EGE00000008979

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INSTITUTO TECNOLOGICO Y DE ESTUDIOS 
SUPERIORES DE MONTERREY 
CAMPUS EUGENIO GARZA SADA 
TEORIA DE LA EDUCACION AMBIENTAL Y DIDACTICA DE LOS 
TEMAS AMBIENTALES DE LOS CURSOS DE VALORES DEL 
SISTEMA ITESM 
Tesis presentada como requisito parcial para optar 
al título de Maestro en Educación con 
especialidad en Humanidades 
Autor: Lic. Miguel Martínez Huerta 
Asesor: Dr. Javier Vilchis Peñaloza 
Monterrey, N. L. noviembre de 1994 
Reconocimientos 
No hay tesis que pueda escribirse sin el apoyo de muchas 
personas -amigos, fuentes de información y numerosos expertos-
que, pacientemente, ofrecieron tanto sus profundos conocimientos 
como cuantas aclaraciones fueron precisas. El autor expresa su 
agradecimiento al Dr. Javier Vilchis, por su inagotable y jovial 
paciencia y entusiasmo por esta investigación. 
El autor aprecia mucho su asesoría y espera que ahora se vea 
recompensada. También expresa un especial reconocimiento a la 
labor de la Maestra Martha Casarini, cuya profunda comprensión de 
este tema y sus detalladas sugerencias han hecho de esta tesis una 
obra más integrada y legible de lo que podría haber sido sin ella. 
También ha recibido un fuerte apoyo, durante más de tres años, 
de Emilio Alvarado, Pablo Buitrón y Marina González, directivos del 
Campus Estado de México. Un voto de agradecimiento similar tiene 
por destinatario a uno de sus más caros amigos, el Lic. Luis Poo, 
por sus críticas igualmente detalladas durante toda la gestación de 
la tesis. 
De principio a fin, Juanita Miranda ha sido una secretaria más 
que modélica, quien supo librar cortésmente al autor de todo tipo 
de interrupciones, contratiempos o problemas técnicos durante la 
redacción de la tesis. Para Juanita, muchas gracias. 
Una lista como ésta no estaría completa sin un agradecimiento 
especial a directivos y profesores de la Maestría en Educación, 
quienes en múltiples formas y con sus ideas y experiencia, 
contribuyeron a la mayor claridad de conceptos y puntos de vista 
sobre el fenómeno educativo. 
Por último, las palabras no pueden expresar los sentimientos 
del autor hacia su esposa Tere, toda ayuda, comprensión y apoyo. A 
ella y a sus dos hijos, Francisco e Ignacio, el autor les dedica la 
tesis. 
Resumen 
La teoría de la Educación Ambiental es capaz de proporcionar a 
los cursos de Valores Socioculturales en el Mundo, Valores 
Socioculturales en México y Latinoamérica y Valores en el Ejercicio 
Profesional los elementos indispensables de una planeación 
efectiva de objetivos y finalidades, medios educativos, contenidos 
y actividades óptimas en la línea de protección y conservación del 
medio ambiente. En esta tesis se presenta la síntesis del trabajo de 
investigación documental de diversas fuentes secundarias de 
información ambiental o ecológica. Este escrito pone énfasis en el 
diseño de estrategias de enseñanza-aprendizaje; los puntos a favor 
de la teoría y redacción de un programa de Educación Ambiental 
como curso alternativo al de Ecología y Desarrollo Sostenible y la 
elaboración de un manual de trabajo como ayuda para alumnos y 
profesores. 
PRESENTACION 
RECONOCIMIENTOS 
RESUMEN 
INDICE GENERAL 
INTRODUCCION 
Indice General 
1. PRESENTACION DEL PROBLEMA 
1. 1. Antecedentes 
1. 2. Identificación de las dificultades 
1. 3. Descripción y planteo del problema 
1. 4. Metodología 
2. ASPECTOS TEORICOS Y CONCEPTUALES 
2. 1. Valoración pedagógica del ambiente 
2. 2. Val.oraciones desde el medio escolar 
2. 3. Aproximación a la Educación Ambiental 
3. DISEÑO DE LA SOLUCION 
3. 1. Teoría curricular de la Educación Ambiental 
3. 2. Diseño curricular en Educación Ambiental 
3. 3. La Educación Ambiental y la era tecnológica 
3. 4. El Programa UNESCO-PNUMA 
3. 5. El perfil del profesor en Educación Ambiental 
4. DESARROLLO DE LA SOLUCION 
4. 1. La operativización de la Educación Ambiental 
4. 2. Objetivos y finalidades 
4. 3. Contenidos 
4. 4. Actividades de aprendizaje 
4. 5. Autoconocimiento y Educación Ambiental 
4. 6. Lecturas 
1 1 
11 1 
IV 
1 
4 
4 
6 
8 
1 O 
1 3 
1 3 
1 6 
1 8 
21 
21 
22 
23 
25 
27 
29 
29 
31 
33 
35 
37 
39 
4. 7. Propuestas de compromiso 
4. 8. Evaluación 
4. 9. Tiempos (propuestas) 
5. CONCLUSIONES 
6. APENDICES 
6. 1. Apéndice 1 
6. 2. Apéndice 2 
7. BIBLIOGRAFIA 
41 
43 
46 
49 
55 
56 
62 
313 
Introducción 
La elección del tema 
¿Por qué elegir el tema de Educación Ambiental? ¿No es acaso 
el tema demasiado ambicioso? Las respuestas a las preguntas 
anteriores tienen su historia. 
En el Verano de 93 el autor cursó en el Campus Garza Lagüera 
(Monterrey, N. L.) sus dos últimas materias de la especialidad en 
Humanidades. Una de ellas, sobre todo, decidiría definitivamente el 
rumbo de sus inquietudes: Didáctica de las Humanidades que fue 
impartido por la profesora Martha Casarini. 
En este curso, prácticamente, desarrolló lo que se llama una 
11 reflexión en la acción 11 docente, en donde se integraron un conjunto 
de experiencias y conocimientos previos (sobre el alumno, el 
contenido y la enseñanza). La reflexión, la experiencia y la práctica 
constituyeron una vivencia inefable. Al final del curso, junto con 
una maestra, llevó a la acción la toma de decisiones: un programa 
del Curso Sello de Valores en el Mundo. 
Al concluir el Verano el autor estaba decidido en proponer 
algunas "Estrategias de enseñanza-aprendizaje" para la unidad de 
Desarrollo y el Medio Ambiente de las materias de Valores 
Socioculturales en el Mundo y Valores Socioculturales en México y 
Latinoamérica. Su intención era, en aquel entonces, ofrecer al 
profesor de estas materias un amplio número de actividades para 
trabajar en clase con los alumnos. Sucedió después que tuvo noticia 
de que en el curso de Valores en el Ejercicio Profesional también 
existe un tema sobre Ética y Medio Ambiente: Ecología. Su interés 
sobre los temas ambientales aumentó de sobremanera. Ahora su 
campo de interés había crecido. Ya no eran dos materias sino tres; 
las tres de Valores. La investigación (tesis) iba a cumplir, pues, 
con un legítimo requisito: ser útil a los demás (cf. Eco 50). 
Sin embargo, la investigación de la tesis fue más allá de lo 
previsto o esperado. No satisfecho con estudiar ( o proponer) 
solamente estrategias de enseñanza-aprendizaje se puso a 
reflexionar y a asumir una posición con respecto a la estructura 
básica de un programa (es decir, objetivos, contenidos, actividades 
y evaluación). Es así como aparece el programa de Educación 
Ambiental que el autor propone en la presente tesis. 
El programa de Educación Ambiental responde, plenamente, a 
los propios intereses de la Institución (ITESM). Por otro lado, el 
autor está al tanto, en estos momentos, de la existencia de grupos 
de discusión de los planes de estudio de las carreras profesionales 
del ITESM, en donde hay diversas y valiosas propuestas. El programa 
que aquí presenta puede ser, por qué no, una alternativa. 
Pero lo que más le empuja a elaborar y a definir este programa 
de Educación Ambiental es, sin lugar a dudas, una razón personal 
muy poderosa: su familia. Sin ser catastrófica, la situación 
ambiental es, indiscutiblemente, preocupante (cf. Vásquez xiii). La 
humanidad no puede ni debe esperar a que las actuales generaciones 
de niños sean adultas para iniciar la •acción ecológica". 
La educación ambiental es una de las tantas acciones nobles 
que el hombre puede llevar a cabo por sus hijos. En efecto, sólo a 
nivel de educación básica, por ejemplo, México ha producido 
experiencias que han trascendido a escala internacional: la escuela 
rural, la educación indígena bilingüe-bicultural y los libros de 
texto gratuitos, por citar algunas. El deseo más firme del autor es 
poder ver a las escuelas mexicanas a la vanguardia de la educación 
ambiental. 
Alcance y limitaciones 
Toda obra humana, por el simple hecho de ser humana, es 
limitada.Esto es, que carece de la perfección total o de la plenitud 
absoluta deseada. La obra -cualquier obra- nace imperfecta, pero 
perfectible. 
2 
A lo largo de la tesis el autor no pretende hacer pedagogía 
ambiental. Su intención es mucho más modesta. La naturaleza de la 
tesis es del tipo de investigación documental. "Los trabajos de 
investigación documental estarán orientados a incrementar el 
con oc i miento de algún tema teórico o práctico de carácter 
educativo relacionado con el área de especialización" (Manual de 
Tesis 8). El trabajo se fundamenta, principalmente, en la revisión 
de fuentes secundarias de información. 
Lo que el autor escribe lo hace con la intención de decir cosas 
que, a su juicio, no han sido dichas o revisar con óptica diferente 
las cosas que ya han sido dichas (cf. Eco 20). 
La naturaleza misma de la tesis es ya una limitación (cf. Rojas 
Soriano 30). Las fuentes impresas (cf. Van Dalen & Meyer 84), 
materia prima de cualquier investigador, determinan, sin lugar a 
dudas, el rumbo, los productos, las conclusiones y recomendaciones 
de la investigación. De haber tenido otras fuentes y otros asesores, 
el autor está convencido que el desarrollo de la tesis hubiera sido 
también otro. 
¿Méritos o defectos de la tesis? Ciertamente los tendrá -más 
defectos, quizá, que méritos-. Pero no le corresponde juzgarlo. De 
todos modos, el autor está consciente que todo esfuerzo tiene un 
valor en sí: el más modesto e imperfecto de los trabajos realizados 
tiene mayor validez que el brillante trabajo que piensa realizarse y 
que quizá nunca sale de la mente de su diseñador. 
3 
1 . Presentación del problema 
1 . 1 Antecedentes 
El problema ambiental es un problema que ocupa (o preocupa) a 
casi toda la humanidad. Los medios de información continuamente 
proporcionan noticias, a veces alarmistas, con respecto al tema 
ambiental. El impacto ambiental, el crecimiento de la población, la 
explotación de los recursos naturales, la contaminación, son temas 
del momento que exigen ser estudiados a fondo. 
En 1985, el Instituto formuló la Misión del Sistema ITESM que 
señala el propiciar en sus estudiantes las siguientes cualidades 
pertinentes al área de valores: 
- La honradez. 
- El respeto a la dignidad de la persona humana y a sus deberes 
y derechos inherentes, tales como el derecho a la verdad y a 
la seguridad jurídica, 
- El aprecio por los valores culturales, históricos y sociales 
de la comunidad y del país. 
Fomentar estas cualidades en los estudiantes del Sistema 
ITESM, es el reto que enfrentó la Rectoría del Campus Monterrey. De 
un comité formado por 1 O profesores y directores surgió el 
siguiente criterio: "Todos los alumnos del Sistema ITESM cursarán 
tres materias relacionadas con el áreas de valores". Los cursos 
creados para tales fines son: Valores Socioculturales en el Mundo 
(Rl-068), Valores Socio-culturales en México y Latinoamérica (Rl-
079) y Valores en el Ejercicio Profesional (OR-90-098). 
Los cursos de Valores Socioculturales promueven, en el 
alumno, la evolución del pensamiento crítico que desarrolla las 
habilidades intelectuales de análisis y síntesis más allá del 
4 
entorno exclusivo de la formación profesional y la adquisición de 
una actitud de responsabilidad que repercutirá en su quehacer 
profesional y en su desempeño personal. 
El programa analítico del Curso de Valores Socioculturales en 
-el Mundo, en su tercera parte (que es la que interesa), se divide en: 
3. Interpretaciones sobre el "DesarrolloH y el Medio Ambiente: 
3. 1 Desarrollo y Subdesarrollo 
3. 1. 1 Historia económica y el proceso del desarrollo. 
3. 1. 2 Recursos Naturales. 
3. 1. 3 Industrialización y Comercio en el desarrollo. 
3. 2 Medio Ambiente y Desarrollo. 
3. 2. 1 Ecología, demografía y urbanización. 
3. 2. 2 Fenómenos socioculturales del subdesarrollo al 
desarrollo. 
3. 2. 3 El nuevo orden económico internacional. 
El curso de Valores Socioculturales en México y Latinoamérica, 
en cambio: 
3. Aspectos del Desarrollo y el Medio Ambiente en Latinoamérica: 
3. 1 Fenómenos del Subdesarrollo al Desarrollo: 
3. 1. 1 Políticas y Planes de Desarrollo en los Estados: 
3. 1. 1. 1 Internacionales. 
3. 1. 1. 2 Nacionales. 
3. 1. 2 Desarrollo Económico: 
3. 1. 2. 1 Agropecuario. 
3. 1. 2. 2 Urbano. 
3. 1. 2. 3 Industrial. 
3. 1. 3 Desarrollo Social: 
3. 1. 3. 1 Alimentación. 
3. 1. 3. 2 Salud. 
3. 1. 3. 3 Vivienda. 
3. 1. 3. 4 Educación. 
5 
3. 2 Medio Ambiente y Desarrollo en Latinoamérica: 
3. 2. 1 Políticas Ecológicas en los Estados: 
3. 2. 1. 1 Regiones Agropecuarias. 
3. 2. 1. 2 Areas Urbanas 
3. 2. 1. 3 Reservas Naturales. 
El curso de Valores en el Ejercicio Profesional -el tercer curso 
de valores- tiene como finalidad proporcionar elementos para que 
el alumno esté capacitado para emitir juicios fundamentales de 
valor sobre diversas situaciones que se presenten en su vida 
personal, social y profesional. 
El programa se divide en 13 temas, en donde los temas 1 O y 11 
se refieren a cuestiones ambientales: 
1 O y 11 Ética y medio ambiente: Ecología. 
1 O. 1 El cambio ecológico. 
1 O. 2 La situación en México. 
1 O. 3 El papel del gobierno y de la empresa. 
1 O. 4 Progreso y ecología. 
1 O. 5 Educación, cultura y medio ambiente. 
Esto significa la sensibilización, por parte del Sistema ITESM, 
a los valores éticos que se presentan como parte del material de 
los cursos, la preparación en la metodología didáctica que se 
utilizará y, finalmente, el conocimiento del contenido de cada 
materia. Sobre estos temas ético-ambientales el autor trabajará en 
esta tesis 
1. 2 Identificación de las dificultades 
Según el autor algo no está bien en el tratamiento de estos 
temas ambientales de los cursos de valores. No logra producir los 
resultados deseados conforme a la Misión. 
6 
Primeramente, el autor encuentra contradicciones, v. gr., entre 
una filosofía liberal subyacente en los cursos y un proclamado 
Desarrollo Sostenible; entre un anhelado crecimiento económico 
promovido en los cursos y la conservación y protección del medio 
ambiente; entre una ecoética individualista vivida diariamente en 
clase y una ecoética social y comunitaria indispensable hoy día; en 
fin, entre una idea de progreso capitalista y una idea de des a rrol/o 
humano-ambiental. 
El autor halla, entonces, desacuerdos entre sus observaciones y 
las de los responsables en la elaboración de los programas 
analíticos de cada uno de los cursos de valores. Dicho en otras 
palabras, el progreso que los alumnos experimentan después de 
cursar estas materias no le parece satisfactorio y, en 
consecuencia, desea profundizar o reflexionar sobre el problema de 
ignorancia (y/o insensibilidad) con respecto al cuidado y protección 
del medio ambiente. 
Son varias las posibles explicaciones que pueden determinar la 
presencia del problema: 
El tratamiento alarmista y sin alternativas que se da a los 
problemas ecológicos. 
El carácter temporal de las acciones propuestas (no conduce a 
la formación de hábitos). 
La falta de conexión entre las medidas individuales que se 
implementan y la problemática social. 
La falta de la información sobre los problemas locales en 
conjunción con la problemática nacional. 
La escasa o casi nula educación ambiental en todos los niveles. 
La ausencia de educadores y profesores del sistema educativo 
interesados en manejar el tema ambiental con sus 
educandos. 
7 
Ninguna orientación seria y permanente, a nivel familiar y en 
los medios de comunicación masiva, sobre el medio 
ambiente. 
La reducción que se hace de la problemática del medio 
ambiente a una cuestión, nada más, tecnológica y/o 
económica (o política). 
La ausencia de una perspectiva histórica en el análisis actual y 
futuro del medio ambiente. 
La escasa participación de los alumnos en la resolución de 
problemas y en la clarificación de valores sobre el medio 
ambiente.La poca diversidad de medios pedagógicos así como de métodos 
para familiarizar a los alumnos con su propio medio. 
La presencia de una filosofía educativa liberal muchas veces 
peleada con la protección y cuidado del medio ambiente. 
La cantidad de datos y explicaciones se puede seguir 
incrementando de manera indefinida. 
1. 3 Descripción y planteo del problema 
No existe un a causa del problema de la ignorancia (o 
insensibilidad) con respecto al cuidado y protección del medio 
ambiente. Sin embargo, procurando hallar las relaciones que existen 
entre los hechos, por una parte, y entre las explicaciones, por la 
otra, es posible reducir a dos las causas explicativas: a) una 
deficiente, insuficiente o limitada concepción de la naturaleza de 
la educación ambiental y de sus fines, y b) una inapropiada 
didáctica para abordar (y/o presentar) las temáticas ambientales. 
La primera se refiere, entonces, al estudio de lo que es el 
hecho de la educación ambiental, vale decir, la investigación de la 
esencia, tipos, fines y valores de la educación ambiental. La 
segunda, en cambio, se refiere al estudio de los métodos y 
procedimientos más eficaces en las tareas de la enseñanza de los 
temas ambientales. 
8 
Como la tesis es un trabajo de investigación documental, 
estará orientada a incrementar el conocimiento sobre la ontología, 
axiología, teleología y didáctica de la educación ambiental de los 
cursos de Valores. Para ello se va a fundamentar, básicamente, en 
la revisión de fuentes impresas de información ( enciclopedias, 
diccionarios, almanaques y anuarios, libros, etc.). 
En relación con la problemática planteada, los objetivos de la 
investigación podrían ser los siguientes: 
1. Definir qué es la Educación Ambiental y señalar sus fines. 
2. Reflexionar y profundizar sobre algunos aspectos que 
constituyen la estructura básica de un programa de educación 
ambiental (v. gr. objetivos, contenidos, actividades, etc.). 
3. Ofrecer estrategias de enseñanza-aprendizaje para abordar 
los temas ambientales tendientes a elevar el nivel de formación 
ambiental. 
4. Proporcionar elementos de juicio para fundamentar políticas 
educativas, estrategias de enseñanza-aprendizaje y acciones 
ambientales tendientes a integrar al alumno al cuidado y protección 
del medio ambiente. 
5. No criticar ni juzgar la metodología didáctica de enseñanza-
aprendizaje utilizada (o propuesta) en los cursos de Valores, sino 
optimizar el desarrollo de la misma. 
Existen, ciertamente, múltiples aspectos e implicaciones que 
entran en juego en la planeación de un proceso de enseñanza y 
aprendizaje (cf. Lafourcade 224). Sin embargo, la idea de 
desarrollar algunos elementos de la relación entre el currículum y 
la dimensión ambiental constituye una preocupación justificada, 
toda vez que la misma, desde el punto de vista del autor, no ha sido 
tratada con la atención que requiere. 
9 
1. 4 Metodología 
El autor no pretende abordar el tema sin hacer uso de algún 
equipo metodológico. Para la elaboración de esta tesis se parte de 
un enfoque documental, recurriéndose en especial al método 
filosófico. Porque, desde el punto de vista del autor, siempre el ser 
humano tiene un sistema de referencia filosófica. 11 El saber 
filosófico sobre educación -escribe Fermoso- es 
teorético o contemplativo y sistematizado, 
universalidad, que busca la realidad últimaª 
educativa es más saber filosófico que científico. 
un conocimiento 
con afán de 
(99). La teoría 
En efecto, la teoría pedagógica describe el hecho educativo, 
busca sus relaciones con otros fenómenos, lo ordena y clasifica, 
indaga los factores que lo determinan, las leyes a que se halla 
sometido y los fines que persigue. En palabras de Fermoso: "La 
teoría de la educación es la fundamentación de la práctica 
educativa, que necesita unas bases abstractas, como las necesitan 
el médico y el ingeniero en su cotidiana labor profesional" (105). No 
puede hablarse, por consiguiente, de una teoría educacional de corte 
científico o natural. 
Educar vale tanto como cultivar, formar. En este empeño se 
quiere que el educando adquiera cierto modo de vida considerado 
como valioso, digno; como algo que debe ser; y esto, precisamente, 
porque aún no lo es. La teoría pedagógica, entonces, no sólo 
describe hechos; también investiga los valores, fines e ideales de 
la educación. Por ello, para emplearse a fondo en estas cuestiones 
recurre a los métodos filosóficos, y se torna pedagogía axiológica y 
teleológica. 
Son muy variados los procedimientos de la investigación 
educativa; lo que se explica, dada la complejidad de los temas 
fundamentales de la ciencia de la educación. En la tesis, como ya se 
mencionó, lo fundamental es descubrir la realidad de la educación 
ambiental, ello es, sus esenciales manifestaciones. 
La pedagogía fenomenológica, por ejemplo, se propone 
descubrir la esencia de los diferentes hechos fundamentales de la 
1 O 
educación. Como en el método inductivo, trata la fenomenología de 
obtener sus conocimientos en los fenómenos mismos, pero se 
diferencia de tal método en que no detiene sus verdades después de 
una generalización practicada sobre innúmeros casos, sino que para 
alcanzar sus resultados, de carácter universal, puede hacerlo a 
través de un solo hecho, de un solo fenómeno (cf. Larroyo 695). 
Desde el punto de vista del autor, el método concreto de la Ciencia 
de la Educación es la comprensión, no la explicación causal. 
En efecto, el método de la filosofía no puede ser el de las 
ciencias particulares, ya que su materia de conocimiento difiere de 
la de éstas. Ni la deducción ni la inducción, ni la estadística ni la 
inferencia analógica son vías adecuadas de la investigación 
filosófica. La filosofía busca una idea de totalidad, indaga verdades 
últimas. El filósofo no se propone contemplar y modelar 
artísticamente la realidad, ni predicar la moral o tener una 
vivencia religiosa, sino comprender y concebir la existencia de 
modo intelectual. El científico busca el conocimiento sólo en un 
sector de la realidad; el filósofo, en cambio, se empeña en una 
concepción totalizadora. 
Es claro que no necesita siempre referirse a la totalidad, y 
acaso no pueda hacerlo en un sentido estricto; pero cualquiera que 
sea la cuestión especial de lógica o moral, de educación o religión 
que toque, sólo lo hará como filósofo si vive interiormente esa 
relación con la totalidad de lo que existe. 
Lo anterior va acorde con una nueva concepción de la ciencia. 
La misma ciencia, actualmente, está dando paso a una visión 
holística y ecológica en vez de una superada concepción 
mecanicista cartesiana y newtoniana. En efecto, hoy vivimos en un 
mundo caracterizado por sus interconexiones a nivel global en el 
que los fenómenos biológicos, psicológicos, sociales y ambientales, 
son todos recíprocamente independientes. Por consiguiente, lo que 
se necesita es un nuevo "paradigma", una nueva manera de entender 
la realidad; es decir, desde el punto de vista de varias unidades 
integradas cuyas propiedades no pueden reducirse a las de unidades 
más pequeñas (cf. Capra 41). 
1 1 
El mundo ya no puede percibirse como una máquina formada púr 
una gran cantidad de objetos, sino que ha de concebirse como una 
unidad indivisible y dinámica cuyos elementos están estrechamente 
vinculados y pueden comprenderse sólo como modelos de un proceso 
cósmico. "La perspectiva cartesiana del mundo es mecanicista 
-escribe Capra-; en cambio, la visión del mundo que emerge de la 
física moderna se caracteriza por ser orgánica, holística y 
ecológica" (84). Esta es la visión que se ha querido adoptar en la 
realización de la presente tesis. 
1 2 
2. Aspectos teóricos y conceptuales 
2. 1 Valoración pedagógica del ambiente 
En un principio la Educación Ambiental fue una mezcla de 
física, química, biología e ingeniería. Pero actualmente va más alláde lo realizado por los economistas, físicos o químicos. Es una 
Pedagogía que no se reduce simplemente a "cuidar" del ambiente. 
La historia de la pedagogía, por ejemplo, confirma la 
valoración de algunos educadores con respecto al ambiente. En 
efecto, Defoe, Rousseau y Voltaire manejaron la idea según la cual 
la felicidad del hombre consiste en el regreso al estado de la 
naturaleza. Si Ratke exigía que toda la educación siguiera el curso 
de la naturaleza (postulado que llevó adelante Comenio), Rousseau 
no sólo ve en ella un mero recurso metódico de la enseñanza: 
contempla en ella el ideal puro y bueno de la humanidad. 
Al respecto, Larroyo, en su Historia General de la Pedagogía, 
escribe: 
El naturalismo, en efecto, es la concepción educativa que 
ve en la naturaleza, el fin y método de la enseñanza. Por 
su fondo romántico, es la violenta reacción contra todo 
artífícíalísmo de cultura y formación humanas. Hay que 
volver a la naturaleza, porque es ella, con sus fenómenos 
vivos y fuerzas cósmicas, la plenitud de la existencia, 
porque la naturaleza es un conjunto de aptitudes 
originarias del hombre, y, como esta naturaleza es fuente 
que brota, desarrollo espontáneo, crear y devenir, no puede 
lograr plena madurez por adiestramiento mecánico, sino 
sólo por un dejar hacer y un apoyo prudente, lleno de 
tacto (411 ). 
Por naturaleza Rousseau entiende la vida originaria, pura, no 
influida por los convencionalismos sociales. Voltaire, por su parte, 
hace ver que la pedagogía tradicional, tan dada a los "simulacros", 
no toma en cuenta los aspectos reales y utilitarios de la enseñanza. 
1 3 
Desde fines del siglo XIX, como una reacción contra los v1e1os 
sistemas educativos, nacen y se desarrollan diversas instituciones 
de carácter educativo. El famoso escritor ruso León Tolstoi hace la 
primera experiencia revolucionaria en este sentido, fundando la 
Escuela de Yasnaia Poliana. Al lado de Bakounini, Gorki y el príncipe 
Kropotkin, propaga una filosofía social de orientación anarquista. El 
principio de la escuela debe ser la completa libertad del niño, que, 
por modo natural y en contacto con la vida, va integrando su ser. 
Partiendo también de una concepción filosófica, poética y 
religiosa, Rabindranath Tagore creó la Escuela de Shantiniketan 
(morada de Paz), en 1901, que proclama la vida contra la Escuela 
del Papagayo, memorista. La disociación entre la escuela y la vida, 
la radical separación del hombre con la naturaleza, son los vicios 
más importantes que la escuela de Tagore piensa superar. 
Las escuelas nuevas, por su parte, ensayan la manera de 
reformar la práctica docente tal como la había consagrado, de 
hecho, la política educativa y la pedagogía práctica en el siglo XIX, 
y en muchos aspectos, el propio siglo XX. La nueva escuela aspira a 
una vida saludable, feliz, en la atmósfera limpia del campo, donde 
están equilibrados el trabajo y el juego, donde los oficios dignos y 
las bellas artes son honrados por igual, donde todos, en armonía 
afectuosa, cooperan en el mutuo bien y la felicidad común, donde la 
comunidad no es demasiado vasta de modo que el individuo no se 
pierde, pero que puede comprender las interrelaciones de todos; 
donde todo el lugar y toda la vida están organizados para ilustrar 
los estudios, y los estudios están organizados para ilustrar la vida 
(cf. Larroyo 620). 
Andando el tiempo, se pensó en coordinar la obra conjunta de 
las escuelas nuevas, y, a tal efecto, se fundó en 1899, por 
iniciativa de A. Ferriere, el Bureau lnternational des Écoles 
Nouvelles (con sede en Ginebra, Suiza). En 1919, en una reunión 
convocada por esta Oficina fueron aprobadas las bases de estas 
escuelas. He aquí algunas de ellas: 
1 4 
La Escuela Nueva está en el campo. 
a) El campo es el medio natural del niño. Allí encuentra la 
calma que necesita su sistema nervioso. 
b) Posibilidad de entregarse a las distracciones de los hombres 
primitivos y a los trabajos de los campos. 
e) Para los adolescentes, la proximidad de una ciudad es 
conveniente para la educación intelectual y artística (museos, 
conciertos... etc.). 
Con base en lo anterior se puede decir que es incuestionable 
que se da una valoración, un interés y aun una utilización de la 
naturaleza no sólo a nivel educativo, de praxis experiencia!, sino 
también y sobre todo -pues es así como se inicia- a nivel teórico, 
de programa educativo. 
Esto significa que existe una tradición de siglos en los que la 
teoría educativa, al fin y al cabo la Educación, valora, analiza y se 
interesa por la naturaleza, al considerarla como ambfente idóneo en 
dónde llevar a cabo la práctica educativa. 
Al respecto, los autores del libro Pedagogía ambiental señalan 
lo siguiente: 
la fundamentación, el basamento, de la Pedagogía 
Ambiental se encuentra en la tradición, en la razón 
histórico-cultural e ideológica del pensamiento burgués 
que valora el ambiente natural como elemento 
indispensable para llevar a cabo el programa educativo del 
'hombre nuevo', del hombre 'libre', propio de una sociedad 
sustentada en los principios igualitarios y liberales 
(Sureda & Colom 18). 
Hoy, de nuevo, y como ya se ha visto, se vive una inusitada 
revitalización ambiental y naturalista de la Pedagogía que se 
distingue no sólo por valorar la educación en la naturaleza sino 
también y sobre todo por lograr una educación a favor de la 
naturaleza (et. Cañal & García & Porlán 77). 
1 5 
2. 2 Valoraciones desde el medio escolar 
A nivel teórico, que es el que más interesa desde la 
perspectiva de la Educación, el aprendizaje a través del entorno 
conlleva modificaciones importantes en los procesos y formas de 
aprender, al mismo tiempo que otras no menos significativas en el 
campo de los procesos cognitivos. 
Esta valoración pedagógica del ambiente a partir del 
curriculum se configura a través de lineas de pensamiento que, 
iniciadas en el siglo XVI por humanistas como Juan Luis Vives, 
Miguel de Montaigne y Francisco Rabelais, tienen solución de 
continuidad en lecturas tan diversas como el realismo de Comenio, 
el sensualismo de Locke, o incluso en Rousseau, Pestalozzi y 
Froebel, culminando en los planteamientos de la Escuela Nueva y 
prolongándose hasta nuestros días. 
El mérito pedagógico de Rabelais, por ejemplo, reside en haber 
roto lanzas contra la educación formalista y libresca, y en 
vislumbrar con viva agudeza un tipo de educación real y práctico. 
Gracias a su novela Gargantúa y Pantagrue/, Rabelais pudo y logró 
combatir con sagacidad, gracia e ironía, los defectos de la 
enseñanza de su tiempo, e hizo ver la necesidad de vincular la 
didáctica a la observación de los hechos y al estudio de la 
naturaleza. 
En Miguel de Montaigne la crítica de la educación tradicional, 
memorista y libresca, toma enérgicos perfiles. Para Montaigne, la 
educación de su tiempo adolecía de graves vicios: era libresca, 
llena de pedantismo, alejada de la vida y propensa a sancionar a los 
niños con castigos corporales. El ideal educativo de Montaigne es el 
hombre de mundo. El objeto de la educación es formar el hombre 
completo, en cuerpo y alma; el hombre que conoce el difícil arte de 
vivir la vida. Para . ello hay que educar el juicio del alumno. más que 
llenar su cabeza de palabras; lo que se logra con un preceptor que 
11 en lugar de ir diciendo todo al alumno comience por mostrarle las 
cosas, por hacércelas agradables para que aprenda a discernir y a 
elegir por sí mismo" (cf. Larroyo 320). 
1 6 
Con respecto al programa de estudios, Montaigne recomienda el 
conocimiento de la naturaleza, de la lengua materna, de la historia. 
Incluye la educación física. Los juegos y los ejercicios corporales 
deben ocupar un tiempo determinado en el horario de labores. 
Respecto a los métodos de la enseñanza, Montaigne anuncia 
interesantes pensamientos. Desde luego, reprocha a los educadores 
considerar a sus discípulosa modo de sujetos pasivos a quienes, en 
el acto del aprendizaje, haya que transmitir los conocimientos 
como 11 ideas ya hechas 11 • 
El hombre de mundo -señala Montaigne- debe ser educado de 
manera diversa. Ha de adquirir su saber por experiencia propia. 
Recomienda de continuo el excitar la actividad espontánea de los 
niños y jóvenes (métodos activos), mediante la observación directa 
de la naturaleza y el juicio autónomo de la razón. 
En Juan Amos Comenio se anudan todos los intentos de reforma 
pedagógica del siglo XVII. Según él, había que enseñar con rapidez, 
pero hechos reales, cosas. En vez de libros muertos, ¿por qué no 
abrir el libro vivo de la naturaleza? No las sombras de las cosas, 
dice Comenio, sino las cosas mismas es lo que debe presentarse a 
la juventud. Los mecánicos no dan al aprendiz una conferencia sobre 
su oficio; lo ponen delante de un maestro para que vea cómo lo hace, 
después éste coloca la herramienta en sus manos y le enseña a 
usarla. Sólo haciendo se puede aprender a hacer, escribiendo a 
escribir, pintando a pintar. 
Para Comenio, la enseñanza ha de comprender los siguientes 
momentos: 1 Q' autopsia (observación por sí mismo, intuición); 2º, 
autopraxia (ejercicio personal de lo aprendido); 3º, autocresia 
(chreia, uso), a saber, aplicación de lo estudiado. Pero en todo caso 
se deben ejercitar en primer término los sentidos, después la 
memoria y la imaginación, en seguida la razón, y, por último, el 
juicio y voluntad del educando (cf. Teitelbaum 61 ). 
Se inicia, de esta manera, la consideración de que la educación 
debe preocuparse de los problemas reales de su tiempo, que la 
enseñanza debe abandonar posiciones abstractas y avanzar en sus 
1 7 
planteamientos funcionales para adecuarse a las necesidades 
sociales y económicas de su época (cf. Shane 164). 
2. 3 Aproximación a la Educación Ambiental 
El desarrollo del término es reciente, surge en la década de los 
sesenta y desde sus comienzos la educación ambiental presenta un 
carácter de inciativa gubernamental o paragubernamental. 
En 1965, en el Reino Unido, diversos organismos y personas se 
integran en un único organismo de coordinación: el Council of 
Environmental Education. En 1966 se celebra en Lucerna (Suiza) un 
simposio sobre educación en materia de conservación organizado 
por la ONU, siendo ésta una de sus primeras inciativas en relación 
con la educación ambiental y el inicio de su trayectoria al respecto; 
desde esa fecha a la actualidad, la ONU se ha convertido en el 
principal impulsor de programas y estudios relativos a la educación 
ambiental. 
En 1970, en la 16a. sesión de la Conferencia General de la 
UNESCO, la educación ambiental es definida como un proceso que 
"consiste en reconocer valores y aclarar conceptos con el objeto de 
fomentar las aptitudes y las actitudes necesarias para comprender 
las interrelaciones entre el hombre, su cultura y su medio 
biofísico". Se trata, en definitiva, de una estrategia para alcanzar 
los objetivos de la protección del medio ambiente (cf. Vásquez 
238). 
Esta forma de enfocar la EA es, de esta manera, consecuencia 
de las estrategias que por esos años se ponen en marcha para hacer 
frente a los graves problemas del medio ambiente, pudiéndose 
sintetizar concretamente sus antecedentes en los tres siguientes 
puntos: 
a) los movimientos de estudio de la naturaleza que se 
desarrollan desde finales del siglo XIX; 
b) la tradición inglesa de la Conservation Education centrada 
básicamente en la conservación de la naturaleza y de sus 
recursos (por lo que se diferenciaría de la EA porque ésta, en 
1 8 
definitiva, lo que pretende es conservar la especie 
humana en el mejor de los medios posibles); 
c) los movimientos pedagógicos que han ido remarcando la 
importancia de utilizar los recursos del entorno escolar para 
la educación de los estudiantes (v. gr. Escuela Nueva). 
De esta forma, la EA se entiende como un planteamiento 
formativo que se asienta, fundamentalmente, en la protección y 
regeneración del medio ambiente. Esto no quita que, desde la 
Educación, la EA sea vista como la conjunción y coordinación de 
tres fases, o etapas, tales como educación sobre el medio (en 
referencia explícita a los contenidos), educación a través del medio 
(incidencia metodológica y mediadora) y educación a favor del 
medio (mensaje axiológico y teleológico). 
Al respecto, Jan Cerovsky afirma: 
La enseñanza del medio ambiente no significa 
simplemente transmitir conceptos ecológicos. Es 
necesario también tratar el aspecto "emocional" del 
desarrollo de los estudiantes, ayudándoles a esclarecer y 
a expresar sus impresiones y valores con respecto al 
medio. De esta base emotiva nace la dedicación y el 
compromiso perdurables, que complementan los 
conocimientos fácticos en la búsqueda del individuo de una 
meJor calidad de la existencia (cf. Cañal & García & Porlán 
18). 
Entender la EA como educación en favor de la naturaleza 
presupone afirmar que el objetivo último, la finalidad última de la 
EA, es la naturaleza, o si se quiere, el medio ambiente. Ello quiere 
decir que, por vez primera , la Educación se encuentra con un tipo 
de formación cuya orientación no es humanista ni, por consiguiente, 
centrada exclusivamente en el perfeccionamiento del ser humano. 
1 9 
La Pedagogía, gracias a la educación ambiental, integra de esta 
manera una concepción no antropológica con lo que, a su vez, abre 
un camino de consecuencias teóricas imprevisibles. 
20 
3. Diseño de la solución 
3. 1 Teoría curricular de la Educación Ambiental 
Desde la Pedagogía, y a nivel solamente teórico, se ve a la EA 
como un tipo de educación que se caracteriza por: 
- Una preocupación: la calidad del medio ambiente. 
- Una meta: la protección y mejora del medio. 
- Un campo: los problemas del medio. 
- Un enfoque: la relación y la interdependencia. 
- Un medio o instrumento metodológico básico: ejercitar la 
toma de decisiones (cf. Sureda & Colom 50). 
En cambio, a nivel práctico, la EA se entiende como una forma 
de educación caracterizada por: 
- La interdisplinariedad: la educación ambiental se 
fundamenta, lógicamente, en múltiples materias, v. gr. física, 
química, geología, economía, política, filosofía, etc. (et. Vidal 
146). 
- El ecadenamiento de causas y efectos: los problemas 
ambientales no son independientes ni aislados; son siempre 
consecuencia de otras acciones cuyos orígenes obedecen a 
otros contextos, circunstancias, regiones e intereses. (Éste, 
además, debe ser uno de los aspectos básicos de todo programa 
de EA: denunciar y demostrar la cadena de causas y efectos que 
conllevan y conducen a situaciones de degradación del medio). 
- El sentido global: en el tema del ambiente las soluciones no 
pueden ser localistas. Es por tanto necesario tener en EA una 
mentalidad globalista y universal. No se trata pues de salvar 
el medio, sino el planeta. 
001048 
21 
- El internacionalismo: cabe hablar de la EA como de una 
educación que cree en los valores internacionalistas donde el 
sentido de ayuda, de solidaridad, prestación, donación, 
limitación, etc., formarán parte ineludible de su programa 
axiológico. 
- El planteamiento de una nueva Ética: asentada principalmente 
en unas nuevas relaciones entre hombre y naturaleza. 
- La acción: La EA ha de promover a la acción, a inculcar esta 
nueva ética y, en consecuencia, a posibilitar un cambio de 
actitudes entre el hombre y la naturaleza. Un cambio de 
actitudes que por ser tal debe inducir a la práctica de nuevos 
comportamientos, de nuevas acciones. 
11 En consecuencia, la finalidad de un programa curricular de EA 
no basculará en la consecución de contenidos sino en el cambio de 
actitudes, o si se quiere, en la toma de decisiones respecto a 
comportamientos hombre-naturaleza 11 (Sureda & Colom 52). 
Puede decirse, en conclusión, que desde la perspectiva de la 
Pedagogíala educación ambiental se caracteriza en función de: 
- Su filosofía propia: favorecer a la naturaleza. 
- Su programa axiológico: inculcar una nueva ética. 
- Su objetivo: cambiar las actitudes y ejercitar la toma de 
decisiones. 
3. 2 Diseño curricular en Educación Ambiental 
Un diseño curricular en educación ambiental vendría dado a 
través de la siguiente estructura: 
Aspectos ideológicos. "Por qué• educamos: 
- Aportación de una filosofía educativa, y de 
- Un programa axiológico propio (ambos aspectos centrados en 
la defensa del medio ambiente). 
Objetivos y finalidades de la educación. 11 Para qué" educamos: 
- Para cumplimentar el cambio de actitudes y favorecer la 
toma de decisiones en función de la propuesta axiológica. 
Modo y método educativo. "Cómo• educamos: 
- lnterdisciplinariamente. 
- Encadenando los conocimientos. 
- De lo concreto y próximo a lo lejano y menos conocido. 
Medios educativos. 11 A través de qué• educamos: 
- A través del propio medio, integrando las didácticas 
ambientales. 
- Juego de roles. 
- Técnicas de simulación, etc. 
Contenidos del mensaje educativo. El "qué" de la educación: 
- Los contenidos se extraerán de la situación ambiental en que 
vive el estudiante y se intentará relacionarlos con las causas o 
efectos que posea sobre otras situaciones. 
El profesorado. "Quién" debe educar: 
- Deben enseñar y formar ambientalmente todos los profesores 
en y desde sus respectivas materias, para lo que, obviamente, 
deben estar capacitados. 
Tiempo de enseñanza. "Cuando" se debe educar: 
- Debiera enseñarse siempre, en cualquier ocasión. 
El alumnado. "A quién 11 se debe educar: 
- De principio a los estudiantes, sin diferenciación de edad, nr 
de sexos ni de clase social, ni de hábitat (campo/ciudad). 
- A los adultos. Es decir, a toda la población sin discriminación 
alguna (cf. Teitelbaum 50). 
3. 3 La Educación Ambiental y la era tecnológica 
La EA se inscribe como una de las soluciones válidas a los 
distintos problemas que el desarrollismo social ha traído consigo 
en sus relaciones con la naturaleza y en general con el medio 
ambiente. 
23 
Desde esta perspectiva, la EA se presenta como el único 
sistema pedagógico que, hasta el momento, se centra en capacitar 
al hombre para vivir en la época tecnológica en la que ya, de alguna 
forma, estamos inmersos (cf. Shane 163). 
En el fondo, la EA con su objetivo de propiciar el desarrollo 
sostenible, está propiciando orientaciones clave para el buen y 
adecuado uso de la tecnología en pro de la humanidad y de la 
naturaleza. La EA apuesta por el futuro, por la solidaridad y por la 
c1enc1a y la investigación, para así lograr el uso de tecnologías 
menos impactantes y más eficaces, por lo que su concepción 
incluye planteamientos economicistas, tecnológicos y científicos 
al mismo tiempo. 
La EA es una pedagogía de la era tecnológica, o si se quiere, 
una pedagogía del futuro. Desde este punto, la EA se transforma en 
un sistema de Pedagogía ajustado no ya a una circunstancia 
particular y concreta, puramente coyuntural, sino a toda una época 
y cultura que nos espera en un futuro muy próximo. 
En la era tecnológica, educar será forzosamente 
posibilitar la convivencia entre el hombre y la naturaleza, 
avanzar hacia niveles de justicia social más amplios, 
racionalizar la producción y los recursos, aumentar la 
capacidad de investigación y de inventiva para el logro de 
tecnologías más blandas y a la vez más suaves y menos 
dependientes de las fuentes energéticas; educar para el 
futuro será desarrollarse bajo criterios de necesidades 
reales, de equilibrio y mesura (Sureda & Colom 55). 
Sin embargo, a pesar del conocimiento que se posee sobre el 
tema, a pesar de que en nuestro país la situación del medio 
ambiente es, en todo caso, preocupante, a pesar de que nuestra 
sociedad está empeñada en no perder el tren de las nuevas 
tecnologías, del desarrollo y del futuro, la educación ambiental 
formal deja mucho que desear. 
24 
Los autores Cañal, García y Porlán señalan lo siguiente: 
Afirmamos que en la actualidad existe, de hecho, una 
determinada educación ambiental (desde nuestro punto de 
vista una ªmala-educación" ambiental) que potencia el 
antropocentrismo, el desconocimiento objetivo del medio, 
la falta de disfrute del mismo, la pasividad ante la 
problemática ambiental, la separación rígida y poco real 
entre lo social y lo natural, etc. (1 O). 
Se está impartiendo una Pedagogía para el pasado, cuando a 
través de la educación ambiental se posee la Pedagogía del futuro. 
No solamente no existe la conciencia ecológica -la educación 
ambiental como estrategia para la conservación de la naturaleza y, 
en consecuencia, para la conservación de la vida, incluida la 
humana, en el planeta- sino que ni tan siquiera se da la sensibilidad 
pedagógica de formar a los futuros profesores en unos esquemas 
educativos que sean apropiados a las situaciones socio-culturales y 
económicas hacia las que se encamina la humanidad. 
3. 4 El Programa UNESCO-PNUMA 
Los trabajos elaborados en el marco del programa UNESCO-
PNUMA son considerados como los que mejor enfocan el tema de la 
educación ambiental, rescatándola de las estrechas concepciones 
disciplinarias y situando por el contrario el tema en un marco 
amplio que, aunque difuso, posibilita y exige desarrollos tanto 
teóricos como prácticos. 
El programa de las Naciones Unidas para promover la EA tiene 
su origen en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el medio 
humano, celebrada en Estocolmo en el mes de junio de 1972. 
De una amplia serie de conclusiones y recomendaciones son 
dignas de tener presente en la memoria las enunciadas en el 
Principio 19: 
Es indispensable una labor de educación en cuestiones 
ambientales, dirigida tanto a las generaciones jóvenes 
25 
como a los adultos y que preste la debida atención al 
sector de población menos privilegiado para ensanchar las 
bases de una opinión pública bien informada y de una 
conducta de los individuos, de las empresas y de las 
colectividades inspirada en el sentido de su respon-
sabilidad en cuanto a la protección y mejoramiento del 
medio en toda su dimensión humana. 
Posteriores disposiciones institucionales y financieras 
condujeron, en 197 4, al establecimiento del Programa de las 
Naciones Unidas para el medio ambiente (PNUMA), programa que 
finalmente vio la luz por resolución 2997 (XXVII) de la Asamblea 
General de las Naciones Unidas. Con estos antecedentes fue cuando 
se inició en 1975 el Programa Internacional de Educación 
Ambiental de la Unesco en colaboración con el PNUMA. 
El programa UNESCO-PNUMA parte de una consideración 
holística, global del medio ambiente; es decir, contempla los 
aspectos naturales así como aquellos otros creados por el hombre, 
lo que hace que la EA se preocupe, al mismo tiempo, por las 
relaciones entre los países pobres y ricos, por la problemática de 
la paz y, en general, por las tensiones internacionales (cf. Rassekh 
65) 
A partir de estos planteamientos, los objetivos propuestos 
pueden sintetizarse afirmando que lo que se pretende es una mayor 
sensibilidad y conciencia sobre los problemas del medio ambiente; 
un conocimiento del medio y su problemática, como unidad 
totalizadora de la que el ser humano forma parte, por lo que está 
obligado a hacerlo con responsabilidad crítica; y desarrollar en los 
individuos un sentido ético-social ante los problemas del medio que 
impulse a participar activamente en su protección y mejora. 
Por lo que hace referencia a métodos y técnicas se insta a la 
utilización de aquellas estrategias de enseñanza que mejor puedan 
servir para que los educandos se habitúen a enfrentarse con 
situaciones problemáticas, experimenten sus consecuencias, tomen 
26 
decisiones y vean resultados. En esta perspectiva, no existe 
evidentemente un enfoque metodológico único si bien, como regla 
general,puede decirse que las técnicas que impliquen experienciar 
y tomar decisiones son, sin género de dudas, las más recomendables 
( et. Vidal 146). 
3. 5 El perfil del profesor en educación ambiental 
La educación ambiental incumbe, de alguna manera, a los 
profesores de todas las materias y todos los niveles. Por supuesto 
que se ha de incorporar un enfoque ambiental a la mayoría de los 
programas existentes, pero este cambio para nada servirá si el 
personal docente afectado no cuenta con la formación adecuada. 
En efecto, el docente tradicional, que no concibe dejar su sitial 
en la cátedra y salir de la escuela con sus alumnos, que no admite 
ser controvertido por los educandos, que no quiere abandonar un 
programa rígido, para no correr el riesgo de enfrentarse con una 
situación o un problema inesperado, para el que no tiene en ese 
momento la solución o respuesta adecuadas, es un obstáculo de 
envergadura para la realización de un curriculum de educación 
ambiental (cf. Teitelbaum 113). 
Los participantes en la Conferencia de Trabajo sobre Educación 
para la Conservación Ambiental (Suiza, 1971) subrayan la 
importancia de la preparación del profesor en estos términos: 
Reconocemos que la formación del profesor constituye uno 
de los aspectos más importantes y significativos del 
desarrollo de los programas de educación ambiental y 
recomendamos que: 
a. La formación del profesor le proporcione un 
conocimiento básico esencial de los fenómenos ecológicos 
y unos fundamentos adecuados en sociología y su relación 
con la ecología humana. 
b. Se realicen esfuerzos para desarrollar en el profesor 
una conciencia crítica de los problemas del medio 
?7 
ambiente que le permita inducir a sus alumnos a adoptar 
actitudes responsables ante el medio ambiente. 
c. La conservación del medio ambiente sea reconocida 
como una parte esencial de la educación del profesor y que 
la etapa formativa antes de la entrada en servicio vaya 
seguida de una formación durante el ejercicio profesional. 
d. La formación del personal docente en materia de 
educación ambiental implica la utilización de diversos 
métodos y técnicas; todos los futuros profesores deben 
instruirse en el empleo y la evaluación de métodos 
pedagógicos, incluyendo los relativos a enfoques 
interdisciplinarios y a la enseñanza en equipo. 
e. Se establezcan bancos de medios de información a nivel 
nacional e internacional para el intercambio de datos, 
elementos auxiliares y materiales didácticos (cf. Cañal & 
García & Porlán 151 ). 
Si se desea que la educación ambiental sea una realidad a corto 
plazo, hay que comenzar por introducirla en los procesos de 
formación de educadores, tanto para los nuevos enseñantes como 
para los que ya están en ejercicio (cf. Lafourcade 123). 
28 
4. Desarrollo de la solución 
4. 1 La operativización de la educación ambiental 
Puede definirse el programa de la siguiente manera: 
Un programa es un proyecto en el que se preveen y 
organizan los elementos y procesos esenciales que 
intervienen en el aprendizaje y la enseñanza de un área del 
conocimiento o la cultura, en un determinado tiempo y 
espacio institucional (Casarini & Jiménez). 
Esto significa que un programa es un instrumento de apoyo para 
el profesor y un plan de trabajo para los alumnos. Comprende lo 
esencial de un curso y es una guía para el curso más que una norma. 
Escriben Casarini y Jiménez: "Como un mapa, tiene diversos 
caminos que conducen a diversos puntos de interés. Por lo tanto, no 
se ejecuta, sino que se emplea para orientar los procesos de 
enseñanza y aprendizaje 11 (9). 
La riqueza temática de los planes y la amplitud de los 
programas tienen, por objeto, marcar, por un lado, el carácter 
integral de la educación, y, por el otro, ofrecer al profesor un 
amplio cuadro de la cultura en qué elegir los asuntos que requieren 
las múltiples necesidades de los alumnos, que se diversifican al 
infinito por la influencia de las circunstancias (et. Shane 160). 
Los programas deben ser abiertos para facilitar adiciones, 
supresiones y modificaciones de su contenido. Día a día la 
observación y la experimentación ponen en evidencia aspectos 
desconocidos anteriormente, que obligan a una revisión de la forma 
y de la materia de la instrucción -lo que equivale a decir de los 
planes y programas-; revisión impuesta, por otra parte, por el 
progreso de la ciencia en general (et. Osborne 143). 
29 
Al respecto, G. de Rezzano señala lo siguiente: 
Un programa amplio, variado y abierto, tiene cierta 
analogía con un itinerario de excursión, que señala los 
puntos importantes y deja libertad de acción para 
organizar circuitos secundarios, de los que ofrece todas 
las indicaciones útiles. El recorrido se hace en unos 
lugares lentamente, porque el sitio interesa; en otros se 
hace con rapidez, por la razón contraria. Va dejando en la 
mente imágenes más o menos vivas según el grado de 
atención; algunas son muy vagas porque faltó interés o 
porque el estado de ánimo no fue favorable a la impresión. 
Cada viajero tendrá al final recuerdos distintos, según su 
tipo, inclinaciones y cultura; unos se habrán fijado en las 
bellezas naturales; otros, en las industrias y el comercio 
de la región; habrá quien tenga vivo el recuerdo de sus 
monumentos, sus ruinas; otro recordará sus habitantes, 
costumbres, lenguas, etc. Pero todos tendrán una noción 
global del conjunto y se habrán modificado en lo físico y 
en lo psíquico, siendo un poco distintos, al terminar el 
viaje, de lo que eran al empezarlo (cf. Larroyo 332). 
La planeación y diseño de un curso implica reflexionar 
básicamente sobre cuatro aspectos que constituyen la estructura 
general de un programa. Estos son: 1. objetivos; 2. contenidos; 3. 
actividades, y 4. evaluación. Sin embargo, en la presente tesis, se 
trabajarán sobre nueve aspectos que, por supuesto, se pueden 
reducir a los anteriores. Los nueve aspectos son: 1. objetivos; 2. 
tema o contenido; 3. actividades; 4. revisión y reflexión personal; 5. 
lecturas; 6. compromisos; 7. evaluación; 8. lecturas complemen-
tarias, y 9. bibliografía. De todas formas no está de más aclarar que 
los apartados 4, 5, 6 y 8 están incluídos en el aspecto 3 de las 
actividades. 
30 
4. 2 Objetivos y finalidades de la educación ambiental 
Hilda Taba establece una distinción ampliamente aceptada 
entre finalidades y objetivos. Unos son de carácter general, algo así 
como los rumbos o itinerarios que llevan a realizar los ideales de 
vida, v. gr. el cambio de actitudes y la toma de decisiones en favor 
del medio. Otros, en cambio, son específicos, concretos: inmediatos. 
Ejemplos: comprender y apreciar las interrelaciones entre el 
hombre, su cultura y su medio biofísico; elaborar un código de 
comportamiento con respecto a las cuestiones relacionada con la 
calidad del medio ambiente; comprender y enjuiciar las relaciones 
de interdependencia entre una sociedad, su modo de producción, su 
ideología y su estructura de poder dominante con su medio 
biofísico. Entre unos y otros, empero, hay una relación 
imprescindible y constante: los primeros se realizan a través de los 
segundos (cf. Stenhouse 90). 
La finalidad de la EA que se quiere conseguir, mediante los 
objetivos, es la siguiente: 
Lograr que la población mundial tenga conciencia del medio 
ambiente y se interese por él y por sus problemas conexos y 
que cuente con los conocimientos, aptitudes, actitudes, 
motivación y deseo necesarios para trabajar individual y 
colectivamente en la búsqueda de soluciones a los problemas 
actuales y para prevenir los que pudieran aparecer en lo 
sucesivo (cf. Teitelbaum 50). 
En cambio, los objetivos que se quieren conseguir mediante las 
actividades instructivo-educativas en EA son, por lo general, las 
siguientes: 
- Mayor sensibilidad y conciencia sobre los problemas del medio 
ambiente. 
31 
- Conocimiento del medio y susproblemas como una unidad 
totalizadora de la que el ser humano forma parte y debe hacerlo 
con responsabilidad crítica. 
- Desarrollar en los individuos un sentido ético-social ante los 
problemas del medio, que lo impulse a participar activamente en 
su protección y mejoramiento. 
- Desarrollo de las aptitudes necesarias para resolver problemas 
ambientales. 
- Impulsar la capacidad de evaluar las medidas y los programas de 
educación ambiental en función de los factores ecológicos, 
políticos, económicos, sociales, estéticos y educacionales. 
- Crear conciencia de la urgente necesidad de prestar atención a los 
problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten 
medidas adecuadas al respecto (cf. Sureda & Colom 88). 
Los objetivos de la educación ambiental serán, entonces, de 
tres tipos: asimilación de conceptos, desarrollo de actitudes y 
dominio de destrezas (cf. Cañal & García & Parián 106). En esta 
propuesta de curso proponemos, en la mayoría de las veces, 
objetivos expresivos (cf. Stenhouse 120). Esto porque la cantidad, 
tipo y calidad del aprendizaje, especialmente cuando existe una 
interacción entre los alumnos, sólo son predecibles en una mínima 
parte. Escribe Elliot Eisner: 
Está claro que, en algunas áreas o materias, tales como 
Matemáticas, Idiomas o Ciencias, es posible especificar 
con gran precisión la conducta u operación que el alumno 
va a desarrollar después de la instrucción. En otras áreas, 
especialmente las artes, tal especificación no es posible 
con frecuencia, y cuando lo es puede que no sea 
conveniente (260). 
32 
En efecto, en materias donde se desean respuestas creativas o 
innovadoras, las conductas a ser desarrolladas no pueden ser 
fácilmente identificadas. "No todos, ni siquiera quizá la mayoría de 
los resultados del currículum y de la instrucción son fáciles de 
medir" (Eisner 261 ). 
En la presente tesis proponemos, para cada uno de los 
apartados, tres objetivos, que parece que pueden ser logrados en 
buena medida. Sin embargo, antes de lanzarse a esta determinada 
labor educativa, el profesor tiene que cersiorarse de hasta que 
punto comparte los objetivos que pretenden cubrirse. No es extraño 
que descubra en sí mismo ambigüedades y contradicciones, pero es 
mejor conocerlas a que éstas influyan inconscientemente en su 
labor profesional y le lleven a actitudes y comportamientos no 
deseados. 'Tan sólo los objetivos que sean plenamente asumidos e 
incorporados a la propia personalidad permitirán al educador 
entregarse a fondo y promocionarlos con éxito" (Cañal & García & 
Porlán 102). 
Por otra parte, el profesor verá si el nivel de maduración 
humana y ecológica del grupo exige otros objetivos. Evidentemente, 
en estos casos, debe cambiarlos (cf. Stenhouse 16). 
4. 3 Contenidos 
Por lo que respecta a las temáticas o contenidos, los ejes 
centrales de los programas son múltiples y diversos. Como ya se 
mencionó, son muchas las definiciones que sobre la educación 
ambiental se han propuesto. Una de las más conocidas fue la 
definición que en 1970 formuló el Congreso Norteamericano en el 
Environmental Education Act (EEA) que consideraba a la EA como 
el proceso educativo que se ocupa de la reladón del 
hombre con su entorno natural y artificial, incluida la 
relación de la población, la contaminación, la distribución 
y el agotamiento de los recursos, la conservación, el 
transporte, la tecnología y la planificación rural y urbana 
con el medio humano total (et. Sureda & Colom 86). 
33 
Como puede observarse, en la definición de la EEA se 
introducen una serie de temas en torno a los cuales pueden 
desarrollarse las aptitudes y actitudes que hemos predeterminado 
en los objetivos y que, de hecho, se decantan como los núcleos 
básicos alrededor de los cuales debe girar el conocimiento 
patrocinado por la EA. Con base en lo anterior, hemos agrupado los 
contenidos del curso de Educación Ambiental en tres unidades: 
- Primera parte: Nociones generales de ecología. 
- Segunda parte: Problemas ambientales. 
- Tercera parte: Cultura ecológica. 
La primera parte del programa es comprensible. Intenta hacer 
comprender al estudiante la problemática general que existe en 
torno al medio ambiente además de ofrecerle una acción más 
racional sobre el medio. Esta unidad comprende tres temas. Son: 1. 
La educación ambiental; 2. La situación actual y 3. La ciencia de la 
ecología. 
La segunda parte del programa (Problemas ambientales) 
comprende el estudio de los problemas reales que afectan 
directamente a estudiantes (y profesores) como medio esencial 
para lograr una participación activa en la solución de los problemas 
ambientales. Los temas a estudiar son los siguientes: 4. Peligro en 
el aire; 5. La contaminación del agua; 6. El problema de la basura; 7. 
La explotación de los recursos; 8. La pérdida del suelo; 9. La 
extinción de la vida y 1 O. El calentamiento global. 
La tercera parte (Cultura ecológica), por último, comprende los 
conocimientos, las aptitudes y los valores que puedan ayudar a los 
estudiantes a participar activamente en la búsqueda de soluciones 
a los problemas ambientales. Esta unidad está dividida en seis 
. apartados: 11. Política ecológica mundial; 12. El movimiento 
ecologista; 13. Sociedad y ecología; 14. Legislación ecológica 
mexicana; 15. La empresa verde y 16. Religión y ecología. 
34 
En la presente tesis desarrollamos, brevemente, cada uno de 
los temas arriba mencionados. La intención de hacerlo es a manera 
de introducción, que al mismo tiempo sirva de punto de reflexión, 
diálogo y confrontación, para ser ampliada en puntos sucesivos del 
tema o con estudios complementarios. 
Para finalizar este apartado de los contenidos quisiera 
transcribir las siguientes ideas de Francisco Larroyo: 
Los programas deben ser variados en su contenido; su 
objeto no es imponer lo que debe ser aprendido, sino 
proponer lo que puede ser utilizado. Los programas son una 
selección de lo útil y de lo conveniente, presentado en 
forma ordenada y sistemática para que el maestro, sin 
perder tiempo ni malgastar energías, elija, dentro de lo 
útil y de lo conveniente, lo que necesita, y lo ordene y 
sistematice a su vez según las condiciones y las 
circunstancias personales, y no atendiendo modos y 
corrientes tendenciosas. Debe ser una variedad integral 
que permita satisfacer las necesidades ( ... ) de todo orden, 
biológicas y psicológicas, materiales y espirituales, 
reales e ideales, físicas, morales e intelectuales; no ha de 
ser analítica ni explícita sino implícita, y resultar más 
que nada del espíritu del programa" (331 ). 
4. 4 Actividades de aprendizaje 
La corriente pedagógica de mayor influencia en el campo de la 
educación contemporánea es, seguramente, la llamada pedagogía de 
la acción. La pedagogía de la acción da un nuevo sentido a la 
conducta activa del educando y saca de ahí importantes 
consecuencias. 
Desde fines del siglo XIX aparece el movimiento de las 
escuelas nuevas, que, superando la escuela memorista y libresca 
con su concepto intelectualista de la educación, extiende la 
actividad 
35 
escolar a otras manifestaciones de la vida, mediante trabaJos 
manuales, técnicos y agrícolas; mediante juegos y excursiones; 
mediante la introducción moral y el arte como principio de acción 
en la escuela. Así, frente al concepto de la actividad 
intelectualista de la escuela memorista, la nueva pedagogía 
reclama un tipo de actividad variada o múltiple (et. Larroyo 639). 
Como se ha visto, la educación ambiental lo que pretende es, 
identificadas unas determinadas necesidades sociales referidas al 
medio, a partir de la evaluación de determinadas situaciones (los 
problemas ambientales), planificar y ejecutar actividades 
instructivo-educativas. Porque tenemos la necesidad de desarrollar 
estudiantes que sepan aprender, no que lo sepan todo ( cf. 
Lafourcade 125). Esta concepción educativase acompaña de una 
determinada interpretación teórica del aprendizaje, aquella 
fundamentada en la premisa de que aprender por la experiencia 
produce mejores resultados, que experimentar es la mejor forma de 
que los estudiantes se den cuenta del resultado y consecuencias de 
sus acciones. 
La repercusión que ello puede tener a nivel de práctica escolar 
puede concretarse a partir de las siguientes acciones: 
- Actividades que desarrollen el pensamiento integrador. 
- Actividades que fomenten la cooperación antes que la 
competición. 
- Actividades que ejerciten en la comprensión de normas y 
valores diferentes. 
- Actividades que desarrollen el respeto mutuo. 
- Actividades que desarrollen la percepción de intereses 
comunes entre los individuos, grupos y sociedades. 
- Actividades que se basen en enfoques interdisciplinarios (et. 
Sureda & Colom 131 ). 
Aunque hay que dar máxima importancia a los métodos activos, 
no se pueden olvidar por ello, en la educación ambiental, los 
36 
métodos verbales. Esta afirmación cobra mayor relieve en el ámbito 
escolar de la educación ambiental: el centro educativo, más que la 
familia y la sociedad, es el lugar adecuado para este tipo de 
métodos (cf. Vidal 146). 
De entre los muchos procedimientos activos utilizados en la 
educación ambiental destacan los siguientes: 
- Estudio de casos en grupos idénticos. 
- Estudio de casos con intervalo de síntesis. 
- Estudio de casos por talleres complementarios. 
- Utilización de la técnica Phillips 6/6. 
- El caso abierto, etc. (cf. Sureda & Colom 138). 
En esta tesis se ofrecen bastantes actividades: unas favorecen 
la asimilación intelectual, otras la maduración humana del grupo, 
la confrontación con la experiencia, relación con el mundo de la 
calle, la dimensión profesional, etc. Es el profesor y/o el grupo 
quienes deben deben ver cuál o cuáles les interesa más para ese 
grupo, esos objetivos, ese momento, ese tiempo... Es distinto una 
clase de 40 adultos, que un grupo de 1 O jóvenes, que una 
convivencia de una mañana o una lección de 50 minutos (cf. 
Stenhouse 130). 
4. 5 Autoconocimiento y educación ambiental 
El concepto tradicional de enseñanza carga el acento en la 
pasividad del educando: aprender significa retener en la memoria lo 
que se lee en el libro o se oye en la lección oral. En contra de esta 
idea, se ponen en guardia los pedagogos contemporáneos. Aprender 
no significa sólo retener en la memoria conocimientos, sino 
adquirir, en y por la acción, experiencias y, en general, cierto nuevo 
modo de comportamiento en la vida, ello es, modificar en lo 
deseable la conducta del educando. Por conducta hay que entender 
no exclusivamente el comportamiento moral, sino toda actividad 
oral, corporal, ora mental y afectiva. 
37 
Aprender una cosa nueva es nada menos que vivirla, vivirla en 
pensamiento, sentimiento y respuesta corporal. Si el hombre ha de 
aprender algo, debe ante todo vivirlo; ha de entrar realmente en la 
corriente de su vida. El propio Dewey sugería que "cuando se 
concibe a la educación en el sentido de la experiencia: todo lo que 
pueda llamarse estudio, sea aritmética, la historia, la geografía o 
una de las ciencias naturales, debe ser derivado de materiales que 
al principio caigan dentro del campo de la experiencia vital 
ordinaria" (cf. Gimeno 50). 
Por otro lado, gran cantidad de pensadores han señalado la 
importancia del conocimiento propio para el progreso de la vida 
personal. Desde un principio el conocimiento de sí mismo se vinculó 
a la idea de sabiduría ("conócete a ti mismo"). Esto porque el 
hombre, conociéndose a sí mismo, descubre sus capacidades y 
limitaciones, sus potencialidades y cualidades, sus virtudes y 
defectos; que son manifestación del propio ser que enmarca los 
lineamientos de lo que se puede y se debe ser. No en valde dijo 
Sócrates que "una vida sin examen no tiene objeto vivirla" (cf. 
Martínez 105). 
El punto de partida en el obrar es la toma de posición personal. 
Para eso el hombre tiene que examinarse a sí mismo. Debe tener 
continuamente la vista fija sobre su corazón, para conocer sus 
inclinaciones, corregir sus vicios y evitar extravíos: el hombre 
debe vivir y profundizar en aquello hondo que lo mueve y anima. 
Sin embargo, el conocimiento de sí mismo es realmente 
verdadero cuando se realiza •bajo la espada justiciera del bien y 
del mal", es decir, cuando está basado en la firme decisión de 
cambiar de modo de ser. De no ser así, la observación hacia uno 
mismo puede degenerar en una ocupación exclusivamente unilateral 
hacia el propio yo. Al proceder de semejante manera la 
introspección se reduce a un pasatiempo, a un juego, a un asunto 
puramente neutro y psicológicamente interesante, pues la 
conciencia solamente se ocupa, intensamente, de sí misma, de sus 
vivencias y de sus estados internos (cf. Martínez 108). 
38 
Con base en lo anterior, conseguir que el educando se 
sensibilice y se preocupe por la situación del medio constituye una 
finalidad de la EA. Para alcanzar esta meta, es necesario actuar en 
un marco en el que el estudiante perciba fácilmente que, él mismo, 
forma parte del sistema, y que sus actuaciones inciden en los 
restantes elementos, por lo que, de hecho, la consideración del 
criterio de significación afecta, especialmente, a la selección de 
contenidos, lo que también ha sido puesto de manifiesto en diversas 
ocasiones. 
En el caso de la tesis se han propuesto multitud de 
experiencias humanas para que puedan ser elegidas y profundizadas 
las que más interesan, y al mismo tiempo comprender que el 
número y calidad de la experiencia humana es variadísima. 
Acostumbrar a analizar las propias experiencias es ya un éxito 
educativo, porque con buen criterio es la fuente de formación más 
importante, la principal escuela. Como se ve, sólo con este apartado 
se puede llenar una mañana, haciéndola muy rica en contenidos, 
dinámica y práctica. 
4. 6 Lecturas 
Escribe Lafourcade: 
Una de las funciones más significativas tanto de la 
universidad como de las demás instituciones de estudios 
superiores es la de ayudar a sus alumnos a aprender por sí 
mismos. Esta actividad la podrán llevar a cabo asistiendo 
a conferencias, debates, viendo películas, entrevistando, 
etc., pero fundamentalmente leyendo. En su vida 
profesional futura, la lectura ocupará una parte 
importante de su continuo perfeccionamiento (146). 
Leer, en sentido propio, es recoger, reunir, apropiarse lo leído. 
Por lo mismo, leer es un acto espiritual por el que el hombre se 
posesiona de lo leído, entendiendo el sentido de las frases. "No 
olvidemos -escribe Sanabria- que leemos para pensar por cuenta 
propia, pues la fuente del saber no son los libros sino los propios 
39 
pensamientos y la realidad 11 (287). Los libros ayudan ciertamente en 
esta necesaria tarea. 
El hombre lee, no tanto para adquirir verdades cuanto para el 
progreso del propio saber. 
Los libros son como unos postes indicadores; la carretera 
es más antigua y nadie hace por nuestra cuenta el viaje de 
la verdad. Lo que nos interesa, ante todo, no es lo que dice 
un determinado escritor, sino lo que es, y nuestro espíritu 
no se propone repetir, sino comprender, es decir, 
aprehender, absorber de una manera vital y, por último, 
pensar por sí mismo (Sertillanges 85). 
Porque el libro es solamente un guía; el ser humano tiene que 
hacer el viaje hacia la verdad. El libro es una luz; nosotros somos 
los que tenemos que ver. 
Son muchas y muy importantes las ventajas que trae consigo el 
uso adecuado de los libros, a saber: 
1. El estudio, por la lectura personal, completa y confirma (y 
en ciertos casos rectifica) las enseñanzas impartidas por el 
profesor. 
2. El estudio dirigido mediante el auxilio de buenos libros 
favorece una asimilación adecuada al ritmo didáctico de cada 
educando. 
3. Obliga al profesor a atender con esmero las diferenciasindividuales de los alumnos, siempre y cuando el libro ofrezca 
variadas actividades en función de tareas productivas ( crítica y 
aclaración de problemas). 
4. La lectura de libros favorece el trabajo independiente de los 
alumnos y evita la extremada sumisión a los criterios de los 
profesores. 
5. La lectura metódica de libros hace posible una participación 
más activa y eficiente de los alumnos en las lecciones dadas por el 
profesor. 
40 
6. El racional empleo de libros habilita al joven para el maneJo 
de otros libros, actividad decisiva tanto para su formación actual, 
como para su cultura ulterior (cf. Larroyo 367). 
Dada la notable escasez de bibliografía en nuestro medio, 
presentamos en cada tema cuatro o cinco textos (algunos 
deliberadamente extensos) para que profesores y alumnos tengan 
materia para comentar, discutir, explicar. Muchas veces 
necesitarán interpretación y seria meditación para asimilarlos, 
hacerlos propios. No consiste en leerlos de corrido. Por supuesto 
que el hecho de dar algún texto no significa que el autor comparta 
siempre su opinión. Simplemente quiere proporcionar textos para 
lectura comentada, para crítica y apreciación, que complete lo 
tratado en clase (et. Larroyo 264). 
4. 7 Propuestas de compromiso 
Es la etapa conclusiva de la propuesta educativo-ambien-
talista. En efecto, si el estudiante ha conocido y criticado al medio, 
tiene posibilidades de plantear alternativas a la realidad a la cual 
se ha aplicado, y que ha sido objeto de su propio enjuiciamiento y 
valoración. Transformar el medio supone incidir en la toma de 
decisiones, es promover hacia la acción, es formar protagonistas de 
la conservación y de la defensa a ultranza del necesario equilibrio 
entre hombre y naturaleza. Es, en definitiva, la formación de un ser 
capaz de replantearse constantemente las situaciones y hechos de 
la vida social con posibilidades de encontrar soluciones y llevarlas 
a la práctica. 
En otras palabras, la EA ha considerado necesario confrontar 
los conocimientos que el estudiante va adquiriendo con las 
realidades del mundo exterior, así como obtener del alumno un 
comportamiento responsable para que pueda participar activamente 
en la resolución de problemas vinculados al entorno. Escriben los 
autores de libro de Pedagogía ambiental: 
41 
La característica más importante de la educación 
ambiental consiste en que apunta a la resolución de 
problemas concretos. Se trata de que individuos ... perciban 
claramente los problemas que coartan el bienestar 
individual y colectivo, diluciden sus causas y determinen 
los medios que puedan resolverlos (cf. Sureda & Colom 
126). 
El enfoque orientado hacia la resolución de problemas implica 
contemplar otros tres criterios que el autor considera subordinados 
a este: la importancia de los valores, la toma de decisiones como 
factor importante del experienciar y, finalmente, la introducción de 
la perspectiva temporal de futuro. 
Valores y toma de decisiones son dos realidades que se 
presentan íntimamente ligadas y relacionadas, pretendiéndose, en 
el caso de la educación ambiental, la posibilidad de tomar 
decisiones para así poder experimentar las consecuencias 
previsibles de actuaciones realizadas desde una determinada 
perspectiva axiológica; por lo que hace referencia a la perspectiva 
temporal de futuro, se trata, básicamente, de poner de manifiesto 
la continuidad que vincula los actos del presente a las 
consecuencias del futuro. 
El autor cree, pues, que la educación ambiental debe combinar 
los aspectos retrospectivos que rescatan las constantes de la 
condición humana con los aspectos prospectivos que anticipan el 
nuevo orden deseado, basado en el fraternal diálogo del hombre con 
la naturaleza; tal como está el medio ambiente, hoy en día, no queda 
otro remedio que la educación ambiental bascule entre ambos 
rasgos -pasado y futuro- para que así las nuevas generaciones 
tomen conciencia de las consecuencias de sus actos (cf. Teitelbaum 
66). 
Aquí en la tesis se proponen algunos compromisos. Estos 
compromisos podrán ser de efecto directo o inmediato, como por 
ejemplo: a) limpieza de una zona; b) participación en una campaña; 
c) colaboración en una obra de construcción; d) plantado de árboles; 
o de efecto indirecto, es decir, tendiente a influir o motivar la 
acción de otras personas, por ejemplo: a) divulgación y explicación 
del problema, sus causas y soluciones; b) peticiones a autoridades; 
c) concertación de acuerdos de cooperación con otras comunidades 
u organizaciones. En el grupo pueden y deben hacerlos más 
concretos. 
4. 8 Evaluación 
11 EI currículum que no se evalúa, o se hace a través de la 
evaluación de los profesores solamente, es difícil que entre en una 
dinámica de perfeccionamiento constante" (Gimeno 375). Conforme 
a Stufflebeam, puede señalarse que, en la historia de la educación, 
se han formulado múltiples respuestas a la pregunta de qué es la 
evaluación. Algunas de ellas han variado sólo en aspectos menores, 
mientras que otras han mantenido diferencias sustanciales. 
Algunas definiciones identifican esencialmente la evaluación 
con otros conceptos como la investigación o las encuestas, 
mientras que otras distinguen la evaluación de otras materias. Una 
definición importante afirma que la evaluación supone comparar 
objetivos y resultados, mientras que otras exigen una 
conceptualización más amplia, apelando a un estudio combinado del 
trabajo en sí y de los valores. 
MacDonald, citado por Stenhouse (159), define la evaluación en 
los siguientes términos: 11 proceso consistente en concebir, obtener 
y comunicar información que marque una orientación para la toma 
de decisiones educativas respecto a un programa determinado 11 • 
Escribe Gimeno: 
La función fundamental que la evaluación debe cumplir en 
el proceso didáctico es la de informar o dar conciencia a 
los profesores sobre cómo marchan los acontecimientos 
en su clase, los procesos de aprendizaje de cada uno de 
sus alumnos que se desencadenan en la enseñanza, etc. 
(398). 
43 
Angel Díaz Barriga distingue entre evaluación de productos y 
evaluación de procesos. En contra de la primera perspectiva 
(productos) ha formulado las siguientes críticas: 
La obsesión por valorar la educación sólo a través de sus 
resultados inmediatos impide estudiar, a mediano y a 
largo plazo, aquellos efectos educativos que más 
profundamente arraigan en los sujetos. Una pedagogía 
pragmática sólo se conforma con aquello que de manera 
inmediata puede corroborar. Pero estos resultados son 
básicamente aparentes (fenoménicos) y no dan cuenta de 
un conjunto de procesos que paulatinamente van 
estructurando al sujeto. Estos sólo serán observables a 
mediano plazo. Lobrot expresa: "la obsesión de ver 
progresar al alumno (a través de los exámenes) impide ver 
si efectivamente progresa (11 ). 
La evaluación de procesos, en cambio, pretende estudiar las 
condiciones en que se desarrolla una situación educativa, con la 
finalidad de imponer correctivos durante su ejecución cuando se 
detecta que dichas acciones no coadyuvan al logro de las metas 
preestablecidas. La función de la evaluación debe tender a una 
11comprehensión 11 de los procesos internos que se dan en el ámbito 
educativo. 
La evaluación no es algo ajeno o externo al proceso de 
enseñanza-aprendizaje. Lo que se intenta evaluar no es "lo que el 
alumno aprendió", sino "cómo aprendió el alumno". En otras 
palabras, se intenta dar énfasis en el fomento del desarrollo de 
procesos de pensamiento y estrategias de relación y estructuración 
de ideas y principios generales. De esta manera, 
tendrán que analizarse y evaluarse las condiciones en que 
ocurrió el aprendizaje, las metodologías elegidas y su 
forma de implementación, los contenidos seleccionados y 
su estructuración didáctica, las aptitudes y actitudes 
44 
profesionales del docente, la bibliografíaconsultada y el 
mismo proceso de evaluación puesto en práctica (Celman 
20). 
En este modelo de proceso el profesor es un crítico, y no un 
simple calificador. Es más, el modelo de proceso es esencialmente 
un modelo crítico, no evaluador. 11 Esto no significa -escribe 
Stenhouse- que los estudiantes a quienes se ha enseñado según el 
modelo de proceso no puedan ser examinados, sino que el examen ha 
de estar adaptado a ellos, ya que persiguen otras aspiraciones" 
( 140). 
Los exámenes tradicionales, por otra parte, no atienden más 
que a productos 11 fáciles de detectar", olvidando que existen 
procesos más complejos de aprendizaje. Al respecto, Frida Díaz-
Barriga escribe: 
Generalmente se valora el rendimiento académico 
mediante exámenes escritos, pero pocas veces se 
registran observaciones acerca de la adquisición de 
habilidades cognoscitivas o psicomotoras del alumno y, 
menos frecuentemente, de sus cambios de actitud o 
afecto. Sería conveniente valorar adicionalmente otro tipo 
de productos terminales del alumno, tales como 
ejercicios, hojas de trabajo, cuadernos escolares, 
productos colectivos, composiciones, exposiciones, 
periódicos murales y escolares, mesas redondas, 
representaciones dramatizadas y, de manera especial, en 
el contexto de la educación superior, el desempeño del 
alumno en prácticas de campo donde debe mostrar la 
adquisición de habilidades y actitudes profesionales 
( 152). 
Para finalizar este punto existe, a 1u1c10 del autor, una técnica 
de evaluación de inestimable valor en educación ambiental: la 
autoevaluación. 
45 
La autoevaluación es, sin lugar a dudas, una alternativa que 
exige la participación de los evaluados en el proceso mismo de 
enseñanza y de aprendizaje. Es, en otras palabras, una posibilidad 
concreta para la realización de este tipo de evaluación de procesos. 
Alvarez Méndez, citado por Celman, dice claramente: 
la evaluación, desde el punto de vista cualitativo, no es 
propiedad privada ni parcela privilegiada particular del 
docente, sino terreno en común en el que profesor y 
alumno se encuentran aprendiendo, el valor educativo y 
formativo de la evaluación se fortalece. Porque ambos 
ejercerán la evaluación mutua (ca-evaluación) como 
actividad de aprendizaje y de formación, porque evaluarse 
es también formarse. La autoevaluación, más que 
condescendencia o gesto de benevolencia, es obligación 
comprometida en una forma de entender la enseñanza y el 
aprendizaje orientados hacia la comprensión. El alumno 
siempre tendrá algo que decir sobre su propio ejercicio de 
voluntad que es el aprendizaje. Autoevaluación y 
autonomía no se pueden disociar (24). 
4. 9 Tiempos (propuestas) 
Cuando el tema se trata en una sola reunión de clase, con una 
duración aproximada de dos horas: 
1. Revisión de los compromisos tomados en la reunión anterior, 
y decir brevemente para qué le sirvió la reunión. Duración 
aproximada: quince minutos. 
2. Lectura sosegada de todo el tema (mejor sería que se 
hubiera leído ya anteriormente, cada uno individualmente o al 
final de la reunión precedente). Duración: unos veinte minutos. 
46 
3. El educador ( o el grupo) propone actividades de las que partí r 
para introducirse en la cuestión y en la experiencia de cada uno 
(y del grupo) sobre el tema propuesto. Las toma del apartado 3, 
Actividades. Si le resulta mejor, por las circunstancias del 
grupo, elige una experiencia del apartado 4, Para revisión ... , y 
la profundizan. Duración: cuarenta y cinco minutos. 
4. Leen, comentan, aplican a su vida lo referente al apartado 5, 
Lecturas. Para esto les puede servir alguna de las actividades 
del apartado 3. Duración: veinte minutos. 
5. Eligen un compromiso y concretan su realización. El apartado 
6, Compromisos, sugiere varios. Duración: 1 O minutos. 
6. El grupo evalúa la propia marcha de la reunión, según el 
esquema que proponemos en el apartado 7, Evaluación. 
Duración: diez minutos. 
Cuando el tema se trata en una sola reunión de clase, con una 
duración de tres horas: 
1. Presentación del momento, objetivos, etc. Duración: diez 
minutos. 
2. Lectura personal o en grupo del tema, con claves dadas por el 
educador. Duración: veinte minutos. 
3. Escogen una o dos actividades que ayuden a hacer grupo, 
aclarar y asimilar conceptos ... (siempre en razón de los 
objetivos que se proponen). Duración: treinta minutos. 
4. En gran grupo, o mejor en pequeños grupos, eligen alguna 
experiencia de las propuestas o alguna más cercana al grupo y 
la estudian y profundizan. Duración: cuarenta minutos. 
5. En el grupo grande preferentemente relacionan la 
experiencia analizada con las lecturas propuestas, que 
comentan y tratan de aplicar a la vida. Duración: veinte 
minutos. 
47 
6. Cada uno y el grupo hace un compromiso. Duración: quince 
minutos. 
7. El gran grupo observa y discute documentales (videos, 
programas, dramatizaciones, grabaciones, etc.) sobre el tema. 
Duración: treinta minutos. 
8. Síntesis general del tema y revisión grupal. Duración: quince 
minutos. 
Con base en todo lo anterior, el autor considera que ya posee 
todos los elementos necesarios para proponer un programa de 
Educación Ambiental (Apéndice 1 ). 
48 
5. Conclusiones 
Ciertamente revisar, aunque someramente, los procedimientos, 
los hallazgos y el desarrollo general de la tesis no es tarea fácil. 
Es preciso señalar que el objetivo principal de la tesis ha sido, en 
todo momento, optimizar en lo posible los curso de Valores. Esto 
es, reflexionar y ofrecer toda una serie de estrategias de 
enseñanza-aprendizaje para la mejor comprensión de los temas 
ambientales. Secundariamente, el objetivo de la tesis es proponer 
un programa de Educación Ambiental como curso alternativo al 
curso de Ecología y Desarrollo Sostenible del Sistema ITESM. 
Pero para lograr estos objetivos fue necesario conocer de 
fondo la naturaleza y fines de la Educación Ambiental. En la parte 
de la tesis correspondiente se ha señalado, en su oportunidad, que 
la Educación Ambiental es mucho más que plantar simplemente un 
árbol o intentar salvar la ballena azul. La Educación Ambiental es 
un estilo de vida, una concepción del universo, una filosofía 
holística, en fin, una revolución mental importante de casi todo lo 
que el hombre ha creído en los últimos siglos. 
Los objetivos señalados en la tesis pueden parecer muy 
teóricos, sin embargo, eso es relativo. Pues toda teoría, la que sea, 
surge necesariamente de la reflexión sobre la realidad. Así como en 
los otros dominios del saber, la actividad precede a la reflexión 
sobre tal actividad, también aquí el hecho de la educación 
ambiental es anterior a la teoría. Primero, espontánea o 
deliberadamente se educa ambientalmente; después se observa y se 
reflexiona sobre ello, y poco a poco se va gestando un concepto 
acerca de la esencia y fines de la educación ambiental, que en el 
curso de la historia se convierte en una teoría de la educación. No 
existe, pues, una separación infranqueable entre la teoría y lo 
observado en la realidad. 
La metodología utilizada en la investigación se alimenta, 
principalmente, de aquellas teorías puras de la educación. Esto es, 
del camino del conocimiento puro y de la investigación crítica. 
Precisa dejar de antemano a un lado toda consideración técnica de 
la enseñanza para tratar de adquirir única y exclusivamente un 
conocimiento del ser, de las clases y grados de la educación 
ambiental. Esta metodología tiene como fin, simplemente, el 
conocimiento de esta realidad educativa y de sus fines. El autor no 
comienza la tesis, pues, por la pregunta: ¿qué debe hacer el 
profesor? Sino más bien primero ¿qué es la educación ambiental? 
¿Cómo y dónde se realiza ésta? ¿Cuáles son sus clases, grados y 
fines? 
La tesis ha requerido, prácticamente, de un año para su 
realización. Se ha elegido una tesis que no rebase con mucho las 
fuerzas delautor. Escribe Eco: 11 un estudioso hábil tiene que ser 
capaz de fijarse unos límites, aunque modestos, y producir algo 
definitivo dentro de estos límites 11 (37). Ello explica la intención 
del autor de ofrecer una tesis, aunque modesta, en primer lugar, a 
la Institución y en segundo lugar a la sociedad en general. 
Una tesis de investigación documental como la presente no 
puede ser sino histórica. Con esto se quiere señalar que el autor 
emplea teorías pedagógicas clásicas que han aparecido en la 
historia. Lo clásico es aquello que, sobrepasando el lugar y el 
tiempo de su origen, influye de algún modo en el desarrollo ulterior 
de la cultura. Escribe Hailman: 
El conocimiento de la historia de la educación, de las 
ideas de los hombres activos que nos han precedido, la 
familiaridad con los resultados de los fieles obreros en 
campos semejantes, la intimidad con sus leyes, sus 
fracasos o triunfos, conseguirán aumentar en mucho 
nuestro tacto pedagógico, así como nuestro respeto 
profesional, mientras que, al mismo tiempo nos 
despojarán de todo vestigio de pedantería satisfecha de sí 
misma, y de la servil sumisión a la pedantería arbitraria. 
Al mismo tiempo nos pondrán en condiciones de 
aprovecharnos de los fracasos lo mismo que de los éxitos 
50 
de nuestros predecesores, nos enseñarán a mirar hacia 
adelante y a desplegar toda nuestra energía en los activos 
y meditados esfuerzos por aproximarnos al ideal distante 
(cf. Larroyo 54). 
La tesis es una investigación axiológica. Porque la educación 
ambiental es una pedagogía de los valores. Puesto que la educación 
depende de la concepción total de la vida, es decir, de la opinión 
total sobre el valor y sentido de la vida humana, y este problema de 
valor es propio de la filosofía, la educación ambiental depende, 
esencialmente, de la filosofía. 
Es innegable que en la práctica puede resultar conveniente 
tratar por de pronto, aisladamente, las cuestiones de detalle. 
Supongamos que, por ejemplo, se haya fijado como objetivo 
especial enseñar a reciclar el papel a todos. Podremos entonces 
examinar de qué modo se logra esta meta de la manera más segura 
posible y con el mínimo esfuerzo. El objetivo final que viene a 
justificar la enseñanza del reciclado reside en el ideal cultural a 
que se aspira, comprendiendo dentro de tal idea los servicios 
humanitarios que proporciona dicho aprendizaje. El método, como se 
ve, trata de encontrar, partiendo de los hechos, una explicación 
última y radical. En otros términos: elevándose por sobre los 
hechos, busca un principio explicativo superior. 
La Educación Ambiental es una pedagogía del futuro. Esto 
porque sabe que el alumno de hoy, ha de ser para la sociedad de 
mañana. Falseamos su futuro si le educamos según la sociedad de 
hoy. El estudiante de hoy ha de vivir mañana; es de otra generación. 
Y la sociedad de mañana no será la de hoy, sino una síntesis de las 
anteriores en reacción con la actual. No podemos orientar su vida 
ciñéndonos estrictamente a la que vivimos los que le educamos. 
Hemos de hacerle más grande. 
Las conclusiones de la tesis arrojan una luz más, que los 
objetivos planteados al principio de la misma pueden ser abordados 
de diferentes formas. En efecto, la riqueza y complejidad de los 
5 1 
objetivos trae consigo múltiples interpretaciones y productos. 
Sobre un mismo punto pueden surgir varios puntos de vista, todos 
válidos e interesantes. Ello explica la enorme cantidad de libros, 
revistas y publicaciones con respecto a los temas ambientales; lo 
mismo dígase de la repentina aparición de cursos, diplomados y 
seminarios sobre temas 11 verdes 11 • Esta tesis es un ejemplo de todo 
lo anterior. 
La tesis rebasa, a juicio del autor, los objetivos planteados al 
principio de la misma. Se ha querido, desde el inicio, ofrecer nada 
más una variedad de estrategias de enseñanza-aprendizaje para ser 
utilizadas en las sesiones de clase; sin embargo, la tesis ha 
concluído ofreciendo una teoría de la educación ambiental, un 
programa de un curso de Educación Ambiental y un manual de 
trabajo. La optimización de los cursos de Valores ha sido 
satisfecha. 
La tesis ha revelado la estrecha relación que existe entre la 
educación ambiental y la educación activa; pero también ha 
revelado la existencia de otros temas que requieren ser 
investigados en el futuro. Algunos de ellos son: los aspectos 
ideológicos, los medios 
especialmente, el alumnado. 
educativos, el profesorado y, 
No basta entonces la sola palabra de programa para 
fundamentar la educación ambiental. El programa ofrece moti-
vaciones del obrar, sugiere intenciones, pero difícilmente puede 
determinar el contenido concreto acerca de las elecciones y 
acciones que hay que realizar: la verdadera fuente normativa de los 
actos es la misma persona (profesor y/o alumno) en su realidad 
concreta inmersa en su devenir. Escribe Stenhouse: 
La mejora de la enseñanza por medio de la 
investigación y desarrollo del currículum se produce 
gracias a la mejora del arte del profesor, no por los 
intentos de mejorar los resultados de aprendizaje 
pretendidos de antemano (16). 
Pensar el programa como algo universal, abstracto y atemporal 
no sirve para que el profesor se comprometa existencialmente con 
su situación. El programa no va a decirle al profesor qué tiene, o 
qué debe hacer aquí y ahora. Proceder de semejante manera 
delegaría su responsabilidad a otros pero no a sí mismo. 
El programa no es algo ya escrito. Porque esta idea conduce a 
representarse el programa como un código concluido, cerrado, 
inflexible, rígido, intransigente, recluido, el cual no hay más que 
abrir, y del cual todos los profesores deberían tener un 
conocimiento igual. 
Existe una historia y un progreso del programa. No existe, 
entonces, en el programa, un proceso deductivo, porque el programa 
no es algo escrito definitivamente. El programa se efectuará con 
ocasión de las respuestas que el profesor, provocado, acosado por 
los desafíos de su momento, está obligado a proporcionar. 
Por todo ello puede decirse que el programa no es una simple 
cuestión de aplicar sencillamente un código inmutable; sino que 
exige una constante revisión. Por lo mismo un programa a priori no 
tiene sentido. Porque intentar deducir la actividad docente por 
medio de ciertos principios para después aplicarlos en el caso 
concreto exime al profesor de responsabilidades y obligaciones: es 
querer hacer una actividad fácil donde no hay ni libertad ni 
compromiso. El programa jamás puede desear una conciencia 
mecánica y ciega que sea esclava de fórmulas o principios. 
Por último, el trabajo desempeñado en la elaboración de la 
tesis ha sido gratificante porque ha asignado al autor un papel 
activo, en vez de pasivo, en el proceso de enseñanza y aprendizaje. 
También ha sido gratificante porque exigió indagar sobre 
múltiples ideas relacionadas con la actividad docente que muchos 
otros profesores del Instituto no analizan concienzudamente. Fue 
también enriquecedor por el enorme número de escritores que el 
autor leyó y estudió para poder ser, de esta manera, un profesor 
más consciente. Fue una actividad gratificante porque brinda la 
oportunidad de compartir a otros profesores lo estudiado y 
trabajado, es decir, la tesis, que es el resultado de una grandísima 
actividad intelectual y documental. 
El autor quisiera concluir esta tesis con las palabras de los 
autores del libro de Pedagogía ambiental: 
Creemos, y con ello damos por cumplimentada nuestra 
labor, que ante el avance beneficioso y necesario de la 
educación ambiental y de las diversas formas que se 
propicia o puede propiciar acción educativa a través del 
medio ambiente, debe surgir como respuesta de los 
pedagogos y aun de la propia Pedagogía una sistemática de 
conocimientos acerca de como puede llevarse a cabo este 
proyecto conservacionista que se incardina comonecesidad perentoria de la humanidad actual. Creemos, en 
este sentido, que los apuntes pedagógicos diseñados a 
través de estas páginas pueden ser una primera 
aproximación a la Pedagogía Ambiental que deseamos 
(231). 
e:. ,1 
, 
APENDICES 
Apéndice 1 
INSTITUTO TECNOLOGICO Y DE ESTUDIOS SUPERIORES DE MONTERREY 
CAMPUS ESTADO DE MÉXICO 
EDUCACION AMBIENTAL 
Prerrequisitos: Valores Socioculturales en el Mundo 
Valores Socioculturales en México y Latinoamérica 
Valores en el Ejercicio Profesional 
Generaciones a las que se imparte: El curso se ofrece como tópico a 
todas las carreras. 
Introducción al programa de Educación Ambiental 
Presentación 
El problema ecológico está adquiriendo creciente atención. 
Pero como quiera que los remedios imponen contracciones notorias 
en cada uno de nosotros, la lucha no se centra únicamente contra 
las estructuras de poder, sino, primeramente, contra nuestros 
propios hábitos y modos de pensar y de actuar. 
No tiene caso dejar que reportes de periódicos y artículos de 
revistas lo arrastren a uno a la desesperación; hasta los problemas 
ambientales más 11 intratables 11 tienen solución cuando la gente se 
involucra diariamente. 
Unos cuantos nada pueden hacer para evitar que tanques con 
millones de barriles de petróleo naveguen por aguas prístinas; pero 
todos juntos podemos hacer una labor diaria para asegurar que cada 
vez sean menos los tanques requeridos. Ninguno de nosotros puede 
cerrar el hoyo de la capa de ozono en la Antártica, pero todos 
podemos ayudar a prevenir su extensión hacia áreas pobladas al 
reducir el uso de clorofluoruros carbonados (CFCs). 
La tarea es gigantesca. Es preciso transformar por completo la 
educación de los ciudadanos de nuestras sociedades de consumo. 
Necesitamos nuevos y persuasivos ideales y pautas de compor-
tamiento para los individuos y la sociedad. 
Sin educación no se puede fomentar una comprensión del uso 
apropiado de los recursos naturales a escala nacional o global. El 
pensamiento ecológico tiene que ser parte integrante de la 
educación en el hogar y en la escuela. Debe incorporarse como 
asignatura básica en todos los niveles, desde la escuela primaria a 
las universidades. El mensaje ecológico también debe llegar a las 
generaciones adultas por medio de otras instituciones y 
organizaciones como partidos políticos e iglesias, así como por la 
televisión, la radio, las revistas, los periódicos y los libros. 
La acción conjunta de ciudadanos unidos puede forzar o 
persuadir a las empresas de alguna importancia a replantear 
constantemente su interacción con el medio ambiente. Es necesario 
tener presente no sólo el interés privado o de determinados grupos, 
sino el bien de la sociedad como tal. O como dice Curry-Lindahl: "La 
humanidad no puede esperar a que las actuales generaciones de 
escolares sean adultas para iniciar la 'acción ecológica"'. 
Las ideas anteriores constituyen el contexto dentro del cual 
hay que situar el programa de Educación Ambiental. El curso ha sido 
pensado para todos los alumnos de cualquier carrera del Sistema 
ITESM que ya han tomado los cursos de Valores Socioculturales en 
el Mundo, Valores Socioculturales en México y Latinoamérica y 
Valores en el Ejercicio Profesional. 
OBJETIVO GENERAL DEL CURSO 
La finalidad de este curso consiste en reconocer valores y 
aclarar conceptos con el objeto de fomentar las aptitudes y las 
actitudes necesarias para comprender las interrelaciones entre el 
hombre, su cultura y su medio biofísico. 
UNIDAD l. Nociones generales de ecología 
Intenta hacer comprender al estudiante la problemática 
general que existe en torno al medio ambiente además de ofrecerle 
una acción más racional sobre el medio. 
Temas y subtemas de la Unidad 
1 . La educación ambiental 
2. La situación actual 
2.1 El planeta azul 
2.2 Breve recordatorio de datos 
2.3 Repensar el camino de la humanidad 
2.4 Cultura ecológica 
3. La ciencia de la ecología 
3.1 Ecología y medio ambiente 
3.2 Surgimiento histórico 
3.3 Situación actual y perspectivas 
UNIDAD 11. Problemas ambientales 
Comprende el estudio de los problemas reales que afectan 
directamente a estudiantes (y profesores) como medio esencial 
para lograr una participación activa en la solución de los problemas 
ambientales. 
Temas y subtemas de la Unidad 
4. Peligro en el aire 
4.1 El aire que respiramos 
4.2 Fuentes de contaminación 
4.3 Tipos de esmog 
4.4 Lluvia ácida 
4.5 La capa de ozono 
4.6 Plomo venenoso 
5. La contaminación del agua 
5.1 El planeta agua 
5.2 La mayor parte del agua es mar 
5.3 El hombre es agua 
5.4 La situación latinoamericana 
5.5 Mantos acuíferos 
5.6 DDT, detergentes y vertidos de petróleo 
6. El problema de la basura 
6.1 El problema mundial de la basura 
6.2 La sociedad del desperdicio 
6.3 Vertederos desbordados 
6.4 Incineración y reciclado 
6.5 Nuevos hábitos de consumo 
7. La explotación de los recursos 
7.1 Los recursos naturales 
7.2 El agotamiento de los recursos 
7.3 Administración de recursos. El petróleo 
7.4 Alternativas energéticas 
7.5 El mundo es limitado 
8. La pérdida del suelo 
8.1 La explosión demográfica 
8.2 La explotación de la tierra 
8.3 Deforestación y erosión 
8.4 Incendios forestales 
9. La extinción de la vida 
9.1 Ética y ecología 
9.2 Desaparición de la vida silvestre 
9.3 Especies en peligro de extinción en México 
9.4 Venta ilegal de especies animales y vegetales 
9.5 Los derechos de los animales 
1 O. El calentamiento global 
10.1 El cambio climático 
10.2 La atmósfera como sistema 
10.3 La inversión térmica 
10.4 Los gases de invernadero 
10.5 El coste ecológico 
59 
UNIDAD 111. Cultura ecológica 
Comprende los conocimientos, las aptitudes y los valores que 
puedan ayudar a los estudiantes a participar activamente en la 
búsqueda de soluciones a los problemas ambientales. 
Temas y subtemas de la Unidad 
11. Política ecológica mundial 
11.1 Política y ecología 
11.2 Organismos, Conferencias e Informes 
11.3 La Cumbre de Río 
11.4 Nuevas políticas ecológicas mundiales 
12. El movimiento ecologista 
12.1 Ecología y ecologismo 
12.2 Antecedentes históricos 
12.3 Clases de ecologismo 
12.4 Ecologismo en México 
12.5 El futuro del movimiento ecologista 
13. Sociedad y ecología 
13.1 Los objetos nómadas 
13.2 El mito del progreso 
13.3 La influencia de los medios 
13.4 El consumidor verde 
14. Legislación ecológica mexicana 
14.1 Breve historia de la legislación ecológica 
14.2 Alternativas para la conservación 
14.3 Ley general del equilibrio ecológico 
15. La empresa verde 
15.1 Ecología y economía 
15.2 Relación hombre-naturaleza 
15.3 Nueva tecnología ambiental 
15.4 Hacia el desarrollo sostenible 
16. Religión y ecología 
16.1 La alternativa religiosa 
16.2 Acusaciones hechas al cristianismo 
16.3 El hombre es un administrador 
16.4 Cooperación, solidaridad y responsabilidad 
Los objetivos particulares, los contenidos, las actividades, la 
evaluación y la bibliografía están explicados o desarrollados en el 
Apéndice 2 (Manual de Trabajo). 
,.. .. 
Apéndice 2 
La situación actual 
l. OBJETIVOS 
1. Descubrir, con base en el manejo correcto de la información, una 
visión unificada de los aspectos relevantes de los problemas 
ecológicos. 
2. Valorar la importancia de la comprensión de los problemas 
ecológicos, y su relación con el impacto ambiental del futuro. 
3. Tomar postura clara ante la visión y actitudes superficiales de 
algunas personas. 
11. TEMA 
La protección y mejoramiento del medio humano es una 
cuestión fundamental que afecta al bienestar de los pueblos y al 
desarrollo económico del mundo entero, un deseo urgente de los 
pueblos de todo el mundo y un deber de todos los gobiernos 
(Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano). 
a) El planeta azul 
La tierra ha sido, y es, el sistema que sostiene la vida, incluida 
la vida humana. Es la única islaque conocemos como hogar adecuado 
para el hombre y, por lo mismo, jamás se ha sentido más fuerte la 
necesidad de salvar ese hogar. Al respecto escribe Homero Aridjis: 
11 La tierra no debe ser un desierto inerte y silencioso, el jardín 
negro de nuestras peores fantasías. El hombre, animal racional y 
conciencia moral, debe defender el derecho a la existencia de las 
otras criaturas, y no ser su verdugo". 
Las relaciones del hombre con la naturaleza tienen una historia 
apasionante y llena de enseñanzas. Durante mucho tiempo, el 
hombre no pensó ni por un momento que debería andarse con cuidado 
con la naturaleza. Pero desde hace unas décadas la situación 
cambió. La preocupación por el medio ambiente ha crecido (aunque 
de modo muy desigual) en nuestra sociedad. 
En los países desarrollados las manifestaciones del interés por 
este tema "ambiental 11 son múltiples: la ecología se introduce en los 
·programas educativos a diversos niveles, es objeto de inves-
tigaciones científicas, merece la atención de los gobiernos y de los 
partidos políticos, etc. O como dice Peter Cazalet: "la preocupación 
acerca del ambiente es una de las cuestiones que irá en aumento en 
el futuro 11 (cf. Elkington 17). 
Esta conciencia ecológica va emergiendo, gradualmente, del 
examen de los errores ambientales de las épocas pasadas, pero más 
aún de una "creciente conciencia de las consecuencias probables de 
las actuales decisiones relacionadas con el medio ambiente" 
(Haring 185). La toma de conciencia de este problema ha puesto de 
relieve un valor: la unidad de destino del "planeta azul". Los 
hombres comienzan a percibir una dimensión nueva y más radical de 
la unidad, porque se dan cuenta de que los recursos no son 
ilimitados. Aire, agua y la limitada "biosfera" de todo el conjunto 
de los seres vivientes son bienes escasos que 11 han de ser cuidados 
y protegidos como un patrimonio único de toda la humanidad" (et. 
Vidal 459). 
b) Breve recordatorio de datos 
No hay espacio para trazar un cuadro fidedigno de la crisis 
ecológica. Hay que darla por conocida. Apenas hay medio de 
comunicación que no nos haga desayunar a diario con ella. Sin 
embargo, son los científicos quienes han concretado esas plagas en 
cifras que horrorizan, entre otras cosas, porque se quedan al punto 
cortas. Recordemos algunas: el año 1987 fueron arrasados ocho 
millones de hectáreas de bosque tropical (otros dicen que hasta 
11 ). Esto equivale a 20 hectáreas por minuto. 74 son engullidas por 
cada suplemento dominical del New York Times. El oxígeno que con 
ello deja de producirse es suplido por una cantidad ingente y mayor 
63 
de gases dañinos. El agua no sale mejor parada que el aire. 
Inundamos el mar con millones de toneladas de basuras y productos 
tóxicos que ya no puede absorber. Cada superpetrolero causa 
temblor en los océanos y, algunos, tremendas mareas negras. Solo 
París agradece al Sena con 600 toneladas de desechos diarios la 
fama que le debe. ¿Qué de extraño tiene que se extingan cada día 
especies de fauna y flora y que el agua y la nieve, químicamente 
alterados, aniquilen en forma de lluvia ácida los bosques en vez de 
fecundarlos? (et. Armendáriz 292). 
Si podemos celebrar en nuestros días, por fin, la reducción de 
los arsenales militares y parece alejarse el fantasma de un 
holocausto nuclear, nuevas plagas hacen su aparición: el efecto 
invernadero y el agujero en la capa de ozono. De manera que los 
humanos somos la fuerza individual más destructiva sobre la faz de 
la Tierra: 11 De todos los errores, contradicciones y paradojas de los 
tiempos presentes -escribe Bonnefous-, la destrucción 
sistemática, voluntaria o involuntaria, de la naturaleza, es decir, la 
ruptura de los equilibrios naturales que caracteriza a la última 
parte de nuestro siglo XX, resulta imperdonable 11 (11 ). 
c) Repensar el camino de la humanidad 
Salvo que revise profundamente sus modos de vida y produzca 
sus riquezas de otro modo, la humanidad seguirá destruyendo cada 
vez más de prisa los recursos que han requerido milenios para 
formarse. 
Los residuos sólidos aumentarán: pronto, la Tierra producirá 
anualmente bastantes residuos para sepultar a cualquier metrópoli, 
por grande que sea, bajo cien metros de basura. ¿Cómo reducirlos? 
¿O cómo almacenarlos? 
El agua empieza a escasear. En los países en vías de desarrollo, 
un quinto de los ciudadanos y las tres cuartas partes de los 
campesinos no tienen hoy recursos suficientes. En consecuencia, de 
cinco a siete millones de hectáreas de tierras cultivadas se pierden 
cada año. 
e: ,1 
Otra amenaza, las emisiones gaseosas particularmente 
nocivas: anhídrido carbónico, metano, clorofluorocarbonos, dióxidos 
de azufre y de nitrógeno, por citar sólo las más peligrosas. En un 
siglo, el contenido de metano en la atmósfera se ha doblado; el 
contenido en gas carbónico ha aumentado en una cuarta parte. Pese 
a las normas impuestas recientemente en los países más 
desarrollados, 
las emisiones de anhídrido carbónico por persona se doblarán en el 
mundo desde ahora hasta el 2030. 
Esos gases tienen efectos desastrosos sobre el equilibrio del 
planeta: los clorofluorocarbonos reducen la capa de ozono que rodea 
la atmósfera, provocando un aumento de los cánceres de la piel. El 
anhídrido carbónico provoca el aumento de la temperatura de la 
atmósfera y la enriquece en vapor de agua: en el lapso de un siglo, 
la temperatura media de la superficie del globo ha subido medio 
grado. En consecuencia, los hielos polares comienzan a fundirse y el 
nivel de los océanos sube unos dos milímetros por año; algunas 
simulaciones prevén que la Tierra se calentará más de dos grados 
antes del año 2050 y que, desde ahora hasta finales del siglo 
próximo, el nivel de los mares se elevará al menos medio metro, si 
no llega a los dos metros. Sabiendo que siete de las diez ciudades 
más grandes del mundo son puertos de mar, que una tercera parte de 
la población vive a un nivel próximo al del mar, cabe imaginar las 
consecuencias de semejante fenómeno en la vida de los hombres. 
Estas emisiones de gas tóxicas, en particular de los óxidos de 
azufre y de amoníaco, acelerarán también la desaparición de los 
bosques -sobre todo de los bosques tropicales, particularmente 
frágiles-, por los demás devorados por las necesidades de papel de 
la industria y las de la agricultura. Al ritmo actual, serán 225 
millones de hectáreas las que habrán desaparecido en el año 2000. 
Esta deforestación provocará la ruina del medio ambiente 
ecológico necesario para la supervivencia de numerosísimas 
especies vegetales y animales. Aproximadamente cinco mil 
especies vivientes desaparecen cada año, es decir la milésima 
parte de las especies existentes. La diversidad, esencial para la 
evolución de la vida y la adaptabilidad del hombre, disminuye de 
manera irreversible (et. Attali 98). 
Como puede advertirse, el problema es global y aunque la 
contaminación se origine en una zona específica, con el paso del 
tiempo abarcará a todo el planeta. 11 0uizá no nos agrada pensar en 
nuestro futuro -señala Elkington-, en el futuro de nuestros hijos, 
en esos términos, pero si no reflexionamos acerca de lo que nos 
depara el futuro, nos encontraremos atrapados en un callejón sin 
salida sumamente desagradable" (69). O como lo expresa Bruce 
Smart, presidente del Grupo Continental: 11 las necesidades de las 
generaciones futuras deben ser iguales a las que existen 
actualmente en la tierra. Sin embargo, como aquellos que no han 
nacido todavía, no pueden votar, invertir o manifestarse, alguien 
debe hablar por ellos" (et. Elkington 26). 
d) Cultura ecológica 
La llamada 11 crisis del medio ambiente" no es sólo una crisis 
del entorno natural del hombre. Es una crisis del hombre mismo. Es 
una crisis global, irreversible, de la vida en este planeta; una crisis 
a la que cuadra perfectamente el calificativo de apocalíptica.No es 
una crisis pasajera, sino, según todos los indicios, el comienzo de 
la lucha por la supervivencia de la creación en esta tierra. 
Escribe Haring: 11 Estamos de acuerdo con Konrad Lorenz cuando 
afirma que uno de los pecados mortales del hombre civilizado 
consiste no sólo en la destrucción del mundo que le rodea, sino más 
aún en la destrucción de sí mismo, su sentido de la belleza y su 
respeto a la creación. La persona que, por egoísmo, destruye, para 
sí y para la posteridad, el mundo en que vivimos, ha destruido ya lo 
mejor de su propio sentido de la responsabilidad 11 (186). 
Ante tal situación ambiental deben evitarse dos respuestas 
falsas o deficientes: a) evasión simplista o despreocupación 
habitual de los más graves problemas, y b) desesperanza: ucualquier 
acción resulta inútil, no nos queda sino esperar el fin 11 (cf. Elizari 
157). 
66 
En nuestra op1nion, la única solución sensata estaría en un 
cambio en profundidad del sistema de valores imperante. Al hombre 
le han sido necesarios varios milenios para aprender a dominar la 
naturaleza y someter la tierra. Ahora le ha llegado al hombre la 
hora de dominar su mismo dominio. Sería necesario abrir un gran 
debate interdisciplinar entre economistas, científicos, psicólogos, 
sociólogos, filósofos y teólogos sobre cuáles deben ser los valores 
imperantes en una sociedad capaz de sobrevivir. 
111. ACTIVIDADES 
- Técnica 11 lluvia de ideas 11 sobre la palabra esperanza. 
- Cartel mural sobre la esperanza de un mundo mejor. 
- El grupo hace, canta y comenta una canción de esperanza para la 
humanidad a pesar de la crisis ecológica. 
- Contestar lo siguiente: nuestros problemas ecológicos tienen 
proyección planetaria. ¿ De qué manera podemos manejarlos mejor 
para conseguir un éxito de estabilidad social? 
- Diálogo de grupo sobre la expresión: 11 Es precisamente el sistema 
de valores generalmente admitido el que es intrínsecamente 
destructivo del ecosistema y del hombre mismo, agobiado por una 
alienación siempre creciente". 
- Técnica 11 cuchicheo 11 sobre la siguiente pregunta: ¿por qué se ha 
roto el equilibrio o, más sinceramente, por qué lo hemos roto? 
- Comentario de la nota periodística: 11 Podría duplicarse el volumen 
de la contaminación en el Valle de México 11 (Excélsior 27-03-93). 
- Técnica 11phillips 6/6" sobre la frase: ·un atolondrado 
comportamiento ecológico en asuntos ordinarios puede conducir a 
idénticos resultados que un dramático holocausto nuclear". 
- Investigar por equipo cuál es el futuro próximo de: a) desierto del 
Sahara; b) Mar Aral; c) lago de Chapala, y proponer soluciones. 
- Escribir una carta de esperanza a una persona desesperada por la 
situación ambiental. 
- Se coloca uno en el centro y se le dicen los motivos que tiene para 
esperar un mundo mejor. 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- Imagínate que encuentras una botella y de ella sale un genio que 
te concede tres deseos: uno para ti mismo, uno para tu familia y 
uno para todo el mundo. ¿Qué le pedirías? 
- Algunas veces lo veo todo negro. Exactamente qué. Cuándo. Por 
qué. Qué siento. Cómo repercute en mi vida y en mi alrededor. 
- Cuando veo las cosas mejor, a qué se debe, qué siento de nuevo, 
qué ideas cambian, cómo cambia mi actitud. Qué pienso de los 
momentos negros de "entoncesN. 
- Solemos hablar de la situación actual en tonos muy negativos, y a 
menudo cuando empezamos hablando bien en seguida le ponemos 
un "pero 11 • ¿Cuándo suele suceder? ¿Por qué? ¿Cómo influye todo 
esto sobre las personas, sobre la sociedad, sobre el grupo? 
- En el mundo entero, la huida masiva de los habitantes de las 
ciudades cada fin de semana y, para muchos, cada tarde, hacia las 
zonas de aire puro, ¿no es acaso el símbolo más evidente de una 
civilización de cuya nocividad el hombre está cada vez más 
consciente? 
- ¿ Qué alternativas ofreces a los que sinceramente luchan para 
transformar el mundo? Indica las tres principales. 
V. LECTURAS 
Un mundo en desequilibrio 
La contaminación es un problema de proporciones mundiales 
que necesita soluciones mundiales. La contaminación global se 
extiende de tal manera que la conservación de la naturaleza sólo 
puede atajar una parte del problema sin llegar a resolverlo. Se 
están produciendo grandes cambios, y nuestra especie es la 
principal responsable de las alteraciones ambientales que acosan a 
nuestro planeta. La contaminación global crece a tal velocidad que 
las fuerzas naturales que harían falta para recuperar el equilibrio 
están siendo superadas con creces. 
68 
Millones de especies vegetales y animales están desapa-
reciendo como consecuencia del cerco humano que se impone a sus 
entornos. A mediados del siglo que viene, la mitad de las especies 
que habitan la Tierra actualmente podrían llegar extinguirse -y no 
se les volverá a ver nunca más. 
Si no abandonamos nuestro insaciable apetito por los combus-
tibles fósiles y detenemos la destrucción de los bosques y de su 
vida salvaje, a mediados del siglo que viene, el mundo podría 
calentarse a niveles superiores a los que ha tenido en el último 
millón de años. Algunos de los gases invernadero artificiales son 
extremadamente tóxicos y cancerígenos, otros están destruyendo la 
capa de ozono. 
Ya se está viendo que si seguimos alterando el equilibrio de la 
naturaleza con nuestra caprichosa indiferencia y residuos, nos 
quedaremos con un mundo que no será de nuestro gusto. 
Jon Erickson 
¿ El hombre o la naturaleza? 
Es claro que defender a la naturaleza en todos los frentes es 
difícil, porque se topa con la indiferencia, la ignorancia y el 
escepticismo; y sobre todo se tienen en contra, de manera más o 
menos confesada, a todos los que anteponen sus ambiciones 
personales al interés común, a todos los que, dispuestos a 
comprometer el futuro para lograr una ventaja inmediata, no les 
preocupa el diluvio con tal de no estar presentes cuando se 
produzca. 
Las medidas en defensa de la naturaleza han de ser tan 
variadas como las agresiones en su contra. La lucha deberá llevarse 
a todos los niveles -local, provincial, regional y nacional- de la 
colectividad. Los poderes públicos, cuya acción en este terreno fue 
frecuentemente desfalleciente o incoherente, deberán, siempre, 
intervenir con discernimiento y firmeza; les incumbirán decisiones 
graves y elecciones delicadas; deberán enfrentarse con intereses 
69 
privados coaligados, presiones y chantajes de cualquier tipo; 
deberán renunciar a los gastos de prestigio para dedicarse a tareas 
más realistas y provechosas para el bien común; habrán de revisar 
su programa militar. ¿Puede admitirse el que se pretenda luchar 
contra la contaminación y se hagan detonar bombas atómicas? 
E. Bonnefous 
Ecología y ética 
Cada año, millones de hectáreas de tierra cultivable son 
robadas a la agricultura para construir carreteras de gran 
velocidad. Además, el auto privado es el principal causante de la 
más peligrosa polución atmosférica en las áreas urbanas. 
La actual costumbre de utilizar el coche privado innecesa-
riamente consume energía no renovable y que se acabará en un 
futuro previsible si nada cambia. Los propietarios de automóviles y 
los productores tienen la palabra en este tema. "Si el coche privado 
fuera expulsado del interior de las ciudades, el transporte público 
aumentaría sus prestaciones de tal manera que los viajeros podrían 
ver recortado en un setenta por ciento el tiempo que invierten en 
sus recorridos a través de la ciudad". Esto es un ejemplo de casos 
en los que disponemos de conocimiento que no llega a producir un 
impacto moral tan necesario para un cambio profundo a gran escala. 
Bernhard Haring 
VI. COMPROMISOS 
- Evitaré, en primer lugar, toda desesperanza. 
- Daré a conocer al público las causas principales del problema 
ecológico y lograr en él ta comprensión y concientización hacia 
éste. 
- Pregonaré la belleza y labondad, pero también ta precariedad de 
las cosas. 
70 
Trataré de descubrir nuevas fuentes de energía menos 
contaminantes, de inventar nuevos estilos de vida menos 
dominadores y posesivos, de iniciar en nuevas formas de 
sensibilidad en relación con la naturaleza. 
- Denunciaré con energía los crímenes perpetrados contra el mundo. 
- Resaltaré la general interdependencia y la solidaridad de todos 
los ambientes en el plano social y en el natural. 
- Descubriré qué ha cambiado en la localidad a través de los años y 
qué ha permanecido igual; qué es lo que a la gente le agrada de su 
área y qué les preocupa. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
Compromiso ético con la naturaleza 
Todos compartimos un interés decidido, comprometido con la 
preservación del medio ambiente, y digo todos porque lo hacen de 
manera decidida los que participan y los que no, tienen también una 
responsabilidad, porque de lo que estamos hablando es qué clase de 
nación, de comunidad, de mundo queremos dejarles a nuestros hijos 
y a los hijos de nuestros hijos. 
Quiero decirles que hay muchas naciones que están acudiendo a 
aquellas que tienen una extraordinaria diversidad biológica, 
71 
llevándose el germoplasma hacia sus países, buscando allá 
conservarlo y reproducirlo. Nosotros tenemos aquí una obligación 
superior, porque es en nuestra nación donde se generó. No olvidemos 
que sólo México y Brasil juntos tienen más de 40 por ciento de la 
biodiversidad total de nuestra Tierra, y la mayor parte de ella, sin 
duda, concentrada en nuestras selvas tropicales y también en 
nuestros desiertos, donde sorprendentemente la biodiversidad 
también es enorme. 
Así que estamos decididos a seguir trabajando juntos en este 
esfuerzo. 
Carlos Salinas 
Comienzo del cambio 
En 1968, Paul Ehrlich escribió en su libro The Population Bomb 
que, aun conservando el punto de vista antropocéntrico, el ser 
humano podría proteger a la naturaleza globalmente si trazase y 
ejecutase para sí mismo un plan de acción acorde con los que él 
llamó Derechos Inalienables del Hombre: 
1 . El derecho a un albergue digno y sin hacinamiento. 
2. El derecho a no ser objeto de aglomeraciones para satisfacer sus 
necesidades básicas de alimentación, transporte, etcétera. 
3. El derecho a gozar de la belleza natural o a estudiar la naturaleza 
si así lo desea. 
4. El derecho a alimentarse bien y con alimentos sanos, libres de 
contaminantes. 
5. El derecho a beber agua pura. 
6. El derecho a respirar aire limpio. 
7. El derecho a autorreemplazarse (es decir, que cada individuo 
tiene derecho a producir una cría que lo reemplace cuando muera. En 
el contexto de Ehrlich tener muchos hijos iría en contraposición a 
algunos derechos, en especial el No. 2). 
72 
Cualquier observación general del mundo moderno nos 
permitiría reconocer fácilmente que más de uno de los derechos de 
Ehrlich han sido violados en nuestra feroz carrera por la posesión y 
utilización de la naturaleza, carrera cuyas consecuencias dependen 
en buena parte de la conciencia y lucidez con que se actúe. 
O. Sánchez-Herrera 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Armendáriz, Luis Ma. "El hombre, imagen de Dios, en el contexto de 
la crisis ecológica." Estudios Eclesiásticos, 67 (julio-
diciembre, 1992), 289-308. 
Attali, Jacques. Milenio. Trad. R. M. Bassols. Barcelona, España: 
Seix Barral, 1991. 
Bonnefous, Edouard. ¿El hombre o la naturaleza? Trad. R. Bórquez. 
México, D. F.: FCE, 1973. 
Elizari Basterra, F. Javier. "La agresión a la naturaleza." Praxis 
Cristiana. Eds. R. Rincón Orduña, E. López Azpitarte y F. J. 
Elizari Basterra. Tomo 2. Madrid, España: Paulinas, 1981, pp. 
155-168. 
Elkington, John y Tom Burke. Los capitalistas verdes. Trad. Thelma 
Huerta. México, D. F.: Diana, 1992. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
Haring, Bernhard. 11 Ecología y ética.• Libertad y fidelidad en Cristo. 
Trad. A. Martínez de Lapera. Tomo 111. Barcelona, España: 
Herder, 1981. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
Vidal, Marciano. Moral de actitudes. Tomo 111. Madrid, España: 
Perpetuo Socorro, 1981. 
73 
La ciencia de la ecología 
l. OBJETIVOS 
· 1. Comprender el desarrollo de la Ecología como nueva fuente del 
conocimiento humano. 
2. Conocer, a través del estudio y la discusión, el surgimiento 
histórico de la Ecología. 
3. Valorar una realidad que ha cobrado importancia recientemente: 
el medio ambiente. 
11. TEMA 
La reflexión sobre el ambiente es, en cierto modo, la reflexión 
sobre lo que ha sido y sobre lo que es el destino del hombre 
occidental y de su criatura más típica, la tecnología, causa al 
mismo tiempo de salvación y de muerte. 
a) Ecología y medio ambiente 
La Ecología ha sido definida de múltiples formas. Para algunos 
es: "El estudio de las interrelaciones entre los organismos y su 
medio ambiente", para otros, "la economía de la naturaleza" o "la 
biología de los ecosistemas" (et. Vásquez 4). Para Mauricio Schoijet 
-biólogo- la ecología "estudia la transferencia de materia y energía 
entre los diferentes niveles de un ecosistema -plantas, animales 
herbívoros, animales carnívoros, bacterias disgregadoras de 
excrementos-". 
Para el pensamiento ético la ecología es "una ciencia 
intermediaria que reúne los respectivos resultados de las ciencias 
física y biológica, de las sociales y las del comportamiento• (cf. 
Haring 183). Esto es porque la ecología avanza apropiándose de los 
resultados de varias otras ciencias, como la cibernética, la teoría 
de sistemas, la termodinámica, biología, oceanografía, meteoro-
logía, genética, bioquímica, toxicología, epidemiología, etc. 
74 
Ecología viene del vocablo griego oikos ("casa") y /ogos 
("estudio"), es decir, etimológicamente se refiere al estudio de la 
casa ambiental, que es la relación de los seres vivos entre sí. Sin 
embargo, en algunos círculos la expresión "medio ambiente" 
reemplaza al de ecología para indicar que no se trata sólo de una 
rama de la biología, sino que abarca otras disciplinas y sus 
resultados influyen de manera profunda sobre diversas prácticas 
científicas y técnicas. La calle, el puente, la plaza, nuestras casas, 
nuestros lugares de trabajo, el campo, el río, el océano y el aire que 
respiramos forman parte del medio ambiente. 
b) Surgimiento histórico 
"La historia de la Ecología -escribe Vásquez- difiere de la de 
las demás ciencias, ya que mientras éstas primero tienden a 
generalizar para luego dividir su campo de estudio -siguiendo un 
mecanismo deductivo-, aquélla trabaja a la inversa -usando un 
proceso inductivo-, porque es en sí una ciencia de síntesis que 
combina conocimientos de diversas disciplinas con puntos de vista 
propios; es decir, se ha formado de varias raíces que finalmente 
han convergido en un tronco común: el estudio de las relaciones de 
los seres vivos y su medio ambiente• (5). 
¿Cómo apareció en el hombre la preocupación por su entorno 
natural? Los albores de la conciencia sobre aspectos ambientales 
se remontan mucho más allá de la historia, pues los grupos de 
homínidos que se ocupaban de la recolección, la caza y la pesca, ya 
necesitaban de ciertos conocimientos biológicos. 
Más tarde, cuando la agricultura permitió que el hombre se 
volviera sedentario, se descubrieron nuevos vegetales y animales, 
así como algunas de sus funciones en la naturaleza y sus posibles 
aplicaciones;medicinales, textiles y alimenticias, entre otras. 
Esto significó un avance real en el conocimiento más detallado del 
ambiente. 
75 
Los babilonios y los egipcios adquirieron por experiencia la 
noción del desequilibrio ecológico al enfrentar las terribles plagas 
de langostas y ratones de campo. En la antigua Grecia se observa 
también esta preocupación por la armonía del ambiente natural, 
aunque ya documentada con escritos formales. Así, Aristóteles 
vuelve su atención, una vez más, hacia las plagas en su Historia 
Animalium, mientras que Herodoto y Platón describen su visión del 
mundo biológico. 
Según Vásquez el 11 primer estudioso de las interacciones entre 
los organismos vivos y su medio ambiente no vivo fue Teofrasto 
(327-287 a. C.) 11 • Pero muchos siglos más tarde, Charles Darwin, 
Ernest Haeckel y otros científicos dieron un nuevo auge a las ideas 
propuestas por Herodoto y Platón, explicando con gran detalle la 
interdependencia de los organismos y su evolución por selección 
natural. 
Esto significa que en el siglo pasado los científicos 
coincidieron entre sí para establecer la ciencia interdisciplinaria 
de la Ecología. En efecto, hacia la década de 1860 fueron 
confluyendo las investigaciones sobre las formas biológicas, con la 
descripción de los factores que configuran el medio natural. Como 
parte de ese movimiento, el filósofo y naturalista alemán Ernest 
Haeckel (1834-1919) acuñó en 1866 el término ecología, quien lo 
definió como 11 el estudio de las relaciones de un organismo con su 
ambiente inorgánico y orgánico 11 • 
Paulatinamente, el objeto de estudio fue ensanchándose y hacia 
1930 surgió el concepto de ecosistema. Desde entonces, un 
verdadero cúmulo de investigadores (Volterra, Elton, Birge, Juday, 
Lindeman, Odum, Oving y otros) ha abordado el estudio de las causas 
que determinan la distribución y abundancia de los organismos; es 
decir, el estudio de la ecología. 
76 
c) Situación actual y perspectivas 
En nuestros días, el interés ecológico por diversas cuestiones 
ambientales ha trascendido a casi todas las esferas sociales e 
intelectuales, aparece, por ejemplo, en los programas de los 
partidos políticos y se manifiesta, cada vez más, en los discursos 
de los jefes de Estado; pero tal proceso ha tomado tiempo. 
Asimismo se han multiplicado las encuestas periodísticas y 
fotográficas, los espectáculos cinematográficos y televisivos y las 
transmisiones radiofónicas sobre el mismo. La utilización del tema 
por la publicidad se ha vuelto frenética; se han creado cátedras 
universitarias de ecología; incluso se han inventado nuevos "héroes" 
especializados en combatir no ya a los delincuentes de viejo cuño 
-a los ladrones y gangsters-, sino a los nuevos enemigos de la 
humanidad, los contaminadores. 
Es evidente que el tema de la ecología no puede abordarse con 
frialdad; la amenaza de una "contaminación total" del planeta que lo 
haga de todo punto inhabitable ha reemplazado en los hombres de 
los últimos años al miedo que había suscitado en la humanidad la 
amenaza de la bomba y de la guerra atómicas. 
Indudablemente no es demasiado tarde pero la urgencia es 
extrema: participar de las luchas por el desarrollo de la ciencia 
ecológica y por la defensa del ambiente, es afirmar con todos la 
necesidad y la posibilidad de vivir mejor y de no sufrir más. 
111. ACTIVIDADES 
- Técnica "lluvia de ideas 11 sobre la ecología. 
- Llevar alguna persona que •vive• la ecología para que dé su 
testimonio sobre la misma. 
- El grupo se comunica las experiencias positivas que tiene de la 
ecología. 
- Comentario del siguiente texto periodístico: "Desinterés de 
estudiantes para especializarse en Ecología" (Excélsior 25-07-
93). 
77 
- Cartel mural sobre la ecología como un encuentro con el mundo. 
- El grupo hace y canta una canción •ecológica" y la comenta. 
- Cada uno o el grupo busca símbolos ecológicos y los comenta. 
- El grupo dialoga sobre la siguiente reflexión: "En cuanto a la 
aproximación global a los problemas del marco de vida, que 
vincula a la arquitectura, el urbanismo, el fomento de los 
recursos de un país, el estudio del mejoramiento de las 
condiciones de trabajo y la cuestión de la calidad del tiempo 
libre, debe ser aún más profundamente marcada por la ciencia 
ecológica, que puede conferirle el carácter sintético del que 
actualmente suele carecer". 
Técnica "cuchicheo" mostrando qué podrías hacer para mejorar el 
ambiente. 
- Técnica "phillips 6/6" enumerando todo lo que quisieras que se 
diera para que la educación ecológica fuera mejor. 
- Cada uno, o cada grupo, investiga, ejemplificando sus respuestas, 
algunos de los siguientes conceptos fundamentales de la ecología: 
factores abióticos y factores bióticos, climas y vientos, suelo y 
horizontes del suelo, oxígeno y bióxido de carbono, consumidores 
de distinto orden, nicho ecológico. 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- ¿Qué tres virtudes has aprendido en tu convivir en la naturaleza? 
- Imagínate un mundo ideal. ¿Cómo es? ¿En qué se parece al mundo 
real en que vives? ¿Cómo vive la gente? ¿Cómo son y de qué 
están hechos los edificios? ¿Cómo es el campo? ¿Cómo respeta 
la gente a la naturaleza? ¿ Tienes idea de cómo hacer para que el 
mundo actual se parezca a tu mundo ideal? 
- Imagínate en tu mundo ideal. ¿Cómo te verías en él? ¿Qué 
actitudes, cualidades o habilidades tendrías? ¿Serías muy 
diferente a como eres realmente? Realiza un poema, una historia 
o una composición acerca de ti mismo. 
78 
- Si te pudieras convertir en una planta, ave, insecto o animal de 
los que has visto en la naturaleza, ¿en cuál te gustaría 
convertirte? ¿Por qué? 
- ¿Conoces personas que 11viven 11 la ecología de manera que te 
impresiona? ¿Qué es lo que te llama la atención? ¿Por qué han 
llegado a eso? ¿Para qué crees que les sirve? ¿Cómo puedes 
mejorar tu educación ecológica? ¿Qué te lo dificulta? 
- Cuando tu estudias ecología, ¿qué motivos serios tienes para 
ello? 
V. LECTURAS 
Espiritualidad y ecología 
Veo que el nuevo paradigma o la conciencia ecológica son 
fenómenos que se han de enraizar en un cambio de valores y de 
mentalidad. Es un cambio profundo de actitud, no es superficial, no 
es cambiar la forma. Por eso se habla del nuevo paradigma, porque 
supone una visión del mundo distinta. Como todos los cambios, 
empieza por pocas personas; el problema es si se va a quedar en 
esas pocas personas o se irá extendiendo. La sociedad es 
conservadora por naturaleza, porque nadie quiere autodestruirse, y 
eso no favorece a los que proponen el cambio. La incógnita es si 
ciertos sucesos catastróficos harán despertar a la conciencia 
colectiva. En general la tendencia es hacia una mayor espiritualidad 
y mayor integración con la naturaleza. Si estas dos tendencias no 
se siguen creo que el empeoramiento de la situación será cada vez 
más desagradable. 
L/uís Racionero 
El nuevo paradigma ecológico 
Cada vez se hace más evidente que los mayores problemas de 
nuestro tiempo no pueden comprenderse aisladamente. La amenaza 
de guerra nuclear, la devastación progresiva de nuestro entorno 
natural y la persistencia de la pobreza junto al progreso -incluso 
en los países más ricos- no son problemas aislados. Son diferentes 
aspectos de una misma crisis, que es esencialmente una crisis de 
percepción. 
La crisis deriva del hecho de que la mayoría de nosotros, y en 
especial nuestras instituciones, seguimos los conceptos y valores 
de una visión del mundo ya caduca, una visión que es inadecuada 
para afrontar los problemas de un mundo como el nuestro, 
superpoblado e interdependiente. Pero, al mismo tiempo, distintos 
movimientos sociales y numerosas redes alternativas están 
desarrollando una nueva visión de la realidad que habrá de 
constituir la base de la tecnología, la economía y la sociedad 
futuras. 
Fritjof Capra 
Eres como una estrella caída del cielo 
Aún oigodecir a la pequeña flor de la primavera pasada: 11 Pero, 
¿qué le pasa a la gente? Siempre construye más fábricas, más 
autopistas, más ciudades grandes, más armas feas. Siembran la 
muerte para las personas, los animales y las plantas. Se talan los 
árboles, y las flores estorban. Los pájaros se asustan. Pero, ¿qué le 
pasa a la gente? Contaminan el aire que respiran, envenenan el agua 
que beben. Acuden a las exposiciones para admirar los últimos 
inventos y decir: ¡Es maravilloso, increíble!" 
Entonces calló la pequeña flor un momento. Hubo un silencio y, 
de repente, dijo: ¡Mírame! ¿No soy bonita? Esas hojitas tan blandas 
y delicadas y el corazoncito en mi cáliz... ¿ Ves esos colores? ... 
¿Notas esa armonía tan fina?... ¿Sientes la vida? Sin ninguna 
intervención técnica y completamente gratuita. ¿Sabes?, cuando 
vienen a verme las abejas hablamos sobre la estupidez de la gente. 
Aún me suena en el oído: la estupidez de la gente. 
Phi/ Bosmans 
d O 
VI. COMPROMISOS 
- Buscaré testimonios del papel de la ecología en la vida de los 
ecólogos comprometidos. 
- Estudiaré lecciones de ecología y obtendré un compromiso de 
mejora ambiental. 
- Procuraré acercar a compañeros y otros a estudiar algo de 
ecología. 
- Leeré, meditaré y me informaré mejor sobre la ciencia de la 
ecología. 
- Formaré conciencia siempre y en todas partes sobre la 
importancia del estudio de la ecología y del respeto al medio 
ambiente. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
Reflexiones 
La Ecología moderna se ha ampliado enormemente, no sólo en la 
extensión de su campo de acción, sino en la profundidad de sus 
planteamientos por lo que los problemas ligados a ella -como los 
8 1 
relativos a la conservación y explotación de los recursos 
naturales- deben enfocarse desde un punto de vista educativo, de 
concientización y de acción y no por medio de la promulgación de 
leyes y reglamentos abstractos y la aplicación de planes ilógicos. 
Uno de estos casos es la propuesta de evitar la contaminación que 
genera el uso de aceites y gasolinas, cuando lo que se debe impulsar 
es, por ejemplo, el abaratamiento del gas natural y la energía 
atómica; mientras esto último no suceda, los decretos sobre la 
desulfuración de combustibles seguirán siendo ignorados. 
G. Ana María Vásquez 
Primavera 
La tierra festeja la vida. Se viste con sus más bellos atuendos. 
Resplandece en el verde fresco de prados y campiñas, con mil 
colores florecientes. Su rostro es maravilloso. 
Si un ser humano le escupe en la cara, pisotea su corazón. En 
cada primavera florece edénica, rebosante de alborozo y vida el 
rostro de la Tierra hasta el margen de ciudades gigantescas con sus 
calles y fábricas. Allí la madre Tierra fue golpeada de lleno en el 
rostro, y herido quedó su corazón de muerte. 
El sol no puede hacer florecer los cimientos. Han desaparecido 
los árboles, no encuentran nido los pájaros, y el nomeolvides, está 
totalmente olvidado. El ruido engulle al silencio. Se transforman en 
cloacas los manantiales. 
Donde no puede respirar más la Tierra, empieza a morir la vida. 
Phi/ Bosmans 
82 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Acot, Pascal. Introducción a la ecología. Trad. Eva Grosser Lerner. 
México, D. F.: Nueva Imagen, 1978. 
Cantoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecología. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
Haring, Bernhard. "Ecología y ética.• Libertad y fidelidad en Cristo. 
Trad. A. Martínez de Lapera. Tomo 111. Barcelona, España: 
Herder, 1981. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
83 
Peligro en el aire 
l. OBJETIVOS 
1. Descubrir el valor del aire puro en la persona y en la sociedad. 
2. Valorará la importancia de la capa de ozono para la preservación 
de la vida. 
3. Ayudar a formar actitudes de solidaridad. 
11. TEMA 
Anaxímenes de Mileto mostró que el principio de los seres es 
el aire; pues es a partir de él como todo es engendrado, e inver-
samente, en él todo se disuelve; <<igual que nuestra alma, que es 
del aire, nos domina y conserva, decía, así también un soplo y un 
aire envuelve y contiene al mundo entero>> (Aecio). 
a) El aire que respiramos 
La contaminación del aire se ha convertido en una amenaza 
para el bienestar y la salud del mundo debido a las emisiones de 
contaminantes a la atmósfera que están en continuo aumento (cf. 
Erickson 33). 
Una persona adulta inhala de 13.000 a 15.000 litros de aire por 
día. Con esta cifra en mente no es difícil entender el por qué de la 
necesidad de respirar aire puro. 
De la atmósfera depende la vida en el planeta. Pero, en la 
actualidad, la capacidad de la atmósfera para asegurar la vida 
sobre la tierra está en peligro debido precisamente a la 
contaminación. 
Entendemos por contaminación del aire la presencia en las 
capas bajas de la atmósfera de gases y partículas extrañas en 
cantidades tales que causan daños a los hombres, animales y 
plantas (cf. Cantoni 35). 
84 
Un informe recientemente publicado (1993) por el Programa de 
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la 
Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la contaminación 
atmosférica en 20 de las ciudades ªgigantes" del mundo, demuestra 
indiscutiblemente un enorme deterioro en la calidad del aire que 
respiramos día tras día. 
En algunos casos, la contaminación atmosférica es tan grave 
como el conocido smog londinense de hace 40 años. Pero mientras 
que Londres, Los Angeles, Nueva York y Tokio han reducido espec-
tacularmente su contaminación atmosférica en los cuatro últimos 
decenios, la explosión demográfica de ciudades como Bangkok, 
Beijing, El Cairo, ciudad de México y Sao Paulo, presenta serias 
amenazas para los millones de personas que viven en ellas, desde 
muerte prematura hasta casos de invalidez grave. 
b) Fuentes de contaminación 
El concepto de contaminación como consecuencia de la 
actividad humana requiere de una clasificación general de los 
contaminantes atmosféricos y la fuente que los origina. Aquí nos 
referimos sólo a aquellos que contaminan el aire con mayor 
incidencia, y a cómo se generan. 
Entre las fuentes de combustión figuran: las plantas termo-
eléctricas; los sistemas de calefacción doméstica a base de carbón 
o petróleo, productoras de óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y 
partículas que pueden depositarse en el ambiente de acuerdo con su 
composición física y química; los vehículos de motor, que producen 
contaminación atmosférica por sustancias oxidantes fotoquímicas 
-que reaccionan con la luz- muy comunes en el aire de las grandes 
urbes; el monóxido de carbono y el plomo, presentes en toda aquella 
atmósfera cargada con gases y humos emitidos por los auto-
motores; así como los dióxidos de azufre, nitrógeno, neblina de 
ácido sulfúrico, partículas de clorobromuro de plomo y hasta 
cenizas ligeras, causadas por la actividad industrial. 
85 
Al respecto Erickson escribe: ·Las chimeneas de las fábricas 
emiten enormes cantidades de hollín y aerosoles. Los tubos de 
escape de los vehículos proporcionan el 50 por 100 de las 
partículas sólidas y de los aerosoles presentes en la atmósfera". Y 
más adelante: "Por todo el país, las industrias químicas lanzan 
miles de toneladas de productos químicos peligrosos a la 
atmósfera. Una de estas sustancias, que se utiliza en la fabricación 
de pesticidas, eliminó a 300 personas en Bhopal (La India) durante 
un accidente industrial que ocurrió en 1985. Se lanzan al aire más 
de 200 productos químicospeligrosos. Algunas plantas industriales 
emiten a la atmósfera cada año cientos de toneladas de productos 
cancerígenos conocidos 11 (35). 
Con certeza decimos que las principales fuentes de 
contaminación son las combustiones. Cuando quemamos carbón, 
nafta, petróleo, gas, o simplemente leña, quitamos oxígeno al aire 
del ambiente circundante y arrojamos a la atmósfera los productos 
gaseosos, a menudo venenosos, de estas reacciones químicas. 
Ahora bien, no sólo el ser humano produce contaminantes del 
aire. También la naturaleza aporta una buena dosis de elementos 
que impurifican el ambiente y llegan a hacerlo irrespirable. Son 
contaminantes naturales las partículas de sal de la brisa del 
océano, el polen y las esporas que emiten las plantas, el humo de 
los incendios forestales producidos por los rayos de las tormentas, 
el polvo meteórico y el que levanta el viento, así como las cenizas 
volcánicas. "Los volcanes son quizá los mayores productores de 
contaminación natural del planeta" (Erickson 35). 
c) Tipos de smog 
El tipo de contaminación en el aire se puede dividir, 
básicamente, en dos grandes grupos: 1) el "smog de Londres", 
formado por com-puestos de azufre, bióxido del mismo y ácido 
sulfúrico, y 2) el "smog fotoquímico" similar al smog de ciudades 
como Los Angeles y México conocido como "smog de Los Angeles". 
Se llama así porque en esa ciudad fue donde se detectó por primera 
86 
vez, debido a su elevado número de autos y sus frecuentes 
inversiones térmicas. 
Un nivel alto de dióxido de azufre puede producir 
estrechamiento de los bronquios, los diminutos tubos por los que 
pasa el · aire en los pulmones. Esto resulta particularmente 
peligroso para los asmáticos (el dióxido de azufre era la principal 
causa de fallecimientos durante las nieblas de Londres). 
El smog fotoquímico, en cambio, hace arder los ojos, tiene un 
olor ácido y repelente y además produce asma, bronquitis y 
enfermedades cerebrales. También está relacionado con problemas 
más generales como la lluvia ácida, el efecto invernadero y la 
disminución de la capa de ozono (cf. Vásquez 92). 
d) Lluvia ácida 
¿Qué tienen en común el Taj Mahal, la Acrópolis y la Estatua de 
la Libertad? Todos han sido sometidos a la prueba del ácido y como 
resultado se están desmoronando (et. Elkington 77). 
La lluvia ácida ha sido uno de los temas ambientales más 
debatidos de los últimos años, o quizá uno debería denominarla 
"deposición ácida 11 , como prefieren llamarla los científicos, porque 
la contaminación ácida puede adoptar formas húmedas (bruma, 
lluvia o nieve) o secas (gases, partículas o smog). 
¿ Cómo la obtenemos? Los óxidos de azufre y nitrógeno son 
contaminantes que se liberan en la combustión del carbón que se 
hace en plantas eléctricas o en vehículos de motor y que luego son 
arrojados a la atmósfera. Allí sufren cambios químicos y regresan 
a la Tierra en la lluvia o nieve ácida que destruye la vida animal y 
vegetal, daña los bosques, lagos y cursos de agua, a los suelos le 
quita elementos esenciales (como magnesio y calcio) y corroe 
edificios, piedra, mármol, caliza y granito. 
El efecto es devastador. En la cadena montañosa de los Montes 
Apalaches, la lluvia es 1 O veces más ácida que en locaciones r:i,enos 
elevadas y cerca de 100 veces más que la lluvia no contaminada. La 
medida más ácida de lluvia tomada en varias montañas del Este es 
87 
dos mil veces más ácida que el agua de lluvia no contaminada, es 
tan ácida que se parece más al jugo de limón. 
La trucha y el· salmón se han visto especialmente afectados, 
junto con los mamíferos que se alimentan de ellos. La lluvia ácida 
ha atacado duramente a los insectos y los árboles. Muchos bosques 
de Europa septentrional y central han desaparecido. El ácido ataca 
las hojas o acículas. Los líquenes que viven sobre los árboles, las 
rocas y los muros son especialmente vulnerables. La contaminación 
del aire ha producido muchos •desiertos de líquenesº (cf. Erickson 
42). 
e) La capa de ozono 
El ozono es un gas formado por tres átomos de oxígeno, que 
forma una capa frágil e invisible entre los 30 y 50 km. de altura, 
por encima del aire que respiramos, y que nos protege contra la 
peligrosa radiación solar ultravioleta. Pero, cuando se produce "a 
nivel del suelo 11 , resulta peligroso (cf. Erickson 48). 
En concentraciones elevadas, Na nivel del suelo", puede dañar 
los pulmones y atacar las defensas del cuerpo contra las 
enfermedades. También perjudica a las plantas, sobre todo cuando 
se mezcla con otros gases como el dióxido de azufre. Autos, 
camiones y autobuses son una de las principales fuentes del ozono, 
"a nivel del suelo 11 • 
En la atmósfera, como ya se dijo, el ozono se da naturalmente 
como una delgada capa que nos protege de los rayos ultravioleta 
solares. Pero la acción del hombre se hizo sentir en esta capa. Los 
científicos que utilizan los satélites para el seguimiento de la 
concentración de ozono en la atmósfera superior han descubierto 
que la capa de ozono está siendo destruida rápidamente. 
Se cree con seguridad que la destrucción del ozono está 
provocada por los productos qu1m1cos artificiales. Los 
clorofluoruros carbonados (CFCs), por ejemplo, y otros químicos de 
fabricación humana, en un tiempo se consideraron inofensivos, 
88 
porque hasta cierto punto no son tóxicos, ni inflamables y no se 
descomponen fácilmente, de modo que los fabricantes los usaron en 
diversos productos. Sin embargo, en 1978, el gobierno Federal de 
los Estados Unidos dictó una ley que prohíbe su uso. 
Por ser tan estables, los CFCs pueden durar hasta 150 años. Los 
gases de CFC van subiendo lentamente hasta alcanzar los 40 km. de 
altura, en donde la tremenda fuerza de las radiaciones ultravioleta 
destruye los CFC, liberando el elemento químico clorado. Una vez 
libre, un solo átomo de cloro destruye alrededor de 100 mil 
moléculas de ozono antes de regresar varios años después a la 
superficie terrestre. 
Sin embargo, conforme la capa de ozono disminuye, la Tierra 
recibe más radiación ultravioleta, lo cual promueve más cáncer de 
la piel, aumento de enfermedades oculares y daño al sistema 
inmunológico. Entre más radiación ultravioleta penetre en la 
atmósfera, más empeorará los efectos de salud, reducirá el 
rendimiento de cultivos y maderas, y desequilibrará la ecología 
oceánica (cf. Vásquez 222). 
f) Plomo venenoso 
Todos sabemos que los autos tienen un serio impacto en el 
medio ambiente, pero como dependemos de ellos en nuestra vida 
diaria es poco realista sugerir que la gente deje de usarlos de 
buenas a primeras. En efecto, uno de los elementos contaminantes 
que expulsa el tubo de escape de los coches fue añadido delibera-
damente: se mezcló con la gasolina pequeñas cantidades de plomo 
para conseguir que los motores funcionaran con mayor suavidad. 
Pero el problema es que el plomo no se quema ni se transforma 
químicamente en el motor del automóvil, sino que se expulsa 
directamente al aire exterior por el tubo de escape. 
Hasta hace poco se consideraba más alto el nivel de plomo 
tolerable por el ser humano; sin embargo, en estudios recientes se 
ha concluido que a los bebés no nacidos, a niños en primera infancia 
89 
y a las propias madres embarazadas, les causa trastornos y efectos 
por el envenenamiento imperceptible, pues absorben el 50% del 
plomo que llega a su tracto digestivo, mientras que en el hombre 
adulto sólo absorbe el 15%. 
Esto se debe a que el cuerpo está dispuesto a recibir calcio, y 
no distingue en bebés si se trata de calcio o plomo; este último se 
aloja en los huesos y después sale a la corriente sanguínea, lo cual 
en la madre perfora la placenta, con los peligros consecuentes que 
esto representa. En los adultos se genera hipertensión arterial, 
daño a las células nerviosas y a los glóbulos rojos de la sangre. 
Lo que se puede hacer ya y en cualquier país, para reducir la 
contaminacióncausada por los automóviles, son las siguientes 
medidas: 
- obligar la utilización de convertidor catalítico en el tubo de 
escape de los vehículos con motor de combustión interna; 
- mejorar los transportes colectivos, reduciendo progresivamente 
la expansión del transporte individual; 
- usar combustibles distintos de la gasolina, como el gas natural 
comprimido o el gas de petróleo licuado (para ello hay que adaptar 
los motores actuales con modificaciones relativamente baratas); 
- política de ordenación territorial que atienda a la expansión de 
espacios verdes y espacios recreativos y, en lo posible, que 
favorezca la desurbanización (limitaciones a la altura media de 
los edificios, ampliación de las aceras, calles más anchas y 
canales de circulación para bicicletas). 
Son necesarios muchísimos estudios más, todos exhaustivos, 
acerca de la real tolerancia humana a los contaminantes. Es 
inadmisible que todavía, desde el momento de su concepción, 
millones de niños en todo el mundo se vean expuestos no sólo a un 
ambiente físico y químico contaminado por los adultos, sino a 
variaciones abruptas de clima, nutrición y salud, cuyas 
repercusiones sociales, económicas, psicológicas y culturales 
serán adversas para ellos, que tienen derecho a vivir su siglo 
veintiuno libres de nuestros errores. 
90 
111. ACTIVIDADES 
- Discutir en grupo cuáles son los diversos tipos de contaminación 
y qué trastornos generan. 
- Investigar las siguientes preguntas: ¿en qué capa de la atmósfera 
es benéfica la capa de ozono y por qué?, ¿qué contaminantes 
originan la lluvia ácida?, ¿cuáles son los contaminantes típicos 
de un gas de escape de un motor de combustión interna?. 
Mencionar dos combustibles alternos. 
- Diálogo en grupo sobre la siguiente noticia: ªRiesgosas para el 
ambiente 12 mil industrias en México• (Excélsior 30-07-93). 
- Cartel mural sobre la contaminación atmosférica. 
- Cada uno expone ante el grupo qué efectos le ha producido en su 
persona la contaminación atmosférica. 
- Grupo de diálogo: ¿Qué relación existe entre un medio ambiente 
sano y un mayor desarrollo económico de las empresas o 
industrias? ¿Por qué? ¿Cómo se da? 
- Invitar a un químico que explique al grupo cómo los CFCs 
destruyen efectivamente la capa de ozono. 
- Comentario de la nota periodística: "Se producen 14 mil tons. de 
desechos tóxicos por año en México" (Excé/sior 23-07-93). 
- Lectura y comentario sobre la siguiente expresión: "Entre otras 
cosas, los ambientalistas destacan que el mero hecho de respirar 
el denso aire contaminado de la ciudad equivale en este momento, 
en términos de salud, a fumarse 40 cigarros al día". 
- Cada uno del grupo consigue hojas de árboles de distintas zonas 
tje la ciudad. Frotar con el pulgar y el índice las hojas. Según la 
suciedad que se encuentre será el grado de contaminación en cada 
zona. Comentar. 
- Cada uno o el grupo enumera los consejos que daría a un niño de 
siete años para poder conservar un aire limpio. 
- Preparar una exposición. Exhibir los estilos de vida de la 
comunidad pasados y presentes. Alentar a los demás para que se 
unan y se sientan orgullosos de sus paisajes, edificios y herencia 
cultural. 
9 1 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- Según tú, ¿qué tres actitudes que existen en el mundo, se deben 
cambiar? 
- ¿ Contribuyo con mi apatía, omisión o indiferencia al mayor 
aumento de la contaminación atmosférica? ¿Por qué? ¿Cómo? Da 
ejemplos y soluciones. 
- ¿Cómo me ha afectado económica, social, cultural y 
psicológicamente la contaminación atmosférica? ¿Por qué? Da 
ejemplos. 
- Según Stephen Boyden la gente utiliza el automóvil por cuatro 
razones principales: para ir al trabajo, para salir al campo, para 
visitar a los amigos y conocidos y para presumir. ¿ Cuál se aplica 
en mi caso? ¿Por qué? ¿Existe otra alternativa? ¿Puedo ir a pie o 
en bicicleta? ¿Es realmente necesario el uso del automóvil? 
- ¿Afino regularmente mi coche? ¿Funciona con gasolina sin plomo 
y tiene un convertidor catalítico de triple paso? ¿Permito que 
permanezca encendido innecesariamente? ¿Mantengo limpios los 
filtros de gasolina? ¿Comparto mi automóvil? 
- ¿ Estoy consciente de que existen otras fuentes artificiales, 
además del automóvil, que contaminan seriamente la atmósfera? 
¿ Cuáles son algunas de ellas? ¿ Qué puedo hacer? 
- ¿Cuáles son mis pensamientos con respecto al transporte 
público? ¿Por qué? ¿Qué propongo para mejorarlo? 
- Si yo fuera el presidente de la República, ¿qué modificaría para 
combatir la contaminación atmosférica?, ¿qué mantendría? ¿ Y si 
fuera el director de esta institución? ¿O el padre de una familia? 
V. LECTURAS 
Sí es posible 
Pittsburg es uno de los ejemplos más estimulantes sobre lo 
que se puede hacer para <<limpiar la atmósfera>> de una ciudad. 
92 
Llamada la <<ciudad del humo>>, hoy es una de las ciudades más 
limpias de los Estados Unidos. Después de terminada la 11 Guerra 
Mundial y en un período de veinticinco años fue posible reducir en 
un 84% la contaminación por el humo y los polvos atmosféricos. En 
el centro de la ciudad, en donde era imposible distinguir a una 
persona en la acera de enfrente, la visibilidad hoy es de 15 Km. 
Pero el caso de Pittsburg es ejemplar no sólo por lo que se 
logró, sino también por el cómo se logró. Sobre esto hay que 
destacar dos aspectos: fue una auténtica participación colectiva en 
la lucha contra la contaminación; todos hicieron su parte, desde los 
industriales propietarios de las fábricas contaminantes hasta las 
amas de casa. La otra faceta que hay que mencionar, es que la lucha 
contra la contaminación se llevó a cabo con recursos locales 
mediante la movilización de toda una ciudad que decidió terminar 
con el smog y mejorar la calidad de la vida. 
También en esto la lucha ecológica puede alcanzar frutos a 
corto plazo, pero como en Pittsburg es necesario que las normas se 
apliquen y cumplan rigurosa y responsablemente. En este ejemplo 
queda claro lo que indicábamos en otra parte: un sistema de lucha 
contra la contaminación es válido -mejor dicho, eficaz- sólo en un 
contexto de responsabilidad social. 
E. Ander-Egg 
Demasiados coches 
El mundo está abarrotado de coches. Cada vez hay más. Calles 
repletas, carreteras a tope, y cubiertas todas las plazas de 
aparcamiento. Hasta los cementerios de coches están 
completamente llenos. ¡ El auto se adueña del hombre y de la tierra! 
Cada 1000 litros de gasolina un coche elimina en la atmósfera 
290 kg de venenoso monóxido de carbono. Se contamina el aire. 
Mueren los árboles. Enferman los hombres. Hemos de aprender a 
utilizar el coche de manera diferente. 
93 
Tenemos que prescindir un poco de él. No nos queda otra 
alternativa. Hay demasiados coches -incluído el mío. 
El que tiene un coche, ya no sabe estar sin él. El coche es una 
gran comodidad, porque ofrece muchas facilidades. Uno se enamora 
del coche. El coche es libertad. El coche es progreso. Pero cada día 
se forman caravanas interminables. De tan denso, el tráfico está 
detenido, informa la radio. Ya no conseguimos avanzar con nuestro 
progreso. 
Phi/ Bosmans 
Aprenda a andar en bicicleta 
De acuerdo con un nuevo informe del Instituto Worldwatch, el 
poder del caballito de hierro no debe ser subestimado. 
"La bicicleta continúa ampliando su ventaja sobre el automóvil 
como el principal vehículo de transporte personal", afirma Signos 
Vitales: 1993 el informe anual elaborado por Worldwatch en 
Washington. 
Worldwatch atribuyó el aumento en la popularidad de la 
bicicleta al fuerte incremento en los precios del petróleo durante 
las dos últimas década y al reconocimiento de que los carros, 
aunque más rápidos y convenientes, no son amigos del ambiente. 
Pero el gran argumento de venta de los velocípedos es su 
precio, afirma el informe. Un auto -con el precio de compra, 
combustible, mantenimiento, seguro, y parqueo contemplado-
cuesta100 veces más que su competidor. 
·El asunto es que menos de 1 O por ciento de la población 
mundial puede comprar carros, mientras que un estimado de 80 por 
ciento puede adquirir bicicletas•, manifestó el presidente de 
Worldwatch Lester Brown, coautor del informe. 
Las ciudades europeas cargadas de smog están conscientes de 
los beneficios de las bicicletas. En Amsterdam los planificadores 
urbanos están dejando de lado los carros, limitando el uso de 
94 
vehículos motorizados al transporte público y a las entregas de 
mercaderías. 
Se espera que más centros urbanos sigan la iniciativa de 
Amsterdam 11 conforme más y más ciudades restrinjan el uso de 
automóviles, como en Roma y México, el atractivo de poseer un 
carro disminuirá más 11 , aseguró Worldwatch. 
VI. COMPROMISOS 
- Evitaré las espumas de poliestireno. 
Proporcionaré servicio constante de mantenimiento a mi 
refrigerador y los aires acondicionados. 
- No compraré aerosoles que contengan CFC, mejor aún, no usaré 
aerosoles. 
- Sustituiré los focos incandescentes ordinarios por focos 
fluorescentes compactos. 
- Apagaré las luces que no esté usando. 
Plancharé menos y consumiré menos carne de res para combatir el 
efecto de invernadero. 
- Realizaré campañas contra el uso del automóvil, comenzando por 
prescindir yo del mío. La próxima vez tomaré un autobús. 
- No solicitaré "vendedores con automóvil propio" en los anuncios, a 
menos que sea absolutamente necesario. 
- Cuidaré que los niños no coman golosinas expendidas en 
gasolinerías. 
No guardaré licores o vinos en licoreras de cristal de plomo, ni 
beberé en copas de ese material. 
- Evitaré, hasta donde sea posible, ingerir alimentos enlatados. 
- Cuando vaya de vacaciones, no me asolearé. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
95 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
El agujero de ozono 
El ozono juega un papel vital al proteger la superficie de la 
dañina radiación ultravioleta del Sol. Sin esta protección la vida no 
podría existir en la Tierra o en las aguas superficiales del océano. 
Un ligero aumento de los rayos ultravioleta puede ocasionar riesgos 
para la salud, como el cáncer de piel, las cataratas y debilitar los 
sistemas de inmunodeficiencia, aumentando el daño sobre las 
plantas y los animales. Además pueden exacerbar los ya de por sí 
serios problemas de contaminación del esmog y la lluvia ácida. Una 
destrucción prolongada de la capa de ozono, con la consecuente 
exposición a una intensa radiación ultravioleta, puede destruir a 
los productores primarios sobre los que, en último término, 
depende la supervivencia de todos los seres vivos de la Tierra. 
Jon Erickson 
Manual para alejar el plomo 
El Instituto Nacional de Perinatología ha encontrado una 
relación directa entre la disminución de la capacidad de 
aprendizaje y el aumento en la concentración de plomo, cuya fuente 
principal son los automotores. Por lo mismo aconseja a los padres 
de familia evitar en lo posible las fuentes de dicho elemento; por 
ejemplo: a) que las mujeres embarazadas no vayan a las 
96 
gasolineras a cargar combustible, que los tapones del tanque estén 
bien cerrados para que no haya derrames pues las gasolinas 
contienen demasiado plomo, mismo que se aspira durante la 
evaporación y la combustión; b) no emplear cerámica de bajas 
temperaturas, ya que los recipientes vidriados contienen barnices 
que sueltan con facilidad el plomo con que están hechos; c) no 
adquirir alimentos enlatados que contengan soldadura, mucho 
menos si se trata de jugos, pues el ácido de éstos reacciona 
fácilmente con el plomo; d) cambiar las tuberías de plomo por otros 
materiales. De hecho los tubos de cobre están soldados con plomo, 
por lo que las descargas de agua durante las mañanas contienen 
niveles más elevados de dicho contaminante, pues se concentra 
durante la noche (tal vez algunos filtros de agua ayuden un poco a 
su disminución); e) no fumar. Los cigarros contienen plomo; f) 
evitar las pinturas hechas con este metal. Son, pues, éstos algunos 
consejos prácticos que todos deberíamos divulgar y ejercer. 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Ander-Egg, Ezequiel. 11 La estrategia tecnológica contra el deterioro 
del medio ambiente. 11 El desafío ecológico. Alicante, España: 
Marsiega, 1979, pp. 125-143. 
Cantoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecología. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
Elkington, John y Tom Burke. Los capitalistas verdes. Trad. Thelma 
Huerta. México, D. F.: Diana, 1992. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
Goldsmith, Edward, et. al. Manifiesto para la supervivencia. Trad. 
M. Paredes. Madrid, España: Alianza Editorial, 1972. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
97 
La contaminación del agua 
l. OBJETIVOS 
· 1. Valorar la importancia del agua para la preservación de la vida. 
2. Descubrir el papel positivo del agua en la vida de la persona y en 
la sociedad. 
3. Tomar conciencia de que necesitamos hacer algo para conservar 
pura el agua. 
11. TEMA 
Entre los primeros filósofos, la mayor parte pensaban que los 
principios que están en el género de la materia eran los únicos 
principios de todas las cosas. En efecto, aquello a partir de lo que 
existen todas las cosas, y a partir de lo que son engendradas al 
principio, y en lo que se corrompen al final, ... esto dicen que es el 
elemento y el principio (de las cosas), y, por ello, piensan que nada 
empieza ni acaba de ser, dado que esta clase de naturaleza siempre 
queda a salvo. En cuanto al número y naturaleza de tal principio, no 
dicen todos lo mismo. Tales, el iniciador de esta clase de filosofía, 
afirma que es el agua (Aristóteles). 
a) El planeta Agua 
Hasta donde la ciencia conoce, el agua en sus tres estados sólo 
se encuentra como privilegio exclusivo en el planeta 
paradójicamente llamado Tierra. 
El tamaño de la Tierra y la posición que ocupa en el Sistema 
Solar, propician una atmósfera ideal capaz de retener los gases 
pesados, además de permitir, en el caso del agua, las condiciones 
necesarias para que ésta se encuentre en sus tres estados: sólido, 
líquido y gaseoso. 
98 
Dada su proximidad, la energía solar consume cualquier posi-
bilidad del líquido en el planeta Mercurio, y Venus sólo alcanza a 
retener ligeros vapores acuíferos. 
Más allá de la Tierra los planetas cuentan apenas con un poco 
de hielo, tal vez protegido por las capas internas de material. Y 
aunque en esta desecación gradual medie el tamaño de cada planeta, 
en el mejor de los casos el agua sólo alcanza a manifestarse en 
forma de una llovizna discreta, como es el caso del enorme Júpiter. 
Cuando de toma en cuenta la necesidad indispensable del agua 
para las distintas formas de vida conocida, parece entonces muy 
remota la supervivencia en otros cuerpos del Sistema que no sean 
la Tierra, y se hace más extraño el que a este planeta no se le 
llame, con más propiedad, Agua, puesto que de este líquido depende 
su misma existencia y dado que el agua representa el mayor 
porcentaje del volumen de este planeta. 
Pero el agua, como todo recurso, como cualquier otro 
"ingrediente de la vida", es absolutamente finito y agotable. 
Desde hace más de 3,000 millones de años la misma cantidad 
de agua ha formado parte del ciclo hidrológico que permite el 
aprove-chamiento cabal del líquido que hoy es mar, mañana nube, 
después lluvia, más tarde componentede un organismo vegetal o de 
un cuerpo animal; a la postre, convertido en savia, sudor, orina o 
saliva, retornará a la atmósfera o caerá en la tierra para llegar, 
tras múltiples filtraciones, a las corrientes subterráneas que 
desembocan en el mar, en los ríos o en los lagos. 
Así ha ocurrido desde hace millones de años sin que aparen-
temente se haya perdido alguna parte considerable de las 
existencias de agua. 
El problema estriba en que por una parte, el agua se encuentra 
mal distribuida, y por la otra, su reuso se va haciendo cada vez más 
difícil, debido a la contaminación. Esta no solamente afecta las 
posibilidades de reutilizar el líquido, sino que perjudica la 
continuación de la vida, ya que el ciclo hidrológico tiene 
importancia no sólo porque perpetúa la existencia del agua, sino 
ªª 
también porque en sus diferentes formas de vapor, hielo y líquido, 
facilita el desarrollo de distintas formas de vida, llevando y 
trayendo sustancias orgánicas o sales minerales disueltas, que son 
útiles para la vida vegetal y animal. 
Al respecto Erickson escribe: "Desgraciadamente, gran parte 
del agua sufre una elevada contaminación, lo que se traduce en la 
muerte de millones de personas por enfermedades relacionadas con 
el agua" (49). 
b) La mayor parte del agua es mar 
De los 1,350 millones de kilómetros cúbicos que hay en la 
Tierra, la inmensa mayoría, el 97.2%, se halla depositada en los 
océanos; es mar, agua salada, por lo tanto no utilizable de manera 
inmediata y sin costo adicional. 
Los océanos, sin embargo, parecen sufrir un alarmante 
descenso de vitalidad. A pesar de las presiones ambientales en los 
países industrializados, los productos químicos tóxicos se vierten 
al mar y terminan en las orillas. "Se vierten directamente al océano 
aguas residuales sin depurar, o sólo parcialmente depuradas, debido 
a que las depuradoras de aguas residuales están sobrecargadas en 
exceso" (Erickson 49). De todos modos, el descenso de las especies 
marinas es mucho mayor de lo que se debería a la contaminación 
química por sí sola. El declive viene provocado también por ataques 
de naturaleza física, como la pesca con dinamita, la pesca en áreas 
de desove, el uso de redes de pesca muy tupidas que atrapan a las 
crías y a los adultos, la desviación de los ríos, el drenaje de las 
marismas y otras actividades destructivas. 
Otro porcentaje importante, el 2.15%, se localiza en las cimas 
nevadas y en los glaciares, muy lejos, por lo tanto, de las regiones 
habitadas por los seres humanos. Su uso, en consecuencia, es 
impráctico. El resto del agua, el 0.65%, constituye la disponibilidad 
real para usos biológicos terrestres. De ese porcentaje, inferior al 
1 %, depende la vida de las plantas, los animales y el hombre, y a 
pesar de que es muy escaso, ha sido suficiente hasta ahora para 
100 
cumplir el cometido de garantizar la existencia a todos los 
organismos terrestres. 
Se trata de 1,079,250 kilómetros cúbicos de agua, que se 
encuentran bajo la tierra, en su superficie y en la atmósfera, o sea 
a una profundidad máxima de cinco kilómetros y a una altura no 
superior a los once kilómetros. "Esta pequeñísima porción -señala 
Cantoni- representa el agua de ríos, arroyos, lagos y la humedad 
atmosférica. Atención son las únicas que podemos utilizar, para 
beber, para riego, etc." (57). 
c) El hombre es agua 
El ser humano adulto, formado en un 65% de agua, requiere para 
su subsistencia cerca de 50 litros de agua (las mujeres un poco 
menos, debido a sus tejidos grasos), de los cuales pierde al día dos 
litros y medio, por excreción directa, por evaporación, a través del 
aliento o mediante la transpiración (que aumenta en días 
calurosos). En consecuencia debe reponer la misma cantidad 
diariamente. Una buena parte, litro y medio, la consigue mediante 
el agua que bebe directamente; otra parte considerable, un litro 
más, la obtiene de los alimentos y una pequeña porción, un cuarto 
de litro adicional, se agrega a su organismo mediante la metabo-
lización de los alimentos. 
Pero cualquiera que sea la conformación, tamaño o necesidades 
de los organismos, éstos no pueden subsistir si llegan a perder el 
15% de sus existencias normales del líquido. Así, en el caso del 
hombre cuando llega a haber una disminución del uno o dos por 
ciento, de inmediato se produce, mediante la intervención del 
hipotálamo (parte del cerebro) una advertencia en forma de dolor o 
de sed, que obliga al hombre a saciar sus necesidades de 
hidratación. 
Si por alguna razón particular, el hombre no puede saciar su 
sed y continúa reduciéndose el contenido de agua en el cuerpo, una 
disminución del 5%, afecta sensiblemente al organismo: la piel se 
arruga, la boca y la lengua se secan, hay dolores intensos y se 
presentan alucinaciones. Una reducción del 12% es suficiente para 
1 n 1 
causar la muerte a una persona, aunque hay quienes han soportado 
una pérdida del 15%. 
También las actividades humanas son dependientes del agua. La 
salud depende sumamente tanto del agua limpia para el consumo 
·humano como del agua destinada a la sanidad. La agricultura, la 
industria y la producción de energía dependen todas ellas de un 
abastecimiento fiable de agua a un costo módico. La disponibilidad 
de agua y la fiabilidad de su abastecimiento varían en gran medida 
de una parte a otra del mundo. 
La vida humana, entonces, se encuentra íntimamente vinculada 
a la disponibilidad de recursos naturales y a la demanda de esos 
recursos. Al aumentar la población humana aumenta también la 
demanda de recursos, especialmente el agua. 
d) La situación latinoamericana 
Más de 60 millones de personas carecen de una fuente segura 
de abastecimiento de agua potable en América Latina, región en la 
que la gestión del líquido, al igual que la de otros recursos 
naturales, se encuentra en crisis, según un estudio de la CEPAL 
(1993). 
El abastecimiento de agua se ha convertido en un problema 
dramático. En la ciudad de México y Lima la creciente demanda del 
líquido ha agotado progresivamente las fuentes cercanas, obligando 
a extraerlo desde lugares cada vez más lejanos, lo que eleva los 
costos y provoca un grave perjuicio para la población y territorio 
que lo han exportado. 
El organismo señala que por lo menos 50% de los problemas 
ambientales existentes en la región podrían superarse si se lograra 
una gestión integral de los recursos hídricos. 
Según el documento (·El manejo del agua en las áreas metro-
politanas de América Latina•), la carencia de este recurso básico 
se concentra en los barrios pobres de las ciudades. Por otra parte, 
60 por ciento de la población urbana de la región no cuenta con 
redes de alcantarillado para eliminar las aguas residuales y casi no 
existen sistemas para tratarlas. 
102 
El estudio de la Comisión Económica de Naciones Unidas para 
América Latina y el Caribe (CEPAL) indica que, en los países de la 
región, la aparición de la epidemia de cólera y su rápida 
propagación pusieron en evidencia la crisis en la gestión de los 
recursos hídricos. 
11 En América Latina y el Caribe la causa principal de conta-
minación del agua es la descarga directa de desechos domésticos e 
industriales a las fuentes de aguas superficiales y, por 
consiguiente, a los acuíferos subterráneos adyacentes 11 , señala la 
CEPAL. 
No hay duda de que será muy difícil suministrar a las 
poblaciones cada vez más numerosas, agua suficiente a un precio 
módico, especialmente en las zonas donde los recursos son 
insuficientes. Un suministro de agua potable suficiente para 
satisfacer las necesidades esenciales, beber y cocinar, y el 
suministro de agua para la sanidad, tan esencial para la salud 
humana, son una empresa ardua. Pero lo es aún más suministrar las 
cantidades mucho mayores, necesarias para sostener la 
productividad agrícola, fomentar el desarrollo industrial y hacer 
posible la producciónde energía. 
e) Mantos acuíferos 
Millones de personas en el mundo dependen del agua del 
subsuelo para abastecimiento doméstico y para riegos. La mayoría 
de esa agua proviene de pozos de menos de 90 metros de 
profundidad. Es decir, 835,000 kilómetros cúbicos recorren por ríos 
subterráneos la corteza terrestre en todos los niveles, así que no 
resulta extraño localizar agua si se cava lo suficiente, aun en 
regiones tan desérticas como el propio Sahara. El agua que se halla 
a poca profundidad, es absorbida por las plantas o bien se evapora y 
pasa a formar parte de la atmósfera; pero la que se encuentra más 
abajo, constituye realmente la reserva acuífera para el hombre. 
"Más del 90% del suplemento total de agua potable mundial proviene 
de estos mantos 11 (cf. Erickson 56). 
Si embargo, se ha permitido que gasolina y otros líquidos 
dañinos escurran de tanques de almacenamiento subterráneos a los 
mantos acuíferos proveedores. Contaminantes que provienen de 
tiraderos de basura mal construidos o de sistemas sépticos, se 
filtran. El agua subterránea se contamina con el escurrimiento de 
campos fertilizados y áreas industriales. En los hogares se 
contamina así al arrojar químicos de índole casera por el drenaje o 
al suelo. 
f) DDT, detergentes y vertidos de petróleo 
La contaminación común del agua se debe a la fertilización de 
lagos con aguas fecales y desagües agrícolas. "La solución reside 
simplemente en desviar el flujo contaminante, y los lagos se 
limpiarán por sí solos con lentitud" (Colinvaux 306). Pero existe 
otro tipo de contaminación del agua, la contaminación con 
productos químicos tóxicos que son más peligrosos que los simples 
nutrientes de las aguas fecales y la basura: el DDT, el 2,4.D, 
mercurio, arsénico, los afluentes sulfurosos de las fábricas de 
papel y desperdicios ácidos de las minas; los compuestos de este 
tipo contaminan por envenenamiento. 
Pueden actuar aunque estén presentes en cantidades mínimas, 
ya sea de manera directa, como cuando el DDT extermina los 
insectos de un lago y en algunos casos hasta el fitoplancton, o bien 
por concentración en las cadenas alimenticias, ya sea matando a 
los carnívoros superiores o haciendo que su carne sea perjudicial 
para el consumo humano. Parece que el uso de estos venenos es muy 
peligroso, ya que siguen actuando aunque su concentración sea 
mínima. 
Los venenos que matan en cantidades mínimas son persistentes 
a causa de su mismo poder mortífero. Los organismos no pueden 
manejarlos con seguridad pues dañan el sistema de excreción como 
también los demás sistemas. Por esta razón, la mayoría de los 
organismos guarda parte de este peligroso material en lugares 
relativamente inactivos de sus sistemas; por ejemplo, el DDT se 
almacena en la grasa. Como Worldwatch lo señala, el DDT 
104 
11 contaminó la cadena alimenticia, condujo a águilas y a otros 
animales depredadores al borde de la extinción, y se acumuló en 
peces, vida silvestre y en la gente 11 {The Earth Works Group 123). Es 
por esto que se ha encontrado DDT en el hígado de pingüinos de la 
·Antártida, en áreas tan lejanas que se creían no contaminadas. Dice 
Erickson: 11 Muchos productos tóxicos se han extendido ya por todo el 
ecosistema marino gracias en gran parte a la acumulación pro-
gresiva que se produce en la cadena alimentaria 11 (60). 
Sin embargo, el uso de pesticidas aumenta. Se estima que unos 
mil millones y medio de kg. se arrojan al medio ambiente en los 
Estados Unidos cada año. Los hogares gastan mil millones de 
dólares al año en ellos. Unos 135 millones de kilos de pesticidas 
venenosos se usan en el hogar, frecuentemente en la cocina y las 
recámaras. "De hecho -escribe Elkington-, muchos países en 
desarrollo continúan usando pesticidas peligrosos, incluyendo el 
DDT, porque son efectivos y baratos. Ante la demanda de dichos 
productos, algunas compañías químicas siguen suministrando DDT y 
otros productos que ya han sido prohibidos en las naciones 
desarrolladas" (116). La pregunta no es si debemos usar pesticidas, 
sino si debemos usar pesticidas que se sabe dañan el ambiente. En 
comparación con esto, parece trivial preocuparse en demasía por 
los fosfatos de los detergentes. 
Los fabricantes los utilizan porque ablandan el agua y evitan 
que las partículas de suciedad se adhieran nuevamente a la ropa. 
Desgraciadamente, existen varios efectos ecológicos colaterales. 
Conforme los fosfatos se vacían en afluentes de agua y lagos, 
provocan la explosión de algas, es decir, fertilizan las algas de 
manera que éstas se reproducen sin control. Cuando las algas 
mueren (en su ciclo natural), las bacterias que intervienen en su 
degradación -un proceso que requiere enormes cantidades de 
oxígeno- utilizan el oxígeno que otras plantas y la vida marina 
necesitan para sobrevivir. Resultado: los afluentes y lagos se 
mueren (cf. Cantoni 60). 
105 
Por último, los vertidos de petróleo son con diferencia los 
contaminantes que más dañan los ríos y las costas. Cada año se 
derraman en el océano hasta 25 millones de barriles de petróleo. Se 
calcula que anualmente un millón y medio de barriles de petróleo 
llegan al mar procedentes de escapes de origen natural. No 
obstante, esta cantidad podría ser 1 O veces mayor. 
¿Qué efectos produce? Responde Cantoni: "Al formar una capa, 
es como si le pusieran una "tapa hermética" al curso de agua, de tal 
manera que no deja pasar al oxígeno. Tampoco permite que pase la 
luz solar, por lo que es imposible la fotosíntesis y, en con-
secuencia, muere el fitoplancton, que es la base de la cadena 
alimentaria de la fauna ictícola. Pero aquí no terminan sus daños ... 
En las aves que anidan en las costas y salen en busca de peces, krill 
y demás, el petróleo se les adhiere a las plumas, no les permite 
moverse y se mueren de frío y de hambre o intoxicados porque, al 
querer sacarse el petróleo de las plumas con el pico, lo ingieren" 
(50). 
111. ACTIVIDADES 
- Comentar: "El uso irracional de este recurso restringe las 
perspectivas de nuestro desarrollo, por lo que es indispensable 
consolidar un enfoque económico, tecnológico y cultural que 
promueva el uso racional del agua". 
- Hacer una excursión en la que se visiten distintos puntos de un 
río, acompañados de los profesores de varias materias y 
enriquecer el aprendizaje que se adquiere con la experiencia . 
. Durante la excursión pueden tomarse muestras de agua de 
diferentes sitios del río, relacionando la muestra con el uso que 
se hace del agua en el sitio que se la recogió. De regreso a la 
institución se estudiarán y discutirán los aspectos observados. 
- Confeccionar en grupo un mapa o una maqueta representando a un 
río y su zona de influencia, con los asentamientos de población, 
industriales y agrícolas. Se señalará el uso que cada uno de ellos 
hace de las aguas del río. 
Recurrir a libros, revistas, proyecciones cinematográficas, 
fotografías, etc., que ilustren sobre la contaminación del agua. 
Comentar. 
- Visitar en grupo una planta de depuración de aguas corrientes 
para informarse sobre el tratamiento y control del agua antes y 
después de su utilización por las comunidades. Se puede indagar 
sobre el uso de agentes químicos en la depuración y sobre los 
controles del agua previos a su distribución. 
- Indagar qué gérmenes patógenos contienen las muestras de agua y 
así poder determinar si hay o no zonas contaminadas, en función 
del grado de concentración de gérmenes. Se estudiarán las enfer-
medades producidas por los gérmenes hallados en las muestras. 
- Intentar purificar el agua contaminada filtrándola, hirviéndola, 
aireándola, etc. Los resultados se compararán con los que se 
obtengan del agua potable. 
- Leer una narración u otro texto que ilustre la relación entre el 
agua y los asentamientos humanos. 
Buscar relatos de las inundaciones, de la navegación, etc. 
- Investigar si en la localidad(colonia, municipio, ciudad) existe un 
uso contradictorio de las aguas de un río. Por ejemplo: una 
población que necesita el agua del río para consumo doméstico 
recibe las aguas contaminadas por una industria instalada río 
arriba. 
- El grupo debatirá las soluciones posibles para los problemas 
detectados en una región y llevar sus propuestas al seno de cada 
comunidad. 
- Escribir una carta a las personas encargadas de la calidad del 
agua de la llave del área (siempre y cuando no satisfaga las 
normas legalmente obligatorias). 
- Estudiar la historia del alcantarillado y los diversos métodos de 
canalización de las aguas utilizados a través de las épocas. 
Estudio comparativo del alcantarillado en otras ciudades del 
mismo país, en ciudades de otros países latinoamericanos y de 
países desarrollados. Se discuten y proponen soluciones, de 
transición y de fondo. 
- Organizar una campaña para que en los lugares donde existe 
riesgo de contaminación, la gente hierva el agua destinada al 
consumo y desarrolle iniciativas para canalizar las aguas 
residuales. 
- Comentar la siguiente noticia: "Las de Acapulco, en riesgo de 
llegar a ser <<playas negras>>" (Proceso 825). 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- ¿He sido capaz de descubrir el gran simbolismo del agua? ¿En qué 
lo notas? Describe detalles, enumera las causas y las conse-
cuencias que de ello se sigue para ti, para tu familia, tu grupo, 
etc. 
- ¿Respeto todas las aguas de la naturaleza? ¿Las contamino? 
¿Defiendo la vida desde una planta hasta la vida de cualquier ser 
humano? 
- ¿He observado que por el agua se transforman y se cambian los 
paisajes en el campo y en los jardines? Asimismo, ¿lucho yo por 
la transformación de la sociedad a una más feliz, más cercana y 
más compartida? 
- ¿Me extasío ante la transparencia del agua y lucho porque se 
mantenga así? 
- ¿Contemplo cómo el agua ayuda a las plantas, aves, insectos, 
animales y personas a llegar a su madurez? ¿ Y yo? 
- Dime qué haces por los demás y te diré la altura de tu compro-
miso social. ¿ Qué ayudas concretas haces en tu hogar, en tu clase 
y en tu grupo? 
- Parece ser que la angustia y la desesperación, con respecto al 
problema del agua, hacen presa de algunos jóvenes. ¿ Cómo 
ilusionar a la juventud actual? ¿Qué alternativas les podemos 
ofrecer? 
108 
V. LECTURAS 
La experiencia del Támesis 
Respecto de la recuperación de las aguas la experiencia es más 
variada en razón de la diversidad de circunstancias. La 
recuperación del Támesis es una experiencia aleccionadora: el río 
limpio y des-contaminado no sólo permite la vida de los peces, sino 
desde 1963 están volviendo los pájaros y las aves. La 
contaminación del Támesis creció progresivamente desde el siglo 
pasado: desechos de las fábricas, residuos y barcos terminaron 
prácticamente con el río. Ya en 1856 se habló del año del <<gran 
tufo>> y de las ventanas del Parlamento tuvieron que colgarse 
sábanas desinfectadas para evitar que la neblina <<perfumada>> del 
Támesis se infiltrara en el recién estrenado edificio de 
Westminster. Durante décadas se echaron disolventes al río para 
eliminar las materias venenosas, pero el Támesis se deterioraba 
progresivamente. A partir de 1960 se revierte el proceso: ese año 
se construyeron dos sistemas de alcantarillado y en 1964 se 
empezó a vertir grandes cantidades de oxígeno disuelto. Desde 
entonces comenzaron a recuperarse todas las especies de peces que 
poblaron el río a comienzos del siglo pasado. Luego r~tornan por sí 
solos pájaros y aves; en 1971 llegaron unos 4.000 patos, ausentes 
del río desde hacía más de un siglo. Y lo más sorprendente fue la 
llegada del salmón, cuyas existencias habían desaparecido desde el 
año 1833. Limpio el Támesis hay menos niebla, más días de sol, 
más belleza. La transformación ecológica ha convertido a Londres 
en una de las ciudades menos contaminadas del mundo. 
E. Ander-Egg 
Contaminación del agua 
En teoría, el hombre puede subsistir con sólo cinco litros, o 
109 
menos, de agua diariamente. Sin embargo, para conservarse en buen 
estado de salud necesita destinar de cuarenta a cincuenta litros 
cada día a su higiene personal. En rigor, el habitante de una urbe 
cualquiera consume para sí solo alrededor de doscientos litros 
diarios y desperdicia muchos más en usos superfluos. De ese modo 
reduce notoriamente la disponibilidad de aguas limpias para usos 
agrícolas y potables. 
La contaminación, por su parte, está menguando la calidad de 
las reservas acuíferas y hace cada vez más inaccesibles las nuevas 
fuentes del líquido. El agua se considera contaminada cuando su 
composición se altera y su uso ya no es apto para las necesidades 
vitales de los seres vivos. Esta definición, tan general, incluye las 
alteraciones físicas, químicas y biológicas de las propiedades 
naturales de aquélla. 
El agua puede ser, y es, contaminada por la evacuación sin 
responsabilidad de aguas residuales y otros desechos líquidos 
procedentes de usos domésticos e industriales. La adición 
deliberada de productos agroquímicos a los suelos y su 
correspondiente incorporación a los cursos de agua, es otra fuente 
importante de contaminación. Además, el aumento de aguas negras 
y desechos orgánicos -sólidos y líquidos- debido al crecimiento 
demográfico, hace que los volúmenes de agua contaminada sean 
tales, que habrá de llegar un momento, si lo permitimos, en que 
todo el líquido que consumamos sea impuro. 
Los contaminantes industriales son muy difíciles de 
caracterizar y prácticamente no se dispone de inventarios 
detallados sobre desechos fabriles como para poder reunirlos a 
todos. Es probable que tales desechos contengan vestigios 
importantes de materias primas, productos intermedios, productos 
terminados, subproductos y todas las sustancias químicas 
imaginables que se usan en los procesos industriales. Una 
enumeración completa de las sustancias descargadas en el agua, o 
que por diversas vías llegan a depositarse en ella, comprendería 
varios miles de nombres, extraños unos conocidos otros. 
Geografía Universal 
11 O 
Que no se lo lleve la corriente 
Antecedentes. Aunque usted no lo haga, probablemente conoce a 
alguien que deja el agua cayendo mientras se lava los dientes, se 
afeita o lava la vajilla. En lo que a conservación del agua se 
refiere, no es sólo una gota en una cubeta. Un hogar puede ahorrar 
hasta 75708 litros de agua anuales si cierra bien la llave del grifo. 
Sabía usted que 
- Una llave abierta probablemente usa más agua de la que usted se 
imagina. Se desperdician de 11 a 19 litros de agua por minuto. 
- Se pueden tirar fácilmente 19 litros de agua si deja la llave 
abierta mientras se lava los dientes. 
- Lavar los trastos de la cocina con la llave abierta puede requerir 
un promedio de 113 litros de agua. 
- Si se afeita con la llave abierta, usa aproximadamente de 40 a 80 
litros cada vez. 
- Si lava su auto en casa con una manguera, puede usar hasta 567 
litros de agua. 
Cosas sencillas por hacer 
Al lavarse los dientes. Si sólo humedece y enjuaga su cepillo de 
dientes, usará únicamente dos litros. El ahorro será de 34 litros 
cada vez que se lave los dientes. 
Al afeitarse. Si llena el lavabo, usará apenas dos litros de agua. El 
ahorro será de 53 litros por cada vez que se afeite. 
Al lavar la vajilla (a mano). Si llena el fregadero, usará aproxima-
damente 1 O litros de agua. El ahorro será de 94 litros por cada vez 
que lave la vajilla. 
Al lavar su auto. Si lo hace lavar en los lavacoches de autoservicio, 
gastará de 19 a 37 litros. Si usa una esponja y una cubeta usará 56 
litros. En cada caso el ahorro es de más de 378 litros de agua. 
The Earth Works Group 
1 1 1 
VI. COMPROMISOS 
- No arrojaré latas de pinturas, aceites, combustibles, 
insecticidas, etc., a los cursos de agua. 
- No arrojaré desperdicios, animales muertos, a cursos de agua . 
- No regaré el jardíncuando haya mucho sol o haga mucho calor. 
- Revisaré las instalaciones del agua (llaves, inodoros, tanques de 
depósito, etc.) para verificar si existen pérdidas. Si las hay, las 
repararé inmediatamente. 
- No usaré detergentes. Usaré un sustituto. 
- No dejaré la llave del agua abierta mientras lave vajilla, ropa, 
verduras o simplemente los dientes. 
Usaré un filtro de agua; sin embargo, exigiré agua más limpia. 
- Evitaré el uso de los limpiadores químicos (blanqueadores, 
rociadores, pastillas) para retretes. 
- Usaré la regadera en lugar de la tina. 
- Acumularé agua de lluvia para diversos fines. 
- Inspeccionaré ríos y arroyos. Si descubro agua sucia presentaré 
informes inmediatamente a las autoridades locales. 
- Limpiaré las vías fluviales. 
- Adoptaré medidas apropiadas para entablar acción judicial en 
contra de los comercios locales que violen los reglamentos 
relativos a la calidad del agua. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
. 4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
11 2 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
Rescate de los mares 
Los mares, por ser considerados vertederos ilimitados, son los 
más inconscientemente afectados. Los estudios ecológicos y 
oceanográficos han puesto de relieve que los mares pueden ser 
salvados. Pero ello exige una acción conjunta a escala inter-
nacional, a nivel de cada nación, de cada comunidad y de cada 
persona que, por turismo, trabajo o residencia, se relacione con el 
mar. La revista francesa Le Point, luego de consultar a ecólogos y 
expertos en problemas de contaminación, ha propuesto diez 
medidas para salvar el Mediterráneo, que son aplicables a todos los 
mares. 
1. Reforzar la vigilancia en torno a los petroleros; 
2. Crear una policía internacional de mares; 
3. Prohibir perforaciones a gran profundidad; 
4. Reforzar las medidas de lucha contra las <<mareas negras>> 
(derrames de petróleo); 
5. Establecer un esquema de saneamiento del litoral, prohibiendo 
que se arrojen desperdicios clandestinos al mar; 
6. Incitar a ciudades y pueblos litorales a equiparse de estaciones 
de depuración; 
7. Reforzar las medidas anticontaminación sobre los ríos que llevan 
al mar la polución industrial del interior; 
8. Reforzar el programa de eliminación de mercurio, cadmio, plomo 
y otros metales pesados; 
9. Obligar a la industria a dotarse de equipos anticontaminación, y 
1 O.Acelerar la cooperación internacional en ese sentido entre 
todos los países que bordean al Mediterráneo. 
A las consideraciones estrictamente ecológicas, hay que 
añadir el interés que tiene la protección del mar en función de 
11 3 
conservar la riqueza pesquera por una parte, y la calidad sanitaria 
y estética por la otra, en función de la significación turística y 
recreativa. 
E. Ander-Egg 
Decálogo de agua 
El agua lleva en su seno vida, regenerac1on, fertilidad, trans-
parencia, canción, paisajes, espejo de ilusiones, arte y poesía. 
Por el agua los pueblos y las naciones se han abierto a la 
comunicación, al diálogo, al turismo, a las fiestas y a la cultura. 
En el agua del mar bullen, sin número, animales pequeños y 
grandes, base fundamental de la alimentación del hombre. 
Sin agua la naturaleza no proclamaría la gloria de Dios, ni las 
aves interpretarían melodías sublimes ni los insectos ni los 
animales estarían emitiendo constantemente mensajes divinos y 
lecciones de vida. 
El agua sabe estar en jarras de barro y en vasijas de oro. No 
vive para ella misma, sino para cuantos la necesitan. Se acomoda a 
todos los lugares y recipientes. Su lema es estar disponible a 
todos. 
Con el agua y por el agua existen esos paisajes y entornos de 
naturaleza que hacen exclamar al <<rey de la creación>>: ¡Qué 
grande es tu nombre, Señor, en toda la tierra! 
Hay que luchar para que no se arrojen en las aguas de las 
fuentes, ríos, lagos, arroyuelos, manantiales, pantanos y del mar 
productos, objetos o sustancias que puedan contaminarlas. Sería 
matar esta criatura de Dios que es <<preciosa, útil, casta y 
humilde>> (Francisco de Asís). 
El agua no tiene aceptación de criaturas: lo mismo hace 
germinar las semillas, que hace crecer el bosque, que pone frescor 
y belleza en jardines y parques, que mueve una central eléctrica, 
que es departamento para los deportes acuáticos. 
Con el agua y por el agua aparecen en la árida tierra las 
variadas y bellísimas clases de flores y rosas que transmiten a las 
114 
personas amor, recuerdos, felicitaciones, fiesta y amistad, 
haciendo más sabrosas y gratificantes las reuniones familiares 
(bautismos, primera comunión, boda, onomásticos, cumpleaños y 
días especiales). 
Todos los cristianos, al entrar en contacto con el <<agua 
bautismal>> y con la fuerza del Espíritu, quedamos regenerados y se 
nos comunica la vida de Dios, pasando a ser hermanos de todos los 
hombres en Cristo y templos vivos del Espíritu Santo. 
R. Cuadrado Tapia 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Ander-Egg, Ezequiel. "La estrategia tecnológica contra el deterioro 
del medio ambiente." El desafío ecológico. Alicante, España: 
Marsiega, 1979, pp. 125-143. 
Banco Interamericano. "El impacto del deterioro ambiental en la 
sociedad y en la economía. 11 Nuestra propia agenda sobre 
desarrollo y medio ambiente. México, D. F.: FCE, 1991, pp. 7-19. 
Cantoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecología. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
CIFCA. "La gestión ambiental en el desarrollo de América Latina." 
La gestión ambiental en América Latina. Madrid, España: 
CIFCA, 1978, pp. 31-53. 
Colinvaux, Paul A. Introducción a la ecología. Trad. M. T. Aguilar 
Ortega y J. G. Velasco F. México, D. F.: Limusa, 1980. 
Cuadrado Tapia, Ricardo. Celebraciones con jóvenes. Madrid, 
España: Paulinas, 1988. 
Elkington, John y Tom Burke. Los capitalistas verdes. Trad. Thelma 
Huerta. México, D. F.: Diana, 1992. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
The Earth Works Group. 50 cosas sencillas para salvar a la Tierra. 
México, D. F.: Diana, 1991. 
11 5 
Teitelbaum, Alejandro. El papel de la educación ambiental en 
América Latina. París, Francia: Unesco, 1978. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
116 
El problema de la basura 
l. OBJETIVOS 
1. Conocer las diversas formas de confinamiento de las basuras y 
sus nesgas. 
2. Descubrir que mientras menos se consume menos se desecha. 
3. Valorar la importancia que tiene el ciclo producción-consumo-
desecho-producción-consumo como solución al problema. 
11. TEMA 
Deshacerse de los montones de basura, que genera nuestro 
moderno estilo de vida, basado en el desperdicio, sigue siendo uno 
de los problemas más difíciles de resolver a los que tenemos que 
enfrentarnos en este final de siglo. Los vertederos de la mayoría de 
las grandes ciudades están desbordados, y no hay ningún otro sitio 
en el que podamos tirar la basura. La mayor parte de estos residuos 
no son biodegradables, como los plásticos, conservándose en el 
ambiente durante mucho tiempo (Jon Erickson). 
a) El problema mundial de la basura 
Cierto intelectual contemporáneo -no recuerdo quién- sugirió 
en una ocasión que los grandes problemas de las modernas 
sociedades -tecnificadas o no- son esencialmente de carácter 
moral, antes que económico, científico, político o de índole 
cultural. Apoyó su aserto en la premisa de que todo conflicto 
humano es primero que nada un conflicto sobre el cómo hacer lo que 
tenga que hacerse, sea ésteun asunto de la naturaleza que sea (cf. 
Martínez 15). 
Es posible que no le falte razón al pensador evocado. Sobre todo 
si se toma en cuenta que los graves problemas del mundo actual 
están vinculados a una falta de decisiones de carácter moral, y con 
un exceso de ellas en el aspecto político. 
11 7 
Visto así, el asunto parecerá más claro, pero es igualmente 
inaceptable que habiendo, por ejemplo, suficientes alimentos en el 
mundo, estos no lleguen a millones de personas que carecen de 
ellos. 
El ejemplo citado guarda íntimo nexo con el serio problema que 
plantea la creciente producción y acumulación de basura a cada 
minuto en cualquier punto del planeta. Todas las ciudades del mundo 
están saturadas de desperdicios. Se produce tanta basura que es 
casi imposible deshacerse de ella. Casi no queda sitio suficiente, 
por ejemplo, para enterrarla. ¿Qué hacer con ella? ¿Arrojarla 
simplemente, al suelo o al mar, sin preocuparse por las conse-
cuencias? ¿Dejar de producirla? 
Como ninguna de estas cosas es posible, ya que la basura se ha 
convertido en una parte integrada a nuestro actual sistema de vida, 
la proposición más sensata y civilizada sería la de manejarla 
responsablemente desde su descarte como desecho hasta su 
racional aprovechamiento. 
El tema es muy antiguo y muy complejo. Su misma naturaleza 
plantea dificultades de carácter técnico, científico, económico, 
político y, en última instancia, de salud pública, física y mental. 
b) La sociedad del desperdicio 
Existen varios términos para denominarla; se la llama 
desechos sólidos, desperdicios, subproductos susceptibles de 
reutilización, residuos. Empero, el nombre más común con el que se 
la conoce en todo el mundo, es el de basura. 
Básicamente, la basura refleja los hábitos de consumo que 
practica todo grupo humano. También expresa la situación 
económica de los mismos, así como el nivel adquisitivo de cada 
sector que los componen. En una ciudad o poblado de cualquier 
nación desarrollada o en vías de serlo, sus desechos típicos están 
constituidos por materiales metálicos, vidrios, plásticos, caucho, 
cartón y papel industrializados para envases, y, claro, residuos 
orgánicos. Escribe Erickson: ªEl papel es el mayor producto (que se) 
presenta en los vertederos, alcanzando hasta el 50 por 100 del 
volumen. Los plásticos, vidrios, metales, residuos de alimentos, de 
jardines y otra materia orgánica constituyen el 40 por 100 del 
volumen de residuos. Los materiales de construcción constituyen el 
1 O por 100 del contenido de los vertederos" (69). 
En cambio, un país subdesarrollado o francamente atrasado, 
generará desperdicios orgánicos en su mayor parte y volúmenes 
escasos de productos procesados. Tal diferenciación en la calidad y 
cantidad de los componentes de su basura, indicará inequí-
vocamente qué forma de vida impera y cuál es la situación 
económica, social y cultural. 
Es más o menos reciente el hecho de analizar la basura de una 
comunidad determinada con el fin de establecer tanto los patrones 
de consumo como para delinear la estrategia a seguir en su 
recolección, aprovechamiento y eliminación. Así, por ejemplo, cada 
año se desechan más de 150.000 toneladas de neumáticos, hechos 
de caucho sintético, y se pierde la energía empleada en fabricarlos. 
Además, 400.000 toneladas de plásticos sintéticos y más de 
175.000 toneladas de plásticos a base de celulosa se usan cada año 
para fabricar ropa, alfombras, tapicerías u otras fibras sintéticas 
y se desechan. Sólo se recupera la décima parte. 
El asunto no es para menos. Millones de dólares son tirados 
literalmente a la basura cada día sin que se repare en la enorme 
riqueza potencial que significa reaprovecharla. Eliminarla por 
razones de salud ambiental o por causas estéticas, no es ya la única 
razón válida para seguir haciéndolo. El mundo moderno, con sus 
crecientes necesidades de recursos naturales -renovables y no-
demanda una mayor seguridad en el suministro de insumos para la 
permanencia de las sociedades. Ya no puede darse el lujo de 
despreciar sus desechos por estorbosos, malolientes y anti-
estéticos. 
1 1 9 
e) Vertederos desbordados 
Se nos están acabando los sitios donde dejar nuestra basura. 
Nueva York, por ejemplo, alberga el mayor montón de basura del 
mundo, contiene residuos suficientes para rellenar el canal de 
.Panamá dos veces (et. Erickson 68). 
Los vertederos a cielo abierto son lugares donde se concentra 
toda la basura de una ciudad, sin estar cubierta por tierra, dando 
origen a la aparición y multiplicación de moscas, ratas, olores y 
aún algo más grave como la contaminación de los mantos acuíferos. 
Esto constituye un desastre ambiental, pues cada día se producen 
5,57 millones de litros de lixiviados (el líquido producido por la 
basura) hacia las aguas próximas (et. Cantoni 25). 
Al respecto Vásquez señala: "En basureros abiertos se ha 
detectado la producción de propano, fosfina, óxidos de nitrógeno, 
ácido sulfhídrico, etc. Si estos materiales superficialmente conta-
minan el suelo y el aire, cuando se lixivian tienen efectos sobre 
subsuelo y mantos freáticos• (220). 
Debido a los elevados costos de los vertederos de residuos 
tóxicos industriales, las áreas metropolitanas litorales vierten sus 
residuos urbanos e industriales directamente al mar. "No hay pre-
supuestos federales disponibles para hacer frente a los más de 
100.000 millones de dólares que se necesitan para que las ciudades 
de Estados Unidos se deshagan de sus residuos, de manera que la 
solución de verter en el océano sigue ganando apoyo" (Erickson 72). 
A menudo se vierten aguas residuales no depuradas 
directamente al mar debido a que las instalaciones de las 
depuradoras están sobrecargadas y no hay dinero para mejorarlas. 
"Además, dice Erickson, las jeringuillas y las bolsas de suero de los 
residuos hospitalarios que se vierten ilegalmente en el mar y luego 
son arrastradas hasta la costa, podrían ser vehículo de 
enfermedades infecciosas, incluido el SIDA· (66). 
Muchos contaminantes tóxicos son cancerígenos o mutágenos. 
Algunos no son biodegradables y se mantienen en el ambiente 
120 
durante mucho tiempo. Las corrientes oceanicas devuelven los 
residuos a la costa, haciendo que las playas sean inadecuadas e 
inseguras para bañarse. "Este problema ha provocado el cierre de 
numerosas playas en todo el planeta• (cf. Erickson 72). 
Los residuos nucleares de alta actividad, por otra parte, son 
los residuos radiactivos más difíciles de eliminar dado su elevado 
nivel de radiación, su emisión de calor y su longevidad. Algunas 
sustancias, como el plutonio, necesitan millones de años para 
llegar a ser inertes. 
Generalmente se cree que el mejor sitio para almacenar 
residuos nucleares es bajo tierra. Esto supone que la formación 
geológica debe mantenerse estable durante aproximadamente un 
millón de años a pesar de terremotos o cualquier otra actividad 
geológica. "Además -escribe Erickson-, no se tiene una garantía 
absoluta de que los sistemas hídricos subterráneos cercanos no 
llegaran a contaminarse después de que envejezcan los 
contenedores y empiecen a filtrar" (74). 
d) Incineración y reciclado 
Lo que alguna vez fue calificada como la sociedad del 
desperdicio, no está ya en posición de producir satisfactores ad 
perpetuam, hasta que no haya más con qué producirlos. La cuestión 
se presenta ahora de manera radicalmente distinta. Es un problema 
de subsistencia. O se recupera en forma de recursos utilizables 
para el sostenimiento del aparato social que hemos creado y dejado 
crecer, o los desechos terminarán por superar nuestra capacidad de 
eliminarlos. 
Es casi obvio mencionar que la recolección, traslado, vaciado, 
selección y reaprovechamiento, realizado de manera ineficiente, 
acarrea graves riesgos para la salud humana y ambiental. Es 
igualmente obvio insistir que un manejo inapropiado favorece la 
proliferaciónde vectores de enfermedades tales como insectos, 
ratas, vientos, etcétera. 
1 21 
Una salida al dilema de la basura es la construcción de 
costosos incineradores de residuos, con la posibilidad de usar el 
calor de la combustión para producir electricidad. 
Desgraciadamente, se soluciona un problema (la eliminación de 
·residuos) a la vez que se crea otro (la contaminación atmosférica). 
Con esta solución se emitirán anualmente a la atmósfera miles de 
toneladas de contaminantes, como las dioxinas, que son tóxicas. 
Cada 90 to-neladas de basura generan 27 toneladas de cenizas, que 
a menudo incluyen metales pesados, lo que las convierte en 
residuos peligrosos, creando un nuevo problema al tener que 
deshacerse de estos residuos secundarios. "Más aún, concluye 
Erickson, la incineración de residuos exacerbará el efecto 
invernadero al lanzar enormes cantidades de dióxido de carbono a la 
atmósfera 11 (70). 
Una solución más aceptable para el creciente problema del 
tratamiento de las basuras es el reciclado, pues los residuos 
sólidos urbanos se componen en más del 75 por 100 de materiales 
reciclables. Si conservar los recursos naturales es ya una 
necesidad inaplazable, el aprovechamiento de los desechos se ha 
convertido por su misma naturaleza en una fuente de recursos. 
Ahorra energía porque sirve para producirla; aporta insumos porque 
contiene materias primas útiles; reduce inversiones porque la 
misma planta industrial que la descartó puede utilizarla 
nuevamente. Escribe Erickson: "El reciclado evita tener que 
mantener la basura en los vertederos, no produce contaminación y 
reduce la necesidad de extraer o cultivar materias primas, 
salvaguardando de ese modo el medio ambiente. El reciclado 
reducirá también la necesidad de la incineración y los graves 
problemas de contaminación que conlleva" (70). 
El ejemplo de Japón continúa siendo útil para establecer 
proyectos propios de aprovechamiento de los desechos. Dada su 
avanzada tecnología, los japoneses pueden reindustrializar todo 
porque lo fabrican todo; sólo importan materias primas y eso se 
verá reducido en cuanto sean capaces de producirlas a partir de su 
basura. No parece estar muy lejano ese día. 
122 
Mientras esto ocurre, se han echado la tarea común de vigilar 
el destino de cada artículo descartado hasta su reutilización. Así, 
recuperan objetos servibles de todas clases: electrodomésticos, 
automóviles, camiones, envases intactos, o cualquier pieza que no 
· haya sido dañada en el tránsito hacia los depósitos municipales. En 
esa labor cooperan voluntariamente los vecinos, comerciantes, 
industriales, autoridades y hasta los niños. 
El siguiente paso de reutilización efectiva mediante 
tratamientos técnicos lo realizan con sumo cuidado. Separan 
aquellos residuos combustibles que servirán para generar 
electricidad y calefacción; los que son susceptibles de convertirse 
en abonos agrícolas; los que por su alta fermentación producen gas 
doméstico e industrial o que por su carácter oleoso sirven de 
combustible a calderas y hornos. Los aparatos, muebles y piezas de 
gran tamaño deteriorados, se despedazan y compactan para rellenar 
suelos o para servir de combustible con posterioridad; los que 
están en buen estado se ponen a disposición de quien los quiera en 
bazares de intercambio; y los que no es posible aprovechar se 
queman hasta su total eliminación. 
El papel es reindustrializado para producir más papel. Para 
fabricar una tonelada de papel, por ejemplo, se necesita la madera 
de 17 árboles, 5.000 kilowatios/hora de energía y 130.000 litros de 
agua. Sólo los árboles tardan en crecer 55 años. Todo esto se 
desperdicia si el papel acaba en la basura. En cambio, si se recicla 
papel viejo, para fabricar una tonelada de papel nuevo, además de 
los 130.000 litros de agua, sólo se necesita la madera de uno o dos 
árboles, que da nueva fuerza a la fibra, y sólo se usan 1.000 
kilowatios/hora. Se consigue un ahorro importante. Por eso, la 
recuperación del papel, en Japón, ha llegado al noventa y cinco por 
ciento y es de las tasas más altas del mundo. 
El vidrio de frascos, botellas, ventanales, vehículos, etc., ya en 
pedazos sirve para fabricar nuevos artículos del mismo material. 
La chatarra metálica, tan diversificada, se recupera en un 
porcentaje equivalente al del papel e incluso alcanza el cien por 
ciento para determinados metales como hierro o aluminio. 
123 
En el caso del último, el ahorro de energía eléctrica es consi-
derable. Este blando y maleable metal se produce a partir de la 
bauxita y consume grandes volúmenes de electricidad en su proceso 
de refinación; en cambio, cuando el metal desechado se reutiliza, el 
consumo de energía baja porque los procesos básicos no tienen que 
repetí rse. 
El importante rubro de la energía para que marche la vida en un 
país industrializado como Japón, ha encontrado en los desechos una 
fuente casi permanente. A la fecha, ese país cuenta con más de 
cincuenta plantas generadoras de electricidad de quince kilovatios 
por día cada una de ellas. Y sólo alimentadas con basura. El buen 
éxito en este renglón ha entusiasmado al sector industrial, que se 
propone instalar subestaciones eléctricas en sus fábricas y 
alimentarlas con los propios desechos. 
e) Nuevos hábitos de consumo 
Por años, ha sido poco menos que de buen gusto y educación no 
tratar el tema de la basura; sin embargo, las actuales necesidades 
materiales del mundo propician un cambio casi total de actitud. 
Ahora, decir que el jabón que usamos para el baño, los detergentes 
y, en algunos casos, los alimentos son elaborados a partir de 
desechos, basura, no representa una herejía ni algo tan detestable. 
Así ha ocurrido desde hace mucho tiempo y ni cuenta nos habíamos 
dado. Sólo que hoy, la necesidad de recuperar industrialmente los 
productos y subproductos que descartamos como inútiles, nos 
obliga a pensar de manera distinta. Saber, por ejemplo, que ciertos 
desechos animales como la grasa, los huesos, la piel, las plumas y 
la sangre sirven a fin de producir jabones y alimentos balanceados 
para animales, no debe resultar tan repugnante puesto que el 
producto final nos beneficia, aunque no sea de nuestro agrado. 
Escribe Erickson: 11 Para reducir la cantidad de basura que 
generan los estadounidenses se requieren cambios en la ética de 
consumo de la sociedad. Estos cambios podrían incluir medidas 
tales como impuestos más elevados sobre los empaquetados, la 
124 
prohibición de ciertos plásticos no reciclables o de los productos 
no apro-vechables, o la introducción de requerimientos a los 
productos para que duren más. Más aún, las industrias necesitan 
garantizar que la disponibilidad de materias primas reciclables es 
amplia y segura. Podríase animar a la industria a proveerse de 
materiales reci-clables mediante incentivos fiscales" (67). 
En realidad, el estado actual de la ciencia y la tecnología nos 
permite, y habrá que entenderlo, reutilizar todos y cada uno de los 
desechos de basura sin perjudicar para nada a la naturaleza. La 
reutilización efectiva de los mismos es un reto a la imaginación 
humana; la permutación y no la pérdida de los recursos, debe 
empezar a convertirse en la principal divisa de cada nación e indi-
viduo. "Cada persona puede ayudar usando los restos de comida o los 
del jardín como abono, comprando o vendiendo productos de segunda 
mano, evitando los productos que se deterioran o que consumen 
energía y utilizando materiales de reciclado siempre que sea 
posible" (Erickson 68). 
111. ACTIVIDADES 
- Diálogo en grupo sobre la siguiente afirmación: "Un programa de 
reaprovechamiento de la basura, aunque caro, redunda siempre en 
beneficios para la sociedad". 
- Cada uno realiza una 11 radiografía de la basura" de su casa, 
escuela, grupo, templo, etc. Señalar qué desechos encuentra 
(procesados, metálicos, orgánicos, de papel, de vidrio ...). 
- Lectura y comentario del texto: "La media anual de basura 
producida por persona en Estados Unidos es de 875 kg. pero los 
habitantes de las ciudades producen más de 1 tonelada 11 • 
- Cartel mural sobre la basura y sobre el reciclaje. 
- El grupo investiga en la Sección Amarilla que hay bajo: reciclaje, 
agencias de medio ambiente (o grupos), transporte colectivo, 
servicio de pañales, servicios de calefacción, implementos de 
electricidad y plomería, etc., y pide información al respecto. 
125 
- Comentar la noticia periodística: "Falso reciclaje en Europa 
Occidental" ( Excélsior 24-07-93). 
- El grupo se comunica sus experiencias de esperanza y 
desesperación con respecto al problema de la basura. 
- Llevar a un empresario al grupo que testimonie sobre el 
reaprovechamiento de los recursos en su empresa. 
- Técnica "fotopalabra" sobre pienso-siento-hago ... Cada uno 
expresa esas tres dimensiones en cada foto elegida previamente. 
- Discutir en grupos cómo creen que será el futuro. Por ejemplo, 
imagínense que viven en el año 2,050. Después hacen un periódico 
del año 2,050. Deben incluir la primera plana así como las 
secciones de moda, deportes, espectáculos, televisión, etc., con 
fotos. 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- ¿Qué realidades físicas, conductas y actitudes de la sociedad de 
consumo están contaminando, no sólo a la naturaleza, sino a 
nuestros jóvenes? 
- ¿Qué denuncias debes hacer a la sociedad actual y a los dirigentes 
de la misma? 
- El ambiente es un factor importante en la construcción de tu 
personalidad. Los ambientes que frecuenta la juventud actual, 
¿personalizan o despersonalizan? ¿Por qué? ¿Qué debes hacer? 
- Si la desesperación no es una solución ante el problema de la 
basura, ¿por qué se desesperan algunos? ¿Puedes indicar sus 
causas? 
- ¿Cómo construir un futuro más limpio e higiénico para la 
humanidad? ¿Qué aportas ya para que ese futuro sea posible? 
- ¿Cómo actúas cuando te sacan de tu confort? ¿Es necesario tener 
muchas cosas para ser feliz? 
126 
V. LECTURAS 
Paisaje vuelto basura 
Es mucho más bonito escribir y leer sobre las flores, los 
tranquilos geranios, las alocadas margaritas y las voluptuosas 
orquídeas que sobre la desagradable, apestosa y peligrosa basura. 
Nos cuesta mucho esfuerzo mental considerar que las enormes 
toneladas de desperdicios generadas por nosotros no son sino eso, 
flores y trozos de paisaje transformados, por la magia de la 
alquimia tecnológica e industrial, pero esta vez no en la de los 
metales en oro ni en la salvación de las almas, sino simplemente en 
alguna de las formas conocidas de desperdicios: los industriales, 
los domésticos, los peligrosos, los radiactivos. 
La basura es mucha y se ha convertido en uno de los dramas de 
la modernidad, pero lo más preocupante y el aspecto que escapa de 
las reflexiones, es su origen. Sin duda, todas las formas de los 
desperdicios fueron, antes de su transformación, elementos vitales 
existentes como parte tranquila del paisaje. Eran, además, formas 
que contribuían en su valor a la conservación del equilibrio del 
medio. Lo dramático de la basura es precisamente el darnos cuenta 
de la transformación de las partes vivas del paisaje en elementos 
muertos o inservibles para el proceso de la fisiología ambiental. 
Para darnos una idea de la dimensión de esto, recordemos que 
cada habitante urbano genera en promedio un kilogramo de basura al 
día, lo cual significa un total de 20 millones de kilos o 20,000 
toneladas en la zona metropolitana. Un funcionario daba como 
imagen, para comprender estas cantidades, que el Estadio Azteca no 
puede contener esta cantidad de basura generada todos los días. Es 
difícil imaginar el volumen de la generada en un año. 
Sabemos que los países industrializados originan una mayor 
cantidad de desperdicios de esa índole y una mayor generación de 
los múltiples desechos químicos de los llamados peligrosos, entre 
los que no se encuentran incluidos los radiactivos, que requieren de 
127 
cementerios especiales de lo más aislados y lejos de la piel 
humana. La transformación de la materia en porquería peligrosa 
para la vida es resultado de la visión más ecocida del pensamiento 
del hombre. 
Me declaro ignorante de la cantidad de naturaleza que podemos 
destruir antes de provocar un gran colapso. 
Trastornos obvios los observamos todos los días en 
ecosistemas limitados, como en la atmósfera de las ciudades, y la 
estratosfera, en los ríos o en los océanos y, desde luego, en las 
selvas tropicales. No sé cuánto, es mucho el daño, pero a ojo de 
buen cubero se me antoja que el perjuicio que provocamos al medio, 
a nuestro medio, al destruir en todo el planeta más de 30 millones 
de toneladas de naturaleza al día, es enorme, y las consecuencias 
negativas para la vida están siendo de dimensiones que aún no 
calculamos. 
El ecocidio es el problema global que sigue martillando agre-
sivamente y para el que no queremos encontrar soluciones. 
Fernando Cesarman 
La basura nuclear 
Casi todo el mundo sabe que la energía nuclear ha servido 
desde su descubrimiento para fabricar armas letales de alcances 
insospechados; pocos saben que esa misma fuerza de la naturaleza 
se ha empezado a utilizar para producir electricidad o calefacción, 
que es aplicada, con cierto éxito, en curaciones para algunos tipos 
de cáncer; demasiado pocos, empero, están informados de que tales 
artefactos radiactivos altamente peligrosos tienen una vida 
calculada en miles de años sin perder su poder letal. 
Aquí es donde empieza otro problema; ¿qué hacer con los 
desechos radiactivos? Los hay y los habrá por todas partes en poco 
tiempo. Lo preocupante es que aquellos que los descartaron no 
saben qué hacer con ellos. En dónde enterrarlos. El asunto es grave. 
Se han realizado intentos por arrojarlos al océano dentro de 
128 
envases de plomo que, aparentemente, no permite el paso ni la fuga 
de radiactividad. 
Sin embargo, este método de eliminación ha sido rechazado por 
inseguro; además, por las enérgicas protestas de la comunidad 
internacional. 
Otro método para eliminar residuos radiactivos procedentes de 
plantas nucleoeléctricas, bombas de cobalto de hospitales, bombas 
de estroncio y cesio de laboratorios experimentales, así como 
desechos militares, consiste en enterrarlos en las profundas 
galerías de viejas minas de sal por ser éste un elemento estable en 
su estructura molecular. Sin embargo, tampoco resulta totalmente 
seguro, porque ninguna mina de sal está a salvo de una catástrofe 
-por ejemplo, un sismo- que podría destruir las camisas pro-
tectoras permitiendo el escape de la radiactividad. 
Es duro afirmarlo, pero los propios científicos de las potencias 
nucleares admiten que nadie en el mundo tiene la respuesta 
satisfactoria a la pregunta: ¿Qué hacer con los residuos nucleares 
después de usados? Un sólo dato bastará para darnos idea del 
peligro afrontado por la humanidad que liberó al átomo: cualquier 
desecho nuclear, para uso pacífico o militar, tiene una durabilidad 
de cerca de 50 000 años, sin menguar su fuerza destructiva. 
Geografía Universal 
Elimine las espumas de estireno 
Antecedentes. Lo que conocemos con el nombre de "espuma de 
estireno" es de hecho una espuma de poliestireno. Este material 
está hecho de bencina (un conocido cancerígeno) que convertido en 
estireno se le inyectan gases que lo convierten en un producto 
"espumoso". Los gases que se usan más comúnmente son los CFCs, 
que se "comen" las moléculas de ozono, haciendo desaparecer así la 
vital capa terrestre de ozono. Los sustitutos para los CFCs del 
momento no son maravillosos. Uno es el HCFC, 95% menos dañino 
que los CFCs, pero aún una buena amenaza para la capa de ozono. Los 
129 
otros son el pentano y el butano, hidrocarburos que alimentan el 
smog urbano. De modo que la espuma no constituida a base de CFCs, 
lo quehace en realidad es intercambiar un problema ecológico por 
otro. 
Es basura 
- La espuma de poliestireno es completamente no biodegradable. 
Simplemente, no desaparecerá. Aun después de 500 años ese vaso 
que contiene su café matinal probablemente continúe su presencia 
en la superficie terrestre. 
- En razón de su misma estructura -contiene grandes cantidades de 
aire- toda la espuma de estireno, independientemente de lo que 
esté hecha, ocupa demasiado lugar para su peso. Esto significa que 
gasta enormes cantidades de precioso espacio en los ya repletos 
vertederos de basura. 
- La espuma de poliestireno es mortal para la vida marina. Flota en 
la superficie marítima y se rompe en partículas que semejan 
comida. Si las tortugas marinas, por ejemplo, se tragan la espuma 
de estireno, su cualidad flotadora les impide sumergirse, obstruye 
sus sistemas y hace que se mueran de hambre. 
Cosas sencillas por hacer 
- No existe ninguna espuma de estireno que sea inofensiva. No la 
use. Desista del empaque de espuma en los cartones de huevo, de 
empaques desechables para el almuerzo, etc. 
- Si come en restaurantes donde sirven comida para llevar, pida 
vasos y platos de papel. 
The Earth Works Group 
VI. COMPROMISOS 
Produciré menos desechos y reciclaré más. 
- Limpiaré el área local controlando y reduciendo la basura. 
- Reciclaré toda la basura que sea posible (botellas, periódico, 
cartón, latas, plástico, aceite de motor, baterías, pinturas, 
disolventes, libros de teléfonos, etc.). 
130 
- Recolectaré latas y desechos para concientizar a las personas 
sobre el reciclaje y obtener ingresos. 
- Proporcionaré botes para la basura, conductos y lugares de 
almacenamiento en las propiedades y terrenos. 
- Compraré más productos elaborados con material reciclado para 
apoyar al mercado. 
- Prescindiré de las cajas de cartón (para leche, bebidas, huevos, 
etc.). 
- Asistiré a ventas de garage o remates. Ahorra y es una forma de 
reciclar. 
- Utilizaré papel reciclado para comunicaciones internas y 
externas. 
- No usaré sobres con ventana de plástico, pues no se pueden 
reciclar. 
- Apoyaré a las empresas que producen productos y alimentos en 
envases que puedan volverse a usar. 
- No apoyaré la incineración de basura. 
- Buscaré una agencia de reciclaje o a un contratista con licencia. 
- Me aseguraré de que la autoridad local cuenta con suficientes 
instalaciones para reciclar la basura. 
- Me quejaré, ante las autoridades correspondientes, de la falta de 
botes para la basura en el área. 
- Eliminaré el correo enviado en bolsas de plástico (revistas y 
periódicos, sobre todo) escribiendo mi inconformidad al editor. 
- Enseñaré a mis conocidos la forma de volver a usar todos los 
desechos que sea posible. 
- Participaré en un programa profesional de recolección local. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿ Quedan lagunas en el tema? 
1 31 
3. ¿Cómo en1u1c1amos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
Basura espacial 
El espacio esta lleno de basura. Lejos de ser un vacío, el 
espacio cercano a la Tierra abunda en todo tipo de desperdicios: 
trozos que quedaron de la formación del planeta hace miles de 
millones de años, junto con otros residuos más recientes, resultado 
de los programas espaciales. 
Desde el lanzamiento en 1957 del primer satélite artificial, el 
Sputnik ruso, se han enviado al espacio unos 16.000 objetos hechos 
por el hombre. La mayor parte han vuelto a caer en la Tierra o se 
han quemado contra la atmósfera. Pero todavía quedan en órbita 
unos 7.200 objetos, seguidos por el sistema americano de radar 
anti-misiles. Muchos son fuselajes de cohetes y satélites muertos. 
Sólo 300 son satélites en activo. Esos sistemas de radar, sin 
embargo, sólo pueden seguir la pista de objetos con un diámetro 
mayor de 1 O cm. Los científicos estiman que hay más de 3,5 
millones de piezas en órbita que son demasiado pequeñas para poder 
seguirlas. 
Al comienzo de los programas espaciales se lanzaron cientos 
de satélites espías o meteorológicos de corta vida. Cuando dejaron 
de ser útiles simplemente se quedaron en órbita, como escombros 
inertes. 
Los satélites de comunicaciones colocados en órbitas geoesta-
cionarias sobre el Ecuador, están siempre en la misma posición 
respecto a la Tierra. Ese tipo de órbita está atestada con más de 
300 satélites y con miles de diminutas piezas residuales. 
132 
Al comienzo de su vida, los satélites tienen combustibles y 
pueden ser desviados y vueltos a colocar evitando choques con 
otros satélites. Cuando se acaba el combustible no se les puede 
hacer maniobrar. 
Los satélites en órbita geoestacionaria deben estar <<fijos>>, 
sin alterar su posición relativa a la superficie de la Tierra. Sin 
embargo son afectados por el viento solar, así como por el tirón 
gravitacional de la Luna y otros cuerpos del sistema solar. Ya ha 
habido varias ocasiones en que faltó poco para una colisión. 
El peligro de estas colisiones será un problema aún más impor-
tante para la estación espacial Freedom, cuyo lanzamiento está 
previsto para finales de siglo. 
A velocidades orbitales, cada partícula de basura colisiona con 
una fuerza equivalente a su peso en TNT. Un fragmento de 5 centí-
metros moviéndose a 24.000 km/h golpearía la estación espacial 
con una fuerza semejante a la de una caja fuerte de acero que 
cayera desde un décimo piso. Los depósitos presurizados de la 
estación espacial, que explotarían con el impacto, la hacen muy 
vulnerable. 
El peligro de la basura espacial no afecta sólo a los 
astronautas. Ya se han estrellado contra la Tierra dos vehículos 
espaciales. El Skylab, una estación orbital americana, realizó un 
inesperado regreso a la Tierra en julio de 1979. Se preveía que 
permaneciera en órbita durante diez años. 
Recargue sus baterías 
Antecedentes. Es difícil imaginar que las pequeñas baterías que usa 
en su linterna, radio o cámara pudieran afectar el medio ambiente 
de alguna manera. Sin embargo, las baterías que usamos en el hogar 
tienen metales pesados. El que más prevalece es el mercurio, una 
sustancia altamente tóxica que se ha convertido en una fuente 
importante de contaminación en algunos vertederos de basura de 
alto riesgo. El otro es el cadmio. 
133 
Las baterías que se arrojan a la basura son conducidas a un 
botadero de basura; allí se corroen, se rompen y dejan escurrir el 
mercurio o cadmio al suelo. Las baterías que se queman con la 
basura liberan estas peligrosas sustancias al aire. 
Sabía usted que 
- La exposición prolongada al mercurio no solamente enferma 
gravemente a la gente sino que también puede afectar el compor-
tamiento. En 1600, los fabricantes de sombreros que usaban 
mercurio para tratar el fieltro y el cuero comenzaron a actuar de 
manera extraña. Como en ese entonces nadie sabía sobre los efectos 
del envenenamiento por mercurio, los consideraron locos. De allí la 
expresión 11 el sombrerero loco 11 , como el de Alicia. 
- Cerca del 50% del mercurio y 25% del cadmio que se usa en los 
Estados Unidos se destina a baterías. 
- Se estima que 75% de todas las baterías que se usan en los 
Estados Unidos son del tipo alcalino, que tienen 1 % de mercurio. 
- El uso anual promedio de mercurio en baterías excede 4 veces los 
límites federales de mercurio que se permiten en los vertederos de 
basura. 
Cosas sencillas por hacer 
- Utilice pilas recargables. Aunque contienen cadmio, duran mucho 
más que las pilas alcalinas, de modo que contribuyen un poco a la 
solución de este peligroso problema. 
- Si su área de trabajo lo permite, recicle las baterías alcalinas.Aunque no se usa mucho, existe la tecnología para extraer mercurio 
y otros metales de baterías, para volver a usarlos. Apóyela 
reciclando. 
The Earth Works Group 
134 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Bernardette, Vallely. Mil y una formas de salvar al planeta. Trad. 
Bertha Díaz de León. México, D. F.: Planeta, 1992. 
Cantoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecología. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
Martínez Huerta, Miguel. Llega a ser lo que eres. México, D. F.: 
Ediciones Don Sosco, 1989. 
The Earth Works Group. 50 cosas sencillas para salvar a la Tierra. 
México, D. F.: Diana, 1991. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
1 35 
La explotación de los recursos 
l. OBJETIVOS 
· 1. Analizar la importancia del buen uso de los recursos naturales, 
renovables y no renovables, por parte de un país. 
2. Discutir acerca de los consumos energéticos humanos, en función 
de su uso de energía y nivel de industrialización. 
3. Polemizar acerca de las fuentes actuales y futuras de energía y 
los problemas inherentes a su explotación. 
11. TEMA 
Siempre hay un perdedor: el hombre. La explotación 
incontrolada de recursos indispensables no renovables va de la 
mano de la explotación del hombre por el hombre. El moderno 
hombre industrial invade el margen de tolerancia de la naturaleza y 
de la subsistencia humana. Explota la naturaleza de una forma que 
bloquea la senda hacia un futuro más saludable para la humanidad 
(B. Haring). 
a) Los recursos naturales 
Por recursos naturales se entiende los elementos que le 
otorgan a una nación potencialidad o riqueza. Pueden ser de diversa 
índole (petróleo, gas natural, carbón, energía geotérmica, peces, 
aves, mamíferos, plantas, desiertos, selvas, etc.). "Los recursos 
natu-rales -escribe Vásquez- son aquellos materiales o productos 
que proporciona naturalmente la tierra y le toca al hombre, como 
animal social, las posibilidades de usar y manejar (no siempre lo 
hace acertadamente) estos elementos para obtener de ellos ciertas 
ventajas" (194). 
Los recursos se pueden clasificar en dos: recursos naturales no 
renovables y recursos naturales renovables. 
136 
Los primeros tardan tantos años en formarse que se les 
considera un recurso agotable, es decir, no renovable. Entre los 
recursos no renovables tenemos, por ejemplo: los yacimientos 
minerales, los combustibles fósiles (hulla, petróleo y gas) y los 
·combustibles nucleares (uranio). Los recursos naturales 
renovables, en cambio, son los que, dada su propia naturaleza, 
"tienen posibilidad de regenerarse después de un tiempo más o 
menos breve11 (et. Vásquez 197). Este es el caso de todas las 
especies vegetales y animales. 
Sin embargo, antes de continuar, es conveniente considerar que 
la revolución verde y la revolución en la ciencia de los materiales 
han reducido la importancia de los recursos naturales en el 
desarrollo económico. La posesión de recursos naturales no ha 
determinado que un país sea rico; y la carencia de recursos 
naturales no ha impedido que un país se enriquezca. Al respecto 
dice un economista: 11 Desde el punto de vista práctico, todos los 
recursos naturales han desaparecido de la ecuación competitiva. 
Tenerlos no es el modo de enriquecerse. Carecer de los mismos no 
es un obstáculo para enriquecerse. Japón no los tiene y es rico; 
Argentina los tiene y no es rica" (Thurow 48). 
b) El agotamiento de los recursos 
Desgraciadamente, la destrucción de los recursos naturales 
puede amenazar la viabilidad de futuros avances. 11 Actualmente 
estamos consumiendo los combustibles fósiles a una velocidad 
100.000 veces más elevada que la velocidad a la que se generan 11 
(Erickson 79). Esta sobre-explotación de los recursos naturales 
renovables y no renovables la podemos observar en la destrucción 
indiscriminada de la cubierta vegetal, especialmente la forestal, la 
desigual distribución de la propiedad agrícola, el mal manejo de 
suelos cultivables, que ha llevado a intensos procesos de erosión, 
la falta de estudios técnicos y de tecnologías congruentes con la 
realidad de nuestros países y, en muchos casos, la falta de 
políticas mineras nacionales autóctonas, que son un obstáculo para 
137 
la explotación adecuada de esas riquezas, en beneficio pleno del 
país. 
De hecho, nos estamos empobreciendo cuando creemos que 
nues-tras economías crecen. Señala Romero: 11 Nos estamos 
comiendo el capital (los recursos escasos, la energía fósil, los 
minerales, los bosques, el agua, el aire, etc.) como muy bien 
alertaba hace ya tres lustros, Schumacher en su famoso libro Lo 
pequeño es hermoso" (22). 
La destrucción de los recursos naturales y el deterioro del 
medio ambiente, resultado del consumo irracional de los países 
desarrollados y de las minorías privilegiadas de los países 
subdesarrollados, puede ser corregida únicamente con la creación 
de una sociedad compatible con su medio, y no con medidas 
circunstanciales. En otras palabras, "mediante la conservación de 
los recursos naturales y la búsqueda de fuentes alternativas de 
energía se puede preservar el bienestar de la Tierra para futuras 
generaciones" (Erickson 79). 
c) Administración de recursos. El petróleo 
Cada vez resulta más necesaria para el mundo industrializado 
una correcta valoración de la importancia que tienen estos 
recursos, porque en ellos se basa el actual desarrollo tecnológico 
humano; de ahí que haya un creciente afán por utilizarlos en la 
forma más racional posible y apresurar la investigación de 
materiales que pueden sustituir estos recursos, bajo formas 
factibles. Además, agrega Appendino, ºlos recursos naturales del 
globo, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora, la fauna y los 
eco-sistemas, deben preservarse en beneficio de las generaciones 
presentes y futuras" (262). Tampoco podemos desentendernos de la 
situación en que podamos colocar a las generaciones futuras en 
cuanto a la escasez de energía. 
Los minerales energéticos (carbón, gas natural, petróleo) 
proporcionan alrededor de un 86 por ciento de la producción 
138 
mundial de energía, mientras el 14 por ciento restante lo componen 
las fuentes tradicionales -como madera, carbón vegetal y residuos 
agrícolas, con un 1 O por ciento-, y las centrales hidroeléctricas y 
nucleares. 
El petróleo proporciona en la actualidad alrededor del 50 por 
ciento de la energía que necesita el mundo. "Poco después del 
próximo cambio de siglo -escribe Erickson- la disponibilidad de 
petróleo puede empezar a verse superada por la demanda de la 
industria siempre creciente" (79). Del más de un billón de barriles 
de petróleo descubierto hasta la fecha, se ha consumido ya un 30 
por ciento o más. En la actualidad el mundo consume 65 millones de 
barriles de petróleo al día. 
No obstante, éste y sus derivados abastecerán nuestras nece-
sidades para los próximos 40 años, pero quizá no más (cf. Elkington 
87). Es indispensable, por tanto, que los países importadores de 
petróleo que controlan alrededor del 50 por ciento del mercado de 
petróleo, necesitarán desarrollar otras alternativas, como la 
fisión, la fusión, la energía solar, la geotérmica, etc. 
d) Alternativas energéticas 
La búsqueda de alternativas energéticas, desde el punto de 
vista ecológico, no se vincula directamente al problema hoy en día 
existente de la crisis energética que, para algunos, en el fondo es 
una crisis de sustitución: se trata de obtener fuentes de energía 
relativamente limpias. 
El carbón satisface un 25 por ciento de las demandas de 
energía mundiales. El carbón se usa principalmente para producir 
energía eléctrica en enormes centrales térmicas de combustión de 
carbón. A niveles mundiales, las reservasde carbón exceden con 
mucho a todos los demás combustibles fósiles juntos, siendo 
suficientes para garantizar un gran aumento del consumo hasta 
bien entrado el siglo que viene. "Desgraciadamente, la combustión 
de carbón genera mucho más dióxido de carbono por unidad de calor 
que el petróleo o el gas natural y contribuye, por tanto, 
139 
considerablemente al calentamiento del efecto invernadero" 
(Erickson 83). 
Uno de los temas ecológicos más candentes es la cuestión de la 
energía nuclear. Obliga a los políticos a tomar decisiones difíciles, 
decisiones en las que deberían participar los ciudadanos bien 
informados. 
La opinión de los expertos respecto de los riesgos varía con-
siderablemente. "No se trata únicamente de un tema ecológico 
-escribe Haring-, sino altamente político, de un problema de 
seguridad contra el terrorismo y, en caso de guerra, contra el 
enemigo" (218). 
Según Vásquez, "la energía nuclear se enfrenta a cuatro 
proble-mas fundamentales: 
a) El conocimiento y manejo de la energía nuclear va ligado indi-
solublemente al riesgo de armamento nuclear y su escaso control 
por parte de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), como lo 
demostró la guerra internacional de 1991 en el Golfo Pérsico. 
b) Los altísimos costos de producción, construcción y manteni-
miento de las plantas generadoras. 
c) Los riesgos inherentes a la salud y el medio ambiente, ya que, 
por ejemplo, aún no se ha terminado de evaluar el daño causado por 
el accidente nuclear de Chernobil en las regiones aledañas a la 
extinta Unión Soviética. 
d) El problema asociado, de cómo y dónde manejar los desechos del 
material nuclear" (59). 
De esta forma, Ander-Egg concluye: "no es necesario plantearse 
la energía nuclear como la alternativa posible, cuando el uso de la 
misma hipoteca tan seriamente el futuro de la humanidadº (143). 
La energía solar es otra alternativa. Sabemos que la mayor 
parte de la energía que se manifiesta en la Tierra, proviene de la 
energía calorífica que irradia el sol. ºDesde tiempos remotos, el 
hombre utilizó la energía proveniente del sol para secar carnes, 
frutas, productos agrícolas, para hacer señales y comunicarse" 
140 
(Cantoni 111 ). La energía solar es, de hecho, la fuente de energía 
más abundante de cuantas existen y se le considera ilimitada. 
Presenta varias ventajas: no contamina el aire, no contamina 
el agua, no produce ruidos, no produce contaminación térmica, no 
·puede generar una explosión o un desastre a gran escala, conserva 
los recursos del planeta y está disponible para la generación de 
nuevas tecnologías (et. Vásquez 60). 
En la actualidad se la utiliza, además, para destilar y calentar 
agua, para calefaccionar y refrigerar distintos ambientes, para 
producir fotoelectricidad. 
Sin embargo, el efecto evidente de las centrales de energía 
solar es que su eficiencia es muy limitada en días nublados y que 
no funciona durante la noche. 
De cualquier forma su uso, escribe Vásquez, "dependerá en el 
futuro de la instalación de equipo especial en grandes áreas de 
terreno para su recolección y almacenamiento" (60). 
La energía eólica y la energía hidráulica son otras formas de 
energía solar (et. Erickson 92). Hace varios siglos, el hombre 
comprendió que podía utilizar el viento para 11 trasladarse de un 
lugar a otro por agua con embarcaciones a vela; bombear agua 
mediante los molinos de viento; generar electricidad mediante los 
aerocargadores; en los últimos años se han construido 'parques de 
viento' en muchos lugares del mundo, con el fin de generar energía y 
abastecer a poblaciones pequeñas 11 (Cantoni 113). La energía 
hidroeléctrica, en cambio, se genera haciendo pasar una corriente 
de agua a través de una turbina. 
Existen otras fuentes de energía cuyo uso actual está en 
ciernes: conversión termoenergética del océano, energía 
geotérmica, fisión, fusión, etc. 
La fusión es una fuente de energía que no es contaminante y a 
la vez es en esencia renovable. El combustible utilizado en la 
fusión es el deuterio, que abunda en el agua del mar. 11 La fusión 
-señala Erickson- no tiene riesgos de accidentes, sus productos 
1 41 
residuales son energía y helio, un gas inofensivo que escapa al 
espacio. Queda por ver si el desarrollo de la fusión llega a tiempo 
para solucionar los problemas energéticos que amenazan al mundo 
del futuro 11 (94). 
e) El mundo es limitado 
Los países occidentales, aunque seriamente comprometidos en 
la obra de descontaminación (si bien preferentemente limitada a su 
ámbito interno), son responsables -en virtud simplemente de su 
elevadísima demanda de materias primas- del saqueo de los 
recursos planetarios, algunos de los cuales -como es sabido- están 
ya seriamente amenazados de desaparecer por completo. Escribe 
Erickson: 11 EI 20 por 100 de la humanidad consume más del 70 por 
100 de los recursos de todo el mundo. Los Estados Unidos, con tan 
sólo un 5 por 100 de la población mundial, consumen el 25 por 100 
de los recursos. Los países ricos, que son sólo unos pocos, causan 
más contaminación y degradación del medio ambiente que todo el 
resto del mundo junto 11 (88). 
Por lo mismo, los sectores privilegiados de la humanidad, 
esencialmente en los países desarrollados, deben reducir su tasa de 
crecimiento económico para disminuir la presión sobre los 
recursos naturales y el medio ambiente. En otras palabras, el uso 
de los recursos debe ser racional. Para ello se requieren nuevos 
criterios de política y técnicas de evaluación de programas y 
proyectos que aseguren un enfoque más social y humano, donde el 
medio ambiente y los recursos jueguen un papel importante para 
garantizar que su uso sea más equitativo y eficiente. 
La tesis de fondo es, entonces, que un aumento indefinido no 
puede mantenerse en un planeta finito. Este es el quid de la 
doctrina ecológica. 
111. ACTIVIDADES 
- Técnica 11 lluvia de ideas 11 sobre materia-energía. 
142 
- Cartel mural sobre lo positivo de la energía en la vida de la 
persona y sociedad. 
- Lectura y comentario de algún texto de los que proponemos u otro. 
- Técnica "phillips 6/6 11 sobre preguntas y dudas que se hacen las 
personas al respecto. 
- Cada uno, o cada grupo, representa a un recurso natural y presenta 
sus quejas de sobreexplotación. 
- Estudiar lo que dice el periódico del día, o una revista, o la tele, 
sobre los recursos naturales. 
- Las propiedades intrínsecas del ecosistema implican un reciclado 
de la energía utilizable y la dispersión de los nutrientes. Discutir 
en grupo el impacto de la contaminación sobre los procesos 
cíclicos. 
- Diálogo en grupo sobre lo siguiente: "Ninguna política de 
preservación del ecosistema o de reducción del consumo de 
recursos naturales tiene posibilidades de ser llevada a cabo en 
forma efectiva a escala mundial, mientras cada ser humano no 
haya logrado un nivel de vida aceptable". 
- Hacer una investigación de local (casa, escuela, templo, etc.) y 
anotar: a) cuantas veces se abre y cierra el refrigerador (o su 
equivalente) en un día y cuanto tiempo permanece abierto; b) los 
lugares en los que haya luces encendidas sin ser utilizadas; c) 
cuantas lámparas hay y de qué tipo son (fluorescentes o comunes) 
y las edades de quienes las dejaron prendidas; d) sacar 
conclusiones sobre quiénes realizan mayor gasto de energía. 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- ¿Será posible conservar las comodidades del mundo moderno y 
además preservar la calidad de vida y la pureza del planeta no 
sólo para las grandes potencias sino para todos los países del 
mundo? ¿Por qué? 
143 
- ¿Reduzco mi demanda de energía para contribuir a resolver los 
problemas de lluvia ácida, acumulación de bióxido de carbono y 
desechos radiactivos? ¿Cómo? 
- Mucha gente alrededor pone demasiada confianza en la carrera, 
trabajo, dinero, salud, amigos, etc. Piensa en personas concretas. 
¿ Y tú?¿Por qué sucede así? ¿Crees que eso da seguridad? ¿ Vale 
la pena? Razónalo. 
- Hay quienes apenas tienen nada, y se les ve serenos, confiados, 
sin angustia ante el futuro. Ejemplos. Causas. Consecuencias. 
- Hay casos de falta de solidaridad en todos los ambientes: clase, 
familia, barrio, pueblo, grupo, naciones. Enumera casos. Causas. 
Consecuencias. 
- Gente con mucha cultura, dinero, medios ... no es solidaria. Hechos. 
Causas. Consecuencias. 
- Desde tu experiencia, ¿qué es lo que más te empuja a preservar 
los recursos naturales? ¿Qué otros motivos fuertes puede haber? 
- ¿Mantengo y, siempre que es posible, restauro o mejoro la 
capacidad de la Tierra para producir recursos vitales renovables? 
¿Cómo? 
- ¿Empleo los recursos no renovables de la Tierra de tal forma que 
evito el peligro de su futuro agotamiento? ¿Me aseguro que toda 
la humanidad comparta los beneficios de tal empleo? 
V. LECTURAS 
Ahorrar energía es salvar a la Tierra 
Después de haber pasado por la década de los años setenta, 
estamos familiarizados con los sensatos ahorros caseros y la 
buena política extranjera de ahorrar energía. Tomen el aislamiento, 
por ejemplo. El argumento dice: Si aislamos nuestros hogares, 
mantendremos a la OPEP a distancia. Además, ahorraremos tanto 
dinero en cuentas de la compañía de electricidad que 
recuperaremos nuestra inversión en un año o dos y nos 
144 
embolsaremos el cambio a partir de entonces. No está mal como 
argumento. 
Pero no toma en consideración el medio ambiente. Como resul-
tado, muchos norteamericanos no tienen idea de si ahorrar energía 
-o agua- establece una diferencia ecológica. ¿Sellar bien los 
orificios de una ventana tiene realmente efectos en nuestro 
deteriorado medio ambiente? La respuesta es un sí contundente. 
Si se quema menos petróleo, carbón o madera, habrá menos 
bióxido de carbono y otros gases que emitidos a la atmósfera 
provocan el efecto de invernadero, haciendo disminuir así el 
calentamiento del globo terráqueo. 
Si cada vez es necesario quemar menos carbón en una planta 
eléctrica habrá menos lluvia ácida, menos franjas de terreno 
minado y menos contaminación del aire. 
Si se necesita menos electricidad, habrá menor desperdicio 
nuclear, menos desechos de uranio expuestos en minas, menos 
plantas de energía que construir y menos oportunidad de futuras 
Chernobiles. 
Menor gasolina quemada significa menos smog y gases de 
invernadero. 
Menos petróleo extraído de la tierra significa menos atentados 
contra la vida silvestre por perforaciones, menos perforaciones 
marítimas y menos oportunidades de desastrosos derrames. 
No es que estemos menospreciando nada. En términos de lo que 
cada quien puede hacer para salvar la Tierra, los pequeños ahorros 
son en verdad hermosos. El foco de luz fluorescente compacto, la 
regadera de fluido reducido, los aditamentos para aumentar la 
eficiencia en el uso de energía, todo, representa esfuerzos 
conscientes y valiosos para reducir el impacto que los seres 
humanos tendrán en el mundo. 
La conservación puede lograrse con medidas simples y 
efectivas de costos que requieren pequeños cambios en nuestro 
estilo de vida. 
Karina Lutz 
145 
Ahorro de energía a todas luces 
Aunque teóricamente debería ser el gobierno el principal 
responsable de ahorrar energía para proporcionarla a todos los 
habitantes, en la práctica es quien más la derrocha y una muestra 
de esto es la Torre de Pemex, la cual permanece iluminada toda la 
noche, asevera el ingeniero Roberto Murrieta Segovia, 
vicepresidente de la Sociedad Mexicana de Ingeniería de 
Iluminación, A. C. 
Pero no sólo en dicha torre se gasta tanta energía, sino 
también "en la mayoría de los edificios de gobierno" que de igual 
forma se mantienen alumbrados por la noche, afirma. 
La preocupación del ahorro de energía es principalmente que la 
población ha aumentado a tal grado que todos quieren los bene-
ficios, ventajas y comodidades que representa tener luz artificial y 
lo único que se está haciendo es retrasar la gran crisis que se 
tendrá de electricidad pues llegará el momento en que se racionará 
la energía a casas, comercios, fábricas, lugares públicos, etcétera, 
asegura. 
Por mencionar un ejemplo está el de Valle de Chalco, que hace 
unos años "parecía telaraña de cables mal puestos y se robaban la 
luz, situación que se presenta en toda la República sobre todo en el 
caso de los paracaidistas, quienes no cuentan con el servicio y 
tratan de obtenerlo de alguna forma. H 
Esto representa gran pérdida de energía eléctrica, ya que al 
generarla aumenta la cantidad de personas que requieren de ella; lo 
más sencillo sería hacer más plantas generadoras, pero representa 
inversiones gigantescas. 
El ingeniero Murrieta afirma que lo ideal sería que se utilizara 
la tercera parte de la energía eléctrica; de esta forma se ampliaría 
el plazo para que algún día se hicieran plantas generadoras. 
Hilda Parra Silva 
146 
Administración de recursos 
Es esencial que el consumo de materias primas sea reducido al 
mínimo, tanto para conservar los recursos no renovables como para 
reducir la contaminación. Toda vez que la industria ha de tener un 
incentivo económico para ser conservadora de las primeras 
materias y de la energía y para reciclar al máximo los materiales, 
proponemos algunas medidas fiscales orientadas a estos fines: 
a) Un impuesto sobre las materias primas. Este sería proporcional 
a la disponibilidad de la primera materia en cuestión y tendría 
como fin permitir que nuestras reservas durasen un período 
determinado de tiempo, cuanto más largo mejor, a base de reducir 
durante este período nuestra dependencia respecto de esa materia 
prima. El impuesto penalizaría las industrias intensivas en 
recursos y favorecería las intensivas en mano de obra. Al igual que 
el del apartado b), este impuesto penalizaría los productos de corta 
vida. 
b) Un impuesto de amortización. Sería proporcional a la vida 
estimada del producto; por ejemplo: del 100% en el caso de 
productos diseñados para una duración máxima de un año, dismi-
nuyendo después progresivamente hasta el cero por ciento para 
aquéllos cuya duración prevista fuera de cien años o más. 
Evidentemente, este impuesto penalizaría los productos de corta 
vida, en especial los que al cabo de cierto tiempo se pueden 
desechar por completo, reduciendo así la utilización de recursos y 
la contaminación, en particular el problema de los desperdicios 
sólidos. Los plásticos, tan notables por su larga duración, sólo se 
utilizarían en productos donde esta cualidad fuese esencial y no, 
como ahora, en artículos sin devolución. Este impuesto fomentaría 
también el artesanado y la industria intensiva en mano de obra. 
E. Goldsmith 
147 
VI. COMPROMISOS 
- Cuantificaré la energía que empleo en la casa. 
No permitiré que el calor se escape a través del piso. 
- Escribiré al gobierno sobre la forma de ahorrar energía. 
- Utilizaré energía humana en lugar de la eléctrica. 
- Prescindiré de la podadora motorizada. 
- Me pondré ropa abrigadora que retenga el calor del cuerpo, en 
lugar de tratar de crear calor artificialmente. 
- Secaré la ropa tendida al sol, en vez de utilizar la secadora 
automática. 
Seleccionaré ropa que reduzca el consumo de energía, el gasto en 
sustancias químicas y tintorerías especializadas. 
- Compraré al mayoreo. Así ahorraré en envases, transportes y 
almacenamientos. 
- Me quejaré con el fabricante y con las tiendas que no ofrezcan 
productos buenos y durables. 
- No adquiriré mercancía empacada en más de dos capas. 
- Consumiré más alimentos crudos e integrales. 
Ofreceré al público información general, técnica y científica, así 
como apoyo para las medidas para la conservación de energía. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema?3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
148 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
La importancia del paisaje 
Sin duda debemos regular, de alguna manera, el 
aprovechamiento que hacemos de los recursos que ya se encuentran 
en explotación. Pero una responsabilidad paralela es la protección 
real y estricta de las áreas que aún no han sido tocadas por el 
hombre. 
Este tipo de conservación tiene una multitud de ventajas, 
puesto que los valores estéticos de la naturaleza son de la mayor 
importancia para la salud emocional de los humanos. 
¿Puede pensarse en alguien que se resista a disfrutar la 
belleza de un lago cristalino rodeado de bosques, o de una montaña 
cuya majestuosa paz reconcilia nuestro ánimo con la mayor 
naturalidad? 
La única excepción a esta tendencia podrían constituirla 
ciertos enfermos psicópatas, puesto que dentro de la misma 
estructura psíquica normal de Homo sapiens se encuentra una 
necesidad apremiante de sentirse en contacto con la naturaleza. Si 
no fuese así, ¿cómo podríamos explicar la costumbre extensa y 
antigua de colocar plantas vivas en las ventanas y habitaciones de 
nuestras casas? 
El paisaje es un don estético del que nadie puede disponer 
arbi-trariamente sin perjudicar a los demás. 
En nuestros días ha cobrado nuevo vigor e interés el concepto 
de paternidad responsable; sin embargo, tal paternidad no debe 
reducirse solamente a la atención adecuada de los hijos de cada 
pareja. Este término deberá extenderse a la paternidad que todos 
ejercemos sobre las generaciones del futuro (cercano y lejano). 
Somos responsables de la salud física y mental de nuestra 
progenie, y para beneficio de ella debemos respetar y proteger los 
parques nacionales, santuarios de vida silvestre y otras regiones 
similares. Se trata de un deber ineludible, lo mismo que luchar por 
149 
la declaración de nuevas áreas de este tipo en lugares que todavía 
no han sido alterados. 
Aunque la tarea es difícil debido a la presión que ejercen las 
necesidades humanas sobre los recursos naturales, contamos con la 
conciencia conservacionista de los habitantes de cada país, que 
tarde o temprano logrará racionalizar la explotación de nuestro 
planeta. 
Geografía Universal 
Gracias, pero no gracias 
Antecedentes. Probablemente no preste mucha atención a su calen-
tador de agua que se encuentra en un oscuro rincón acumulando 
telarañas. Pero quizás debería hacerlo. Después de todo, es el 
segundo gran consumidor de energía en el hogar norteamericano. 
Sabía usted que 
- Muchas personas mantienen sus calentadores de agua a 60 grados, 
más caliente de lo necesario. No solamente se gasta energía por 
sobrecalentamiento, además de la pérdida de calor en el tanque, 
acorta su vida. 
- Por cada 1 O grados que baje a su calentador, ahorrará 6% de la 
energía que usa. 
- Algunos expertos sugieren que mantenga el calentador de agua a 
50 grados, pero esto puede causar daños a la salud. Las bacterias 
que provocan la enfermedad del legionario pueden vivir en 
calentadores de agua y 50 grados pueden no bastar para matarlas. 
Cosas sencillas por hacer 
- Disminuya la temperatura de su calentador a 55 grados, lo 
bastante para acabar con las bacterias y ahorrar energía. O 
manténgalo en una postura de "conservación de energía" -la mayoría 
de los calentadores modernos la tienen-. Nota: Si usted posee una 
1 i:; () 
máquina lavadora de vajillas sin calentador de apoyo, tendrá que 
quedarse con los 60 grados. 
- Aísle su calentador de agua con una 11 cubierta 11 (disponible en la 
mayoría de las casas de plomería), asegúrese de que no bloquee los 
orificios de ventilación (en los calentadores de gas). Este paso es 
importante de encontrarse en un sitio donde no hay calor, como un 
sótano. Puede ahorrar de 7 a 8% de la energía que ha estado usando. 
- Cada dos meses haga escurrir aproximadamente 2 cuartos de agua 
de la válvula del grifo colocado en la parte inferior del tanque. Esto 
ayuda a prevenir la acumulación de sedimentos mejorando así la 
eficiencia y la vida de su calentador. 
The Earth Works Group 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Ander-Egg, Ezequiel. "La estrategia tecnológica contra el deterioro 
del medio ambiente. n El desafío ecológico. Alicante, España: 
Marsiega, 1979, pp. 125-143. 
Appendino, Filipo. 11 Ecología. 11 Diccionario enciclopédico de teología 
moral. Eds. Leandro Rossi y Ambrogio Valsecchi. Madrid, 
España: Paulinas, 1980, pp. 255-267. 
Cantoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecología. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
Elkington, John y Tom Burke. Los capitalistas verdes. Trad. Thelma 
Huerta. México, D. F.: Diana, 1992. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
Haring, Bernhard. 11 Ecología y ética. 11 Libertad y fidelidad en Cristo. 
Trad. A. Martínez de Lapera. Tomo 111. Barcelona, España: 
Herder, 1981. 
Romero Rodríguez, José J. ·Los límites del crecimiento, después de 
Río 92 ¿más allá del 'desarrollo sostenible'?" Revista de 
Fomento Social. 48 (enero-marzo, 1993), 11-40. 
1 51 
Thurow, Lester. La guerra del siglo XXI. Trad. Aníbal Leal. Buenos 
Aires, Argentina: Javier Vergara, 1992. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
152 
La pérdida del suelo 
l. OBJETIVOS 
· 1. Tomar conciencia de la importancia del suelo para el desarrollo 
de la humanidad. 
2. Señalar las consecuencias de la erosión, la deforestación y la 
salinización para encontrar soluciones. 
3. Descubrir los límites del crecimiento demográfico para llevar a 
cabo acciones comunes. 
11. TEMA 
El colonialismo transformó la tierra y el suelo. Eran la cuna 
natural de la vida y una fuente de sustento para sus habitantes; los 
convirtió en una propiedad privada para ser comprada, vendida y 
conquistada. El desarrollo continuó lo que el colonialismo no pudo 
terminar. Transformó a los seres humanos de invitados en 
depredadores. En un lugar sagrado sólo se puede ser invitado, no se 
puede poseer (Vandana Shiva). 
a) La explosión demográfica 
Cuando comenzó el siglo XX en la Tierra sólo había 2.000 
millones de personas. A finales del siglo habrá más de 8.000 
millones y la población seguirá creciendo. Pero no es posible 
predecir cuánta gente habrá en la Tierra el próximo siglo. Podría 
haber sólo 8.000 millones o podría llegar a 14.000 millones. 
"Actualmente vive tanta gente -escribe Erickson- como todos los 
que han existido desde la aparición del hombre" (97). En el próximo 
siglo los humanos necesitarán el doble del consumo de la 
producción primaria neta actual. 
153 
En efecto, el rápido crecimiento de población ha aprovechado 
ya al máximo los recursos del planeta, de manera que la posibilidad 
de que se puedan producir futuros aumentos genera serias dudas 
sobre si el planeta podrá seguir manteniendo la creciente demanda 
de la población. A medida que siga creciendo la población mundial 
en progresión geométrica en un planeta en el que los recursos se 
están agotando, la gran mayoría de la gente se verá obligada a vivir 
al límite de la subsistencia. 
Al respecto Jon Erickson señala: "Por definición, el mundo está 
ya poblado en exceso. Será difícil alimentar, vestir, albergar y 
emplear a más gente a niveles superiores a la subsistencia. Al 
menos 200 millones de personas han muerto por enfermedades 
relacionadas con el hambre durante las dos últimas décadas" (107). 
La relación entre la densidad de población y la oferta de alimentos 
es obvia. 
El daño infligido a la Tierra y a los seres humanos, por 
supuesto, seguirá aumentando mientras la población sigacreciendo 
sin control. El problema de la población constituye, entonces, un 
aspecto central del debate ecológico. 
A largo plazo, la solución reside naturalmente en la 
planificación familiar y el control de natalidad; de no hacerse se 
producirá más miseria y muerte, especialmente en los países más 
pobres. La población óptima puede definirse, por tanto, como 
aquella que puede ser mantenida indefinidamente y a un nivel que 
permite optimizar los demás valores de sus miembros. 
Es evidente que debemos hacer lo imposible por conseguir el 
"suceso improbable" de llegar a la familia de tamaño-reposición (un 
promedio de aproximadamente dos hijos por matrimonio) en todo el 
mundo hacia finales de este siglo, si queremos que nuestros hijos 
no sufran las catástrofes que tratamos de evitar. ·Nuestra tarea 
consiste en detener el crecimiento demográfico reduciendo la tasa 
de natalidad hasta que iguale a la de mortalidad• (Goldsmith 55). 
Elizari, por otro lado, señala que la limitación del crecimiento 
demográfico aparece como una necesidad razonablemente fundada, 
154 
"pero la experiencia nos dice cómo la mera reducción numenca no 
coincide con la reducción de necesidades. Aun con un cierto 
estancamiento en la población, podemos asistir a una inflación 
artificial de necesidades, como lo prueba nuestra sociedad de 
consumo" (159). 
b) La explotación de la tierra 
El rápido crecimiento de la población afecta, ya lo hemos 
dicho, al medio ambiente, al presionar sobre la tierra, el agua, los 
bosques y otros recursos naturales. Del aprovechamiento adecuado 
del suelo con fines agrícolas, ganaderos y forestales, dependerá en 
gran parte la capacidad del medio natural para dar abasto a las 
necesidades colectivas. "Ya en sus primeros inicios -escribe 
Erickson-, la agricultura fue tan productiva que consiguió mantener 
a más gente en una superficie dada de tierra que la caza y la 
recolección 11 (95). Sin embargo, tal aprovechamiento está afectado 
por numerosos factores humanos, entre los que destacan diferentes 
tipos de cultura y grado de desarrollo. 
Para mantenerse a la altura de la población humana siempre 
creciente, que añade cada año unos 100 millones de bocas más a 
alimentar, los agricultores están abandonando las prácticas 
adecuadas de conservación de suelo, utilizando métodos agrícolas 
más intensivos. "Entre estos desacertados métodos están una 
menor rotación de cultivos, una mayor confianza en cultivos de 
arado, más siembras entre períodos de barbecho, el uso de 
fertilizantes químicos a gran escala, que se prefieren a los 
fertilizantes orgánicos naturales que ayudan a mantener el suelo en 
explotación 11 (Erickson 99). 
Utilizando técnicas primitivas de cultivo intensivo, pronto se 
produce exceso de riego y abuso de la tierra, lo que produce erosión 
del suelo y agotamiento del terreno cultivable. Por tanto estamos 
perdiendo suelo a más velocidad que la naturaleza es capaz de 
reponerlo (cf. Cantoni 17). De esta forma decae la productividad y 
aparece el hambre. 
155 
c) Deforestación y erosión 
A medida que los países en vías de desarrollo intentan mejorar 
su nivel de vida, una de las primeras cosas que hacen es talar los 
bosques y desecar los humedales para destinarlos a la agricultura. 
Una vez que se han talado los bosques, el terreno queda, a menudo, 
desnudo frente a los elementos atmosféricos y el suelo se erosiona 
gravemente. 
La erosión es la pérdida de la capa superficial del suelo. "Se 
produce cuando la tierra está expuesta a la acción del viento 
(erosión eólica), del agua (erosión hídrica), malas prácticas 
agrícolas o mal manejo de los recursos naturales. Como proceso 
natural es lento, pero el hombre, con sus actividades, la acelera 11 
(Cantoni 16). 
La erosión de los suelos es, entonces, la consecuencia directa 
de la deforestación. Toda vez que determinada área pierde el manto 
vegetal que la cubre, queda totalmente expuesta a la acción del 
viento y las aguas pluviales, que terminan por desgastar el suelo 
perdiéndose las substancias orgánicas que lo hacen fértil. 
Se consideran suelos con erosión incipiente aquellos que no 
han perdido el 25 por ciento de su capa arable original; suelos 
moderadamente erosionados son los que ya no tienen del 25 al 50 
por ciento de su capa arable; con erosión acelerada significa la 
pérdida del 75 al 100 por ciento de su capa, y aquellos donde 
incluso el subsuelo y los horizontes inferiores se encuentran 
afectados seriamente por la erosión. Al respecto Erickson señala 
que "quizá un 30 o un 50 por 100 de lo que fue tierra cultivable en 
el pasado es en la actualidad inservible debido a la erosión y la 
desertificación 11 (101 ). 
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre desertización 
(Nairobi, 1977), se propuso un plan de acción para combatir la 
desertización que ahora exige una acción a escala universal. 
Extraemos algunas cuestiones fundamentales: 
- mejorar las prácticas de aprovechamiento de la tierra basadas en 
principios ecológicos y económicamente sanos, 
156 
- que en las medidas para combatir la desertización se introduzca 
una planificación para el aprovechamiento de los recursos 
hídricos, 
- que se adopten medidas para mejorar los pastizales empobrecidos 
y de sistemas mejorados de ordenación de los pastizales y del 
ganado y la fauna salvaje, 
- que se adopten medidas para combatir la desertización en las 
zonas de cultivo de regadío, impidiendo el anegamiento, la 
salinización y la alcalinización, rehabilitando tierras 
deterioradas, mejorando los sistemas de riego y drenaje, 
- mantener y proteger la vegetación existente, adoptando medidas 
especiales de reverdecimiento, conservación del suelo y 
estabilización de las arenas movedizas (cf. Ander-Egg 128). 
d) Incendios forestales 
Ya estamos acostumbrados. Continuamente las páginas de los 
diarios nos suministran fatalmente la noticia dramática de los 
incendios forestales. "En los más diversos puntos de nuestra 
atormentada geografía surge el azote del fuego que en largas 
lenguas, a veces de varios kilómetros, arrasa y devora la vida 
vegetal y animal. Son miles de hectáreas cada año; varios cientos 
de miles desde hace pocos lustros en los que, a la vida y belleza del 
entorno natural, sucede el espectro de la muerte y la desolación" 
(Royo 227). 
Asistimos entonces al espectáculo aterrador de la 
desaparición de parajes naturales, que ofrecían solaz y 
esparcimiento y que venían a ser auténticos pulmones de oxígeno. 
Pregunta Royo: N ¿Será éste un espectáculo al que hemos de asistir 
impotentes, como ante el fenómeno del terrorismo?" (228). 
Las causas principales de los incendios forestales son: 
1. En primer lugar, las causas naturales (v. gr. los rayos} que 
siempre han existido y son un atributo obligado a la naturaleza. Sin 
embargo, su incidencia es mínima. 
2. En segundo lugar, el acceso incontrolado de las mas as 
turísticas a diversos parajes de la naturaleza. 
157 
3. Falta de educación ambiental por parte de las personas. Unido a 
ella están relacionados los siguientes hechos: acampada libre e 
incontrolada, fuegos hechos en superficies boscosas, colillas 
lanzadas, abandono de basura, etc. 
4. Vertederos desbordados asentados en zonas de bosque. 
5. Por descuido o accidente, al quemar los agricultores los 
rastrojos o matorrales de las lindes de los campos. "Estas 
imprudencias o negligencias son muy graves y han sido una causa 
importante en la producción de incendiosN (Royo 229). 
Unidas a estas causas conocidas existen otras "oscuras" o 
"inconfesables". Por ejemplo, los intereses de empresas madereras, 
la acción criminal de los pirómanos, los intereses contrapuestos 
entre agricultores y ganaderos, etc. 
Hay que mencionar también los factores (no causas) que con-
tribuyen a la creación y propagación de incendios en los bosques: la 
falta de limpieza de nuestros montes, la falta de cortafuegosen la 
mayoría de los bosques, la falta de personal y de los medios 
técnicos adecuados, la falta de coordinación entre los distintos 
niveles y órganos administrativos con competencia en el tema y la 
falta de una legislación adecuada, acorde con la gravedad del 
problema. 
Escribe Jesús Royo: ªEs urgente dictar leyes que persigan la 
actuación de pirómanos y de gente que actúa por los absurdos 
intereses antes reseñados. Es necesario legislar al respecto con 
sanciones ejemplares y que frenen toda posibilidad de intereses 
especuladores, evitando, como sucede en otros temas, que la 
sanción compense el delito. Nos jugamos demasiado como para 
andarse con paños calientes 11 (231 ). 
Las consecuencias de los incendios forestales son inefables: 
pérdidas económicas, desertización, inundaciones, pérdida en la 
vida animal y vegetal, pérdida en calidad de vida, repercusión 
negativa en el turismo, etc. 
Si a los incendios forestales unimos los demás factores con-
taminantes que alteran y destruyen la vida podrá adivinarse un 
1 58 
negro panorama en el horizonte. 11 No es exagerado calificar a los 
incendios forestales como de auténtico terrorismo ecológico, pues 
tan seriamente están atentando contra nuestro patrimonio natural 
tan rico y variado 11 (Royo 236). 
111. ACTIVIDADES 
- Defina, ejemplificando sus respuestas, cada uno de los siguientes 
conceptos fundamentales: erosión, sobrepastoreo, deforestación, 
abono, biocida, residuo, desecación, desertificación, salinización, 
alcalinización, fertilización, etc. 
- Comentar las siguientes noticias: "Ocupa México el cuarto lugar 
en destrucción de bosques: PAi" (La Jornada 28-03-93), 
"Deforestación anual de 370 mil hectáreas en México" (Excélsior 
19-07-93), "Afecta la desertificación 300 millones de hectáreas 
de AL"(Excélsior 22-07-93). 
- Contestar en equipos las siguientes preguntas: ¿de qué manera 
afectará la creciente expansión de la población humana a la forma 
y estructura (número de niveles) de la pirámide alimentaria?, 
¿cuanto tiempo hará falta para que desaparezcan totalmente 
nuestras superficies boscosas?, ¿es posible cuantificar la 
pérdida económica que han supuesto los incendios forestales en 
los últimos 30 años? 
- Uno de los más valiosos y a la vez más olvidados recursos es el 
suelo con su potencial nutritivo y materia orgánica acumulada. 
Discutir la importancia que tiene el mantenimiento de un medio 
edáfico viable. 
- La tierra es un sistema integrado con numerosas variables que 
implican unas estructuras características y determinados 
modelos funcionales. Discutir el valor que tiene la utilización de 
computadoras en el análisis de datos y en la simulación de 
ecosistemas. 
- Los biomas terrestres varían en sus recursos a medida que se 
pasa de la selva tropical hasta la tundra ártica. Discutir la 
159 
relación de los valores ecológicos y las prácticas juiciosas de 
utilización de la tierra. 
- Con la información suficiente, hacer un debate que tenga por 
objeto llegar a una caracterización de la región donde está la 
escuela y de sus pobladores, cuáles de sus necesidades están bien 
satisfechas y cuáles son sus carencias, cuáles son los factores 
que degradan al medio y cuáles contribuyen a mejorarlo o por lo 
menos a conservarlo. Así por ejemplo podrá concluirse que en la 
región predominan las pequeñas parcelas explotadas directamente 
por sus propietarios, con buenos rendimientos merced a las 
técnicas agrícolas empleadas o a la fertilidad del suelo ( o con 
escasos rendimientos), que la población tiene un buen nivel 
cultural (o regular, o malo), que no hay factores especialmente 
degradantes del medio (o que hay varios o uno especialmente), 
etc. 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- Cada año, 11 millones de hectáreas de bosques de lluvia tropical 
son destruidos. ¿Conozco lo que se puede descubrir en un bosque 
tropical? ¿Alguna cura desconocida para el cáncer o el sida? ¿Un 
nuevo cultivo que dé de comer a niños famélicos? 
- ¿Qué me dice a mí la siguiente expresión: "Cuando sities a alguna 
ciudad ( ... ) no destruirás sus árboles metiendo hacha en ellos, 
porque de ellos podrás comer; y no los talarás, porque el árbol del 
campo no es hombre para venir contra ti en el sitio" (Dt 20, 19)? 
- El vivir en contacto con la naturaleza, ¿te personaliza? ¿O crea 
en ti aburrimiento y tristeza? 
- En tus marchas por la montaña y en tus acampadas, ¿te sientes 
alegre? 
- Al convivir en la naturaleza, ¿eres comunicativo con los demás? 
¿O permaneces aislado? . 
- ¿Sales a la naturaleza con alguna finalidad u objetivo? 
- ¿ Te sientes más a gusto conviviendo en la naturaleza? 
160 
- ¿Será sana y alegre la juventud saliendo a la naturaleza? ¿O 
estando en discotecas, salas de fiesta, bares? 
- ¿Lucho por la 11 protección del mundo vegetal 11 ? ¿Descubro en todo 
árbol el mensaje de la amistad y la fraternidad? 
- ¿Purifico y doy el oxígeno de la ilusión y el optimismo en tantos 
ambientes enrarecidos por la desilusión y el aburrimiento? 
V. LECTURAS 
Contaminación del suelo 
La contaminación del suelo es, por lo general, una consecuencia 
de los hábitos antihigiénicos, prácticas agrícolas obsoletas y 
métodos inapropiados de eliminación de desechos sólidos y 
líquidos. Puede también originarse en el continuo agravamiento de 
la contaminación atmosférica. Está, además, estrechamente 
relacionada con el destino y uso que se le dé a sustancias no 
reutilizables, sean orgánicas o inorgánicas. 
En la mayoría de los lugares del mundo, la contaminación del 
suelo se debe al empleo de productos químicos agrícolas, tales 
como fertilizantes y pesticidas, así como a la descarga a cielo 
abierto de grandes cantidades de desechos minerales de carbón y 
metales, cuyas sustancias tóxicas componentes se filtran en el 
terreno. Los desechos domésticos, al igual que los industriales, 
contribuyen con un porcentaje importante. 
Por consiguiente, los suelos se contaminan cada vez más con 
elementos químicos, incluidos los metales, productos del petróleo 
y, ahora, las lluvias contaminadas por la atmósfera impura de las 
zonas fabriles. 
Además, los agentes biológicos que afectan suelos y causan 
enfermedades a hombres y plantas, provienen principalmente de 
organismos patógenos como las bacterias y los protozoarios. 
Ejemplos ya conocidos de esto son los gérmenes del cólera, la 
salmonelosis, la disentería bacilar, la fiebre tifoidea y la 
paratifoidea, así como la amibiasis crónica. 
1 61 
Desde luego, las zonas urbanas no escapan a este problema. En 
las grandes urbes la producción per cápita de desechos sólidos va 
en constante aumento y actualmente es ya una amenaza seria para 
las fuentes de agua potable y las atmósferas locales. En los países 
·avanzados industrialmente se plantea, incluso, un complejo 
panorama de contaminación del suelo urbano y suburbano a causa de 
los enormes volúmenes de consumo de productos del campo cuya 
eliminación de desechos no se ha podido resolver satis-
f acto riam ente. 
En muchos casos, la utilización de más y más extensiones de 
terrenos para ampliar las áreas urbanas ha creado nuevos focos de 
contaminación de los suelos, por la descarga de basuras y otros 
desechos que bajo condiciones de abandono, también "ensucian" el 
aire. Además, la incineración inadecuada da lugar a nuevos 
problemas de contaminación que, junto a las dificultades para 
evacuar las aguas residuales, y la propia atmósfera urbana cargada 
de humos y gases, origina un dramático círculo vicioso. 
Los problemas de la contaminación de las tierras por los 
desechos varían de un país a otro; sin embargo, como lo que más se 
produce en las urbes es basura y aguas negras, el material 
contaminante adquiere un estatus de residente cuya presencia se ha 
vuelto pesadilla para el ser humano. 
Geografía Universal 
Insecticidas, pesticidas y plaguicidas 
En cuanto a los insecticidas y pesticidas,lo que se puede hacer 
en una primera fase es ir reemplazando los . pesticidas persistentes 
como el DDT, por otros que no lo son tanto, como el Dieldrin, para 
terminar en una última etapa con el total reemplazo de los venenos 
químicos por principios de acción puramente ecológicos, o sea, 
reemplazando controles artificiales por otros más naturales. A 
modo de ejemplo señalamos algunas formas de acción a partir de 
principios ecológicos: 
162 
control biológico, introduciendo gran número de predatores y 
parásitos que combatan a los insectos dañinos. 
- técnica de introducción de machos estériles que interrumpen el 
ciclo de la reproducción. 
- técnica del cebo sexual, mediante las reproducciones sintéticas 
de los formones (atractivos sexuales normales) de las especies 
de insectos nocivos, para lograr que los individuos de esas 
especies caigan en trampas o acudan a lugares en donde se hagan 
aplicaciones localizadas de insecticidas químicos. 
- hormonas juveniles cuyo uso impide el desarrollo del ciclo vital, 
por lo cual los insectos no alcanzan la madurez sexual. 
Una acción de este tipo que combina el control biológico y el 
control mecánico podría permitir la sustitución de insecticidas, 
pesticidas y plaguicidas con grandes beneficios para el fun-
cionamiento ecológico y equilibrio de la naturaleza. 
La cuestión de los abonos es en algunos aspectos similar; como 
lo indicábamos en otra parte, el empleo inadecuado o excesivo de 
abonos comporta problemas tanto para el suelo, como para los 
productos agrícolas y las aguas (superficiales y subterráneas). El 
uso de la materia orgánica (de los compost, por ejemplo), además 
de eliminar desechos sin deteriorar o degradar el medio, sirve para 
abonar sin los inconvenientes derivados del uso de abonos químicos. 
De lo que se trata es de intentar recuperar los suelos por 
procedimientos que se asemejan lo más posible a las formas 
naturales de formación de los mismos. Así, por ejemplo, en vez de 
utilizar abonos nitrogenados que tienen efectos perjudiciales, 
algunas plantas como la alfalfa y el trébol pueden proporcionar el 
nitrógeno por un modo más natural. 
E. Ander-Egg 
Desamor al árbol 
Transformamos el ahuehuete en tablas, la sequoia en pedacería 
y el flamboyán en aserrín. 
163 
De pronto pensamos con cierta ingenuidad que, por un supuesto 
amor hacia la naturaleza, somos la especie predestinada a tener 
una relación inteligente con el árbol y que, contando sus beneficios, 
lo hemos considerado como uno de nuestros mejores aliados. 
El amor que el hombre le ha profesado al árbol desde el inicio 
del pensamiento poético ha resultado ser simplemente una mentira 
romántica. Destruimos sin consideración al árbol que reporte un 
provecho inmediato, ya sea para construir un techo, convertirlo en 
leña, defendernos de las noches invernales o venderlo por metro 
cúbico. 
Los árboles equivalen a dinero y, por más bonita que sea su 
estampa y más importante su lugar en el equilibrio de los múltiples 
elementos del paisaje, nuestros impulsos depredadores los cortan 
sin el menor remordimiento. 
Por esto las nuevas tecnologías han superado la lentitud del 
hacha y de la sierra y se han inventado las devoradoras sierras 
mecánicas que de un soplo son capaces de derribar un maravilloso 
ejemplar de altura increíble, como la sequoia, o de edad respetable, 
por ejemplo el ahuehuete. 
Así, sin el menor recato, hemos convertido al precioso planeta 
arbolado, el de los bosques, el que giraba por el universo orgulloso 
de su resplandor, como una estrella que brillaba en el espacio, en 
un planeta pelón. La deforestación ha llegado a tanto que, de no 
tratarse de maniobra prepositiva y satánica, demuestra la 
malignidad del ecocidio y la incapacidad de establecer mecanismos 
inteligentes, no sólo gubernamentales, sino en nuestro propio 
pensamiento, para encontrar controles adecuados. 
Fernando Cesarman 
VI. COMPROMISOS 
- No usaré toallas, pañuelos o servilletas de papel. Mejor usaré 
trapos, servilleta y pañuelos de tela o algodón. 
- No compraré accesorios fabricados con productos provenientes de 
selvas tropicales. Preferiré otras alternativas. 
164 
- Reciclaré revistas y periódicos. Economizaré papel. 
- Prescindiré del directorio telefónico así como de los alimentos 
envueltos individualmente. 
- Rechazaré el correo chatarra. 
- No utilizaré papel tapiz para cubrir las paredes. 
- Tomaré en cuenta que las fogatas pueden ser peligrosas. 
- Sembraré o adoptaré un árbol y lo atenderé. Mejor lo protegeré. 
- Utilizaré únicamente papel reciclado. 
- Compraré nueces de Brasil (para conservar las selvas tropicales) 
y un árbol de Navidad en maceta. 
- Beberé en vasos de vidrio en lugar de vasos de papel encerado. 
- Conseguiré un "abono de transporte 11 • Así desperdiciaré menos 
papel con sólo un boleto a la quincena o al mes, en lugar de dos o 
tres diarios. 
- Pediré a las tiendas que reduzcan la cantidad de papel y plástico 
que usan para empacar. 
- Conseguiré algún área abandonada, o algún terreno donde se pueda 
sembrar. No permitiré que se desperdicie. 
- Sembraré lo que más convenga a la naturaleza. 
Apoyaré a los grupos que siembran y cuidan las áreas forestales, 
especialmente los bosques locales. 
- No permitiré que se ponga concreto encima de todo. Mejor lucharé 
por parques y jardines, campos deportivos y patios llenos de 
tierra fresca, flores y pasto. 
- No adquiriré maderas duras tropicales de fuentes no renovables 
para pisos, puertas y chapas de madera terciada, ni para 
escritorios y muebles de oficina. Consideraré otras alternativas. 
- Organizaré un centro para el salvamento de madera para alentar 
al público de que lleve, adquiera y vuelva a usarla. 
- Llevaré conmigo una bolsa de tela (o de red) cuando vaya de 
compras. 
- Escribiré a los representantes políticos sobre el asunto que me 
preocupa (erosión, tala, salinización, etc.). 
165 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
Bienaventuranzas de las <<plantas>> 
En los bosques, parques, montes y arboledas podréis 
contemplar paisajes que ningún pintor humano ha dibujado en sus 
lienzos. Vosotros los podéis fotografiar y hacer colecciones de 
<<paisajes naturales>>. Al instalaros en la naturaleza encontraréis 
muchas y muy variadas plantas, árboles, flores y hierbas. 
Contemplaréis paisajes que tienen por protagonistas una gama 
indescriptible de plantas. Son auténticos <<paraísos>> donde todos 
sentiréis la <<alegría de vivir>>. 
Cuando las plantas tienen cierta altura se llaman árboles o 
arbustos. Cuando son de pequeña altura con tallo verde, tierno y 
flexible, las llamamos hierbas. Todas se componen de raíz, tallo 
(tronco) y hojas. Las plantas entregan su oxígeno y todas sus 
sustancias orgánicas para que los animales y los racionales puedan 
respirar y vivir sobre la tierra. Gracias a la servicialidad y 
donación de las plantas es posible la vida en nuestro planeta. 
Son tan maravillosas las plantas y las flores que las personas 
no podemos prescindir de ellas. Plantas y flores las encontramos, 
además de en el campo, en las zonas verdes de las ciudades, en los 
patios y ventanas de las casas y pisos y en los despachos de los 
166 
centros públicos y oficinas. Con flores adornamos las iglesias, las 
salas y mesas de bodas, cumpleaños, onomásticos y reuniones de 
amigos. 
Las plantas y las flores son una necesidad básica en vuestra 
·sociedad técnica e industrializada, en la cual la producción y la 
maquinaria quieren terminar consu poesía, belleza y simbolización. 
Ricardo Cuadrado 
Observe el código del agricultor 
Faith Sharp, de la revista Countryman ideó un código para los 
agricultores en el campo. Sus consejos pueden interesar a todos los 
visitantes verdes al campo. 
1. Respete a todas aquellas personas que van a disfrutar del campo 
y hágalas sentirse acogidas. 
2. Adopte medidas para cuidar a árboles y setos. 
3. Asegúrese de que las puertas que se encuentran en los caminos 
públicos estén en buenas condiciones y sean fáciles de abrir. 
4. Mantenga a los toros fuera de los campos que tengan derecho de 
paso. 
5. Reinstale los caminos públicos que atraviesen campos inme-
diatamente después de ararlos y nunca are caminos en pro-
montorios. 
6. No use alambre con púas donde crucen los caminos. 
7. No quite postes con letreros, ni les dé la vuelta, ni ponga avisos 
con 11 Propiedad privada", donde haya derecho de paso. 
8. Llévese a casa las viejas bolsas de fertilizantes. 
9. No contamine las vías fluviales, los estanques y lagos o 
efluentes (chorros) con rociadores agrícolas. 
1 O. No destruya la fauna con arado indiscriminado, o al limpiar los 
setos, drenar o llenar estanques. 
11. Evite dañar los bordes y la fauna con maquinaria agrícola 
pesada. 
167 
12. No grite a las personas que caminen en su cultivo. Pro-
bablemente se encuentran en el derecho de paso sobre el cual usted 
mismo sembró. 
Valle/y Bernardette 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Ander-Egg, Ezequiel. "La estrategia tecnológica contra el deterioro 
del medio ambiente." El desafío ecológico. Alicante, España: 
Marsiega, 1979, pp. 125-143. 
Cantoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecología. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
Elizari Basterra, F. Javier. "La agresión a la naturaleza." Praxis 
Cristiana. Eds. R. Rincón Orduña, E. López Azpitarte y F. J. 
Elizari Basterra. Tomo 2. Madrid, España: Paulinas, 1981, pp. 
155-168. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
Goldsmith, Edward, et. al. Manifiesto para la supervivencia. Trad. 
M. Paredes. Madrid, España: Alianza Editorial, 1972. 
Royo, Jesús. "Terrorismo ecológico: los incendios forestales." 
Razón y fé. 224 (septiembre-octubre, 1991 ), 227-239. 
Shiva, Vandana. "El vínculo sagrado con la Tierra." Nueva 
conciencia. Barcelona, España: Integral Ediciones, 1991, 
pp. 41-45. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
168 
La extinción de la vida 
l. OBJETIVOS 
1. Tomar conciencia de la biodiversidad en la que vivimos. 
2. Descubrir los derechos de los animales y el valor moral de los 
seres vivos. 
3. Crear un ambiente de mayor felicidad a mi alrededor. 
11. TEMA 
El hombre tiene la responsabilidad especial de preservar y 
administrar juiciosamente el patrimonio de la flora y fauna 
silvestres y su hábitat, que se encuentran actualmente en grave 
peligro por una combinación de factores adversos. En consecuencia, 
al planificar el desarrollo económico debe atribuirse importancia a 
la conservación de la naturaleza, incluidas la flora y faunas 
silvestres (Naciones Unidas). 
a) Ética y ecología 
El término "ética" va unido, en el uso corriente, al com-
portamiento moral, que tiene su origen en una motivación de 
conciencia. Este es su significado moderno. Heidegger ha observado 
que en la raíz griega la palabra tenía, en cambio, una resonancia 
cósmica. Ethos decía relación al lugar en que el hombre vive, y 
habita y pasa el tiempo. La ética sería entonces la reflexión, 
inspirada en la sabiduría, sobre la estancia del hombre y su 
comportamiento adecuado a ese habitar. 
El recurso a la valencia originaria cósmica de la ética nos 
obliga a tomar conciencia, por contraste, de que la reflexión moral 
del hombre occidental moderno ha descuidado completamente la 
relevancia ética de cuanto no se refiere al hombre en primera 
persona. En torno al hombre encontramos sólo otros hombres; 
después, el vacío. 
169 
Es como si nuestra dimensión óptica se limitase a cuanto se 
halla delante de nuestra mirada, pero sólo a la altura del hombre. 
Muchas cosas se nos escapan, tanto hacia arriba como hacia abajo. 
En particular, el hombre occidental no siente una obligación ética 
·frente a los animales y las plantas, ni se representa a la naturaleza 
como una entidad de la que puede surgir una interpelación. El 
diálogo con la naturaleza no forma parte del ethos del hombre 
secular. 
La restricción de la ética a las relaciones entre seres humanos 
no ha llevado a un crecimiento cualitativo de la sensibilidad moral; 
muy al contrario. La conciencia de la mayoría ha quedado tan 
anestesiada, que ni siquiera advierte los casos más estridentes de 
inmoralidad. Piénsese en todo el trágico capítulo de la relación del 
hombre con los animales. Schweitzer, en su apasionada denuncia de 
la inhumanidad de una ética que sólo se ocupa de los seres humanos, 
sigue siendo una voz que clama en el desierto. Entretanto, continúan 
aceptándose sin pestañear prácticas absurdas y brutales, como las 
torturas infligidas a animales so pretexto de investigación 
científica. 
b) Desaparición de la vida silvestre 
Hemos sido bendecidos con una interesante y variada biosfera, 
con más especies que las que han vivido en cualquier otro período 
de la historia geológica. 11 Sin embargo, a medida que la población 
humana sigue extendiéndose y alterando el medio natural, está 
reduciendo la diversidad biológica hasta su nivel más bajo desde la 
gran extinción de los dinosaurios y otras especies, que ocurrió hace 
65 millones de años" (Erickson 111 ). 
Las extinciones de seres vivos se están acelerando por todo el 
mundo. Plantas y animales del bosque tropical están continuamente 
replegándose ante el avance del hombre. Estos animales se están 
extinguiendo a una velocidad de 100 especies diarias, como 
consecuencia de la destrucción de sus hábitats y de la 
contaminación de sus ambientes, con herbicidas, insecticidas y 
contaminantes industriales. 
170 
La extinción de las especies es miles de veces superior que el 
índice natural de extinción de fondo que existía antes de la 
aparición de los humanos. En efecto, las extinciones que ocurrieron 
en el pasado fueron provocadas por fenómenos naturales, como el 
cambio climático o cambios en las condiciones ambientales. "El 
actual índice de extinción -escribe Erickson- es del orden de 
10.000 veces superior al que era antes de la aparición de los 
humanos. Las extinciones actuales, que están ocurriendo a un ritmo 
de cuatro especies por hora, son extinciones forzadas debidas a las 
actividades destructivas de los humanos" (124). 
Si la actual espiral de crecimiento demográfico y degradación 
ambiental continúa descontrolada, es posible que antes de mediados 
del siglo que viene se haya extinguido el 50 por 100 o más de las 
especies que habitan actualmente la Tierra. 
El hombre ha acelerado la extinc¿ón de las especies de 
diferentes maneras : por alterar su hábitat; por comerciar sus 
pieles, plumas o cueros; por destinar animales para comercio de 
mascotas, ferias de pájaros; por caza furtiva; por divertimento o 
entretenimiento (cf. Cantoni 81 ). "La especie humana es el único 
animal de todos los tiempos que puede provocar la extinción de 
grandes números de otras especies" (124). 
Uno de los monos más simpáticos del mundo, el delfín ciego 
que vive en el río Yantse de la China y una palma que utilizaban los 
antiguos egipcios son algunas de las especies que corren mayor 
peligro de extinguirse. El mono en peligro es el pequeño tamarín 
negro que, en estado salvaje, sólo vive en dos pequeñas manchas de 
bosque en el estado de Sao Paulo, en Brasil. Es la especie de mono 
más rara y más amenazada en el Nuevo Mundo. El tamarín negro 
ocupaba en tiempos atrás una gran partedel estado de Sao Paulo, 
pero ésta fue una de las primeras zonas de Brasil que se colonizó. 
El delfín baiji es una de las cinco especies de delfines de río, 
ninguna de las cuales está bien dotada para ver. En las aguas 
enfangadas de los ríos rápidos en que viven, no necesitan una vista 
muy aguda. Para navegar y encontrar comida utilizan los demás 
sentidos, que tienen muy desarrollados. 
1 71 
En el río Yangtse, en Ctiina, quedan probablemente menos de 
400 delfines baiji. Están amenazados por los pescadores y por el 
creciente tráfico fluvial. 
Para la palma argun, en cambio, puede que ya sea demasiado 
tarde. Los científicos no están seguros de que haya quedado alguna. 
Sus hojas aparecen pintadas en el arte del antiguo Egipto y se han 
utilizado tradicionalmente para hacer esteras. 
Ciertas plantas autóctonas se encuentran en riesgo de 
extinción debido a la pérdida de hábitat producida por la 
destrucción de los bosques, la expansión de la agricultura y de la 
urbanización. Algunas plantas exóticas "se están extinguiendo 
rápidamente; algunas de ellas poseen un importante valor 
medicinal. Más del 50 por 100 de los productos farmacéuticos se 
fabrican con hierbas naturales, la mayor parte de las cuales se 
encuentran únicamente en las selvas tropicales" (Erickson 125). 
El elefante y el rinoceronte negro africanos, junto con otros 
grandes mamíferos, están en peligro de extinción como con-
secuencia del ávido comercio del marfil y del cerco que los 
humanos imponen al medio de estos animales. 
En conclusión, más de 6.000 especies de mamíferos, aves, 
reptiles, anfibios, peces, insectos e invertebrados están incluidas 
en la lista de especies en peligro. Además, otras 578 se consideran 
vulnerables si persiste la tendencia actual. Hay unas 25.000 
especies de plantas con flor que están amenazadas. 
Cada vez está más claro que la destrucción continuada de un 
gran número de especies acabará por dejar un mundo 
biológicamente distinto por completo del mundo en que vivimos en 
la actualidad. Señala Erickson: ·sería una gran tragedia si de~ido a 
nuestra indiferencia frente al medio ambiente y nuestra caprichosa 
destrucción de la vida, hiciéramos que el planeta volviera a una 
situación de poca diversidad como consecuencia de la extinción de 
un gran número de especies ( ... ) En vez de esto podríamos dedicarnos 
a conservar nuestro planeta para las generaciones futuras de seres 
humanos y para el resto de los seres vivos" (111 ). 
172 
c) Especies en peligro de extinción en México 
México es uno de los siete países biológicamente más ricos del 
mundo. Junto con Colombia, Brasil, Indonesia, Zaire, Australia y 
Madagascar, alberga entre 60 y 80 por ciento de la variedad de 
todos los organismos del planeta. Por su ubicación geográfica, en su 
territorio existen formas de vida silvestre, animal y vegetal que 
sólo se dan en contadas naciones del orbe. 
México es considerado un país megadiverso por su compleja 
orografía, sus múltiples ecosistemas, sus zonas cálidas, húmedas, 
subhúmedas, sus regiones frías, sus montañas y mares. "El paisaje 
mexicano es polimófico, pleno de contrastes, rico en colores y 
matices" (Basave 217). 
Cuenta con aproximadamente 30 mil especies de plantas, 500 
de mamíferos, mil de aves y 900 de reptiles y anfibios, de las 
conocidas hasta ahora. No obstante, también es uno de los países 
que enfrenta graves problemas ambientales que ponen en peligro la 
perpetuación de varias de estas formas de vida. 
El número de especies en extinción no está totalmente 
calculado, pero se estima que podrían desaparecer mil tipos de 
plantas, 77 de mamíferos, 80 de aves, 120 de peces y 50 de 
reptiles y anfibios. 
Las causas del deterioro ambiental repercuten en la vida de los 
animales y se deben a la deforestación de miles de hectáreas de 
selvas y bosques, la desecación de pantanos, humedales, esteros y 
otros cuerpos de agua, la contaminación del suelo, aire y agua. 
También desaparece la fauna por la destrucción de su habitat, así 
como por el tráfico y la cacería ilegales de que es objeto. El 
comercio clandestino de especies animales y vegetales rompe las 
cadenas alimenticias y desequilibra todos los ecosistemas (cf. 
Erickson 122). 
Según datos de la ex-Secretaría de Desarrollo Urbano y 
Ecología (Sedue), hoy Secretaría de Desarrollo Social (Sedesol), 
diez especies animales pueden darse por perdidas. Desaparecieron 
del territorio mexicano el oso Grizzly, la nutria marina de Baja 
173 
California, la foca monje, el venado de San Pedro Nolasco, el visón 
y el alce, entre otros. Algunas son especies endémicas (exclusivas 
del país) y se han extinguido de la faz de la Tierra. 
Pueden correr igual suerte el lobo mexicano, el tlacuache, la 
ballena gris, la vaquita marina, la totoaba, el loro tehuano, el 
conejo de los volcanes, la salamandra y el águila dorada, así como 
los vegetales cedro de Guadalupe, la biznaga del Pedregal de San 
Angel, diversos tipos de orquídeas y cactáceas, el peyote verde y la 
magnolia. 
Por otro lado, siete especies de tortugas marinas que anidan 
desde tiempos inmemoriales en las playas del país, tanto en el 
Pacífico como en el Golfo de México y en el Caribe, están en peligro 
de desaparecer por la comercialización ilegal de sus huevos, carne, 
caparazón y piel, que sustituyó a la piel de cocodrilo cuando ésta 
comenzó a escasear. Cabe decir que los productos derivados de la 
tortuga no sólo encuentran mercado en territorio nacional, sino 
también y principalmente en el extranjero. 
Asimismo, la contaminación de las aguas marinas y de las 
playas, el crecimiento de los asentamientos turísticos y de las 
industrias siderúrgica y petroquímica han contribuido para que esta 
familia corra el peligro de desaparecer. 
Otro animal marino dañado por la acción del hombre es el 
delfín. México no es el único país que durante la pesca del atún 
mata a cientos de delfines al año. Países como Japón, Perú, Estados 
Unidos y Dinamarca sacrifican también muchos animales de esta 
especie al capturar el atún. 
Los delfines actúan como indicadores de los cardúmenes de 
atún, que nadan debajo de ellos, y de esta manera caen en las redes 
de los pescadores. Aunque desde 1976 se utilizan nuevas técnicas 
para la pesca del atún, ninguna de ellas ha logrado que el delfín 
escape totalmente de la captura. En la actualidad se desarrollan 
nuevas tecnologías, que podrían eventualmente reducir el sacrificio 
de estos últimos animales. 
En 1991 el presidente Carlos Salinas de Gortari presentó el 
Có-digo de Ensenada, que protege principalmente al delfín. 
174 
d) Venta ilegal de especies 
Cuando se dice que una especie se encuentra amenazada de 
extinción, generalmente se piensa en animales raros que habitan en 
lugares recónditos de la Tierra. Sin embargo, esta visión un tanto 
romántica del problema no siempre corresponde a la realidad. 
Muchas especies animales y vegetales han sucumbido a la 
alteración de sus áreas naturales, pero muchas otras han sido 
diezmadas por el comercio que se ejerce con ellas. Un tráfico 
indigno, poco honorable, puesto que quienes lo practican se apropian 
impunemente de un recurso que pertenece a todos. Además, tales 
"comerciantes" ni siquiera tienen el trabajo de criar las plantas y 
animales que venden, y por lo tanto cometen una injusticia contra 
los vendedores de animales domésticos y plantas que poseen 
criaderos y viveros legales. 
Todavía resulta más inmoral tal actividad porque muchos de 
los animales y plantas silvestres mueren durante el transporte a 
los mercados. 
Otra agravante es que varios de estos animales 
como mascotas (especialmente los más exóticos), y 
dichas "mascotas" tienen requerimientos de 
alimentación que pocos dueños podrían satisfacer. 
son vendidos 
casi siempre 
ambiente y 
Resultado: en 
pocos días o semanas la supuesta mascota muere de hambre o por la 
tensión del cautiverio.Si, por otra parte, se adiciona que varios países desarrollados 
de Europa, por ejemplo, importan animales exóticos provenientes de 
países como Brasil, México y Etiopía, entre otros, la magnitud total 
resulta peligrosa para la sobrevivencia de ciertas especies. 
Se tienen informes igualmente impresionantes del comercio de 
exportación de plantas como las cactáceas, las orquídeas y ciertas 
palmas ornamentales. 
Pero no es sólo el comercio internacional lo que amenaza a la 
vida silvestre, sino que los mismos habitantes de cada país 
estamos condenando a la extinción a multitud de seres (que 
ecológicamente son tan importantes como nosotros) al lucrar con 
ellos. 
175 
Por ejemplo, tan sólo en muchos mercados populares de 
América Latina se ofrecen en venta ardillas de tierra, armadillos, 
pájaros como cenzontles, clarines y jilgueros, loros de varias 
especies, ranas, ajolotes, ranitas de antifaz, camaleones, huevos de 
tortugas marinas, culebras acuáticas y hasta en ocasiones víboras 
de cascabel, como mascotas. 
e) Los derechos de los animales 
Uno de los fenómenos más significativos de las últimas dos o 
tres décadas ha sido el notable aumento del interés humano por el 
destino de las especies animales. Nunca el sufrimiento animal 
provocado por el hombre había sido objeto de tantos estudios, de 
tanta atención en los medios de difusión y de tanta repercusión en 
la opinión pública. 
El estudio de las responsabilidades y obligaciones del hombre 
hacia los animales es importante, por supuesto, desde un punto de 
vista práctico. "De ello depende el bienestar y, tal vez incluso, la 
supervivencia de los mismos hombres" (Sánchez 273). 
La relación del hombre con los animales es ancestral. Y está 
determinada fundamentalmente por factores socioculturales de 
carácter histórico. 
La conducta del hombre hacia los animales ha sido objeto de 
reflexiones desde la antigüedad. Es cierto que nunca han dejado de 
levantarse esporádicamente voces minoritarias que reclamaban 
compasión hacia el sufrimiento de los animales. "Ahora bien 
-señala Sánchez-, el pensamiento occidental ha tendido mayo-
ritariamente a justificar cualquier acción humana sobre el animal 
sin tomar en cuenta las consecuencias que esas acciones pudieran 
tener para los animales mismos" (273). En realidad, los animales 
han permanecido excluidos de la esfera de lo ético y toda acción 
sobre un animal ha sido siempre considerada como éticamente 
neutra. 
La tradición grecorromana alimentó un antropocentrismo 
radical, aportando argumentos y actitudes postergadores del 
176 
animal. El cristianismo, en general, continuó y, a veces, reafirmó 
esta tradición occidental de antropocentrismo ético exclusivo. Sin 
embargo, en el nivel pasional de los afectos, Tomás de Aquino 
considera el hecho de que un hombre habituado a sentir compasión 
.por los animales es más probable que también tenga compasión 
hacia su prójimo. 
Al respecto escribe el Doctor Angélico: "Y si la Sagrada 
Escritura ha prohibido en algunas ocasiones usar de crueldad con 
los animales, como por ejemplo matar un ave que esté empollando, 
lo ha hecho o bien para quitar del espíritu del hombre toda crueldad 
que pueda luego ejercer con los demás hombres, pues si alguien se 
acostumbra a ser cruel con los animales fácilmente lo será con sus 
semejantes; o bien porque el dañar a dichos animales redunda en 
perjuicio del mismo hombre, sea del que hace tal daño, o de otro" 
(Suma contra los Gentiles 111, 112). 
Hasta la Edad Moderna, ningún tratadista había negado la 
realidad del sufrimiento animal. Sin embargo, Descartes, sí llegó a 
hacerlo. No es novedad que Descartes haya hecho una división 
tajante entre los hombres y los animales, porque estos últimos "no 
piensan". Tan sólo los consideró como máquinas bien hechas por 
parte de Dios, pero nada más. Según él, los animales son incapaces 
de creatividad, de lenguaje, de industria, de conciencia, en fin, de 
dolor. La naturaleza los dispuso de tal manera que sus órganos 
trabajaran de una manera tan perfecta y justa como un reloj (et. 
Discurso del Método). 
Para Kant: "Los animales existen únicamente en tanto que 
medios ... no tenemos, por lo tanto, ningún deber para con ellos de 
modo inmediato; los deberes para con los animales no representan 
sino deberes indirectos para con la humanidad" (et. Sánchez 275). 
Sin embargo, es preciso reconocer que ha existido una 
tradición casi ininterrumpida en demanda de compasión hacia el 
dolor animal innecesario. Son dignos de figurar en esta lista 
nombres como los de Plutarco, Pitágoras, Porfirio, Francisco de 
Asís, Leonardo y Montaigne. Pero todos ellos fueron testimonios 
aislados de hombres dotados de una sensibilidad especial. 
177 
Jeremy Bentham llegó a decir en 1789: "Los franceses ya han 
descubierto que la negrura de la piel no es ningún motivo para que 
un ser humano sea abandonado sin remedio al capricho del 
atormentador. Puede llegar un día en que sea reconocido que el 
número de patas, la vellosidad de la piel, o la terminación del hueso 
sacro son motivos igualmente insuficientes para abandonar a un ser 
sintiente al mismo destino" (cf. Sánchez 276). Y John Stuart Mill, 
medio siglo más tarde solicita ya decididamente la intervención 
legal del Estado en favor de los animales. 
En efecto, hacia finales del siglo XVIII un número de escritores 
ingleses políticamente influyentes comenzaron a hablar de la 
necesidad de legislar en contra de la crueldad hacia los animales. 
Obtuvieron su primer éxito en 1822, año en el que por primera vez 
en el mundo fue aprobada democráticamente una ley cuyo objetivo 
primario era prevenir este tipo de crueldades. Y sólo dos años 
después, en 1824, Arthur Broome, sacerdote de la Iglesia anglicana, 
fundó la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals con 
la finalidad de hacer avanzar en estas materias la legislación, la 
persecución legal y la educación. 
Fue a partir de 1860 cuando pasaron a primer plano las 
polémicas sobre la experimentación animal de laboratorio. La 
sensibilidad británica reaccionó con indignación ante los relatos de 
ex-perimentos científicos con animales que estaban siendo 
realizados en Francia, sobre todo. En este ambiente surgieron hacia 
finales del siglo XIX los primeros movimientos organizados para la 
lucha contra la vivisección. En 1975, ya en nuestro siglo, 
comenzaron las acciones de sabotaje violento a los laboratorios y 
las redadas para liberar expeditivamente a los animales cautivos. 
Por otra parte, señala Sánchez, "los escritos teóricos en 
defensa de los animales también han proliferado desde los años 
setenta. La obra tal vez más influyente publicada por aquellas 
fechas fue Animal liberation escrita en 1975 por Peter Singer, un 
filósofo que intentaba demostrar por qué debemos otorgar una 
mayor consideración a los animales" (278). 
178 
Desde entonces el tema del sufrimiento animal y los derechos 
de los animales ha llegado a ser bastante popular, gracias en buena 
medida a la atención que le han concedido los medios de difusión. 
Los movimientos de liberación animal de las últimas décadas 
han hablado insistentemente de los 11 derechos de los animales". 
Entre las primeras declaraciones publicadas de derechos de los 
animales la más famosa es la Declaración Universal de los 
Derechos del Animal adoptada por la Liga Internacional de los 
Derechos del Animal, proclamada en 1978 y posteriormente 
aprobada por la UNESCO y la ONU. 
Escribe Sánchez: 11 Cuando se renuncia al antropocentrismo en la 
contemplación del universo se hace evidente que el ser humano no 
es el centro de la creación. En el conjunto universal la vida animal 
tiene que encerrar un valor en sí misma independiente de los 
intereses humanos 11 (282). Sobre esta base podrían cuestionarse 
ciertas prácticas humanas habituales como: los deportes o 
diversiones que conllevan sufrimientoanimal, el uso de los 
animales para adorno o vestido y, en general, cualquier uso del 
animal para fines aparentemente secundarios. Los defensores más 
radicales de los animales llegan incluso a cuestionar la 
alimentación cárnica y la experimentación científica con animales. 
De todos modos, es preciso y urgente reconocer que toda forma 
de vida es un valor en sí misma, que debe ser respetado y protegido. 
Debemos reconocer a todos los seres creados un derecho a ser y a 
desenvolverse en las mejores condiciones posibles. Los animales, 
al igual que el resto de las cosas del mundo, tienen un derecho a 
existir, con independencia de nosotros mismos y de aquellas 
conveniencias nuestras que no sean primordiales. 
Al hombre, en el estado de ignorancia fundamental en que se 
encuentra, la única actitud sabia que le cabe adoptar es: el respeto. 
"Ha sido sólo recientemente cuando hemos comenzado a comprender 
nuestra unidad y dependencia de un ecosistema que es frágil y 
puede ser alterado gravemente por las acciones del hombre. De 
179 
manera que toda actuación sobre los animales no puede dejar de 
ser, a la larga, una actuación sobre los mismos hombres" (Sánchez 
284). 
Nuestro mundo necesita urgentemente que el hombre desarrolle 
.una nueva "sensibilidad ecológica". El respeto, el cuidado, el cariño 
y la compasión hacia los animales forman parte de esa nueva e 
imprescindible "sensibilidad". Así pues, tenemos que aprender a 
respetar a los animales porque ese respeto forma parte de una 
nueva sensibilidad que el hombre no puede dejar de desarrollar en 
nuestros días. De su desarrollo depende, literalmente, nuestro 
futuro. 
Naturalmente, el respeto hacia los animales no es incompatible 
con el respeto hacia los seres humanos. Ambos respetos forman 
parte de un único y más amplio sentimiento de respeto hacia todo y 
hacia todos. De modo que, cuando se cultiva correctamente uno de 
estos respetos, se cultiva también el otro. 
"Claro está que respetar no es no tocar -concluye Sánchez-; 
respetar es valorar, comprender y estimar lo que se toca; y sobre 
todo, respetar es hacerse responsable de todo lo que se toca" (284). 
111. ACTIVIDADES 
- Técnica "lluvia de ideas" sobre la palabra derechos. 
- Cada uno comunica su experiencia de vida. 
- Técnica "phillips 6/6 11 sobre cuáles son las fuentes de felicidad. 
- Cada uno aporta sus ideas sobre por qué el hombre no es feliz. 
- Comentario de la siguiente expresión: "La ética no es otra cosa 
que el respeto por la vida. El respeto por la vida suministra el 
principio fundamental de la moralidad. Para el hombre 
verdaderamente ético toda vida es sagrada". 
- Un equipo expresa, a través del lenguaje del cuerpo, lo que 
significa la vida en la naturaleza, en una sociedad atormentada 
por la masificación en todos los ambientes. 
- Confeccionar un cartel mural en tres cartulinas, en el cual se 
puedan ver las grandes ventajas del vivir en contacto con la 
180 
naturaleza. Una cartulina puede ser para frases, otra para dibujos 
gráficos, y la tercera para recortes de periódicos o revistas. 
- Hacer un pequeño festival de canciones sobre la vida en la 
naturaleza, poniendo letra a canciones, cuya música conoce el 
grupo o interpretando canciones que puedan existir sobre seres o 
realidades de la naturaleza. 
- Escenificar una pequeña parodia o comedia humorística, inventada 
por los componentes del grupo sobre el tema en reflexión. Se 
trata de poner en escena esta unidad con gran humor y 
ofreciendo un gran mensaje. 
- Redactar en prosa o en verso una pequeña composición sobre la 
vida en la naturaleza, como necesidad básica en la sociedad 
actual. 
- Diálogo en grupo: "El que los animales no tengan deberes hacia 
nosotros no implica que nosotros no tengamos deberes hacia 
ellos". 
- Numerosas especies se hallan hoy al borde de la extinción. Si las 
características actuales continuan, muchas otras especies se 
verán amenazadas. ¿Qué valor tiene mantener la diversidad? 
- Comentar las siguientes notas de periódico: "Ballenas y delfines 
víctimas de la pesca" (Excélsior 14-07-93), "En peligro la 
ecología natural por plantas y animales transportados por 
humanos en el mundo" (Excélsior 19-07-93), "Proyecto de ley 
italiano propone multar a quien maltrate animales 11 (Excélsior 19-
07-93). 
- HSolamente unos pocos mamíferos populares y carismáticos 
reciben el cuidado y la protección adecuados. Es importante 
luchar también por especies menos conocidas, particularmente 
por insectos, peces, anfibios, reptiles y plantas. De otro modo 
estaremos permitiendo que piezas cruciales de la fábrica que 
sostiene al ecosistema unido, desaparezcan". Comentario. 
1 81 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- "Antes de apretar el gatillo pensemos: ¿será una pajarita que 
lleva su comida a sus hijitos y debe luchar para conseguir tan 
sólo un gusano? Sus hijos no dejan de piar, tienen miedo y 
hambre. Cuando está llegando y sus crías la escuchan, se calman ... 
pero ¡PAF!, le cortamos la vida ... cae como una suave bolsita de 
plumas. ¿ Y sus hijos? Morirán de hambre y de tristeza o quizás un 
gato termine con ellos. ¿Por qué somos siempre el enemigo cruel, 
al cual esos seres simples y buenos le temen y con sólo notar 
nuestra presencia desaparecen?" (Norma Cantoni). 
- ¿Defiendo a los animales contra las crueldades de los hombres? 
- ¿ Tengo posibilidad de observar a los animales en su ambiente 
natural y en su entorno ecológico? 
- ¿Llevo siempre pequeñas libretas o cuadernos de apuntes para 
poder describir y dibujar los distintos animales y sus conductas, 
como hacía Félix Rodríguez de la Fuente? 
- ¿Aprendo de los animales sus virtudes, sus ejemplares conductas 
y sus sabias enseñanzas? 
- ¿Estoy consciente que los grandes fabulistas, como Fedro, Esopo, 
La Fontaine e lriarte, han sacado de la observación y 
contemplación de los animales ejemplos y mensajes de vida, para 
que pequeños y grandes los podamos vivenciar en la sociedad 
moderna y pueda crecer de nuevo la felicidad sobre la tierra? 
- ¿Amo y juego con los animales domésticos? ¿Descubro la lealtad 
y la disciplina que muchos mamíferos practican para sobrevivir? 
¿ Visito parques zoológicos y museos de animales instalados en la 
ciudad? 
- ¿Dejo la ciudad y me instalo en parques y bosques para poder 
observar el maravilloso mundo de los animales? ¿Pido a los 
centros educativos estudiar la vida de algunos mamíferos en su 
entorno natural? 
182 
V. LECTURAS 
Los derechos de la naturaleza 
A los doscientos años de la proclamación de Les Droits de 
l 'homme durante la Revolución Francesa, y a poco más de veinte 
años de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, en este 
momento crítico de la historia natural de la Tierra, es tiempo que 
las Naciones Unidas establezcan globalmente los Derechos de la 
Naturaleza. 
Se dirá que hay muchos países que todavía no aceptan n1 
implementan los Derechos Humanos y cómo se les puede pedir que 
respeten los Derechos de la Naturaleza. A esto se puede contestar 
que la lucha por la seguridad y la sobrevivencia de miles de 
especies animales y vegetales es también la lucha por la seguridad 
y la sobrevivencia del ser humano. Un planeta degradado 
ecológicamente degrada al hombre, ya que su bienestar físico y 
moral, depende de la salud de su medio ambiente. 
Desde el origen mismo de la vida, el destino del hombre y la 
Naturaleza han estado indisolublemente ligados. La Naturaleza 
puede sobrevivir sin el hombre, pero el hombre no puede sobrevivir 
sin la Naturaleza. La vertiginosa desaparición de especies que está 
sufriendo nuestro planeta no tiene precedente en la historia y 
plantea nuestra propia extinción. No es suficiente que ejemplares 
de animales y plantas se conserven en zoológicos y en jardines 
botánicos, es necesaria su conservación en el lugar donde nacen, 
crecen y se reproducen. Su oikos, su hábitat, debe ser su santuario.Las especies animales y vegetales, desde el punto de vista natural 
o divino, no son propiedad de nadie ni de ningún país, y ningún 
individuo o grupo debe determinar ni condicionar su derecho a la 
vida. Son criaturas de la Tierra y deben vivir con dignidad y libertad 
en ella. 
En este mundo hay espacio para todas las formas de vida que en 
él se han manifestado. El hombre cada día se multiplica y quiere 
183 
más sitio para sus ambiciones y necesidades, de manera que arrasa 
con selvas y bosques, contamina y depreda ríos, lagos, lagos y 
mares, y al hacerlo acaba con aquello que anda, nada, vuela y repta. 
Esta expansión material del hombre a veces es un desarrollo 
negativo, un progreso hacia la muerte y debemos controlarla. El 
enriquecimiento de unos cuantos individuos o grupos nos empobrece 
a todos. La Tierra no debe ser un desierto inerte y silencioso, el 
jardín negro de nuestras peores fantasías. El hombre, animal 
racional y conciencia moral, debe defender el derecho a la 
existencia de las otras criaturas y no ser su verdugo. 
Los estoicos griegos creían que el hombre tenía su lugar en el 
Universo y formaba parte de él. El Universo, para ellos, era un 
organismo vivo con un alma, una deidad materializada. La deidad era 
la <<ley universal de la Naturaleza>>. El logos individual era el 
Logos universal de la Naturaleza. Ahora más que nunca es 
importante que el ser humano observa las pérdidas que ocurren en 
la Naturaleza como pérdidas propias, que reflexione sobre la vida 
desnaturalizada que lo amenaza, pues está orgánicamente 
incorporado al mundo natural. 
A unos cuantos años del fin del siglo XX y del fin del Segundo 
Milenio, podemos decir parafraseando a Anaxágoras que, como los 
hombres de los primeros tiempos, vivimos para contemplar los 
soles, las lunas y las estrellas de esta Tierra, los cuales no son 
otra cosa que las obras maestras vivas de la Naturaleza. 
También a las bestias, a la 
flor y a la estrella 
Homero Aridjis 
Es muy dulce el amor a los animales. Ten tú alguno. Cuídalo, 
habla con él, comparte a menudo sus juegos infantilmente sin 
avergonzarte. Ya verás cómo mejora tu salud mental. No abandones 
lejos al animal que ya tienes, se morirá cruelmente de tristeza y de 
hambre. No encadenes al perro, Dios le ha dado libertad, no lo 
184 
martirices; si lo sueltas, se volverá alegre y cannoso. Recoge al 
gatito perdido, o envíalo al asilo de alguna sociedad protectora de 
animales. Mas no hagas sólo el acto externo: mira mucho al 
animalito, contémplalo largamente y llegarás a quererlo. 
Enseña a tus hijos a sentir como hermanitos menores a esos 
seres pequeños e indefensos, para que jueguen con ellos sin 
lastimarlos, les den de comer y les cambien el agua; así aprenderán 
dos cosas: a proteger al débil y a amar. Sí, en esa etapa, el amor al 
animal es una puerta que el Dios del Amor nos abre en el corazón: el 
niño que ama a los animales, después amará a los hombres; el que 
tortura al perro, al gato, a los pequeños insectos, fácilmente será 
de adulto un hombre sin compasión y sin entrañas. No olvides que 
ese cariño es de lo más educativo. 
Y no sólo hay que amar a los animalitos; también debemos 
querer a las plantas. Son seres vivos. ¡Cómo sufre uno cuando ve 
talar un árbol! No permitas que tus hijos arranquen las ramas o 
descortecen los arbustos, o jueguen con el balón junto a los 
arbolillos tiernos. Haz que los cuiden, que los rieguen y los gocen, 
no tanto por lo útiles que son, sino por los vegetales mismos. 
Amplía todavía más tu amor. Ama a los seres inanimados: a 
este paisaje de rocas, al mar; y a cosas pequeñas ( ... ) Acaricia las 
cosas con tus manos. No te niegues al afecto. Nunca te cierres a la 
ternura. Amar es vivir, no te encoja el temor y te cierres a la vida. 
Ni ames con fronteras. Sé amor. 
Emma Godoy 
Requiem por las ballenas 
El diario New York Times publicó la esquela hace unos días. El 
mundo debiera estar de luto. Y las banderas a media asta. 
Desaparecerá la más fabulosa criatura de la tierra, dice el editorial 
despachado con un suspiro. 
Las ballenas de Groenlandia y las grises se hallan al borde 
mismo de su extinción. Y la maravillosa ballena azul que pesa cien 
185 
toneladas, el más grande animal que haya flotado jamás entre los 
mares, disminuyó de cien mil espécimes que había en 1940, a tres 
mil en este verano. Y la ballena con aleta dorsal ha disminuido de 
manera tan alarmante que sólo es posible pescar cinco mil al año, 
cuando en 1961, por ejemplo, se pescaban treinta y dos mil. Esto 
acarreará su desaparición total fijada para dentro de veinte años. 
No hay criatura de sobra, ninguna está de más como un lujo o un 
despilfarro. Ninguna es estrictamente decorativa. La ballena es un 
espectáculo. Una fiesta para las cámaras fotográficas y, para la 
marca más perfecta de todas ellas, que es el ojo del hombre. 
Ese transatlántico sumergible y flotante a placer, por secretos 
resortes, o por secretos de estado, ese barco y flota viviente, luego 
que el hombre lo domina para ejecutar su señorío sobre lo creado, 
se convierte en alimento, en medicina, en perfume, en vestuario, en 
economía. 
Pero las ballenas nadan, viven, se reproducen para todos. No 
son patrimonio de una nación, ni nadie tiene el certificado de 
compra de los mares. 
Y lo que sucede con las ballenas, se repite con otras especies 
de animales y con la flora del mundo. El hombre destruye lo que 
debería cuidar, abusa en lugar de usar, corta un árbol pero no 
siembra una semilla. Tala los bosques y aniquila los cetáceos. Es 
decir, su imperio sobre los reinos inferiores lo convierte en 
asesinato. Y deja de ser rey de los animales y de los vegetales, 
porque él mismo los acaba y se queda sin súbditos. 
A veces lo hace por ignorancia. Pero su ignorancia es culpable, 
porque ignora lo que debería saber. 
A veces lo hace por falta de leyes. Por imprudencia o por 
imprevisión de los gobiernos que descuidan la conservación de los 
seres inferiores y su multiplicación adecuada. 
A veces, o casi siempre, lo hace el hombre por avaricia, por ese 
afán de poseer y adquirir riquezas aunque los medios que use sean 
ilícitos y los fines que se proponga sean inconsecuentes. Con tal de 
hacer dinero enarbola un hacha y un harpón para matar la vida, así 
se empobrezca el mundo. 
186 
Hoy lloramos un requiem por las ballenas. Mañana será para los 
venados o los elefantes, como ya lo está siendo por los árboles. 
Dominar la creación no es aniquilarla. Las riquezas naturales 
de la tierra están puestas al servicio de todos los hombres. Y a 
.todos incumbe multiplicarlas y no restarlas, sumarlas y no 
dividirlas. 
Joaquín Antonio Peña/osa 
VI. COMPROMISOS 
Construiré un refugio para los pájaros. Varios de ellos han 
perdido su hábitat. 
No adquiriré aves exóticas. Algunas son especies en peligro de 
extinción y nueve de cada diez mueren antes de llegar a su 
destino. 
- Me opondré a que se regalen animales vivos como premios v. gr. en 
ferias. 
- No compraré una mascota que, tarde o temprano, voy a 
deshacerme de ella. 
- No regalaré mascotas a otras personas, a menos que esté seguro 
de que se harán responsables. 
- Saldré a pasear constantemente con mi perro. Lo encerraré o 
encadenaré lo menos posible. 
- Me negaré a usar aceite de almizcle proveniente de venados. 
- No utilizaré el coral. Los arrecifes de coral mantienen a la 
tercera parte de todas las especies de peces y se está 
destruyendo lentamente en todo el mundo. 
- No alentaré el comercio de pieles. La única criatura que tiene el 
derecho de tener un verdadero abrigo de piel es el mismo animal. 
- Defenderé a los chimpancés de la injustificable experimentación. 
- Filmaré videos de la fauna local para las futuras generaciones. 
- Boicotearé el atún de aleta amarilla para salvar a los delfines de 
la caza innecesaria. 
- Consumiré más vegetales que animales. 
187 
- Recortarélos anillos de plástico de los paquetes de seis envases 
para evitar el estrangulamiento o asfixia de diversos animales. 
- Consumiré menos leche o productos lácteos. Así reduciré la 
crianza intensiva de ganado. 
- No dejaré escapar los globos llenos de gas cuando ya me haya 
aburrido de él. Si lo dejo volar puede convertirse en un peligro 
para la fauna que los deglute. 
- No compraré marfil por ninguna razón y bajo ninguna 
circunstancia. Tampoco compraré concha de tortuga, piel de 
lagarto o cualquier producto proveniente de animales y plantas en 
peligro de extinción. 
- Contemplaré los circos humanos y no los circos de animales. 
- No coleccionaré mariposas. 
- No fomentaré el espectáculo de ballenas, delfines, focas, etc., 
para conseguir "diversión". 
No tiraré plásticos al mar. Pues equipo plástico para pesca. 
bolsas y otros desperdicios plásticos matan hasta un millón de 
aves marinas, 100 mil mamíferos marinos y un incontable número 
de peces cada año. 
- Entregaré lugares vacíos a grupos locales dedicados a proteger la 
naturaleza o a grupos ecologistas, quienes pueden transformarlos 
en refugios para la fauna. 
- Fomentaré el cultivo de especies silvestres de la flora y de la 
fauna siempre que sea posible. 
- Llevaré a cabo un estudio de la fauna con grupos locales 
ecologistas y conservacionistas. 
- Fomentaré nuevas caminatas dentro del área para observar la 
fauna y la naturaleza. 
- Tendré consideración de los animales. Mejor, trabajaré por los 
animales. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
188 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
Hay deberes sin derechos correspondientes 
Paso ahora a los argumentos que me parecen valederos para 
mostrar que puede haber obligaciones sin derechos que les 
correspondan. El primero lo tomamos de nuestros deberes para con 
los animales. 
¿ Tenemos deberes para con los animales, o deberes 
concernientes a los animales? En el segundo caso, se trataría en 
realidad de deberes hacia los seres humanos, o la sociedad, o yo 
mismo, en el sentido de que la crueldad para con los animales 
desarrolla sentimientos y hábitos de insensibilidad o de sadismo 
que vician al sujeto y que amenazan a otros. Así es cómo tengo 
deberes que conciernen por ejemplo a la limpiezan y orden de mi 
habitación, pero no tengo deberes para con mi habitación. 
Solamente para conmigo mismo, y también, en este caso, para con 
mis visitas. Pues bien, pienso que en el caso de los animales hay 
algo más. Más aún, en el caso de todo existente natural, de todo lo 
que lleva en sí mismo la marca de la creación. Tenemos 
verdaderamente deberes para con ellos. Sí, y sin embargo no hay en 
ellos derechos correspondientes. Y ello no sin duda porque estén 
privados del poder de reivindicar esos derechos -también los 
idiotas y los niños poseen derechos sin tener la capacidad de 
reclamar su puesta en 
vigor- sino porque los animales no son agentes morales o personas. 
189 
La teoría de la correlación absoluta de los derechos y de los 
deberes llega aquí a un punto muerto. Si los animales tuviesen 
derechos, habría que decir también que tienen deberes, cosa que 
nadie sostiene. 
En conclusión, tenemos ahí el caso de deberes hacia ciertos 
seres, sin derechos correspondientes por parte de éstos. Digo 
deberes hacia tal o cual animal individual dado: este perro, ese 
caballo; pues son individuos vivientes, esbozos de personas; tengo 
el deber de alimentarlos, de no matarlos sin necesidad. Y sin duda 
podemos decir que como son esbozos de personas, y como los 
sentidos internos son, en los más elevados de entre ellos, una 
sombra de inteligencia, así también hay en ellos una sombra, un 
esbozo de lo que serán los derechos propiamente dichos en el 
agente libre. Pero no es más que una sombra, un esbozo; mientras 
que los deberes que tenemos para con ellos son verdaderos deberes. 
¿Cuál es el fundamento de tales deberes? El respeto por la vida, por 
el ser, la piedad natural, el sentido de la solidaridad cósmica, tan 
desarrollado en la India. 
Jacques Maritain 
Animales 
No sólo la sangre del hombre forma parte tradicionalmente del 
dominio de lo sagrado -"la sangre es el alma" afirma el 
Deuteronomio-, sino la de toda criatura que vive; y éste constituye 
uno de los pocos principios inmutables de mi vida. Puedo casi, Dios 
me perdone, no creer en Dios por lo menos en el significado 
corriente del verbo "creer" puesto que Dios, lo Absoluto, debe 
concebirse como más allá hasta del dilema "ser" o "no ser"; pero 
jamás podré yo dejar de creer en el deber moral de cada hombre de 
ejercer la Compasión hacia todo ser viviente. "Hacia los pequeños y 
los grandes, hacia los bellos y los feos, hacia los visibles y los 
invisibles",. recomienda más o menos (cito de memoria) Buda el 
magnánimo. Es el único dogma por el cual daría mi vida. 
190 
:::;, actuan así (algunas personas) para unos perros acosados por 
el dolor de toda carne viviente, ¿qué no harán estos seres 
"realmente" humanos para su prójimo? El amor es uno, la compasión 
es una. El que recoge a la mariposa agonizante en un charco no será 
mal hijo, mal padre, mal esposo, mal ciudadano. Demos a nuestros 
hermanos los hombres, pero tampoco olvidemos darles unas gotas 
de agua a las plantas abandonadas... No sea la nuestra una 
compasión discriminatoria. Sea total y abierta: i Démosle a todos! 
Todos los seres vivientes necesitamos compasión. 
Que cada quien, pues, disponga de su caudal de amor como le 
nace espontáneo. Hay varias especies de flores en el jardín. Yo _no le 
pido a nadie que "ame" al ratoncito al c'ual cada noche doy algo de 
) 
comer: sólo pido que gratuitamente -es decir, sin necesidad- no se 
le haga daño. Hay tanto dolor y tanto amor que podemos sufrir del 
primero y gozar .del segundo cuanto nos plazca, sin rivalidades ni 
querellas. Las odjeciones sobre el uso del amor las hacen por lo 
general los que no saben o no quieren amar. En un ochenta por ciento 
-mido bien mis palabras- quienes objetan el amor hacia los 
animales, en aras de un hipotético amor hacia los niños, no aman ni 
a los animales ni a' )s niños. 
' ) 
Creo con toda ri alma que mientras no modifiquemos nuestra 
actitud básica hac; los animales viviremos en la desgracia. Me 
esfuerzo por hacer comprender que vivimos en un todo. Parecerá 
1 
paradójico,· pero _ no lo es, el contenido de la siguiente frase: Si no 
nos sensibilizamos ante la terrible realidad de los antirrábicos, 
tampoco as~rnire~os dignamente- la realidad de la situación 
económica qu~ noi agobia. No: no son "cosas distintas". Tout se 
tient, repetía\ un fráncés amigo mío. Hay enigmáticas pero 
incontables relaciones sutiles entre el curso del dólar y lo que 
1 
sucede en los mataderos de un país. Vivimos en un mosaico. 
( 
Una sociedá9 que no les tiene compasión a los animales y a las 
\ 
_ --p I a nlas _ ¿ q a é____gj rp p afilfuL.JfilJdrcr -par a ~ u s ser II e ja12!_e-s? __ L-a=-ve rdad era 
corrupción \·es 1~ insensibilidad del corazón ante el dolor de los 
seres Vívientes. El día en que no tengamos que avergonzarnos por el 
1 91 
... ------....--- - . _,-,. .... ,-
" . -- . . . . ~ .. ~ · .. 
rato que les estamos dando a los inocentes que sufren, ese día 
'islumbraremos la verdadera renovación moral. 
i 
De modo que no es porque una especie animal "sirve" mejor al 
10mbre, o lo salva cuando su vida peligra, por ··10 que nosotros 
Jebemos -debemos- respetar a los animales. Como torma particular 
jel más amplio y santo principio de respeto a la Vida, nuestro 
espeto de los animalesno debe estar en funció~ de ningún bien 
agrado o mal logrado utilitarismo. No es concesión araciosa. No es 
m favor que les hagamos. Es un derecho de ellos, los animales, y 
;ólo porque la especie humana es taimada y violenta no lo hemos 
mtendido hasta ahora. 
Lo cierto es que la conciencia de la humanidad frente a los 
tnimales se está transformando rápidamente en todo el planeta. 
-ioy no se trata tan sólo de amparar a seres que sufren tanto como 
1osotros y no tienen habla para decírnoslo: sino que se ensalza la 
10bleza del hombre reconociendo que el animal "tiene derechos". ¡ Y 
;í los tiene! Negarlos equivale a repetir la infamia de quienes hace 
nenas de tres siglos veían como un demente al que afirmaba que la 
;Sclavitud era la negación de Dios ... Una sociedad que no entienda 
;Sto no es digna de llamarse humana. 
Cario Coccioli 
X. BIBLIOGRAFIA 
3asave Fernández del Valle, Agustín. Vocación y estilo de México. 
Fundamentos de la Mexicanidad. México, D. F.: Limusa, 1989. 
:antoni, Norma. Aventuras con la Ciencia Ecologfa. Nuestro planeta 
en peligro. Buenos Aires, Argentina: Albatros, 1992. 
::rickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
Sánche_~ __ Gooz_ále_z_.__Mig~=~I. "Los derechos de los animªLe? y el ~~lor 
· moral de los seres vivos. "---Ra-zón y fé---:- 223~tmaize~ · 199l)-, 
272-284. 
Tomás de Aquino. Suma contra los Gentiles. Trad. C. l. González. 
México, D. F.: Porrúa, 1977. 
-< 9 r, ¡ ¿_ 
El calentamiento global 
1. OBJETIVOS 
1. Discutir la influencia que ejercen los diversos factores físicos y 
químicos, como tempe.ratura, clima, dióxido de carbono, etc., 
sobre los organismos que habitan en las partes terrestre y 
acuática del planeta ~onde es posible soportar la vida. 
2. Analizará el impacto ambiental que ha causado a los ecosistemas 
el efecto invernadero, desde los últimos dos siglos. 
3. Juzgará las alternativas viables de logro de la problemática a la 
que se enfrenta el ser humano. 
11. TEMA 
Si acaso ocurriera un cambio climático significativo, se 
presentaría otro problema grave con el nivel del agua en el planeta, 
ya que si la temperatura aumentara sensiblemente, se correría el 
grave riesgo de la fusión del hielo polar; esto acarre ¡ía graves 
inundaciones y pérdidas de los terrenos cercanos a la,s 9ostas (G. 
Ana María Vásquez). ) 
\ 1 1 J 
a) El cambio climático 
Por primera vez en la historia, las actividades humanas están 
alterando el clima del planeta entero. La co~posidión de la 
atmósfera ha cambiado considerablemente, a maycvr velocidad que 
en ninguna otra época de la historia de la humanidad,. "La década de 
los ochenta tuvo seis de los siete años más c~lientes de los 
'· 
últimos 140 años, sobrepasando incluso los años deh Dust Bowl en 
\ 
la década de los treinta, en la que también se alcanzo el récord de 
altas temperaturas. La déc~_~a de los noventa pro~ete ser más 
·-·---· - . 1 
cCaJientadodavtn .. -Podría~e·r~ue· looo eslo · sea _CJIIS~toma=aeun-
. \ ; . 
cambio climático global provocado por la cor}taminacióh química de 
1 
la atmósfera" (Erickson 128). 
193 
En un espacio de tiempo entre 50 y 100 años, el mundo podría 
legar a calentarse más que hace dos millones de años como 
:;onsecuencia, principalmente, de los elevados niveles de dióxido de 
:;arbono de la atmósfera. Si la actual tendencia de calentamiento 
:;ontinúa, al final del siglo que' viene las temperaturas globales 
:>~drían alcanzar los niveles de hace 100 millones de años, durante 
Jno de los períodos más cálidos de la historia geológica del 
:>,laneta, en la época en la que los dinosaurios reinaban en toda la 
Tierra. 
Las actividades humanas, responsables del aumento del 
:;ontenido de dióxido de carbono ~n la atmósfera, parecen garanti.zar 
Jn calentamiento general del cli~a en las próximas décadas. Más 
1ún, el dióxido de carbono se r11antiene en la atmósfera durante más 
je 100 años. 1 
)) La atmósfera como sistema 
La atmósfera, al igual que un lago, es un sistema que se limpia 
)Or sí solo. Algunos de sus contaminantes son solubles en agua, 
1 
:;orno el ácido sulfúrico que se e ¡iva de los vapores sulfurosos de 
as plantas de energía que q~( Jian carbón, y permanece en la 
1tmósfera sólo hasta que llu )ve. Otros se conglomeran en 
:>artículas sólidas que pueden 's)rvir como núcleos para gotas de 
1 
3.gua y de esta manera regresan· al suelo. En última instancia, todos 
,' 1 
·gresan a la tierra, probableme.nte al agua y tan sólo en el curso de 
Jnas cuantas semanas, ni 'iquiera en años. Adeniás, el volumen de 
a atmósfera es tal que la '.concentración promedio de los 
\ 
:;ontaminantes más perjud~piales siempre será demasiado baja. 
:,ero ¿por qué la contamin~,ción atmosférica tiene efectos dañinos 
3n los seres vivos? Esto se\ debe a que la atmósfera se deja de 
\ 
mezclar por algún motivo y \los contaminantes se concentran en 
. 1 
Qeque_ños volúmenes de aire q,ue permanecen cerca del suelo. 
----~~;_ '' ---·-·... ·-~~-. ,. \ . - _·. -~~--
1 
1' 
:) La inversión térmi_ca 1 
En general, el aumento de la temperatura acelera los procesos 
=isiológicos; por ejemplo: el movimiento, la actividad metabólica, 
, 9-4 
la actividad reproductiva, el consumo de oxígeno, etc. "En con-
clusión, escribe Vásquez, la temperatura es un factor que limita la 
distribución de las especies, actúa sobre cualquier etapa del ciclo 
vital y ;afecta las funciones de supervivencia, reproducción o 
desarroUo" (14). 
La · temperatura disminuye casi siempre con la altitud; pero en 
ocasiones, el aire frío se puede concentrar bajo una capa de aire 
caliente. Esto ocurre en los v~lles, cuando el aire frío, a causa de 
su densidad, fluye hacia abajo por las laderas de las montañas y se 
concentra en el valle, o puede ser el resultado de _movimi_entos _más 
amplios :de masas de aire.· Cuando esto ocurre se establece un 
) 
sistema estable de aire tibio que flota sobre aire frío, de manera 
análoga a la estratificación de un lago en el cual el epilimnion tibio 
1 
flota sobre el hipolimnion frío. La capa limitante que en el lago 
recibe\ el nombre de termoclina es denominada por los meteorólogos 
capa de inversión. 
Se requiere mucha energía para lograr que la inversión dé 
vuelta, energía como la de un frente de vientos u otro tipo de 
1 
vientos LJertes, y la inversión puede durar varios días y aun 
' ) 
semana } "Si la inversión se forma encima de una ciudad -escribe 
Colinv~~ ]-, la gente que ahí habita se encontrará en el mismo caso 
que la~ 'truchas de un lago contaminado. Estarán atrapados en el 
aire de'I fondo, el cual no se podrá renovar. La suciedad que se 
despren~e de las chimen~as y de los escapes se juntara en torno de 
eltps y I las radiaciones solares provocarán reacciones químicas 
en\re lós contaminantes concentrados obteniéndose resultados 
co~o los que han hecho famosa a Los Angeles" (305). 
, Una grave preocupación sobre el aumento de la contaminación 
\ 
atmosférica es el calentamiento del efecto invernadero, producido 
por \1a retención de energía térmica que efectúan los gases 
inverhadero arti-ftciales. -------__ _ 
-t= 
\ 
195 
1) Los gases de invernadero 
Cada año se lanzan a la atmósfera más y más gases de los que 
lUmentan el efecto invernadero. 
Dióxido de carbono (CO2). Responsable de cerca del 50% del 
ifecto invernadero. Desde el momento en qt:Je la humanida':i 
lescubrió el fuego, se ha ido añadiendo dióxido de carbono a la 
ttmósfera. Desde la revolución indust_rial del siglo pasado, segu-i-da 
je la jnvención de los vehículos a motor, la emisión del · dióxido dd 
:arbono se ha ido acelerando. 
Según los científicos, _ el di~xido _de carbono y otros gases 
imitraos por la industria y la agricultura están incrementando el 
) 
ifecto invernadero y podrían provocar un aumento catastrófico de 
3 temperatura del planeta. EscribeErickson: "En la actualidad, el 
lióxido de carbono constituye aproximadamente 350 partes µor 
nillón de las moléculas de aire de la atmósfera, lo que significa 
'00.000 millones de toneladas de carbono. Es uno de los gases 
nvernadero más importantes, retiene el calor solar, que si no se 
!scaparía hacia el espacio. De este modo el dióxido de carbono 
Jega un papel vital en la regulación de la temperatura de la Tierra; 
!S por esto que los grandes cambios en el ciclo del carbono 
tfectarían profundamente al clima" (22). 
Las fuentes principales del CO2 son: la quema de hidrocarburos 
ósiles como el carbón, petróleo, gas natural y la destrucción de 
>0sques que liberan CO2 cuando son quemados o talados. 
Clorofluoruros carbonados (CFCs). No sólo son responsables del 
5 al 20% del calentamiento global, también son destructores de la 
:apa de ozono de la Tierra. Los CFCs son 100.000 veces más 
~fectivos que el dióxido de carbono en la retención del calor. Se 
Jsan en líquidos limpiadores, como propulsores en aerosoles o 
,prays, en los gases que enfrían los refrigeradores y en la 
abtjcació~~omaespuma;---- -----~~~-= 
·-. -~ .. .,.-- ---
Metan o. Respo~sable en un 18% del efecto invernadero. 
lroducido por el ganado, los campos de arroz y basureros. En efecto, 
a materia orgánica que se descompone en el estómago del ganado y 
196 
e las termitas, la porquería de los basureros y la quema de madera 
roducen metano. Al respecto, Erick
1
son afirma: "Si la tundra ártica 
e derrite completamente, como consecuencia del aumento de las 
,-
~mperaturas globales, que son mayores en las latitudes más 
levadas, el metano adicional emitid,o a la atmósfera por la 
escomposición de la materia vegetal podría producir un efecto 
wernadero secundario, que podría llegar a elevar las temperaturas 
lobales a niveles mortales" (116). 
Oxido de nitrógeno. Responsable del 10%. Se forma cuando 
lgunos microbios descomponen los fertilizantes químicos; y con la 
- . . -
uema de madera e hidrocarburos. 
Ozono. En lo alto de la atmósfera, el ozono protege la Tierra de 
t radiación ultravioleta. Pero, más abajo, proveniente de la 
:rntaminación que se crea a nivel del suelo y que provocan los 
ehículos de motor, las plantas de energía y las refinerías de 
etróleo, colabora al efecto invernadero atrapando radiación infra-
)ja, o calor, cerca de la superficie de la Tierra. 
Todos estos gases están contribuyendo al calentamiento global 
los científicos piensan que, a menos que pronto se reduzca su 
misión, el clima de la Tierra se verá alterado de forma 
reversible. En palabras de Erickson: "Lo que cada vez está 
uedando más claro es que si continuamos alterando el equilibrio de 
l naturaleza con nuestra negligencia caprichosa y con nuestros 
?siduos, nos vamos a quedar con un mundo biológicamente muy 
istinto del que habitábamos originariamente·" (179). \ 
\ 
) El coste ecológico \ 
\ 
Si no conseguimos detener nuestro insaciable apetito por los. 
Jmbustibles fósiles y no dejamos de destruir los bosques, a\ 
\ 
1ediados del siglo que viene el mundo se calentará más de lo que \ 
\ 
más ha '?~tado eo el último_r:nlU_gn de_años_~_como consecuencia de.:; 
) 
) 
) 
) 
1, ' ) 
,1 
,s elevados hivetes de -a1ox1ao- ae t-a~rfrono atmosférico y opos \!, 
ases invernadero. ! 
197 
En este siglo las temperaturas globales medias se han elevado 
;iedio grado centígrado. Si los gases invernadero siguen 
ontaminando ta atmósfera, a mediados del siglo que viene las 
emperaturas podrían aumentar de 2,5 a 5 grados centígrados. 
1 
El calentamiento añadido causaría anomalí~s atmosféricas que 
iodrían producir un mayor número de tormentas violentas y un 
nayor coste de vidas. "Vientos secos con la fuerza de tornados 
:rearían gigante3cas tormentas de polvo, convirtiendo el día en 
1oche. Los tornados, las· tormentas de granizo, las tormentas 
1léctricas y los truenos y relámpagos aumentarían en número e 
1tensidad" (Erickson 137). Muchas zonas del Hemisferio Norte se · 
ecarí an, volviéndose vulnerables a los grandes i ncendio's 
Jrestales y agrícolas. Estos incendios apprtarían, a su vez, 
antidades adicionales de dióxido de carbdno a la atmósfera, 
reándose así un ciclo vicioso. \ 
En el otro extremo, en el Trópico Sur, diversas regiones se 
infrentarían a graves inundaciones, lo que erosionaría las tierras 
ultivadas. Los ríos se verían forzados a llevar más caudal , del que 
dmiten sus cauces arrastrando en su carrera r ~ia el mar todo lo 
ue encontraran a su paso. i / 
Las zonas subtropicales sufrirían un marca 6 descenso de las 
\, ) 
1recipitaciones, favoreciendo la expansión de' los desiertos. El 
! 
umento de la superficie de los desiertos': tendría un efecto 
onsiderable sobre la agricultura, que se vería forzada a 
·asladarse continuamente hacia los 
erían sustituidos por desiertos 
'estilarían a través del paisaje. 
pol~s. Lok bosques tambrén 
artrJicialés cuyas arenas 
\ 
' \ 
Junto con la disminución de las lluvias·, las altas temperaturas 
.umentarían la evaporación; el caudal de algunos ríos descendería 
• , • 1 • 
in un 50 por ciento o mas, mientras. que \otros se secarran por 
ompLeto __ Las-principales re_seP1as hídricas -subterráneas_s.e _J/e ..... rí~a-q~.-----. '' --. -------- .·... ... ' ···.· '' l . . -
lfectadas negativame-nte. ' \: i --
La mitad de la población mundial vive en zonas litorales que 
ufrirían los adversos efectos de la elevación del nivel de los 
198 
1ares al derretirse los casquetes polares con el ascenso de las 
3mperaturas del océano. "Si el deshielo actual se mantiene 
~scribe Erickson-, el mar podría elevarse hasta 1,8 metros al 
nal del siglo que viene. Grandes franjas de tierras del litoral 
esaparecerían junto con los humedales, las barras marinas y los 
rrecifes de coral" (182). 
Por último, el calentamiento reordenaría comunidades 
iológicas enteras y haría que muchas especies se extinguieran. 
:stas extinciones disminuirían la diversidad de las especies, 
ejando que las malas hierbas y las plagas se apoderaran de gran. 
arte de la superficie. 
l. ACTIVIDADES 1 
1 
\ 
Hacer una lista de los posibles aparatos electrodomésticos 
responsables, en parte, del calentamiento de la Tierra. 
Se va poniendo uno a uno del grupo y se le va preguntando qué 
propone para combatir el efecto inv·ernadero cuando es 
perjudicial. '. J 
Cartel mural sobre el ~ · )entamiento de la Tierra y sus soluciones. 
Nuestra inteligencia y 1n1 ,.estra tecnología nos han dado poder para 
,, 
afectar el clima. ¿Cómb utilizaremos este poder? ¿Existe el 
1 • 
peligro de empujar el ambiente de la Tierra hacia el infierno 
planetario de Vef\US o la eterna era glacial de Marte? 
Llevar al grupo u~a p~r~ona comprometida en combatir el efecto 
invernadero y que\ ofrez~a su testimonio. 
Estudio de las frasé~ y tópicos que se dicen y oyen sobre este 
tema. , 
Contestar en equipo\las siguientes preguntas: ¿Estamos 
dispuestos a tolerar la ignorancia y la complacencia en asuntos 
\ 
-~que·-·afectan a. toda.J~_JarruLiá humana? ¿ V_aloramos-ponn~imaael-~-
bienestar de la '°Tierr~ · las ventajas a corto plazo? ¿O pensaremos 
en escalas mayores de tiempo, preocupándonos por nuestros hijos 
199 
y por nuestros nietos, intentando comprender y proteger los 
complejos sistemas que sostienen la vida en nuestro planeta? 
Estudiar lo que dice el periódico del día, o una revista, o la 
televisión, sobre el tema. 
1nvestigar por equipos en qué ciudades de la República se 
presenta con más frecuencia el efecto invernadero. Causas. 
Consecuencias. Soluciones. 
Cada uno en el grupo redacta una carta a lós gobernan"tes del 
mundo en la que manifiesta el valor de un clima agradable y 
estable para todos los seres vivientes. 
Comentar la siguiente expresión: ·La temperatura ·global· de la 
Tierra estaría por) debajo del punto de congelación del agua si no 
fuese por el efecto de invernadero, que mantiene los océanos 
líquidosy hace posible la vida. Un pequeño invernadero es buena 
cosa". 
r_ PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
' 
)Mis hábitos de consumo han contribuido en perturbar la 
~mperatura global de la Tierra? 
} 
)Soy indiferente a la destrucción de los bosques y praderas o 
~articipo activamente en su protección? 
¿Qué me dice a -mí la siguientes expresión: "Hay un factor 
adicional que puede alterar el paisaje y el clima de la Tierra: la 
:vida inteligente, -capaz de realizar cambios ambientales en gran 
.escala". 
¿Utilizo como combustible madera y petróleo, carbón y gas 
natural o hago uso de otras fuentes alternativas de energía? 
¿Cuáles? ¿Hasta cuándo? ¿Qué me lo impide? 
¿ Estoy realmente consciente del futuro que se avecina a toda la 
familia humana con respecto a la situación actual de_l _ planeta? Es 
~ e- su progresivo ca I e nta mi e r1tflo+?------~ 
200 
¿ Intento comprender y proteger los complejos sistemas que 
sostienen la vida en nuestro planeta? 
La educación ambiental sin compromisos a cumplir, es yna 
educación muerta. Como joven, ¿a qué tres compromisos me puedo 
y debo obligar? 
En algunos puntos de éste tema hay diferencias entre la manera 
de ver de los adultos y de los jóvenes. Cuáles. Por qué._ 
Consecuencias. Con qué te quedarías de unos y otros. 
La calidad de la persona humana se ve en la solidaridad con los 
semejantes. En qué aspectos se suele ser más solidario y en qué 
- - --
menos. Causas que frenan la solidaridad. 
/. LECTURAS 
~a subida de los mares 
Al derretirse los casquetes polares por el aumento de las 
emperaturas del océano, las regiones litorales en las que vive el 
50 por 100 de la población mundial sufrirían las consecuencias de 
a elevación de los niveles del mar. Si se mantiene la tendencia 
3.Ctual de deshielo, el nivel del mar se podría elevar hasta 30 cm en 
31 año 2030. Por cada metro que ascendiera el mar se perderían 
1asta 300 metros de costa. Esto podría causar la pérdida de grandes 
:ranjas de tierras del litoral, junto con las barras marinas y los 
Hrecifes de coral. Desaparecerían los fértiles deltas que tienen 
11uy poca elevación sobre el nivel del mar. Los delicados humedales, 
jonde muchas especies marinas crían a sus pequenos, 
jesaparecerían. Las vulnerables ciudades costeras tendrían que 
:rasladarse tierra adentro o construir muros de protección para 
~rotegerse de los ataques del mar. 
CL~-'Lelocidad-actual del ?~censo del mar es 1 O veces-superio4-r-a---
- ---- -- -- ------- --
hace 50 anos. En la mayona de -1aszona~s~_t_é_m_p....,..la_d....,..a-s-=c-y. tróp1ca.Tos, -e~I ---
nivel del mar está subiendo a una velocidad de unos seis milímetros 
31 año, la mayor parte de los cuales parece deberse al deshielo de 
201 
los casquetes polares. Parece que hay un número mayor de icebergs 
con glaciares cabalgantes cayendo al mar. Más aún, parece que los 
icebergs vienen siendo más grandes últimamente. Los glaciares 
alpinos parecen estar derritiéndose también debido principalmente 
al efecto invernadero. 
Este problema es especialmente preocupante para millones de 
personas que viven en los fértiles deltas situados a escasa altitud, 
como la bahía de Bengala. Esta región fue devastada por un 
gigantesco ciclón el 30 de abril de 1991, ocasionando la muerte de 
200.000 personas. 
- -· 
Jon Erickson 
Exagerado consumo de energía 
Sin importar las fuentes energéticas o los medios para 
producirlas, la humanidad enfrenta un problema: "el sobre-
calentamiento del planeta", causado por el abuso de las fuentes de 
energía no renovable. 
Se plantea que la mayor limitante para el consumo de energía 
en los próximos 100 años reside, más que en su escasez, en el 
impacto generado sobre el planeta al emplearla. El problema rrás 
obvio, como lo plantea la segunda ley de la Termodinámica, 
consiste en la generación de una gran cantidad de calor; si éste 
alcanzase un valor igual al 1 % de la radiación electromagnét::a 
-
solar que actualmente recibe la Tierra se generaría un desastre :ie 
consecuencias impredecibles; éstas podrían ser, entre otras, la 
fusión del hielo polar, la consecuente elevación del nivel de :as 
aguas oceánicas, la muerte de muchos organismos, y la inundac:ón 
de terrenos costeros. Un cambio climático generalizado sería o:ra 
consecuencia. Se prevé que si el ritmo de consumo energético 
------continúa-i~!~05=-PI-9bJ_emas~e=-pr~enta+áA _ _:den-tro ds un sigl~_ 
G. Aha Mana Vasquez -
202 
Siembre un árbol 
Antecedentes. Los árboles pueden, con el tiempo, eliminar grandes 
cantidades de bióxido de carbono (el principal "gas de invernadero") 
de la atmósfera. Lo cual hace de la siembra de árboles un método 
efectivo para luchar contra el efecto de invernadero. Y es más fácil 
de lo que se puede imaginar. 
Charla sobre árboles 
Hace 1 O mil años, antes de la agricultura, más de 6 mil 
millones de hectáreas en el mundo estaban cubiertas con bosques. 
Hoy, apenas 4 mil millones de hectáreas están forestadas. Desde 
mediados de siglo hasta 1980, la superficie boscosa de la Tierra se 
ha reducido un 25%. 
En algunos sitios la desforestación sigue un promedio de 
desbandada. En California, los árboles urbanos se están muriendo o 
los están tirando cuatro veces más rápido que el promedio de 
forestación. Cada año, 11 millones de hectáreas de bosque tropical 
se están destruyendo; algunos países como Nigeria, que en un 
tiempo fueron grandes exportadores de madera, se han convertido 
en importadores. 
La interdependencia entre árboles, humanos y la vida animal, 
no podría ser más fundamental. Necesitamos oxígeno y producimos 
bióxido de carbono (CO2), los árboles y otras plantas necesitan CO2 
y producen oxígeno. Cualquier pérdida significativa en terreno 
boscoso afecta directamente la atmósfera terrestre para otras 
formas de vida. 
Al consumir CO2. los árboles mitigan el "efecto de 
invernadero". Se estima que cada árbol maduro consume un 
promedio de 13 libras de CO2 al año. 
Cuando los árboles en un bosque se mueren naturalmente o se 
siembran responsablemente, o son reemplazados, no hay una pérdida 
neta de CO2 en la atmósfera. Pero cuando el bosque es quemado o 
talado, mucho del CO2 se pierde y no es recapturado. De manera que 
203 
los bosques que perdemos (pérdida neta) corresponden al 25% de las 
emisiones globales de CO2. 
Al proveer sombra y vapor frío, los árboles también afectan la 
temperatura local, de nuevo, los árboles urbanos todavía más que 
los rurales. Grupos de árboles urbanos, pueden enfriar el aire de la 
temperatura ambiente unos diez grados, reducir la energía local de 
aires acondicionados de un 1 O a un 50%. Más aún, la energía 
ahorrada reduce el calentamiento del globo unas 15 veces la 
cantidad de CO2 que absorben esos árboles. 
Resultados 
Plantar 100 millones de árboles urbanos reduciría las 
emisiones de CO2 en los Estados Unidos 18 toneladas y el consumo 
de energía 40 billones de kilowatts por hora ( con valor de 4 mil 
millones de dólares anualmente). 
Plantar árboles tiene un efecto acumulativo o; cada árbol que 
plante, tendrá beneficios en los años a venir. Por ejemplo, si de 
sólo 100 mil personas cada una plantara un árbol este año, los 
árboles aún seguirían absorbiendo millones de kilos de CO2 anuales 
en el año 201 O. Pero si la misma gente planta un árbol cada año a 
partir de ahora hasta el año 201 O, los árboles absorberán más de 20 
millones de kilogramos de CO2 en ese año. 
The Earth Works Group 
VI. COMPROMISOS 
- Consumiré menos carne de res para combatir el efecto 
invernadero. Es decir, para reducir la cantidad de metano. 
- Utilizaré iluminación fluorescente compacta para bajar el nivel 
de dióxido de carbono principal responsable del calentamiento 
global. 
204 
- Usaré la plancha lo menos posible. Planchar utiliza mucha 
energía, la cual a su vez produce dióxido de carbono, que aumenta 
el efecto de invernadero. 
- Realizaré campañas contra eluso del automóvil para mejorar la 
salud. En otras palabras, para reducir los niveles de ozono en el 
ambiente. 
- Cuando me sea posible, optaré por comidas vegetarianas. Al bajar 
el nivel de consumo de carne se reduce la cantidad de metano. 
- Sembraré árboles. Para saber por dónde empezar llamaré o 
visitaré al vivero de mi localidad, a una sociedad de horticultura 
o a un jardín botánico. 
- Platicaré con mis vecinos para ver si se puede dar inicio a un 
esfuerzo de reforestación vecinal o comunal. 
- Lucharé porque las fábricas reduzcan, en lo posible, su utilización 
de combustibles fósiles. 
- Protegeré a las selvas húmedas tropicales de su destrucción. 
- No fomentaré la tala de los bosques, la destrucción de los 
humedales y la expansión de la agricultura que aceleran la 
degradación del humus, liberando así grandes cantidades de 
dióxido de carbono a la atmósfera. 
VII. EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
205 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
El calor aumenta 
Se pensaba que un invernadero mantenía el calor gracias a que 
el cristal, transparente a la luz visible, era opaco a la radiación 
infrarroja. Así la luz del sol pasaba a través del techo y las paredes 
de cristal. 
Dentro, la luz era absorbida y la energía reirradiada como 
infrarroja, o calor, que no podía atravesar el cristal. A esto se le 
llamaba el efecto invernadero, y es como la atmósfera ayuda a 
mantener cálida la Tierra. Lqs gases del invernadero permitían 
pasar la luz visible y bloqueaban los infrarrojos, reflejándolos 
hacia la superficie de la Tierra, manteniendo el calor. 
Sin embargo, se ha descubierto que éste no es exactamente el 
modo como actúa un invernadero. Este mantiene el calor porque 
evita por convección que el calor producido vuelva al medio 
ambiente. 
Quest 
Cielo e infierno 
Las principales fuentes de energía de nuestra actual 
civilización industrial son los llamados carburantes fósiles. 
Utilizamos como combustible madera y petróleo, carbón y gas 
natural, y en el proceso se liberan al aire gases de desecho, 
principalmente C02. En consecuencia el dióxido de carbono 
contenido en la Tierra está aumentando de un modo espectacular. La 
posibilidad de que se dispare el efecto de invernadero sugiere que 
tenemos que ir con cuidado: incluso un aumento de uno o dos grados 
en la temperatura global podría tener consecuencias catastróficas. 
Al quemar carbón, petróleo y gasolina, también introducimos ácido 
sulfúrico en la atmósfera. Ahora mismo nuestra estratosfera posee, 
206 
al igual que Venus, una neblina considerable de diminutas gotas de 
ácido sulfúrico. Nuestras grandes ciudades están contaminadas con 
moléculas nocivas. No comprendemos los efectos que tendrán a 
largo plazo todas estas actividades. 
Nuestro encantador planeta azul, la Tierra, es el único hogar 
que conocemos. Venus es demasiado caliente, Marte es demasiado 
frío. Pero la Tierra está en el punto justo, y es un paraíso para los 
humanos. Fue aquí, al fin y al cabo, donde evolucionamos. Pero 
nuestro agradable clima puede ser inestable. Estamos perturbando 
nuestro propio planeta de un modo serio y contradictorio. ¿ Existe el 
peligro de empujar el ambiente de la Tierra hacia el infierno 
planetario de Venus o la eterna era glacial de Marte? La respuesta 
sencilla es que nadie lo sabe. El estudio del clima global, la 
comparación de la Tierra con otros mundos, son materias que están 
en sus primeras bases de desarrollo. Son especialidades 
subvencionadas con escasez y de mala gana. En nuestra ignorancia 
continuamos el actual tira y afloja, continuamos contaminando la 
atmósfera y abrillantando el terreno, sin darnos cuenta de que las 
consecuencias a largo plazo son en su mayor parte desconocidas. 
Car/ Sagan 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Colinvaux, Paul A. Introducción a la ecología. Trad. M. T. Aguilar 
Ortega y J. G. Velasco F. México, D. F.: Limusa, 1980. 
Erickson, Jon. Un mundo en desequilibrio. La contaminación de 
nuestro planeta. Trad. Ignacio Español Echaniz. Madrid, España: 
McGraw-Hill, 1993. 
The Earth Works Group. 50 cosas sencillas para salvar a la Tierra. 
México, D. F.: Diana, 1991. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
207 
Política ecológica mundial 
1. OBJETIVOS 
.1. Conocerá cuáles han sido los esfuerzos conjuntos, a nivel 
internacional, para la conservación del ambiente. 
2. Discutirá los postulados de la Cumbre de la Tierra con respecto a 
la formación de la conciencia ecológica. 
3. Convencerse de la necesidad de optar políticamente, sin 
ambigüedades. 
11. TEMA 
Sola en el espacio, sola con sus sistemas protectores de vida, 
impulsada por inconcebibles energías, que nos trasmite por medio 
de los más delicados ajustes, caprichosa, incierta, impredecible, 
pero sustanciosa, ilustrativa y enriquecedora en el más alto grado; 
¿no es éste un precioso hogar para todos nosotros los mortales? 
¿No es digna de nuestro cariño? ¿No es merecedora de todo el 
ingenio, el valor y la generosidad de que seamos capaces, para 
evitar su degradación y destrucción y, al hacerlo así, para asegurar 
nuestra propia subsistencia? (René Dubos). 
a) Política y ecología 
El carácter político y, en última instancia, económico, de 
ciertas cuestiones ecológicas, ya no puede ser rechazado o 
subestimado durante la elaboración de líneas de acción referidas a 
la defensa o el mejoramiento del ambiente. Es una de las 
consecuencias de la popularización de la ecología y es uno de los 
rasgos más característicos del último período (et. Acot 141 ). 
Es posible hacer algunas predicciones sobre la forma en que 
quizá serán las cosas que están por venir. 
208 
Por ejemplo: 
- El ambiente ocupará el renglón superior de la agenda política, lo 
que alentará mayor insistencia en leyes y remedios para la 
protección del mediio y el consumidor. 
- Crecerá la preocupación de los consumidores y el compromiso de 
elegir productos que "no le cuesten a la Tierra". 
- La demanda de productos amistosos con su ambiente se expandirá 
dramáticamente, inicialmente en las naciones desarrolladas y 
después en el Tercer Mundo. 
- El desempeño ambiental pobre le costará a algunas compañías 
tener que compartir el mercado en sus países correspondientes y 
fuera de ellos, mientras que otras explotarán las nuevas 
oportunidades y ganarán nuevos mercados (et. Elkington 221 ). 
El ambiente, en síntesis, está en proceso de convertirse en una 
de las principales preocupaciones de los políticos. "Los temas de 
hoy -señala Gus Speth- surgen con la prolongación de los desiertos, 
la pérdida de los bosques, la erosión de los suelos, el crecimiento 
de las poblaciones humanas, y el agotamiento de las comunidades 
ecológicas, la acumulación de desechos y la alteración de los ciclos 
biogeoquímicos del planeta. Las preocupaciones ambientales de hoy 
trascienden las fronteras, las leyes nacionales y las costumbres 
locales. El resultado es que las políticas necesarias para enfrentar 
los retos actuales y futuros exigen de una nueva visión y una nueva 
diplomacia, nuevos líderes y nuevas políticas" (cf. Elkington 158). 
Es hora de movilización general. El problema ecológico ha de 
ser visto en una perspectiva solidaria, en un doble sentido: con 
todos los seres humanos actuales y con las generaciones futuras 
(cf. Elizari 158). Gobiernos, instituciones internacionales, 
agrupaciones religiosas están tomando conciencia de la tarea que 
le espera a cada uno. En estos últimos años se han sucedido sin 
parar las intervencionesa todos los niveles de autoridad. En fin, 
los problemas ecológicos muestran claramente que está naciendo 
un nuevo capítulo de las leyes humanas. 
209 
b) Organismos, Conferencias e Informes 
En los últimos años se ha venido planteando, en diferentes 
foros y espacios relacionados con la problemática ambiental, una 
demanda recurrente en cuanto a que los organismos 
gubernamentales responsables impulsen la formación de una 
conc,enc,a ecológica entre diversos grupos y sectores de la 
población. 
En 1945 se formó la Organización de las Naciones Unidas para 
la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) que en 1948 impulsa 
la constitución del organismo encargado de: La Conservación de la 
Naturaleza y los Recursos Naturales. En 1961 se crea el W W F 
(World Wildlife Fundation) que es una fundación conservacionista 
internacional y en 1968 se establece, en París, el programa El 
hombre y la biosfera. En 1972, año importante, se estableció el 
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, meior 
conocido como PNUMA. En 1977 se funda el Comité Coordinador 
sobre la Capa de Ozono y en 1978 se establece un Plan de Acción 
para Combatir la Desertificación. En 1980 se crea la Estrategia 
Mundial para la Conservación (EMC) y en 1992 se celebró la Cumbre 
de la Tierra, en Río de Janeiro (et. Vásquez 203). 
En todos estos procesos internacionales tuvieron un papel, 
fundamental e imprescindible, las Asociaciones No Guberna-
mentales (ANG), las Conferencias de las Naciones Unidas y los 
diversos Informes. En Atenas en 1958, por ejemplo, se desarrolló el 
primer Congreso para la conservación de la naturaleza y sus 
recursos; en 1969, Suecia fue la sede de la Primera conferencia 
sobre el medio ambiente humano y, como ya se mencionó, en 1972, 
a raíz de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio 
Humano en Estocolmo, arrancó el Programa de las Naciones Unidas 
para el Medio Ambiente (PNUMA). 
Club de Roma. A mediados de 1970 una institución formada por 
personas de diversas actividades y nacionalidades, el Club de Roma, 
pidió al grupo Dinámica de Sistemas del Instituto Tecnológico de 
Massachusetts (MIT) que formulara una previsión sobre la situación 
del mundo en el año 2000, para el caso de continuar las tendencias 
210 
actuales de su evolución, y que hiciera también las propuestas y las 
correcciones necesarias. 
Para ello utilizaron la metodología de la dinámica de sistemas, 
creada por Forrester. Sin entrar en detalles es sabido que 
seleccionaron cinco variables que consideraron la base del 
desarrollo de la humanidad: crecimiento de la población, 
disponibilidad y tasa de utilización de recursos naturales, 
crecimiento del capital industrial, producción de alimentos y 
contaminación. Entonces el equipo de Meadows del MIT de Harvard 
planteó en un macromodelo las distintas interacciones causales 
entre las mismas. 
El Informe al Club de Roma vio la luz el 12 de marzo de 1972 
con el título Los límites del crecimiento y contribuyó a 
resquebrajar el optimismo desarrollista alimentado y disfrutado 
durante más de veinte años. Sus conclusiones: a) el mundo 
alcanzará los límites de su crecimiento económico antes del año 
2071; b) es posible alterar o controlar las tendencias del 
crecimiento; c) es necesario comenzar cuanto antes con esa tarea, 
para tener posibilidades de éxito (cf. Teitelbaum 14). 
El Club de Roma publicó hacia fines de 1974 Estrategia para 
mañana y en octubre de 1976 Remodelar el orden internacional, un 
informe preparado por un equipo de veinte expertos. 
Modelo mundial latinoamericano. De alguna manera como 
respuesta a Los límites del crecimiento un grupo de sociólogos y 
economistas latinoamericanos resolvió construir su propio modelo 
con similar empleo de la computación que el del MIT. 
Con el título de Modelo mundial latinoamericano, el trabajo fue 
hecho público en septiembre de 1974, bajo la forma de una síntesis 
informativa. El Modelo mundial latinoamericano parte del supuesto 
de que los principales obstáculos que se oponen al desarrollo 
armónico de la humanidad no son de naturaleza física, sino socio-
política y dependen fundamentalmente de la desigualdad, tanto 
internacional como en el interior de cada país, especialmente en 
las naciones subdesarrolladas. 
211 
Entre tanto la Organización para la Cooperación Económica y el 
Desarrollo (OCED) estableció su equipo de 11 lnterfuturos 11 , que 
presentó un informe llamado Para enfrentar el futuro: cómo 
dominar lo probable y administrar lo impredecible. Todas estas 
actividades, junto con los programas de acción ambiental 
emprendidos sucesivamente por la Comunidad Europea mostraban, 
sin lugar a dudas, cuánto había evolucionado el pensamiento 
nacional e internacional de los diversos gobiernos: "sólo con 
planteamientos globales y enfoques que superen los egoísmos 
nacionales y locales -escribe Romero-, será posible afrontar los 
enormes desafíos que hoy tiene planteados la humanidad y su casa , 
el planeta tierra" (17) . 
c) La Cumbre de Río 
Del 3 al 14 de Junio de 1992 se celebró en Río de Janeiro, 
Brasil, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente 
y Desarrollo, también conocida como Cumbre de la Tierra, que 
convocó a representantes de 178 países y a más de 100 Jefes de 
Estado o de Gobierno, algo que ninguna otra inquietud mundial había 
logrado, con un solo objetivo: luchar por preservar la vida en el 
planeta. Se trataba propiamente de la 111 Conferencia de las 
Naciones Unidas sobre el entorno y el desarrollo (CNUED). Hubo 
otras dos antes en Estocolmo en 1972 y en Nairobi en 1982. 
En la Cumbre, Boutros Ghali, secretario general de la ONU, 
exigió la reorientación de parte de los gastos militares a proyectos 
de desarrollo planetario, la definición de mecanismos para la 
conversión de la deuda externa en programas de protección 
ecológica y la transferencia de medios tecnológicos y financieros 
bajo el principio de •el que contamina paga". 
Como resultado de doce días de deliberaciones, la mayoría de 
los jefes de Estado y gobierno firmó cinco documentos que 
conforman una nueva conciencia ecológica mundial: 
212 
La Declaración de Río, tratado que reúne en 27 princ1p1os 
básicos los derechos y responsabilidades de los países en torno al 
medio ambiente. 
La Agenda 21, que se refiere a las modificaciones necesarias 
.entre las relaciones del ambiente y la economía para mejorar los 
niveles de vida y conservación de la naturaleza. 
El Tratado sobre biodiversidad, que compromete a los países 
participantes a instaurar programas de conservación nacional para 
salvaguardar las especies en extinción, cuantificar el impacto 
ambiental de los proyectos de producción y utilizar tecnología que 
ayude a la conservación y mejor uso de los recursos genéticos. 
La Convención sobre cambios climáticos, que propone 
estabilizar en el año 2000 las emisiones que provocan el efecto 
invernadero o de calentamiento de la atmósfera, aspecto en el que 
sin embargo no se fijaron metas precisas. 
La Declaración sobre bosques, que señala el derecho de cada 
país para explotar sus recursos forestales y ejercer su propio 
programa ambiental. 
Al término de la reunión, los mandatarios coincidieron en 
señalar que los resultados de la Cumbre no serán inmediatos, sino 
en la medida en que se apliquen los programas ya establecidos: 
"Poner en marcha una dependencia de tal naturaleza es una cosa; 
hacerla que marche con efectividad es algo muy distinto" (Elkington 
52). 
Asimismo, indicaron que es necesario un ahorro de energía y 
una distribución más justa de recursos entre norte y sur, evitando 
el sobreconsumo y desperdicio energético en el norte. Al respecto 
Romero dice: "los países ricos, después de todo, son los 
responsables del mayor daño ambiental actual; su bienestar 
material puede soportar una suspensión o incluso una disminución 
de la producción y debentomar la delantera en este sentido" (34). 
d) Nuevas políticas ecológicas mundiales 
"Pensar globalmente y actuar localmente" es precisamente una 
de las fórmulas que consagra el informe del Club de Roma titulado 
213 
La primera revolución mundial o global. Se precisa una conciencia 
generalizada a nivel mundial de la interdependencia que existe en 
este pequeño planeta, en esta aldea global en la que mal que bien 
tenemos todos que sobrevivir: asumir cada vez la conciencia de lo 
_común. Eso empieza por cambios de mentalidad tan sencillos como 
dejar de pensar en lo público o lo mundial como lo que no es de 
nadie, para pasar a concebir lo público como lo que es de todos. 
Es preciso trazar programas a largo plazo que pongan más 
énfasis en la prevención que en la simple reparación de los peores 
daños. 
Por otra parte, deberemos permitir que los legisladores y 
gobernantes sean realistas, que traten de encontrar programas y 
estructuras intermedias. Los dirigentes poi íticos tienen que buscar 
maneras aceptables para la población concreta, formas que 
promocionen la conciencia y preparen para ulteriores pasos. No se 
trata de crear programas perfectos pero irrealizables. 
111. ACTIVIDADES 
- Técnica "lluvia de ideas" sobre las palabras grupo, comunidad, 
política. 
- Cada uno comunica al grupo su experiencia política: positiva, 
negativa, dificultosa. 
- Respuesta grupal a la siguiente pregunta: ¿quién paga los gastos 
de restauración y preservación de la ecología humana? 
- Comentar la siguiente noticia del periódico: "Recibe AL poca 
ayuda para proteger el ambiente" (Excélsior 27-03-93). 
- Técnica 11 phillips 6/6 11 sobre los valores de la política ecológica. 
- Testimonio y diálogo con algún político comprometido con el 
ambiente. 
- Grupo de diálogo: 11 Carl Amery pone el dedo en la llaga cuando 
afirma que la política, dominada hasta ahora por una irracional 
ciencia económica, debería basarse, por el contrario, en una 
ciencia racional de la ecología". 
214 
- Cada uno o el grupo redacta una carta a un político tradicional, 
que no ve más allá de la duración de su mandato electoral, para 
que valore la necesidad de ser ambientalista. 
- Escribe tú solo las 1 O cosas más importantes que necesitamos no 
sólo para sobrevivir sino más bien para vivir felizmente y en 
armonía con el mundo y con los demás. Debes incluir 
requerimientos físicos pero también sentimientos y emociones. 
Ahora forma un grupo con algunos compañeros y vean si pueden 
hacer una lista de las 1 O cosas que todos los integrantes 
consideren relevantes. Después todos los equipos aporten sus 
listas y resúmanlas en una sola que ilustre las necesidades 
generales del grupo. 
- Mesa redonda o debate: Cumbre de la Tierra. 
IV. PARA REVISION Y REFLEXION PERSONAL 
- ¿Se comporta la persona de manera saludable, amable, cuidadosa 
y responsable respecto del entorno que la rodea? ¿Establece una 
relación con el mundo que la rodea capaz de promover un 
equilibrio genético, que refleje una relación humana sana y un 
sistema económico y político saludable? ¿Son nuestras actitudes 
básicas, nuestro actual sistema económico, nuestra organización 
social capaces de hacer frente a la crisis ecológica, tangible ya, 
que puede convertirse en tema decisivo para la supervivencia de 
la humanidad? 
- Partiendo de tu imaginación y creatividad, ¿qué acciones 
concretas harías, si fueras responsable político para erradicar de 
México los problemas ecológicos? 
- ¿ Qué actitudes básicas ves que son necesarias para que se pueda 
instaurar una política ecológica mundial en la Tierra? 
- ¿Qué es realmente lo que te gustaría que hicieran concretamente 
los diversos poderes públicos? Y tú, ¿qué haces por el medio? 
215 
- ¿Cuántas personas en nuestro entorno incluyen en su ámbito de 
preocupaciones lo que va a ocurrir a la humanidad en los próximos 
cien años y que ya ha empezado a fraguarse en la actualidad? 
- Personalmente, tú, ¿ qué tres realidades, conductas o actitudes te 
comprometes cambiar o transformar a tu alrededor? 
V. LECTURAS 
Declaración sobre el medio ambiente (Estocolmo, 1972) 
El hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, la 
igualdad y el disfrute de condiciones de vida adecuadas en un medio 
de calidad tal que le permita llevar una vida digna y gozar de 
bienestar, y tiene la solemne obligación de proteger y mejorar el 
medio para las generaciones presentes y futuras. 
Los recursos naturales de la Tierra, incluidos el aire, el agua, 
la tierra, la flora y la fauna y especialmente muestras repre-
sentativas de los ecosistemas naturales, deben preservarse en 
beneficio de las generaciones presentes y futuras mediante una 
cuidadosa planificación u ordenación, según convenga. 
Debe mantenerse y, siempre que sea posible, restaurarse o 
mejorarse la capacidad de la Tierra para producir recursos vitales 
renovables. 
Los recursos no renovables de la Tierra deben emplearse de 
forma que se evite el peligro de su futuro agotamiento y se asegure 
que toda la humanidad comparte los beneficios de tal empleo. 
Debe apoyarse la justa lucha de los pueblos de todos los países 
contra la contaminación. 
A fin de lograr una más racional ordenación de los recursos y 
mejorar así las condiciones ambientales, los Estados deberían 
adoptar un enfoque integrado y coordinado de la planificación de su 
desarrollo, de modo que quede asegurada la compatibilidad del 
desarrollo con la necesidad de proteger y mejorar el medio humano 
en beneficio de su población. 
216 
Debe confiarse a las instituciones nacionales competentes la 
tarea de planificar, administrar o controlar la utilización de los 
recursos ambientales de los Estados con el fin de mejorar la 
calidad del medio. 
Como parte de su contribución al desarrollo económico y 
social, se debe utilizar la ciencia y la tecnología para descubrir, 
evitar y combatir los riesgos que amenazan al medio, para 
solucionar los problemas ambientales y para el bien común de la 
Humanidad. 
Es indispensable una labor de educación en cuestiones 
ambientales, dirigida tanto a las generaciones jóvenes como a los 
adultos y que preste la debida atención al sector de población 
menos privilegiado, para ensanchar las bases de una opinión pública 
bien informada y de una conducta de los individuos, de las empresas 
y de las colectividades inspirada en el sentido de su respon-
sabilidad en cuanto a la protección y mejoramiento del medio en 
toda su dimensión humana. Es también esencial que los medios de 
comunicación de masas eviten contribuir al deterioro del medio 
humano y difundan, por el contrario, información de carácter 
educativo sobre la necesidad de protegerlo y mejorarlo, a fin de que 
el hombre pueda desarrollarse en todos los aspectos. 
Todos los países, grandes o pequeños, deben ocuparse con 
espíritu de cooperación y en pie de igualdad de las cuestiones 
inter-nacionales relativas a 
medio. Es indispensable 
multilaterales o bilaterales o 
la protección y mejoramiento del 
cooperar, mediante acuerdos 
por otros medios apropiados, para 
controlar, evitar, reducir y eliminar eficazmente los efectos 
perjudiciales que las actividades que se realicen en cualquier 
esfera puedan tener para el medio, teniendo en cuenta debidamente 
la soberanía y los intereses de todos los Estados. 
VI. COMPROMISOS 
- Pensaré globalmente y actuaré localmente. 
- Recaudaré fondos para buenos proyectos ambientales. 
217 
- Dejaré de pensar en lo público o lo mundial como lo que no es de 
nadie, para pasar a concebir lo público como lo que es de todos. 
- Compartiré mi preocupación acerca de la difícil situación del 
planeta y expresaré mis puntos de vista en ensayos, cuentos y 
poemas, o en pinturas o dibujos. 
- Escribiré a los políticos y manifestaré mis inquietudes. 
- Firmaré peticiones relacionadas con problemas ambientales y 
expresaré mi protesta en otras formas. 
VII.EVALUACION 
1. ¿Hemos logrado los objetivos? ¿Cuáles? ¿Por qué? 
2. ¿Hemos asimilado los contenidos, conocimientos, doctrina? 
¿Quedan lagunas en el tema? 
3. ¿Cómo enjuiciamos la preparación del tema, la puntualidad, la 
participación de todos, las conclusiones, el método? 
4. ¿Cómo hemos vivido las relaciones en el grupo: cordiales, 
seriedad, confianza, respeto? 
5. ¿En qué hemos madurado como grupo hoy? 
VIII. LECTURAS COMPLEMENTARIAS 
La necesidad de conocimiento 
El primer paso hacia la concepción de una estrategia para el 
planeta Tierra consiste en lograr que las naciones acepten una 
responsabilidad colectiva de descubrir más -mucho más- sobre el 
sistema natural y cómo lo afectan las actividades humanas, y 
viceversa. 
El seguir compartiendo ciegamente los riesgos, en forma 
inadvertida, y seguir guardando para nosotros los conocimientos 
necesarios para aplicar las soluciones, puede significar sólo 
sufrimientos mayores que los que podemos soportar, y daños 
superiores a los que merecen las generaciones futuras. 
218 
Dados nuestros hábitos milenarios de tomar decisiones por 
separado, y la tremenda explosión reciente de poderío nacional, 
¿cómo puede combinarse una percepción de la interdependencia y 
unidad esencial de la biosfera, con la soberanía segregada de más 
de 130 gobiernos nacionales? 
Nos encontramos tan encerrados dentro de nuestras unidades 
tribales, tan celosos de nuestros derechos nacionales, tan 
suspicaces ante cualquier extensión de una autoridad internacional, 
que podríamos no darnos cuenta de la necesidad de una acción 
común y dedicada al campo íntegro de las necesidades planetarias. 
Donde las pretensiones de soberanía nacional no son aplicables 
a los problemas percibidos, las naciones no cuentan con otra 
alternativa que seguir el curso de una política común y una acción 
coordinadora. 
René Oubos 
Años dos mil 
Los años dos mil serán magníficos o terribles según se haya 
sabido actuar a tiempo para salvar el objeto-vida que es la Tierra, 
consolidar las democracias, dar a los hombres razones pacíficas de 
confiar en el futuro. 
Habrá que definir democráticamente normas mundiales 
evolutivas, aplicables y controlables. Las instituciones de la ONU, 
nacidas de la guerra, no están preparadas para esta misión. No 
tienen ni los medios, ni el mandato. Habrá, pues, que pasar a una 
fase superior de organización internacional inventando 
instituciones democráticas de competencias realmente supra-
nacionales. Quiero hablar aquí de un verdadero poder político 
planetario que imponga democráticamente normas en los campos 
donde la vida está amenazada. 
Esta clase de autoridad parece sobre todo indispensable en 
cinco campos donde la vida está hoy particularmente 
219 
amenazada: la malnutrición, los gases tóxicos, las manipulaciones 
genéticas, el armamento y la droga. 
De lo que hoy puede parecer utópico, se hablará dentro de diez 
años como una evidencia. Para darse cuenta de ello, ¡no hay más que 
considerar la magnitud de los trastornos ocurridos en el mundo 
sólo durante el año 1989! 
Jacques Attali 
IX. BIBLIOGRAFIA 
Acot, Pascal. Introducción a la ecología. Trad. Eva Grosser Lerner. 
México, D. F.: Nueva Imagen, 1978. 
Dubos, René y B. Ward. "Una estrategia para subsistir." Una sola 
Tierra. El cuidado y conservación de un pequeño planeta. Trad. 
Adolfo Alarcón. México, D. F.: FCE, 1984, pp. 268-275. 
Elizari Basterra, F. Javier. "La agresión a la naturaleza." Praxis 
Cristiana. Eds. R. Rincón Orduña, E. López Azpitarte y F. J. 
Elizari Basterra. Tomo 2. Madrid, España: Paulinas, 1981, pp. 
155-168. 
Elkington, John y Tom Burke. Los capitalistas verdes. Trad. Thelma 
Huerta. México, D. F.: Diana, 1992. 
Teitelbaum, Alejandro. El papel de la educación ambiental en 
América Latina. París, Francia: Unesco, 1978. 
Vásquez Torre, G. Ana María. Ecología y formación ambiental. 
México, D. F.: McGraw-Hill, 1993. 
Vidal, Marciano. Moral de actitudes. Tomo 111. Madrid, España: 
Perpetuo Socorro, 1981. 
220 
El movimiento ecologista 
l. OBJETIVOS 
1. Descubrir los valores del movimiento ecologista. 
2. Hacer comprender a las personas que el movimiento ecologista 
constituye la nueva conciencia de nuestro destino. 
3. Vivir un ecologismo racional es construir una realizadora 
convivencia con la naturaleza. 
11. TEMA 
Hay muchos valores tradicionales que revisar. Es preciso 
humanizar la vida, lo que podrá conseguirse tan pronto como 
dejemos de tener por meta el lucro, una meta que cada vez tiene 
menos sentido, que cada vez resulta más peligrosa. Lo esencial es 
permitir a todo el mundo, sin excepción, la plena realización 
personal, el pleno desarrollo de sus capacidades (Sicco Mansholt). 
a) Ecología y ecologismo 
Ciertamente, hay que distinguir entre ecología y ecologismo. 
Tradicionalmente ecología viene a ser el estudio de los 
ecosistemas, "entendiendo como tal al conjunto formado por los 
elementos no vivos del ambiente y los organismos que viven en él; 
entre organismos y ambiente hay infinitas relaciones, de modo que 
los dos sistemas -el vivo y el no vivo- están compenetrados entre 
sí y son inseparables". Ecologismo, por su parte, es "un movimiento 
sociopolítico que desea modificar las relaciones de la especie 
humana con su entorno para que éstas sean más armónicas" (cf. 
Peinado 398). 
Casi todas las formas de ecologismo consideran que la crisis 
ecológica no se arregla introduciendo correctivos al sistema 
221 
productivo actual, sino desmontando su lógica de conseguir el 
mayor número posible de bienes, y su creencia de que en poseerlos 
consiste la felicidad. 11 Hay que asumir, por el contrario, los límites 
del desarrollo y hay que primar la calidad de vida -escribe 
Armendáriz-. Señalan algunos que este cambio es de tal 
envergadura que requerirá decenios y podría muy bien constituir la 
gran aventura humana del siglo XXI" (302). 
El ecologismo abarca una colección abigarrada de posiciones 
políticas y teóricas, actitudes y activismos sociales. Este término 
llega a ser denominador común de cosas tan heterogéneas como 11 la 
militancia espontánea y genuina, la investigación científica 
rigurosa, el quehacer de diferentes entidades en materia de medio 
ambiente, la preocupación activa de individuos o grupos sociales, e 
incluso, de grandes frivolidades, búsquedas económicas expresas y 
oportunismos políticos" (Quadri 181 ). 
Algunos de esos ecologismos, los calificados de 
fundamentalistas, apoyan todo un programa ambiental en una visión 
del mundo, según la cual éste deja de ser un conjunto de objetos y 
átomos, externo al hombre, para configurar un organismo viviente 
del que el hombre forma parte. En este grande y único organismo no 
ocupa el hombre el lugar de preferencia. El valor fundamental es la 
vida. Dentro de ella todos los seres tienen igual valor y derechos 
iguales que hay que reconocer sin condiciones. "No faltan quienes no 
dudarían en sacrificar una vida humana si así lo exigiese la 
supervivencia de una especie de oso en vías de extinción. La 
singularidad humana consistiría en aceptar esa igualdad y fundirse 
voluntariamente con el todo en una identificación cuasi mística" 
(Armendáriz 303). 
De este modo ha desaparecido el hombre, con su peculiar 
conciencia, libertad y creatividad. Sólo queda Gaia, el viejo nombre 
griego de la diosa tierra. Naturalmente vuelven los dioses, una vaga 
divinización universal, el paganismo o el Tao. 
222 
b) Antecedentes históricos 
Hasta finales de los años 60 la ecología no es conocida por el 
gran público. Producto de una lenta maduración aparece en los 
albores del siglo XX sin presentar la fase crítica de las grandes 
revoluciones científicas. Sus potencialidades fueron pronto 
desplegadas en la quietud de los laboratorios o en los trabajos de 
campo. 
Escribe Acot: "El saqueo de los recursos naturales, el desorden 
de una industrialización acelerada,el agravamiento de la polución, 
así como los diversos deterioros de los marcos y de los modos de 
vida desencadenaron, en Europa Occidental y en los Estados Unidos, 
movimientos de rebelión, a menudo universitarios en su origen" 
(21). 
Uno de los puntos de partida de estos movimientos sostiene lo 
que se denomina la "defensa del ambiente", expresión que cubre no 
solamente las luchas contra la industrialización "salvaje", y la 
especulación en materia habitacional, contra la utilización 
incontrolada de los recursos naturales y contra los diversos 
desechos industriales, sino también las acciones que se fijan como 
objetivo la protección de los espacios silvestres, la salvación de 
los que están en vías de desaparición y la salvaguarda de parques 
nacionales y de espacios verdes. 
Así, a partir de 1968, surgieron numerosas asociaciones, 
grupos de estudio y de defensa del ambiente, federaciones 
nacionales e internacionales de protección de la naturaleza, o 
aumentaron sus audiencias y la magnitud de sus acciones. 
Paralelamente, se abrió un mercado para la prensa y las 
publicaciones que trataban problemas relativos al ambiente. 
Las imágenes que trajeron las tripulaciones del Apolo se 
convirtieron en un poderoso símbolo para los ambientalistas. "Esta 
es la Tierra" rezaba un antiguo cartel de Friends of the Earth en el 
que aparecía la faz entera de nuestro planeta. "No la desgasten 
súbitamente". "Luego -señala Elkington-, los ambientalistas 
223 
empezaron a usar el término Nave espacial Tierra, frase acuñada 
por Adlai Stevenson, que sirvió de título a dos libros, publicados en 
forma independiente en 1966 por el profesor Kenneth Boulding y por 
Barbara Ward 11 (50). 
Nuevas ideas se desarrollaron en el mundo, ocurriendo una 
incipiente tendencia hacia la revalorización de principios que 
parecían perdidos: estabilidad, conservación, autonomía, 
autosuficiencia. En poco tiempo, fetiches de siempre se 
derrumbaron; confortables habitaciones ideológicas se vieron bajo 
sitio para ser después abandonadas. Escribe Quadri: 11 Abiertas esas 
vías entre antiguas fortalezas ideológicas, irrumpió la naturaleza 
como una nueva dimensión en diferentes foros internacionales y en 
legislaciones aún tímidas. La naturaleza se introdujo como una 
nueva variable y referencia obligada para los proyectos humanos; 
demandó enérgicamente su papel en la historia del mundo, un papel 
que le había sido expropiado por un antropocentrismo insolente" 
(183). 
c) Clases de ecologismo 
Como señala Quadri es difícil tipificar las tendencias más 
representativas debido a que se intersectan entre grupos e incluso 
coexisten como facetas distintas dentro de una sola personalidad. 
Es posible mostrar cuatro tendencias ecologistas: 
La primera correspondería a personas y grupos de arraigada 
tradición intransigente signada por fuertes rasgos "libertarios" o 
anarquistas, más proclives a la demolición creativa que a proyectos 
consistentes de organización y actividad. En esta tendencia puede 
ubicarse una de las corrientes más importantes que dieron vida y 
catalizaron el movimiento antinuclear. Sin embargo, después de 
participar en el alumbramiento del movimiento antinuclear, su 
intransigencia e incapacidad para construir los llevó a negarse así 
mismos y a diluirse en un mar de desconfianzas y recelos, quedando 
inmóviles en posiciones de tiro franco y ocasional. 
224 
La segunda estaría integrada por grupos y personas de claros 
intereses conservacionistas, activamente preocupados por la 
conservación de especies y de sitios determinados; buena parte de 
ellos estaba marcado por influencias conservacionistas norte-
americanas, algunos con importantes apoyos de fundaciones 
internacionales, y otros, con una clara vocación empresarial. Sin 
er:nbargo, la insensibilidad social y política de esta tendencia los 
llevaría, irremediablemente, al aislamiento. 
La tercera corresponde a grupos y personas formados en el 
ejercicio de la tecnología alternativa, algunos ligados a sectores 
populares suburbanos y campesinos, otros, más concentrados en 
colonias residenciales suburbanas. Ellos continuan con un paso 
lento -ojalá seguro- debido a una natural tendencia a la soledad y a 
pensar y actuar siempre en pequeño. 
Finalmente, además de algunas extravagancias protagónicas y 
de intereses francamente obscuros, "la cuarta tendencia era un 
sector muy diferenciado de individuos y organizaciones que, sin 
desdeñar la conservación y la tecnología alternativa, deseaban 
darle una proyección política al ecologismo, tratando de convertirlo 
en una fuerza social, de opinión y de conciencia" (Quadri 188). 
Esta posición se nutría de la idea de que los problemas 
ecológicos corresponden precisamente con procesos sociales, 
económicos y políticos, habiendo, por tanto, la necesidad de actuar 
en consecuencia. Su singularidad radica en su conformación a partir 
de intelectuales y artistas que, por su prestigio como tales, tienen 
fuerte impacto en los medios de comunicación y como 
interlocutores de las autoridades. Esto últimos, recuerda Quadri, 
"fueron el motor de gran parte de lo que se llamó <<ecologismo>>, 
siendo responsables de su ascenso, resonancia y actual 
descomposición y reflujo" ( 189). 
225 
d) Ecologismo en México 
El ecologismo en México se desarrolla con relativa rapidez en 
los últimos años, "al adquirir relieve muchas condiciones que lo 
nutren y lo encauzan". 
Durante la segunda mitad de los años 70 las ideas y 
expresiones europeas volaron por el mundo, aterrizando en México 
sobre zonas cada vez más abiertas al nuevo influjo. "Algunos, como 
Victor Manuel Toledo y otros habitantes de su área de influencia 
intelectual, las recogieron y trataron de confrontarlas o 
amalgamarlas con inquietudes específicas de conservación de la 
naturaleza, esencias del México profundo e ingredientes de una 
modernización política avasalladora que hoy parece irreversible" 
(Quadri 183). 
Al inicio de los años 80 la devastación del ambiente se tornaba 
escandalosa e insostenible a nivel mundial. Las argumentaciones 
sociales y económicas que intentaban justificar la devastación 
cayeron por su propio peso. Era evidente el hecho de la 
deforestación de bosques y selvas, de la contaminación de mantos 
acuíferos y mares, de la sobreexplotación y salinización de suelos, 
del crecimiento poblacional rural y urbano, de la pérdida de la 
calidad de vida y de la extinción de las especies, etc. Escribe 
Quadri: "la complacencia indiferente se tornó en curiosidad y luego 
en asombro para transformarse en preocupación en algunos y en 
indignación en otros" (184). 
Algunos buscaron la explicación de tal devastación en las 
estructuras sociales y económicas vigentes; otros en las 
modalidades del desarrollo y la industrialización; y otros más en la 
falta de instituciones y leyes adecuadas. La preocupación y el 
interés llevó a muchos a frecuentar lecturas especializadas en 
ecología y procesos ambientales y la opinión pública comenzó a 
utilizar con profusión términos antes reservados para uso 
exclusivo en la academia. "En ese medio -señala Ouadri-, algunos, 
en un gran salto hacia adelante, pasaron de la preocupación 
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contemplativa a la actividad real, esto es, a la política, 
desarrollada desde pequeños grupos urbanos. Así, prematuro, 
inocente y enérgico nació el ecologismo, tal como lo conocemos 
hoy" ( 184). 
En noviembre de 1985 se celebra el Primer Encuentro Nacional 
de Ecologistas. Tuvo un gran significado en la medida en que por 
primera vez los llamados ecologistas se congregaron para discutir 
con cierto rigor sobre ideas comunes y sobre la posibilidad de 
construir un movimiento más articulado. En ese Encuentro se adoptó 
una agenda prioritaria de trabajo conformada por temas de alcance 
global como: la defensa de las selvas tropicales de México, la lucha 
contra la contaminación atmosférica