Cardiología-90

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La hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad crónica de 
etiología variada que se caracteriza por el aumento sostenido 
de la presión arterial, ya sea sistólica, diastólica o de ambas.
Es un problema de salud de primera importancia ya que se 
estima que su prevalencia se encuentra entre el 21 y el 25% 
de la población adulta general.
Fisiopatología de la hipertensión arterial
El principal factor responsable del desarrollo de HTA es la 
disfunción endotelial (MIR 19, 68), y de manera secunda-
ria una activación excesiva del sistema renina-angiotensina-
aldosterona (SRAA). En estos dos factores influye una cierta 
predisposición genética, así como factores ambientales como 
el sobrepeso, el sedentarismo, el consumo de sodio en la dieta, 
el consumo de alcohol o una dieta baja en potasio.
La disfunción endotelial se define como un disbalance entre 
la secreción endotelial de sustancias vasodilatadoras como el 
óxido nítrico o la prostaciclina (que disminuye), y de sustancias 
vasoconstrictoras como la endotelina-1 y proinflamatorias 
como la IL-1 (que aumenta). Este disbalance aumenta el tono 
vascular, lo que conlleva un aumento de la presión arterial, 
y favorece la aterosclerosis por su carácter proinflamatorio. 
Factores de riesgo cardiovascular clásicos como la hiperco-
lesterolemia, la diabetes, el tabaquismo o el envejecimiento 
producen disfunción endotelial, de ahí la mayor prevalencia de 
HTA en individuos que los presentan.
Por otra parte, los pacientes con HTA suelen tener excesiva-
mente activado el SRAA (aunque hay subgrupos de pacientes 
con dicho sistema inhibido, dado que la HTA en sí misma inhi-
be la secreción de renina). Además de sus efectos vasoconstric-
tores y de expansión de volemia mediante reabsorción de agua 
y sodio, el SRAA contribuye a la disfunción endotelial mediante 
múltiples mecanismos (induce estrés oxidativo, favorece la 
secreción de endotelina-1, disminuye la de óxido nítrico, etc.).
La disfunción endotelial (en especial por el papel de la endo-
telina-1, que produce hipertrofia del músculo vascular) y el 
SRAA (en especial por la angiotensina-II, que activa la síntesis 
de colágeno tipo 3) producen remodelado vascular que per-
petúa el circuito. Aparece hipertrofia y aumento de rigidez de 
las grandes arterias (aumenta el grosor de la capa media con el 
diámetro luminal preservado: hipertrofia excéntrica), mientras 
que en las arterias pequeñas existe hipertrofia de la capa media 
con reducción de la luz del vaso (hipertrofia concéntrica).
9.1. Definición de hipertensión arterial
La HTA se define como la tensión arterial mayor o igual 
a 140/90 mmHg obtenida en dos o más visitas en consulta 
(MIR). En cada visita, la PA se debe medir al menos 3 veces 
consecutivas en intervalos separados de 1-2 minutos; el valor 
de PA es la media de las dos últimas medidas. En la primera 
visita de cada paciente, la PA debe medirse en los dos brazos 
(en sucesivas visitas, en el brazo con mayor PA). Una diferencia 
de PA >15 mmHg entre los dos brazos suele indicar la presen-
cia de enfermedad arterial periférica aterosclerótica e implica 
un riesgo CV aumentado.
Otro método alternativo para llegar al diagnóstico de hiperten-
sión arterial es a partir de una única medición de monitoriza-
ción de PA (MAPA y AMPA) patológica.
Monitorización Ambulatoria de la Presión Arterial 
(MAPA)
Los valores ambulatorios de PA son por lo general más bajos 
que las mediciones en la consulta. Se define HTA con medias 
de PA ≥135/85 mmHg durante vigilia y ≥120/75 durante el 
sueño.
La MAPA tiene especial utilidad para descartar HTA de bata 
blanca. También sirve para evaluar a pacientes con tratamien-
to antihipertensivo y resistencia aparente a la acción de los 
fármacos o síntomas de hipotensión (para ver si los síntomas 
coinciden con descensos reales de PA). Es útil también para 
detectar HTA relacionada con disfunción autonómica (en estos 
pacientes la PA oscila muy poco a lo largo del día, mientras que 
en el resto de hipertensos hay grandes variaciones).
Automedida de la Presión Arterial (AMPA)
Se define HTA con cifras de PA ≥135/85 mmHg. Se debe reco-
mendar a todos los pacientes hipertensos que se midan la PA 
en domicilio periódicamente, ya que proporciona información 
sobre la respuesta al tratamiento y mejora la adherencia al 
mismo. Además, sirve para evaluar la HTA de bata blanca.
Medida correcta de la PA
Debe utilizarse el método auscultatorio de medida de la pre-
sión arterial con un instrumento calibrado y adecuadamente 
validado. Los pacientes deben estar sentados y quietos en una 
silla durante al menos 5 minutos (mejor que en la camilla de 
exploración), con los pies en el suelo, y el brazo a la altura del 
corazón. La medida de la presión arterial en bipedestación está 
indicada periódicamente, especialmente en quienes tengan 
riesgo de hipotensión postural. Debería usarse para una correc-
ta toma un tamaño adecuado de brazalete.
Tema importante, con 1-2 preguntas anuales, especialmente sobre 
el tratamiento de la HTA y de las crisis hipertensivas y sobre los 
efectos secundarios de los tratamientos (ver tema 3. Fármacos 
en Cardiología).
Enfoque MIR
Hipertensión arterial
Tema 9
Autores: Aida Suárez Barrientos, Clínica U. de Navarra (Madrid). Javier Ramos Jiménez, H. U. Ramón y Cajal (Madrid). Marta Herrero 
Brocal, H. U. Alicante (Alicante).