y equivalentes a las leyes de los comicios. 
11d) Comicio por tribus  la preponderancia de la clase plebeya determinó la aparición de una nueva 
asamblea popular que se organizó sobre el domicilio de los ciudadanos. Se llamaron comicios por tribus 
porque se tomaban en cuenta para su organización en agrupamiento de los ciudadanos en sus respectivas 
unidades territoriales. Había dos tipos de reuniones: los comicios tribales (convocados y presididos por 
magistrados) y los concilios (por los tribunos). Además, participaba toda la ciudadanía sin distinción de 
clase social, distinta de los concilios de la plebe reservada para plebeyos. Tuvieron poderes semejantes a 
los de los comicios centuriados. 
 
12º) Integración patricio-plebeya durante la República: el antagonismo entre dos órdenes sociales en que se 
dividía el pueblo adquirió sus más graves contornos en el período republicano. Los plebeyos que formaban 
en general el campesinado y hacían de la agricultura y la ganadería su fuente principal de recursos, se 
vieron precisados a abandonar sus tierras para integrar las legiones romanas. Para subvenir a sus 
 
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necesidades, recurrieron al préstamo de dinero del patriciado. Las pesadas deudas contraídas condujeron a 
los plebeyos a someterse al cruel régimen obligacional romano (eran casi esclavos). Los plebeyos sólo 
hubieran podido resolver el conflicto mediante la lucha armada, el retiro definitivo de la ciudad (y 
constitución de un nuevo Estado independiente) o el reconocimiento pacífico de la plebe como clase capaz 
de poseer sus órganos propios de protección y de gobierno. Este fue el camino elegido, y la República lo 
vio recorrer lentamente hasta que se logró la integración patricio-plebeya. El 494 AC fue el hito inicial de 
las conquistas plebeyas, cuando la plebe condicionó el regreso a la ciudad a cambio de nombrar 
magistrados plebeyos. Así nacieron el tribunado de la plebe y el edilato plebeyo. En el 462 AC Terentilio 
Arsa propuso la elección de una magistratura extraordinaria para regular los derechos de patricios y 
plebeyos. Esta iniciativa se cristalizó en el 451 AC cuando se sancionaron la Ley de las XII Tablas, de 
enorme gravitación, que logró la igualdad de las dos clases. La Lex Canuleia del 445 AC autorizó el 
matrimonio entre ambas clases. En el 421 AC los plebeyos son admitidos a la cuestura y en el 367 AC se 
les concedió el derecho de ocupar el consulado. Tres años más tardes fueron admitidos a la edilidad curul. 
En el 356 AC se nombró el primer dictador plebeyo (Marcio Rutilo). Los plebeyos llegaron a la censura en 
el 351 AC y a la pretura en el 337 AC. En el 360 AC, al admitirse el acceso de la plebe a las altas 
dignidades religiosas (el pontificado máximo y el auguriato) se logró la equiparación de los dos grupos en 
lo político y religioso. En 287 AC culmina esta trayectoria cuando se equiparan en la ley comicial con la 
Lex Hortensia. La equiparación absoluta se dio en el 254 AC cuando Tiberio Coruncanio, plebeyo, accedió 
al pontificado máximo. Hacia mediados del S. III AC, la distinción entre unos y otros era nominal. A partir 
de entonces apareció la clase senatorial, una nueva aristocracia, basada en el poder económico y 
fundamentalmente en la influencia política. Se pertenecía a ella por haber formado parte del senado o por 
haber tenido en la familia un miembro de dicho cuerpo. En los altos estratos de la sociedad romana estaba 
la clase ecuestre, integrada por los caballeros, jinetes del Ejército. 
 
13º) El Imperio: el largo período del Imperio debiera dividirse en dos períodos: el principado (desde 
Augusto hasta los Severos 31 AC-284 DC) y el dominado (desde los severos hasta Diocleciano y 
Constantino 284 -476 DC). La primera etapa se caracteriza por el propósito de restaurar el régimen 
republicano y la antigua libertad, y la segunda, por la idea franca y decidida de centralizar el poder en 
manos del emperador. Complejas y variadas causas provocaron el tránsito de la República al Imperio. La 
estructura republicana fue minándose por el problema del reparto de tierras, y por la idea de dar carácter 
político a lo senatorial y ecuestre. Se sumó el relajamiento de las costumbres, el desprecio de la religión y 
las instituciones de los antepasados, la tiranía del poder, la violencia y las convulsiones internas. Estos 
factores contribuyeron a destruir la fuerza del Estado y la moral del pueblo. Enfrentados Marco Antonio y 
Octavio decidieron resolver por las armas su predominio. La lucha (en el 31AC) favoreció a Octavio quien 
se convirtió en el primer Emperador Romano. No obstante, el período imperial tiene su inicio dos años 
después, cuando el senado otorga a Octavio el título de imperator y el calificativo de Augustus (sagrado 
por designación divina). El 13 de Enero del 27 AC, se designa a Augusto padre de la patria y primero entre 
los senadores. 
 
 
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14º) Instituciones políticas del principado: el principado constituyó un período político en el que sus 
emperadores (Augusto y Tiberio) quisieron restaurar el esquema institucional de la república, que fuera la 
magistratura, el senado y el pueblo. Estos órganos experimentaron transformaciones diversas, 
consecuencia de la absorción de poderes por parte de los príncipes. 
14a) El emperador  en ésta época, el magistrado por excelencia es el emperador. Augusto obtuvo sus 
títulos de imperator y princeps senatus, haciéndose otorgar el poder consular y la potestad tribunicia. 
Luego, en el 12AC se hizo elegir para el pontificado máximo. Eliminó sus nombres individual y gentilicio 
de Cayo Octavio y los reemplazó por los de César Augusto. Desde que el senado atribuyó a Augusto la 
tribunicia potestas, el imperium proconsulare y el soberano pontificado, estas potestades constituyeron las 
bases del poder imperial. La inviolabilidad, el derecho de veto y el de convocar y presidirlos comicios y el 
senado, hacían del príncipe el supremo administrador, comandante de los ejércitos y juez supremo. El 
pontificado máximo hacía del emperador el representante de la divinidad y el custodio de la religión 
pública romana. A estos poderes fundamentales se agregaron el derecho de declarar la guerra y aceptar la 
paz, la presentación de candidatos para las magistraturas, la facultad de acuñar moneda y conceder la 
ciudadanía a súbditos de otros países. El cúmulo de potestades no se concilia con el propósito de restaurar 
el régimen republicano que buscaba Augusto y Tiberio. Sólo la concurrencia en la función de gobierno 
torna admisible la afirmación de Augusto de que restablecería la República y las libertades que ésta 
condecía a los ciudadanos de Roma. 
14b) Las antiguas magistraturas  las magistraturas republicanas (consulado, pretura, edilidad, 
tribunado y cuestura) mantuvieron lo esencial de sus poderes. Una sola, la censura, desapareció del orden 
magistratural y Augusto asumió sus funciones. La pretura fue la magistratura que conservó por más tiempo 
su fisonomía: los pretores continuaron ejerciendo la jurisdicción civil. 
14c) El senado  continuó siendo el órgano esencial del gobierno, sin que sus atribuciones sufrieran 
mengua (salvo respecto a la política exterior, que pasó al príncipe). El cuerpo amplió sus competencias, 
respecto de la actividad judicial, la designación de los altos mandos del Ejército, y a la potestad legislativa. 
Para la administración del territorio, el senado se reservó el control sobre toda Italia, y en cuanto a las 
provincias hubo un reparto de atribuciones con el emperador que dio lugar a la existencia de provincias 
senatoriales y provincias imperiales. Igual para el manejo de las finanzas públicas. El senado conservó su 
tesoro particular y fue la máxima autoridad fiscal en las provincias senatoriales. El cúmulo de poderes lo 
convirtió en un asociado del emperador en el gobierno y la administración del Estado y esta situación llevó 
a la “diarquía imperial” al considerar que la dirección del Estado estaba dividida entre el príncipe y el 
senado. 
14d) Los comicios  eran la expresión tradicional de la soberanía del pueblo, y subsidiaron durante el 
principado en la forma de comicios por centurias y comicios tribales, conservando sus funciones 
legislativas y electorales, pero no así las judiciales. El comicio encuentra en Augusto un restaurador de su 
actividad, y durante su tiempo se promulgaron leyes relativas al ordenamiento de instituciones de derecho 
público y privado. Tiberio continuó ésta tendencia. La paulatina absorción de los poderes de las 
instituciones políticas republicanas por el emperador se opera de manera más sensible a partir de que el 
principado adquiere cierto carácter militar y monárquico (70 a 117 DC). Las magistraturas, salvo la 
 
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pretura, perdieron o redujeron muy sensiblemente su competencia. El senado conservó por más tiempo su 
influencia y superó etapas difíciles de la vida institucional de principado. Empero no escapó a la absorción 
de los gobernantes, y quedaron reducidos a meros consejos municipales. 
14e) Los funcionarios imperiales  la reducción de poderes de las antiguas instituciones políticas 
republicanas trajo como consecuencia el crecimiento de una organización burocrática constituida por 
numerosos funcionarios imperiales que actuaban como delegados del emperador. Ellos no tuvieron carácter 
de magistrados (pues carecían de autoridad propia) y eran nombrados y removidos por el príncipe. Sus 
funciones duraban mientras conservaran la confianza del soberano y recibían una remuneración por su 
servicio. Pertenecían a las dos clases sociales dominantes: la ecuestre (con funciones militares y fiscales) y 
la senatorial (tareas administrativas). El consejo imperial asistía al emperador en el ejercicio de su 
autoridad administrativa y judicial. Se integraba por miembros de la familia imperial, senadores y 
ciudadanos prestigiosos y jurisconsultos que asesoraban al príncipe en asuntos jurisdiccionales. Mayor 
importancia alcanzó el prefecto del pretorio, situado en el primer rango. Era el jefe de la guardia imperial. 
El emperador hizo de él un juez supremo del Imperio. El prefecto urbano, encargado de la policía de la 
ciudad, la vigilancia de los mercados y la persecución de los cultos prohibidos; el prefecto vigilante, jefe de 
la guardia especial; un prefecto administraba el tesoro, otro los víveres y otro era un delegado del 
emperador en Egipto. Entre los funcionarios imperiales se encontraban los procuratores que administraban 
la hacienda pública y los curatores que fueron de distintas clases según sus tareas. 
 
15º) Estado social durante el principado: los patricios y plebeyos se habían integrado de tal modo que ésta 
diferenciación desapareció en tiempos del principado. Sin embargo, existieron niveles sociales distintos, y 
ello determinó que hubiera una puja de clases. Una nobleza constituida por la aristocracia senatorial, y una 
nobleza de fortuna integrada por los caballeros. Estas clases, compuestas de ciudadanos con plenitud de 
derechos y hombres del más alto honor, tuvieron que enfrentarse por el predominio de una sobre la otra. La 
clase senatorial desplazó a la clase ecuestre en las funciones más prominentes del gobierno. Es la 
consecuencia natural del sentimiento que gana terreno en el imperio de aniquilar todo cuanto signifique 
recuerdo del orden republicano. Elemento ponderable dentro de la sociedad de la época del principado son 
los extranjeros. Los príncipes, tratando de integrarlos a la comunidad, le van permitiendo el acceso a la 
ciudadanía romana. En este proceso se les otorgaba primero el ius latinum (ciudadanía automática), y luego 
el optimo iure (ciudadano con plenitud de derechos). El proceso termina en el 212, cuando Caracalla otorga 
la ciudadanía a todos los habitantes del Imperio, excepto a los peregrinos dediticios. En éste período 
imperial existió una clase inferior: la plebe, un proletariado alejado de las posibilidades de formar la élite 
burocrática por no pertenecer a una nobleza de origen. Ellos pudieron ocupar cargos o funciones inferiores 
en el ejército y en la administración pública. 
 
16º) El imperio absoluto o autocrático: el principado comienza con los Severos y termina con Diocleciano 
y Constantino. También se lo conoce como el bajo imperio, donde se proclama el cristianismo como 
religión oficial del Estado Romano. Causas de los más diversos orígenes fueron destruyendo el régimen 
político que había distinguido al principado y prepararon el advenimiento de un nuevo sistema 
 
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absolutista, en el que el emperador era el Dueño o Señor. En lo exterior, bandas extranjeras asolaban el 
territorio, devastaban campos y destruían ciudades ante la impotencia de las debilitadas fuerzas romanas. 
En lo interno, se atravesaba por una espantosa crisis económica, social y espiritual, y se advertía un 
enfriamiento del sentido de ciudadanía y una transformación radical de autoridad imperial. El S. III DC es 
una de las épocas más sombrías de la historia de Roma a la que puso fin un emperador de excepcionales 
cualidades: Diocleciano. Los gobernantes anteriores habían vivido las más adversas vicisitudes propias de 
un período de terribles convulsiones, agravado por la amenaza constante de los pueblos bárbaros. 
 
17º) Las reformas de Diocleciano y Constantino: Valerio Diocle, dálmata, había conquistado el grado de 
general. Se hizo proclamar emperador romano por sus soldados en noviembre de 284DC adoptando el 
nombre de Diocleciano, con su espíritu lúcido y su voluntad fría e implacable. Imprimió al gobierno un 
sello absolutista, dándole la forma de una monarquía oriental y divina. Desde entonces, el emperador no es 
el gobernante, sino que es el dueño y dios de todo poder soberano. La principal reforma de Diocleciano 
consistió en asociar un colega con quiencompartir las funciones gubernamentales. En el 286 designó a 
Maximiano el gobierno de Occidente, con Milán como capital espiritual, mientras se reservaba para sí el 
Oriente, con capital en Nicomedia. A partir de entonces, Roma no es capital del imperio. Aquel gobierno 
dual se prolongó hasta el 293, en que Diocleciano decidió ampliar la reforma nombrando a otros dos 
emperadores: Constancio Cloro y Galerio, cada uno de los cuales recibió una parte del imperio (Constancio 
recibió Galia, España y Britania y Galerio Iliria y Grecia). Los cuatro emperadores no estaban en un pie de 
igualdad, pues el título de Augusto era privativo de Diocleciano y Maximiano, y los otros dos eran Césares. 
Se fundó así un nuevo sistema político: la tetrarquía, en el que actuaban como emperadores dos Augustos, 
y dos viceemperadores. Con este sistema, Diocleciano consiguió asegurar el control de la administración 
pública, la vigilancia efectiva de provincias amenazadas, y el problema de la sucesión imperial. Otra 
preocupación de Diocleciano fue separar el poder civil del militar, para hacer más difícil las usurpaciones y 
asegurar un mejor rendimiento administrativo. Fue así que los gobernadores de provincia sólo tuvieron 
funciones civiles y judiciales, ya que sus poderes castrenses pasaron a los militares de carrera: los duques. 
Italia fue dividida en circunscripciones permanentes, verdaderas provincias, llamadas correcturas, al frente 
de las cuales se encontraba un corrector. En la cumbre de una burocracia organizada y jerarquizada se 
hallaba el consejo imperial con el nombre de Sacro Consistorio. En el 305 abdicaron Diocleciano y 
Maximiano. Constancio Cloro y Galerio ocuparon la posición de augustos, y designaron Césares a 
Maximino Daya y Severo. 
La muerte de Constancio Cloro, desencadenó una crisis de 18 años que constituyó la ruina del gobierno 
tetrárquico y el resquebrajamiento de la unidad imperial. Este período crítico vio desfilar a varios Augustos 
y Césares hasta que Constantino, tras vencer a su rival Majencio en el 312, quedó al frente de la parte 
occidental del Imperio, y su socio Licinio se quedó con Oriente. Ambos rivalizaron muy pronto, pero 
supieron mantener una tregua de nueve años que rompió Constantino, cuando venció a su colega en el 325. 
Constantino completó la obra de Diocleciano. Sus reformas tuvieron por fin la transformación del poder 
imperial, la regulación de la organización administrativa y la finalización de la cuestión religiosa. El 
triunfo de las ideas orientales se traduce en el traslado de la capital de imperio de Roma a Bizancio, 
 
19 
ciudad a orillas del Bósforo, que desde el 330 se llamo Constantinopla. En materia administrativa, 
Constantino continuó fiel a los principios rectores de Diocleciano. A su alrededor se constituyó una corte 
suntuosa y mantuvo un cuerpo de funcionarios administrativos que, por la vía jerárquica, colocaban todos 
los negocios públicos en manos del emperador. Constantino dividió el imperio en cuatro: Oriente, Iliria, 
Italia y Galia, las cuales a su vez comprendieron varias vicarías o diócesis, y éstas un determinado número 
de provincias. Fue preocupación fundamental de Constantino regular la cuestión religiosa. Convertido al 
Cristianismo, sancionó el célebre edicto por el que se prohibían las persecuciones a los cristianos y se 
proclamaba al cristianismo religión oficial del Estado. Aquel hecho fue positivo y Constantino tuvo 
poderes muy amplios. 
Las reformas políticas introducidas durante la era de Diocleciano y Constantina acabaron con todo vestigio 
republicano. Los cónsules, que eran designados por el emperador, uno para Roma y otro para 
Constantinopla, cumplían funciones municipales. Los pretores y cuestores organizaban los juegos públicos 
en las dos capitales imperiales. El edilato y el tribunado desaparecieron, y el senado perdió su antiguo 
prestigio y tanto el de Roma como el de Constantinopla actuaban como meros consejos municipales de sus 
metrópolis. En cuanto al comicio, éste dejó de ser una institución política del Estado. 
 
18º) División del imperio e invasión de los Bárbaros: dos hechos históricos trascendentes acaecieron 
durante el período del Dominado: la división del Imperio y la invasión de los bárbaros. Este último tuvo 
por consecuencia la caída del Imperio Romano de Occidente en el 476. La división del Imperio y la 
existencia de un titular en Oriente y otro en Occidente, trajo un ejercicio colegiado del poder. En materia 
de legislación, cada emperador sancionaba la ley para su Estado, pero era de práctica que el colega la 
publicara también en la otra parte del Imperio, dándole vigencia. De ahí que las constituciones imperiales 
lleven el nombre de los dos emperadores. 
Por otro lado, los pueblos bárbaros amenazaban las fronteras del Imperio Romano desde el Siglo III, se 
acentuaron tras la muerte de Teodosio (395). Desde entonces, fueron ocupando el Imperio de Occidente. 
Italia fue la última de las provincias occidentales que cayó en el poder de los bárbaros, y los contingentes 
bárbaros que integraban el ejército se apoderaron del poder de Roma. El Imperio de Occidente, despojado 
de todas sus provincias por os bárbaros, había terminado su existencia en el 476. Así, el azar de los 
acontecimientos hizo que las dos partes en que el Imperio había quedado dividido después de la muerte de 
Teodosio no volvieran a reunirse. En los siglos que sucedieron a su separación, corrieron suerte muy 
dispar: Oriente subsistió mil años independiente y apegado a sus tradiciones, y Occidente cayó en poder de 
los germanos en el 476, año en que el Imperio desaparece como gran unidad política y llega a su fin la edad 
antigua. 
 
19º) El imperio bizantino y justiniano: la parte oriental del Imperio vio resurgir la tradición griega, un 
estilo cultural que le había sido arrebatado por la acción romanizadota. Esto determinó que al Imperio de 
Oriente se lo llamara Imperio Bizantino. Éste sobrevivió hasta 1453, cuando cedió ante los turcos 
otomanos que tomaron Constantinopla. De su historia, sólo nos cabe recordar el gobierno de Justiniano, 
quien fue el último emperador romano. Llegado al trono de Bizancio en el 527 después de haber estado 
 
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asociado a su tío, Justino I, Justiniano hizo florecer como ningún otro gobernante el imperio bizantino. Se 
dedicó a la tarea de imponer a sus súbditos una unidad de creencias religiosas basada en la adopción del 
cristianismo ortodoxo en la religión oficial del Estado. Su celo religioso lo llevó a perseguir a todo culto 
que no fuese cristiano. Fue ambición de Justiniano reconquistar occidente. Diversos territorios occidentales 
fueron incorporados, y si la reconquista no fue coronada por el éxito, se debió a la necesidad de usar su 
ejército en el cuidado de las fronteras de su propio Imperio, amenazado por búlgaros y eslavos. Su obra 
más lograda fue la redacción del Corpus Iuris Civilis, compilación de los más puros principios del Derecho 
Romano, y monumental legado del mundo clásico, que como Roma, tiene vocación de eternidad. 
 
UNIDAD 4 – EL DERECHO EN LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE ROMA4 
 
1º) Conceptos generales: existen cuatro ciclos en la historia jurídica romana: A) Derecho Quiritario 
(consuetudinario-decenviral); B) Derecho Honorario o de Gentes); C) Derecho Jurisprudencial; D) 
Derecho de la codificación (pre-justinianeo y justinianeo). 
 
2º) Período del Derecho Quiritario (consuetudinario-decenviral): así se conoce el ciclo histórico jurídico 
que se desarrolla desde la fundación de Roma hasta la creación de la pretura (367 AC). Durante él se 
plasma un derecho que llamamos quiritario porque es propio y exclusivo de los quirites, primeros 
ciudadanos integrantes de las tres tribus genéticas que formaron una sola comunidad aristocrática al 
fundarse la ciudad. Este derecho se nos presenta con un neto tinte personalista y con un sello 
eminentemente nacional, pues sóloampara las relaciones de los ciudadanos romanos. El derecho quiritario 
es un derecho de clase, porque sus normas consagran los privilegios del patriciado romano (con absoluto 
olvido de la clase plebeya). Es seco, rudo y formalista. Dos son las fuentes que lo nutren: la costumbre 
(fuente primigenia del derecho romano) y la Ley de las XII Tablas, que constituye el testimonio legislativo 
más importante de la antigüedad. 
 
3º) La costumbre: en la época más arcaica de la historia romana, el derecho fue eminentemente 
consuetudinario. Los romanos se regían por normas no escritas, creadas por la costumbre, esto es, la 
conducta reiterada de los miembros de la comunidad. Sólo cuando las necesidades sociales y jurídicas del 
pueblo exigieron fijeza y adaptación de aquella tradición a una nueva realidad, el derecho consuetudinario 
se convirtió en derecho escrito o legal. El derecho de la costumbre, aquel transmitido de generación en 
generación, practicado durante largo tiempo de manera uniforme, constituyó la fuente formal del derecho 
romano. El pueblo de Roma se rigió durante mucho tiempo por tácitos acuerdos de largo uso. A la 
costumbre se deben las instituciones fundamentales del derecho privado. En lo que respecta al fundamento 
del valor jurídico de la costumbre su subsistencia y su fuerza obligatoria frente a la aparición de normas 
escritas de derecho, encontramos opiniones contradictorias en las fuentes. Un pasaje de Juliano en el 
 
4 Argüello, Luis Rodolfo; Manual de Derecho Romano (Edición Astrea 1997). Pág. 79 a 91. 
 
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Digesto admite que las leyes pueden ser derogadas no sólo por el voto del legislador sino también por el 
consentimiento de todos (la costumbre). Una constitución de Constantino, en época en que la voluntad del 
soberano era la fuente de derecho, restringe el valor de la costumbre y la considera fuente subsidiaria del 
derecho, que de ninguna manera puede prevalecer sobre la razón y la ley. 
3Bis) Las leyes regias y el “ius civile Papirianum”: los reyes romanos habían hecho sancionar por los 
comicios curiados de los tiempos de la monarquía algunas leyes, que por tal razón se denominan leyes 
regias. A fines de la República, las leyes regias habían sido reunidas o recopiladas por un pontífice, Sexto 
Papirio, en una obra que en homenaje a su autor se denomina con el nombre de Ius Civile Papirianum. La 
crítica moderna no reconoce su autenticidad. 
 
4º) Ley de las XII Tablas: del derecho no escrito, se pasa en Roma al derecho Escrito hacia la mitad del S. 
V AC, en plena época republicana. Esta ley se llama código decenviral, por haber sido redactado por un 
colegio de magistrados extraordinarios. Esta primera legislación romana constituyó la fuente más 
importante del derecho civil o quiritario. Se dictó a instancia de los plebeyos, quienes desde tiempo atrás 
reclamaban la sanción de una ley escrita que diera fijeza al derecho costumbrista de la época, mantenido en 
secreto por los pontífices. Fracasados algunos intentos para llegar al derecho escrito, la plebe logró la 
creación de una magistratura extraordinaria integrada por diez ciudadanos plebeyos, que en el 451 elaboró 
las diez primeras tablas. Las dos restantes fueron redactadas por plebeyos. El texto original fue destruido 
en el incendio de Roma. Valioso aporte para su reconstrucción fueron las citas de los jurisconsultos 
romanos de la época. 
· Las tres primeras tablas contienen las normas del procedimiento judiciario. · La cuarta legisla sobre el 
derecho de familia: la ley obligaba al padre a matar a sus hijos deformes o monstruosos. · La quinta trata 
del régimen sucesorio romano, sobre la base de la sucesión diferida por testamento o por disposición de 
ley. · La sexta esboza la distinción entre propiedad y posesión, consagrando la existencia de una propiedad 
exclusiva de los romanos. · La séptima consagra normas sobre las relaciones de vecindad e incluye las 
distintas servidumbres legales. · La octava habla de los delitos, distinguiéndolos en públicos y privados, 
estableciendo el talión para las lesiones graves y una tarifa para las lesiones leves. · La novena se refiere al 
derecho público y en ella se introducen los principios del derecho procesal y penal. · La décima se refiere 
al derecho sacro, la que prohíbe las suntuosidades funerarias. · La undécima y duodécima tienen fines 
complementarios, y consagra la prohibición de matrimonio entre patricios y plebeyos, consagrada en la 
undécima, y la regulación de la acción ejecutiva de toma de prenda, y el principio de la derogabilidad de 
las leyes por la sanción de otra ley posterior, en la duodécima. 
Una nutrida literatura jurídica se ha ocupado de analizar hasta los mínimos detalles de la Ley de las XII 
Tablas. No puede negarse el carácter verdadero y romano de esta ley, porque se reconoce que mediante 
este cuerpo legal se logró fijar el derecho consuetudinario, dar forma definitiva a normas que aún no habían 
cristalizado, introduciéndole algunos principios nuevos para conciliar los encontrados intereses de dos 
clases en pugna. Aún cuando aceptemos que la ley sirvió para la vigencia de un derecho quiritario, de corte 
personalista, tiene el mérito innegable de haber sido el primer intento realizado por los romanos de una 
 
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codificación completa de sus leyes que sólo se repitió cuando Justiniano ordenó la compilación del derecho 
vigente en su época (527-565 DC). 
 
5º) Período del derecho honorario o de gentes: se da en Roma un acontecimiento trascendental en el orden 
político y social: la creación de la pretura urbana, en el 367 AC. En virtud de ella, los patricios admiten el 
acceso de la plebe al consulado, máxima magistratura en le orden institucional republicano, pero a la vez 
dan nacimiento a una magistratura patricia, la pretura, a la que le atribuyen los poderes jurisdiccionales que 
hasta entonces ejercían los cónsules. A partir de ese momento, el pretor comienza a elaborar con sus 
edictos el derecho honorario, que también llamamos derecho de gentes, por el valioso aporte que éste 
constituyó para la jerarquización y universalización del sistema jurídico del pueblo romano. El edicto del 
pretor fue el elemento jurídico que sirvió primordialmente de base al derecho honorario o derecho de 
gentes. Este análisis se extiende a sus otras dos fuentes: la ley comicial y los plebiscitos. 
 
6º) Edicto de los magistrados: el ejercicio del ius edicendi, que puede definirse como el derecho que tenían 
los magistrados romanos superiores de expresar o indicar la norma por la que habría de regirse la relación 
jurídica llevada a su conocimiento, es el que posibilita la labor edictal que cumplieron en roma los ediles, 
gobernadores de provincia y los pretores. El ius edicendi se cristaliza así en los edictos, que es una especie 
de publicación que hacían los magistrados para dar a conocer los principios que se proponían aplicar, 
enumerando los derechos y reclamaciones que estaban dispuestos a proteger. Esta fue la misión específica 
del pretor romano: ejercer la iuris dictio para indagar y resolver si la demanda y defensa interpuesta por las 
partes implicaba algún derecho o interés digno de protección. 
Al iniciar su labor anual, el pretor publicaba en tablas de madera blanca (álbum) su edicto para iniciar las 
normas de derecho que iba a aplicar y las fórmulas procesales que ofrecía a los litigantes. Por tal razón, 
éste edicto jurisdiccional se llamaba anual o perpetuo. El pretor sustituto podía renovar totalmente el de su 
colega saliente. Se hizo costumbre que se las expusiera en un edicto tipo que se transmitía de colega a 
colega. Así apareció el edicto traslaticio: cuando el pretor se veía precisado a dar normas no contempladas 
en su bando anual, emitía el edicto repentino. El edicto permitió tanto al pretor urbano como al peregrino 
usar medios procesales y hasta extra-procesales