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Introducción: El 
cambio climático y 
los biomas terrestres
El cambio climático representa uno de los mayores desafíos a los que se 
enfrenta la humanidad en la actualidad. Este fenómeno, impulsado por las 
actividades humanas que aumentan las concentraciones de gases de 
efecto invernadero en la atmósfera, está teniendo un impacto profundo en 
los ecosistemas terrestres a nivel global. Los biomas, grandes 
comunidades de plantas y animales adaptadas a condiciones ambientales 
específicas, se ven particularmente afectados por estos cambios 
climáticos.
A medida que las temperaturas aumentan, los patrones de precipitación 
se alteran y los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más 
frecuentes, los biomas se ven forzados a adaptarse o a migrar hacia 
nuevas áreas más propicias. Este desplazamiento de las zonas climáticas 
tiene consecuencias trascendentales para la biodiversidad, la 
productividad de los ecosistemas y los medios de subsistencia de las 
poblaciones humanas que dependen de ellos. Comprender estos efectos 
sobre los biomas es fundamental para desarrollar estrategias efectivas de 
mitigación y adaptación al cambio climático.
by Marinela Grueso
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Definición de bioma y su importancia
Un bioma se define como una gran comunidad ecológica que se caracteriza por una vegetación 
dominante y unas condiciones climáticas y geográficas distintivas. Estos ecosistemas a gran escala se 
identifican por la adaptación de las especies que los habitan a las condiciones ambientales específicas 
de cada región, como la temperatura, la precipitación y la calidad del suelo. Los biomas son 
fundamentales para comprender la distribución global de los seres vivos y su relación con el medio 
ambiente.
La importancia de los biomas radica en que son unidades de análisis esenciales para el estudio de la 
biología de la conservación y el manejo de ecosistemas. Cada bioma alberga una gran diversidad de 
especies animales y vegetales adaptadas a condiciones ambientales específicas, algunas de las cuales 
pueden ser endémicas, es decir, únicas de ese bioma. Entender la dinámica y los procesos que rigen 
estos ecosistemas a gran escala es vital para predecir y mitigar los efectos del cambio climático sobre 
la biodiversidad global.
https://es.wikipedia.org/wiki/Biolog%C3%ADa_de_la_conservaci%C3%B3n
https://es.wikipedia.org/wiki/Manejo_de_ecosistemas
https://es.wikipedia.org/wiki/Biodiversidad
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Factores que determinan la distribución 
de los biomas
La distribución y características de los biomas terrestres dependen de diversos factores ambientales 
que interactúan entre sí. La temperatura, la precipitación y la disponibilidad de agua son los principales 
determinantes, ya que condicionan las condiciones climáticas y la dinámica de los ecosistemas.
Otros factores relevantes incluyen la latitud, la altitud, la orientación de las laderas, la naturaleza del 
suelo y la composición geológica. Estos elementos influyen en la radiación solar recibida, los patrones 
de viento, la evapotranspiración y las propiedades del sustrato, factores clave para el desarrollo de la 
vegetación y la fauna.
La temperatura media, las temperaturas extremas y los cambios estacionales son determinantes 
para la adaptación de las especies vegetales y animales.
1.
Los regímenes de precipitación, tanto en términos de cantidad como de distribución temporal, 
condicionan la disponibilidad hídrica y la productividad de los ecosistemas.
2.
La latitud influye en la intensidad de la radiación solar y los flujos de energía, lo que se traduce en 
gradientes de temperatura y humedad a escala global.
3.
La interacción de estos factores da lugar a la gran diversidad de biomas terrestres, desde las selvas 
tropicales hasta los desiertos, pasando por las tundras, los bosques templados y las sabanas. 
Comprender estos patrones es clave para predecir cómo el cambio climático afectará a la distribución y 
composición de los biomas en el futuro.
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Efectos del aumento de temperatura en 
los biomas
El incremento de la temperatura global a causa del cambio climático está teniendo un profundo 
impacto en la distribución y composición de los biomas terrestres. Cada bioma posee una gama de 
temperaturas y precipitaciones óptimas para el desarrollo de sus ecosistemas característicos, y el 
desplazamiento de estos patrones climáticos está generando alteraciones dramáticas. Por ejemplo, el 
aumento de las temperaturas en las regiones polares y de alta montaña está reduciendo la extensión 
de los biomas de tundra y glaciares, transformándolos en ecosistemas más similares a los de zonas 
templadas.
Así mismo, los biomas de clima tropical y subtropical se están expandiendo hacia latitudes más altas, 
desplazando a los ecosistemas templados y boreales. Este fenómeno se observa claramente en la 
migración hacia el norte de especies vegetales y animales que antes eran exclusivas de las regiones 
cálidas.
Además, el calentamiento ha alterado la frecuencia e intensidad de fenómenos climáticos extremos 
como olas de calor, sequías prolongadas e inundaciones, lo cual somete a los ecosistemas a niveles de 
estrés sin precedentes. Estas perturbaciones repentinas pueden llegar a provocar el colapso de los 
biomas, especialmente aquellos más frágiles o adaptados a condiciones más estables, como los 
bosques tropicales lluviosos o los arrecifes de coral.
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Impacto del cambio en los 
patrones de precipitación
El cambio climático está teniendo un impacto significativo en los patrones 
de precipitación a nivel global. Algunas regiones están experimentando 
un aumento en la frecuencia e intensidad de las precipitaciones, mientras 
que otras sufren de sequías más prolongadas. Estos cambios en los 
regímenes de lluvia están afectando directamente a la distribución y 
composición de los diferentes biomas terrestres.
En zonas boscosas, el incremento de las precipitaciones puede conllevar 
un crecimiento más vigoroso de la vegetación, pero también facilita la 
proliferación de plagas y enfermedades que dañan a las especies 
arbóreas. Por otro lado, la escasez de lluvias en biomas como las praderas 
y los desiertos está provocando la desaparición de plantas y animales 
adaptados a esas condiciones de aridez, a la vez que favorece la expansión 
de especies más resistentes a la sequía.
Estos cambios en la disponibilidad hídrica están alterando los ciclos 
estacionales y los nichos ecológicos de innumerables especies, 
obligándolas a desplazarse hacia nuevas áreas más aptas para su 
supervivencia. Este éxodo forzado de la fauna y flora supone un grave 
peligro para la biodiversidad, especialmente en el caso de las especies 
endémicas que no pueden adaptarse con facilidad a nuevos hábitats.
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Alteraciones en los ciclos de los 
nutrientes y el agua
El cambio climático tiene un impacto profundo en los ciclos de los nutrientes y el agua, elementos 
vitales para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres. El aumento de la temperatura y los 
cambios en los patrones de precipitación afectan directamente la disponibilidad y distribución de estos 
recursos, causando desequilibrios que repercuten en la salud y estabilidad de los biomas.
Por un lado, el calentamiento global acelera los procesos de mineralización y descomposición de la 
materia orgánica en el suelo, liberando una mayor cantidad de nutrientes como nitrógeno y fósforo. Sin 
embargo, estos nutrientes tienden a ser arrastrados más rápidamente por escorrentía y lixiviación, lo 
que dificulta su reciclaje y retención en los sistemas terrestres. Esto puede generar empobrecimiento 
de los suelos y eutrofización de cuerpos de agua, con efectos dañinos para la vegetación y la vida 
acuática.
Asimismo, las alteraciones en los patrones de precipitación pueden modificar significativamente los 
regímenes hidrológicos, afectando la recarga de acuíferos, el flujo de ríos y arroyos, y la disponibilidad 
de agua para la flora y fauna. Períodosprolongados de sequía pueden llevar a la desecación de 
humedales y lagos, mientras que eventos de lluvias intensas favorecen la erosión y el lavado de 
nutrientes. Estos cambios en el ciclo del agua repercuten en la capacidad de los ecosistemas para 
retener y transportar los nutrientes esenciales.
En conjunto, estas perturbaciones en los ciclos biogeoquímicos desestabilizan el funcionamiento de 
los biomas, dificultando la adaptación de las especies y comunidades nativas a las nuevas condiciones 
ambientales. La restauración de estos procesos reguladores representa un desafío crucial para la 
conservación de la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas terrestres frente al cambio 
climático.
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Desplazamiento de las zonas 
de transición entre biomas
El calentamiento global está provocando un desplazamiento gradual de 
las áreas de transición entre diferentes biomas terrestres. A medida que 
las temperaturas aumentan y los patrones de precipitación se alteran, los 
límites entre ecosistemas como bosques, praderas, desiertos y tundras se 
están moviendo hacia latitudes y elevaciones más altas.
Por ejemplo, las zonas ecotónicas entre los biomas de bosque y pradera se 
están desplazando hacia el norte, dejando atrás especies vegetales y 
animales típicas de cada uno de estos ecosistemas. De la misma manera, 
los bordes entre la tundra ártica y los bosques boreales están subiendo en 
altitud en las montañas, generando la expansión de los bosques y la 
retracción de la tundra.
Estos cambios en los límites entre biomas pueden tener consecuencias 
ecológicas significativas, como la pérdida de diversidad biológica única de 
las zonas de transición, así como la migración y adaptación forzada de 
numerosas especies a nuevos hábitats. Las especies endémicas y 
especializadas serán particularmente vulnerables a estos 
desplazamientos de los ecotonos.
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Pérdida de biodiversidad y especies 
endémicas
El cambio climático está teniendo un impacto devastador en la biodiversidad de los biomas terrestres. 
Conforme las temperaturas aumentan y los patrones de precipitación se alteran, muchas especies se 
ven forzadas a desplazarse a nuevos hábitats más aptos, lo que conlleva una pérdida significativa de 
diversidad biológica. Esto es especialmente preocupante en el caso de las especies endémicas, 
aquellas que sólo se encuentran en un área geográfica restringida y que, por lo tanto, no tienen a dónde 
ir cuando sus ecosistemas nativos se ven transformados.
Algunas especies emblemáticas de biomas como la tundra o la selva tropical, como el oso polar o el 
jaguar, se encuentran en grave peligro de extinción debido a estos cambios. Pero también están 
desapareciendo plantas y animales menos conocidos pero igual de valiosos para el equilibrio de sus 
ecosistemas. La desaparición de estos organismos puede tener efectos en cascada que impacten a 
toda la cadena alimenticia y alteren permanentemente la estructura y funcionamiento de los biomas.
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Adaptación de los ecosistemas a los 
nuevos escenarios
Los ecosistemas terrestres tienen una notable capacidad de adaptación a los cambios ambientales, 
pero el acelerado ritmo del cambio climático supone un desafío sin precedentes. Para enfrentar estos 
nuevos escenarios, los organismos y comunidades ecológicas deberán ajustar sus respuestas 
fisiológicas, fenológicas y comportamentales a las nuevas condiciones de temperatura, precipitación y 
disponibilidad de recursos. Algunas especies podrán migrar hacia latitudes o altitudes más favorables, 
mientras que otras tendrán que modificar sus ciclos de crecimiento y reproducción. Los ecosistemas 
más resilientes serán aquellos capaces de mantener la diversidad funcional necesaria para recuperar el 
equilibrio tras sufrir perturbaciones.
Sin embargo, la velocidad y magnitud de los cambios climáticos pronosticados superan la capacidad de 
adaptación de muchos ecosistemas, especialmente aquellos más frágiles o aislados como tundras, 
humedales y bosques de alta montaña. Algunas especies emblemáticas como el oso polar o el alce 
podrían desaparecer de vastas regiones, llevando a la pérdida irreversible de biodiversidad. Por ello, es 
fundamental implementar estrategias de conservación y restauración que aumenten la resiliencia de 
los ecosistemas, como la protección de corredores biológicos, la reforestación y el manejo sostenible 
de los recursos naturales.
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Conclusiones y acciones necesarias 
para mitigar los efectos
En conclusión, el cambio climático está teniendo efectos profundos y a menudo devastadores en la 
distribución y supervivencia de los diferentes biomas terrestres a nivel mundial. El aumento de 
temperatura, los cambios en los patrones de precipitación y la alteración de los ciclos de nutrientes y 
agua están desplazando las zonas de transición entre biomas, provocando la pérdida de especies 
endémicas y biodiversidad.
Para mitigar estos impactos, es crucial que se implementen una serie de acciones a nivel global. En 
primer lugar, se debe continuar con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero para 
frenar el calentamiento global. Esto implica transitar hacia energías renovables, mejorar la eficiencia 
energética y adoptar prácticas agrícolas más sostenibles. Además, es necesario invertir en la 
restauración y el manejo adecuado de los ecosistemas naturales, como bosques, humedales y 
praderas, para fortalecer su resiliencia ante los cambios.
Otra acción clave es la implementación de estrategias de adaptación a nivel local, que permitan a las 
comunidades y ecosistemas ajustarse a las nuevas condiciones climáticas. Esto incluye el desarrollo de 
técnicas de cultivo adaptadas, la conservación de la diversidad genética y la planificación del uso del 
suelo considerando los escenarios futuros. La educación y sensibilización de la población también 
juegan un papel fundamental para promover comportamientos y políticas más sostenibles.
Solo a través de un esfuerzo coordinado y multinivel, involucrando a gobiernos, empresas, científicos y 
sociedad civil, podremos hacer frente a los profundos desafíos que plantea el cambio climático para la 
supervivencia y conservación de los biomas terrestres en todo el mundo.
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