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Breve Historia de las
Computadores 
Del ábaco al procesador Intel 8088
Jorge E. Pereira
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Orígenes del monstruo
Por siglos los hombres han tratado de usar fuerzas y
artefactos de diferente tipo para realizar sus
trabajos, para hacerlos mas simples y rápidos. La
historia conocida de los artefactos que calculan o
computan, se remonta a muchos años antes de
Jesucristo.
Abaco
Dos principios han coexistido
con la humanidad en este
tema. Uno es usar cosas
para contar, ya sea los
dedos, piedras, conchas,
semillas. El otro es colocar
esos objetos en posiciones determinadas. Estos
principios se reunieron en el ábaco, instrumento que
sirve hasta el día de hoy, para realizar complejos
cálculos aritméticos con enorme rapidez y precisión.
Huesos de Napier
En el Siglo XVII ya se encontraba en uso en
occidente la regla de cálculo, calculadora basada en
las investigaciones de Nappier, Gunther y Bissaker.
John Napier (1550-1617) descubre la relación entre
series aritmética y geométricas, creando tablas que
el llama logaritmos. Edmund Gunter se encarga de
marcar los logaritmos de Napier en líneas.
Regla de Cálculo
Bissaker - por su parte - coloca las líneas de Nappier
y Gunter sobre un pedazo de madera, creando de
esta manera la regla de cálculo. 
Durante más de 200 años, la regla de cálculo es
perfeccionada, convirtiéndose en una calculadora de
bolsillo, extremadamente versátil. 
Por el año 1700 las calculadoras numéricas
digitales, representadas por el ábaco y las
calculadoras análogas representadas por la regla de
cálculo, eran de uso común en toda Europa.
Máquina de Calcular de Pascal
Blaise Pascal (1623-1662), además de escribir
tratados filosóficos y literarios, científicos y
matemáticos, se dio tiempo para inventar máquinas.
Una de ellas su máquina de calcular, capaz de
realizar sumas y restas. 
Pese a su ocasional inexactitud, esta temprana
máquina de Pascal, llegó a ser el prototipo de los
artefactos calculadores, que se encuentran
profusamente repartidos por todo el mundo.
Von Leibnitz y los relojeros
Gottfried W. von Leibnitz (1646-1717), fue el
siguiente en avanzar en el diseño de una máquina
calculadora mecánica. Su artefacto se basó en el
principio de la suma repetida y construida en 1694.
Muchas adaptaciones de la máquina de Leibnitz
perduraron en equipos de oficina, hasta hace poco.
Mucho tiempo tomó para que científicos e ingenieros
se preocuparan de hacer equipos precisos de
cálculo. 
Los adelantos los aportó la industria relojera, la cual
desarrolló mecanismos de gran precisión y
tolerancia durante los siglos XVIII y XV IX. Las
técnicas de relojería aplicadas a máquinas de
calcular produjeron instrumentos altamente
refinados.
Babbage y la Condesa
Maquina Analítica Charles Babbage (1792-1781),
profesor de matemáticas de la Universidad de
Cambridge, Inglaterra, desarrolla en 1823 el
concepto de un artefacto, que el denomina "máquina
diferencial". La máquina estaba concebida para
realizar cálculos, almacenar y seleccionar
información, resolver problemas y entregar
resultados impresos. 
Babbage imaginó su máquina compuesta de varias
otras, todas trabajando armónicamente en conjunto:
la receptores recogiendo información; un equipo
transfiriéndola; un elemento para almacenar datos y
operaciones; y finalmente una impresora entregando
resultados. 
Pese a su increíble concepción, la máquina de
Babbage, que se parecía mucho a una computadora
actual, no llegó jamás a construirse. Los planes de
Babbage fueron demasiado ambiciosos para su
época. Demasiado y demasiado pronto. Este
avanzado concepto, con respecto a la simple
calculadora, le valió a Babbage ser considerado
como el precursor de la computadora.
La novia de Babbage, Ada Augusta Byron, luego
Condesa de Lovelace, hija del poeta inglés Lord
Byron, le ayuda en el desarrollo del concepto de la
Máquina Diferencial, creando programas para la
máquina analítica. 
Lady Ada es reconocida y respetada, como la
primera programadora de computadoras. Un
lenguaje de computación lleva hoy día su nombre:
ADA.
Jacquard el textilero
Joseph Jacquard (1752-1834), industrial francés es
el siguiente en aportar algo al moderno concepto de
las computadoras, para seguir adelante. 
Jacquard tuvo la idea de usar tarjetas perforadas
para manejar agujas de tejer, en telares mecánicos.
Un conjunto de tarjetas constituían un programa, el
cual creaba diseños textiles.
Máquina de Registro Unitario
Una ingeniosa combinación de los conceptos de
Babbage y Jacquard, dan origen en 1890 a un
equipo electromecánico, que salva del caos a la
Oficina de Censo de Estado Unidos. Hermann
Hollerith usa una perforadora mecánica para
representar letras del alfabeto y dígitos en tarjetas
de papel, que tenían 80 columnas y forma
rectangular. 
La máquina de Hollerith usando información
perforada en las tarjetas, realiza en corto tiempo la
tabulación de muchos datos. Este artefacto es
llamado por su inventor 
Konrad Zuse y la Z-3 
En 1941 aparece la primera computadora del mundo
que fue puesta en operación en Berlín, Alemania por
Konrad Zuse. Llamada Z-3 fue una máquina
electromecánica programable y funcional. 
Konrad Zuse fue un ingeniero alemán y un pionero
de la computación. Su logro más destacado fue
terminar la primera computadora controlada por
programas que funcionaban, la Z3 en 1941.
 También fundó la primera compañía de ordenadores
en 1946 y construyó la Z4, que se convirtió en 1950
en la primera computadora en ser comercializada.
Debido a la Segunda Guerra Mundial, el trabajo
inicial de Zuse pasó desapercibido fuera de
Alemania. 
Posiblemente la primera influencia documentada de
Zuse en una compañía extranjera fue la adquisición
de las patentes de Konrad Zuse, por parte de IBM
en 1946.
 
ENIAC
La computadora electrónica llamada ENIAC fue
terminada de construir en 1946, por J.P.Eckert y
J.W.Mauchly en la Universidad de Pensilvania,
Estados Unidos. Con ella se inicia una nueva era, en
https://es.wikipedia.org/wiki/1941
https://es.wikipedia.org/wiki/Z3
la cual la computadora pasa a ser el centro del
desarrollo tecnológico, y de una profunda
modificación en el comportamiento de las
sociedades.
Las más grandes y pequeñas computadoras de hoy,
comparten un ancestro común: la ENIAC. Esta
computadora fue un gigantesco aparato con sus
18,000 tubos al vacío y más grande que una casa.
La Eniac consumía tanta energía eléctrica, que
cuando se encendía, apagaba las luces de la
ciudad. Sólo podía conectarse por pocos minutos,
debido al intenso calor que disipaba. Su peso era de
treinta toneladas, y tenía 20,000 interruptores.
Los programadores y técnicos trabajaban en las
entrañas de la Eniac. Su costo en 1950 fue superior
al millón de dólares. Esa primera computadora
electrónica podía realizar 300 multiplicaciones por
segundo, lo cual significaba que era 1000 veces más
rápida que cualquier máquina de calcular de su
época.
Univac I
La Eniac se transformó en otra computadora
llamada UNIVAC, también enorme, ineficiente y
cara. En esos primeros tiempos, solamente el
gobierno y grandes laboratorios de investigación,
podían darse el lujo de tener computadora. 
Técnicos en batas blancas daban vueltas en torno al
equipo, como abejas atendiendo a su reina. Debido
a esto, y gracias a la literatura de ciencia ficción de
la época, la gente corriente comenzó a pensar que
estos artefactos poseían inteligencia y comenzaron
a llamarles cerebros gigantes.
Equipos de Orden Principal
Por la década del 50 la computadoras comienzan a
disminuir de tamaño, comienzan a ser más fáciles
de manejar, se producen en serie para la venta y se
les comienza a llamar, computadoras de "orden
principal", ya que en ellas se centralizaba el
procesamiento de datos de la empresa. 
Dicho de otra forma, toda la documentación se hacía
llegar al "centro de cómputo", donde se procesan los
datos, girando la empresa en torno a la máquina. La
mayor parte de los datos era procesado fuera de la
computadora, en tarjetas. Estas tarjetas eran
perforadascon la información correspondiente.
Luego, la información contenida en estas tarjetas,
era "cargada" en la computadora y procesadas por
grupos.
Integración a Gran Escala
En los últimos años, una serie de descubrimientos
reduce dramáticamente el costo de los circuitos
electrónicos y como consecuencia el valor de las
computadoras. 
Hoy es posible, por medio de la Integración en Gran
Escala de circuitos electrónicos, "empacar" más de
500,000 transistores en un pedacito de sillico del
tamaño de la uña del dedo meñique. 
De este modo, con cada avance tecnológico, se han
ido construyendo computadoras más poderosas, de
menor tamaño e inferior costo. Sorprendentemente,
han existido cambios mínimos en el concepto mismo
de la computadora.
Con este fenómeno, no conocido antes, de equipos
que se hacen más poderosos a menor costo, era
lógico que con el correr del tiempo se produjera
algún tipo de estratificación, a partir de las enormes
computadoras de la década del 50.
Aparecen las "minis"
En la década de los años 60, se comenzó a llamar a
las computadoras de menor tamaño y costo: "mini-
computadoras". Ello con la única finalidad de
diferenciarlas de sus gemelas más grandes, las
computadoras de "orden principal". El prefijo mini fue
simplemente una creación arbitraria de los
fabricantes, debido al menor tamaño de los nuevos
equipos, que salían al mercado. 
Si se pregunta a diez "expertos" la diferencia entre
una y otras computadoras , seguramente se
obtendrá diez respuestas diferentes. Entre unas y
otras computadoras no existe realmente gran
diferencia, y si existen, estas son difíciles de
apreciar, aún para los que trabajan con ellas.
Muchas "minis" son más poderosas, que las
computadoras de "orden principal" de menor
capacidad.
Llegan las "micros"
La historia, como siempre, vuelve a repetirse. En el
año 1975, comienzan a aparecer computadoras aún
más pequeñas que sus antecesoras y de un costo
menor, a las cuales se les llama "micros". El prefijo
micro, es agregado al nombre, por estar construidas
en torno a un "microprocesador". 
Los términos micro-procesador y micro-computadora
se hacen sinónimos, para la mayoría de las
personas. Otros nombres que se dio a estos equipos
es el de computadoras caseras, computadoras de
escritorio y computadoras personales o P.C., por
Personal Computer. Este nombre, PC, se ha
universalizado en el último tiempo. Dado que el
producto de moda es la computadora pequeña o
micro-computadora, exploraremos un poco más
sobre su origen.
Procesador INTEL 4004
La empresa Datapoint Corp., de San Antonio, Texas,
tratando de seguir una política innovadora se
propone fabricar una computadora de muy escaso
tamaño. Para ello, contrata con dos empresas de
electrónica, Intel y Texas Instrument, el diseño de un
procesador muy pequeño: un microprocesador. Intel
fabricó el procesador, pero por razones de orden
técnico, este fue rechazado por Datapoint. 
D e e s t e m o d o , I n t e l s e q u e d ó c o n u n
microprocesador, en el cual había invertido tiempo y
dinero, enfrentándose a la decisión de fabricarlos u
olvidarse de ellos.
Por el año 1979 decidieron arriesgarse y producirlo
en serie, le llamaron a su microprocesador INTEL
8088, y la era de la micro-computadora había
llegado.
La IBM PC, lanzada al mercadeo en 1981, fue
basada en el procesador 8088. 
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