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EL CULTIVO DE LA BERENJENA The aubergine growing ORIGEN La berenjena es originaria de las zonas tropicales y subtropicales asiáticas. Se cultivó desde muy antiguo en la India, Birmania y China. Hacia el año 1.200 ya se cultivaba en Egipto, desde donde fue introducida en la Edad Media a través de la Península Ibérica y Turquía, para posteriormente extenderse por el Mediterráneo y resto de Europa. Fue en el siglo XVII cuando se introdujo en la alimentación, tras ser utilizada en medicina para combatir inflamaciones cutáneas y quemaduras. TAXONOMÍA Y MORFOLOGÍA -Familia: Solanaceae. -Especie: Solanum melongena L. (melongena‘, significa ’manzana loca‘) -Planta: es herbácea, aunque sus tallos presentan tejidos lignificados que le dan un aspecto arbustivo y anual, de 0,60 a 1,5 m de alto o más, aunque puede rebrotar en un segundo año si se cuida y poda de forma adecuada, con el inconveniente de que la producción se reduce y la calidad de los frutos es menor. Tomentosa (cubierta con una vellosidad lanosa), a veces con espinas. Sus tallos son bien ramificados, y van de leñosos en la parte inferior a herbáceos en la parte superior. Sus ramas laterales y terminales son indeterminadas en su crecimiento. -Sistema radicular: Su sistema radicular es vigoroso, extenso y moderadamente profundo, con la capacidad de penetrar en el suelo hasta profundidades de 0,90 a 1,20 m cuando las condiciones físicas del suelo son favorables para su desarrollo; la ramificación es profusa en las primeras 30 a 45 cm. El desarrollo del sistema de raíces es menor cuando se siembra por trasplante, o cuando el riego es superficial o alcanza poca profundidad. -Tallos: son fuertes, de crecimiento determinado cuando se trata de tallos rastreros que dan a la planta un porte abierto, o de crecimiento indeterminado cuando son erguidos y erectos, pudiendo alcanzar hasta 2-3 metros de altura. Dependiendo del marco de plantación, se suelen dejar de 2 a 4 tallos por planta. Los tallos secundarios brotan de las axilas de las hojas. -Hoja: de largo pecíolo, entera, grande, con nerviaciones que presentan espinas y envés cubierto de una vellosidad grisácea, causante en ocasiones de alergias. Las hojas están insertas de forma alterna en el tallo. Las hojas son alternadas y simples, de forma ovalada a ovalada-oblonga, de obtusa a aguda en su ápice, redondeada o cordada en su base, y con pecíolos largos (de 2,5 a 10 cm). La lámina de la hoja mide de 15 a 22 cm de largo (en ocasiones hasta 37cm), la superficie es vellosa (en ocasiones con pequeñas espinas en el envés), y los bordes son irregularmente ondulados y lobulados. -Flor: el número de pétalos, sépalos y estambres oscila entre 6 y 9. Los pétalos son de color violáceo. Tanto el pedúnculo como el cáliz poseen abundantes espinas, aunque actualmente se tiende al cultivo de variedades sin espinas. Los estambres presentan anteras muy desarrolladas de color amarillo que se sitúan por debajo del estigma, dificultando la fecundación directa. El cáliz de la flor perdura después de la fecundación y crece junto al fruto, envolviéndolo por su parte inferior, lo que puede dar lugar a ataques de botritis (Botrytis cinerea) cuando la humedad relativa es elevada, ya que los pétalos quedan atrapados entre el cáliz y el fruto. Las flores se desarrollan opuestas o casi opuestas a las hojas, y no en las axilas de las hojas como en la mayoría de las plantas. Se presentan usualmente solitarias o en grupos de dos a cinco. Cuando las flores se presentan en grupos o racimos, la primera flor de cada grupo es normal y desarrolla una fruta, mientras que las demás rara vez fructifican o dan lugar a un fruto pequeño y de peor calidad. Normalmente la primera flor aparece en el vértice de la primera bifurcación o tallo principal de la planta. La fecundación de la flor es autogama, aunque también puede haber cruzamiento con flores de otras plantas e incluso de la misma planta. El exceso de humedad perjudica la dehiscencia del polen, por lo que la flor puede caerse como consecuencia de la falta de fecundación. Las flores de la planta de berenjena son perfectas o hermafroditas, con 5 a 10 estambres (estructura masculina) y un pistilo (estructura femenina) en cada flor. Las flores tienen un diámetro de 1½ a 2 pulgadas, con pétalos que varían en color de blanco hasta violeta oscuro y un cáliz que en ocasiones es espinoso; el ovario está usualmente dividido en dos lóbulos. El pedúnculo (de la flor solitaria) o pedicelo (de la flor individual en una inflorescencia) es corto, pero se alarga hasta 3 a 5 cm y se endurece según se desarrolla la fruta. Al mismo tiempo el cáliz se desarrolla en una estructura carnosa persistente. - Polinización: La flor de la berenjena se mantiene abierta por dos o tres días sin cerrar de noche. Normalmente se autopoliniza, pero se han reportado niveles de 6 a 20% de polinización cruzada, en algunos casos alcanzando 46 a 70%. Se considera que la presencia de abejas ayuda a asegurar una buena polinización en las siembras de berenjena, ya sean éstas para la producción de fruta o de semilla. La polinización cruzada no ocurre entre siembras de berenjena separadas por una distancia de 300 m, distancia requerida para la producción de semilla de variedades de polinización abierta. -Fruto: es una baya sencilla alargada o globosa, carnosa, de superficie lisa.. Su forma puede variar: redonda, ovalada (forma de pera), oblonga (más larga que ancha), o bien alargada. Las variedades comerciales se dividen principalmente en ovaladas y oblongas en cuanto a su forma, y de un tamaño que fluctúa mayormente de 12 a 20 cm de largo y de 7,5 a 12 cm de diámetro. Las variedades comerciales de tipo oriental más conocidas producen frutas alargadas y delgadas, de 15 a 30 cm de largo y 3,5 a 6 cm de diámetro. La piel de la fruta inmadura es brillosa y su color externo en esta etapa puede variar, dependiendo de la variedad. La mayoría de las variedades comerciales producen frutas de color púrpura claro a púrpura-negro. También se encuentran variedades que producen frutas de de color negro, morado, blanco, blanco jaspeado, blanco amarilloso, verdoso, rojizo; otras producen frutas de un color variegado. Las frutas moradas o púrpuras están asociadas con corolas y follajes con tonalidades purpúreas, mientras que las frutas de colores claros se asocian a corolas blancas y a follajes completamente verdes. El color externo de la fruta al madurar se va deteriorando, eventualmente tornándose amarillo o bronceado. La pulpa de la fruta es blanca y firme, se oscurece un poco y se ablanda (textura gomosa) al madurar. Las semillas maduras son pequeñas, generalmente numerosas, de color marrón o café claro, lisas y en forma de disco (discoidales). Éstas crecen en una placenta carnosa y están distribuidas a través de la fruta. Presenta pequeñas semillas de color amarillo con un poder germinativo que oscila entre 4 y 6 años. 1 gramo de semillas contiene entre 250 y 300 unidades. VALOR NUTRITIVO La berenjena es una hortaliza con un elevado contenido en agua (90%) y por lo tanto, un bajo contenido en calorías, se usa para complementos de dieta, dado su escaso valor energético, la berenjena puede formar parte de cualquier dieta de control de peso.. Contiene cantidades apreciables de vitamina A, ácido ascórbico, niacina, Riboflavina y Tiamina, además de algunos minerales como calcio, fósforo, hierro, sodio y potasio La berenjena también es recomendada para aplicaciones médicas. Al ser una hortaliza con altas concentraciones de agua Se elabora generalmente asada, al horno o en microondas. También es recomendada para padecimientos de trastornos digestivos por su estimulación de la función del hígado y vesícula biliar. Recientes estudios se han encontrado en la berenjena propiedades antioxidantes, por lo que es recomendado para laprevención de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y del cáncer. El sabor amargo de algunos cultivares de berenjenas se debe a la presencia de trazas de nicotina y también glicoalcaloides y saponinas no azufradas. El fruto de la berenjena también contiene niveles altos de polifenoles y cuando éste se corta, se oxidan rápidamente por la acción de la polifenol oxidasa, dando como resultado un color marrón oscuro. Los frutos se consumen cuando están fisiológicamente inmaduros, evitando así la formación de semilla. Su consumo, también se ha señalado como reductor del colesterol, ayuda a prevenir la arteriosclerosis y estimula la bilis. En la India, se considera que las variedades de fruto blanco son buenas para los diabéticos y las raíces de la berenjena se utilizan por sus propiedades antiasmáticas y como analgésico IMPORTANCIA ECONÓMICA Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA Casos especiales son los de Holanda y Bélgica que gracias a métodos intensivos de cultivo bajo invernadero obtiene rendimientos medios de 420 y 266 t/ha respectivamente, resultando un valor 15 veces mayor al de la media mundial en el caso de Holanda. La comunidad autónoma con mayor producción es Andalucía con un total de 139.654 t, el resto de principales zonas productoras, Comunidad Valenciana, Cataluña, Extremadura y Navarra, no alcanzan a superar el valor de 10.000 t. La producción en las restantes zonas del país es prácticamente testimonial Países Producción berenjenas año 2002 (toneladas) China 15.430.099 India 6.400.000 Turquía 970.000 Japón 448.000 Italia 357.769 Indonesia 300.000 Filipinas 165.000 Emiratos Árabes Unidos 140.894 España 135.000 República Árabe Siria 123.670 Sudán 113.000 Rep. Islámica de Irán 100.000 Iraq 85.000 Estados Unidos 77.290 Pakistán 76.000 Grecia 75.000 Sri Lanka 68.600 Tailandia 66.000 México 65.000 Ucrania 50.000 Israel 43.300 Rep. Pop. Dem. Corea 43.000 Argelia 38.000 Marruecos 35.000 Países Bajos 35.000 Fuente: F.A.O. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS El manejo racional de los factores climáticos de forma conjunta es fundamental para el funcionamiento adecuado del cultivo, ya que todos se encuentran estrechamente relacionados y la actuación sobre uno de estos incide sobre el resto. -Temperatura: La berenjena es un cultivo de climas cálidos y secos, por lo que se considera uno de los más exigentes en calor (más que el tomate (Jitomate) y el pimiento (Chile, Gundilla, Pebrera, Ají)). Soporta bien las temperaturas elevadas, siempre que la humedad sea adecuada, llegando a tolerar hasta 40-45ºC, aunque la temperatura media debe estar comprendida entre 23-25ºC. A temperaturas próximas a la mínima biológica (10-12ºC) o a la máxima (40-45ºC), se reducen los procesos biológicos, induciendo el retraso del crecimiento y afectando a la floración, fecundación y posterior desarrollo del fruto. Soporta bien las temperaturas elevadas, siempre que la humedad sea adecuada, llegando a tolerar hasta 40-45ºC. La temperatura media debe estar comprendida entre 23-25ºC. Temperaturas críticas para berenjena en las distintas fases de desarrollo FASES DEL CULTIVO TEMPERATURA (ºC) ÓPTIMA MÍNIMA MÁXIMA Germinación 20-25 15 35 Crecimiento vegetativo 20-27 13-15 40-45 Floración y fructificación 20-30 A temperaturas próximas a la mínima biológica (10-12ºC) o a la máxima (40- 45ºC), se reducen los procesos biológicos, induciendo el retraso del crecimiento y afectando a la floración y la fecundación y posterior desarrollo del fruto. La planta se hiela con temperaturas por debajo de los 0ºC. -Humedad relativa: la humedad relativa óptima oscila entre el 50% y el 65%. Humedades relativas muy elevadas favorecen el desarrollo de enfermedades aéreas y dificultan la fecundación. Cuando la humedad y la temperatura son elevadas se produce una floración deficiente, caída de flores, frutos deformes y disminución del crecimiento. Efectos similares se producen cuando la humedad relativa es escasa. Tan importante como el valor de la humedad relativa, es el del déficit de presión de vapor, que depende de la humedad ambiente y la temperatura, siendo conveniente valores comprendidos entre los 4 y los 15 g/m3. -Luminosidad: es una planta muy exigente en luminosidad, requiere de 10 a 12 horas de luz, por lo que en días cortos (otoño-invierno) es necesario aprovechar al máximo las horas de luz para evitar el ahilamiento, malformación de flores y hojas, deficiente fecundación, frutos deformes y pulpa esponjosa, que se agrava en condiciones de humedad relativa superior al 65%. -Suelo: es poco exigente en suelo, debido a que posee un potente y profundo sistema radicular. No obstante, los suelos más adecuados son los francos y profundos. En suelos arcillosos pueden presentarse problemas de asfixia radicular, mostrando rápidamente los síntomas. Los valores de pH óptimos oscilan entre 6 y 7, aunque en suelos enarenados puede cultivarse con valores de pH comprendidos entre 7 y 8,5. En suelos ácidos presenta problemas de crecimiento y producción. Valores de pH menores de 5.5 pueden afectar la disponibilidad de algunos nutrimentos tales como el calcio, el fósforo, el magnesio y el molibdeno. Una acidez marcada en el suelo podría ocasionar problemas de toxicidad de aluminio y manganeso. En general, para la siembra comercial de berenjena se recomiendan suelos fértiles, profundos, sueltos, de buen drenaje y de tipo arenoso-lómico. El suelo debe estar libre de barreras que afecten el desarrollo del sistema de raíces de la planta. El sistema de raíces de la berenjena es de tipo moderadamente profundo. Bajo condiciones adecuadas del suelo éste puede penetrar de 36 a 48 pulgadas. La profundización de la raíz estará influenciada por la estructura y textura del suelo. Si el mismo está compactado o es demasiado arcilloso las raíces no lograrán una profundización adecuada y se limitará el desarrollo de la planta. De ser necesario aumentar el pH del suelo, se puede encalar aplicando carbonato calizo al suelo e incorporándolo durante la preparación del terreno, preferiblemente en el segundo corte de arado. Se recomienda esperar de uno a dos meses antes de sembrar luego de haber encalado para permitir que la reacción en el suelo sea la adecuada. Por otro lado, altos niveles de alcalinidad pueden provocar que el hierro, el zinc y el manganeso se tornen inaccesibles a la planta. Se debe evitar sembrar en suelos con valores de pH superiores a 8.0 ya que puede resultar nocivo al cultivo. Es menos resistente a la salinidad del suelo y del agua de riego que el tomate y más que el pimiento, siendo más sensible durante las primeras fases del desarrollo. Con un aumento en la salinidad del suelo disminuye la capacidad de las raíces para extraer el agua presente en el suelo. Esta situación es más crítica bajo condiciones ambientales calientes y secas que bajo condiciones húmedas. Una alta salinidad en el suelo puede resultar en concentraciones tóxicas de algunos elementos. El rendimiento de la planta puede verse severamente afectado en condiciones de salinidad de 4 a 8 dS/m, un dS/m (deciSiemens por metro) equivale a aproximadamente 640 ppm de sales. La berenjena es sensitiva al exceso de humedad en el suelo y no tolera suelos con problemas de mal drenaje, por lo que se debe mantener una humedad adecuada en el suelo durante el ciclo de crecimiento del cultivo. Un suelo con mal drenaje puede ocasionar una reducción en el área funcional del sistema de raíces de la planta, un pobre crecimiento de ésta y a su vez bajos rendimientos. Se deben realizar las prácticas necesarias para manejar adecuadamente el agua de escorrentía para prevenir problemas de erosión, mal desagüe o inundaciones y para mantener la fertilidad de los suelos MATERIALVEGETAL El empleo de variedades híbridas en los países de la cuenca mediterránea sólo se lleva a cabo en los cultivos en invernadero que se desarrollan en Almería y en ciertas zonas de Sicilia, Grecia y Turquía, estando el resto de la producción basada en variedades locales. Los dos tipos más apreciados por el mercado son: -Globosa: frutos casi esféricos de color negro o violeta oscuro. Más aceptada en el mercado nacional. Se cultiva bastante en invernadero, por presentar pocos problemas de floración y fructificación y suelen dar producciones más precoces. -Semilarga: fruto más o menos alargado y más estrecho que el tipo anterior, con bajo peso. Es la más apreciada tanto en el mercado interior como exterior. Están apareciendo nuevas variedades para su desarrollo en invernadero y con buena adaptación para el cultivo al aire libre. La berenjena blanca es una de las variedades hortofrutícolas casi desaparecidas en los últimos años, de hecho ha estado fuera del circuito comercial. Se trata de una variedad tradicional originaria de la zona del Bages (Catalunya). Características de las variedades comerciales en función de la demanda del mercado al que van destinadas: • Además del costo de la semilla, al seleccionar la variedad de berenjena que se va a sembrar se debe considerar que la misma produzca frutas de calidad con las características preferidas por el mercado. La variedad debe producir un rendimiento comercial óptimo, adaptarse tanto a las prácticas de manejo como al medio ambiente de la zona o finca donde se sembrará, y ser resistente o tolerante a algunas de las principales plagas. • Porte de la planta: se prefiere el erguido frente al abierto. • Frutas de buena aceptación en el mercado. Las frutas de la variedad seleccionada deben cumplir con las preferencias del consumidor y las especificaciones requeridas por los que participan en la cadena de mercadeo (i.e., intermediarios, mayoristas, detallistas). En términos generales, la fruta debe ser uniforme, de superficie lisa y brillosa, de color bien distribuido y atractivo, con la forma deseada (ej., ovalada o alargada), libre de defectos severos, y que en su estado óptimo de cosecha alcance el tamaño (largo y ancho) preferido en el mercado donde se venderá. Debe tener buen sabor (no amargo), pocas semillas, un cáliz verde y libre de espinas, y mostrar un deterioro lento en calidad después de cosechada. • Color del fruto: los frutos brillantes de color negro o morado oscuro son más demandados. • Color y sabor de la pulpa: puede ser blanca o verdosa, siendo esta última de sabor picante y amargo y de textura esponjosa. • Rendimiento comercial óptimo. La variedad de berenjena que se seleccione debe tener el potencial de producir un rendimiento de frutas comerciales igual o mejor que el que se obtiene con la variedad que ya utiliza el agricultor. Para determinar si la nueva variedad es consistente en su capacidad de producción, se recomienda que ésta se evalúe en dos o tres ocasiones. Además del rendimiento total de frutas comerciales, se debe considerar el tiempo transcurrido desde la fecha de trasplante hasta el primer cosecho, si la producción total se logra en un número menor de cosechos, y si la mayor parte de su producción total se obtiene en los primeros cosechos. • Resistencia al transporte, teniendo en cuenta tanto la consistencia del fruto o firmeza como la resistencia de la piel a roces y golpes para evitar la aparición de manchas. • Resistencia a enfermedades: apenas se han introducido resistencias, y sólo en casos extremos se recurre al injerto sobre tomate. • Adaptación a las prácticas de manejo y condiciones ambientales de la zona o finca: Las condiciones ambientales pueden variar de una época de siembra a otra y de un año a otro, aún dentro de la misma finca. Algunas de las prácticas de manejo para la producción de berenjena pueden variar de un agricultor a otro, por lo que es importante saber cómo las variedades van a responder a éstas. Al comparar la nueva variedad con las variedades que el agricultor ya siembra comercialmente se debe considerar el tamaño, uniformidad y vigor de las plantas, los hábitos de florecida, y la capacidad del follaje para proteger las frutas del sol, entre otros. Puede que para cada una de las épocas de siembra se identifiquen variedades distintas con mejor capacidad de adaptación. Si una de las prácticas de manejo del agricultor es podar las plantas de berenjena luego de cierto número de cosechos o pases para que éstas entren posteriormente en un segundo ciclo de crecimiento y producción, se debe evaluar cómo las plantas de las variedades nuevas responden a esta práctica. • Resistencia o tolerancia a enfermedades, insectos y nematodos. La resistencia o tolerancia de una variedad es importante en la prevención de posibles daños causados al cultivo por enfermedades, insectos y nematodos, que afectan el rendimiento comercial y la calidad de las frutas. Esta resistencia o tolerancia también puede representar una reducción en los costos de manejo y control de enfermedades y plagas. El daño a las frutas por estos organismos, especialmente en el caso de las enfermedades, frecuentemente se manifiesta después de la cosecha. Pocas variedades de berenjena poseen resistencia o tolerancia a alguna enfermedad. Algunas de las enfermedades para las cuales se reporta resistencia o tolerancia en alguna variedad o germoplasma de berenjena son la marchitez bacteriana por Ralstonia (antes Pseudomonas), pudrición por Phomopsis, virus del mosaico del tabaco y virus del mosaico del pepinillo. No es común encontrar variedades de berenjena con resistencia o tolerancia a algún insecto o nematodo. Variedades tradicionales españolas de berenjena. La berenjena está profundamente arraigada en la cultura culinaria española. Además, España es un país con una gran diversidad de tipos locales de berenjena, diversidad que se está perdiendo debido a que se ven reemplazadas por nuevas variedades mejoradas que permiten producciones más elevadas. • Larga morada: muy cultivada en Cataluña. Es una planta con porte alto. Frutos grandes, largos (entre 20 y 45 cm.), morados o violetas y estrechos. La forma varía desde recta hasta muy curvada o serpentiforme. Es una variedad muy adecuada para cortar en rodajas. • Larga negra: muy similar a la anterior pero de color negro. • Redonda morada: tiene frutos grandes, que pueden pesar hasta 2 kg., de color morado y redondeados, aunque algunos frutos presentan irregularidades. • Redonda negra: similar a la anterior, pero los frutos son algo más pequeños y la piel de color negro. • Redonda acostillada: es muy común en algunas zonas de Andalucía y de la Comunidad Valenciana. Fruto de tamaño medio, redondeada y de color morado oscuro, pero con presencia de costillas longitudinales (6-10). • Redonda verde: fruto redondeados, verdes en su madurez comercial, y con un veteado más oscuro en la parte más cercana al pedicelo. • Bombilla: variedad típica de Andalucía. La planta presenta vigor medio. El cáliz, que cubre una parte importante del fruto, no suele tener espinas. El fruto es pequeño, ovado, con color de fondo blanco y con vetas moradas. • Blanca: es un grupo formado por variedades con diferente morfología. Los frutos son blancos o blanquecinos en la madurez comercial. Algunas son más pequeñas mientras que otras son más grandes y alargadas. • Listada de Gandía: es una de las variedades tradicionales españolas más conocidas tanto a nivel nacional como internacional. Es original de la Comunidad Valenciana, concretamente de Gandía, donde es muy popular,. Los frutos son ovalados o alargados-ovalados, con piel bicolor morado y blanco con un fino veteado. Presenta algunas espinas en cáliz y tiene la carne blanca. • De Almagro: es común en Ciudad Real, concretamente en Almagroy los municipios colindantes del campo de Calatrava. Corresponde a la variedad botánica depressum. Las plantas son bajas y poco vigorosas (60-70 cm.), aunque muy prolíficas. Los frutos son pequeños, redondeados, entre 3 y 6 cm. de diámetro y cubiertos por un cáliz no espinoso en más de ¾ partes de longitud. • Murciana: plantas robustas, altas y con follaje abundante. El fruto es oval y de color entre verde claro y casi negro. El cáliz recubre una parte importante del fruto. Tiene pocas semillas. • Mallorquina: típica de Mallorca y algunas zonas de Cataluña. La planta presenta vigor medio, con frutos alargados y algo más anchos en la zona terminal. De color morado a negro. Otros tipos occidentales. En Europa, Norteamérica y Oriente Medio los tipos varietales suelen corresponder a plantas vigorosas de frutos grandes. • Black Beauty (Bellezza Nera): Variedad introducida en el mercado a principios del siglo pasado. Se caracteriza por ser una planta de porte medio, con frutos grandes y redondos de 10 a 15 cm de longitud y color púrpura negro. Variedad muy popular, utilizada como material de partida para numerosas variedades modernas. • Long Purple: Planta prolifica, de tamaño medio, de frutos alargados de, aproximadamente 25 cm de largo y 5 a 6 cm de ancho, color violeta oscuro y sabor muy agradable. • Dourga: Atractiva planta que puede servir como ornamental, de frutos cilíndricos de 10 a 15 cm de largo y color blanco, con un sabor delicado de excelente calidad. • Florida Market: Variedad muy extendida por su resistencia a enfermedades y alta producción. Planta grande y erecta. Frutos relativamente estrechos y lisos, de color morado casi negro. • Redonda Violeta: De color oscuro en el tallo, así como en el pecíolo y en las nervaduras de la hoja. Frutos muy grandes, más piriformes que redondos y de color morado ligeramente pálido. • De Barbentane: Originaria del Sur de Francia. Produce frutos cilíndricos de forma alargada (30 cm) y color violeta-negro brillante. Planta erecta de crecimiento vigoroso y de producción precoz. • Rosa Bianco: Planta de atractivos frutos de forma globosa y color lavanda y blanco cremoso, de 14 a 18 cm de largo, muy buen sabor, y un caliz largo que cubre parte del fruto. • Turkish Orange: Variedad de frutos esféricos y pequeños, de 6 cm de diámetro, color anaranjado a rojizo, pero consumida habitualmente en estado verde. • Fairy: Variedad del tipo Listada Mini, que podría ser utilizada como ornamental, de porte bajo, frutos de 100 g que crecen en ramilletes de 4 a 6, lo que permite su preparación utilizando los frutos enteros. Tipos orientales. Las variedades del Este y Sudeste asiáticos comprenden una diversidad mucho mayor que la de los tipos occidentales. Mucha de estad variedades corresponden a plantas poco vigorosas, generalmente más espinosas que las Occidentales y, en muchas de ellas, los frutos son de color verde con estrias o vetas más oscuras • Long White: Planta de frutos de color blanco, delgados y largos, de 25 a 30 cm de largo por 4 a 5 cm de ancho, con poca cantidad de semilla, y muy productiva. • Thai Long Green: Variedad muy prolifica y vigorosa, de frutos cilíndricos de 25 a 30 cm de largo y 5 cm de ancho, de color verde, y buen sabor. • Ping Tung Long: Planta de frutos violeta, de 20 a 25 cm de largo por 3 cm de ancho, excelente para rebanar y conservar en vinagre, muy productiva y resistente a condiciones de sequia y alta humedad. • Purple Ball: Planta muy productiva, con frutos medianos redondos y con piel y cáliz de color morado oscuro • Kermit: Variedad de frutos pequeños, de 5 a 7 cm de diámetro, de color verde con vetas blancas, con gran cantidad de semillas, planta muy vigoros y productiva. • Pursa Purple Long: Planta muy precoz con buena producción y frutos largos de 25 cm de color púrpura intenso. Las variedades comerciales modernas y posibilidades de diversificación La mayor parte de las variedades modernas cultivadas en nuestro país son híbridos F1. Los híbridos F1, además de proporcionar una patente física a las casas de semillas, ya que su integridad genética se pierde en el primer ciclo de reproducción, son heteróticos para caracteres de producción. Las variedades híbridas modernas usualmente no presentan espinas en el cáliz ni en otras partes de la planta y son muy uniformes. Existe una diferencia importante en el material vegetal utilizado en cultivo en invernadero y al aire libre. Así, una parte muy importante de la producción española de invernadero va destinada en gran parte a los mercados de exportación. En este tipo de producción se utilizan fundamentalmente híbridos que dan frutos de tipo negro o morado, que son los preferidos en los mercados de destino. Por lo que respecta a la producción al aire libre, la producción se destina al mercado en fresco y a la industria. En este tipo de producción, la utilización de híbridos no es tan frecuente, siendo común la utilización de variedades no híbridas y de variedades locales. Además de las variedades moradas y negras, en cultivo al aire libre es común encontrar otros tipos de variedades, como las listadas. Aunque existe un importante número de variedades comercializadas en nuestro país, la diversidad genética y morfológica de las mismas es muy baja, especialmente entre los híbridos. Entre todas las variedades que aparecen en el Vademécum de Variedades Hortícolas, todas, a excepción de alguna variedad tipo “Listada de Gandia”, son de fruto negro o violeta liso. A pesar de la uniformidad de tipos, en los tiempos actuales existe interés en los mercados europeos por nuevos tipos de berenjena de diferentes colores y características, al igual que ha ocurrido en tomate y pimiento. En otros países, como Estados Unidos, es común encontrar estos tipos de variedades. Como ejemplo de esto hay que nombrar el caso de las variedades “Mini o Baby” las cuales son berenjenas de pequeño tamaño que no alcanzan los 200 g de peso, lo que permite su preparación como un producto entero, y constituyen una alternativa de comercialización novedosa. Por otra parte, la concienciación por una agricultura respetuosa con el ambiente y que fomente las prácticas tradicionales está incrementando la demanda de variedades tradicionales cultivadas, siguiendo prácticas ecológicas. En este sentido, la labor de selección y mejora de nuestras variedades tradicionales ha sido muy pobre. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO Preparación de semilleros En la preparación de semilleros de berenjena generalmente se utilizan bandejas plásticas de celdas individuales de una pulgada de diámetro. Las celdas se llenan utilizando mezclas o medios artificiales que se venden convencionalmente para estos propósitos. Estos medios deben proveer buen drenaje pero a la vez deben retener la humedad adecuadamente para evitar fluctuaciones drásticas de humedad. El medio debe proveer buena aireación al sistema de raíces de la planta, ser bajo en sales solubles y estar libre de insectos, patógenos y semillas de malezas. La profundidad de siembra de la semilla en la celda de la bandeja debe ser de 3mm. La temperatura óptima del suelo para la germinación de la semilla de berenjena es de 20-25ºC, a esta temperatura la misma puede tardar unos cinco días en germinar. El tiempo aproximado que deben estar las plántulas en el semillero antes del trasplante en el campo es de cinco a siete semanas, para ese tiempo deben tener el primer par de hojas verdaderas presentes. Durante el tiempo en que las plántulas estén en el semillero se les debe proveer un cuidado adecuado en cuanto a riego, fertilización y control de plagas y enfermedades. Endurecimiento de las plántulas antes de la siembra ("hardening") Antes de realizar el trasplante de las plántulas de berenjena al campo, es necesario prepararlas o acondicionarlas paraque puedan tolerar mejor las condiciones generales presentes en el campo tales como vientos fuertes, temperaturas altas, baja humedad en el suelo así como el daño que puedan haber recibido las raíces al momento del trasplante. Esta preparación de las plantas se conoce como endurecimiento o "hardening". Los aspectos generales que se deben considerar para el endurecimiento de las plántulas antes del trasplante son los siguientes: 1. Reduzca gradualmente la aplicación de agua de riego, tanto la cantidad como la frecuencia, sin dejar que las plantas se marchiten severamente. 2. No aplique fertilizantes durante este período de tiempo, principalmente nitrogenados. 3. Reduzca gradualmente el sombreado que estén recibiendo las plantas y expóngalas a mayor intensidad de luz solar, sin que ocurran daños por escaldadura. 4. No exponga las plántulas a condiciones extremadamente severas ya que esto puede afectar el crecimiento de la planta una vez sembrada en el campo. Durante el período de endurecimiento el crecimiento de la plántula se reduce y la energía que utilizaría la planta para crecer es almacenada para ayudarla a luego reanudar su crecimiento. El período de endurecimiento por lo general es de 7 a 10 días. Al momento de realizar el trasplante al campo se recomienda aplicar a las plántulas una solución iniciadora de fertilizante que estimule el crecimiento. Preparación del suelo. La preparación del terreno no debe exceder una profundidad de 45 cm. Un factor importante que se tiene que considerar durante la preparación del terreno es el tipo de riego que se va a utilizar en el cultivo. La mayoría de las siembras de berenjena en invernadero y algunas de al aire libre se realizan bajo riego por goteo, por lo cual la preparación final del terreno debe tener afinidad a los requisitos de esta práctica. Generalmente, luego de arar y rastrillar el terreno se pasa el rotocultivador para desmenuzar el terreno uniformemente, lo que resulta en una mayor eficiencia en el riego. Por otro lado, si la siembra se va a regar por aspersión o por gravedad, luego del primer rastrillado debe pasarse una niveladora sobre el terreno para corregir los desniveles del mismo. Luego de la nivelación se vuelve a pasar la rastra y finalmente el rotocultivador. Luego de preparar el terreno se forma la cama o banco de siembra. En general, se levantan bancos sobre el terreno con el propósito de facilitar el desarrollo de raíces y para proveer un área de terreno suelto en donde tanto la absorción como la aplicación de agua y nutrimentos sean más eficientes. Además, se mejora la aireación del sistema de raíces y se facilita el manejo general del cultivo. Si se dispone de una banqueadora, con ésta se pueden preparar los bancos, suavizando la superficie de los mismos y proveyendo una superficie plana que facilita la siembra. Uso de cubierta plástica sobre el banco. La adecuada conformación de las dimensiones del banco, tanto la altura, el diámetro y la superficie del mismo, son aspectos a considerar para facilitar la colocación de la cubierta sobre el banco y que ésta cumpla con mayor eficiencia su función. Las cubiertas plásticas comúnmente utilizadas en el cultivo de berenjena son de color negro o plateado. Estas cubiertas plásticas inhiben la germinación y el crecimiento de malezas que pueden competir con el cultivo y ayudan a retener la humedad en el suelo al reducir la pérdida de agua por evaporación. Facilitan la localización y el manejo de fertilizantes aplicados a través del agua de riego y reducen en alguna medida las pérdidas debido a la volatilización y lixiviación profunda. Por otro lado, sirven como una barrera para evitar que algunos organismos del suelo que afectan al cultivo, en especial el fruto, puedan entrar en contacto con la planta, y ayudan a mantener el producto más limpio. http://www.ferraricostruzioni.com/es/serie/fpa_4 http://www.ferraricostruzioni.com/es/serie/fpa_4 http://www.ferraricostruzioni.com/es/serie/fmax_3 Marcos de plantación El marco de plantación se establece en función del número de brazos a dejar en la poda de formación, del ciclo de cultivo, del desarrollo de la variedad, del tipo de invernadero, etc. Los marcos más usuales son: 2 m x 0,5 m (a cuatro tallos), 1,75 m x 0,5 m (a tres o cuatro tallos), 1,5 m x 0,75 m (a cuatro tallos), 1,5 m x 0,5 m (a tres tallos) y 1m x 0,5 m (a dos tallos). Aporcado Se lleva a cabo a los 15-20 días del trasplante cuando se pretende realizar un aporte de materia orgánica (estiércol, humus de lombriz, etc.) en terrenos enarenados, cubriendo la parte baja de la planta con arena para protegerla del contacto con la materia orgánica. Con el aporcado se favorece la formación de raíces precoces y el arraigamiento de las plantas, junto con ciertas escaldaduras con la finalidad de aumentar la aireación del terreno, de la que el cultivo se beneficia enormemente. Poda de formación Se lleva a cabo para delimitar el número de tallos con los que se desarrollará la planta (normalmente 2, 3 ó 4). Es necesaria para conseguir mayor precocidad y mejor calidad, mejorando las condiciones de aireación y luminosidad de la planta. Después del aporcado, se eliminan los chupones y hojas que se desarrollan por debajo de la “cruz”. El número de brazos se elegirá en función del marco de plantación. Para la poda a cuatro brazos, habrá que dejar un tallo a cada brazo principal, a partir del cual brotará primero una flor, a continuación una hoja y de la axila de ésta, otro tallo, que se dejará hasta que aparezca la flor y se despuntará por la axila de la siguiente hoja, manteniendo esta última. Así se obtienen entre 25-30 frutos para la venta, de buen tamaño y uniformidad. http://www.ferraricostruzioni.com/es/serie/fmax_3 Ventajas de la poda de formación: • Más precocidad y mejor calidad de los frutos. • Mejora de la aireación de la planta y por tanto disminución de las condiciones favorables para el ataque de plagas y enfermedades. • Facilita las prácticas culturales. • Posibilita el estrechar el marco de plantación al incrementar el número de plantas por unidad de superficie. Inconvenientes de la poda de formación: • Incremento de mano de obra. • Aplicación de productos antibotritis en los cortes efectuados. Tutorado Es una práctica imprescindible para evitar que los tallos se partan por el peso de los frutos, en las variedades erectas y que los frutos se deterioren, en el caso de variedades rastreras, aunque estas últimas actualmente están en desuso. Adicionalmente, mejora las condiciones de ventilación y luminosidad y, por tanto, la floración y el cuajado. Cada uno de los tallos dejados a partir de la poda de formación se sujeta al emparrillado con un hilo vertical que se va liando a la planta conforme va creciendo. Deshojado Se realiza sobre plantas adultas que no han sido sometidas a poda de formación, pues es recomendable aclarar la planta para favorecer la aireación, ya que las hojas son muy frondosas, eliminando algunas hojas del interior y las de la parte baja, así como aquellas senescentes o enfermas. Debe realizarse bajo condiciones de baja humedad ambiental y con plantas secas. Aclareo de flores y frutos En el ramillete floral sólo una de las 3-4 flores originará el fruto principal, por lo que conviene eliminar el resto. Es aconsejable realizar un aclareo de frutos malformados o dañados por plagas o enfermedades. Polinización y cuajado de frutos Las flores de berenjena son perfectas y autofecundas. Sin embargo pueden manifestarse hibridaciones intervarietales cuya frecuencia varía según el entorno, la naturaleza y la cantidad de insectos polinizadores. El modo de reproducción de la berenjena es pues una autogamia preferencial. En regiones de clima moderado, se aconseja separar las diferentes variedades con unadistancia de 50 metros. En regiones de clima tropical, se aconseja separar diferentes variedades con una distancia de 500 metros a 1 km. Por otro lado, podemos plantar unas al lado de otras variedades pertenecientes a especies diferentes: Solanum melongena, Solanum macrocarpon y Solanum aethiopicum. En efecto, no existen hibridaciones ínter-específicas entre estas especies, sólo posibilidades de hibridaciones intervarietales. Bajo condiciones adecuadas de temperatura y humedad relativa, la polinización puede verse mejorada con la aplicación de un chorro de aire dirigido a la flor. También se puede recurrir al uso de abejorros (Bombus terrestris). Cuando las condiciones ambientales son adversas se requiere la utilización de fitorreguladores, que a las dosis indicadas no tienen por que alterar la calidad del fruto. Los más usados son: ANA amida 20% + 4 CPA 0,75% y ácido giberélico 0,5% + FENOTIOL 1%, aplicados a la flor, y ANA amida 1,2% + ANA 0,45%, en aplicación al suelo. Fertirrigación En los cultivos protegidos de berenjena el sistema de riego localizado es el más adecuado para el aporte de agua y gran parte de los nutrientes, que va a ser función del estado fenólogico de la planta así como del ambiente en que ésta se desarrolla (tipo de suelo, condiciones climáticas, calidad del agua de riego, etc.). Es un cultivo con pocas necesidades hídricas al comienzo de su desarrollo, pero que posteriormente aumenta su demanda, siendo más exigente que el tomate y algo menos que el pimiento, con consumos medios que oscilan entre 1,5 litros por metro cuadrado y día, recién plantado en agosto, y 6 litros por metro cuadrado y día en el mes de junio. El establecimiento del momento y volumen de riego vendrá dado básicamente por los siguientes parámetros: • Tensión del agua en el suelo (tensión mátrica), que se determinará mediante la instalación de una batería de tensiómetros a distintas profundidades. • Tipo de suelo (capacidad de campo, porcentaje de saturación). • Evapotranspiración del cultivo. • Eficacia de riego (uniformidad de caudal de los goteros). • Calidad del agua de riego (a peor calidad, mayores son los volúmenes de agua, ya que es necesario desplazar el frente de sales del bulbo de humedad). Consumos medios (l/m2.día) del cultivo de berenjena en invernadero MESE S AGOST O SEPT. OCT. NOV. DIC. ENERO FEB. MARZO ABRIL MAYO Quinc enas 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª 1ª 2ª A 1,08 1, 97 2, 29 2, 66 3, 16 2, 82 2, 00 1, 87 1, 61 1, 16 1, 13 1, 17 1, 19 1, 41 2, 27 2, 88 3, 39 3, 39 3, 23 3, 02 B 0,98 1, 83 1, 90 2, 46 2, 54 2, 00 1, 70 1, 61 1, 16 1, 13 1, 17 1, 19 1, 41 2, 27 2, 88 3, 39 3, 39 3, 23 3, 02 A: trasplante 1ª quincena de agosto. B: trasplante 2ª quincena de agosto. Fuente: Documentos Técnicos Agrícolas. Estación Experimental “Las Palmerillas”. Caja Rural de Almería. Existe otra técnica empleada de menor difusión que consiste en extraer la fase líquida del suelo mediante succión a través de una cerámica porosa y posterior determinación de la conductividad eléctrica. En invernadero hay que procurar que el desarrollo vegetativo no sea muy rápido, por lo que después de la plantación hay que procurar que el suelo no tenga exceso de humedad, ya que un desarrollo exuberante traería consigo dificultades en la floración y fecundación de las escasas flores que puedan aparecer, manteniendo esta precaución hasta que hayan cuajado dos o tres frutos. Cuando los primeros frutos comienzan su desarrollo es necesario aumentar paulatinamente el volumen de agua, regando cada dos o tres días, e incluso a diario, dependiendo de las condiciones ambientales. En cuanto a la nutrición, hay que cuidar la fertilización nitrogenada también con el fin de evitar un excesivo desarrollo vegetativo. A la hora de abonar, existe un margen muy amplio de abonado en el que no se aprecian diferencias sustanciales en el cultivo, pudiendo encontrar “recetas” muy variadas y contradictorias dentro de una misma zona, con el mismo tipo de suelo y la misma variedad. No obstante, para no cometer grandes errores, no se deben sobrepasar dosis de abono total superiores a 2g.l-1, siendo común aportar 1g.l-1 para aguas de conductividad próxima a 1mS.cm-1. Actualmente se emplean básicamente dos métodos para establecer las necesidades de abonado: en función de las extracciones del cultivo, sobre las que existe una amplia y variada bibliografía, y en base a una solución nutritiva “ideal” a la que se ajustarán los aportes previo análisis de agua. Este último método es el que se emplea en cultivos hidropónicos, y para poder llevarlo a cabo en suelo o en enarenado, requiere la colocación de sondas de succión para poder determinar la composición de la solución del suelo mediante análisis de macro y micronutrientes, CE y pH. Es conveniente realizar análisis de suelo y agua previos a la plantación, así como análisis foliares a lo largo del cultivo para determinar posibles carencias, sobre todo de microelementos. Niveles de nutrientes normales en hoja de berenjena MACROELEMENTOS (% s.m.s.) MICROELEMENTOS (ppm) N P K Mg Ca Fe Mn Cu Zn B 3,5-5,5 0,4-0,9 3,5-5,5 0,4-1 2,4-3,6 100-240 90 10-20 20 25 Fuente: Valenzuela, (1999) Los fertilizantes de uso más extendido son los abonos simples en forma de sólidos solubles (nitrato cálcico, nitrato potásico, nitrato amónico, fosfato monopotásico, fosfato monoamónico, sulfato potásico, sulfato magnésico) y en forma líquida (ácido fosfórico, ácido nítrico), debido a su bajo coste y a que permiten un fácil ajuste de la solución nutritiva, aunque existen en el mercado abonos complejos sólidos cristalinos y líquidos que se ajustan adecuadamente, solos o en combinación con los abonos simples, a los equilibrios requeridos en las distintas fases de desarrollo del cultivo. El aporte de microelementos, que años atrás se había descuidado en gran medida, resulta vital para una nutrición adecuada, pudiendo encontrar en el mercado una amplia gama de sólidos y líquidos en forma mineral y en forma de quelatos, cuando es necesario favorecer su estabilidad en el medio de cultivo y su absorción por la planta. Aportes de microelementos a la solución nutritiva en berenjena MICROELEMENTOS Fe Mn Cu Zn B CONCENTRACIÓN (ppm) 2 1 0,1 0,1 0,5 Fuente: Valenzuela, (1999) También se dispone de numerosos correctores de carencias tanto de macro como de micronutrientes que pueden aplicarse vía foliar o riego por goteo, aminoácidos de uso preventivo y curativo, que ayudan a la planta en momentos críticos de su desarrollo o bajo condiciones ambientales desfavorables, así como otros productos (ácidos húmicos y fúlvicos, correctores salinos, etc.), que mejoran las condiciones del medio y facilitan la asimilación de nutrientes por la planta. -Fertilización carbónica: la aportación de CO2 permite compensar el consumo de las plantas y garantiza el mantenimiento de una concentración superior a la media en la atmósfera del invernadero; así la fotosíntesis se estimula y se acelera el crecimiento de las plantas. Para valorar las necesidades de CO2 de los cultivos en invernadero necesitamos realizar, en los diversos periodos del año, un balance de las pérdidas derivadas de la absorción por parte de las plantas, de las renovaciones de aire hechas en el invernadero y las aportaciones proporcionadas por el suelo a la atmósfera del mismo. Del enriquecimiento en CO2 del invernadero depende la calidad, la productividad y la precocidad de cultivos. Hay que tener presente que un exceso de CO2 produce daños debidos al cierre de los estomas, que cesan la fotosíntesis y pueden originar quemaduras. Los aparatos más utilizadosen la fertilización carbónica son los quemadores de gas propano y los de distribución de CO2. En la fertilización carbónica es necesario una humedad relativa no inferior al 65%, luminosidad alrededor de los 30.000 lux y una temperatura comprendida entre los 25 y 30ºC. La aportación de CO2 en el invernadero a niveles de 400 a 600 ppm produce un aumento en la producción en el cultivo de la berenjena. La fertirrigación carbónica consiste en el uso de agua carbonatada para el riego. El agua carbonatada se consigue mediante la inyección de CO2 a presión en la tubería principal de manera que al disolverse en el agua de riego produce ácido carbónico que reduce el pH del agua y origina diversos bicarbonatos al reaccionar con carbonatos y otras sales presentes en el agua. El agua carbonatada recibe a continuación los fertilizantes habituales para el riego cuya solubilidad mejora en un agua ligeramente ácida. Para aportar CO2 al sistema de riego hay que tener en cuenta la presión de la línea de agua de riego, la distancia del punto de inyección de CO2 al primer gotero, la temperatura del agua, el sistema de difusión del CO2 en el agua y la cantidad de CO2 por litro de agua. La utilización del agua carbonatada es rentable en el cultivo de la berenjena; encontrándose la dosis óptima en torno a los 0.20 g de CO2/l, produciendo los mayores incrementos de cosecha (Aguilera et al; 2002). Ventajas de la fertirrigación carbónica: • Acidifica el suelo modificando la solubilidad de los micronutrientes. • Aumenta la calidad y el número de frutos. • Favorece la disolución de los abonos utilizados. • Evita y elimina incrustaciones en la red de riego. • Ahorra abonos. • Sustituye parcialmente la utilización de ácido nítrico. COSECHA Y MANEJO POSTCOSECHA Momento para cosechar Las primeras frutas de berenjena pueden estar listas para cosecharse de 65 a 80 días después de la fecha de trasplante. Luego de que la flor de berenjena abre completamente y se poliniza, tomará de 25 a 40 días para que la fruta que se forme de ella esté lista para ser cosechada. Estos períodos de tiempo dependen de la variedad que se siembre y de las condiciones prevalecientes durante su crecimiento y desarrollo, tales como condiciones ambientales (especialmente temperatura), época del año, manejo de la siembra, y la disponibilidad de nutrimentos y humedad. No se debe esperar a tener un gran número de frutas comerciales para realizar el primer cosecho, ya que si las primeras frutas producidas por la planta comienzan a madurar se podría limitar el potencial de la planta para continuar produciendo nuevas frutas. Las frutas de berenjena se cosechan inmaduras, poco antes de que se desarrollen completamente (alrededor de 3/4 de su desarrollo pleno). Cuando han alcanzado el desarrollo óptimo para el mercado, la fruta debe sentirse firme, pesada en relación a su tamaño, de un color típico de la variedad, brillante y sin ningún signo de amarillamiento, y con las semillas aún tiernas. El tamaño de la fruta al momento de la cosecha varía dependiendo de la variedad. Si se deja que la fruta continúe creciendo, ésta puede aumentar un poco en su peso y tamaño pero su calidad se reduce porque eventualmente la pulpa se oscurece, comienza a amargar, adquiere una textura desagradable (dura y esponjosa), y las semillas se oscurecen y endurecen. El color externo de la fruta se deteriora, pierde brillo y eventualmente presenta signos de amarillamiento. El cosechar frecuentemente aumenta la fructificación de la planta, incrementando el rendimiento al aumentar el número de frutas comerciales cosechadas. Por otro lado, las frutas cosechadas muy tiernas pueden ser consumidas, pero los rendimientos disminuyen notablemente por ser frutas de menor peso y por perder humedad más rápidamente. Proceso de la cosecha En una siembra comercial se realizan alrededor de 8 a 10 cosechos o pases. Como las frutas de berenjena crecen bastante rápido, se debe cosechar el predio cada cuatro a siete días (uno o dos cosechos a la semana). Si durante la cosecha se detecta alguna fruta que se pasó del tamaño comercial, la misma debe ser eliminada de la planta. De no hacerlo, se reduciría la capacidad de la planta para continuar produciendo nuevas frutas. También se debe descartar cualquier fruta considerada no-comercial por no cumplir con los requisitos mínimos de calidad del mercado, aunque haya alcanzado la etapa óptima de desarrollo para la cosecha. Las berenjenas se cosechan a mano. En ocasiones se utilizan guantes de tela de algodón. Se puede desprender de la planta cortando el pedúnculo (unión de la fruta con el tallo de la planta) alrededor de media a una pulgada sobre el pezón o cáliz de la fruta. Se debe tener cuidado de no desgarrar la fruta al desprenderla de la planta, por lo que se recomienda usar una cuchilla o tijera afilada. Si se usan estas herramientas, las mismas deben desinfectarse en varias ocasiones durante cada cosecho para prevenir la transmisión de algunas enfermedades (principalmente bacterianas y virales). No debe halar la fruta porque podría causarle daño tanto a la fruta como a la planta. Si la fruta sufre un desgarre, el tejido en el área dañada se arrugará por la pérdida de agua a través de la herida, lo que puede permitir la entrada y crecimiento de patógenos. Durante la cosecha se debe evitar causar daño a las plantas para no afectar el desarrollo de las frutas pequeñas, y así continuar cosechando frutas por más tiempo. De ser posible, se debe cosechar cuando el follaje de las plantas no esté húmedo para prevenir la diseminación de enfermedades. Como práctica preventiva de saneamiento, las frutas descartadas durante la cosecha se deben remover del predio. Para evitar contaminar la fruta cosechada con algún organismo patógeno al ser humano, es recomendable que los cosechadores tengan acceso a alguna facilidad de servicio sanitario, permanente o portátil, que esté bien mantenida y donde se provea agua limpia, jabón y toallas desechables para que se laven bien las manos antes de regresar a cosechar. Cuando las frutas se empacan en el campo, se colocan directamente en las cajas en que se van a mercadear según se van cosechando o se colocan en algún tipo de envase plástico (ej., pailas o baldes plásticos, cajas plásticas) antes de pasarlas a las cajas de empaque. Si se van a empacar en otro lugar, las frutas se transportan en los mismos envases plásticos o se pasan de estos envases a cajones de madera (field bins), carretones u otros tipos de envases grandes antes de ser transportadas. Éstos deben ser llanos, ya que la fruta de berenjena se considera susceptible a daños por compresión cuando recibe mucho peso sobre ella. Si el tamaño de las siembras y los costos de cosecha lo justifican, se podría utilizar algún tipo de ayuda mecánica durante la cosecha. Ésta puede consistir de un equipo que se va moviendo lentamente en el predio, con brazos mecánicos extendidos sobre las hileras donde se colocan las frutas de berenjena en una corredera con una correa sin fin (conveyer belt). Esta correa las mueve hasta una plataforma móvil donde se van empacando las frutas, o hasta envases grandes o carretones en donde se transportarán a granel al centro de clasificación y empaque. Las frutas se deben proteger del sol en todo momento, incluyendo durante su transporte. Al transportarlas, tanto los caminos como el sistema de suspensión del medio de transporte deben estar en buenas condiciones. Independientemente del sistema de cosecha que se utilice, es necesario adiestrar y supervisar al personal que participa en esta operación en cuanto al manejo adecuado de las frutas de berenjena para evitar que sufran daños por impacto, compresión, cortaduras o magulladuras. Por ejemplo, las frutas se ‘colocan’ y no se ‘tiran’ en las cajas o envases utilizados. Comola berenjena tiene una piel delicada, hay que tomar en cuenta que una fruta puede dañar a otras con el pedazo de pedúnculo que se le deja a ésta cuando se cosecha. La presencia de espinas en el cáliz de la fruta en algunas variedades o selecciones también podría causar daños. Muchas veces el efecto perjudicial de los diferentes tipos de daño a las frutas no se observa hasta después de varios días, lo que puede afectar la aceptación del producto por parte de los que participan en la cadena de mercadeo. Se debe evitar cosechar las frutas en horas de intenso calor o sol, y tan pronto se cosechen se deben colocar en un área bajo sombra y con buena ventilación. Estas medidas ayudan a proteger las frutas de quemaduras del sol y a evitar que se calienten. Para mantener la calidad de las frutas por más tiempo, lo ideal es que poco después de cosechadas se les baje la temperatura de forma rápida a unos 35 a 40º C. Mientras más alta la temperatura de la fruta al cosecharla, más crítico es enfriarla lo antes posible. Una buena producción de frutas de alta calidad se puede echar a perder si éstas no se manejan con cuidado durante y después de la cosecha. Clasificación La primera clasificación se realiza durante la cosecha, descartando en ese momento las frutas consideradas como no-mercadeables por no cumplir con las exigencias mínimas de calidad del mercado, bien sea por madurez excesiva, deformidades u otros tipos de daños o defectos severos, o por pudrición. La clasificación que se realiza al momento de la cosecha es mucho más importante en las frutas que se van a empacar directamente en el campo, ya que éstas no volverán a ser clasificadas posteriormente. Por esta razón, este proceso debe ser uno más completo, con personal más adiestrado y con mayor supervisión. La clasificación inicial durante la cosecha también es importante para las frutas que se van a llevar a un centro de clasificación y empaque, para reducir la cantidad de frutas transportadas que luego tendrían que ser descartadas en dicho lugar como frutas no-comerciales (culls). También se reduce la posibilidad de transportar frutas con daños por enfermedades que puedan contaminar las frutas sanas. Aunque se tomen estas medidas preventivas, cuando se use un tanque de flotación para recibir las frutas en la línea de clasificación y empaque, es necesario que el agua recirculada se mantenga continuamente clorinada (75 a 100 ppm de cloro) y con un pH de 6.8 a 7.2, al igual que el agua que se utilice en cualquier otra forma para el lavado de las frutas (i.e., rociadores o duchas, paños húmedos, etc.). Se requiere un sistema de monitoreo de estos dos parámetros en el agua mediante un muestreo periódico, ya sea de forma manual o automatizado. Se recomienda que el agua que entre en contacto con las frutas sea una de calidad potable para evitar la contaminación con algún microorganismo patógeno al ser humano. El agua también debe ser analizada para determinar la presencia de este tipo de microorganismos (ej., bacterias, protozoarios y virus). Cuando la clasificación de las frutas se completa en un centro de clasificación y empaque, la misma se puede realizar de forma más minuciosa que si se efectúa totalmente en el campo. El tamaño de las facilidades y el equipo varían, pero en este lugar siempre se llevan a cabo algunas prácticas básicas en el proceso de clasificación. Entre éstas se encuentran el descartar frutas consideradas no-comerciales para luego clasificar las comerciales de acuerdo a su calidad y tamaño. El proceso de clasificación de las frutas de berenjena se realiza mayormente de forma visual, por lo que es importante que el personal cuente con buena iluminación sobre las áreas donde se lleva a cabo esta labor. La clasificación por tamaño, de ser requerida por el mercado, se puede realizar de forma visual o mecánica. Una versión de esta última es clasificar o dividir mecánicamente las frutas en cuanto a su diámetro, lo cual dependerá de la variedad que se está clasificando. Para esto se pueden utilizar rolos giratorios paralelos, que se encuentran separados a los diámetros deseados y sobre los cuales se moverá cada fruta paralelamente a ellos hasta llegar a un punto donde caerá si tiene un diámetro menor a la separación entre los rolos, quedando así las frutas divididas por diámetro. Se deben evitar daños físicos a las frutas como los causados por superficies muy duras, bordes filosos o caídas altas al recibirse o al pasar de una sección a otra en la línea de clasificación y empaque. De ser necesaria la limpieza de las frutas, la misma se puede llevar a cabo en el centro de empaque usando agua clorinada (75 a 100 ppm de cloro), ya sea en un tanque de flotación o mediante rociadores y duchas. Se debe remover inmediatamente el exceso de agua sobre las frutas pasándolas sobre una serie de rolos de esponjas y/o aplicándoles aire a presión. Aunque no es una práctica común en berenjena, allí también se podrían encerar las frutas con una capa fina de cera de un grado comestible (food grade) dispersa en agua. La rigurosidad del proceso de clasificación que se utilice y de otras prácticas que se puedan llevar a cabo, dependerá de las exigencias del mercado donde se planifica vender el producto y del precio de venta. Todos estos parámetros deberán ser considerados, junto a un estimado de la cantidad de frutas a ser manejadas cada día, al momento de seleccionar o diseñar la línea de clasificación y empaque requerida para una operación en particular. Condiciones para almacenamiento o transporte Temperatura y humedad relativa – Temperaturas de 50 a 54º F y humedad relativa de 90 a 95% son las condiciones óptimas para almacenar o transportar la berenjena. Bajo estas condiciones podrían mantenerse en buen estado por 10 a 14 días. Es importante bajar la temperatura de la fruta lo antes posible después de la cosecha y evitar que la fruta pierda humedad por la susceptibilidad de ésta a marchitarse y arrugarse. La remoción rápida del calor de campo (field heat) de la fruta, poco después de ésta ser cosechada, se puede lograr mediante diferentes métodos de pre- enfriamiento (precooling). El más efectivo en berenjena es el pre-enfriamiento mediante aire frío forzado, pero los métodos más comúnmente utilizados son el enfriamiento en un almacén refrigerado después del lavado (método más lento) y el enfriamiento mediante el uso de agua fría (poco recomendado). Lo ideal es tener acceso a unas facilidades donde se tengan disponibles dos o más salones refrigerados para que en uno de ellos se puedan colocar las frutas que acaban de llegar del campo sin que se afecte la temperatura de las frutas que ya estaban refrigeradas. El salón donde se reciben se podría utilizar para el pre- enfriamiento de las frutas mediante el método de aire frío forzado, realizando algunas modificaciones en el salón (ej., instalación de abanicos especiales y sistema de refrigeración con mayor capacidad). Si se mantienen las frutas de berenjena a temperaturas menores de los 50º F durante varios días, dependiendo de cuán baja sea la temperatura, la fruta sufrirá daño por frío (chilling injury) (ej., a 41º F durante 6 a 8 días). El daño por frío en la berenjena es acumulativo y se manifiesta con síntomas de depresiones y color bronceado en la superficie de la fruta, el oscurecimiento de las semillas y la pulpa, la decoloración del cáliz, el desarrollo de olor atípico y el posterior desarrollo de pudrición. Estos síntomas mayormente se manifiestan en las frutas después de colocarlas bajo condiciones típicas de venta al detal, donde las temperaturas son un poco más altas que en almacenamiento y transporte. La sensitividad al frío varía con el grado de madurez de la fruta, su tamaño y la variedad, y las temperaturas prevalecientes durante la época de cosecha. A temperaturas más altasde los 55º F se acelera significativamente la maduración de la fruta, observándose marchitez, pérdida de brillo, y cambio de color a uno amarillento, culminando en deterioro y senescencia. Para calcular los requisitos de refrigeración durante su almacenamiento y transporte, es importante saber que el calor de respiración (heat of respiration) producido por las propias frutas de berenjena es de 13,200 a 17,160 BTU/tonelada/día cuando éstas tienen una temperatura interna de 55º F. Este valor es para la berenjena tipo americana, similar a la nuestra pero de otro color, siendo todavía más alto para los tipos “White Egg” y “Japanese”. Aún después de haber bajado inicialmente la temperatura a las frutas, hay que considerar que las propias frutas continuarán generando constantemente esta cantidad de calor para que sus tejidos se mantengan vivos, esto como parte del proceso natural de respiración que ocurre en ellas de forma continua. Si se van a transportar en un furgón o vehículo refrigerado, es importante bajar previamente la temperatura de las frutas a unos 50 a 54º F y que el propio vehículo de transporte también esté frío antes de comenzar a cargarlo. Los sistemas de refrigeración de estos transportes están diseñados para mantener la temperatura de la carga pero no tienen la capacidad de bajarle la temperatura a frutas que no han sido previamente enfriadas. Ya sea un almacén, salón, o transporte refrigerado no sobrecargue las facilidades de enfriamiento y estibe las cajas de tal forma que se permita una buena circulación de aire. Cuando la fruta de berenjena pierde humedad, ésta se marchita, pierde brillo, su cáliz se oscurece y la pulpa se torna esponjosa. Se recomienda que la humedad relativa del aire sobre la superficie de la fruta se mantenga de 90 a 95% para evitar que ésta pierda humedad, ya que la humedad relativa del aire que se encuentra entre las células de los tejidos dentro de la fruta se estima en cerca del 100%. Mientras menor sea la humedad relativa del aire externo, mayor será la cantidad de humedad que la fruta perderá al moverse la humedad desde su interior hacia el lugar de menor concentración. También se puede ayudar a reducir la pérdida de humedad al usar cajas de cartón enceradas (por lo menos en la parte interior) para que las cajas no absorban humedad de las frutas. En algunos lugares envuelven cada fruta con papel bien delgado (tissue paper) húmedo. Aunque no es una práctica común, se les podría aplicar una capa bien fina de cera o envolverlas (individualmente o como grupo) utilizando plástico perforado. El enfriar las frutas de forma rápida lo antes posible después de cosechadas también ayuda a reducir la pérdida de agua en ellas. RECOLECCIÓN Las berenjenas se cosechan en diferentes estados de desarrollo. Dependiendo del cultivar y de la temperatura, el período de floración a cosecha puede ser de 10 a 40 días. El fruto de berenjena debe recolectarse antes de que las semillas empiecen a engrosar, ya que los frutos con semillas amargan el paladar, no siendo necesario que el fruto haya alcanzado la madurez fisiológica. En el momento adecuado para su recolección el fruto presenta un aspecto brillante. Normalmente el tiempo que media entre dos recogidas consecutivas es de 5 a 10 días, dependiendo de las condiciones ambientales. Algunas normas básicas para la recolección son: • Cortar el fruto por la mañana y, a ser posible, exento de humedad, respetando el plazo de seguridad de las materias activas empleadas. • Emplear siempre tijeras de podar para no causar desgarros, dejando al menos un centímetro de pedúnculo. • Cuidar la manipulación del fruto para que no sufra golpes ni magulladuras, colocándolo directamente en la caja de campo, utilizando un separador entre capa y capa. POSTCOSECHA -Calidad: La diversidad de los tipos de berenjena que se comercializan se ha incrementado en los últimos años. La calidad típica de la berenjena se basa fundamentalmente en su uniformidad (forma ovalada a globosa), firmeza y color de la piel púrpura oscuro. Otros índices de calidad son tamaño, ausencia de defectos de formación o manejo, así como de pudriciones y un cáliz verde y de apariencia fresca. -Temperatura óptima y humedad relativa: 10-12°C; 90-95% de humedad relativa. El período de almacenamiento de las berenjenas es generalmente inferior a 14 días debido a que la calidad visual y sensorial se deterioran rápidamente. También es probable que aumenten las pudriciones cuando se les almacena por más de 2 semanas. Las temperaturas de tránsito o para el almacenamiento de corto plazo inferiores a lo recomendado se aplican a menudo para reducir la pérdida de peso, pero pueden provocar daño por frío después de algunos días. -Daño por frío: las berenjenas son sensibles a esta fisiopatía a temperaturas inferiores a 10°C. A 5°C el daño por frío se presenta en 6-8 días. Los síntomas son picado (depresiones en la superficie), bronceado superficial y pardeamiento de las semillas y pulpa. En frutas sujetas al estrés de esta fisiopatía es común el desarrollo acelerado de la pudrición por Alternaria spp. El daño por frío es acumulativo y puede iniciarse en el campo antes de la cosecha. Días para que los daños por frío se vuelvan visibles según el tipo de berenjena Temperatura O°C 2.5°C 5°C 7.5°C Americana (American) 1-2 4-5 6-7 12 Japonesa (Japanese) - 5-6 8-9 12-14 China (Chinese) 2-3 5-6 10-12 15-16 -Tasa de respiración: Temperatura 12.5°C ml CO2/ kg·hr Americana (American) 30-39 Ovalada blanca (White egg) 52-61 Japonesa (Japanese) 62-69 -Tasa de producción de etileno: 0.1-0.7µL / kg·h a 12.5°C. -Efectos del etileno: las berenjenas tienen una sensibilidad al etileno presente en el ambiente de moderada a alta. Cuando se les expone a más de 1ppm de etileno durante la distribución y el almacenamiento a corto plazo, la abcisión (caída, separación) del cáliz y el deterioro, particularmente el pardeamiento, pueden convertirse en un problema. -Efectos de las atmósferas controladas (A.C.): el almacenamiento en AC o atmósfera modificada (AM) ofrece poco beneficio para la conservación de la calidad de las berenjenas. Las concentraciones bajas de O2 (3-5%) retrasan por unos días su deterioro y el comienzo de pudriciones. Las berenjenas toleran hasta 10% CO2 pero el incremento en la vida de almacenamiento no es superior al que se obtiene con concentraciones reducidas de O2. -Fisiopatías: Daño por congelación: se inicia a -0.8°C, dependiendo del contenido de sólidos solubles totales. Los síntomas incluyen pulpa de apariencia vítrea, translúcida o acuosa que se torna parda y seca con el tiempo. Daño físico: el fruto no debe arrancarse sino cosecharse con un corte del tallo cerca del nivel del cáliz. Es común el uso de guantes de algodón. Magulladuras y daños por compresión: son muy comunes cuando no se siguen las prácticas de manejo y cosecha recomendadas. Las berenjenas no pueden estibarse en recipientes a granel (cajas "pallet" de campo) sin sufrir daños por compresión. -Enfermedades: las enfermedades son una causa importante de pérdidas postcosecha, particularmente en combinación con el daño por frío. Los hongos fitopatógenos más comunes son Alternaria (pudrición por moho negro), Botrytis (pudrición por moho gris), Rhizopus (pudrición algodonosa) y Phomopsis. -Consideraciones especiales: el rápido enfriamiento inmediatamente después de la cosecha es esencial para mantener la calidad y reducir la pérdida de agua. Normalmente, el punto final del enfriamiento es 10°C. El enfriamiento con aire forzado es la práctica más efectiva. Sin embargo, el enfriamiento en cuarto convencional después del lavado o del hidroenfriamiento es la más común. Para reducir la pérdida de agua se usan a menudo el papel humedecido o los cartones encerados. Los síntomas de deshidratación son pérdidadel brillo de la superficie, arrugamiento de la piel, pulpa esponjosa y pardeamiento del cáliz. El daño por frío y la pérdida de agua se pueden reducir almacenando las berenjenas en bolsas de polietileno u otras películas plásticas. Aunque un riesgo potencial de esta práctica es el aumento de la pudrición por Botrytis. 11. VALOR NUTRICIONAL Valor nutricional de la berenjena Agua (%) 92 Glúcidos (g) 2.20-2.49 Proteínas (g) 0.90-1.24 Grasas (g) 0.18-0.40 Fibras alimentarias (g) 2.00-2.82 Valor energético (kcal) 15.00-17.08 FISIOPATIAS Estas alteraciones fisiológicas se denominan fisiopatías y se producen debido a desequilibrios en la nutrición y en el riego, por condiciones climáticas extremas o cambios bruscos en las temperaturas. En berenjena destacan: Blossom-end rot, fitotoxicidades provocadas por reguladores de crecimiento, herbicidas y pesticidas, rajado de frutos, golpe de sol, deformaciones de frutos, etc.
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