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LA COLA DE LA SIRENA:
CONTRADICCIÓN AL SURREALISMO
Más que por representar aspectos característicos del surrealismo,
La cola de la sirena (1941), del argentino Conrado Nalé Roxlo, es de
interés por la forma en que ilustra contradicciones en el pensamiento
de esa concepción literaria que dan a la obra no la atmósfera de come-
dia romántica, en que impera el deseo cumplido, sino la de una caída
trágica. El fundamento de la pieza está en la exploración surrealista
de un posible orden de realidad en que se suspenda la organización
represiva que disciplina al hombre para cumplir con los criterios de
eficiencia científica, productividad y explotación mercantil, enrolándolo
en rutinas monótonas, aburridoras e incesantes. En su reemplazo se
propone el libre flujo del instinto humano de juego estético, para la
creación de un espacio en que la imaginación neutralice la abstracción
científico-industrial que no respeta a la naturaleza humana. Se trataría
de un espacio en que los aspectos racionales e irracionales de la per-
sonalidad armonicen, haciendo del mundo el hogar verdadero del hom-
bre, prolongación de sí mismo.
Luego de sugerir este ideal, la obra desarrolla contradicciones que
finalmente echan por tierra ese proyecto, trayendo dudas a la mente
del lector sobre su validez. El conflicto surge porque, más que el esca-
pe al cuento de hadas que La cola de la sirena es en parte, la eviden-
cia ineludible de las objetividades del mundo exige una adecuación
del ser a una realidad que sólo permite la supervivencia con el trabajo
sacrificado y la drástica postergación del placer. Es más, en la con-
frontación con una naturaleza generalmente hostil o impasible, el hom-
bre ha encontrado una imagen épica de sí mismo con la manipulación
de sus cosas para construir la civilización. En esta labor el ser humano
ha vigorizado el estrato consciente de su psiquis, asiento de la razón
y la voluntad, ha disciplinado virilmente su cuerpo y templado el
ánimo ante el sufrimiento. Freud ha dicho que construir y sostener la
civilización demanda la represión de los instintos que buscan su placer.
Por el contrario, el proyecto de convertir el mundo en un espejo del
deseo infinitamente consumado corresponde a un estado de desarrollo
psíquico primario, de narcisismo infantil1. Tácitamente el autor la-
1 En términos freuclianos éste sería un estado en que la mente infantil está
dominada por el principio de placer, es decir, una etapa en que para la satisfacción
de las necesidades corporales se ignoran las demandas de la realidad circundante
(principio de realidad). El infante experimenta la vida como si tuviera posesión
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menta el infortunio de no poder volver a la infancia presidida por la
seguridad de las figuras paternas ni al útero materno sin transigir en
los logros .de la virilidad y debilitar la sanidad mental. Nalé Roxlo
sugiere que a lo sumo nos puede inundar la nostalgia jamás mitigada
ya que es imposible el regreso simbólico al paraíso infantil reactualizán-
dolo en la madurez de la vida.
Esta tensión conflictiva se concreta en Patricio, el protagonista
de La cola de la sirena. Es un joven decepcionado por la falta de ilusión
en una realidad en que ha sido mentalmente entrenado para conside-
rar como real sólo aquello que muestra el empirismo causalista: "Y
siempre así . . . En mis viajes por islas y tierras extrañas nunca he
dejado de prosternarme con esperanza ante los dioses más extravagan-
tes, a ver si alguno era el mío, pero nunca me hicieron la más leve
seña . . . es decir, sí, me la hicieron muchas veces, pero era fácil ver
la manga del sacerdote"2. Sin embargo, su acción está regida por la
nostalgia inconsciente del retorno a la madre y se mueve por el mundo
tras mujeres que hagan de sustituto del arquetipo materno y así ase-
gurarse la maravilla infantil perdida con la virilidad en un orden de
realidad controlado por la tecnología. Con esto la figura de Patricio
se hace ambigua en cuanto a lo positivo de su búsqueda de un espacio
no represivo. Al lanzarse en un viaje marítimo con la esperanza de
encontrar aventuras que suspendan la rutina anestesiante, de modo
tácito se ubica a Patricio más allá de la moral. Si se mantiene fiel a su
objetivo, la busca del placer ininterrumpido lo lleva a! abandono de
las cortapisas éticas y psíquicas que atan al hombre a la convivencia
gregaria y lo capacitan para manipular la realidad y sobrevivir. Entregado
a la imagen nostálgica de un pasado primordial irrecuperable, el héroe
se transforma en monstruo por su regreso a un infantilismo mental
irresponsable. Perennemente necesita de figuras maternas que se sacri-
fiquen por él y lo mimen, para después desprenderse de ellas cuando
descubre que, como seres de carne y hueso, también tienen realidad.
Hacia el desenlace Patricio es ya un ser lamentable, siempre en pos de
de una capacidad mágica para realizar sus deseos simplemente imaginando que
se le cumplen. En su mente se forma la ilusión de que no necesita del mundo
exterior para satisfacer su placer. Ver SANDOR FERENCZI, Stages in the Development
oj the Sense oj Realily, en Sex in Psycho-Analysis: Conlributions to Psycho-Ana-
lysis, trad. al inglés por Ernest Jones, Boston, Richard G. Badger, The Gotham
Press, 1922, págs. 213-239. En cuanto a la relación del surrealismo con este infan-
tilismo mental: FERDINAND ALQUIÉ, The lmaginary and Beauty, en The Philoso-
phy of Surrealism, trad. al inglés por Bernard Waldrop (Ann Arbor: The Univer-
sity of Michigan Press, 1965).
1 CONRADO NALÍ ROXLO, La cola de la sirena, en Arturo Berengucr Carisomo,
ed., Teatro argentino contemporáneo, Madrid, Aguilar, S. A., de Ediciones, 1962,
píg. 101.
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un futuro que parece prometer un placer mayor que el poseído, sin
capacidad para gozar en paz la realidad del presente.
Es indudable que las consecuencias del viaje a la suprarrealidad
propuesto por La cola de la sirena se hacen indeseables a medio camino.
Lo negativo está en que la meta supone una regresión mental que
mina la virilidad. Es un precio demasiado alto para desprenderse de
"lo real". La irresponsabilidad de Patricio ante el sacrificio de amor
de Alga, la sirena, atenta contra todo reflejo viril en el lector. Su poten-
cial como renovador de un mundo deshumanizado por la tecnología y
el mercantilismo se malogra y sólo queda de él la imagen de un robot
humano que mecánicamente busca seres que lo exciten durante el corto
período que necesita para saciarse de ellos y dejarlos por otros. Con
ello la atmósfera de comedia romántica que despega hacia la maravilla
poblada de seres míticos se desliza hacia la caída trágica que degrada
al héroe.
El Acto Primero (Cuadro Primero) se abre cuando Patricio está
en el medio de su viaje, a punto de liberarse de su mente científica,
en tránsito al reconocimiento de la suprarrealidad. Al considerar la
metáfora del viaje comprendemos lo apropiado que es el mar como
espacio para la peregrinación del joven. El agua diluye la imagen de
solidez inapelable de una realidad restringida a la evidencia empírica.
Con la licuificación de su rigidez el mundo se hace más maleable para
el deseo y el hombre puede penetrar en la maravilla 3. Para el incons-
ciente de Patricio el agua es el líquido amniótico en que se refugia
contra los objetos fosilizados por la ciencia y el comercio. En las pri-
meras escenas el joven es un extraño en este espacio. No así el Capi-
tán, Pietro, Miguel, Lucas y el Negro, miembros de la tripulación del
Stella maris, en los que la fe en lo trascendental permanece intacta.
La suprarrealidad se manifiesta para ellos como la melodía fascinante
que canta una sirena oculta. La melodía da carácter objetivo a los ni-
veles de maravilla en la obra, lo que implica que la búsqueda del
joven es válida y alcanzará su meta, escuchará el canto, si se purifica
de su escepticismo positivista.
El Capitán da significado religioso al alcohol. Bajo su presión
Patricio se emborracha y su mente racional se inhibe,abriéndose al
contacto con lo suprarreal. A punto de perder el conocimiento musita:
"Y dos y dos . . . , sumados con fe, son una sirena" (pág. 103). Casi
simultáneamente con su caída en el estupor, Alga, la sirena hermosa, se
deja capturar. Enamorada de Patricio, había seguido el barco a la dis-
tancia y escuchado los lamentos del joven. Se entrega para restituirle
la fe perdida. Su entrega es tan absoluta que, en la inconsciencia en
* Para una exposición del agua como motivo surrealista de "desrealización"
del mundo ver ALQUié, Dercalizalion, op. cit., págs. 68-83.
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que ha caído luego de su captura, se debate entre la vida y la muerte
siguiendo los altibajos del estupor alcohólico de Patricio. Su afinca-
miento en la vida se hace cierto sólo cuando el joven se recobra y,
como resucitado a una nueva vida, contempla a la sirena. Patricio
ha encontrado el ser mítico que devuelve la magia narcisista a su mun-
do. Pero, para que este infante previlegiado viva la ilusión, Alga ha
tenido que faltar a las leyes del mar que prohiben la vida entre dos
mundos. Durante la noche se habían escuchado los llantos de sus
hermanas traicionadas.
Es éste el momento que marca el comienzo de la ambigüedad
contradictoria en la obra. Por un tiempo transcurre en una atmósfera
romántica que procura conservar la felicidad alcanzada y la fascina-
ción por las situaciones creadas por Alga en un mundo que le es
extraño. Hay un esfuerzo soterrado por evitar la caída inexorable en
la crudeza del realismo. El descenso de Alga a lo real actúa como
sustrato trágico que desnuda la vulnerabilidad del ser surrealista que
aspira a la inmersión total en la fantasía. Para amar a Patricio sin
obstáculos la sirena decide transformarse en mujer y Patricio debe esco-
ger entre un compromiso viril que lo ataría a Alga por su sacrificio, o
abandonarla una vez que pierda su maravilla.
Este es el dilema del Acto Segundo. La escena se ha trasladado
a Buenos Aires, ciudad de tecnología masificada en que lo sobrenatu-
ral no tiene cabida. En el mundo de los objetos sólidos Alga está fuera
de lugar. No comprende su naturaleza: para dar limosna a un organi-
llero le había lanzado un reloj que al caer se había despedazado. Por
otra parte, los hombres sólo pueden entenderla como simple curiosi-
dad ventajosa. Debido a la presencia de Alga, Patricio debe resistir
el homenaje de los dirigentes del Club de Pescadores. En la relación
de la sirena con el joven ven un ejemplo conmovedor de la compe-
tencia productiva, cuyos resultados pueden palparse en los kilos del
pez capturado. También se han recibido ofertas de empresarios de
variedades que quieren exhibir a la sirena en un estanque en el Luna
Park, entre focas amaestradas, cantando acampanada de una orquesta,
en "un espectáculo altamente moral para familias" (pág. 120).
Nada acentúa la alienación de Alga en la tierra como la irregula-
ridad de su situación con Patricio en contraposición con la de Gloria,
Lía y Marcelo, el poeta. Gloria ha amado a Patricio desde la niñez y,
como veremos, su unión futura es normal: son de la misma especie. Lía
y Marcelo se enamoran espontáneamente, sin que se prevean tropiezos
para su enlace. En cambio, a Patricio no le es fácil obtener dispensa
de la iglesia para un matrimonio de dudosa naturalidad.- Acosado
por las dificultades, el joven asiente a la única solución que la socie-
dad ofrece, la intervención quirúrgica del doctor Núñez para separar
la cola de Alga en dos extremidades "normales". La solución liquida
la maravilla e inicia la separación de los amantes. Según Marcelo, los
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"Sueños no pueden vivir entre nosotros sino a costa de lamentables
mutilaciones" (pág. 125).
La mutilación da paso a la ironía. Mientras goza sus piernas y
acumula innumerables zapatos, Alga cree estar más cerca de Patricio
por su nueva condición de mujer. Éste, sin embargo, ha vuelto a su
incurable nostalgia. Persiste en ver en Alga lo que ya no es: "El filo
del bisturí no pudo llegarte al alma; en el fondo, eres tan sirena como
antes. Al menos para mí serás siempre la hija del mar, la ondina
prodigiosa, mi Alga querida" (pág. 128). Pero en los momentos de
intimidad con su amigo Marcelo, en los que cae la máscara de lo que
ahora es su falsa felicidad, el joven no puede sino confesar su desen-
gaño y rechazar la realidad de su amante.
Sus dudas establecen las circunstancias para la caída trágica. Dos
incidentes con que termina el Acto Segundo preparan su mecanismo:
el primero es el desprecio de Alga hacia el amuleto que le ha traído
el Negro cuando el Capitán y su tripulación la visitan. Se trata de
una botella que contiene un diablo capturado por su abuela bruja:
mientras "el diablo esté prisionero, a la persona que lo tenga no le
podrá venir ningún daño del mar" (pág. 133). El desprecio anuncia
el castigo final de Alga a manos de su padre, el rey del mar, y expone
su profunda desviación de una identidad fie! a su sobrenaturalidad,
lo que queda confirmado con el segundo incidente: cuando la tripu-
lación le pide que cante como en la noche en que la capturaron, Alga
no puede hacerlo y debe rendirse a la evidencia de que ha perdido algo
esencial: "Es como si en la operación me hubieran cortado la raíz del
canto" (pág. 134). Queda abierto el camino para que Patricio la aban-
done y la reemplace por Gloria, quien se ha entregado a intrépidas
aventuras como aviadora, con el propósito de atraer la atención
del joven.
El desenlace de La cola de ¡a sirena (Acto Tercero) conjuga el
patetismo a que ha llegado la personalidad de Alga con la súbita
aparición de Gloria y el peligro cada vez más cierto del castigo que
recibirá la cx-sirena por su desobediencia. A raíz de! notorio quebran-
tamiento de la salud de Alga, el doctor Núñez prescribe baños de mar.
Cumplir con esta sugerencia pone a Alga en peligro, pero Patricio no
presta atención porque está fascinado con Gloria, quien ha llegado
al balneario sin saber que él está allí. La irresponsabilidad del joven
se intensifica cuando despedaza accidentalmente el amuleto del diablo.
Es la señal para que se inicie el castigo. A los pocos instantes se escu-
cha el llamado de socorro de Lía: Alga está ahogándose.
Alga es salvada por Gloria. A pesar de los cuidados y aten-
ciones que habría necesitado por su escapada providencial, Patricio
no se los da por su fascinación por Gloria. Al salvarla, la aviadora
ha tomado a los ojos del joven la imagen de maravilla que antes tuviera
Alga: " . . . parecía la dueña del mar . . . una sirena triunfante" (pág.
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142). Patricio ya ha abandonado a Alga en su mente. Su nuevo deseo
es recuperar el antiguo amor de Gloria para la renovación de su nar-
cisismo. El único obstáculo que se interpone es la tortura moral por
descartar a Alga, que revela a Marcelo. El sufrimiento moral no indi-
ca, sin embargo, una madurez de carácter que lleve a Patricio a aceptar
el compromiso que lo ata a Alga. Es siempre fiel al infantilismo mental
que le exige el retorno al paraíso de placer perdido. Además, su carác-
ter es demasiado débil para tomar la decisión final de la separación.
Ella debe venir de Alga, quien se sacrifica de nuevo para que Patricio
tenga su felicidad.
Esa noche se celebra un baile que incluye un espectáculo de fue-
gos artificiales. Irónicamente, en medio de la alegría se quemaría la
figura de una sirena. Con gran nobleza, Gloria había estado evitando
a Patricio para no caer en una debilidad que dañara el compromiso
del joven con Alga. Por ello Gloria no asiste al baile, pero Patricio no
ceja. La sorprende solitaria en la playa y, ante su acoso, Gloria reco-
noce su amor por él. En una coincidencia bien dispuesta para el
desenlace, Alga los sorprende. Comprendiendo lo insostenible de su si-
tuación con Patricio, decide liberarlo de su carga y se adentra en el
mar para recibir el castigo de su padre. Antes de enfrentarlo, Alga
vaticina a Gloria el destino que le espera con Patricio, como conse-
cuencia de su carácter:"Y tú no llores, que ya tendrás que llorar des-
pués, cuando te hayas cortado las alas para estar a su altura, como
hice yo con mi cauda, y entonces le des lástima porque seas tan peque-
ña como él . . . " (pág. 150). La pequenez de Patricio está en la pér-
dida de la virilidad de carácter.
HERNÁN VIDAL.
University of Minnesota.
	CampoTexto: THESAURUS. Tomo XXX. Núm. 1 (1975). Hernán VIDAL. La cola de la sirena: ...