1 Exhale Joel Abernathy

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Se el ot o ho e e i at i o io u a fue pa te del pla . 
Por otra parte, de acuerdo con Nicolae Ursache, yo soy el otro 
hombre, y los votos matrimoniales humanos no se aplican. No a los 
hombres lobo. 
Nicolae es un presumido y arrogante estereotipo de hombre Alfa, y 
me refiero a Alfa en el sentido literal, pero cuando las mismas 
personas que mataron a mi esposa secuestran a mi hija adolescente, 
él es mi única oportunidad de recuperarla. El hecho de que Nicolae 
era el legítimo compañero de mi esposa significa que compartimos un 
interés mutuo en traer a Ellie a casa, pero nunca podría haber 
imaginado cómo planeaba hacerlo. 
Haré lo que sea para proteger a mi hija. Incluso si eso significa 
convertirse en el juguete, o peor aún, en el hombre que más 
aborrezco. 
 
 
 
 
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UNO 
 
—Es hora de enfrentar los hechos, Jack, —comenzó el alguacil una 
vez que la novedad de complacer a las teorías de conspiración de un 
marido afligido se disipó. Ser una escena de asesinato fue divertido 
por un tiempo, pero tarde o temprano, todos querían volver a la 
imagen optimista de la vida de la pequeña ciudad que Clarksville era 
tan buena en proyectar, siempre y cuando no se despegaran de los 
bordes—. Eres el único con un motivo evidente aquí, y tu coartada es 
hermética. Ahora, a menos que tus amigos de bebidas del pozo 
tengan un cambio de corazón y me digan que no estabas con ellos en 
Tab ese domingo por la noche, te sugiero que llegues a un acuerdo. 
—Viste la carta que encontré, —dije con fuerza—. Francesca estaba 
teniendo una aventura con un idiota de Rumania. ¿No crees que 
debes investigarlo a él? 
—Lo hicimos, Jack, —dijo, frotándose los ojos como si estuvieran 
doloridos por verme tan a menudo—. Lo cierto es que tu esposa vino 
aquí cuando tenía veinte años y nadie, incluido tú, por tu propia 
admisión, tiene una puta idea de quién era antes. Diablos, por lo que 
sabes, el tipo que envió esa carta es una vieja llama que dejó en 
Rumania y que no pudo sacarla de su cabeza. 
—El tipo que envió esa carta la mató, —dije furioso—. Y él sabía 
sobre su vida aquí, conmigo. Eso es algo. 
—Si estuviéramos sentados en las oficinas del NYPD, tal vez sería, 
—dijo, tirando la pluma sobre su escritorio—. El hecho permanece, 
estamos en Clarksville. Ahora, ni una maldita alma ha mencionado 
 
 
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haber visto a un extraño en la ciudad durante el último año, y si 
alguien lo hubiera hecho, ya habrían confesado. 
—Entonces comienza a cuestionarlos, —exigí—. Eres el sheriff, no 
deberías tener que hacer todo el trabajo de campo. 
Sus ojos se estrecharon y me dio esa mirada que me había dado tan 
a e udo e la es uela se u da ia. La e p esió ue de ía: La ú i a 
razón por la que no te estoy pegando en el trasero ahora es porque 
no quiero que le digas a nadie sobre la jodida que tuvimos esa noche 
ua do los dos está a os o a hos det ás de las g adas . 
—Tu trabajo de campo ya te tiene sobre hielo, y mi paciencia se 
vuelve cada vez más delgada, —dijo, bajando la voz. Al igual que el 
agente dio una mierda. El tipo siempre estaba alto y, en este 
momento, estaba quitándose la suciedad de las uñas mientras 
escuchaba un ruido de alas en la radio por satélite—. Gracias a tus 
estrellas de la suerte que estás en casa ahora y no sentado en la 
cárcel del estado. 
—Me gustaría ver un golpe de suerte, Ben, si hubiera matado a mi 
esposa y si el hombre que en realidad lo hizo todavía está por allí, —le 
replicó. 
Ben pellizcó la piel de su frente justo sobre sus ojos, hundiendo sus 
dedos en lo profundo. Había envidiado esos ojos azules de él una vez, 
y él había llamado a los míos los más verdes que había visto en un 
extraño momento de inspiración poética. En un tiempo que los dos 
queríamos olvidar, él había enredado sus manos en mi pelo castaño y 
con los años, había mantenido más pelo del que él tenía, incluso si 
tuviera un poco de gris que se debía a las alegrías de la paternidad. 
Ambos teníamos treinta y cuatro años, pero su piel blanca como la 
tiza se había arrugado más que mi piel beige amarillento. A los chicos 
de la mina les gustaba bromear diciendo que yo era el único hijo de 
 
 
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puta ue podía a te e u o eado e las i as, po lo 
general me reía porque estaba al borde de la generación que había 
sido advertida de barrer nuestra herencia Melungeon bajo la 
alfombra y la que lo veía como una identidad para vestir con orgullo. 
—No creo que entiendas bien la situación, Jack, —dijo de una 
a e a ue suge ía ue esta a asu ie do el asalto e la a eza . 
Tuvo que ser duro, hacer la transición del matón de la escuela que 
podía salirse con la suya hasta el único trabajo en la ciudad en el que 
en realidad tenía que fingir que le importaba una mierda, con la 
posible excepción del alcalde—. Todo lo que tienes es esa carta. Una 
carta que Franny guardó por Dios solo sabe cuánto tiempo, con cero 
información sobre el hombre que la envió, que no sea un nombre que 
podría haber sido sinónimo. 
—Pseudónimo, —lo corregí por lo bajo. 
Sus espesas cejas se juntaron como dos orugas que están en 
guerra. 
—¿Qué? 
—Nada. Al menos podrías fingir que te importa una mierda el 
hecho de que alguien haya venido y haya matado a un residente de tu 
ciudad. 
—Me importa. He pasado los últimos siete malditos meses 
haciendo poco más que preocuparme, —gruñó, golpeando con su 
palma el escritorio—. No tenemos nada. Tarde o temprano, vas a 
tener que aceptar el hecho de que Franny estaba mezclada en una 
jodida mierda y no la conociste tan bien como creías haberlo hecho. 
Sus palabras se quebraron como un látigo contra mi ego desollado, 
pero tenía razón. Por supuesto él estaba en lo cierto. 
No conocía a Franny en absoluto. Eso es lo que me estaba 
afligiendo más que su muerte, y no sabía si era porque todavía estaba 
 
 
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en negación como pensaba el terapeuta de Ellie o porque era el tipo 
de marido de mierda que merecía encontrar esa carta. No podía decir 
si estaba aturdido porque estaba en estado de shock o porque 
siempre había sido así y solo me tomó esto hacerme ver. 
—Tienes que ser honesto contigo mismo, Jack, —dijo Ben en un 
tono compasivo que me hizo querer darle un puñetazo incluso más 
de lo que lo hizo el santurrón—. Esto no se trata de encontrar al 
hombre que mató a Franny. 
—¿Eso es así? 
—Por el amor de Dios, todos en la ciudad podían ver que su 
matrimonio había terminado antes de que comenzara, —se burló—. 
¿Crees que ir todo Tarantino sobre su muerte compensa el hecho de 
que toda tu relación fue una farsa? 
Mis puños se apretaron y tuve que recordarme a mí mismo que 
matar al sheriff cuando tenía una niña de quince años que todavía 
necesitaba a alguien para pagarle los aparatos dentales y alguien en 
casa cuando regresara de la escuela, ni siquiera era una idea de que 
debería entretenerme. 
—Puedes mirarme así todo lo que quieras, pero ambos sabemos 
que es la verdad, —continuó—. Difícilmente eres el primer tipo gay 
en lograr una aventura de una sola noche en la escuela secundaria, y 
te daré crédito por comprometerte con la estafa larga, pero tiene que 
terminar en algún momento. Mira esto como tu oportunidad de 
comenzar de nuevo. No tengo el hábito de decirle esto al principal 
sospechoso en una investigación de asesinato, pero haz que la 
compañía te transfiera, te lleves a Allen y te vayas de esta ciudad 
antes de que los dos se pudran en ella. 
—Ellie, —apreté los dientes por lo que estaba seguro era la décima 
illo ési a vez esa se a a. Beve l The Matt ess Holk pod ía 
 
 
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cambiar su apellido cada dos semanas para que coincida con el de su 
nuevo marido, pero cuando la única persona abiertamente trans en la 
historia de Clarksville intercambió algunas cartas, nadie pudo hacerlo 
bien. —Su nombre es Ellie. 
Be e dio esaot a i ada. La a sada, Esto t ata do de se 
p og esivo, pe o vosot os lo ha éis ta du a e te difí il , i ada de 
cada persona medianamente decente en la ciudad cada vez que 
defendía a mi hija. Lo que los padres deberían hacer. La misma 
mirada que Francesca siempre me había dado cuando la corregí y 
estábamos solo nosotros dos. 
—Razón de más para comenzar en algún lugar nuevo. En algún 
lugar puedes ser el supervisor de una mina y tu hija adolescente. 
Diablos, escuché que Nashville tiene una escena arcoíris que se 
extiende de un extremo al otro. Te encantará. 
Estreché mis ojos y las palabras en la punta de mi lengua 
probablemente nos iban a perseguir fuera de la ciudad con horcas, 
pero las dejó resbalar de todos modos. 
—¿Es a dónde vas en todos esos viajes de pesca que tomas para 
alejarte de Kay? 
Todo el humor se agotó de su expresión. 
—Cuidado, Jack. He sido paciente contigo hasta cierto punto, y lo 
estás agotando más rápido cuanto más abres la boca. 
Me aparté de su escritorio. 
—Mi error. No sé por qué pensé que alguien en esta ciudad estaría 
realmente interesado en hacer su trabajo, —le dije, dejando que la 
puerta se cerrara de golpe detrás de mí. 
Algunas palabras solo tenían un significado porque eran las últimas 
que alguna persona te dijo, ya sea que te dieras cuenta en el 
momento o no. Cuando Francesca me dijo: 
 
 
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—Iré a la tienda, envíame un mensaje de texto si necesitas algo, —
supuse que era una mentira porque la mayoría de las palabras que 
salieron de su boca en el último año de nuestro matrimonio lo fueron: 
pero no significaba mucho en ese momento. Solo más tarde, cuando 
estaba rodeado por la policía y mirando a través de luces de 
ambulancia, tratando de mantener a nuestra hija adolescente unida 
cuando todo mi mundo se derrumbaba, se me ocurrió que eso era lo 
último que iba a decirme. La última vez que el acento europeo 
menguante de su voz acariciaría mis oídos. 
Nuestro matrimonio había estado pendiendo de un hilo durante 
años, y el hecho de que ambos debiéramos sobrevivir parecía una 
garantía. Todos los días, esperaba los papeles, la continuación natural 
de esa carta que había encontrado en el cajón de sus calcetines. 
Esa era la cuestión de ser una persona desesperada en un 
matrimonio moribundo. Hiciste cosas que nunca pensaste que harías, 
cosas por las que siempre has juzgado a otras personas. Cosas como 
fisgonear a través de las cosas de tu cónyuge buscando pruebas que 
no querías encontrar que lo respetaban tan poco como temía. Cosas 
como guardar la carta de un amante en el cajón de los calcetines y 
sacarla para leer y doblar tantas veces que tomó la textura del 
algodón fino en lugar del papel. 
Cuando la policía llamó esa noche y me dijo que habían encontrado 
el cadáver de Franny en el lago junto a la granja de Greg Klipp, lo 
primero que debería haber pensado fue: «Esto no puede ser real». Mi 
esposa no está muerta. Es un truco. 
En cambio, fue, ¿Cómo demonios se supone que debo decirle a 
Ellie? 
Ella acababa de cumplir quince años cuando sucedió. Lo 
suficientemente mayor como para entender por qué la policía estaba 
 
 
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revisando nuestra casa en busca de evidencia y mirándome como si 
yo fuera el principal sospechoso, no lo suficientemente mayor como 
para querer que ella supiera algo de esa carta. Entregarla a la policía 
en privado se sintió como una traición. La culpa era peor que la 
vergüenza de proporcionar pruebas a los hombres cuyos hermanos 
supervisé en la mina de carbón, cuyos hijos fueron a la escuela con la 
mía, de que mi esposa tenía un amante. 
La sospecha en los ojos del sheriff se había unido a la compasión 
que ahora se había agotado la primera vez que había leído esas 
palabras floridas. 
 
Dragostea Mea1, 
No puedes correr para siempre. ¿Cuánto tiempo vivirás como una 
plebeya en este pequeño pueblo de montaña con un hombre sin 
educación que no puede satisfacerte? 
Eras mía desde el principio, pero no te reclamaré como es mi 
derecho. La nuestra es la eternidad, y soy un hombre paciente, sino 
posesivo. Él puede tenerte, hasta que te canses de fingir ser lo que no 
eres. 
Pero puedes estar segura, mi Francesca, haré que supliques de 
rodillas antes de que vuelvas a mí. Llevarás mi marca mientras 
soportas mi alma. Me pregunto si tu amante del campo te ha tocado 
tan profundamente. 
Tuyo, 
Nicolae 
 
 
1 N.T. Amor mío en rumano 
 
 
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Sabía lo que Ben estaba pensando. O era yo quien le había cortado 
la garganta a Franny y arrojado su cuerpo en el lago en un ataque de 
celos después de enterarse de su último amante, o era el bastardo 
que ella había estado ocultando en secreto por no decir cuánto 
tiempo. 
Sabía que entregar esa carta sería un motivo por el cual la policía 
tenía que concluir el único caso de delito violento no relacionado con 
la metanfetamina para oscurecer las calles de Clarksville, Kentucky, 
en los últimos treinta años. También sabía que cambiaría la forma en 
que todos en el pueblo me miraban, pero eso no era nada nuevo. Con 
los años, nuestra pequeña familia les había dado a las mentes 
pequeñas mucho de lo que hablar. Al menos esta vez el centro de 
atención estaba en mí y no en Ellie. La pobre niña ya había pasado por 
suficiente mierda. 
La venganza me consumió en esos primeros meses, pero cuando la 
investigación tocó un callejón sin salida tras otro, la ciudad 
gradualmente cambió su enfoque a otros chismes. Aparentemente ni 
siquiera el sheriff estaba interesado. 
Algunos días, parecía que toda una vida había pasado desde la 
noche en que Franny me había dicho que estaba embarazada. 
Siempre recordaría la expresión de su rostro cuando salió del baño de 
mi madre, agarrando el palito blanco que deletreó el resto de 
nuestras vidas en dos líneas azules. Otros, me di cuenta de que nada 
realmente había cambiado. Todos crecimos en el exterior y 
cambiamos la ropa que nos había dividido tan cuidadosamente en las 
clases de la escuela secundaria -los deportistas, los preparadores, los 
perdedores- a cambio de uniformes que hacían la distinción aún más 
clara, pero todo seguía igual. 
 
 
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Había aceptado el trabajo en Big Mountain Coal porque era la única 
carrera de nivel inicial en la que un desertor de secundaria con un 
bebé en camino podía esperar ganar un salario inicial decente. En ese 
momento, no importaba que estuviera vendiendo mi salud cuando 
firmé ese contrato. Incluso si lo hubiera hecho, probablemente no 
habría cambiado mi decisión. El trabajo era una espada de doble filo. 
Me costó lo mismo en mi cuerpo que lo que se había apoderado de la 
tierra de mi familia, el mismo precio que las drogas le habían cobrado 
a mi madre. Incluso ahora que fácilmente podríamos pagar un 
médico, me encontré posponiendo esos exámenes porque no estaba 
seguro de querer saber qué tan mala era realmente la tos que me 
había molestado durante los últimos cinco años. Sin embargo, el 
trabajo era la única razón por la que Ellie había crecido con 
comodidad en lugar de la constante tensión de la pobreza que había 
sido el telón de fondo de mi infancia. 
Tal vez Franny y yo nunca habíamos tenido un romance de cuento 
de hadas, y nuestro pequeño hogar estaba lejos de ser un castillo. 
Demonios, había más peleas que cualquier otra cosa, especialmente 
una vez que Ellie vino a nosotros para dar el primer paso hacia su 
transición. Solo que siempre había pensado que lo que teníamos, por 
lo que ambos habíamos luchado tan duro para construir, fue 
suficiente. 
Fue suficiente para mí, de todos modos. A pesar de sus rajaduras 
a e a de ue o solo esta a e ojado, po ue e ha ía uedado 
at apado o u a uje ua do eal e te os etía os e ello, 
nunca antes había sentido la necesidad de estar con alguien más, 
hombre o mujer, mientras estábamos juntos. No importa cuánto haya 
intentado asegurarle queella era suficiente para mí, podría decir que 
esas dudas persistieron. Ahora al menos sabía que era una 
 
 
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proyección. Estaba segura de que nuestro matrimonio no era 
suficiente para mantener mi interés, pero eso fue solo porque no fue 
suficiente para ella. 
Ben tenía razón en su propia forma bastarda. Era una oportunidad 
para empezar de nuevo, y tal vez me odiaba a mí mismo demasiado 
para tomarla por mi cuenta, pero Ellie merecía algo mejor que ser 
siempre un espectáculo. Francesca me había hecho prometer una 
vez, cuando nos casamos, que no importaba lo que sucediera, nunca 
nos iríamos de Clarksville. 
Bueno, ella había prometido ser fiel, y eso fue antes de que nuestra 
familia se convirtiera en el único tema sobre el que alguien quisiera 
hablar. Le había cumplido mi promesa durante quince años, pero tal 
vez era hora de hacer algo por mí y mi hija. 
Tal vez era finalmente hora de dejarlo ir. 
 
 
 
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DOS 
 
—¿Nos estamos mudando? —Se hizo eco de Ellie, con sus ojos 
castaño dorados tan abiertos que pude ver todo el camino alrededor 
de sus iris—. ¿Estás bromeando, ¿verdad? 
Ella tenía los ojos de su madre. Su largo y liso cabello negro, 
también. Ella tenía mi complexión y mi bulto dorsal, para su disgusto. 
Dos años de bloqueadores de hormonas y cambios en casi todos los 
aspectos de su apariencia, sin duda, habían sido mucho para tragar, 
pero esperaba que esa fuera la única cosa que nunca cambiaría. 
Solo quería que se amara y que se sintiera feliz con lo que veía 
cuando se miró en el espejo, y en el fondo, sabía que eso era todo lo 
que Franny quería, también. Acabamos de tener diferentes filosofías 
sobre cómo iba a suceder eso. Ella vio la transición como la muerte de 
uest o hijo, ie t as veía eso o ada año, le supli a os ue solo 
espe a a vie a , a ue ás e a está a os de des u i a uest a 
hija. 
Dada la elección entre un niño muerto y aprender a aceptar al que 
teníamos, fue una obviedad. Tal vez mi frustración con la incapacidad 
de Francesca para ver eso fue lo que la empujó hacia Nicolae. Quizás 
fue mi culpa que ella estuviera muerta. Al tratar de salvar la vida de 
nuestra hija, supe que había convertido a mi esposa en enemiga 
cuando la acusé de hacer exactamente lo mismo. 
Hubo tantas cosas que deseé haber hecho de manera diferente, 
tantas palabras que deseé haber podido recuperar y haber 
 
 
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reemplazado con las que debería haber dicho, si hubiera esperado un 
poco y hubiera hablado con amor en vez de enojado. 
De cualquier manera, Francesca ya no estaba y si no salíamos, me 
iba a perder en los constantes recordatorios de mi fracaso como 
esposo, como padre, como hombre. 
—Va a estar bien, —le dije, grabando la parte inferior de otra caja 
que había sacado de la tienda de comestibles—. Podríamos usar un 
cambio de ritmo. En algún lugar que en realidad tiene más de un 
semáforo y algunos restaurantes decentes. Escuché que Nashville 
tiene un excelente sistema escolar. Puedes unirte a un programa de 
arte real en lugar de tener que negociar con tu director para obtener 
créditos por dibujar durante la hora de estudio. 
Me miraba como si estuviera absolutamente loco, con los brazos 
cruzados sobre la sudadera Oxford que Franny había pedido en línea 
el día que comenzó a mostrar interés por la universidad. Cuando Ellie 
se hizo demasiado mayor para contarle historias antes de dormir, 
mantuvieron viva su rutina nocturna con las historias de todos sus 
viajes por el mundo, y Oxford era parte de eso. Ya habían planeado 
cómo crearía Ellie un ensayo brillante que la llevaría al programa de 
MFA. 
Franny siempre se calló cuando le pregunté sobre su pasado y 
nunca le dio detalles sobre quién y qué, pero siempre se animaba 
tanto cuando comenzó a hablar sobre las catedrales en Francia y los 
castillos de montaña en su Luxemburgo natal. 
A veces, me apoyaba en la puerta solo escuchando y Ellie estaba 
tan extasiada con los cuentos dramáticos de su madre sobre antiguas 
maldiciones y bestias misteriosas que acechaban en el bosque que 
ninguna de las dos se fijaría en mí. Fue solo en esos momentos, en los 
que estuve afuera, que sentí que éramos la familia en la que siempre 
 
 
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había esperado caer. Más o menos como virutas de hierro que se 
agrupan porque estábamos hechos de la misma sustancia, y era más 
fácil de esa manera que estar separados. 
—Pero ya tengo una escuela, —protestó—. Voy a ser junior este 
otoño y tienes un trabajo. 
—La compañía ya aprobó mi transferencia a Nashville. El sueldo es 
mejor, y también lo es el nivel de vida, —respondí, y grabé otra caja. 
Todavía no habíamos vendido la casa, y el mercado en Clarksville no 
estaba exactamente en auge, pero la diferencia de pago sería 
suficiente para permitirnos obtener un apartamento decente en la 
ciudad mientras esperábamos a que se vendiera—. En cuanto a tu 
escuela, ¿realmente quieres dejar pasar la oportunidad de ir a 
Nashville por esos payasos de mentalidad mezquina ? 
Ella me frunció el ceño por usar sus palabras en contra de ella. 
—Así que son unos idiotas, eso todavía no significa que quiero 
levantarme y dejar el único hogar que he conocido porque estás 
teniendo una crisis de mediana edad. 
—Oye, —le dije, señalándola—. Apenas tengo más de treinta años, 
esta es una crisis treintañera en el mejor de los casos. 
Ella puso los ojos en blanco. ¿Cómo los adolescentes se guardaban 
las malditas cosas cuando siempre hacían gimnasia intracraneal? 
—Ese no es el punto, papá. Esto es loco. ¿Lo sabes bien? 
—Lo que es una locura, —le dije, deteniéndome el tiempo 
suficiente para mirarla—, es quedarse en una ciudad donde somos 
tratados como ciudadanos de segunda clase. Loco es mantenerte en 
una escuela que pagan con mis impuestos para contratar maestros 
que no tienen en cuenta tu género constantemente y te obligan a 
usar el baño en el maldito salón de profesores. 
 
 
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Su cara se puso en blanco, pero sabía que mis palabras se estaban 
hundiendo. Durante los últimos dos años, Ellie había regresado a casa 
casi todas las noches con lágrimas en los ojos, y sabía que la única 
razón por la que se calló cuando le pregunté era porque ella sabía que 
comenzaría otra pelea. Me sentía como una mierda por no poder 
protegerla, por no poder al menos crear un hogar que fuera un 
santuario para ella cuando el mundo exterior era tan jodidamente 
innecesario y cruel, pero ahora realmente teníamos una oportunidad. 
Solo tenía que hacerle entender eso. 
—Esto no se trata de la escuela, —dijo en un tono tranquilo y 
conocedor. Estaba bastante seguro de que todos los adolescentes de 
la historia de la humanidad pensaban que eran más sabios que sus 
padres, pero cuando tuvo esa mirada en sus ojos, en realidad me 
encontré creyéndolo. Era la misma mirada que tenía Francesca 
cuando llegaba a un punto más allá de la terquedad y las disputas. Un 
punto donde parecía casi salvaje. Había algo peligroso en esa mirada, 
algo inhumano que desencadenó una respuesta de presa en mi 
mente que no tenía sentido, especialmente cuando se trataba de mi 
propia hija—. Se trata de mamá. 
Mi columna vertebral se puso rígida. 
—Ellie, no, —le advertí. 
—Sé que lo es. No soy una niña, escucho las cosas que dice la 
gente, —murmuró. 
—La gente en esta ciudad siempre dice una mierda. No hace que 
nada sea cierto, —le dije, empujando nuestros cojines en la caja. 
Simplemente se llenaron de aire, así que agarré la estatua de hierro 
forjado con la que Franny siempre había estado obsesionada, una 
mujer que tocaba la cabeza de un lobo, y la puse sobre las almohadas 
para mantenerlas abajo. 
 
 
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—¿Así que mamá no estaba teniendo una aventura con alguien 
extraño? 
Sus palabras me dejaron sin aliento. Me llevó un segundo resolver 
mi respuesta inicial, un rasgo que había perfeccionado un poco tarde 
para salvar mi matrimonio.—¿Disculpa? 
—Eso es lo que todos dicen. —Parecía algo menos segura de sí 
misma cuando me volví para mirarla, pero pude ver esa obstinación 
brillando en sus ojos. Esto no iba a resolverse diciéndole que fuera a 
su habitación. Ella tragó saliva—. ¿Es verdad? 
Pude escuchar la súplica relacionada con su pregunta. La 
desesperación. Podría mentirle, que era algo de lo que me 
enorgullecía mucho no haber hecho nunca, o decirle la verdad y 
romperle el corazón. El hecho de que supiera que la revelación la 
lastimaría mucho más de lo que nunca me había herido era solo una 
prueba más de que mi matrimonio había muerto mucho antes de que 
este Ni olae to a a pa te e él. 
—Por supuesto que no. 
—¡No me mientas! —Las lágrimas se derramaron por sus mejillas, y 
esa luz salvaje brilló en sus ojos como el sol—. ¡No soy una niña! 
—Estoy diciendo la verdad, —dije, encogiéndome de hombros. 
Ninguna cantidad de amargura o traición me empujaría hasta el 
punto en que estuviera dispuesto a manchar el recuerdo de Ellie de 
su madre, aunque solo fuera con la verdad. Intenté protegerla de las 
diatribas más duras de Franny sobre su transición, pero esto era lo 
que le rompería el espíritu—. La gente también dice que la maté. ¿Tú 
también lo crees? 
Ella frunció. 
—Por supuesto que no. 
 
 
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—Es solo un rumor, El, —le dije, entregándole un rollo nuevo de 
cinta de embalaje—. Venga, el lunes, nos vamos de aquí. Comienza a 
empacar. 
Tomó el rodillo de cinta, mirándolo con lo que probablemente era 
la mayor malicia que alguien haya mostrado con un rollo de adhesivo 
de la marca Clear Store. 
—¿Por qué todas nuestras cajas dicen L-Mart en ellas? —
Refunfuñó. 
—Porque solo los idiotas realmente pagan por cajas de mudanza, 
—respondí sin perder el ritmo—. Pega el fondo, esa cinta ha estado 
en el garaje desde antes de que nacieras. 
Suspiró pesadamente y subió las escaleras con dificultad, pero su 
puerta no se golpeó lo suficientemente fuerte como para sacudir la 
casa, así que lo tomé como una crisis evitada. Por el momento, de 
todos modos. 
El hecho de que Ellie descubriera la verdad de la traición de su 
madre si nos quedamos en esta ciudad el tiempo suficiente fue toda 
la confirmación que necesitaba para salir corriendo. Sabía que Ben 
solo intentaba sacarnos de su chepa, pero tenía razón. No estaba 
dispuesto a renunciar a encontrar al bastardo que había matado a 
Franny, pero las respuestas no estaban en Clarksville. Nada estaba. 
No para nosotros. 
 
 
 
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TRES 
 
—Entonces, ¿qué piensas? —Pregunté, abriendo la puerta del 
nuevo departamento con la espalda mientras cargaba una caja de lo 
que parecían ladrillos. Ellie había insistido en llevarla en el asiento 
trasero porque no confiaba en los de la mudanza, y yo sabía que no 
debía hacer demasiadas preguntas sobre las pertenencias de una 
adolescente. 
Miró alrededor del departamento del tercer piso, y el ceño fruncido 
que había usado durante todo el viaje de cuatro horas comenzó a 
flaquear. Los techos altos y las ventanas largas dejan entrar mucha luz 
y el ruido ambiental de la pequeña ciudad bulliciosa a continuación, y 
tuvimos una gran vista de la plaza del pueblo. Los detalles de ladrillo 
eran un poco rústicos, pero se agregaba al encanto. Demonios, 
incluso había una chimenea. 
—Es grande, —dijo, claramente sorprendida mientras rodaba su 
maleta. 
Puse la caja más pesada del mundo junto a la puerta y la dejé 
apoyada porque el aire acondicionado no se había encendido todavía 
y los de la mudanza pronto lo seguirían. 
—¿Qué, pensaste que nos mudaríamos a una caja de zapatos? 
—Ni siquiera hemos vendido la casa aún, —dijo, pasando su mano 
a lo largo de la encimera de granito que dividía la cocina de la sala de 
estar—. ¿Cómo vamos a pagar este lugar? 
 
 
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—¿Desde cuándo te preocupas por nuestras finanzas? —Exigí, 
mirando alrededor hasta que encontré el termostato. Solté un suspiro 
de alivio cuando el aire acondicionado dio un golpe con un gemido. El 
verano en el norte de Tennessee no era algo que quisiera pasar sin 
aire acondicionado—. Estaremos bien. Solo preocúpate por 
mantenerte fuera de problemas hasta el otoño y déjame 
preocuparme por la mierda de los adultos. 
Ella puso los ojos en blanco, dejándose caer sobre el sofá vintage 
que venía con el lugar. Solo esperaba que las chinches no fueran 
parte del paquete. 
—Tú eres el que necesita mantenerse alejado de los problemas. 
Ella probablemente tenía un punto. Nunca había recibido una 
llamada de la oficina del director que no involucrara a los niños de 
otras personas como chiflados. 
—Ve a ver tu habitación mientras tomo el resto del coche. Una vez 
que lleguen los de la mudanza, iremos al vecindario y buscaremos 
algo para cenar. 
Cuando me di la vuelta, Ellie todavía estaba sentada en el sofá. 
Sabía que estaría angustiada por la mudanza por un tiempo, pero una 
vez que comenzara en su nueva escuela, se daría cuenta de que era lo 
mejor. Necesitábamos un nuevo comienzo. Yo también había vivido 
en Clarksville toda mi vida, pero el hecho de que solo sentía que 
podía respirar cuando pasé la línea de la ciudad era solo una prueba 
de que pertenecíamos a otro lugar. Todavía no estaba preparado para 
siquiera considerar la idea de salir de nuevo, y no estaba seguro de 
que alguna vez lo fuera, pero sería agradable vivir en un lugar en el 
que no sintiera que tenía que ocultar quién era. 
 
 
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Para cuando llevé lo último de nuestros debemos tener, Ellie se 
había ido. La encontré en el segundo dormitorio revisando el espacio 
del armario. Se giró y me miró detrás de una cortina de cabello. 
—Supongo que este lugar es decente. 
Agarré mi camisa sobre mi corazón como si fuera un paro cardíaco 
y me quedé sin aliento, agarrándome del marco de la puerta en busca 
de apoyo. 
—Esas palabras, son... casi positivas, para una... adolescente. No 
computa... el cerebro de papá se está apagando. 
Sus labios color neón se curvaron hacia atrás en un gruñido de pura 
mortificación, así que sabía que estaba haciendo mi trabajo. 
—Eres muy raro, —dijo ella, pasando junto a mí por la puerta. 
—Ya vamos, —dije, haciendo una recuperación milagrosa mientras 
la seguía de regreso a la sala de estar. Ella abrió la caja más pesada 
del mundo y no debería haberme sorprendido de que estuviera 
cargada de cuadernos de dibujo y materiales de arte. La caja de lata 
llena de pinturas ciertamente explicaba por qué algunos discos en mi 
espalda habían migrado a donde no pertenecían. 
—¿No deberían los de la mudanza estar ya aquí? —Preguntó Ellie, 
mirando por las cortinas de las ventanas delanteras. 
Miré mi reloj y me di cuenta de que era media hora después de la 
hora que me había prometido el tipo en el teléfono, la última vez que 
llamé para registrarme. Al menos no era como si tuviéramos barras 
de oro para que se escaparan con ellas. 
—Les haré una llamada, —le dije, sacando mi teléfono. Sonó una 
docena de veces antes de rendirme—. Probablemente se detuvieron 
en algún lugar para comer. 
Estaba seguro de que me cobrarían por ese pequeño desvío 
también. Ya habían añadido al menos treinta tarifas ocultas una vez 
 
 
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que tenían nuestra mierda en el camión. La próxima vez que nos 
mudemos, al menos sería a una casa cercana. 
A pesar de los problemas logísticos, ya sentía la promesa de la 
primera decisión vital importante que había tomado, que no era solo 
una reacción a otra cosa. Esto iba a ser bueno para los dos. Pude 
sentirlo. 
Una vez que el sol comenzó a ponerse y todavía no había señales 
de los de la mudanza, tomé la decisión ejecutiva de llamar a un 
pedido en el restaurante chino unas pocas cuadras más allá. 
—¿Quieres venir conmigo? ¿Mirar el vecindario? 
—En realidad no, —dijo Ellie, acurrucada en el sofá con su 
cuaderno de bocetos, dibujando las líneas de la chimenea. 
Dudé en la puerta,pero decidí que ya no era el momento para otra 
charla. La saqué del único estado en el que había vivido en solo siete 
meses después del asesinato de su madre, y aún no estábamos más 
cerca de las respuestas de lo que habíamos estado después de que 
Franny muriera. Finalmente estaba empezando a buscarla, para que 
nunca pudiéramos obtener esas respuestas, y cuando ese capítulo en 
nuestras vidas llegó a su fin, el futuro probablemente le pareció tan 
gris y vasto y aterrador a ella como lo fue para mí. 
La edad realmente no hizo nada para cambiar el miedo. Acabo de 
tener suficientes años detrás de mí para tener aún más miedo de 
quedar atrapado en el pasado. Era como arena movediza, y cuanto 
más luchabas, más profundo te hundías. 
—¿Papá? —Ella llamó. Miré hacia atrás para encontrarla realmente 
mirándome. 
—¿Qué pasa, peque? 
Se mordió el labio y me di cuenta de que no estaba segura de cómo 
decir lo que fuera que quería decirme. Franny siempre hizo eso. 
 
 
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—Está bien, —dijo finalmente—. El apartamento, quiero decir. 
Sonreí y me pareció tan extraño que me pregunté cuándo había 
sido la última vez. Había estado plagado de poco más que culpa y 
duda todo el viaje, y esas palabras me hicieron sentir como algo más 
que el completo fracaso que me había sentido durante casi un año. 
—Sí. No es para siempre, pero creo que será un buen lugar para 
nosotros. —Cerré la puerta desde adentro y dije: —Regresaré en diez 
minutos, como máximo. Si los de la mudanza aparecen antes de eso, 
no les abras. Pueden esperar unos minutos ya que llegan tres horas 
tarde. 
Cerré la puerta y bajé los escalones de la entrada, deteniéndome en 
los buzones del vestíbulo. Escaneé las pequeñas cajas de cristal hasta 
que encontré la del apartamento diecisiete y agarré la pluma colgada 
de una cadena en la pared para borrar el nombre de los antiguos 
inquilinos y reemplazarlo por Mullins. Se sintió bien, esa primera 
pequeña marca de propiedad. Sentí que finalmente estaba tomando 
el control de mi vida. 
Simplemente no me di cuenta de qué tan rápido y completamente 
estaba a punto de salirse de mi control. 
 
 
 
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CUATRO 
 
Después de tratar con un cajero que insistía en que no había hecho 
un pedido, volví a casa con algunos platos combinados y rollos de 
huevo, sintiéndome como me imaginaba que se sentía un león macho 
victorioso, después dejar que las hembras de su manada hagan todo 
el trabajo, arrastrando a casa un cadáver de antílope para su cría. 
El centro de Nashville tenía sus encantos, y también tenía sus 
gilipollas. Me había familiarizado con ambos en los últimos treinta 
minutos más o menos, pero al menos la ciudad tenía vida. Había visto 
la transformación gradual de Clarksville de una pequeña ciudad idílica 
en las montañas a un lugar donde los sueños llegaban a morir, a 
menos, por supuesto, que tu sueño fuera trabajar en las minas hasta 
que la enfermedad o los analgésicos te atraparan. En ese caso, estaba 
en la parte superior de la lista de destinos preferidos. 
Cuando caminé alrededor del edificio de departamentos y vi que el 
camión de la mudanza todavía no estaba a la vista, me sentí aliviado y 
molesto. Pagué trescientos más que la estimación que la primera 
compañía me había dado porque sus revisiones en línea decían que 
eran confiables, y no tenía ganas de poner a prueba mi seguro de 
mudanzas. Había pasado más de tres décadas sin ser una de esas 
pe so as esto lla a do al ge e te , pe o ta p o to o o tuvie a 
algo de comida en el estómago y una cerveza o dos, la empresa 
recibiría una llamada. 
 
 
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La puerta principal estaba un poco abierta, lo que pareció extraño 
hasta que vi a la anciana, que vivía en el piso debajo de nosotros, en 
los buzones. Ella me dirigió una mirada no tan amable y me dijo: 
—Debes ser del apartamento diecisiete. 
—Sí, —dije, ofreciendo mi mano. Entonces ella estaba un poco 
malhumorada. Todavía iba a hacer un esfuerzo para estar en mejores 
términos con estos vecinos de lo que había estado con los imbéciles 
que seguían tirando latas de cerveza a nuestro patio—. Soy Jack 
Mullins. 
Ella miró mi mano como si estuviera evaluando su riesgo de 
contraer una enfermedad si la sacudía antes de que finalmente 
decidiera que valía la pena el riesgo. 
—Bess Perkins, —dijo en un tono recortado, agarrando las rocas de 
gran tamaño alrededor de su cuello. Hombre, Ellie se divertiría con 
esta mujer—. Vivo justo debajo de ti, y no me importa decirlo, espero 
que te calmes una vez que te instales. Este es un barrio tranquilo y 
todo ese alboroto no sirve. 
—¿Alboroto? —Arqueé una ceja—. Lo siento si te molestamos. Los 
de la mudanza están retrasados, pero trataré de decirles que no lo 
hagan cuando vengan. 
—No es el movimiento lo que me molesta, —resopló—. Es todo el 
griterío. 
Mi mundo se detuvo. En un momento, simplemente se detuvo, 
pero ya me estaba moviendo, subiendo las escaleras de tres en tres 
mientras la señora Perkins me gritaba desde abajo. La puerta de 
entrada estaba abierta y pasé a través de ella, mirando alrededor de 
la habitación vacía. Sentí como si todo estuviera sucediendo en 
cámara lenta, como si estuviera tratando de correr por el agua 
 
 
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mientras atravesaba la casa, gritando por Ellie y de alguna manera 
sabiendo que no iba a responder. 
Su habitación estaba vacía. Su cuaderno de bocetos estaba abierto 
boca abajo en el suelo frente al sofá, las páginas dobladas. No había 
otra señal de lucha, pero realmente no había nada en el lugar que 
estuviera mal. Corrí de regreso a las escaleras que mi vecina anciana 
estaba empezando a escalar. 
—¿Hace cuánto oíste los gritos? —Exigí. 
Ella me miró, su cara arrugada se congeló en estado de shock. 
Evidentemente, esto fue lo más accidentado que había sucedido en el 
vecindario. 
—¿Tal vez hace diez minutos? 
—¿Y no pensaste en llamar a la policía? —Furioso, saqué mi 
teléfono para marcar 911. Ella hizo una excusa indignada, pero la 
ignoré. El teléfono estaba sonando y el operador recogió, y mientras 
repetía nuestra dirección y los pocos detalles que sabía sobre la 
desaparición de Ellie, me sentí como si estuviera fuera de mi cuerpo. 
En ese momento, todos mis temores de que estaba manejando la 
pérdida de Francesca de manera equivocada fueron confirmados, 
porque todo el terror, la pena, la frustración y el desconcierto que 
debería haber sentido entonces me estaban golpeando ahora, y era 
un destino que era mucho peor que estar muerto. 
La policía vino y me arrastró de vuelta a casa de buscar en las calles. 
No sabía si mi comportamiento era tan errático que suponían que era 
sospechoso o no, pero al menos se lo tomaron en serio cuando les 
conté lo que había sucedido. Ellos de alguna manera entendieron a 
través del divagar y el pánico, y a diferencia de Ben, escucharon. 
También hicieron preguntas y respondí lo mejor que pude. 
Ella tenía quince años. 
 
 
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No, ella nunca huiría. 
No, ella no usó drogas. Llevábamos aquí cuatro horas, ella no había 
te ido tie po de ae o la ge te e uivo ada . 
No, el nombre en su identificación de estudiante aún no coincidía 
con el nombre en su certificado de nacimiento. 
Sí, éramos “esos Mulli s esta fue la segunda tragedia que 
terminó en el mundo y que nos afectó en un año. 
Sí, yo era el padre más chiflado del mundo. 
Lo último permaneció sin decir y sin respuesta, pero todos lo 
sabíamos. Les conté sobre Nicolae. Les mostré la carta, pero no 
parecían pensar que había una conexión. Lo más probable es que 
fuera una pandilla local que había visto un objetivo fácil. Me dijeron 
que esperara un rescate. Alguien estaría allí toda la noche, por si 
había una llamada. Tratarían de rastrear su teléfono, pero eso era 
todo lo que se podía hacer. 
No fue suficiente, y yo quería salir a buscarla, pero me dijeron que 
era necesario que estuviera cerca por si lossecuestradores trataban 
de llegar. Por lo general, lo hicieron dentro de las primeras 
veinticuatro horas. 
No lo hicieron. Pasé esa noche bombardeado con cada escenario 
espeluznante que mi imaginación y todas las otras historias tenían 
para ofrecer. Sabía que las chicas trans eran un objetivo para la 
violencia. La idea de que alguien lastimara a mi pequeña niña fue 
suficiente para volverme loco, y lo único que me mantuvo unido fue 
el hecho de que ella me necesitaba aquí, preparado en caso de que 
llegara la llamada. 
Nunca lo hizo. Cuando mi teléfono finalmente sonó, mi corazón se 
hundió porque reconocí el número. Era Pete, mi segundo al mando en 
 
 
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Clarksville. Casi no respondí, pero el detective al otro lado de la sala 
asintió y no tuve la energía para explicar que no había esperanza. 
—¿Hola? 
—¿Jack? Hombre, suenas como mierda. 
Me sentí peor. 
—¿Qué es? 
—Hay un tipo que vino a buscarte hoy temprano, —dijo, su voz 
arrastrada lo suficiente como para decir que había estado en Tab con 
los chicos. 
—Sí, ¿y bien? —Me froté los ojos. El café que la pequeña pasante 
de la policía no dejaba de llevarme no estaba haciendo demasiado, 
pero el sueño ni siquiera era algo que estaba en mi mente. El 
agotamiento fue más profundo que cualquier causa física, como estar 
despierto durante las últimas veinticuatro horas. 
—Dijo que tenía un mensaje para ti, y que era urgente. Quería 
saber por qué toda tu mierda había desaparecido y le dije que te 
habías mudado, —dijo casualmente—. Tenía una voz realmente 
divertida, también. 
Mi corazón se desvaneció. Miré al técnico de audio que había 
verificado cuando se dio cuenta de que no eran los secuestradores, 
pero ella no se dio cuenta. 
—¿Qué quieres decir con que tenía una voz divertida? —Exigí. 
—Era similar a la de tu esposa. Uh, sin ofender. Solo quiero decir 
que era extranjero, ¿tal vez francés? 
—¿Cómo se veía? Sé tan detallista como puedas. 
—Sí, claro, solo no te pongas cachondo, —se burló. Lo ignoré—. Era 
muy alto, con el pelo hasta el culo. Un poco desaliñado, pero un chico 
guapo. Aunque es gracioso, sus ojos eran como los de tu esposa 
también. Ese raro color dorado. 
 
 
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—¿Dijo algo más? 
—No realmente, solo quería saber a dónde fuiste, así que le dije 
que te habías mudado a Nashville. Oh, pero él dio su nombre. 
Cubrí mi boca, temblando de rabia. Sabía incluso antes de que 
dijera qué nombre iba a ser. 
—Nicolae. 
Jodido Nicolae. 
Al menos cuando dejé de hablar, los policías parecían tomarse más 
en serio la conexión con Nicolae. Las llamadas se apagaron, 
actualizando a los oficiales que habían sido enviados con la nueva 
información. El jefe de detectives estaba empezando a mirarme como 
si me tuviera lástima más de lo que sospechaba de mí. No es que 
pueda culparlo de ninguna manera. 
Sentí que me salía de mi piel. Cada momento que pasó sin otra 
llamada fue una tortura. 
Este coño claramente quería su merecido, y si era porque Francesca 
había roto las cosas con él o simplemente porque él me odiaba por 
llevármela, no lo sabía. Todo lo que sabía era que Nicolae se había 
convertido en el nombre más importante de mi mundo, y toda mi 
vida dependía del momento en que decidió llamar. 
Tenía que jodidamente llamar. Él tenía que querer algo. El hecho de 
que él había tomado a Ellie en lugar de cortarle la garganta y dejarla 
para que yo lo encontrase era una prueba de eso, eso esperaba. 
Lo que sea que fuera, él podría tenerlo. Lo poco que tenía en mi 
cuenta de ahorros, mi casa, mi vida. Si él quisiera que me arrodillara y 
suplicara por mi hija, lo haría en una fracción de segundo, y tan 
pronto como ella estuviera a salvo, gastaría cada respiración en 
cazarlo, como el perro que era y torturándolo hasta que sintió el 
dolor que debería haber sentido todo el tiempo. 
 
 
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Pasaron más horas. Las perdí de vista y perdí interés en contar. No 
pasó nada. Sin llamadas, sin notas, sin nada. El hombre que no tuvo 
problemas para escribirle palabras espeluznantes a mi esposa eligió 
ahora callar. 
La manada de policías, especialistas y técnicos se redujo hasta que 
solo quedaron el técnico de audio y un detective solo. Ambos eran 
nuevos, ambos con la cara fresca mientras enviaban a sus colegas a 
casa para descansar. 
La investigación no había terminado, insistieron, pero cuando 
finalmente tuve las agallas de preguntar cuánto tiempo había pasado, 
me dijeron que habíamos superado la marca de cuarenta y ocho 
horas. 
Sabía lo que eso significaba. Todos lo sabían. Las posibilidades de 
encontrar a Ellie con vida eran cada vez más escasas por hora, y 
ahora, mi esperanza pendía de un hilo. 
El golpe en la puerta casi lo cortó. Quería creer que eran buenas 
noticias, pero de alguna manera, sabía la verdad. Eso significaba que 
solo podía ser el tipo de noticia que prolongaba la agonía o que todo 
se derrumbaba a la vez. Estaba esperando otro oficial uniformado 
cuando abrí esa puerta, y en su lugar, me encontré mirando a un 
hombre que encajaba perfectamente con la descripción de Pete. Él 
tampoco bromeaba con los ojos. 
El hombre llevaba un abrigo marrón oscuro que apenas se detuvo 
antes de tocar el piso. Sus hombros eran anchos y era lo 
suficientemente alto como para mirar hacia él. Su cabello oscuro 
habría estado cerca de suavizar sus rasgos severos, pero la barba y la 
dureza en sus ojos lo hacían parecer frío. De otro mundo. Esa mirada 
que rara vez entraba en los ojos de Francesca y Ellie parecía vivir en la 
suya. 
 
 
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Mi voz se volvió áspera, mi garganta se apretó. 
—Tú eres... 
—Detective Doyle, —dijo, mostrando una insignia completa. Antes 
de que pudiera gritarle, sus ojos se entrecerraron y algo en ellos me 
mantuvo en tracción. No podía moverme ni hablar, aunque todo lo 
que quería era rodearle la garganta con las manos y ahogar su último 
aliento—. Relájate. Estoy con el FBI. 
El oficial que había estado atascado con mi culo melancólico por el 
resto de la mañana vino y me miró extrañado. 
—¿Detective Doyle? —Frunció el ceño, mirando la placa—. Lo 
siento, no nos dijeron que vendrías. 
—El procedimiento estándar para este tipo de cosas, ¿no? —
Preguntó, metiéndose la placa de nuevo en su abrigo antes de entrar 
para mirar a su alrededor—. El lugar es un poco escaso. 
—El camión de la mudanza nunca llegó, —dijo el oficial Barnes—. 
Llamamos a la compañía y dicen que los conductores nunca 
informaron. 
—Ya veo, —murmuró Nicolae pensativo, como si en realidad le 
importara una mierda. Como si él no fuera el motivo de todo esto. 
Me quedé congelado, agarrando el pomo de la puerta como si 
estuviera conectado a mí. No importa cómo lo intenté, no podía 
moverme ni siquiera advertirles. 
—Cierra la puerta, Jack. 
Quería decirle que se fue a al aldito i fie o, g ita : Este es el 
tipo! ¿E es ta to to o o pa a ve lo? . En lugar de eso, cerré la 
puerta como si fuera él quien controla mis acciones. 
Por supuesto que él conocía mi maldito nombre. El otro oficial no 
pareció pensar una mierda al respecto. Conversaron durante unos 
 
 
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minutos y yo simplemente me quedé allí junto a la puerta, mirándolos 
como un idiota pasivo, incapaz de perseguirlo como yo quería. 
—¿Por qué ustedes dos no toman un almuerzo temprano? —
Finalmente ofreció. No estaba seguro de si su voz tenía el mismo 
efecto dominador sobre ellos que sobre mí, pero el técnico de audio y 
Barnes se miraron y asintieron. Una vez que se marcharon, Nicolae 
cerró la puerta y esperó hasta que sus pasos se desvanecieron por las 
escaleras para darme cuenta, como si estuviera contando con el 
hecho de que estaría parado allí como una buena perra, esperando su 
próxima orden. 
Se detuvo y me miró, sus ojos dorados se tomaban su tiempo 
mientras pasaban sobre mí. Mis puños se apretaron y temblaron a mi 
lado, esforzándose por romper cualquier agarre que tuviera sobremí. 
Cada mirada era una evaluación, como si él se estuviera burlando de 
mí con su consideración casual. 
—Entonces, —dijo aburrido—, tú eres con el que se ha estado 
divirtiendo todo este tiempo. 
La ira se desbordó, lo que me permitió recuperar el control sobre 
mi cuerpo. Aproveché ese momento de libertad y lo golpeé, pero él 
me agarró el puño y solo la fuerza de él empujando hacia atrás hizo 
que mi muñeca explotara. 
—Suficiente, —regañó cuando un dolor ardiente latió en mi 
articulación. No sabía si estaba rota o simplemente se dislocó, pero su 
control se envolvió alrededor de mí, haciendo que fuera imposible 
gritar. Era como si alguien hubiera arrojado una manta sobre mi libre 
albedrío, manteniéndolo atado y sofocado. 
Esa sola palabra fue todo lo que necesitó para dejarme impotente, 
y lo odié aún más por ello. También me odiaba a mí mismo. Nicolae 
tomó mi mano y mi antebrazo, y vi lo que iba a hacer en sus ojos 
 
 
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antes de que lo hiciera, pero no tuve poder para decirle que se 
detuviera también. Volvió a colocar mi muñeca en su lugar y el dolor 
me hizo estremecerme, pero esta vez, no fue suficiente para romper 
su agarre. 
—Puedo decirte que ya sabes quién soy. Estoy seguro de que tu 
amigo en las minas te dijo que te estaba buscando, pero déjame 
ahorrarte tiempo y energía. No fui yo quien mató a Francesca, y yo no 
fui quien se llevó a Ellie, —dijo con calma, soltándome. Mi mano cayó 
a mi lado, pero aún no podía moverme solo, sólo reaccioné a sus 
movimientos. Debe haber visto las preguntas en mi rostro, porque 
agregó: —El estado en el que te encuentras ahora es un poco como la 
parálisis del sueño. A pesar de que estás consciente, las vibraciones 
de mi voz son capaces de colocar tus ondas cerebrales en un estado 
beta, haciéndote increíblemente susceptible a los comandos verbales. 
En resumen, estás experimentando los efectos de un trance. 
Estaba tratando de prestar atención a lo que estaba diciendo, 
incluso si era una mierda completa, pero me distraía el hecho de que 
cada palabra de su boca hacía que las palabras de la página de la vida 
cobraran vida de una manera que nunca quise experimentar. Él era 
tan jodidamente presumido, tan europeo. Podía oírlo decir esas 
palabras a Francesca, burlándose de mí en el mismo aliento mientras 
trataba de seducirla. 
—¿Por qué diablos debería creerte? —Exigí. Hablar era un desafío, 
y tuve la sensación de que solo podía porque me estaba dejando. 
Jugando conmigo. 
—Porque nunca volverás a ver a tu hija si no lo haces, —dijo con 
una voz que sonó como un encogimiento de hombros—. La gente que 
la tiene es muchísimo peor que yo, y créeme, encontrarlos va más allá 
de la paga de esos idiotas de la planta baja. 
 
 
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—Pruébalo, —rechiflé. 
—No tengo que hacerlo, pero ya que lo pediste muy bien, —se 
burló, sacando algo de su bolsillo. Él me lo arrojó—. Píllalo. 
Mis manos tomaron el objeto en el aire, demostrando que yo 
estaba mucho más coordinado bajo sus órdenes que de costumbre. 
Miré hacia abajo y me encontré con una pila de fotografías. La 
mayoría de ellas eran polaroid, y la primera era solo una foto de 
Francesca que se veía exactamente como el día en que nos 
conocimos. No había cambiado mucho a lo largo de los años, solo 
unas pocas líneas alrededor de sus ojos después de años de sonreír a 
pesar de mí. La mayor diferencia que sobresalió fue cuánto más 
grande era esa sonrisa en la fotografía. Cómo realmente parecía 
genuina. 
La siguiente fotografía fue similar, solo que era Franny parada al 
lado del hombre frente a mí. Él tenía sus brazos alrededor de su 
cintura y su pierna estaba levantada detrás de ella como una pareja 
de cine pasado de moda a punto de ir por ese icónico beso. Se veían 
tan jodidamente felices. Tan locamente, profundamente 
enamorados. Me sentí como si hubiera tragado rocas, pero algo me 
obligó a seguir hojeando esas viejas fotografías, y no era la voz mágica 
de Nicolae. 
Había una docena de fotos como esa. Algunas eran de Franny y 
Nicolae, otras eran de ella con un grupo de otras personas felices, 
sonrientes y bonitas. Ninguna de ellas parecía reciente, pero la 
calidad hacía difícil saberlo. Cuando finalmente tuve suficiente, lo 
miré. 
—¿Qué diablos se supone que esto debe probar? 
—Francesca era mía mucho antes de que fuera tuya, —respondió 
—Sé que no quieres oír esto, pero me hubiera matado a mí mismo 
 
 
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antes de que yo le pusiera un dedo encima. Si escuchas -y me refiero 
a realmente escuchas, con la parte de ti que sabe cosas que no debes 
saber, y no tu ego- sabrás que es verdad. 
Hice lo que dijo, y para mi disgusto, él tenía razón. 
—¿Cómo sé que no solo me has lavado el cerebro? 
—No lo haces, pero si no tienes suficiente fe en tus propios 
instintos, no hay nada que pueda hacer al respecto, —dijo Nicolae, 
encogiéndose de hombros—. En cualquier caso, ¿por qué estaría aquí 
si ya tuviera lo que quería? 
Fue un punto decente que no me hizo odiarlo menos. 
—Si no tomaste a Ellie, ¿quién lo hizo? 
—Las mismas personas que mataron a Francesca, —dijo, sus ojos se 
agudizaron con un brillo asesino que me hizo creerle, tan poco como 
yo quería—. Sus padres. 
Le tomó un segundo a eso para instalarse. 
—Chorradas. 
Por supuesto, Francesca nunca había hablado mucho sobre su vida 
familiar, y por el estado de ánimo que la invadía cada vez que surgía 
el tema, sabía que no había sido de color de rosa, pero había una 
diferencia entre el alejamiento y el asesinato. 
—Hay cosas que no entiendes, y cosas que no tengo tiempo de 
explicarte aquí. Ahora, puedes venir conmigo, o podemos perder más 
tiempo que podrías dedicar a encontrar a tu hija. 
—¿Por qué te importa lo que le pase a ella? —Exigí—. Si eres el 
jodido que le envió esa carta a Franny, ¿por qué te importa esto? 
Esos ojos eran la única parte de él que era expresiva en absoluto, y 
tomaron una tristeza que fue un shock. 
—Porque Ellie es suya. 
 
 
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Esperé a que dijera más, pero no lo hizo. En cambio, caminó hacia 
la puerta. 
—Esperaré afuera durante cinco minutos. Empaca lo que necesites 
o quédate aquí y acepta que nunca volverás a ver a Ellie. La decisión 
es tuya. 
Con eso, se fue y escuché sus pasos haciendo eco en las escaleras. 
Me tomó un segundo darme cuenta de que era libre de moverme y 
hacer lo que quería, y alcancé mi teléfono para llamar al Oficial 
Barnes solo para pensarlo mejor. 
Esto era una locura. Todavía era más loco que incluso estuviera 
pensando en ir con él, y sin embargo... 
O bien Nicolae era responsable de la desaparición de Ellie y él 
estaba mintiendo, o tenía razón y él era el único que tenía la 
oportunidad de encontrarla. De cualquier manera, todos los caminos 
lo señalaban. 
Agarré la maleta que ni siquiera me había molestado en 
desempacar junto con mi teléfono y salí tras él. Su automóvil negro 
estaba esperando en la acera y estaba apoyado en él, con un cigarrillo 
colgando de su boca. 
—Y aquí esperaba que pasaras los cinco minutos completos en 
angustia, —dijo, abriendo la puerta. Me quitó la maleta antes de que 
pudiera detenerlo y la arrojó atrás—. Entra. 
Dudé por principio antes de abrir la puerta. 
—Si me estás jodiendo... 
—¿Qué harás? —Desafió, arrancando el automóvil—. ¿Matarme? 
Eres más que bienvenido a intentarlo. 
Era el desafío de un hombre que sabía que no tenía ninguna 
posibilidad de perder. Lo miré fijamente. 
 
 
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—Me debes las respuestas. ¿Por qué querrían los padres de 
Francesca matarla? 
—No te debo nada, —se burló sin mirarme—. Además, no me 
creerías si te dijera la verdad. 
—Pruébame. 
—Bien. —Él arrojó sus cenizas por la ventana y suspiré de alivio ya 
que el humo me estaba haciendo toser—. Tuvieron una pelea hace 
muchos años, y la discordia en su familia no se maneja de manera 
típica. 
—Aparentemente no, si te cortaron la garganta después de 
dieciséis añossin hablar, —murmuré. 
—Nuestro tipo no juega según tus reglas. Pagarán por lo que han 
hecho, pero no es poco convencional. 
—¿Tu tipo? 
Me miró de nuevo, como si estuviera tratando de decidir algo. 
—No soy humano, Jack Mullins. Tampoco tu esposa. 
Ahora era mi turno de reír. 
—Cierto. Ya sabes, por un segundo allí, realmente me hiciste 
funcionar. De hecho, pensé que podrías ser algo más que un chiflado. 
—Hay quienes encuentran divertido calmar al extraño ser humano 
que tropieza con nuestro mundo en la verdad de lo que somos, —
comentó—. No soy uno de ellos. 
Se desvió del camino rural hacia la hierba. Agarré la manija sobre 
mi cabeza y la agarré por mi vida. 
—Jesús Cristo, —grité —¿ ué oño estás…? 
El coche se detuvo tan pronto como se salió de la carretera y 
Nicolae salió y cerró la puerta tras él. Miré a través del parabrisas con 
desconcierto, listo para tomar el volante y largarme de allí cuando lo 
vi desaparecer en el bosque. 
 
 
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Estaba desgarrado. Dividido entre ir tras él, e irme. Al final, incluso 
si probablemente lo estaba siguiendo hasta la muerte, elegí seguirlo 
de todos modos. Si hubiera alguna posibilidad de que él pudiera 
ayudarme a recuperar a Ellie, no importaba si estaba completamente 
loco. No importaba si él era el hombre que mi esposa había amado lo 
suficiente como para guardar su carta durante años. Solo importaba 
que él fuera mi único camino hacia la única cosa que me quedaba en 
este mundo para aferrarme. 
Salí del coche y lo seguí a través de la hierba, acumulando 
garrapatas a medida que avanzaba. Si este cabrón me jodía, no seré 
responsable de lo que le haga. Miré a mi alrededor, encontrándome 
más profundo en el bosque de lo que quería. 
¿Me había traído todo este camino solo para dejar mi trasero en el 
bosque? ¿Fue esto una especie de broma para él? 
Se me ocurrió una posibilidad más oscura. Que esto fue lo que le 
hizo a Francesca. Justo cuando estaba a punto de regresar, lo 
escuché. El gruñido. La tierra tembló con las vibraciones del mismo y 
cuando me di la vuelta, me encontré cara a cara con algo que 
simplemente no debería haber existido. Una criatura cuya cabeza 
llegaba a la rama media del árbol más cercano frente a mí, 
perfectamente esculpida y animada para ser un hombre disfrazado. 
Además, no había nadie tan alto sin usar zancos. Esta cosa tenía tres 
metros de alto al menos. Tenía la cabeza afilada y canina, con orejas 
peludas cubiertas por el mismo abrigo marrón oscuro que cubría el 
resto de su musculoso cuerpo. Parecía que alguien había clavado la 
cabeza de un lobo en el cuerpo de un monstruo, ligeramente 
encorvado sobre sus patas traseras. 
Hombre lobo. Las palabras se balancearon en la superficie de mis 
pensamientos por un tiempo, pero no pude aceptar que realmente lo 
 
 
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estaba viendo. Hubiera sido mucho más fácil aceptar que estaba 
teniendo una alucinación. 
 
 
 
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CINCO 
 
En el momento en que pensé en correr, pude sentir su aliento 
sobre mí, puro calor y una sacudida suficiente como para hacerme 
tropezar hacia atrás. Lo miré con perplejidad. Esos familiares ojos 
dorados me devolvieron la mirada, llenos de diversión más que de 
hambre. Hubiera supuesto algo que probablemente quemara un 
millón de calorías por minuto al mirar la carne en dos palitos. 
De repente, cambió y el impacto fue suficiente para ponerme en mi 
culo. Grité cuando Nicolae se quedó parado frente a mí. Estaba 
completamente desnudo, su carne con cicatrices muy marcadas a 
plena vista. Cada centímetro de él parecía haber sido apuñalado o 
arañado en algún momento. Su cabello no estaba tan pegado a su 
culo como Pete lo describió, pero cubrió sus bíceps hasta que 
extendió la mano. 
Me estremecí. 
—¡Aléjate de mí! 
Retiró su mano y me miró, sonriendo como el idiota que era. 
—Supongo que es un poco divertido. 
—Que te jodan. ¿Qué mierda fue eso? 
—Muy refinado. Puedo ver por qué te eligió ella por encima de mí, 
—dijo con amargura. 
—¿Qué? —Me estaba costando mantener el ritmo. ¿Ahora estaba 
hablando de Franny otra vez? —¿De qué demonios estás hablando? 
Ella me estaba engañando. 
 
 
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—¿Es eso lo que piensas? —Parecía genuinamente perplejo. 
—Encontré la carta. 
Comprensión cruzó su rostro. 
—Ah. —Hizo una pausa, buscando mi rostro—. Ella la guardó, 
¿entonces? 
No me gustó la forma en que preguntó. Esperanzado. No estaba 
seguro de qué demonios se suponía que hiciera con eso. 
—¿Cuándo enviaste esa carta? 
—Responde a mi pregunta. 
—Responde la mía. 
Me dio una mirada cansada cuando buscó en el césped sus 
pantalones y se los volvió a poner. Así que se preparó para 
asustarme. Bonito. 
—¿Acabas de descubrir que los hombres lobo existen y quieres 
discutir mi carta? 
—¿Tartamudeé? —Finalmente me levanté una vez que estaba 
bastante seguro de que no iba a convertirse en esa cosa otra vez y 
comerme. 
Y sí, tal vez tenía razón y mis prioridades estaban sesgadas, pero 
todavía estaba demasiado conmocionado para aceptar una cosa, y la 
otra... Nunca se me olvidó. 
—Hace unos diez años, —respondió. 
De alguna manera, esa respuesta fue tan profunda como si hubiera 
salido y hubiera dicho que la ha estado follando todo el tiempo. En 
cierto modo, el hecho de que ella mantuviera esa carta era más 
íntimo. El sexo era sexo, pero aferrarse a algo así por casi la duración 
de todo tu matrimonio... eso era más. Se sintió como más. 
—¿Quieres decirme cómo manejaste ese pequeño truco de magia? 
—Pregunté, sacudiéndome. Había decidido casi tan pronto como 
 
 
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había visto que había una explicación lógica a pesar de que estaba 
lejos de ser un tipo lógico. No podía aceptar que lo que había visto 
era real. 
—No fue magia. Soy un hombre lobo. 
—Sí, vale. 
—Y, sin embargo, aquí estás, hablando con uno. O eso me hace real 
o te convierte en loco. 
—Muy bien, —gruñí—. El veredicto aún está por decidir. 
Nicolae puso los ojos en blanco y se abotonó la camisa de nuevo. El 
músculo de su pecho la estiró hasta que la ajustó. El tipo era una 
amenaza suficiente en su forma humana. 
—Entonces te conviertes en un monstruo. Y Franny sabía sobre 
esto, —dije llanamente, mirándolo por pistas de cómo lo hizo, tal vez 
el brillo de una pantalla u holograma. 
Él entrecerró los ojos. 
—Dios, realmente eres un idiota, ¿verdad? O simplemente te 
mantuvo así en la oscuridad... 
—¿En la oscuridad sobre qué? —Espeté. 
—Francesca era un hombre lobo, Jack. Ella era una de nosotros, y 
también lo es tu hija. 
—¡Mierda! 
—¿Algo de lo que te he contado esta última hora resultó ser una 
mentira? 
Caminé hacia atrás hasta que sentí un árbol para agarrar, porque 
de repente, mis piernas no se sentían tan firmes. 
—Tú... esto está jodido. 
—¿Alguna palabra que sale de tu boca no es profana? Sólo me 
preguntaba. 
Intenté tragar. Sin suerte. 
 
 
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—Franny no era uno de vosotros. Magos, hombres lobo o lo que 
sea. 
—¿Ella nunca desapareció en luna llena? —Preguntó a sabiendas. 
Abrí la boca para negarlo, pero ahora que estaba pensando en ello, 
era posible. Desapareció en muchas noches. Nunca me molesté en 
hacer un seguimiento de cuáles. Siempre había asumido que me 
estaba engañando con un tipo después del último con el que la 
atrapé, pero ahora que el tipo estaba justo enfrente de mí, afirmando 
que su relación había existido solo desde la distancia, no lo hizo por 
supuesto. 
—Tenemos los mismos ojos. Seguramente te habrás dado cuenta. 
Claro que sí. Poco había notado desde que había aparecido, y 
odiaba que una de las características que siempre había amado más 
de ella fuera parte de él. Más que eso, odiaba que hubiera conocido a 
mi esposa, la mujer con la que había compartido una cama y una vida 
durante dieciséis años, tan poco que esta era incluso una posibilidad. 
Estaba empezando a aceptarlo también. La única razón por laque no 
estaba cayendo en la locura era porque estaba tan malditamente 
estresado por Ellie que la mierda sobrenatural palidecía en 
comparación. 
—Tal vez estás diciendo la verdad, —le dije, dispuesto a admitir, y 
solo porque ella estaba muerta y la negación no iba a llevar a su 
asesino a la justicia más rápido—. Quizás Franny me quitó esto la 
mayor parte de nuestras vidas. Pero no hay nada raro con Ellie. 
Conozco a mi niña. 
Frunció el ceño y parecía preocupado por algo. Ni siquiera quería 
adivinar lo que podría ser. 
—Ella tiene quince. Seguramente ella ha manifestado algunos 
rasgos inusuales en este punto. 
 
 
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—No. Nada. Ella es solo una niña normal. 
—Además de ser transgénero. 
Mis ojos se achicaron. 
—No quieres ir por ese camino, amigo. No conmigo. Hoy no. 
—No estaba haciendo una crítica, —se burló—. Solo un 
comentario. —Giró la cabeza hacia un lado—. Estabas listo para 
enfadarte hace un momento. Tu corazón sigue acelerado, pero tu 
sangre huele a adrenalina. Estás listo para pelear conmigo para 
defender el honor de tu hija. 
—Malditamente sí, —dije sin dudarlo. 
Nicolae me miró por unos segundos más antes de reírse. 
—¿Qué es tan gracioso, idiota? 
—Eres un alma extraña. Idiota, pero valiente a tu manera. 
Tengo la sensación de que estaba tratando de hacerme un 
cumplido. Simplemente no estaba interesado en aceptarlo. 
—Solo mantén tus pensamientos sobre Ellie para ti. Mejor aún, no 
pienses en mi hija para nada. 
—Y, sin embargo, necesitas mi ayuda para encontrarla. 
Lo odiaba cuando tenía razón. 
—Todo lo que estaba tratando de decir es que los hombres lobo 
cambian por primera vez durante la pubertad. Quizás su transición lo 
haya retrasado. 
—Bueno, podrías haber dicho eso, —gruñí. 
—Lo intenté, —arqueó una ceja—. No me dejaste. 
—Bien, —murmuré—. ¿Entonces estás diciendo que Ellie no puede 
convertirse en una maldita bestia gigante porque es trans? 
—Lo llamamos cambio, y sí. Suponiendo que está tomando 
medicamentos para retrasar el inicio de la pubertad, eso retrasaría las 
 
 
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ho o as ue os pe ite o ve ti os e o st uos , o o tú 
dices. 
Parecía genuinamente ofendido. Me había metido el pie en la boca 
con la suficiente frecuencia en mi tiempo, pero nunca pensé que 
lograría herir los sentimientos de un hombre lobo. 
—¿Y los padres de Francesca, son...? 
—Sí. —Todo su semblante cambió—. También son hombres lobo, y 
una vez que se den cuenta de que Ellie no puede cambiar, no lo van a 
tomar bien. 
—¿La matarían también? —Pregunté, horrorizado. 
—No. Afortunadamente, la necesitan. 
Me tragué la bilis en mi garganta. 
—¿Dónde están estos cabrones? 
—Su manada está en Luxemburgo, pero la ciudad en sí es imposible 
de romper. 
—¿Qué? ¿Por qué? 
—Es una guerra vieja. Las líneas de territorio se remontan a la 
época medieval, y hay fuerzas en juego que impiden que un lobo de 
mi línea las cruce. 
—¿Fuerzas? —Pregunté cautelosamente—. ¿Te refieres a la magia? 
Él parpadeó hacia mí. 
—Pensé que sería mejor limitar tu exposición a lo sobrenatural a 
una cosa a la vez. 
—Mierda. Si mi hija está envuelta en esto, necesito saber todo lo 
que hay que saber, no importa cuán jodido esté. —Y no importa 
cuánto problema tuve aceptando todo eso. 
Él me miró y pude ver que estaba tratando de descubrir si podía 
cumplir ese desafío. 
 
 
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—Bien. Hablaremos en el camino, —dijo, caminando hacia el 
automóvil. 
Lo seguí y tan pronto como el coche arrancó de nuevo, le dije: 
—Comencemos donde todo esto lo hizo. ¿Por qué los padres de 
Franny la querrían muerta? 
—Ahí no fue donde comenzó, —dijo Nicolae, poniéndose un par de 
gafas de sol para luchar contra el sol de media tarde—. Para decirlo 
simplemente, los lobos Majerus ven a Francesca como una traidora. 
—¿Majerus? El apellido de soltera de Franny era Klein. 
—Klein era el apellido de soltera de su madre, antes de que ella se 
emparejara. Estoy seguro de que se lo llevó para ocultar su identidad. 
—¿Incluso quiero saber qué significa emparejado ? 
Él me miró, sus ojos invisibles detrás de las lentes azul oscuro. 
—Nuestras manadas han estado en guerra durante los últimos dos 
siglos, de forma intermitente. Al principio, se trataba de territorio a 
pesar de que todos hemos acumulado mucho más en los últimos años 
que la pequeña manada que comenzó todo. Francesca y yo fuimos 
parte de un intento de salvar la brecha. 
—¿Te refieres a un matrimonio arreglado? 
Pude sentir su furia, quemándolo. 
—Las cosas funcionan de manera diferente en nuestro mundo. No 
lo entenderías. 
—No es tan diferente si ella se escapó. —Apretó la mandíbula y 
decidí dejar de jugar libremente con mi vida—. Entonces vuestras 
manadas son rivales. ¿Cuántos de vosotros, unas pocas docenas? 
—Varios miles en cada una, —respondió—. Más o menos. 
—¿Varios miles de hombres lobo? —Me hice eco. 
—Constituimos aproximadamente la mitad del uno por ciento de la 
población mundial. Haz los cálculos. 
 
 
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—Sí, pero... ¿cómo la gente no sabe que existen? 
—Las personas que importan lo hacen. Los mantenemos callados 
de la misma manera en que mantiene a los políticos, las fuerzas del 
orden público y los medios de comunicación callados sobre cualquier 
cosa, —dijo, cambiando de carril para tomar la siguiente salida hacia 
otra autopista—. Soborno. 
—Por supuesto, —murmuré. 
—Si eso te molesta, será difícil adaptarte a la vida de los hombres 
lobo. 
—¿Quién dijo algo acerca de adaptarse a eso? 
—Te guste o no, ahora eres parte del grupo, —dijo en un tono que 
me hizo pensar que tampoco le gustaba. 
—¿Cómo te imaginas eso? Soy humano. 
—Ellie no lo es. Soy el Alfa de la manada Ursache, y Francesca era 
mi compañera legítima. Por poder, eso hace que su hija también sea 
mía. 
La idea de F a pe te e ie do a este tipo e olestó 
bastante, pero estaba a punto de resarcirlo por pensar que tenía 
algún derecho sobre nuestra hija antes de recordar que esa era 
probablemente la única razón por la que tenía interés en que volviera 
sana y salva. 
—Si sabías que están en peligro, ¿por qué no hiciste nada antes? 
—No pude. Clarksville es territorio protegido. 
—¿Por quién? 
Él me miró. 
—No me creerías. 
—Acabo de verte cambiar al sueño húmedo de un fanfarrón. Creo 
que estamos un poco más allá del escepticismo. 
—Bien. Pertenece a los fantasmas. 
 
 
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—¿Fantasmas? —Me hice eco—. ¿Es eso una especie de chiste por 
ser un pueblerino? 
—Te dije que no me creerías. 
—De verdad. Fantasmas. Como los fantasmas por los que mi abuela 
pintó la casa de azul para alejarlos. 
—Una mujer inteligente, —comentó. 
—Ella era una chota supersticiosa. 
—La mayoría de las personas que saben son consideradas así por 
los demás. 
Fruncí el ceño. 
—En serio, esperas que crea que mi ciudad natal es propiedad de 
fantasmas. —Claro, el alcalde estaba un poco pálido y sus fiestas no 
tenían vida, pero eso era exagerado. 
—Tu ciudad natal es el lugar de una de las batallas más sangrientas 
de la Guerra Civil, por no mencionar el lugar de descanso final de 
innumerables hombres que encontraron la muerte en las minas. 
Muchos espíritus residen allí. 
Tragué saliva al recordar los peligros de mi propia profesión. No es 
que importara. Todo lo que tenía que hacer era sobrevivir el tiempo 
suficiente para asegurarme de que Ellie estaba a salvo y alejarla de 
estos monstruos lobos. El resto fue simplemente la guinda del pastel. 
—Entonces, si los lobos temen cruzar el territorio, ¿cómo se las 
arregló Franny todos estos años? ¿Y cómo entraste en mi antigua 
oficina? 
—La oficina está justo fuera del territorio. Una loba solitaria y su 
cría no son una gran amenaza, pero creo que ella tenía una ficha. 
—¿Una ficha? 
—Un objeto sagrado, generalmente algo hecho de hierro o sal 
cristalizada. Es más o menos una visa para el mundo de los espíritus, y 
 
 
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debe ser dada y bendecida por un prestidigitador que actúa como 
intermediario entre el lobo y los espíritus en una región específica, 
otorgando permiso para que residan en territorio ocupado. 
—¿Hierro? —Murmuré, tratando de pensar en el inventario de 
nuestras pertenencias. Estaba bastante seguro de recordar a Franny 
guardando sal alrededor como decoración. 
—Por lo general, es algo portátil. Joyas, tal vez un cuadro o un... 
—¿Una estatua? 
—Sí, es bastante posible. 
—Franny tenía una estatua de lobo que ella insistió en mantener 
sobre la mesa de café. Cosa de locura. 
Su expresión se agrió. 
—Le di eso a ella como un regalo de compromiso. 
Fruncí mis labios. Bueno, esto fue incómodo. 
—Supongo que a ella le gustó. 
Él bufó. 
—Suficiente para que sea bendecida por un prestidigitador, en 
cualquier caso. 
—Por prestidigitador, supongo que te refieres a que las brujas 
también son reales. 
—Por supuesto que son reales. Pero un prestidigitador es diferente. 
La magia popular de los Apalaches es única en su... 
—Sé sobre la magia popular de los Apalaches, —espeté—. Soy 
Melungeon, por el amor de Dios. Crecí arrojando sal sobre mi hombro 
izquierdo y frotando las verrugas en papel como todos los demás. 
Nunca pensé que fuera más que... 
—¿Superstición? 
—Sí. —Miré por la ventana, viendo pasar las señales de salida—. 
Supongo que no soy muy creyente en nada. 
 
 
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—Bueno, quizás quieras comenzar si quieres recuperar a Ellie. 
—Por supuesto que la quiero de vuelta. —Guardé silencio, 
pensando en todas las bombas que acababa de lanzarme—. Si 
Clarksville está protegida, ¿cómo llegaron los padres de Franny a ella? 
—Su cuerpo fue encontrado en el lago, justo fuera de la línea 
original de la ciudad, —respondió, agarrando el volante un poco 
más—. Me imagino que contrataron un apoderado para controlarla 
como lo hice en el pasado, y la atrajeron de alguna manera. 
Pude relacionarme con la ira en su voz. En Clarksville, estaba 
convencido de que era la única persona que aún recordaba la muerte 
de Franny, y estaba claro que a todos los demás les molestaba que 
fuera un recordatorio. Cuando habló, tuve la sensación de que 
todavía estaba igual de fresco para él, y por la misma razón que tenía 
que odiar a este hombre, lo compadecí. 
Claro, también lo odiaba, pero todavía la amaba. Era evidente en la 
forma en que dijo su nombre, la forma en que apretaba la mandíbula 
cada vez que hablaba de su muerte. En todo caso, todavía lo estaba 
afligiendo como debería haberlo hecho y lo odiaba aún más por ello, 
pero de nosotros dos, no pude evitar preguntarme quién era el más 
grande. Yo, el hombre con el que ella había estado yaciendo durante 
los últimos dieciséis años, o él, al que ella había dejado. 
Tal vez fue un empate. Todo lo que sabía era que, si ella me había 
estado engañando, a pesar de lo que Nicolae decía, al menos ahora 
tenía sentido. Este no era un pequeño pueblo con el que pudiera 
competir en términos pares. El tipo era su pasado y su futuro, y no 
era solo el monstruo en el que se convirtió lo que lo hacía formidable. 
A juzgar por la apariencia de su ropa, ese anillo antiguo en su mano 
derecha, y el coche que manejábamos, él tenía los medios para darle 
 
 
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todo lo que ella merecía, también. El único misterio era por qué ella 
se había quedado conmigo. 
Esa pregunta fue lo que me impidió confiar en las intenciones de 
Nicolae cuando se trataba de rescatar a Ellie. Si Francesca se había 
escapado de él, ¿qué tenía reservado para nuestra hija? 
Guardó silencio durante el resto del trayecto hasta el aeropuerto y 
decidí guardar el resto de mis preguntas para más tarde. Ninguno de 
nosotros estaba de humor. 
 
 
 
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SEIS 
 
Resultó que, además de un coche de alquiler que ni siquiera había 
llegado al mercado estadounidense, Nicolae también tenía acceso a 
un jet privado. 
Jodido. 
Me senté tan lejos de él como me permitía el avión, aunque 
probablemente debería haber aprovechado la oportunidad para 
obtener respuestas. Su energía dejó en claro que no estaba de humor 
para dármelas, y la verdad era que no quería saberlo. 
Unas pocas horas no fueron suficientes para procesar todas las 
tonterías que me había dejado. Demonios, algunos años no fueron 
suficientes, ¿pero dieciséis? Eso podría haber empezado a hacer 
mella en mi incredulidad, y, sin embargo, Franny no había 
p o u iado i u a pala a so e lo ue e a. Ni si uie a: O e, 
cariño, mi coche necesita un cambio de aceite, y mientras lo haces, 
hablemos de cómo me convierto en una pesadilla gigante y peluda en 
las lu as lle as . 
Hubiera sido algo. 
Una sombra cayó sobre mí, un poco demasiado grande para ser la 
azafata pequeña. Levanté la vista para encontrar a Nicolae 
mirándome con una expresión indescifrable en su rostro 
molestamente cincelado. Se sentó, dejando un solo asiento entre 
nosotros, pero sus largas piernas se estiraron y lo hicieron sentir 
como menos espacio. 
 
 
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—Hay algunas cosas que debes entender antes de aterrizar. 
—Está bien, —le dije con cautela. No había hablado conmigo 
durante las primeras cinco horas del vuelo, ni siquiera para decirme a 
dónde íbamos. Cuando le pregunté, simplemente había gruñido y 
abierto su teléfono inteligente para hacer lo que fuera que los lobos 
hacen en línea. Probablemente acechando vampiros en Tinder, 
porque ¿por qué demonios no serían esos también reales? Por 
supuesto, él había tomado mi teléfono incluso antes de que 
saliéramos al aire. 
—Soy el Alfa de la manada Ursache. Es un título que tiene muchas 
responsabilidades y una reputación que defender. 
E to es a uí esta a. Fi al e te í a os a te e la ha la del ot o 
ho e . Si ple e te o esta a segu o de a uál de los dos 
aplicamos la etiqueta. 
—Alfa. ¿Qué es eso, como el rey lobo o algo así? 
Él soltó otra risa. Me pregunté si sería capaz de producir una 
sonrisa. 
—Es más como el presidente de una gran compañía. 
Miré alrededor del jet de lujo. 
—Sí, eso es una definición. 
—Hay reglas de comportamiento que se espera que todos los 
miembros de la manada sigan. Siendo un humano, las expectativas 
para ti son, por supuesto, más bajas, pero necesito que al menos 
intentes conformarte. 
Estreché mis ojos. 
—¿Te conviertes en un monstruo infernal que mastica la 
entrepierna y te preocupa que te avergüence? 
—Ese tipo de conversación es exactamente a lo que me refiero, —
dijo en un tono de desaprobación—. Eres el consorte de una loba Alfa 
 
 
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y el padre del heredero de la manada Majerus. No puedo dejarte 
hablar como un marinero borracho. 
—¿Consorte? —Me hice eco, levantando la mano que llevaba mi 
alianza—. Yo era su maldito esposo. 
—La ley humana no significa nada en nuestra sociedad, —se 
burló—. Eres un consorte. 
—¿Y eso de alguna manera te avergüenza menos? —Pregunté con 
incredulidad. 
—Nuestra sociedad es matrilineal. No es raro que los Alfas de 
cualquiera de los dos sexos tomen consortes. —Sus ojos se movieron 
sobre mí con desaprobación—. Es menos común tomar a un ser 
humano como uno, pero supongo que no se puede evitar. 
Me senté derecho y me bajé la camisa, porque no me gustaba la 
sensación que tenía de que me estaba mirando como si fuera un 
desaliñado. 
—¿Y lo de consorte viene con un título? 
—Supongo que podrías pasar por Sir Mullins en eventos formales, 
si quieres, pero todos somos de primer nombre. 
Había estado bromeando sobre la parte del título, pero decidí no 
decirle. 
—Y cuando aterricemos, ¿cuáles son las posibilidades de que tus 
amigos lobos me destrocen? 
—¿Si no estuvieras bajo mi protección? Cien por cien, —dijo, 
recostándose contra el asiento acolchado. 
Tragué saliva. 
—¿En serio? 
—No somos lobos normales, Jack. Los que no son Alfas pueden 
parecer normales, pero tenemos todos los instintos depredadores de 
los seres humanos en una manada capazde causar daños en la mayor 
 
 
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medida posible. Nuestras jerarquías son rígidas porque tienen que 
serlo. Sin ley y orden, no podríamos existir en secreto. 
No necesitaba exponerme más para saber que eso era porque 
dejarían un camino de destrucción que era más que notable para 
terminar en las noticias nocturnas. 
—Entonces... ¿te comes gente? 
—No tenemos que hacerlo, pero a menudo lo hacemos. Es común 
que nos preocupemos por la caza, sobre todo los lobos más jóvenes, 
si no los mantienen en línea. 
—¿Qué los mantiene en línea? 
—Yo, —respondió. 
—Mensaje recibido. Jode conmigo y serás la cena. 
La diversión en sus ojos me molestó, pero temía ponerme de su 
lado malo. 
—No dejaré que te hagan daño, pero es lo mejor para ti hacer mi 
trabajo lo más fácil posible. 
—¿Por qué no lo permitirías? Y no pretendas que no me odias, 
porque de seguro te odio. 
Él miró aburrido a sus uñas. Eran una longitud normal otra vez, 
pero nunca olvidaría las espadas en las que crecieron en su forma de 
lobo. 
—Me ves como una amenaza. Competencia. Te veo como el daño 
colateral de las trágicas decisiones de Francesca. ¿Es eso lo 
suficientemente claro? 
—Perfectamente, —murmuré—. ¿Y a Ellie? ¿Cómo la ves? 
Su mirada se suavizó de una manera que no quería reconocer. 
—Ella es todo lo que me queda de Francesca, y haré lo que sea 
necesario para protegerla. Puedes contar con eso, si nada más. 
 
 
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Yo no quería. No quería contar con nada de este idiota, el tipo que 
se había agarrado a una pieza lo suficientemente grande del corazón 
de mi esposa como para haber mantenido su carta hasta el final. Era 
exasperante saber que él era mi único intento de salvar a nuestra 
hija, pero no podía negar la sinceridad de sus palabras o la forma en 
que resonaban en mí más profundo de lo que las palabras de alguien 
alguna vez lo hicieron. Incluso más profundo que las poco entusiastas 
profesiones de amor de Francesca. 
Cualquiera que sea el razonamiento de Nicolae, finalmente 
comencé a creer que compartíamos un objetivo común. Mantener a 
Ellie a salvo. Llevándola a casa, donde sea qué diablos haya pasado en 
estos días. Mientras cumpliera su palabra, seguiría sus reglas y 
trataría de no manchar su preciosa reputación. La vida de mi hija valía 
mucho más que mi orgullo. 
—Entonces no tendremos ningún problema. 
Nicolae asintió y se levantó para volver a su asiento original. Saqué 
la revista de la bolsa que tenía delante y traté de parecer que estaba 
leyendo, a pesar de que el equipaje ergonómico era lo más alejado de 
mi mente. Pasaron otras dos horas antes de aterrizar, más o menos, y 
cuando me levanté, sentí las piernas como gelatina. Agarré la bolsa 
que ahora contenía todas mis posesiones que no estaban escondidas 
en un camión que faltaba en alguna parte y me la colgué al hombro. 
Cuando seguí a Nicolae fuera del avión, me sorprendí al encontrar 
un automóvil que ya nos esperaba justo al salir de la pista. Todo lo 
demás sobre el estilo de vida de los hombres lobo todavía era un 
misterio para mí, pero probablemente podría acostumbrarme al viaje 
acelerado. 
El hombre que esperaba frente al coche asintió en señal de 
deferencia a Nicolae, pero era difícil decir si era otro hombre lobo o 
 
 
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simplemente observaba las formalidades de cualquier otro país en el 
que aterrizáramos. Sabía que habíamos cruzado el Atlántico, 
entonces teníamos que estar en Europa en alguna parte. 
—¿Dónde estamos? —Finalmente pregunté. 
—Rumania. 
Por supuesto. 
—Entra, —ordenó Nicolae, abriendo la puerta del asiento trasero. 
Dudé, a pesar de que se sentía más como si él me estuviera guiando 
que abriéndome paso. A regañadientes, me deslicé y cerré la puerta, 
recordándome a mí mismo que estaba jugando bien por el bien de 
Ellie. Incluso si eso significaba dejar que Nicolae me tratara como a su 
perra. 
Dios, esto iba a ser un infierno. 
Nicolae habló con el conductor por unos minutos, mirando su 
teléfono de vez en cuando como si estuviera confirmando planes. 
Finalmente se puso a mi lado y pude ver los espeluznantes ojos azules 
del conductor en el espejo antes de despegar. 
Las probabilidades de que él fuera un lobo se veían mejor por 
minuto. Nicolae se quedó en silencio, trabajando en su teléfono 
durante todo el viaje, y algo me dijo que no estaba tratando de 
mejorar su granja. Vi la ciudad pasar a través de las ventanas 
polarizadas. No sabía casi nada de Rumania, pero cualquier ciudad en 
la que estuviéramos estaba segura de estar activa por la noche. Una 
parte de mí tenía miedo de preguntar si los vampiros eran reales, 
también. No estaba seguro de querer saber realmente. 
Nunca había pasado más de un par de horas fuera de Clarksville 
hasta nuestra mudanza reciente, y un viaje de la escuela secundaria a 
Nashville, apenas contaban como un buen viaje. No pude evitar 
preguntarme cuántas veces Francesca había tomado esta ruta. Si las 
 
 
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luces de neón brillando como ojos en la cordillera eran la casa con la 
que había estado soñando siempre que tuviera esa sonrisa nostálgica 
en su rostro mientras miraba por la ventana en un día lluvioso. La 
ciudad era hermosa y cosmopolita, un poco etérea de una manera 
que me hizo cuestionar si estaba soñando. Tal como ella. 
El automóvil finalmente se detuvo frente a uno de los edificios más 
altos en lo que tenía que ser el distrito del centro. Esperaba que 
siguiéramos conduciendo hacia las montañas. Después de todo, ¿a los 
lobos no les gustaban los bosques? 
—¿Esto es todo? —Pregunté dudosamente. 
—¿Qué estabas esperando? 
—No sé... no un condominio de lujo, —le dije, mirando los 
numerosos pisos. 
Nicolae resopló y salió del auto. 
—Solo tenemos que cambiar en lunas llenas, y vivir en la ciudad 
mantiene nuestros instintos bajo control. 
—En otras palabras, vives entre la comida porque es una buena 
prueba de voluntad. 
Su cabeza se giró lo suficiente como para que yo pudiera ver su 
sonrisa antes de entrar al edificio. El conductor se quedó atrás, así 
que seguí a Nicolae al vestíbulo. La mujer de la recepción 
inmediatamente se puso de pie e inclinó la cabeza. 
—Señor, —dijo en un tono de reverencia. 
Me quedé congelado, inseguro de lo que se suponía que debía 
hacer. Nicolae me ignoró y le hizo un gesto con la cabeza mientras 
pasaba. 
—Tranquila, Marie. Llama a Mason y hazle saber que hemos 
llegado. 
—Sí, señor. Bienvenido a casa. 
 
 
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Nicolae se acercó a un ascensor de vidrio y entré, mi estómago se 
enredó en nudos cuando el ascensor subió al piso. 
—¿No sois fanáticos del metal o algo así? 
—No somos fanáticos de quedar atrapados en espacios cerrados y 
no saber quién está esperando del otro lado, —respondió. 
—Suficientemente justo. —Lo seguí hasta el último piso, que 
parecía ser un apartamento individual. Solo uno grande—. ¿Tú vives 
aquí? 
—Estos son mis alojamientos personales donde duermo y hago la 
mayor parte de mi trabajo, sí. 
—Elegante, —dije, mirando a mi alrededor. Todo era de acero 
inoxidable y vidrio, y desde la entrada se veían todas las habitaciones 
que no fueran las habitaciones. Era exactamente lo contrario de la 
casa que Franny y yo habíamos compartido durante dieciséis años, y 
una vez más, me pregunté qué diablos había estado pensando 
cuando tomó la decisión de venir a vivir como los chabolistas. 
Una cosa era cuando nuestra vida había sido lo que ambos 
habíamos construido juntos. Nuestra casa estaba abarrotada y era un 
poco asquerosa cuando llegamos a ella, teniendo en cuenta todas las 
filtraciones y pintura que parecían desprenderse en una nueva 
habitación tan pronto como habíamos pintado la última, pero era 
nuestra casa. Sabiendo que esto era lo que ella había abandonado, 
me hizo sentir aún más inadecuado en retrospectiva. Tenía la 
esperanza de que tal vez encontraría su fantasma aquí en este lugar 
del que había huido, porquehabía dejado de sentirla en Clarksville 
desde el momento de su muerte, pero los únicos ecos que sentía eran 
de una mujer que no conocía. Lo sé, un extraño que pertenecía a un 
mundo extraño que no tenía esperanza de comprender y que nunca 
hubiera querido, si no hubiera sido por Ellie. 
 
 
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—Esta será tu habitación, —anunció Nicolae, abriendo una puerta 
al final del pasillo. 
Me asomé para encontrar una habitación sorprendentemente 
normal equipada con una cama, un escritorio y un televisor. Era 
lujosa, como el resto del lugar, pero no había señales de que una 
manada de lobos llamara a este condominio. Tal vez salvaron la 
mierda extraña para los pisos inferiores. 
—¿Me quedo aquí? ¿Contigo? 
—Tengo que vigilarte, —dijo, como si eso fuera obvio—. Voy a 
dejar que tengas el control del lugar, así que no me hagas 
arrepentirme. Hay un baño en tu habitación y comida en el 
refrigerador. Si se cierra una puerta, supongamos que está cerrada 
por algún motivo. 
—Lo tengo. Ahora, ¿cuándo vamos a perseguir a los bastardos 
Majerus? 
Él me dio una mirada severa. 
—Una manada de hombres lobo se llevó a Ellie, no un grupo de 
secuestradores amateurs. Recuperarla no va a suceder de la noche a 
la mañana. 
—¡Joder! Si quisiera esperar y ver, me hubiera quedado con el FBI. 
—Bien. Quieres ir al territorio de Majerus y matarte, sé mi invitado, 
—dijo, cruzando los brazos—. Todo lo que vas a lograr es asegurar 
que cuando yo rescate a Ellie, tenga que decirle que es huérfana 
ahora. 
Apreté la mandíbula, furioso por su despreocupación cuando se 
trataba de la vida de mi hija, pero sabía que él tenía razón. Si Nicolae 
no estaba a cargo, estoy seguro de que no tenía ninguna posibilidad. 
—¿Cuándo? —Grité. 
 
 
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—Estoy haciendo arreglos ahora. Esta es una cuestión de 
estrategia, no de fuerza bruta, —dijo severamente—. Si quieres 
ayudar a tu hija, trata de no interponerte en mi camino. 
—¿Y si la lastiman mientras estás jugueteando con tus pulgares? 
—¿Sabes por qué los padres de Francesca la mataron, Jack? —Su 
tono dejó en claro que creía que le estaba hablando a un niño. 
Alguien tan por debajo de él que no merecía respeto. Debió haberse 
dado cuenta de que no era tan tonto como para dar una respuesta 
que obviamente no tenía, porque él continuó con tono de reproche 
—Porque cuando nació Ellie, Francesca se convirtió en prescindible. 
Ella humilló a la familia huyendo, y mientras tanto, las relaciones 
entre nuestras manadas se rompieron. Ellie es su oportunidad de 
empezar de nuevo. 
Fruncí el ceño. 
—¿Y eso sig ifi a…? 
—Necesitan que continúe la línea Majerus. Ella es invaluable, y solo 
por esa razón, ningún daño vendrá a su cuidado. 
—Sin duda tenían más hijos, —protesté. 
—Claire fue considerada infértil por todos los médicos en su 
manada, —dijo Nicolae—. Damon tomó consortes y tuvo otros hijos, 
pero solo un heredero de la línea de Claire podría ser considerado 
para el papel de Alfa de la manada. Francesca fue su milagro, —
murmuró—. Ellie es su única esperanza de continuar la línea Majerus 
y mantener el control. Si ella no produce un heredero, el papel de 
Alfa irá a uno de los otros hijos de Damon y la manada se astillará. 
Eso no sonaba bien. 
—¿Entonces estás diciendo que quieren casar a Ellie de la misma 
manera que lo hicieron con Franny? 
Sus ojos se nublaron de ira. 
 
 
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—Sí. 
—Ella es trans. Cuando se den cuenta de eso... 
—No la lastimarán, pero se espera que tome una compañera 
cuando sea mayor de edad y produzca un heredero, igual que 
cualquier otro Alfa. 
—Bueno, eso está jodido, —gruñí. 
—El apareamiento es un acto político para los hombres lobo, y 
producir un heredero se considera un deber, no una opción, —dijo 
Nicolae—. Se le permitirá tomar un consorte varón, si así lo desea, 
pero ni el amor ni la atracción son un requisito cuando se trata de 
estas cosas. 
—A mi hija no se le permitirá nada, —le dije con firmeza—. No 
por ti o esos monstruos que mataron a Franny. 
Nicolae me estaba mirando de nuevo. La mirada que decía, no 
puedo creer que esté perdiendo el tiempo explicándole esto a una 
forma de vida inferior. 
—Es bastante discutible ahora, ¿no? No es algo que vaya a ser un 
problema en los próximos años. 
No iba a ser un problema en absoluto. Tan pronto como tuviera a 
Ellie, ambos estábamos fuera de allí, así que decidí que no valía la 
pena desperdiciar la poca energía que tenía discutiendo con este tío 
sobre su sociedad atrasada. Y mirando en mí desde arriba por ser un 
paleto. 
—Si me disculpas, todavía hay mucho que hacer. —Con eso, 
Nicolae se fue y la implicación de que esperaba que me quedara en 
mi habitación por el resto de la noche fue clara. No es que estuviera 
ansioso por pasar más tiempo con él, tampoco. 
Tardé cinco minutos en desempacar mis pertenencias y finalmente 
decidí tomar una ducha porque me di cuenta de que no me había 
 
 
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molestado en hacerlo desde que Ellie había desaparecido. 
Probablemente fuera bueno tener el hábito de ducharme de nuevo si 
estuviera rodeado de perros. Cuanto menos oliera y pareciera un 
artículo en el menú, mejor. 
Para cuando salí de la ducha, podía oír otra voz profunda que 
hablaba con Nicolae en la sala de estar. Lo bueno de un 
departamento con pocas paredes era que el sonido se transmitía. 
Abrí la puerta para escuchar un poco mejor y el hecho de que en 
realidad estaban discutiendo la seguridad en la manada Majerus me 
dio la esperanza de que Nicolae hubiera querido decir lo que había 
dicho sobre sacar a Ellie. 
—¿Y el humano? —Preguntó el otro hombre después de una pausa. 
—Él es humano. Exactamente lo que esperarías. —Oí el sonido del 
hielo caer en un vaso cuando Nicolae habló. Evidentemente, la 
mención de mí lo llevó a beber. 
Es mutuo, amigo. 
—Hago lo que puedo para minimizar el hablar de él en la manada, 
pero todos saben que está aquí. —El tono del hombre estaba 
turbado. 
—No te molestes, —dijo Nicolae—. Él está aquí y no irá a ningún 
lado. 
—Todavía no entiendo por qué. —Su compañero sonaba aún más 
molesto por mi presencia que Nicolae—. Necesitamos a la niña, no a 
él. 
—Es necesario para asegurar que su transición a la manada se 
realice sin problemas, —respondió Nicolae—. Además, siento que hay 
más en él de lo que parece a simple vista. 
Bueno, él estaba absolutamente equivocado sobre eso. 
 
 
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—Es un minero del campo. ¿Qué más hay? —Su compañero se 
burló. Decidí que se lo conocería en adelante como el Idiota. 
—Seguramente algo si Francesca vio que era conveniente dejar 
pasar dieciséis años con él. 
Ah, allí fue al fin. La amargura. Es curioso cómo eso fue lo que me 
tranquilizó mucho más que cualquiera de las afirmaciones de Nicolae 
sobre sus buenas intenciones. Al menos tenía sentido que me 
estuviera reteniendo porque tenía curiosidad sobre lo que Francesca 
había visto en mí. 
Eso nos hizo dos de nosotros. 
Cerré la puerta suavemente y encendí la televisión ya que el ruido 
blanco era la única forma en que tenía la oportunidad de quedarme 
dormido. Todavía me tomó unas horas, de acuerdo con el reloj en la 
cómoda. Cada vez que cerraba los ojos, la imagen de Ellie arrastrada 
fuera de ese apartamento, sus gritos haciendo eco por los pasillos 
mientras ella gritaba por mí, me mantuvo despierto. Cuando 
finalmente dormí, no había forma de escapar del miedo o la culpa. 
 
 
 
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SIETE 
 
En algún momento del amanecer, mientras el cielo todavía estaba 
azul, me desperté con la sensación de que alguien me estaba 
mirando. Siempre había sido un hecho común despertarse y 
encontrar a Franny mirándome como estaba ahora, al pie de la cama 
de un extraño. Se veía como lo había hecho justo antes de morir, sus 
rasgos hermosos se endurecieron con la decepción mientras me 
miraba. 
Usualmente, cuando encontraba que ella me estaba mirando, lepreguntaba qué estaba haciendo y la respuesta siempre era la misma. 
—Solo me pregunto cómo será cuando sueñes. 
Siempre lo atribuí a que era un bicho raro y pensé que la 
normalidad era lo único que tenía a mi favor. La única cosa que 
posiblemente podría atraerla. Era tan maravillosa y extraña, desde 
sus cambiantes estados de ánimo hasta la melancolía que a veces la 
invadía durante meses. Una vez me dijo que era aburrido y simple y 
que por eso me amaba. No hubo sorpresas, buenas o malas. 
No me lo había tomado demasiado personal, porque ella era una 
diosa y yo era un simple mortal adornado con su presencia. Todos lo 
sabían, desde ella hasta los hombres que ella entretuvo mientras yo 
estaba en el trabajo. 
Sabía que esto no era como las otras veces que ella me había 
despertado con su mirada. Esta vez, ella no era real. Aunque dudaba 
de que aún estuviera completamente despierto, estaba lo 
 
 
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suficientemente consciente como para saber que ella realmente no 
podría estar aquí. Me senté y dejé caer las sábanas, y ella siguió 
mirándome con esa expresión serena y conocedora que me recordó 
cuánto más sabía sobre... todo. 
Yo nunca había imaginado que había bastante mucho más que 
saber. 
—Hola, Jack, —dijo cálidamente. 
—No estás aquí. 
Sus labios se curvaron mientras miraba alrededor de la habitación. 
—No puedo hacer nada más que tú, —dijo casualmente, de pie. El 
dobladillo de su vestido de algodón rosa se amontonó alrededor de 
sus tobillos mientras caminaba hacia el otro lado de la habitación—. 
¿Qué te parece Rumania? 
—No es exactamente un viaje de placer, —le dije, saliendo de la 
cama. Una parte de mí que quería acercarse a ella y tomarla en mis 
brazos, aunque no fuera real, estaba atemperada por la parte de mí 
que sabía que desaparecería si no me alejaba—. Ellie… 
—Sé lo que pasó, —espetó, volviéndose hacia mí con una mirada 
de puro rencor. Era la mirada que estaba acostumbrado a ver en sus 
ojos, así que no fue una sorpresa. La forma en que me llenó de anhelo 
lo hizo. Anhelo por solo ver que ella me mira de esa manera una 
última vez en la realidad—. Fallaste, Jack. Confié en ti con nuestro 
hijo, y nos fallaste a los dos. 
—Lo sé. —Mi garganta se tensó y di otro paso hacia ella, 
caminando suavemente en caso de que alertara al verdadero yo en 
algún lugar en el mundo de la vigilia—. Pero voy a arreglarlo. Sé que 
no te protegí, pero la traeré de vuelta. 
—¿Tú o Nicolae? —Escupió—. Renuncié a todo para alejarme de él 
y tú has entregado a nuestro hijo directamente en sus manos. 
 
 
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Me estremecí. Incluso en mis malditos sueños, tuvimos que tener 
esta discusión. 
—No tenemos un hijo, Franny. Por el amor de Dios, ¿todavía no 
entiendes eso? 
—¡Tú eres el que no entiende! No sabes nada de este mundo. Del 
mundo por el que entregué mi vida para mantenerlo alejado, —dijo 
con furia, sus manos temblaban mientras cerraba los puños a su 
lado—. Te hice prometer que no te irías de Clarksville. Una cosa. Te 
pedí una cosa, pero ni siquiera podrías hacer eso, ¿verdad? 
Tragué saliva. 
—Hice lo que tenía que hacer, para los dos. Nos dejaste. Me dejaste 
sin una pista sobre lo que estaba pasando, sobre cómo ayudarla a 
superar esto. Después de dieciséis años, ¿realmente no pensaste que 
merecía la verdad? 
Abrió la boca para hablar, pero entrecerró los ojos cuando se 
cerraron en la puerta. Me giré para ver qué era lo que había apartado 
su atención de mí, pero cuando miré hacia atrás, ella ya no estaba. 
Sentí una presión intensa en mi pecho que me devolvió a la 
realidad y a mi cuerpo. Cuando abrí los ojos, lancé un grito de alarma 
al ver dos ojos saltones, tan azules como el cielo que me miraban a 
través de un revoltijo de rizos castaño rojizos. El pequeño diablillo 
apenas pesaba más que un saco de patatas, pero todo estaba 
concentrado en mi pecho mientras se agachaba sobre él con sus 
huesudos pies pequeños. Cuando grité en alarma, también él y lo hizo 
usar mi pecho como un trampolín mientras saltaba al suelo, 
aterrizando agachado como un animal salvaje. 
Estaba seguro de que era otro sueño cuando pulsé el interruptor de 
la luz en la pared. El pequeño duende chilló como si la luz estuviese a 
punto de convertirlo en cenizas y protegió sus ojos. Era una pequeña 
 
 
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cosa, apenas cinco años más o menos, llevaba un pijama cubierto con 
logotipos de Batman que bien podría haber sido pelaje por la forma 
en que me gruñía. 
—¿Qué demonios? —Murmuré, tambaleándome para salir de la 
cama. 
El niño goblin agarró la puerta y la abrió antes de salir corriendo al 
pasillo. Lo seguí hasta la cocina, donde Nicolae estaba de pie junto a 
una cafetera recién hecha. El niño trepó a su pierna y se aferró a su 
espalda, mirándome por encima del hombro de Nicolae con la mirada 
fija de un bebé oso que sabe que está a salvo detrás de su gigantesco 
padre. 
Nicolae frunció el ceño al ver que se aferraba a él, pero su falta de 
alarma dejó en claro que esto distaba mucho de ser algo inusual. Él 
me miró, su ceño se hizo más profundo. 
—¿Qué hiciste? 
—¿Qué he hecho? —Grité—. ¡Me desperté y encontré a esa 
pequeña criatura sentada en mi pecho, mirándome boquiabierta! 
Nicolae suspiró, quitándose al chico de la espalda y sosteniéndolo 
con los brazos extendidos mientras pateaba la tela que le sujetaba los 
pies y hacía gruñidos feroces en protesta por haber sido removido de 
su lugar seguro. 
—Andrei, ¿qué te dije sobre entrar furtivamente en las 
habitaciones de otras personas? —Lo regañó. 
El chico lo ignoró, pateando y gruñendo. Nicolae lo dejó en el suelo 
y se lanzó hacia el ascensor, alcanzando los botones tantas veces 
como pudo hasta que las puertas se abrieron. Se tiró al ascensor y me 
miró mientras se agazapaba detrás del panel del ascensor, como si 
me tuviera miedo. Miré confundido hasta que las puertas se cerraron 
y luego me volví hacia Nicolae y le pregunté: 
 
 
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—¿Qué demonios fue eso? 
—Ese fue Andrei, —respondió, sentado en el mostrador. Sirvió una 
taza de café y me la tendió—. Así es como lo llamamos, al menos. Es 
un cachorro al que mis hombres rescataron en una misión reciente. 
—¿Rescatado? ¿De dónde, un zoológico? —Pregunté, sentándome 
frente a él. 
—Del bosque. Recientemente ha sido capaz de cambiar a su forma 
humana, y como puedes ver, está teniendo problemas para 
adaptarse. 
Parpadeé. 
—¿Entonces realmente es salvaje? 
—En un modo de hablar. 
—Pensé que habías dicho que los hombres lobo no pueden cambiar 
hasta la pubertad. No puede tener más de qué, ¿cinco años? 
—Eso asumimos. Todavía no hemos podido rastrear a sus padres, e 
imagino que cuando lo hagamos, nos daremos cuenta de que están 
muertos, —dijo, cada vez más sombrío—. En cuanto a que él sea 
capaz de cambiar, eso es cierto, excepto en casos de trauma extremo. 
No es raro que los lobos jóvenes vuelvan a sus formas bestiales para 
recuperarse. 
—Oh. —Bueno, ahora me sentía como una mierda—. ¿Así que lo 
adoptaste? 
—Los lobos regulares se preocupan por los que no pueden cuidarse 
a sí mismos, —dijo Nicolae, sirviendo una pizca de crema en su propio 
café. Fue algo sorprendentemente humano. No estaba seguro de por 
qué no podía imaginarme al chico comiendo o bebiendo como 
siempre, a pesar de que era al menos tanto hombre como bestia—. 
No somos tan diferentes. 
 
 
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—Ya veo. Aún podrías haberme advertido. Al menos habría 
bloqueado mi puerta. 
Nicolae sonrió. 
—Pero entonces no hubiera podido ver esa expresión en tu rostro. 
Le di la espalda y tomé un sorbo de café. Él podría haber sido un 
bicho raro, pero hizo una buena taza de Joe. 
—Yo iba a ir a verte de todos modos. Estabas haciendo un gran 
alboroto en tu sueño. 
—Noche dura, —murmuré, pasándome una mano por el pelo—. 
¿Quién era ese tipo que escuché aquí anoche? 
—Ese fue Mason, mi teniente principal, —respondió. 
—¿Qué, como un militar?—Más como una fuerza policial, pero sí. A veces eso también. 
—¿Así que realmente estás en guerra con la manada Majerus? 
—Entre otros, —respondió—. Nuestra raza es antigua. Siempre 
estamos en guerra. 
—Suena realmente divertido. 
—Me acompañarás a un evento esta noche, —anunció, ignorando 
mi comentario. 
—¿Un evento? 
—Varios miembros del grupo han regresado de una estadía 
prolongada en territorio amigo, y es mi responsabilidad darles la 
bienvenida. Será una buena oportunidad para presentarte. 
—No estoy loco por la idea de ir de fiesta mientras mi hija está 
desaparecida. 
Nicolae me echó un vistazo, inclinándose sobre el mostrador. 
—Vamos a dejar algo claro. Tu hija no está desaparecida. Sé 
exactamente dónde está, hasta las coordenadas. Ella no es un rehén. 
 
 
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En este momento, de acuerdo con la ley de la manada, ella está con 
parientes consanguíneos que tienen tanto derecho a ella como yo. 
—¡Pero ellos asesinaron a Francesca! —Grité. 
—Y demostrar eso será increíblemente difícil, si no imposible. 
—Lo dijiste tú mismo, Francesca era tu compañera y eso significa 
que Ellie te pertenece. —No podía creer que esas palabras en 
realidad hubieran salido de mi boca, pero la única forma de discutir 
esta locura era en sus propios términos. Lo poco que sabía de ellos, 
en cualquier caso. La mirada en la cara de Nicolae cuando mis 
palabras se hundieron fue mucho más preocupante que cualquier 
cosa que haya dicho hasta aquí. 
—Francesca era mi compañera legítima, —dijo lentamente—. Pero 
la ratificación de nuestro apareamiento se basa en un terreno legal 
endeble. 
—¿Qué diablos se supone que significa eso? 
—Significa que Francesca huyó la noche en que nos emparejaron. 
Concluimos el acuerdo, pero ella se fue antes de que fuera marcada 
como mía. 
—¿Marcada? 
—Cuando dos hombres lobo se aparean, mordemos para dejar una 
marca permanente que anuncia pertenencia, —explicó. 
—Correcto. Como anillos de boda, solo para fanáticos. 
Nicolae sonrió. 
—Te lo dije, este mundo no te sería fácil de entender. Hay una 
razón por la que rara vez permitimos que los humanos entren en él. 
—Entonces, ¿cómo se hacen más hombres lobo? 
—Nacemos, no nos convertimos. Ningún humano ha sobrevivido a 
la mordida de un hombre lobo sin volverse loco y tener que dejarlo. 
—Vaciló—. No en la historia grabada, al menos. 
 
 
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Me estremecí. No estaba seguro de cuál sería el peor lado de esa 
moneda. 
—Entonces tú y Franny nunca se aparearon realmente, —dije. Hace 
un día, eso hubiera sido un alivio dulce, pero ahora... 
—No, —respondió Nicolae amargamente—. Ella corrió antes de 
que fuera oficial, pero ahora eres una de las cuatro personas vivas 
que lo sabe. Claire y Damon podrían tratar de reclamar a Ellie sobre 
esa base si lo supieran, pero... 
—Tendrían que admitir que fueron las últimas personas que la 
vieron con vida, —murmuré. 
—Entonces ves el dilema. En cualquier caso, la desaparición de 
Francesca es suficiente para cuestionar mi reclamo. Es su palabra 
contra la mía. 
Me dolía la cabeza, agobiado por todas las preguntas que temía 
formular. Había una que se destacaba entre las demás, y yo tenía que 
saberlo. 
—Cuando dices que Franny y tú consumaron el apareamiento antes 
de irse, ¿te refieres a...? 
—Lo mismo que significa para los humanos. —Tomó un sorbo de su 
café, mirando mi reacción. Como si estuviera tratando de ver si 
estaba al tanto lo suficiente como para llegar a la misma pregunta 
que obviamente se le había ocurrido. La pregunta que respondería a 
tantos otros. 
—Ellie podría ser tuya, —dije. Ahora, tenía sentido. El torbellino de 
lujuria que había llevado a la concepción de Ellie, y el deseo de 
Francesca de precipitarse al matrimonio. Siempre me había 
preguntado, pero sabía que no había cambiado nada, incluso ahora 
que el posible donante de esperma estaba justo enfrente de mí. 
 
 
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—Es una posibilidad distinta, —respondió—. De hecho, dada la 
rareza de los híbridos de lobos humanos, diría que es mucho más 
probable. 
Podría decir lo que estaba pensando. Por una vez, esa expresión 
petulante estaba lejos de ser un misterio. 
—Lamento que tuvieras que descubrirlo de esta manera. —
También sonó casi sincero al respecto. 
Me reí, mirando el líquido negro en mi taza. 
—Supongo que tiene más sentido que la alternativa. Por qué la 
chica nueva y ardiente de la ciudad estaba tan apurada por casarse 
con el chico más normal de todo Kentucky. 
La expresión de Nicolae cambió un poco. Parecía sorprendido por 
mi autoconciencia. 
—Estás tomando esto mejor de lo que esperaba. 
—¿Esperabas qué, una rabieta? —Pregunté—. ¿Tal vez que lanzara 
un golpe? 
—Los hombres humanos son al menos tan volátiles como nosotros. 
No eres capaz de hacer tanto daño. 
Agarré una botella de lo que esperaba fuera vodka del mostrador 
que había quedado fuera de la noche anterior y arrojé algo a mi taza 
de café. 
—No cambia nada. 
—¿Estás seguro de eso? 
Lo miré, tragándome la ira. 
—No es así, —dije entre dientes—. Si resulta que Ellie es realmente 
mía, ¿vas a querer que regrese? 
—Por supuesto. —Parecía ofendido por la misma insinuación que 
había hecho de mí unos segundos antes. 
 
 
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—Una cosa que no entiendo, —admití, esperando que el alcohol 
hiciera que mis manos dejaran de temblar. No fue por la abstinencia. 
No había tocado mucho desde que nació Ellie, pero no podía culpar 
toda mi energía nerviosa por la llamada del infierno que había 
recibido, cortesía de Andrei. El fantasma de Franny todavía estaba 
conmigo, sus palabras eran aún más mordaces en el contexto que 
ahora tenía—. Si crees que Ellie es tuya, ¿por qué no apostaste tu 
reclamo de esa manera? Seguramente ese es un argumento más 
convincente de lo que podría hacer como el... consorte de Franny. 
—Explicarlo requeriría una comprensión de la ley de la manada que 
simplemente no tienes. 
—Inténtalo. 
Él suspiró. 
—Si, Ellie es mi hija biológica y si hago un reclamo por esos 
motivos, el estado de mi apareamiento con Francesca seguirá siendo 
un obstáculo. La ley de la manada siempre favorece a la loba en 
cuestiones de custodia. La manada Majerus usará el hecho de que 
huyó como prueba de que Francesca no quería que criáramos a 
nuestra hija, y la Corte casi seguramente decidirá el asunto a su favor. 
—El dolor en su voz me tomó por sorpresa—. Por otro lado, tu estado 
como consorte de Francesca es indiscutible. Como dije, somos 
matrilineales. Si se asume que eres el padre biológico, como consorte 
de Francesca, tú eres el padre con la custodia legítima de Ellie. ¿Me 
estás siguiendo? 
Sentía que iba a abrirse, pero respondí: 
—Sí. Principalmente. De acuerdo con vuestras leyes, Franny te 
pertenecía, yo le pertenecía, Ellie me pertenece y eso significa que 
ambos pertenecemos a ti, por poder. 
 
 
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Me miró por un segundo, y descubrí su sorpresa por el hecho de 
que entendía más insultante que sus comentarios sarcásticos. 
—Sí. Eso es todo lo largo y corto de eso. 
—Quizás los lobos simplemente no son tan complicados como te 
gustaría pensar, —le dije, tomando otro sorbo de mi bebida. 
Nicolae no sonrió, pero sus ojos lo hicieron de alguna manera. 
—Tal vez no. 
Cogí un panecillo de la canasta del mostrador. No había tenido 
mucho apetito en los últimos días, pero ahora que sabía que Ellie 
estaba al menos a salvo de daños físicos por el momento y teníamos 
un plan para recuperarla, por extraño que pareciera, estaba 
hambriento. 
—¿Así que todo eso va a aguantar en tu Corte? 
—Esa es mi esperanza. Nuestras manadas estando en guerra 
complica las cosas y requerirán un árbitro imparcial, —explicó, 
cruzando las manos mientras me miraba. Me di cuenta de que 
probablemente estaba juzgando la forma en que yo untaba el muffin 
con mantequilla, así que lo comí en seco. Puto snob—. Todavía 
necesito un poco de logística antes depresentar un reclamo oficial, 
pero el primer paso es presentarte a la manada. 
—¿Por qué? —Pregunté, dándome cuenta de que debería haber 
esperado hasta que mi boca no estuviera llena. 
Él arqueó una ceja. 
—Solo... trata de mantenerte alejado de problemas hasta que 
venga el diseñador. 
—¿Diseñador? ¿Por qué y a dónde vas? 
—Vas a necesitar ponerte algo formal para esta noche. Me voy a 
trabajar. 
 
 
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—Tiene que haber algo más útil que hacer que sentarme en mi culo 
para que me pongan ropa de fiesta, —protesté. Nunca había estado 
fuera del trabajo por tanto tiempo, y además de preocuparme por 
Ellie, me estaba volviendo loco. 
—Me temo que no tenemos minerales para extraer en este 
momento. 
—Uno, que te jodan. Dos, yo excavaba carbón. Es un combustible 
fósil, no un mineral. 
—He querido preguntar, ¿cómo te metiste en eso, de todos 
modos? 
Lo miré fijamente. 
—Uh. Más o menos de la misma manera que cualquier paleto 
sureño. Tenía dieciocho años con una esposa y un niño en camino, y 
necesitaba un trabajo que pagara bien. 
—Bueno. —Terminó su café y se levantó, cubriéndose el brazo con 
un abrigo—. Bueno, trata de portarte mientras no estoy. 
—Preocúpate por ese cachorro rabioso corriendo por tu edificio, no 
por mí, —le grité. 
Solo así, estaba solo en el tipo de lugar que una vez había estado 
seguro de que solo existía en las revistas. El condominio era rico en 
todo el sentido de la palabra, pero no lo habría cambiado por la 
casucha feliz que habíamos tenido. Incluso si esos recuerdos felices se 
hubieran vuelto menos hacia el final. 
 
 
 
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OCHO 
 
Resultó que era bastante difícil no fisgonear. Intenté cada puerta 
que estaba cerrada mientras Nicolae se había ido, pero todas fueron 
decepcionantes o bloqueadas. Para cuando las puertas de los 
ascensores finalmente se abrieron, me hubiera alegrado de verlo. 
En cambio, una mujer menuda con rizos dorados y piel turbia y un 
ocre marrón intenso salió corriendo, llevando una cartera de 
diseñador en su brazo izquierdo. Se detuvo para mirarme por encima 
de sus gruesos marcos azules y se frotó los labios azul bayas. 
—Oh, chico. Nicky dijo que tendría un trabajo desafiante, pero no 
dijo que fuera tan malo, —dijo con un marcado acento europeo que 
no era tan oriental como el de Nicolae. Francés, tal vez. 
Me levanté del sofá y limpié el polvo de viruta de mis jeans, 
consciente de que probablemente estaba dando la primera impresión 
de que él la había preparado. 
—Debes ser la diseñadora. Soy... 
—Jack, lo sé, —dijo, su labio se curvó ligeramente mientras miraba 
mi mano. Ella finalmente la tomó y sonrió con lástima. —Encantada. 
El nombre es Leonie, pero puedes llamarme Lee. Todos lo hacen. 
—Encantado de conocerte, Lee. ¿Entonces eres la eh, diseñadora 
de la manada? 
Ella rio, dejando su bolsa sobre la mesa de café. 
 
 
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—Soy una diseñadora que forma parte de la manada, pero ni 
siquiera Nicolae puede pagarme lo suficiente como para cortar tela 
exclusivamente para este lote salvaje. 
—Bueno, lamento que tengas que trabajar con tan poco tiempo de 
aviso. 
Ella me hizo un gesto con la mano, sacando una cinta métrica de su 
bolso. 
—No seas tonto, no estoy creando nada desde cero. Solo 
mirándote para poder hacer las modificaciones adecuadas. 
Desnúdate, por favor. 
Parpadeé. 
—Yo… 
—Nada que no haya visto antes, galletita. Ahora, tu ropa. A 
quitártela. —De mala gana, comencé a desabrocharme la camisa y 
ella suspiró. 
—No es un sangriento espectáculo de striptease, cariño, sin más. 
No eres la única cita que tengo hoy. 
—Cierto. Lo siento, —murmuré, quitándome la camisa, seguido por 
mis jeans. Leonie hizo una pausa, mirándome. 
—Bueno, tienes un buen cuerpo debajo de esa franela holgada, 
¿no? 
—Pensé que habías dicho que no era un espectáculo de striptease. 
Ella sonrió inocentemente, parándose frente a mí. 
—Brazos afuera. 
Cumplí, tratando de no sentirme como un maniquí en exhibición 
mientras tomaba mis medidas. Ella notó el tatuaje negro en mi bíceps 
y arqueó una ceja. 
No era la primera vez que me había sentido cohibido sobre el 
diseño. No fue exactamente mi estilo. Demonios, de ninguno de los 
 
 
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dos en primer lugar. Francesca había insistido en que sería divertido 
hacerse tatuajes a juego, a pesar de que la pequeña luna creciente y 
las estrellas que había conseguido en su tobillo eran mucho más 
fáciles de ocultar que la cresta extrañamente detallada que ella había 
impreso para mí. Pero demonios, era joven y estaba ansioso por 
impresionar a mi novia, así que había prolongado la sesión de tortura 
a manos de un tatuador que estaba más borracho que yo. 
—Entonces, ¿te conviertes en un lobo también? —Le pregunté, 
ansioso por distraerla de preguntar sobre el tatuaje. 
—Cada luna llena desde que tenía catorce años, —respondió, 
deteniéndose—. ¿De dónde es el acento, Texas? 
—Tennessee, —respondí. 
—Pintoresco. Y un humano, —reflexionó. —No he tenido ninguno 
en años. 
—¿El último sobrevivió? 
Ella se rio como si acabara de contarle una broma hilarante y me 
dio un golpecito en el brazo antes de guardar su equipo en su bolso. 
—No te preocupes, cariño, tendré algo arreglado para la carrera de 
esta noche. 
—¿Carrera? Pensé que era una fiesta. 
Se detuvo en el ascensor, volviéndose para mirarme mientras se 
ponía las gafas en la nariz. 
—Oh, querido. Nick realmente no te dijo mucho, ¿verdad? Supongo 
que todavía está un poco molesto por lo de... Francesca, —dijo ella. 
—¿Conociste a Francesca? —Le pregunté con esperanza. 
—Todos lo hicimos. Perra de clase mundial, esa, —ella resopló—. 
Que descanse en paz, por supuesto. 
—Uh... 
 
 
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—Oh, sé que los humanos están tan apegados a sus compañeros, 
—dijo con un suspiro de simpatía, apoyando su mejilla en su mano 
delicada—. Pero debes entender, cariño, nada es tan personal aquí. 
Todos tenemos nuestro lugar dentro de la manada, y nos atenemos a 
él. Eso incluye a Nicolae. 
—¿Y Francesca? 
La mirada de Leonie se suavizó. 
—Ella no conocía su lugar, —dijo de una manera que sonaba más a 
tristeza que a satisfacción—. Si lo hubiera hecho, todavía estaría viva. 
Si quieres mi consejo, aprenderás de su error y ayudarás a tu hija a 
tomar su lugar cuando llegue el momento. 
Las puertas se abrieron y Nicolae entró. Su apariencia no pareció 
sorprenderla como lo hizo conmigo. 
—Leonie, —dijo Nicolae, asintiendo con la cabeza hacia ella. 
—Todo listo, amor, —dijo, dándole un apretón en el brazo mientras 
intercambiaba lugares con él y subía al ascensor. Con una sonrisa 
traviesa, agregó: —Fue un placer conocerte, Jack. Me siento honrada 
de haber recibido un adelanto antes que los demás. 
Las puertas del ascensor se cerraron, dejándome mirar a Nicolae en 
busca de respuestas. 
—¿Qué fue eso? 
—Eso fue Leonie siendo Leonie, —respondió, yendo a la cocina 
para servirse un vaso de licor. Crecí en una ciudad donde el alcohol 
pasaba por medicamentos, pero nunca había visto a nadie beber 
tanto como Nicolae. Por otra parte, él era enorme, por lo que 
probablemente tomaría una bañera llena de vodka para hacer mella 
en su sobriedad. 
—Ella dijo algo acerca de que había una carrera esta noche. Creí 
que dijiste que era una fiesta. 
 
 
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—No, dije que iba a presentarte a la manada. La manada Majerus 
hace fiestas, pero ese no es realmente nuestro estilo. 
—Entonces, ¿qué es una carrera? 
Nicolae se detuvo como si mis preguntas lo irritaran y necesitaba 
regenerar su paciencia. 
—Los lobos son criaturas simples, incluso si nuestra sociedad no lo 
es. Cuando celebramos, cuando lloramos. Cuando necesitamos 
unirnos, cazamos. 
Mi garganta comenzó a endurecerse de nuevo, de la misma manera 
que cuando Nicolae se me había mostrado como un lobo al borde de 
la carretera. 
—¿Cazas qué? 
Su mirada en blanco era toda la respuestaque necesitaba. 
—¡Cristo! ¿Qué demonios te pasa? 
—Somos hombres y somos bestias, Jack, —dijo con calma—. Me 
preguntaste cómo podríamos vivir aquí, entre presas, y esta es la 
respuesta. 
—¿Entonces lo hace más civilizado si lo haces de forma organizada? 
—Exigí. 
—Nunca dije que fuera civilizado, ni que tengamos ningún interés 
en ser civilizados. No según tus estándares. —Tomó otro trago. Vodka 
solo—. ¿Te ayudaría si te dijera que la presa de la noche es un 
violador en serie? 
Lo hizo, y él lo supo. 
—Aun así. Tenemos leyes por una razón. 
—La ley no logró condenarlo tres veces. Estoy seguro de que la ley 
no está haciendo nada para ayudar a sus víctimas a dormir mejor por 
la noche. Una tenía la edad de Ellie. 
 
 
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Mi estómago se revolvió. Sabía cómo erosionar mis defensas 
morales, diría eso. 
—No se trata del cabrón. Puedo pensar que merece morir y todavía 
pensar que está jodido que uses gente en una cacería enlatada. 
—No es eso. Le darán un arma cargada y lo lanzarán al bosque. No 
se te pedirá que mires, solo acompañarme y conocer al resto del 
grupo. 
—Correcto. Porque todos necesitan un traje elegante para asistir a 
un deporte sangriento. 
—Sé que esto va a ser difícil para ti, pero trata de tener en cuenta 
que cuanto más rápido te adaptes a la forma en que son las cosas, 
más podrás ayudar a Ellie. Tú quieres eso, ¿verdad? 
La quiero tan lejos de ti como sea posible. 
—Sí, —dije. 
—Buen chico, —se burló, dejando a un lado su vaso mientras 
pasaba a mi lado—. Trata de relajarte hasta esta noche. No tiene 
sentido que te estreses. 
Esperé hasta que desapareció en su habitación para apartarlo. 
 
 
El asistente de Leonie vino a dejar mi traje unas horas más tarde, y 
todavía no sentía que me hubiera preparado adecuadamente para 
tomar aperitivos y charlar con los hombres lobo justo antes de que 
partieran para desgarrar a alguien por deporte. No es que tuviera un 
problema con su objetivo elegido, pero aún así. Había algo al respecto 
que era tan... inhumano. 
No mierda. 
Cuando me vestí y esperé a que Nicolae me llevara a donde sea que 
estuviéramos yendo, me di cuenta de que no era la violencia lo que 
 
 
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me molestaba. Era el hecho de que Francesca había sido parte de eso. 
Me consolé con la certeza de que había escapado para mantener a 
Ellie fuera de este mundo, incluso si eso también significaba que les 
había fallado a ambas al arrastrarla inconscientemente a ello. 
Nicolae salió de la habitación y me levanté, listo para terminar la 
noche. Verlo me detuvo, demostrando que podía dejar sin aliento en 
más de un sentido. Me odiaba a mí mismo por reaccionar de esa 
manera, pero el hombre era un jodido dios que había bajado a la 
gracia de los mortales con su presencia. Su cabello largo y oscuro 
estaba caído, deslizándose sobre sus anchos hombros, donde se 
camufló con su traje negro. Era el mismo corte y tela que el mío, pero 
de pie uno al lado del otro, nos hubiéramos visto como las versiones 
básicas y de lujo del mismo paquete. 
Me miró como si estuviera tratando de decidir si mi apariencia era 
aceptable o no. Cuando extendió la mano para quitarme algo de 
pelusa de mi hombro, me estremecí instintivamente, y la expresión 
petulante en sus ojos me hizo preguntarme si lo había hecho a 
propósito. 
—Y aquí estaba preocupado de que Leonie te vistiera con franela 
sólo para fastidiarme. 
—Es un tejido práctico, —gruñí, siguiéndolo escaleras abajo. 
Él me ignoró, por supuesto, y siguió haciéndolo hasta que llegamos 
al estacionamiento. 
—¿No hay conductor esta vez? —Le pregunté mientras se detenía 
en un automóvil aún más desagradable. 
—Necesitaba mis manos libres para asegurarme de que no ibas a 
correr la última vez, —respondió, poniéndose detrás del volante. 
—¿Y qué te hace estar tan seguro de que no lo haré? 
 
 
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—Eres, a pesar de tu falta de complejidad, un padre devoto. Sé que 
no harías nada tonto por poner en peligro la seguridad de Ellie o su 
posición dentro de esta manada. 
—¿Es eso una amenaza? —Pregunté, abrochándome. No confiaba 
en la conducción de este tipo y probablemente era perfectamente 
capaz de sobrevivir a un choque y marcharse sin un rasguño. 
Nicolae me miró. 
—Es lo que sea necesario para ayudarte a comprender la gravedad 
de tu situación. 
Decidí tomar mi turno ignorándolo cuando salimos a la carretera. 
—Todavía tienes mi teléfono, ¿verdad? 
—Mason lo tiene. Lo está monitoreando para todas las llamadas 
entrantes, por supuesto. 
—¿No crees que al menos debería estar cerca por si Ellie llama? 
—Créeme, no dejarán que Ellie te llame. Si alguien llama, será 
Damon, y no me arriesgaré a dejarte hablar con él. 
Él tenía un punto. Probablemente no iba a decir nada demasiado 
productivo para el bastardo que mató a mi esposa y secuestró a mi 
hija. 
—Voy a ser un récord roto hasta que se esclarezca esta verdad, —
dijo Nicolae—. Lo mejor, lo único que puedes hacer para ayudar a 
Ellie es... 
—Jugar según tus reglas, adaptarme a tu mundo, —murmuré—. Lo 
entiendo. 
—Mientras, que estemos limpios. —Tomó un camino que seguro 
como el infierno no llevaba a ninguna parte buena, y unos quince 
minutos más tarde, estábamos en el medio de la fabulosa nada sin 
otro automóvil a la vista. 
—¿Dónde está todo el mundo? 
 
 
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—Vinieron a pie, —respondió, estacionando bien fuera de la 
carretera—. Lo hubiera hecho, si no tuviera un humano para 
transportar. 
—Bien, —murmuré. Vi los faros a través de los árboles y me di 
cuenta de que solo podría haber otro lobo con un humano para 
transportar. No me dio lástima la presa de esta noche, ni por mucho. 
En lo que a mí respecta, ser perseguido y descuartizado por una 
manada de enojados hombres lobo era un destino mucho mejor de lo 
que cualquier violador infantil merecía, pero era un recordatorio de 
que esta gente no era humana. Eran depredadores, y no quería que 
Ellie fuera parte de ellos. 
Todo lo que podía hacer era esperar que los lobos Majerus fueran 
un poco más civilizados, pero dado lo que le habían hecho a su propia 
hija, eso parecía absurdo. 
—Ven, —ordenó Nicolae, volviendo a su hábito de ordenarme 
como si fuera uno de sus perros. 
Me detuve y le tomó diez segundos enteros darse cuenta de que no 
estaba justo detrás de él. La luz de la luna mostraba la impaciencia en 
su rostro pálido. 
—¿Qué pasa ahora? 
—Estoy jugando con tus reglas. Estoy haciendo esto jodido, estoy 
tratando de llegar a un acuerdo con todo lo que acabas de dejarme 
anoche, —dije, dando un paso hacia él—. Pero tienes que cortarte un 
poco la holgura y dejar de tratarme como si fuera tu maldita mascota. 
Entiendo que en tus ojos soy más bajo que la suciedad porque soy 
hu a o po ue te go u t a ajo de ie da , pe o e lo ue 
respecta a Francesca, tú y yo estamos en el mismo barco, amigo, ¿qué 
tal si dejas de fingir que eres mucho mejor? 
 
 
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Nicolae escuchó en absoluto silencio, y su repentino movimiento 
fue tan rápido que no estaba preparado. Me tenía contra un árbol, su 
mano tan apretada alrededor de mi garganta que apenas podía 
respirar, incluso antes de que tuviera la oportunidad de pestañear. 
—¿Fingiendo que soy mejor? —Se burló—. Eres humano. Eres tan 
débil que Francesca ni siquiera confió en ti con la verdad de lo que 
era, y si no hubiera sido por ti, todavía estaría viva. Si no la hubieras 
atrapado en esa ciudad sin salida, se habría dado cuenta de su error y 
se habría tragado su orgullo, pero en cambio, se conformó contigo y 
ahora está muerta por eso. 
Agarró mi muñeca con su otra mano y clavó sus uñas en lo 
profundo. Solté un gruñido amortiguado, pero me las arreglé para no 
gritar, ya que estaba seguro de que eso sería lo mejor de su día. Sus 
uñas me cortaron la carne con tanta facilidad que estaba seguro de 
que tenía la capacidad de cambiarlas parcialmente, a pesar de que 
todavía parecía humanoen todas partes menos en sus ojos. Brillaron 
con malicia mientras sacaban mi sangre a la superficie y la pasaban 
por mi palma antes de levantar mi mano para asegurarse de que yo 
pudiera ver. 
—Su sangre está en tus manos, y si jodes las cosas, la de Ellie 
también lo estará. 
—Que te jodan, —escupí, mirándolo a los ojos a pesar de que ardía. 
Había odio en esa mirada que dolía físicamente. Tal vez eso fue lo que 
lo convirtió en Alfa. 
Él me sostuvo allí, me dejó sin aliento, y podía decir que estaba 
pensando en romperme el cuello en ese momento. Podía sentir el 
poder en su agarre y sabía que podía, sin siquiera intentarlo. En 
cambio, me soltó y caí de rodillas, jadeando. 
—Límpiate, —dijo, enderezando su corbata—. Te ves patético. 
 
 
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Tosí, limpiando mi palma en la hierba mojada. Usé el árbol para 
ayudarme a ponerme de pie y me tomé un momento para recuperar 
el aliento. Para cuando lo hice, ya se había ido, pero podía ver las 
luces de las antorchas a través de los árboles. Me froté el cuello y 
esperé hasta estar seguro de que me había compuesto para seguirlo. 
Ver docenas y docenas de lobos esperando en el bosque me tomó 
por sorpresa mucho más que el arrebato de Nicolae que esperaba 
desde el principio. Todos guardaron silencio y me miraron fijamente, 
pero solo las caras de unos pocos hacia el frente de la manada 
estaban iluminadas por el resplandor de las antorchas. Vi a Leonie al 
frente. Ella había cambiado su vestido de diseñador por todo negro, y 
se destacaba incluso de las otras mujeres por su pequeña estatura. Si 
los hombres superaban en número a las mujeres o los que se 
reunieron eran una representación pobre de la población total, no 
podía estar seguro, pero sabía que esto era solo una fracción de toda 
la manada. 
Nicolae se quedó en silencio, contemplándome con la misma 
expresión sombría que había en las caras del resto de su manada. Su 
comportamiento me hizo temer por un momento que yo era la presa 
de la noche y todo lo demás había sido una artimaña para sacarme de 
allí. 
No es que fuera necesario. Nicolae ya había probado que podía 
vencerme fácilmente. Si yo era el único que habían decidido cazar 
después de todo, no había ninguna razón para ocultarlo. Justo cuando 
estaba pensando si correr contaba como suicidio, Nicolae recurrió a 
todos. 
—Ahora, hermanos y hermanas. Vengan a tomar su forma antes de 
la luna y saluden a su nuevo hermano. 
 
 
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Dijo las palabras con tanta amargura que tuvo que burlarse de mí. 
Dejé de preocuparme cuando la manada se arrodilló, uno tras otro, y 
el cambio pasó ante mis ojos. Había sido lo suficientemente extraño 
como para ver a Nicolae cambiando de nuevo, pero ver que sus 
rostros humanos se alargaban y se volvían monstruosos era 
demasiado difícil de manejar. 
Si no hubiera sido congelado en el lugar con horror, habría corrido. 
Al menos la mayoría de ellos eran lobos reales, aunque enormes, en 
lugar de la bestia bípeda en la que Nicolae se convirtió. Había algunos 
de ellos alrededor de la multitud, pero incluso ellos eran más 
pequeños y menos intimidantes de lo que había sido él con su 
estatura divina. 
De repente, la manada se abalanzó sobre mí y grité, listo para 
correr cuando la voz en pleno auge de Nicolae me paró. 
—Quédate quieto. 
Lo hice. No porque quisiera, sino porque su voz no me dejó otra 
opción. Me mantuvo en su parálisis como lo había hecho ese día 
cuando entró al departamento. Me estremecí cuando la manada de 
lobos se apretó a mi alrededor, sus frías narices contra mis manos, 
mis piernas, bajo mis mangas. Sus colas se movían como perros, pero 
había algo en la forma en que me investigaban que parecía todo 
menos amistoso. Había una pequeña con pelo del mismo tono dorado 
que el pelo de Leonie que me apretó la nariz contra la mano en un 
gesto casi afectuoso antes de darse la vuelta y lanzarse al bosque con 
los otros que se habían aburrido de mí. 
Solo cuando el último de los lobos se fue, colapsé como si el 
hechizo de Nicolae finalmente se hubiera roto. Pude sentir que me 
miraba mientras yo jadeaba sobre mis manos y rodillas, volviendo de 
la certeza de que estaba a punto de encontrarme con mi muerte. 
 
 
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—¿Qué diablos fue eso? —Mi voz estaba tensa, y había alegría en 
su mirada cuando finalmente lo miré. 
Tanto por pensar que ya había superado a Francesca al elegirme 
por encima de él. Y pensé que era yo quien estaba amargado. 
—Esa fue tu bienvenida en la manada, —respondió, con los brazos 
cruzados—. Necesitaban conocer tu olor. 
—¿Por qué? 
—Entonces podrán encontrarte en caso de que intentes huir. —Se 
giró, quitándose la corbata mientras caminaba para unirse a ellos—. 
Quédate aquí. No debería llevar más de una hora, y no recomiendo 
tratar de encontrar el camino de regreso al coche por tu cuenta. 
Todos han sido instruidos para que no te toquen, pero ya sabes cómo 
son los lobos cuando se irritan y huelen a sus presas. Las cosas pasan. 
No hay posibilidad de que me mueva una pulgada. Esperé a respirar 
hasta que se perdió de vista y tiré mi almuerzo a la hierba. Para 
cuando los gritos de angustia de la presa humana llenaron el aire, 
estaba tosiendo bilis y sangre. 
Nicolae tenía razón sobre una cosa. Esta noche había sido una 
introducción a la manada que nunca olvidaría, y ahora sabía todo lo 
que siempre quise saber sobre los hombres lobo. O él. 
 
 
 
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NUEVE 
 
Aprendí la lección de cerrar la puerta por la noche en mi segundo 
día en casa de Nicolae, así que cuando me desperté con el sonido de 
alguien tocando, no tenía idea de lo que me esperaba. Me sentí 
aliviado al encontrar a Leonie de pie en el pasillo, mirando 
furtivamente entre sus dedos. Ella era con mucho el hombre lobo 
menos intimidante con el que me había encontrado. No es que eso 
dijera mucho. 
—¿Estás decente? 
—Más o menos, —dije, poniéndome mi bata. No me entusiasmaba 
vestir ropas de otro hombre, y menos por el hecho de que Nicolae las 
había pedido específicamente para mí, pero solo traía algunas 
prendas de vestir y ninguna de ellas era de pijama. 
—Nicolae quiere que te cuide. 
Al menos ella fue honesta. 
—Lo siento. 
—Está bien, —dijo, entrando a la cocina para sacar un enfriador de 
vino del refrigerador. Ni siquiera era consciente de que tuviéramos 
alguno—. No es como la temporada de pasarelas. Además, eres la 
comidilla de la ciudad. 
—¿Te refieres a la manada? 
Ella sonrió. 
—Realmente no hay mucha diferencia. 
—Cierto. Hay miles de vosotros, ¿verdad? 
 
 
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—Cuatro mil, más o menos, —respondió, sentada en el mostrador 
frente a mí—. Somos una de las manadas más grandes en Europa. 
Entonces, se supone que debo darte un curso acelerado sobre la ley y 
la etiqueta de los hombres lobo. ¿Crees que estás preparado, 
leñador? 
—Puedo probar. Estoy seguro de que eres la maestra más bonita 
que he tenido. 
Sus mejillas se pusieron de color rojo rubí y me dio un empujón 
juguetón a mis manos. 
—Ayy ese encanto de chico de campo, pero no me engaña. He visto 
cómo miras a Nicolae, —dijo con un brillo en sus ojos oscuros. 
—¿Qué, te refieres a la repugnancia y los celos o la forma en que 
temo por mi vida cada vez que me amenaza? 
Ella suspiró. 
—Se ha vuelto un poco rudo desde que Franny se fue, pero todo es 
fanfarronería. —Vaciló—. Bueno, principalmente. Él nunca te 
lastimaría, sabes. En cierto modo, eres el único vínculo que tiene con 
ella. 
No estaba seguro de que fuera un consuelo. En todo caso, lo hizo 
aún más espeluznante. 
—¿Cómo era ella cuando vivía aquí? 
Leonie me dio esa mirada de compasión que solía llevar. 
—Se supone que debo enseñarte sobre las reglas, pero supongo 
que no se puede evitar. Francesca era una típica mujer Alfa, —dijo 
encogiéndose de hombros—. Sabía lo que quería y lo que no, y nada 
importaba fuera de eso. 
—Nicolae dijo algo acerca de que ella era Alfa... esoes solo por su 
línea familiar, ¿verdad? 
 
 
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—Es un poco más complicado que eso, —respondió, tomando otro 
sorbo de su bebida azucarada—. Los lobos son jerárquicos. En la 
naturaleza, esos roles son menos rígidos y algunas manadas no los 
siguen en absoluto. Los Alfas son muy diferentes, son prácticamente 
una subespecie diferente, como viste anoche. 
—¿Subespecie? 
—Piensa en esto, de esta manera. La gran mayoría de nosotros 
somos betas. Abejas trabajadoras. Luchamos, nos engendramos, nos 
ocupamos de nuestras vidas diarias al servicio de la manada. Solo 
somos... normales. Los Alfas son la élite. El uno por ciento. 
—Entonces son gilipollas que se alimentan del trabajo duro de 
todos los demás. Lo tengo. 
Ella rio. 
—No exactamente, pero me encanta el cinismo. Es muy en 
tendance. Los Alfas son líderes naturales y eso viene con 
responsabilidad. Se espera que un Alfa viva y muera por el resto de 
nosotros. Su libre albedrío no importa. Desde el momento en que 
nacen, se espera que entrenen y cuiden de la manada, que pongan 
nuestras necesidades por encima de las suyas, y tomar una pareja no 
es una excepción. 
—Entonces se casan por deber en lugar de amor. 
—Esa es la idea. —Suspiró—. Francesca rompió las reglas, y como 
Alfa, lo que hizo se considera imperdonable. Puso sus deseos antes 
que su manada y la nuestra. Por delante de la paz. 
—¿Entonces eso justificó a sus padres al matarla? 
—No, —dijo con cuidado—. No de acuerdo con la ley de la manada, 
pero existen los códigos oficiales y luego está el código moral. Incluso 
si saliera que ellos fueron quienes la mataron, habría quienes 
apoyarían la decisión de Claire y Damon. 
 
 
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—Eso es increíble. 
—Así es la vida, cariño. Cuanto antes te acostumbres, mejor. 
—Correcto. Porque Ellie también es un Alfa, —murmuré. 
Leonie parecía sorprendida. 
—Bueno, sí. ¿Nicolae te lo dijo? 
—No, pero no es difícil armarlo. Dijiste que un Alfa se conoce desde 
el nacimiento, lo que significa que es hereditario. 
—Es verdad. 
—Entonces, ¿Con quién está planeando casar a mi hija Nicolae para 
su propio beneficio? —Pregunté secamente. 
—Jack, intenta entender, es solo política, —dijo Leonie, tomando 
mi mano—. Todo lo que tiene que hacer es tener un heredero para 
cuando tenga treinta. Ella y su pareja ni siquiera tienen que vivir 
juntos, y la compensación es mucho mayor. Ella tendrá 
oportunidades que nunca hubiera tenido en casa. 
No lo dudo. Era solo una cuestión de lo que se le iba a quitar para 
paga esas opo tu idades ue i po ta a. 
—Si tuvieras una hija y la hubieras visto luchar tanto y tan solo para 
ser la persona que quería ser, ¿lo verías como un regalo o como una 
amenaza para todo lo que has trabajado? 
—Yo... yo no sé. Nunca he sido humana. No sé cómo es. 
—Bueno, demuestras honestidad, —dije, forzando una sonrisa—. 
De todos modos, ¿estabas tratando de hablarme sobre Alfas antes de 
descarrilarte? 
—No hay mucho más que decir. Por supuesto, estoy segura de que 
ya sabes sobre la voz. 
—Sí. Nicolae la usó en mí un par de veces, —murmuré. 
Ella sonrió. 
 
 
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—Puedes ver por qué el éxito llega fácilmente a los Alfas, entonces. 
Hace que las negociaciones comerciales sean más fáciles. 
—¿Negociaciones? —Me burlé—. Más como todo lo que tiene que 
hacer es decir, abre la bóveda y dame todo tu dinero . 
Leonie inclinó la cabeza. 
—No es tan extrema. No a menos que seas un Omega. 
—¿Un Omega? ¿Qué, como los lobos perra a los que siempre les 
ganan la mierda porque están en el fondo de la manada? 
—¡No! —Ella resopló—. Y no dejes que nadie te oiga hablar así, o 
terminarás con un ojo negro tú mismo. 
—Lo sie to, o fue i i te ió ofe de . ¿E es tú…? 
—¿Yo? ¿Una Omega? —Ella presionó una mano en su cuello y soltó 
una carcajada—. Oh, qué va. Solo soy la versión beta de la fábrica, 
aunque sea fabulosamente vestida, —reflexionó, deslizando las 
puntas de sus dedos a lo largo de la curva de su mandíbula—. Los 
Omegas son incluso más raros que Alfas. Son... especiales. 
—¿Especiales cómo? —Le pregunté con cautela. 
—Especiales, ya que están hechos para juntar las manadas. 
Simplemente hay algo acerca de la presencia de uno que es muy... —
Hizo una pausa, sus ojos se lanzaron hacia el techo mientras buscaba 
la palabra—. Calmante. 
—Entonces, ¿son el lobo equivalente a la aromaterapia? 
Ella le dio a mi mano otro golpe. 
—Tú. Puede que no parezca importante, pero créame, cuando 
tienes una manada de cientos de hombres lobo que están solo a un 
insulto de rasgarse la garganta, es importante. 
—Entonces, ¿dónde está el Omega de esta manada? 
—No tenemos uno. Como dije, son raros y cuando uno aparece, las 
manadas tienden a pelear por ellos. 
 
 
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—Eso es irónico. 
—Así es como somos, —dijo, sumergiendo su dedo en su botella 
vacía—. Todos los Omegas en otras manadas están acoplados a Alfas, 
y es todo un símbolo de estatus. 
—Eso suena un poco cosificador. 
Leonie se encogió de hombros y dijo: 
—Nunca escuché una queja. Viven vidas mimadas. Cosas frágiles, 
ya sabes. 
—Me puedo imaginar. —Al menos Ellie no era uno de ellos. Ser un 
Alfa parecía venir con suficiente mierda sin ser el tipo de lobo que 
solo existía como un símbolo de estatus para los demás—. Si los Alfas 
son diferentes en sus formas de lobo, ¿los Omegas son diferentes 
también? 
—Realmente no. Se ven como betas, pero su olor es diferente. La 
diferencia más notable ocurre alrededor de la luna llena. 
—¿Quiero saber? 
Ella sonrió. 
—Entran en celo, y eso es lo que uno se imaginaría. 
Hice una mueca. 
—Eso es incómodo. 
—Es la razón por la que están protegidos tan cuidadosamente 
como son. Cuando llega la luna llena, la presencia calmante de un 
Omega tiene el efecto opuesto en cualquier Alfa que esté en el área. 
—Me alegro de que no soy uno de ellos, entonces. —Lo único que 
podía imaginar que era peor que tener hombres como Nicolae con 
hambre de mi sangre era tener hambre de mi cuerpo. 
—No es probable que te encuentres con uno pronto, pero si te 
presentan a un Omega emparejado en un evento, nunca debes 
dirigirte a él directamente. Te diriges al Alfa. 
 
 
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—Eso es demasiado raro para mí, —murmuré—. No voy a tratar a 
una persona como la propiedad de otra persona, hombre lobo o no. 
—Eso es etiqueta, —corrigió ella—. Es para la protección de los 
Omega. O al menos, de ahí viene la regla. 
—De alguna manera, dudo que sea una amenaza para ningún 
hombre lobo. Incluso un Omega. 
Ella me dio una sonrisa paciente. 
—Nuestras reglas no están hechas para acomodar a los humanos. 
No estamos acostumbrados a tener a tu clase entre nosotros. 
—Excepto cuando nos cazan a sangre fría. 
Leonie suspiró. 
—Le dije a Nicolae que no era una buena idea traerte anoche. No 
sé lo que estaba pensando. 
—Yo sí. Está e ojado o igo po o a le a F a es a ue ía 
ponerme en mi lugar. 
Ella frunció los labios y podía decir que estaba dividida entre querer 
defender a su Alfa y reconocer la verdad. 
—Quizás lo hizo. Pero es importante que lo aprendas, Jack. Esa es la 
única forma en que vas a sobrevivir en nuestro mundo. Tienes que 
entender que todos existimos en relación el uno con el otro, y ahora, 
te guste o no, existes en relación con Nicolae y con tu hija. Puedes 
hacer que tu vida sea más fácil o más difícil, y créeme, hay suficientes 
personas dentro de la manada que ya lo harán. 
Fruncí el ceño. 
—¿Qué quieres decir? 
—Francesca hizo muchos enemigos, y no solo porque huyó. A veces 
era una mujer muy... difícil, —dijo, obviamente recelosa de mi 
reacción—. Ella podría ser cruel cuando el estado de ánimo la golpeó. 
Hay quienes responsabilizarán a Ellie por sus acciones. 
 
 
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Escuché pensativamente. Tal vez debería haber acudido en defensa 
de Francesca, pero Leonie no decía nada que yo no supiera. Los 
estados de ánimo de Francescacambiaron como el viento. Podía 
estar sonriendo y adorando en un momento, y el siguiente, gritando y 
arrojando mierda porque alguien había cargado el lavavajillas 
incorrectamente. Era tan voluble como amorosa, tan cruel como 
amable. 
—Entonces corre tanto peligro aquí como allí. 
—No. De ningún modo. No está tanto en peligro físico como en lo 
político, —explicó Leonie—. El poder que ejerce un Alfa es una 
espada de doble filo. Incluso Nicolae tiene enemigos, pero él la 
protegerá. 
Recordé sus palabras sobre la probabilidad de que él fuera su padre 
biológico y una parte de mí esperaba que él tuviera razón. Podía 
protegerla más de lo que yo podía, y por mucho que odiara admitirlo, 
no dejaría que mi orgullo interfiriera en su bienestar. Si lo hiciera, no 
me merecía llamarme su padre, estuviera mi sangre en sus venas o 
no. 
—Gracias, Leonie. Me has dado mucho en qué pensar. 
—Vas a hacerlo bien aquí, Jack. Puedo sentirlo, —dijo suavemente, 
poniéndose de pie para ponerse la bufanda y la chaqueta—. 
Regresaré mañana. Todavía hay mucho que tenemos que cubrir, pero 
creo que eso es suficiente por hoy. 
Asentí con la cabeza, llevándola al ascensor. Sabía exactamente por 
qué Nicolae la había enviado. Ella presentó sus verdades en una 
forma mucho más aceptable, pero no importó. Todavía disfrutaba de 
su compañía. Pasaron las horas interminables mientras Nicolae 
estaba ausente y no me acordaba de la manada Majerus. 
 
 
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Desafortunadamente, sus palabras me habían llevado a la 
inquietante idea de que, si Ellie era un Alfa, no había ningún lugar 
donde pudiera llevarla lo suficientemente lejos como para liberarla de 
su papel en la vida. Estaba en su sangre. 
 
 
 
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Ha ía pasado uat o días desde la a e a e el os ue, o 
estaba más cerca de quitarme esos gritos de la cabeza. Nicolae rara 
vez estaba en el condominio, al menos, lo que resultó ser una 
bendición. No sabía qué decir en esos momentos que estuvo cerca, 
así que lo evité y, en general, me dejó. 
Parecía ajeno al efecto de esas palabras que había pronunciado en 
el bosque. Las pocas veces que habíamos hablado, había sido casi 
agradable, como antes. Sabía que quería que le tuviera miedo, así que 
no estaba seguro de por qué estaba actuando tan sorprendido ahora 
que actué como lo hice. 
El lobo que ahora reconocí como Mason vino y salió la mayoría de 
los días para hablar sobre varios acontecimientos dentro de la 
manada con Nicolae. No fue hasta que se le escapó una vez y llamó a 
Ni olae pad e ue e di ue ta de la ve dad de su ela ió . 
Podría haber sido obvio, si no fuera por la naturaleza fría y 
profesional de cada palabra que pasó entre ellos. Después de todo, 
Mason tenía las hermosas facciones de Nicolae hasta los incómodos 
ojos azules y la mandíbula de diamante. Su cabello era igual de 
oscuro, incluso si era corto. Tal vez era solo que Nicolae no parecía lo 
suficientemente mayor como para tener un hijo de la edad de Mason, 
pero sabía por las lecciones de Leonie que los lobos envejecían más 
lentamente que los humanos. Ella venía casi todos los días para tomar 
un café conmigo y contarme todo el conocimiento que Nicolae no 
 
 
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tenía tiempo. Todavía sentía que casi no sabía nada sobre los lobos, y 
cuanto más aprendía, más crecía ese sentimiento, pero estaba 
estudiando más duro que nunca en mi vida con el conocimiento de 
que cuanto más aprendía, más podía ayudar a Ellie. 
Cuanto más aprendiera sobre ellos, más fácil sería escapar de ellos 
también. Pero ya había llegado a un acuerdo con el hecho de que no 
iba a ser una simple cuestión de correr tan pronto como Ellie 
regresara. La influencia de Nicolae era enorme, y con dos manadas 
prominentes que querían a Ellie, esconderse no sería fácil. Solo 
habíamos pasado desapercibidos todo el tiempo que lo hicimos 
porque Clarksville estaba protegida. 
Toda mi vida, había soñado con escapar de esa ciudad, y ahora 
parecía el único santuario que nos quedaba. El único lugar donde 
podríamos estar libres de Nicolae y la manada Majerus. 
Esa noche, Nicolae llegó a casa con buen ánimo, lo que 
inmediatamente me puso nervioso. Antes de que pudiera 
desaparecer en mi habitación, él me llamó, 
—Espera. 
—¿Qué es? —Pregunté cautelosamente. Por favor, Dios, no otra 
carrera. 
—Vamos a salir, —anunció—. Tengo noticias de la Corte, así que 
vístete. La ropa que te trajo Leonie, no la tuya —añadió, ya 
sirviéndose un trago. 
Mi corazón se había hundido en el momento en que entró por la 
puerta, pero ahora estaba en mi garganta. ¿Era esto? ¿La noticia que 
habíamos estado esperando? Nicolae me había mantenido en la 
necesidad de saber desde la huida, y lo que creía que necesitaba 
saber sobre el reclamo que estaba presentando ante la Corte para 
solicitar el regreso de Ellie era prácticamente nulo. 
 
 
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Me vestí rápidamente y lo encontré esperando en la puerta. 
—Te ves bien, —comentó. 
Lo miré fijamente. Por todo lo que había aprendido a fingir, todavía 
no podía fingir que una palabra amable era natural proveniente de 
sus labios. 
—Vamos, —dijo cuando se cansó de esperar. 
Lo seguí hasta el ascensor y decidí que estaba lo suficientemente 
bien como para poder preguntar, 
—¿A dónde vamos? 
—Hay un restaurante que la manada posee en el centro, —
respondió—. Supuse que estuviste tan encerrado estos últimos días 
que te gustaría tener la oportunidad de salir. 
No estaba muy seguro de que estuviese encerrado era la palabra 
correcta para ello. Podía ir y venir cuando quisiera, y el edificio del 
condominio en sí era como una ciudad, llena de tiendas y 
restaurantes. La mayoría de los días, simplemente no tenía ganas de 
explorar. Todo lo que hice fue esperar. Sentirme inútil. Dormir sin 
descansar. Fue un ciclo interminable y cada día que pasaba, me sentía 
más atrapado por mi propia incapacidad de hacer cualquier cosa que 
importara. 
No quería creer que las palabras de Nicolae fueran parte de eso, 
pero en el fondo, sabía que lo eran. Atormentaban mis sueños y 
picaban más de lo que los golpes de Francesca alguna vez lo hicieron. 
Tal vez fue porque Nicolae articuló tan fácilmente todo lo que 
siempre había querido decir y no había tenido el coraje de hacerlo. O 
tal vez, todo lo que ella siempre me había compadecido demasiado. 
La atrapaste... 
Ella se conformó contigo... 
Si no hubiera sido por ti, todavía estaría viva. 
 
 
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¿Y estaba equivocado sobre algo de eso? Por supuesto que no. No 
era nada que yo no supiera, pero oírlo en su voz... la misma voz que 
podía mandarme y anular mi voluntad con su poderosa frecuencia. 
Impidió seguir viviendo en la negación, incluso por los extraños 
momentos que me había permitido antes. 
El restaurante no estaba lejos. Los lobos eran dueños de la mayor 
parte del bloque, como me di cuenta. 
—El dinero habla, y nadie es más ruidoso que Nicolae Ursache. No 
en este país, cariño, —había comentado Leonie en nuestra última 
reunión. 
Por qué Nicolae había decidido sacarme era otro asunto. Algo me 
dijo que no era porque solo estaba de humor para una charla. Estaba 
bastante seguro de que caí en algún lugar entre una planta falsa y una 
pared cuando se trataba de personas con las que él quisiera hablar. 
Lo seguí adentro, y las luces tenues me hicieron doler los ojos. El 
restaurante estaba lleno del zumbido de una conversación sin sentido 
 la ilu i a ió e esta a da do esa se sa ió de ada de esto es 
eal ue solía te e después de to a de asiadas e idas. La 
anfitriona saludó a Nicolae por su nombre con una pequeña sonrisa 
coqueta antes de llevarnos a una mesa privada junto a la ventana. 
La ciudad era hermosa por la noche, y se me ocurrió que todavía no 
sa ía dó de está a os. El e ú esta a g a ado o Ave ue, Fi e 
Di i g i Bu a est . Al e os aho a o te ía que preguntarle a 
Nicolae. Probablemente se burlaría de mí por sergeográficamente 
analfabeto. 
—¿Hay alguna razón por la que me trajiste aquí? —Le pregunté una 
vez que tenía un poco de vino en él. Estaba bastante seguro de que ni 
siquiera él iba a montar una escena en medio de un restaurante lleno 
 
 
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de gente, y me necesitaba con vida, pero después de su demostración 
en el bosque, fui más reticente a confiar en él que nunca. 
La confianza era una palabra divertida. No significaba lo que una 
vez pensé que significaba. Una vez había confiado en Francesca, y 
mira dónde terminó eso. 
—Como dije, hay cosas que tenemos que discutir, —dijo, 
inclinándose hacia atrás de la mesa. La silla de lujo no estaba hecha 
para acomodar a un hombre tan grande y ancho como él, pero 
dudaba que encajara mejor en una cabina. Como estaba, sus piernas 
ya estaban estiradas debajo de mi lado de la mesa—. He hablado con 
la Corte y presenté mi petición para el regreso de Ellie. 
Eso me hizo animarme. Por la expresión de su cara pude ver que mi 
reacción lo divertía, pero no me importaba. Ese era un paso más 
cerca de traer a Ellie a casa, o al menos volver a mí. 
—Esas son buenas noticias. Eso significa que podemos ir a buscarla, 
¿verdad? 
—Aún no. Todavía tiene que haber una investigación. —Tomó un 
sorbo de su vino, dejando intacto su bistec poco hecho—. La Corte 
querrá una prueba de paternidad, lo que significa que querrán tener 
acceso a ti. 
Fruncí el ceño. 
—Pe sé ue dijiste… 
—No importa. Es inevitable que quieran saber a quién pertenece 
biológicamente, pero mientras piensen que es tuya por el momento, 
eso es todo lo que importa. 
Tardé un momento en tragar la implicación, pero me recordé a mí 
mismo, y no por primera vez ese día, que no importaba. 
—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? 
 
 
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—De eso es de lo que quería hablarte. —La forma en que me 
estaba mirando hizo que fuera casi seguro que no me iba a gustar su 
plan. Solo era cuestión de preguntarme si sobreviviría—. Como ya he 
mencionado, debido al ímpetu de Francesca, mi reclamo en ella es 
tenue. Sin embargo, tu reclamo no lo es. 
—Pensé que habías dicho que el matrimonio humano no significaba 
nada para los lobos. 
—No es así, pero seguramente Francesca te marcó como suyo por 
tradición lobo. 
—¿Me marcó? —Fruncí el ceño—. ¿De qué estás hablando? 
—Tendrás su blasón familiar en algún lado. Ella no te hubiera 
dejado pasar dieciséis años sin eso. Tal vez te lo rascó en el culo 
mientras estabas borracho y nunca lo has visto. 
—¿Blasón? —Murmuré, tocando el lugar en mi brazo donde estaba 
ese trabajo de tinta malo—. ¿Mi tatuaje? 
Nicolae se acercó y comenzó a desabrocharme la camisa. Empujé 
sus manos, pero él tiró mi camisa sobre mi hombro izquierdo lo 
suficiente como para revelar la mitad superior del tatuaje. 
—¡Oye! 
—Eso es, —anunció. 
Miré a mi alrededor para asegurarme de que no estábamos siendo 
observados, pero la mesa estaba lo suficientemente aislada. De 
repente, no estaba seguro de que fuera algo bueno. 
—Joder, ¿estás diciendo que Francesca me engañó para que me 
hiciera un tatuaje que odio para poder demostrar que me tenía? 
—Fue para tu protección, si eso te hace sentir mejor. Así que otros 
lobos, entre otras cosas, no te tocarán. 
—Realmente no, —murmuré. Todo esto había sido un ejercicio de 
emasculación. Mis amigos siempre habían bromeado diciendo que 
 
 
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Franny llevaba mis bolas al cuello en una cadena de oro, pero en esos 
días, al menos sentía la necesidad de verificar para asegurarme. 
—En cualquier caso, tengo una oferta que hacerte. Una que 
garantizaría mi reclamo sobre Ellie como mi hija sin cuestionarlo. 
Dios, esas palabras picaron. 
—Sea lo que sea, si es para proteger a Ellie, lo haré. Tú lo sabes. 
—Es posible que desees esperar y dejarme decirte lo que va a 
requerir de ti primero. 
—Entonces dilo, —murmuré, bebiendo vino. 
—Te tendría que tomar como mi compañero. 
Empecé a toser y el vino se me salió por la nariz. Cuando finalmente 
me recobré, Nicolae me miraba como si fuera un salvaje otra vez, a 
pesar de que había cronometrado esa maldita bomba. 
—¿Disculpa? 
—Me temo que no estoy bromeando, —dijo, todo engreído y más 
quisquilloso que de costumbre. No ayudó que se viera de la manera 
en que lo hizo. Si no odiara sus putas entrañas, me habría sentido 
atraído por él. 
¿A quién estaba engañando? Mi polla no tenía ese tipo de 
estándares. 
—Soy humano. —Ese fue, con mucho, el aspecto menos 
inquietante de la ecuación, pero era un lugar tan bueno como 
cualquier otro. 
—No importa. El hecho de que no tomemos humanos como 
compañeros no significa que no podamos. Está mal visto, porque 
existe el riesgo de que una mordedura te convierta en una fiera, pero 
no está prohibido. 
—Todavía no entiendo cómo se supone que esto ayudará a Ellie. 
 
 
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—Mi reclamo a Francesca está en duda, pero su reclamo es válido 
por ley. Si te tomo como compañero y te marcó como lo hizo, no 
habrá dudas. Tú y todo lo que te pertenece, incluido Ellie, será mío, —
respondió—. Está blindado. 
Escuché a pesar de que una parte de mí todavía estaba convencida 
de que estaba jodiéndome. 
—¿Y ser tu pareja, eso implicaría...? 
—¿Apareamiento? —Él levantó las cejas—. Sí, así es como funciona 
en general. Perdóname, no imaginé que eso sería un problema, 
considerando que eres homosexual. 
—¿Homosexual? —No estaba seguro de si abordar su terminología 
alrededor del siglo diecinueve o su suposición sobre mi sexualidad. 
—Hemos estado compartiendo espacios cerrados durante una 
semana, Jack, —respondió casualmente—. Tus feromonas no 
mienten. Incluso el día que nos conocimos, cuando me puse delante 
de ti desnudo y humano, pude sentir tu deseo incluso a través del 
miedo y el odio. 
Su acusación parecía erosionar la poca dignidad que había logrado 
mantener con cada palabra. Por supuesto, sabía que los lobos 
probablemente tenían un mayor sentido del olfato, pero 
¿feromonas? Esa mierda era jodidamente humillante. 
Lo peor de todo, probablemente sea cierto. No lo había estado 
examinando conscientemente ese día. Mis pensamientos estaban 
definitivamente en otras cosas, pero me sentí atraído por él a pesar 
de mí mismo, y la constatación de que no lo había guardado en 
secreto era más que un poco perturbador. 
—Si esta es tu idea de u a o a… 
 
 
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—No lo es. Por supuesto, la elección es tuya, pero te aconsejo que 
pienses rápidamente. Cuanto antes te marquen, antes devolverán a 
Ellie. 
Ya me dolía la cabeza, y no solo por el vino. Ya me había decidido. 
Aún así, sabía que mi percepción de indecisión era la única ventaja 
que tenía para obtener respuestas. 
—¿Qué implicaría tu pareja? 
—Eres un ser humano, por lo que las reglas son diferentes de un 
Alfa emparejado a otro. Serías tratado como propiedad mía, pero con 
ese estatus reducido viene la protección. 
—Qué generoso de tu parte. 
Él sonrió. 
—Ya has sido parte de un matrimonio falso. ¿Qué es otro? 
Mi sangre estaba hirviendo y quería pasar mi cuchillo de carne por 
su mano, pero en cambio, me quedé allí sentado y me comporté, 
porque quitarle la mierda significaba salvar a Ellie. 
—Lo haré. Pero lo sabes, ¿verdad? Simplemente te gusta burlarme, 
porque te hace sentir mejor sobre el hecho de que incluso si ella dejó 
de amarme hacia el final, al menos Francesca me amaba en un punto. 
Que le hice sentir algo que nunca podrías haber sentido. 
La mano de Nicolae se movió tan rápido que no la vi hasta que se 
envolvió en mi muñeca, aplastándome los huesos. Me rehusé a 
estremecerme, pero mantener su mirada era más difícil que soportar 
el dolor. Él me sacó de mi silla y me colocó a su lado, su otro brazo 
envolviéndome la espalda mientras me tiraba a su regazo como si no 
pesara nada. Para cualquiera que estuviera justo en el ángulo 
correcto para echar un vistazo a la sección privada, podría haber 
parecido el abrazode un amante en lugar del juego de poder que era. 
 
 
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—No voy a matarte porque estoy obligado por el honor, —dijo en 
un susurro que se sentía como cuchillos deslizándose a lo largo de mi 
cuello. Me hizo estremecer, y no del todo por las razones que debería 
tener—. Pero no tengo que tocarte físicamente para arruinarte. —Su 
mano se cerró alrededor de la parte posterior de mi cuello y algo 
sobre ese toque, tan inusualmente amable como era, me hizo 
desmoronarme. Mis dedos mordieron sus hombros y mi corazón 
tronó tan fuerte que debió haberlo escuchado. Mis ojos se cerraron y 
traté de no tragar, mientras sus labios rozaban mi cuello, pura 
tentación y tortura—. Y tendré un gran placer al hacerlo, Jack Mullins. 
La mascota humana de Francesca, —escupió antes de tirarme al 
suelo. 
Para cuando recuperé el aliento y me levanté, Nicolae ya estaba 
buscando en su bolsillo. Encendió un cigarrillo y arrojó una tarjeta de 
crédito sobre la mesa antes de levantarse y alisarse la chaqueta. 
—Guarda la tarjeta. La mayoría de nuestros compañeros 
mantenidos encuentran que las compras son una distracción. Confío 
en que puedas encontrar el camino de regreso a casa. 
—Confío en que podrás encontrar el camino de regreso al infierno, 
—murmuré, poniéndome en pie. No exactamente mi mejor regreso, 
pero mi cabeza todavía estaba girando por las razones equivocadas. 
El manejo brusco no me molestó. Era la extraña habilidad de 
Nicolae para arrancarme las defensas y revelar el deseo tan oculto 
que me removía y que me hacía sentir vulnerable. Saber que no solo 
era consciente de ello, sino que planeaba usarlo contra mí para 
vengarse mucho más que el derramamiento de sangre. 
Me sacudí el polvo y terminé la botella de vino para estabilizar mis 
nervios y llegar a un acuerdo con lo que acababa de acordar. De 
someterme voluntariamente al hombre que odiaba, el hombre que 
 
 
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había reclamado el corazón de mi esposa antes de que nos 
conociéramos y lo aceptáramos mucho después. 
Por ella, me recordé a mí mismo mientras esperaba que llegara la 
cuenta. Cualquier cosa por ella. 
Incluso si eso significaba pertenecer a un monstruo. 
 
 
 
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ONCE 
 
Las puertas de los ascensores del último piso no se abrieron con 
frecuencia. Cuando lo hicieron, siempre fue Nicolae o Leonie. El 
primero garantizaba que se arruinaba mi día, mientras que el otro fue 
lo más destacado. Las lecciones de Leonie eran cada vez más cortas y 
sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que ella me declarara 
tan educado sobre sus costumbres como podía estar. Estaba bastante 
seguro de que había visto mi fingida ignorancia sobre el tema, pero si 
lo hizo, fue lo suficientemente generosa como para no llamarme la 
atención. 
Al final de mis primeras tres semanas en la manada Ursache, 
conocía el estilo de las manadas y las calles de Bucarest. Era seguro 
viajar a cualquier lugar a pie mientras permaneciera dentro de los 
límites de la ciudad. Toda Rumania era el territorio de Nicolae, pero la 
ciudad estaba tan saturada de miembros de manada que ningún 
enemigo se atrevería a cruzar esa línea. 
Algunos días, caminé desde el amanecer hasta el anochecer, 
porque el aire fresco y el ejercicio me ayudaron a no toser y porque 
era una excusa para salir de la casa. Sabía que Nicolae podría 
encontrarme fácilmente si quisiera. Probablemente tenía gente 
siguiéndome, pero prefería no estar seguro. Apenas había hablado 
conmigo desde aquella noche en el restaurante, cuando anunció su 
plan de reclamarme ya que nunca había tenido la oportunidad de 
reclamar a Francesca. 
 
 
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Sabía lo que era, más allá de la utilidad de salvar a Ellie. Fue la 
venganza de Nicolae. No podía derramar mi sangre, así que, en 
cambio, estaba matando mi dignidad. Podía verlo en la forma en que 
los otros hombres lobo me miraban. Había pasado de ser un recién 
llegado extraño a todos ellos tratándome como la mascota de la 
familia. Siempre bajo los pies, algo para ser mimado y tolerado. 
Prefiero ser un extraño. 
Si Nicolae quería hacerme sentir como menos hombre, sin duda 
había logrado eso. Lo que no entendió fue que no importaba. Lo que 
sea que él había planeado para mí esa noche, la víspera de la luna 
llena, no era nada en comparación con la vergüenza que sentiría si no 
lo hacía. 
La idea de llevar su marca me molestaba más que dormir con él, sin 
duda. Él habló de ello como una tarea que debía hacerse en interés 
de la formalidad, y yo sabía que él no estaba deseando hacerlo. Si 
algo, yo sí. No porque quisiera actuar por mi atracción hacia él, sino 
porque esperaba que el acto físico lo purgara de mi sistema. 
Cuanto antes haya pasado, mejor. Cuanto antes estuviéramos 
atados, más pronto se daría cuenta de que ya había ganado y perdido 
interés en atormentarme y más pronto podría dejar de ser el centro 
de mi mundo. 
Esa noche, esperaba que Nicolae apareciera y anunciara que era 
hora del odiado camino hacia un matrimonio de conveniencia. En 
cambio, Mason apareció e hizo que Nicolae se viera amigable en 
comparación. El segundo al mando de Nicolae fue inmediatamente 
reconocido como un Alfa gracias a su físico sobrehumano y su actitud 
desagradable. Según Leonie, él estaba tan disgustado por mi 
presencia como el hecho de que el lobo que era el siguiente en la 
línea del poder de Nicolae había sido criado como humano. 
 
 
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—¿Dónde está Nicolae? —Pregunté, receloso de estar a solas con 
un tipo que podría romperme como una galleta de mantequilla. No es 
que su jefe fuera mucho mejor. 
—Él viene, —respondió Mason. Un hombre de pelo oscuro salió del 
ascensor con una maleta de plástico negro, pero se parecía mucho 
más al cliché tatuador que habría esperado al enterarse de una banda 
de hombres lobo. Sus ojos eran decididamente lobunos mientras me 
miraban. Me dio la sensación de familiaridad que lo había visto en la 
multitud esa noche. 
Mason no se molestó en presentar al hombre. Tampoco se había 
presentado oficialmente, solo apareció para mirarme y murmurar la 
extraña orden mientras hablaba con Nicolae de vez en cuando. 
—¿Qué está pasando? —No estaba seguro de lo que implicaría esta 
noche, pero ciertamente no había esperado a dos espectadores. Los 
lobos eran fanáticos, claro, pero esto era demasiado. 
—Descubrirás cuando llegue Nicolae aquí, —dijo Mason con 
impaciencia, alejándose de mí. Unos minutos más tarde, Nicolae 
apareció sombrío como siempre. Ciertamente no se había vestido 
más de lo habitual. Por otra parte, siempre llevaba un traje, a menos 
que estuviera en casa por la noche. Verlo sentado en el sofá, 
tomando una cerveza mientras revisaba papeles en una fina camiseta 
blanca que mostraba cada músculo se me clavaba en la cabeza con 
demasiada facilidad. 
Odiaba al tipo, pero no se podía negar que era sexo con piernas. La 
peor parte de él era que él lo sabía. 
—Bueno. Todos están aquí. Comencemos, —dijo Nicolae, tirando 
de una silla de la cocina. Él me miró y, sin dudarlo un segundo, 
ordenó: —Quítate la camisa. 
 
 
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Miré a Nicolae y a los otros dos hombres en la habitación con 
incredulidad. 
—¿Qué mierda? No, no delante de ellos. 
Nicolae puso los ojos en blanco. 
—No estamos apareándonos. Te estoy marcando. 
—Acabo de pasar las últimas tres semanas en la universidad de 
hombres lobo, sé lo que eso implica. 
—Si fueras un hombre lobo, sí. No puedo darte una mordida de 
apareamiento. Empezaría la transformación y seguramente te 
volverías salvaje y morirías, —dijo lentamente, como si hablara con 
un niño—. En cambio, voy a colocar mi blasón sobre ti con tinta como 
lo hizo Francesca. ¿Entiendes? 
Me tragué la vergüenza y me quité la camisa. A veces pensé que 
intencionalmente me mantuvo fuera del circuito lo suficiente como 
para hacerme el tonto. La mirada de satisfacción en su rostro cuando 
mi camisa golpeó el suelolo confirmó. 
Siempre había estado en forma, gracias a mi trabajo, pero estando 
semidesnudo en una habitación llena de hombres que podían y 
probablemente me habrían comido en el desayuno si no fuera por la 
p ote ió de Ni olae, e hizo se ti o o ua do e a u a a ó 
juzgado en el vestuario. Pensé que me había preparado para cada 
situación incómoda que esta noche pudiera traer, pero estaba 
malditamente equivocado. 
—Siéntate, frente a la silla, —ordenó Nicolae. Mirando 
cautelosamente mientras el tipo sin nombre del tatuaje preparaba su 
equipo, tomé mi asiento, descansando mis brazos sobre la parte 
posterior de la barandilla. 
 
 
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—¿Crees que podría obtener una calavera y tibias cruzadas 
mientras estás en ello? —Le pregunté con la esperanza de aligerar el 
estado de ánimo. 
El tatuador se limitó a mirarme sin humor, dejando en claro que 
Mason estaba lejos de ser el único miembro de la manada que 
desaprobaba mi presencia. 
Me tragué el comentario en la punta de la lengua, porque el tipo 
iba a dibujar con pequeñas agujas en mi piel y no quería darle más 
razones para hacerme daño. Vi mientras mezclaba la tinta en tazas 
pequeñas y llenaba tres con negro sólido. Todo parecía ser lo 
suficientemente rutinario, hasta que Nicolae se arremangó y el otro 
hombre lobo sacó una navaja de su bolsillo. Me estremecí cuando él 
hizo un corte lateral en el antebrazo de Nicolae y recogió la sangre en 
otra taza antes de mezclarla con la tinta. 
El rostro de Nicolae no mostró ningún signo de dolor cuando lo 
cortaron, pero sonrió burlonamente cuando me vio boquiabierto. 
—Cuando mordemos a otro lobo, nos mordemos primero para 
inyectar nuestra sangre en ellos. Como mi saliva contiene el patógeno 
que te convertiría en un monstruo rabioso, esta es la única forma 
segura de hacerlo. 
—En otras palabras, eres la gripe. 
Él me ignoró. El comentario fue solo mi intento de llegar a él de 
alguna manera pequeña y él lo sabía. Como de costumbre, falló. 
El artista se levantó y trajo su bandeja de tinta a la silla que estaba 
a mi lado. Cuando tomó su pistola de tatuajes, decidí agradecer que 
no estuvieran insistiendo en el viejo método de golpear la aguja con 
un palo. 
—Lo tomaré desde aquí, Owen, —anunció Nicolae, tendiéndole la 
mano. 
 
 
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Owen y Mason lo miraron confundidos. 
—¿Señor? —Preguntó el primero. 
—Él es mi compañero. No voy a dejar que otro lo marque. Solo 
coloca la plantilla y yo me ocuparé de eso. 
Mason apretó su mandíbula, y mientras sus ojos estaban en su Alfa, 
pude se ti todo su odio di igido ha ia í. Si las i adas ata a … 
—Sí, señor, —dijo Owen, entregándole la pistola. Sacó lo que 
parecía una hoja de papel blanco con una película transparente de un 
lado de su bolso y lo despegó—. ¿Dónde lo quiere? 
Empecé a responder, pero Nicolae me golpeó, reafirmando que la 
pregunta no era para mí. 
—En la base de su cuello, entre los omóplatos. 
Por un momento, ni Mason ni Owen dijeron una palabra. La mirada 
que intercambiaron confirmó mis temores de que Nicolae había 
elegido el lugar más degradante posible para colocar su blasón. 
Apreté los dientes y me incliné hacia adelante cuando Owen 
presionó la plantilla contra mi carne. Pasó una toallita húmeda sobre 
ella hasta que el diseño estuvo en su lugar y se despegó de la película. 
Nicolae acercó otra silla y en el momento en que su mano descansó 
en mi omóplato izquierdo, un escalofrío me recorrió a pesar de que el 
punto que tocó se hizo tan caliente que me quedé sin aliento. Fue 
una reacción automática, y más audible de lo que había temido por la 
forma en que Owen y Mason me miraban. Podía sentir a Nicolae 
mirando también, y sabía que había jodido de alguna manera. 
¿Era este otro de sus trucos Alfa? ¿Me estaba probando para ver si 
reaccionaba? El calor se desvaneció con su toque, pero todavía lo 
sentía, como si hubiera comenzado una reacción en cadena debajo de 
mi piel. Decidiendo que fingir que no pasaba nada era mi única 
 
 
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opción, apreté la mandíbula y me agarré al respaldo de la silla, 
decidido a soportarlo. 
Después de unos momentos de vacilación, Nicolae finalmente 
presionó la aguja sobre mi piel. La parte posterior de mi cuello era un 
punto mucho más sensible que el bíceps, y el ardor de la aguja y la 
tinta con sangre era casi intolerable durante los primeros minutos, 
pero lo aguanté y respiré lo menos posible. Mientras Nicolae seguía el 
contorno que Owen había dibujado, grabando su marca en mi piel 
para siempre, el calor de su contacto se hizo más difícil de soportar 
que el dolor de la aguja. Estaba seguro de que podía sentir mi 
angustia y sabía que simplemente lo tomaría como una señal más de 
que yo era un humano débil. 
El sudor perlaba mi frente, goteando por mis sienes mientras 
luchaba por mantener mi respiración pareja. Cuando finalmente 
levanté la vista, Owen y Mason aún nos miraban. El primero parecía 
tan incómodo con todo el asunto como yo, mientras que el segundo 
parecía enfurecido. No estaba de humor para complacer su agresión 
infundada, así que le devolví la mirada y en realidad parecía lo 
suficientemente sorprendido como para mirar hacia otro lado. 
—¿Ya casi terminaste? —Grité, pensando que podía salir 
imprudente sin que me tomaran por debilidad. Me había quedado 
insensible al dolor después de los primeros diez minutos o así, pero 
quedarme quieto me estaba volviendo loco. Aunque no tanto como 
su toque. Dondequiera que descansaba, hacía que mi piel se 
arrastrara y no de la forma en que solía hacerlo. Reprimí un gemido 
cuando aplanó su palma contra mi omóplato para prepararse para el 
último sombreado. 
—Deja de quejarte. Esta tinta puede ser lo único que se interponga 
entre tú y la muerte algún día. 
 
 
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En ese momento, no estaba del todo seguro de esto a la muerte. 
No fue el dolor o incluso la extraña inquietud que su contacto causó. 
Era el hecho de que estaba caliente como el infierno, y estaba 
bastante seguro de que iba a pagar el precio por no ocultarlo mejor. 
Si Nicolae podía leer mis feromonas, también podrían los otros. 
Por fin, la aguja abandonó mi piel y Nicolae limpió su trabajo de 
sangre. Traté de no pensar en cómo la mía se mezcló con la suya 
ahora. Por qué los lobos mantuvieron una tradición tan antihigiénica 
estaba más allá de mí. Fue solo una marca. Una versión extraña y 
pegajosa de un anillo de compromiso. ¿Por qué importaba si su 
sangre estaba dentro de mí? 
—Sean testigos, —dijo Nicolae, de pie. 
Owen asintió en respuesta y Mason lo hizo solo con gran renuencia. 
—Afirmamos la marca, —dijeron al unísono. 
—Dejadnos. —La voz de Nicolae era áspera, pero no detecté ira en 
ella como esperaba. Para cuando finalmente me levanté, mi cuerpo 
estaba rígido y mi piel ardía, pero aún podía sentir sus manos sobre 
mí como si nunca se hubieran ido. Lo vi verterse una bebida desde el 
otro lado de la habitación. Porque, evidentemente, los hombres lobo 
y el alcoholismo funcional iban juntos como la mantequilla de 
cacahuetes y la gelatina. 
Owen y Mason desaparecieron en el ascensor y finalmente me 
permití respirar. Extendí la mano hacia atrás para frotar mi tenso 
hombro con la esperanza de obtener algo de alivio y me pregunté por 
qué demonios el calor tenía que ser tan alto. Era en pleno verano. 
No oí moverse a Nicolae, lo que hizo que la sensación de sus dedos 
corriendo por la columna vertebral fuera aún más alarmante. Me giré 
para encontrarlo mirándome a través de esos ojos azules 
deslumbrantes, su rostro tan severo y atractivo como siempre. 
 
 
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Extendió la mano antes de que pudiera hablar y preguntarle qué coño 
creía que estaba haciendo, presionando su mano en mi mejilla. Rozó 
la barba allí antes de pasar los dedos hacia abajo para cepillar el 
costado de mi cuello. 
Esta vez, el escalofrío que me recorrió fue violento. Tanto es así que 
me sentí al bordedel colapso, como si hubiera provocado un 
cortocircuito en mi cerebro. Él me agarró contra su fuerte pecho y por 
un momento, pensé que iba a castigarme. En cambio, la mirada que 
encontró la mía estaba llena de curiosidad. 
—Interesante, —murmuró, mirándome como si fuera su nueva 
presa. 
Quizás lo era. Tal vez eso fue todo lo que había sido todo este 
tiempo. Ojalá fuera capaz de verlo como lo que era, un depredador y 
nada más. Deseaba poder forzar a mi corazón a correr con temor y 
miedo cada vez que salía por esa puerta en lugar de anticipación. 
—¿Qué es? —Le pregunté roncamente. 
—Tu respuesta, —respondió, pasando su mano por mi pecho 
desnudo. Había sufrido un tatuaje de una hora de duración sin emitir 
ningún sonido, pero un gemido de agonía, eso es lo que me convencí 
de que era, en cualquier caso, se me escapó mientras su mano 
descansaba sobre mi corazón. Tomó mi mano otra vez y desnudó mi 
muñeca como lo había hecho esa noche en el bosque, solo que, en 
vez de morder mi carne con sus garras, sopló suavemente en el 
interior de mi muñeca. 
Mis rodillas se rindieron con un suspiro. 
—Hijo de puta, —exclamé. 
Una sonrisa traviesa tocó sus ojos, pero sus labios permanecieron 
firmes y siempre ligeramente ceñudos. No podía quitar mis ojos de 
 
 
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ellos y mi lengua salió a mojar los míos instintivamente mientras él 
me acercaba. 
Eso lo hizo sonreír. 
 
 
 
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DOCE 
 
—No lo creo, —murmuró Nicolae. 
Traté de alejarme, pero él no me dejó mover. Su agarre se apretó 
alrededor de mi muñeca, pero esta vez, no estaba tratando de 
causarme dolor. Había algo más que él quería, simplemente no podía 
decir... 
—Respondes a mi toque como lo haría un Omega, —dijo 
finalmente en respuesta a mi confusión—. Cada zona erógena te hace 
retorcerte. Y tu olor... 
Tragué saliva, la humillación se arrastró sobre mí como insectos. 
—No sé de lo que estás hablando. 
—¿No es así? —Sus nudillos rozaron mi costado y cedí ante él, mi 
cabeza cayó sobre su cuello. 
—Me estás hipnotizando, —acusé, agarrando sus hombros porque 
ya no sabía cómo pararme. 
—Me pregunto, —me susurró al oído, apoyándome por completo 
con el brazo que estaba envuelto en mi espalda mientras su otra 
mano acunaba mi cabeza con delicadeza que era tan antinatural para 
él—. ¿Respondiste a su toque de esta manera? 
Le di un fuerte empujón y tropecé. Más ofensiva que la pregunta 
fue la respuesta. Lo hice, al principio. Nunca había experimentado 
ningún deseo por las mujeres, pero la forma en que me sentía cuando 
Francesca me tocó fue desconcertante. Fue adictivo y aterrador y 
confuso. Me había aferrado a ella, con la desesperada esperanza de 
 
 
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que todos los parientes que me habían dicho que no había conocido a 
la uje ade uada te ía azó . Y du a te u tie po, esa hispa 
había sido suficiente para cerrar la brecha entre quiénes éramos y lo 
que ambos necesitábamos. 
Todavía era muy diferente de lo que Nicolae me estaba haciendo. 
Era más débil, más sutil, más silencioso. Esto fue... Dios, fue 
estimulante y al mismo tiempo, me hizo querer sumergirme en esa 
ventana y esperar lo mejor, porque caer veinte pisos parecía más 
seguro que quedarme aquí para dejarlo seguir jugando con mi cabeza 
de esta manera. Para no decir nada de los juegos, obviamente era 
capaz de jugar con mi cuerpo... 
—¿Has cambiado de opinión? —Preguntó con ironía. 
—No, —dije con fuerza—. No estoy de humor para tu mierda 
hipnótica. 
—No te estoy hipnotizando, —dijo con un filo en su tono que 
dejaba en claro que no apreciaba la implicación—. ¿Por qué iba a 
hacer eso cuando quiero que disfrutes con el conocimiento de que 
suplicaste todo lo que voy a hacerte esta noche y te encantó cada 
minuto? 
Sus palabras me hicieron estremecer de nuevo, sin tocarme. ¿Cómo 
podría la malicia sonar tan dulce? ¿Cómo iba a quererle tanto? 
—Que te jodan, —dije. 
Me empujó contra la pared, inmovilizándome las manos mientras 
me miraba con ojos llenos de lujuria. Sentí un poco de fuerza 
atrayéndome hacia él, desafiando mis labios para que rozaran los 
suyos, pero sabía que me arrepentiría. No porque tuviera vergüenza o 
decencia, no. Porque confirmaría lo que ya sabía, si no por mi olor, 
entonces por mi erección contra la suya. Al menos tenía la excusa de 
 
 
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estar enojado. De ser un Alfa que, según Leonie, siempre estaba listo 
para la acción. 
—¿Quieres reformular eso? —Preguntó en un susurro áspero 
mientras sus manos se apretaban alrededor de mis muñecas. 
Mis labios se separaron y también mis piernas, haciendo espacio 
para su muslo mientras se apoyaba contra mí. No quería decir las 
palabras, pero estaba tan desesperado, tan necesitado de algo que 
era demasiado repulsivo para siquiera hablar en voz alta, que las 
palabras se me escaparon. 
—Jódeme... 
—¿Ves? —Se burló, sus ojos se iluminaron con satisfacción 
mientras vagaban sobre mí y me agarró la barbilla con la mano para 
obligarme a levantar la cabeza—. Mendigando ya. 
Antes de que pudiera responder, sus labios tomaron los míos con la 
violencia de un huracán y dejé que la destrucción se apoderara de mí. 
Nunca había besado a alguien así. Ninguno de mis amantes 
experimentales, ni mi esposa. Era extraño, pero familiar, 
especialmente su sabor cuando su lengua se adentró en mi boca, 
exigiendo, reclamando y buscando de una vez. Me tragué el humo y 
el licor en su aliento y tragó mi gemido cuando su lengua se hizo más 
profunda y sus manos se aferraron a mi cintura. 
Me di cuenta de que estaba tratando de desabrocharme los 
pantalones vaqueros e intenté ayudarlo, porque si iba a abandonar 
mi dignidad y vender todo lo que representaba, pensé que era mejor 
que ir allí. En cambio, apartó mis manos con un gruñido punitivo y sus 
uñas rozaron mi piel mientras rasgaba mis jeans y bóxer de una vez. 
Hasta este momento, estaba convencido de que el único placer que 
Nicolae obtendría de este encuentro sería mi sometimiento, pero una 
mirada en sus ojos me dijo lo contrario. Conocía la lujuria en ellos 
 
 
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porque reflejaba la oscuridad en mi propia alma, y mientras se 
llenaba de mi cuerpo desnudo, supe que me deseaba tanto como yo 
lo deseaba. 
Tal vez solo en este momento. Tal vez no por la misma razón. Pero 
él me quería y yo lo quería, y el razonamiento detrás de todo eso 
realmente no parecía importar. Ahora no. 
Él me tomó de la mano, o tal vez el antebrazo. Mis huesos se 
convirtieron en gelatina por su toque, por lo que estaba perdido en 
las distinciones más finas entre las partes de mi cuerpo hasta que él 
me tiró sobre su cama. Apenas tuve tiempo de darme cuenta de que 
era la primera vez que veía su habitación, tan fría y sin rasgos como lo 
había imaginado, antes de que él estuviera encima de mí. 
Esta vez, cuando alcancé a desabotonar su camisa, él me dejó. Me 
sorprendió que no insistiera en follarme mientras estaba 
parcialmente vestido solo para atraer la diferencia en nuestros 
estatus, pero cuando se desvistió, todo lo que pude pensar fue en 
otra distancia proporcional entre nosotros. 
Nunca tuve envidia de otras pollas. No, no era una estrella porno ni 
nada, pero nunca tuve ninguna queja. Sabiendo que mi compañero 
principal durante los últimos dieciséis años también había estado con 
el hombre parado frente a mí, fue una sorpresa. Nicolae no solo era 
grueso, tenía el grosor de una maldita lata de refresco. Ni siquiera me 
molesté en esconder mi sorpresa y él no se molestó en fingir que no 
le divertía. 
—¿Te gusta lo que ves? —Preguntó secamente. 
—Te avisaré cuando lo haya visto todo, —murmuré en voz baja. 
Él rio. Él realmente se rio. Mientras se bajaba a la cama otra vez, su 
polla completamente erecta se balanceaba con el movimiento y rozó 
 
 
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el interior de mi muslo mientras plantaba sus manos a cada lado para 
observarme. 
—Te ves como si nuncahubieras visto la basura de otro hombre 
antes. 
—Lo he hecho, —le dije, tragando saliva. No tanto como 
probablemente pensó—. Simplemente no... en este contexto. 
—¿Contexto? —Él levantó una ceja. 
—No he estado... ya sabes. Abajo. —Había supuesto que eso era lo 
que quería decir con el apareamiento, pero la mirada pensativa en su 
rostro me hizo adivinar. Tal vez ese no era el plan y me había 
convertido en un tonto aún más grande. Si él no creía que yo era el 
armario reprimido que probablemente era, ahora sí. 
—Eso es una sorpresa. Pareces un hombre que toma por culo 
regularmente. 
—¿Qué se supone que significa eso? 
Él sonrió. 
—Eres fácil de irritar, ¿lo sabías? 
Su muslo se interpuso entre mis piernas y gruñí mientras atrapaba 
mi eje entre nuestros estómagos. 
—Me tienes en un estado fácilmente irritable, —resollé cuando su 
peso cayó sobre mí. 
—Eso es lo que hago, —reflexionó, acariciando mi cabello con 
inesperada ternura—. Supongo que tengo algo de obligación de hacer 
que tu primera vez sea fácil, ¿eh? 
Cualquier cosa que dijera con ese acento sonaba mal en todas las 
formas correctas, pero joder, ¿cómo se suponía que debía responder 
a eso? Supongo que no quería que lo hiciera, porque metió la mano 
en el cajón de la mesita de noche y sacó una botella de lubricante. 
Observé, desgarrado entre la humillación y la fascinación mientras 
 
 
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lanzaba algo en su mano y me maravillé de cómo podía hacer que 
hasta el acto de lubricar a alguien pareciera sexy. 
—Abre tus piernas. 
Era otra orden, pero esta carecía de la extraña resonancia psíquica 
de la primera. No me estaba obligando, pero mi deseo de obedecer 
era aún más preocupante sabiendo que no podía culparlo de nada 
más. Sentí el aguijón de la humillación cuando separé mis rodillas y 
sus dedos se deslizaron en mi grieta. Me tensé instintivamente, pero 
sus dedos se sumergieron, sin inmutarse por la resistencia de mi 
virgen culo. 
—Joder, —gemí cuando el dolor dio paso al placer. Mi polla latió 
cuando comenzó a follarme con sus dedos, extendiendo el lubricante 
que comenzaba a hormiguear como si tuviera un ardiente truco de 
placer para vivir. Por otra parte, tal vez fue solo que su toque tuvo ese 
efecto en mí. 
—Relájate, —ordenó, empujando mis rodillas con su mano libre 
para obtener un mejor ángulo. Él torció los dedos y solté un grito. 
Apenas había empezado a tocarme. 
—Dios, estás jodidamente apretado, —gruñó—. ¿Qué estás 
tratando de hacer, romperme los dedos? 
—Sabes lo que estás haciendo, —jadeé. Solo esperaba que no se 
detuviera. Ni siquiera me importaba que odiara a este hombre, o que 
solo me estaba jodiendo porque quería poseerme. Demonios, podría 
atarme al poste en el estacionamiento y llamarme Fido, siempre y 
cuando siguiera... 
—Buen chico, —respiró, su aliento caliente en mi polla. No me 
había dado cuenta de cuánto más bajo se había hundido, ¿y cuándo 
me había metido ese tercer dedo? Me estaba sujetando la rodilla 
 
 
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izquierda porque mis caderas se movían con demasiada fuerza para 
que siguiera golpeando ese punto donde lo necesitaba. 
Su boca se envolvió alrededor de la cabeza de mi eje y pensé que 
me iba a correr allí mismo. Joder, me acerqué, pero sus dedos me 
hicieron estirar lo suficiente como para que el dolor me lo impidiera. 
Miré hacia abajo con pura incredulidad de que Nicolae jodido 
Ursache, en realidad se estaba rebajando a chuparme. 
Y tampoco lo hacía a medias. Empezó a chupar con la misma 
intensidad autoritaria que tenía con todo lo demás, y la sensación de 
su rastrojo rozando mi parte interior de los muslos cuando su cabeza 
se movía arriba y abajo entre ellos era demasiado maldita. 
Mis manos se clavaron en su cabello sin mi permiso, pero su 
gruñido no pareció presagiar nada. Sus dedos se clavaron en mí, tres 
a la vez, y tomó mi polla profundamente en la garganta para 
mantener mis caderas inmovilizadas mientras luchaban por 
levantarse. Si se suponía que debía esperar el permiso para correrme, 
estaba más allá de mi capacidad actual para hacerlo. Pareció sentirlo 
y me quitó la vida en los últimos segundos cuando mi culo se apretó 
alrededor de sus dedos hasta que llené su garganta y llenó mi cabeza 
con salpicaduras de luz y ráfagas de color. 
—Oh, joder... 
—¿Ya eres capaz de hablar de forma articulada? —Se burló una vez 
que terminó de beber mi leche. 
—No sé... pregúntame cuando todavía no esté colocado por cómo 
me has chupado la polla. 
Sacó los dedos rápidamente, y fingió que no era para castigarme. 
No es que particularmente me importara. De todos los castigos que 
imaginé que Nicolae tendría que repartir, este fue de lejos el más 
generoso. 
 
 
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—No hemos terminado, —dijo, agarrando mi pelo mientras 
acercaba nuestros cuerpos una vez más. Me besó con fuerza, 
obligándome a probarme a mí mismo, pero la forma en que sabía era 
mucho más... todo. 
Lo que había comenzado como un ritual y se había convertido en 
una jodida de odio se había convertido en algo que ni siquiera 
entendía. Yo no quería. De alguna manera, sabía que diseccionarlo lo 
arruinaría y, aunque estaba seguro de que la culpa y la vergüenza 
serían mi castigo por la mañana, solo quería ahogarme en una 
ignorante dicha en este momento. En él. 
—Date la vuelta, —exigió Nicolae. Decidí que me gustaba la manera 
en que mandaba más que si lo hubiera pedido. Me puse de rodillas, 
sin importarme que estuviera actuando como un perro en celo en mi 
prisa por hacerme accesible para él. 
¿Cuándo me había vuelto tan desesperado? 
Él estaba hurgando en el cajón de nuevo, y supuse que estaba 
buscando más lubricante. Había dudado en tomarlo, especialmente 
cuando vi el tamaño de su polla, pero ahora solo deseaba seguir con 
eso y que me follara. Cuando sentí el suave roce de la tela contra mi 
costado, miré confundido sobre mi hombro. 
—Tengo que contenerte, —dijo con voz ronca que hacía que 
pareciera la mejor idea que alguien haya tenido, incluso si no lo 
entendía. No debería haberme sorprendido de que un hombre como 
Nicolae tuviera algunos problemas, pero era tan dominante que 
apenas parecía necesario. 
—¿Por qué? 
—Porque soy un hombre lobo y tú eres humano, —dijo con dureza. 
Fue difícil tomarlo como algo personal cuando la idea de que él 
estaba tan desesperado e impaciente como yo estaba enojado 
 
 
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conmigo—. Podría hacerte daño si comienzas a actuar como una 
presa, y dada la forma en que te retorcías mientras tenía tu pene en 
mi boca, eso parece probable. 
Tragué saliva. Presa... eso es realmente lo que era para él. La 
realización no debería haber sido un shock, pero debería haber sido 
suficiente para mí para salir de esa cama, ponerme los calzoncillos y 
cerrar todo el asunto. No debería haberme puesto duro otra vez, pero 
lo hizo. 
Este hombre, esta cosa monstruosa, que parecía decidido a 
ahuyentar hasta el último resto de la humanidad dentro de sí mismo, 
me recordó mi propia mortalidad en todo momento, aunque solo 
fuera porque sentía que mi corazón iba a explotar cada vez que me 
tocaba. Era cruel y frío y lo odiaba, pero conocía mi cuerpo y partes 
de mi alma de una manera que nadie más lo había hecho. 
Mientras él ataba mis brazos dispuestos a mi espalda y mi cara se 
hundía en las mantas que todavía olían tan fuerte a su almizcle, sentí 
que me deslizaba en un trance, y no del tipo que me había sometido 
antes. Todo esto era orgánico, todo nacía del hecho de que no podía 
creer que esto fuera real. No podía creer que estaba de rodillas por 
Nicolae Ursache, rogándole que me follara y listo para desmoronarme 
si no lo hacía. 
Sus manos viajaron a lo largo de mis lados una vez más y como 
antes, me estremecí al momento. 
—Buen chico, —persuadió de nuevo, su voz engañosamente 
amable. Sentí su grueso eje presionando contra mi nalga izquierda 
mientras se reposicionaba para guiarse hacia adentro. 
Me mantuve quietoy mordí mi labio inferior, esperando que el 
dolor evitara que me retorciera. Cuando sentí su corona en mi 
entrada, todas las apuestas estaban hechas. Me había follado con los 
 
 
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dedos de forma intensa y agresiva durante tanto tiempo que 
comencé a sentir que era parte de mí, pero aún no era suficiente para 
preparar completamente mi cuerpo para hacer espacio para su 
circunferencia. La tensión era casi peor que el dolor, y anhelaba las 
dos cosas, estremeciéndome cuando finalmente funcionó. Su eje 
estaba muy lubricado, que era lo único que hacía posible que él 
entrara tan profundo como lo hizo, y yo no podía decir si había usado 
más o si él estaba tan mojado por lo que me había hecho. 
La idea me hizo gemir, pero pareció entender mal. 
—Solo relájate, —él instruyó, abriendo más mis mejillas mientras se 
empujaba más adentro. 
—Demonios, —gemí, arqueándome de nuevo a pesar mío. Dolía 
como el infierno, pero mi cuerpo quería más cuando debería haberlo 
tomado con calma. Nicolae agarró mis caderas para mantenerme en 
el lugar y detuvo su descenso constante hacia mí. 
—Esto es de lo que estoy hablando, —dijo en un tono de acusación 
regañosa, como si fuera un tonto desobediente que necesitaba ser 
castigado—. Te desgarraré si no voy despacio, y sangrar alrededor de 
un hombre lobo excitado no es una idea brillante, ni siquiera para ti. 
Su burla fue todo el juego previo que necesitaba, pero de alguna 
manera, la advertencia atravesó la niebla de lujuria en mi cerebro. 
—¿Desde cuándo te importa lastimarme? —No reconocí mi propia 
voz. Era la voz de un hombre que no había tocado el agua en días, y 
yo tenía sed, pero no era por eso. De repente, lamenté no aprovechar 
la oportunidad de probarlo. Oh, ie . E ot o o e to… 
Y entonces recordé que no habría otra vez. Que este fue un 
momento, una necesidad única que no soportaría la replicación. No 
cuando la lujuria se desvaneció y nos quedamos solo con nosotros 
mismos. Él y yo. Dos hombres en extremos opuestos de todo. Todo lo 
 
 
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que tendríamos sería odio, y lo apreciaría porque estaba aquí, incluso 
ahora, cuando me traía un placer que nunca había experimentado. La 
lujuria mancharía ese odio y decidí que podía mantenerme en la 
esencia persistente de eso. 
Nicolae estaba en silencio. Sabía que no iba a responder cuando lo 
sentí empujándome de nuevo, esta vez saliendo antes de que hubiera 
llegado a la mitad del camino. Condujo dentro de mí otra vez y grité 
mientras su circunferencia torturaba mi apretado agujero, 
llevándome al borde de la comodidad solo para empujarme más allá 
de mis límites previos. Y aún así, a pesar del dolor o tal vez por eso, lo 
único que me impedía luchar contra él como la puta desesperada en 
la que un solo toque de su parte me convirtió, fue el hecho de que me 
estaba reteniendo. Realmente nunca había tenido una perversidad 
por estar atado, pero la asociación con la tela atando mis brazos 
detrás de mi espalda y la polla de Nicolae deslizándose dentro y fuera 
de mi culo dolorido estaba creando un nuevo fetiche. Apreté los 
puños y mordí el edredón para no gritar cuando golpeó mi lugar. Tal 
vez fue por accidente, tal vez él sabía exactamente lo que estaba 
haciendo, pero joder, nunca había conocido algo que sintiera que lo 
bueno podría doler tanto. Nunca había sabido que necesitaba dolor 
para sentir la realidad de otra persona. Para realmente sentirlo. Su 
cuerpo. Su peso empujando contra mí. Su calor, su pulso golpeando 
contra la membrana de mi lugar más sensible. 
Las vibraciones del gruñido se acumularon en su pecho cuando sus 
embestidas se hicieron más rápidas, igualando mi necesidad. Cada 
embestida lo envió a lo más profundo de mi lugar, y me llenó hasta el 
absurdo. Me retorcí, demostrando que tenía razón para atarme, 
como si él golpeando en mí una y otra vez simplemente no fuera 
suficiente. Supliqué más, justo como dijo que lo haría, y ni siquiera 
 
 
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me importaba que estuviera demostrando que tenía razón. La 
compensación valió la pena. Más de él dentro de mí. Más duro, más 
rápido, más. 
—Nicolae. —Jadeé su nombre como una oración. Y eso fue. Él era 
mi dios del sexo y la ira, y yo era su puta sagrada, ofreciéndome 
completamente a su misericordia. 
Y tenía tan poco de él para dar. Se retiró todo de una vez y, por 
primera vez, grité de dolor, no porque doliera, sino porque lo hizo su 
ausencia. Antes de que pudiera cuestionar su traición, él me dio la 
vuelta y me bajó con su peso. Sus ojos brillaban, absolutamente 
lívidos, y me pregunté qué habría hecho para ganar su ira. Fuera lo 
que fuese, me arrodillaría y pedía perdón si eso era lo que hacía falta 
para que volviera a estar dentro de mí. Para terminar lo que había 
comenzado. Si no lo hacía, sentía que las llamas me iban a devorar. 
Mis brazos estaban aplastados detrás de mi espalda en un ángulo 
incómodo mientras su peso me empujaba hacia la cama, pero aún así 
separé mis piernas para acomodarlo entre ellas. 
—Nicolae... —Fue una súplica, una pregunta, rogándole que me 
dijera qué había hecho para poder arreglarlo. 
Sus ojos entornados se suavizaron con algo así como compasión 
por un momento cuando me barrieron. Lo sentí en mi entrada una 
vez más, empujando suavemente cuando lo necesitaba que forzara y 
reclamara y empujara. 
—Quiero ver tu cara, —dijo con un susurro áspero que parecía 
papel de lija en mi piel, irritando mi carne ya sensible y haciendo que 
mi necesidad fuera aún más pronunciada. Fue cruel lo que me estaba 
haciendo. O más bien, lo que él no me hacía. Lo más cruel que había 
sido. ¿No podía ver que me estaba muriendo? ¿Que cada momento 
que se mantuvo alejado de mí, estaba prolongando mi tortura? 
 
 
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Tener su polla enterrada profundamente dentro de mí me había 
enseñado la inesperada lección de que mi cuerpo solo existía para ser 
reclamado por él, y lo había aceptado con demasiada facilidad. Sólo 
necesitaba de él para hacer lo mismo. 
Su frente rozó la mía, ambas resbaladizas por la transpiración, y su 
oscuro cabello caía sobre mí como un sudario, lo que iba a ser 
necesario si no volvía a joderme. ¿Él quiere que yo entre en 
combustión espontánea? Su mano barrió mi cara y la agarró con 
suave aspereza. 
—Quiero ver tu cara cuando entre a ti. —De alguna manera, esas 
palabras vulgares sonaron como poesía en sus labios. 
Asentí, ansioso por demostrar que entendía. Mis dedos se clavaron 
en el colchón debajo de mí y los flexioné para evitar que mis brazos se 
durmieran por completo. Simplemente no me importó lo suficiente 
como para pedirle que haga ajustes. Tiempo perdido. Él levantó su 
mano por la parte exterior de mi muslo y me levantó las piernas y las 
separó antes de entrar en mí una vez más. Esta vez, mi cuerpo opuso 
una resistencia mínima y volvió a adentrarse en mí de una vez. Habían 
pasado solo unos momentos, pero mi agujero apretado ya había 
olvidado lo que era tenerlo enfundado dentro y gemí en la curva de 
su cuello mientras me recordaba. Su mano se deslizó detrás de mi 
cabeza, pero no estaba seguro de si me estaba consolando o 
simplemente obteniendo un mejor agarre. De cualquier forma, sentí 
que el calor se extendía por la parte posterior de mi cuero cabelludo, 
su toque me envolvió como la lluvia de primavera. 
Empezó a empujar de nuevo, de vuelta a donde lo habíamos 
dejado, y cuando golpeó mi lugar, todo fue perdonado. Me desenrollé 
en sus brazos y el dolor en el mío fue olvidado. Puso mi pantorrilla en 
su espalda y obligó mi muslo a estirarse, pero el lugar que pudo 
 
 
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alcanzar con ese nuevo ángulo valió la pena. Su cuerpo se contrajo 
contra el mío y lancé mi cabeza hacia atrás porque era demasiado. 
Demasiado y no suficiente. Sus labios encontraron mi cuello mientras 
su pene profundo como una bola palpitaba dentro de mí y succionó lo 
suficientemente fuerte que mi cabeza girara. Cuando sus dientes 
rozaronmi piel, algo se rompió dentro de mí. Debería haber tenido 
miedo de que él me mordiera, y lo tenía, pero lo ansiaba aún así. Lo 
deseaba tanto que me congelé cuando me sacudí y me retorcí con él 
un segundo antes, desesperado por alcanzar el clímax. El de quién, no 
estaba seguro. El suyo, el mío, todo parecía ser lo mismo en el 
momento. 
Nicolae tenía el aliento caliente en mi cuello y me di cuenta de que 
había vuelto la cabeza hacia la almohada para ofrecerle mi garganta. 
No fue intencional, instintivo, sin embargo, hubiera sabido lo que 
significaba incluso si no me lo hubieran dicho. En mis lecciones, había 
aprendido que, para los cambiaformas, desnudar el cuello era la 
máxima señal de sumisión, el equivalente a ponerse boca arriba. 
Bueno, había hecho las dos cosas por él esta noche. Mi humillación 
vendría mañana, de eso no tenía dudas, pero parecía correcto en este 
momento. Era lo que necesitaba, incluso si él tomando la oferta 
significaría una muerte segura. 
Nicolae afirmó que los lobos eran criaturas instintivas que no 
conocían ninguna razón cuando su deseo, ya sea por la carne o la 
sangre, se hizo lo suficientemente fuerte. Quizás los humanos no eran 
tan diferentes. 
Tal vez solo fui débil. Para él. Para la única persona que necesitaba 
odiar para mantener mi propia identidad. Si no lo odiaba, ¿quién 
diablos era yo? 
 
 
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Nicolae se congeló igual que yo, mirándome. Había prometido gran 
satisfacción en la expresión de mi cara cuando me tuviera en este 
punto, tan cerca del clímax y tan absolutamente dependiente de él 
como para permitirlo, pero en cambio, parecía desconcertado. Sus 
ojos se oscurecieron y viajaron de regreso a mi cuello, su garganta se 
estremeció visiblemente como si estuviera considerando tomar mi 
oferta no dicha y su boca se estaba llenando de saliva al pensarlo. 
Sabiendo que él quería mi carne de esa manera, también, me hizo 
retorcerme y sentí el calor de sus bolas duras como una roca en mi 
trasero. Nuestros cuerpos estaban tratando de acercarse aún más 
cuando no había espacio entre nosotros, como si hubiera dos 
agujeros negros, uno dentro de cada uno de nosotros, absorbiendo 
todo hasta que se volvieran uno. 
Sus ojos se abrieron y al siguiente segundo, supe por qué. Él ya 
estaba enterrado dentro de mí tan profundo como era posible. 
Demonios, si fuera más profundo, estaría jodiendo mi corazón. No 
obstante, lo sentí crecer dentro de mí, un engrosamiento en la base 
de su eje, estirándome más allá de lo que parecía posible. 
—¿Qué diablos es eso? —Le pregunté sin aliento. Dolía como el 
infierno, y sentía que iba a dividirme en dos si se movía, pero también 
se sentía... 
Bien, parecía a la vez demasiado generoso e inadecuado. El dolor 
impedía que fuera placentero exactamente, pero la extrema presión 
contra mi próstata me hacía retorcerme. 
—Quédate quieto, —gruñó, presionando su mano derecha contra 
mi pecho—. Te lastimarás a ti mismo. 
—¿Qué es eso, Nicolae? —Exigí, mis dientes apretados 
fuertemente. Sabía que él tenía razón. Ya podía sentir que me había 
roto, pero joder, era difícil mantenerse quieto. 
 
 
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—Es mi nudo, —gruñó. 
—¿Tu qué? 
—Soy un lobo Alfa. Tú haz los cálculos. 
—¡Mierda! Podrías haberme advertido... 
—No sabía que esto sucedería, —espetó—. Se supone que no. 
—Esta no puede ser la primera vez. 
—No lo es. Solo la primera vez que sucedió con alguien que no sea 
un Omega. Sabía que tenías otros rasgos, simplemente no esperaba 
que mi cuerpo respondiera de esta manera. 
Me llevó un segundo repetir todas las lecciones de Leonie, 
preguntándome si ella había mencionado esta parte o simplemente la 
había dejado de lado. Se puso colorada cada vez que se trataba de 
algo más que lo básico de la biología, así que no me sorprendió. No 
era como si necesitara saber la mecánica de cómo la rara clase de 
hombres lobo follan. Por la forma en que Nicolae estaba actuando, 
tampoco era algo que hubiera imaginado que surgiría. A diferencia de 
su puto nudo. 
—Duele, —murmuré—. ¿No puedes sacarlo? 
—Si quisiera matarte, seguro. 
—Entonces, ¿estamos atrapados así para siempre? —Lloré, 
horrorizado y extrañamente complacido. 
—Solo hasta que se baje. 
—¿Cuándo será eso? 
—Depende de cuánto demore después de que me corra. Por lo 
general, veinte minutos, a veces más. 
—¡Mierda! 
Me agarró del pelo y me miró con una expresión severa en su 
rostro que me hizo olvidar su nudo, o al menos el dolor que me 
causaba, y me di cuenta de que mi clímax no estaba tan lejos. 
 
 
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—Necesito que te relajes, —dijo en un tono suave que me hizo 
dudar de mi teoría de que el efecto extraño que tenía sobre mí era 
todo acerca de mi represión latente de algún sub fetichismo 
masoquista. Suave, áspero, no importaba. Todo me hizo temblar 
como una hoja lista para romperse de la vid. El denominador común 
era él—. Lo siento, esto va a hacerte daño sin importar lo que haga, 
pero trataré de hacerlo lo más fácil posible. 
Asentí, porque cuando me miró así, no podía recordar cómo hablar. 
¿Él lo sentía por haberme herido? Y aquí me convencí de que él no 
vivía para nada más. 
—Buen chico, —murmuró, inclinando la cabeza para besar mi 
cuello en el lugar que todavía hormigueaba por la caricia de sus 
colmillos. Por lo general, era un término degradante para 
mantenerme en mi lugar, pero de alguna manera, esta vez se sintió 
diferente. Como un término cariñoso de un hombre que no tenía 
nada querido. 
—Por favor, —susurré. Ni siquiera estaba seguro de lo que le 
estaba pidiendo. Su nudo ya estaba haciendo cosas en mi lugar que 
ningún juguete sexual había hecho y todo lo que tenía que hacer era 
pensar en moverme para enviar oleadas de placer rodando a través 
de mí. Tenía que ser sobre el hormigueo en mi cuello que se había 
convertido en una quemadura. 
De alguna manera, parecía entender. 
—No puedo, —dijo en mi cuello, su tono casi de disculpa. Su lengua 
se movió sobre el mismo lugar en el que ambos estábamos 
obsesionados por alguna razón, él con su boca y yo porque estaba 
allí—. Te destruiría. 
Dejé escapar un gemido que estaba peligrosamente cerca de un 
sollozo y sentí que me tensé por instinto. Gruñó y se adelantó antes 
 
 
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de agarrarse, como si la presión extra alrededor de su nudo lo hubiera 
tomado por sorpresa. 
—¿Qué demonios me estás haciendo? —Respiró, buscando en mi 
rostro la respuesta. Fue una acusación, pero una que parecía provenir 
de la maravilla más que de la ira. 
—Quiero... —Las palabras se aceleraron con mi aliento y tragué el 
resto porque sabía que saldrían en un revoltijo sin sentido. No sabía 
lo que quería, solo sabía que lo quería tanto que me dolió. La agonía 
del deseo me hizo estremecer y él me acarició con los labios. 
—Shh, shh, —me tranquilizó, acariciando mi cabello mientras 
comenzaba a balancear sus caderas ligeramente. No empujando, 
simplemente moviéndose lo suficiente como para estimularme de 
nuevo cada vez. Mi polla estaba apretada tan fuerte entre sus 
abdominales gruesos y los míos, lista para entrar en erupción en 
cualquier momento. Lo necesitaba tanto que estaba mareado, pero 
aún no lo quería. Necesitaba algo más, algo que no podía expresar 
con palabras, pero él lo sabía. 
—Sé lo que necesitas, —susurró. Y él hizo. La suave succión en mi 
cuello, los sutiles movimientos de él dentro de mí, demostraron que 
mi cuerpo era un instrumento bajo el toque de su maestro. Tocó 
todos los acordes a la perfección y sin que él tuviera que exigirlo, 
cumplí su predicción. 
Yo rogué. 
—Por favor, Dios, —sollocé, no estoy seguro si estaba llamando a 
Nicolae o no—. Por favor, joder, por favor... Nicolae, por favor... 
Bueno, eso resolvió eso. No es como si su ego necesitara el 
impulso. 
—Jack, —gruñó con tanta fuerza que pensé que me estaba 
regañando otra vez. Y luego, él se vino. Su semilla explotó dentro de 
 
 
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mí,latiendo y fluyendo violentamente hasta que no quedó espacio 
para llenar. Grité su nombre y un montón de otras cosas sin sentido, 
la mayoría de ellas profanas, mientras mi orgasmo sangraba en el 
suyo. Mi polla disparó una carga completa entre nuestros pechos, 
pero a él no pareció importarle. Capturó mis labios y sus uñas se 
clavaron en mi cuero cabelludo mientras tiraba de mi cabello en sus 
manos y sus caderas giraban en las mías, huesos y carne golpeándose 
violentamente. Sus bolas me abofetearon mientras empujaba, a 
pesar de que su nudo no dejaba espacio para salir. Cada vez que lo 
intentaba, era una agonía, pero también era la experiencia más 
devastadora de mi vida. Cuando lo último de su semilla estaba en mí y 
lo último de mí se derramó entre nosotros, todo lo que tenía a mi 
nombre era suyo. Nicolae, en mis labios, en mis venas, tallado en mi 
piel con tinta indeleble. Para siempre. 
Se derrumbó sobre mí, jadeando y gruñendo, y fue el sonido más 
caliente que jamás había escuchado. Mi cuerpo se convulsionó con las 
réplicas, pero su nudo no mostraba señales de bajar. Todavía estaba 
demasiado sin aliento, demasiado sorprendido por mi propia 
reacción, para preguntar. 
—Hijo de puta, —murmuró Nicolae en mi cuello, con los brazos 
alrededor de mí. Traté de moverme un poco, porque sentí que mis 
brazos se iban a caer, y él gruñó. 
Me quedé helado. 
—¿Puedes por lo menos desatarme? 
Levantó la vista y pude ver que el gruñido no había sido intencional, 
solo una reacción automática para mantenerme donde él me quería. 
Él asintió, obviamente todavía recuperándose. Desató la tela 
alrededor de mis muñecas, pero los pinchazos como de alfileres y 
agujas me hicieron gemir. 
 
 
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—Lo siento, —murmuró. Era la segunda vez que se disculpaba esa 
noche y estaba seguro de que no era capaz de hacerlo. Comenzó a 
frotar mis brazos y maldije, pero estaba ayudando a devolver la 
sensación a mis miembros abusados. Estaban peor que mi agujero 
estirado. 
Sus manos encontraron el camino hacia las mías y de alguna 
manera, ese suave roce de sus dedos contra mis palmas cuando 
presionó mis manos en la cama se sintió más privado que cualquier 
otra cosa que hubiéramos hecho. Lo miré y él me miró, su cara era 
ilegible de nuevo. 
—Tú, —murmuró, sacudiendo la cabeza como si fuera un gran 
misterio. 
Esperé a que terminara su pensamiento, para elaborar el tú , pero 
no lo hizo. En cambio, él me tomó en sus brazos y rodó sobre su 
costado. Hice una mueca ante el cambio de posición, pero fue más 
cómodo una vez que me ajusté. Puse mi pierna sobre la suya y llegué 
a un acuerdo con el hecho de que así era como nos íbamos a quedar 
en el futuro previsible. 
Llegado mañana, me odiaría por disfrutar esto y especialmente por 
esperar que dure un poco más. Por la mañana, él me juzgaría por 
todo, a pesar de que había sido un participante dispuesto. El 
instigador, en todo caso. Pero esta noche, él me abrazó y me dejé 
abrazar. Me dejo sentir paradójicamente a salvo en los brazos del 
hombre que tenía motivos para temer más que cualquier otro. Me 
dejo fingir que era otra persona, porque pretender que él era otra 
persona hubiera derrotado todo el propósito. Y entonces tendría que 
admitir que Nicolae, por todas las formas en que estaba equivocado, 
inalcanzable y peligroso, era exactamente lo que yo quería que fuera. 
 
 
 
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TRECE 
 
Me desperté tosiendo por el olor acre de un cigarro caro y encontré 
a Nicolae al otro lado de la habitación, medio vestido mientras 
estudiaba un papel en su mano. Parecía el lobo que era, incluso en 
reposo. Su largo cabello había sido recién lavado y cepillado, y su 
musculoso torso todavía brillaba con agua. Mientras tanto, 
probablemente parecía que me habían montado duro y me había 
mojado. Había verdad en eso. 
Hice una mueca cuando me senté y junté las sábanas alrededor de 
mi cintura. Una ducha definitivamente estaba en orden. Solo tuve que 
pensar cómo poner un pie delante del otro sin hacer ningún sonido 
humillante. Ya no tenía veinticinco años, y la forma en que mi cuerpo 
me estaba castigando por una noche de libertinaje lo dejó en claro. 
Dios, he hecho tantas cosas humillantes. Las cosas que dije fueron 
aún peores. ¿Las recordaba todas? Por supuesto que sí. Él no me 
estaba mirando, pero sabía que me había visto despierto. 
—Deberías tomártelo con calma, —anunció una vez que estaba en 
la puerta del baño, listo para limpiar el camino de la vergüenza por el 
pasillo y regresar a mi habitación. 
—Todo lo que hago es esperar estos días, —le recordé antes de 
cerrar la puerta del baño. Me miré en el espejo y no vi señales de la 
criatura débil y pegajosa en la que me había convertido la noche 
anterior. ¿Qué demonios me había pasado? Mi primer jugueteo en el 
 
 
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heno con otro hombre y me desquicié. Tal vez lo que dijeron sobre la 
represión fue cierto. 
La parte más inquietante fue que incluso ahora, a la luz del día, no 
parecía haber sido solo sexo. Al menos, no para mí. Le había ofrecido 
mi cuerpo, pero sentía que había dado algo más sin realmente ser 
consciente de ello. Me preguntaba si él lo sabía. Me pregunté si él se 
preocuparía en absoluto, o si simplemente lo tiraría, fuera lo que 
fuera, como todo lo demás que existía fuera de los parámetros de su 
juego de poder. 
Nicolae se preocupó por su manada, que yo creía. Simplemente no 
era parte de eso, y cuanto antes establecí la conexión cerebro-
corazón y acepté que absolutamente nada había sucedido la noche 
anterior, más fácil sería. 
La ducha fue dolorosa y reconfortante. El agua caliente aliviaba los 
músculos que se habían contorsionado en posiciones que nunca antes 
habían estado, pero me hizo muy consciente de lo mal que me había 
desgarrado la noche anterior. Supuse que Nicolae estaba exagerando 
cuando me advirtió que podría lastimarme si no teníamos cuidado, 
pero ninguno de nosotros había esperado que su nudo apareciera. 
Todavía no estaba seguro de qué hacer con eso. Una cosa era 
aceptar que la anatomía Alfa era un poco diferente del resto de 
nosotros. Demonios, el propio Nicolae era tan grande en todos los 
aspectos que podía comprenderlo como una especie sobrehumana, y 
de alguna manera, me hizo sentir menos inadecuado. Simplemente 
no estaba seguro de qué hacer con el hecho de que su cuerpo 
respondía al mío como algo que yo no era. 
Los Omegas no eran humanos, y estoy seguro de que no estaba 
interesado en serlo. No importa lo que dijeran los demás, era una 
vida degradante. Está bien si naciste en ella, no tanto si eras el tipo de 
 
 
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persona que te habían criado para pararte sobre tus dos pies y no 
aguantar nada. Era otra razón más para alejarme de Nicolae tanto 
como podía ahora que nuestras obligaciones oficiales habían sido 
resueltas. 
La puerta se abrió y Nicolae entró, quitándose los pantalones como 
si hubiera planeado venir y unirse a mí todo el tiempo. 
—¿Qué estás haciendo? —Le pregunté una vez que levanté mi 
mandíbula del suelo. 
—Estás herido, —respondió, entrando en la ducha conmigo—. No 
quiero que vayas cojeando. 
—Bueno, lo siento, —murmuré, observándolo con curiosidad 
mientras caía de rodillas. Él agarró mis caderas y me alejó de él. Me 
agarré con mis manos contra la pared de la ducha de piedra—. ¿Qué 
demonios estás haciendo? 
Él me ignoró, pasándome las manos por el culo demasiado lúgubre 
por la excusa que estaba haciendo para tocarme. No es que lo 
necesitara. Mi polla ya estaba a medio mástil, y me mordí el labio en 
preparación para sus dedos, suponiendo que tenía planes para la 
segunda ronda. 
—Eso es un poco egoísta, ¿no crees? Tu pene no es la panacea. —
Dios mío, qué tan rápido abandoné mis planes de seguir adelante y 
cortar las ataduras. 
Él me ignoró. En lugar de sondearme con los dedos, Nicolae me 
abrió y pasó su lengua por mi dolorido agujero. 
—¿Qué diablos? —Di un grito ahogado.—Mi saliva tiene un agente curativo, —explicó. —Relájate. 
Mi cara se calentó hasta el punto donde el agua de la ducha se 
sentía fría. Esto era jodidamente humillante, pero se sentía... Oh, 
Dios, su lengua estaba dentro de mí. Si escuchó mi estrangulado 
 
 
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sonido de asfixia, no se molestó y siguió comiéndome con el interés 
de u a e . Cua do el dolo o e zó a alivia se, e di ue ta de 
que no estaba mintiendo, después de todo. 
Por supuesto, esto fue solo una mierda médica. La única vez que 
eligió ser considerado, tenía que ser esto. Si tan solo pudiera enviar 
un SOS a mi pene que este era el momento equivocado para ponerse 
duro. ¿Quién sabía que el dios de los lobos comía el culo como un 
profesional? 
Cuando finalmente se detuvo, lo único que dolía era mi orgullo. Esa 
mierda fue mortalmente herida. 
—Gracias, pero creo que habría sobrevivido sin tu saliva de hombre 
lobo, —murmuré, tentado de poner el agua helada solo para 
domesticar mi polla. No es que me hubiera hecho ningún bien. 
—Me refleja mal si no me preocupo por ti, —dijo, obligándome a 
enfrentarlo. Bajó la mirada y se dirigió directamente al único lugar 
donde no quería que mirara. —Hablando de eso… 
Por supuesto, esa es la razón. 
—¿Acabas de comerme el culo y se supone que no debo ponerme 
duro? —Le pregunté con amargura. 
Esperaba que ofreciera una réplica engreída, pero en cambio, vi la 
misma mirada en sus ojos que había tenido la noche anterior y mi 
respiración se atascó en mi garganta. Quizás sus intenciones no eran 
tan clínicas después de todo. ¿Me estaba curando para poder 
follarme otra vez? 
Justo cuando me estaba engañando a mí mismo al pensar que no 
estaba seguro de si lo dejaría, él me tocó la cara y con ese contacto 
mínimo llegó el recordatorio de cuán libremente me había entregado 
a él la noche anterior. 
 
 
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No. Solo le podías dar a alguien lo que no les pertenecía. Tan 
pronto como Nicolae me tocó, sentí que volvía a casa. Como si nunca 
hubiera pertenecido a nadie más, incluyéndome a mí, y él finalmente 
estaba reclamando lo que había sido suyo todo el tiempo. Hizo la 
verdad de que él nunca me querría mucho más fuerte. 
—Quiero que hagas algo por mí, —dijo en voz baja y seductora. 
Debería haberle dicho que haría lo que quisiera tan pronto como se 
fuera al infierno, pero en su lugar le pregunté: 
—¿Sí? 
Se inclinó, sus labios tan cerca del mío que pude saborearlos. 
—Tócate a ti mismo, —susurró. 
—¿Q-qué? 
Sus ojos se endurecieron. De agua a piedra. 
—No tengo el hábito de repetirme. 
Mi mano se envolvió alrededor de mi polla, y ya estaba tan tensa 
por la forma en que me miraba que se crispó al contacto. Cada golpe 
era una tortura, como si mi cuerpo me estuviera castigando por 
haberlo encendido cuando me había corrido dos veces la noche 
anterior, y más duro que nunca. 
La expresión de Nicolae todavía era sombría, pero pude ver la 
aprobación en su mirada. Se cruzó de brazos y se apoyó en la pared 
para mirarme. Todo era mucho más complejo que estar de rodillas 
para él, pero estaba muy caliente y no necesitaba ningún tipo de 
imaginación cuando me acariciaba. Solo verlo. Solo viendo lo duro 
que estaba de mirarme. 
Sabía que no ayudaría a su humilde opinión sobre mí pidiendo, 
pero vi mi oportunidad y la aproveché. 
—Déjame chuparte... 
 
 
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Sus ojos se abrieron ligeramente por la sorpresa, y pareció 
considerarlo por un segundo antes de asentir aburrido. Me puse de 
rodillas y agarré la base de su eje con mi mano izquierda antes de 
girar mi lengua alrededor de la cabeza. Su polla se sacudió en 
respuesta, pero él no dijo una palabra. Lo circulé en mi boca y se 
sintió aún más grande de lo que parecía. Iba a romper mi maldita 
mandíbula si planeaba tomarlo todo. 
Cuando me atreví a mirar hacia arriba, su expresión era la del 
hombre menos entusiasta que jamás recibió una mamada. En ese 
momento, estaba convencido de que solo aprovechó todas las 
oportunidades para hacerme sentir inadecuado. Si supiera que todo 
lo que tenía que hacer era existir. 
—No es una barra de helado, no se va a caer si chupas demasiado, 
—comentó, confirmando que mis esfuerzos eran tan deslucidos como 
había temido. Para ser justos, la única práctica que tuve fue con otros 
casos de armario como yo. 
Lo miré fijamente y esperaba que no pareciera tan ridículo como 
me sentía con mis labios envueltos alrededor de la cabeza de su pene. 
Él gruñó, entonces supe que estaba haciendo algo bien. Cuando su 
mano se hundió en mi cabello y sus caderas se movieron hacia 
adelante de manera exigente, sentí que acababa de ganar la estrella 
de oro. 
Empecé a acariciarme más rápido, aliviado de que su crítica había 
disminuido un poco mi líbido. Era difícil respirar con el agua corriendo 
por mi cara y su pene en mi garganta, pero sabía demasiado bien 
como para querer parar. 
—Córrete, —gruñó, como si supiera que estaba a punto de hacerlo. 
Su sabor y el gruñido ocasional que se le escapaba cuando hacía algo 
que le gustaba dificultaba la tarea—. Quiero tus manos libres. 
 
 
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Es posible que haya dejado de obligarme, pero mi polla no había 
recibido la nota. Mi orgasmo explotó, rociando el suelo antes de que 
el agua humeante lavara la evidencia por el desagüe. Fue rápido y 
sucio, pero la diversión no había terminado. 
Apoyé la mano en la columna de su muslo cuando contuve el 
aliento y mantuvo su mano en mi pelo para mantenerme allí. 
—Voy a enseñarte cómo dar una buena mamada, ya que eres una 
perra tan necesitada, —se burló. 
Antes de que pudiera contestarle, él tomó mi mano y la guió hacia 
su escroto. 
—Tíralos, —ordenó. 
Nunca imaginé que tomaría una clase 101 sobre cómo dar una 
mamada, pero el maestro estaba cachondo, así que lo seguí lo mejor 
que pude. Las bolas de Nicolae se apretaron en mis manos mientras 
lo seguía chupando, y no tuvo más comentarios sarcásticos, así que 
sabía que estaba obteniendo una calificación aceptable. Su otra mano 
encontró mi cabello y supe que estaba cerca. Dejé que la longitud de 
su polla se deslizara fuera de mi boca y el gruñido de indignación que 
surgió de su garganta me dio un gran placer. Agarré su eje con mi 
mano izquierda y apreté sus bolas con mi derecha, torturando la 
hendidura de su polla con mi lengua. 
—Joder... —Se interrumpió con un jadeo gutural, totalmente 
apoyado contra la pared ahora. Se estremeció cuando lo llevé a mi 
boca y por una vez, me deleité al saber que él estaba bajo mi control. 
Su líquido pre-seminal era salado y suave en mi lengua y seguí 
burlando su hendidura con la punta mientras mis labios succionaban 
su corona. Dio otro gruñido complacido mientras sus caderas 
sobresalían tan rápido que su pene golpeó la parte posterior de mi 
garganta lo suficiente como para herirme. Bebí el ardiente estallido 
 
 
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de placer que llenaba mi garganta y bajé las gotas de su pene hasta 
que finalmente lo sentí ablandarse en mi boca. 
—Haré que te arrepientas, —advirtió a medias, sin recuperar el 
aliento. 
—¿Qué? —Pregunté, haciendo mi mejor esfuerzo para parecer 
inocente. Él no ofreció ninguna mano para ayudarme a ponerme de 
pie—. ¿Estabas cerca antes o algo así? 
Nicolae me agarró del brazo y me tiró hacia él, entregándome un 
beso aplastante que rayaba en el castigo y solo lo sentía cuando 
llegaba a su fin. 
—Esto no cambia nada. Necesito que entiendas eso. 
Mi corazón se hundió en su lugar apropiado. 
—Por supuesto que no. 
Nicolae me soltó y apagó el agua. Agarró una toalla para secarse el 
pelo y envolverla alrededor de su cintura, dejándome para terminar. 
Fue algo bueno, porque necesitaba un momento para recuperar el 
aliento y recordar que había tenido dignidad una vez, y que 
probablemente podría recuperarla de nuevo si dejaba de querer lo 
que no podía tener. 
Cuándo comencé a desearlo, era otro asunto. Seguía siendo el 
hombre al que pertenecíami difunta esposa, en espíritu y por ley, si 
esa carta era una indicación. Él nunca me deja olvidarlo, tampoco. 
Cuando salí del baño y empecé a buscar mi ropa, Nicolae ya no 
estaba. Mi ropa también se rompió, gracias al hombre lobo, así que 
entré en el apartamento con una toalla alrededor de mi cintura y 
realmente me arrepentí cuando me encontré frente a Nicolae y 
Mason, ambos mirando fijamente. 
 
 
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—Veo que has llevado las cosas un poco más allá de la noche de 
apareamiento, —Mason murmuró, dándome una mirada que podría 
romper el cristal. 
Para mi sorpresa, Nicolae se volvió hacia él, no hacia mí. 
—Lo que hago con mi compañero no es de tu incumbencia. 
—Lo es cuando yo soy el que tiene que explicar tu comportamiento 
errático al guardia, —gruñó Mason. 
Bueno, mierda. Estar atrapado en medio de una pelea de hombres 
lobo era casi la última forma en que había planeado pasar el día. 
Especialmente porque yo era la razón por la que estaban peleando. 
—Debería... irme, —dije torpemente, avanzando lentamente hacia 
la puerta. 
—Quédate donde estás, —ordenó Nicolae—. Esto te concierne. 
Mason dijo: 
—Él no es manada. 
—Él es mi compañero. Eso lo hace más importante que tú, 
especialmente si no te detienes con la actitud, —advirtió Nicolae. 
Nunca lo había visto tan enojado como lo estaba ahora, 
especialmente desde que había estado en las alturas del placer solo 
unos minutos antes. Lo que fuera que Mason había hecho para 
enojarlo, no lo envidiaba—. Si escucho una palabra más cuestionando 
mis decisiones, serás degradado al rango en el que comenzaste. ¿Ha 
quedado claro? 
Las palabras del Alfa parecieron golpearlo fuertemente, y casi me 
sentí mal por él. Hasta que él me lanzó una última mirada sucia antes 
de murmurar: 
—Sí, padre. 
Nicolae debe haberme sorprendido mirando fijamente, porque 
frunció el ceño. 
 
 
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—¿Qué? 
—Nada, yo solo... nada. —Definitivamente no tocaría la enemistad 
familiar con un palo de diez metros. Obviamente, teníamos métodos 
de crianza drásticamente diferentes, y no iba a pretender que sabía lo 
que se necesitaba para ejecutar una manada de lobos. 
Aparentemente satisfecho, Nicolae tomó asiento y se sirvió otra 
bebida. Tal vez fue bueno que fuera su compañero y no su amante. 
Había pasado por las reuniones de doce pasos y la retirada con 
Francesca cuando ella había pasado al alcohol después de que Ellie 
anunció su transición, y no estaba interesado en conseguir otro 
alcohólico hombre lobo a través de la recuperación. Especialmente 
uno que era tan abierto acerca de su rencor como Nicolae. 
—Nuestro apareamiento ha sido anunciado, —dijo Nicolae, como si 
acabara de retomar donde nos habíamos quedado—. No se 
reconocerá oficialmente hasta que hayamos celebrado una 
ceremonia de reconocimiento, por supuesto, pero siempre que se 
haga en algún momento del mes próximo, la Corte no tendrá más 
remedio que reconocerlo y no debería afectar a nuestra petición de 
custodia de cualquier manera. 
Nuestra petición. Parecía íntimo, casi como si fuéramos una familia, 
aunque eso estaba muy lejos de la verdad. 
—¿Eso significa que Ellie puede volver a casa? —Pregunté, con 
miedo de parecer tan esperanzado como lo estaba frente a Mason. 
Nicolae ya sabía mi debilidad. 
—Sí, —dijo Nicolae, asintiendo—. La manada Majerus no tendrá 
más remedio que devolverla durante la prueba, pero depende de que 
la ceremonia se desarrolle según lo planeado. 
Algo en su tono me tenía nervioso. Tenía que haber una trampa. 
Siempre la había con él. 
 
 
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—¿Qué es la ceremonia? 
El último evento de la familia de lobos en el que había estado había 
sido horrible, así que no tenía muchas esperanzas de que sus 
costumbres de boda fueran acogedoras. 
—Tú lo eres, —se burló Mason, tomando gran satisfacción en la 
posibilidad de responder—. Te cazamos. 
Miré a Nicolae, esperando que él me dijera que su hijo estaba 
mintiendo. En cambio, lo miró más asesino, lo cual no era una buena 
señal. 
—Déjanos. Ahora. 
Mason se fue y dejó que la puerta se cerrara detrás de él. 
—Por favor dime que está bromeando, —le dije. 
—Toma un trago y siéntate, —respondió Nicolae, ofreciéndome un 
vaso. 
Me quedé donde estaba. 
—Nicolae? 
—Toma un trago, Jack, —dijo, mirándome a los ojos para decirme 
cómo se sentía al pedírmelo dos veces. Bueno, diciendo dos veces. 
Estaba bastante seguro de que Nicolae Ursache nunca había pedido 
una maldita cosa en su vida. Probablemente salió del útero, se cortó 
el o dó u ili al dijo: Le he, pe a . 
Bebí lo que había en el vaso solo para fastidiarlo y lo dejé caer 
sobre la mesa de café. Lo lamenté cuando me senté y casi no doy con 
el sofá. 
—¿Qué diablos quiere decir Mason? ¿Me vas a cazar? ¿Y por qué 
no me dijiste que era tu hijo? 
—¿Qué pregunta quieres que te responda? 
—Todas ellas, —espeté. 
—Dices eso como si estuviera escondiéndolo. Él es mi hijo, ¿y qué? 
 
 
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—¡Entonces, actúas como si apenas os llamáis por el primer 
nombre! 
—Técnicamente, no lo hacemos. Por lo general, me llama padre. 
—Sabes lo que quise decir. 
Nicolae puso los ojos en blanco. 
—Somos lobos, Jack. No tenemos el hábito de mimar a nuestros 
jóvenes. 
—Aparentemente no, —murmuré, pensando en los padres de 
Francesca. Decidí que Mason tenía suerte de estar vivo. 
—En cuanto a la caza, lo está haciendo sonar peor de lo que es. 
—¿Entonces él estaba diciendo la verdad? 
Nicolae dudó. 
—Es una tradición milenaria. Cuando el Alfa de una manada toma 
un compañero, el compañero se introduce en la manada central 
como presa. Es tanto para asegurarme de que la manada tiene tu 
aroma, en caso de que alguna vez intentes correr, y para ponerme a 
prueba. 
Recordé aquella noche en el bosque y me di cuenta de que esa era 
la razón por la que Nicolae los había dejado a todos rodearme así. El 
evento parecía aún más siniestro en su contexto apropiado. 
—¿A prueba? ¿Cómo? 
—Mis siete asesores más confiables te perseguirán, y yo también, 
—respondió casualmente, como si no estuviera discutiendo sobre la 
inevitabilidad de que fuera perseguido por mi sangre—. Si no puedo 
capturarte primero, no merezco llamarme Alfa. 
—¿Y qué pasa si no lo haces? —Grité. 
—Entonces te convertirás en el consorte del ganador y él me 
desafiará a una pelea a muerte. 
 
 
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Lo miré, esperando el remate. No llegó, pero estaba empezando a 
sentir que lo estaba viviendo. 
—¡Joder, Nicolae! Tú ya me has marcado. 
—Mi muerte te liberaría de nuestro vínculo, que es mínimo, ya que 
no eres un lobo o un Omega. —Vaciló—. Sin embargo, es posible que 
comiences a quedarte sin espacio para los tatuajes. 
—Me alegra que pienses que esto es gracioso. 
—No lo hago. Esto es tradición, es tan normal para nosotros como 
ver un partido en un bar de deportes los domingos, —respondió, 
haciendo un gesto hacia mí con su vaso—. ¿Tus reacciones, sin 
embargo? No tienen precio. 
—Que te jodan. ¡No quiero acabar como la concubina de Mason! 
—Entonces te sugiero que corras bien. O lo suficientemente mal 
como para ponerme al día contigo desde la puerta. 
—¿Cómo diablos se supone que debo dejar atrás a una manada de 
hombres lobo? —Fui rápido en la escuela secundaria, pero no tan 
rápido. Especialmente ahora que me había jodido la rodilla en las 
minas y tenía asma. Algo me dijo que necesitaría un inhalador nuevo. 
—Tú no harás. No a pie. Tendrás una ventaja de un día antes de 
que comience la caza, y te darán un vehículo y armas para 
defenderte. Ningún modo de transporte está fuera de los límites, sin 
embargo, debido al hecho de que estamos en guerra, no puedes salir 
de Rumania. 
Estaba escuchando, pero nada de eso se estaba hundiendo. No 
podía hablar en serio. Él solo... no pudo. Ya era bastante malo cuando 
pensé que iba a ser un juego aterrador en el bosque, ¿pero vehículos? 
¿Armas? Fue tan intenso que no me dejaron salirdel maldito país. 
—Nicolae... te das cuenta de que esto es una locura, ¿verdad? 
 
 
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—Es una tradición. Es todo entre nuestro tipo, —dijo, de pie—. 
Aprenderás esto. 
—¿Cazaste a Francesca? —Pregunté, enojándome ante la idea. Ella 
podría haber sido un hombre lobo que apenas necesitaba la 
protección física de un patético humano después de todo, pero ella 
todavía era mi esposa, y la idea de que él la pusiera en riesgo por 
cualquier razón era exasperante. 
—Yo había planeado hacerlo, pero ella corrió antes de que tuviera 
la oportunidad, —respondió—. Antes de juzgar demasiado, es posible 
que desees tener en cuenta que Francesca no era humana. No me 
importa qué tipo de pretensión se ponga de ser una ama de casa 
aburrida e indefensa, pero ella era una Alfa y entrenada para matar. 
Malditamente bien, podría agregar. Entre los muchos privilegios que 
conlleva la realeza de la manada, tu hija también lo estará. 
Empecé a bajar de mi enfado, pero cuando trajo a Ellie, estaba listo 
para volver a la discusión, levantar mis puños y derribar al cabrón. 
—No me importan tus tradiciones. Nadie está persiguiendo a mi 
hija, no ahora, no dentro de tres años, nunca. 
—Y nunca dije que lo harían. Cuando sea mayor de edad, Ellie se 
unirá a una Omega que pertenece a uno de nuestros grupos aliados. 
Ella será la que está cazando. 
Me tomó un tiempo formular una respuesta a eso. La misma 
mierda, diferente formato. 
—Hablaremos de esto más tarde, —murmuré, más resuelto en mi 
decisión de sacarla de la manada tan pronto como pudiera. 
—Podríamos, pero pensé que preferirías pasar el próximo par de 
días preparándote para el regreso de Ellie. 
—¿Días? —Sabía cómo librarme de un alboroto, eso era seguro. 
—Viene a casa el lunes. 
 
 
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—Y a casa es exactamente, ¿dónde? —Exigí. 
—Ella se quedará aquí. No confío en que no intentarás correr si te 
doy tu propio espacio. 
Estreché mis ojos. 
—Después de toda la mierda que he aguantado, ¿realmente vas a ir 
allí? 
—Una mierda que aguantas por ella, no por mí, —corrigió—. No 
llegué a donde estoy confiando en nadie, especialmente no en un ser 
humano. Eres más inteligente de lo que imaginaba, pero todavía lo 
suficientemente tonto como para no ver que estar aquí y tomar su 
lugar dentro de esta manada es lo mejor para ella. Ella no tiene futuro 
fuera de este lugar, y eres lo suficientemente orgulloso como para 
pensar que podrías protegerla. Hasta que llegues a un acuerdo con la 
verdad, no dejaré que ninguno de los dos salga de mi vista. —Su 
mirada adquirió un brillo peligroso—. Y puedes estar tranquilo, Jack, 
tengo ojos en todas partes. 
 
 
 
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CATORCE 
 
Nicolae fue fiel a su palabra sobre traer a Ellie a casa. La manada 
entera estaba llena de preparativos para su llegada y cualquier gran 
regateo que Nicolae había planeado para darle la bienvenida al redil. 
Ya le había hecho prometer que sería menos intenso que mi propia 
bienvenida. El otro lado de eso era saber que también estaba 
diciendo la verdad acerca de vigilarnos a los dos. Pasé semanas 
vagando por la ciudad por puro aburrimiento, así que probablemente 
no pensó en nada acerca de poner su amenaza a prueba. 
Seguí mi ruta habitual por el centro de la ciudad, lanzando algunas 
galletas a la fuente para los pájaros en mi camino. La plaza estaba 
abarrotada, como solía estarlo al ser el fin de semana, así que decidí 
revelar a quien me vigilaba de otra manera. Me metí en la terminal 
del metro y compré un billete para el distrito de museos, luego uno 
para el distrito comercial más concurrido, sabiendo que se mostraría 
el último en la exhibición de la máquina. Guardé el billete extra en mi 
bolsillo y simulé no tener en cuenta el hecho de que tenía colas 
mientras hacía una parada en los baños. 
Nadie entró. Después de desechar una idea a medias a propósito de 
escapar por un respiradero, me deslicé a través de la otra entrada y 
me dirigí directamente a mi parada intencionada, pasando 
apresuradamente al lado de la víctima. Solo había cinco personas en 
el tren cuando abordé y le mostré mi billete al encargado, así que me 
senté en la parte trasera y esperé. Pasaron un par de minutos y 
 
 
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comencé a relajarme, pensando que solo estaba siendo paranoico. Si 
Nicolae tenía a alguien siguiéndome, seguramente estaban lo 
suficientemente atentos como para estar un paso por delante de un 
olega de uello azul . 
Justo cuando comencé a acomodarme de nuevo en mi asiento, dos 
hombres fornidos subieron al tren, vistiendo la ropa básica, aunque 
cara, de color oscuro que inmediatamente los identificó como 
manada por mi ojo entrenado en ansiedad. Pude ver cómo la 
confianza desaparecía de mi rostro en el reflejo de mi ventana 
mientras los extraños subían al tren y uno se sentaba en el pasillo 
directamente frente a mí. 
El tren se puso en marcha y el lobo frente a mí cruzó una pierna 
sobre la otra, mirándome con una mirada petulante a la que 
realmente se había ganado el derecho. 
—Hola otra vez, Jack, —dijo en un acento rumano aún más 
pronunciado que el de Nicolae. Su cabello era más corto, pero tenía la 
misma sombra oscura que el del Alfa, y se parecía tanto a Nicolae y 
Mason que me pregunté si sería un pariente cercano. Ahora que 
estaba pensando en eso, tenía que haber mucha relación entre los 
miembros de la manada. 
Por supuesto que él me conocía. Yo no podría haberlo reconocido 
en su forma humana, pero era sin duda uno de los lobos delante de 
los cuales Nicolae me había colgado como carne en la caza. Conocía 
mi olor, así que, por supuesto, mi pequeño intento de distracción no 
lo había engañado. 
Al menos sabía cuándo había sido superado, y decidí que no tenía 
sentido ser grosero. 
—Nos hemos encontrado, supongo, —le pregunté. 
 
 
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—En el bosque, —respondió. Antes de que él y los demás 
destrozaran a otro humano como un perro de peluche. 
—No entendí tu nombre, pero probablemente no lo recordaría si lo 
diste. Yo hablando lobo no es mucho mejor que hablando rumano. 
Eso hizo que rompiera una sonrisa. La mayoría de los miembros de 
la manada que conocí eran tan fríos e impulsados como Nicolae, pero 
era difícil decir qué atribuir a las diferencias culturales y qué 
atribuirles a que eran una especie completamente diferente. 
—Vasil, —respondió, inclinándose para ofrecer su mano. La sacudí 
y tomé nota de cómo el ancho desde el pulgar hasta el meñique era 
perfecto para estrangularlo. 
—Encantado de conocerte, Vasil. No está mal seguir, ¿verdad? 
—Para nada, —dijo en un tono agradable—. Estoy mejor en mi otra 
forma, pero, —hizo una pausa, mirando deliberadamente alrededor 
del tren—, no es tan discreto. 
—Sabes, esa es probablemente la mejor amenaza que he tenido. 
Una sonrisa se extendió por su cara. Él era un niño demasiado 
grande de veintitantos años, si eso. Me preguntaba si él era uno de 
los lobos que me estaría cazando cuando llegara el momento. Uno de 
los hombres que desafiaría a Nicolae a muerte por su posición si 
tuviera la oportunidad. 
—Cuando Nicolae me dijo que estaría cuidando a su humano, no 
pensé que probarías ser una tarea tan interesante. 
Su humano. La terminología me molestó, ¿por qué hizo que mi 
corazón se saltara un latido? 
—Me alegro de poder entretenerte. 
—¿Iremos a algún lugar en particular? 
—Realmente no. Pensé que iba a matar algo de tiempo y conocer a 
las personas que me han estado siguiendo todo el mes. 
 
 
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Él se rio entre dientes. 
—Bueno, ahora lo tienes. Ese es Lon, —dijo, señalando con la 
cabeza al otro lobo en el otro extremo del tren. Lon miró hacia arriba, 
deslumbrante. O tal vez así era como se veía su cara—. No te 
preocupes por él. Prefiere pelear. 
—No puedo decir que lo culpo. ¿Sois Alfas? 
—Lo soy, —respondió—. Lon es un beta. 
—Entonces... ¿me estarás cazando? —Pregunté cautelosamente.—Cuando llegue la luna llena, sí. Pero no te preocupes, no muerdo 
a los humanos, —dijo con un guiño. 
No le creí. Nadie con una sonrisa tan encantadora era capaz de 
hacer algo bueno. Me gustaba este chico, pero si lo veía cerca de mi 
hija, tendríamos un problema. 
—Lo tendré en mente. Entonces, ¿quieres ser el Alfa? 
—Difícilmente, —soltó un bufido—. Prefiero ser un guardia y un 
soldado, y tú no eres exactamente mi tipo. Sin ofender. 
—Ninguna ofensa, —le aseguré. 
—Ahora, la última compañera de Nicolae... —dijo con un silbido 
bajo. 
Me aclaré la garganta. 
—Ella era mi esposa, entonces, la ofensa fue tomada allí. 
—Mis disculpas, —dijo con una sonrisa. Su expresión se volvió 
sombría—. Lo siento por tu pérdida. Francesca era una buena mujer. 
Fuerte. Ella habría sido una buena líder. 
—Gracias. Eres, eh, una de las únicas personas que he conocido que 
parece compartir ese sentimiento. 
Él se encogió de hombros. 
—Nunca dije que no fuera una perra, pero la mayoría de las lobas 
lo son. Las que hacen mierda, al menos. 
 
 
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—Ella ciertamente hizo eso. 
—¿Puedo hacerte una pregunta personal? 
—Serías la primera persona en preguntar si podrías preguntar, tan 
seguro. 
—¿Cómo le pertenece a él cuando Francesca les pertenecía a 
ustedes dos? 
Me sorprendió su franqueza, pero había vivido en Europa el tiempo 
suficiente para comenzar a acostumbrarme. Fue un agradable cambio 
de ritmo con respecto a la costumbre de Clarksville de mostrarse 
alegre ante tu cara y apuñalarte por la espalda tan pronto como te 
girabas. Crecí en una pequeña choza en las montañas, así que 
adaptarme a la vida de la ciudad cuando me fui a vivir con mi tía en el 
instituto había sido un choque cultural, a pesar de su proximidad. 
Ap e dí ápida e te ue ha ía u a azó po la ual a la ge te de la 
iudad o le gusta a la ge te de la o taña o e a solo po 
nuestros extraños matices o por los elixires que la abuela elaboraba 
en su cobertizo. 
—Sobre cómo te imaginarías, —respondí, decidiendo que estaba a 
salvo—. Es incómodo como el infierno, pero Nicolae prometió 
mantener a Ellie a salvo, y si viene mañana por la noche, vamos a 
averiguar si cumplió su palabra. 
—Él siempre cumple su palabra, —dijo Vasil en tono grave—. Eso es 
lo que nos distingue de ellos. 
—¿De los humanos? 
—De la manada Majerus. 
—Así que supongo que la guerra no se ralentizará pronto. 
—Por supuesto que no ahora, —dijo Vasil—. El matrimonio de tu 
hija asegurará nuestra alianza con la manada Crow. Entonces 
podríamos tener la oportunidad de terminar esto. 
 
 
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Escuché con atención, notando la forma en que su comportamiento 
cambió. Él podría haber parecido joven, pero sus ojos dijeron la 
verdad sobre la edad de su alma. Había visto la guerra, y la había visto 
mucho. 
—Admiro a cualquiera que esté dispuesto a arriesgar la vida por 
algo en lo que cree, manada o país. —Había estado unos meses 
pensando en unirme al servicio antes de que Franny me encontrara, y 
elegí las minas en su lugar. No me arrepentí de estar en casa para 
criar a mi hija, pero a veces me preguntaba si había tomado la 
decisión correcta. 
—La manada es una familia, —dijo Vasil de una manera que me 
hizo pensar que nuestra conversación no era completamente no 
planificada—. Puede que no esté de acuerdo con Nicolae en todo, 
pero él es un buen hombre y daría su vida por cualquiera de nosotros. 
Lo probó cuando me sacó del territorio enemigo medio muerto y 
recibió una bala por ello. Cualquiera de nosotros daría nuestras vidas 
por la suya a cambio. 
—¿Eso significa que vas a rendirte en la caza? —Le pregunté con 
suerte, deseando ser remotamente capaz de poner ojos de 
cachorrito. 
Él sonrió. 
—Lo respeto demasiado a él y a nuestras tradiciones como para 
hacer eso. Es mejor que te prepares cuando llegue el momento. 
Estaba seguro de que él tenía razón sobre eso. El tren se detuvo y 
decidí comprarle a Vasil y Lon unas copas en el pub con la tarjeta de 
crédito de Nicolae para compensar el hecho de arrastrarlos por 
Bucarest. No éramos exactamente viejos amigos cuando llegó la 
noche, pero Lon parecía menos como si quisiera comerme, así que 
eso fue un progreso. 
 
 
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—Voy a echar una meada, a menos que sea un riesgo de seguridad 
demasiado, —le dije con una tos seca. Mi último sorbo de cerveza 
había tomado el camino equivocado. 
Vasil me sacó el dedo, y empecé a darme cuenta de que era un 
gesto de buena voluntad en la jerga masculina de los hombres lobo. 
Me levanté de mi taburete y tropecé un poco. Quizás perdí mi 
tolerancia durante el último mes. Llegué al baño y me sentí aliviado 
de que nadie me siguiera. Hacer pis delante de un perro era una cosa, 
pero le puse la línea en hacerlo delante de alguien que podía escribir 
en cursiva. 
Me relajé y encendí el fregadero, tosiendo de nuevo con una fuerza 
repentina e inesperada. No había tenido un ataque en unos días. El 
aire era mejor en Rumania2, si nada más. Pero cuando vi la sangre 
negra en el fregadero, supe que era bastante malo, y solo entonces 
me di cuenta de que no tenía mi inhalador encima. Por supuesto que 
no. Nunca hice nada bien. 
Joder. 
La tos empeoró, y engullí unos cuantos tragos de agua tibia para 
asentarla lo suficiente como para dejar que respirara. Una noche. Una 
maldita noche fue todo lo que tuve que pasar, y luego Ellie estaría 
aquí. 
Una noche. 
Me agarré al borde del fregadero, pero no hizo nada para evitar 
que colapsara, o golpearme la cabeza en el camino de descenso. Oí 
cómo se abría la puerta del baño mientras todavía estaba tratando de 
recuperar el aliento y reconocí el sonido de Vasil gritando, pero mis 
oídos estaban sonando demasiado fuerte para distinguir sus palabras. 
 
2 N.T. Obviamente, el autor nunca ha estado en Bucarest… 
 
 
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Un minuto después, estaba siendo levantado por los dos hombres 
que habían sido enviados para vigilarme, y yo estaba lo suficiente en 
ello como para poner un pie delante del otro mientras me sacaban 
del mostrador. Al menos, probablemente me veía como otro 
perdedor que había bebido demasiado para los demás. 
Vasil nos dejó en la acera para hacer una llamada telefónica y me 
encontré apoyado en Lon cuando intenté dejar de toser. Cada tos 
tenía mi cabeza más cerca de abrirse. 
—Espera, —dijo Lon con verdadera amabilidad en su voz mientras 
me sostenía—. No te desmayes. 
—No… —Otra tos me inundó y esta envió un dolor abrasador en mi 
diafragma—. No estoy planeando eso. 
—Shh, —advirtió, murmurando algo que sonaba como una mezcla 
entre el ataque y el regaño en rumano. 
Un automóvil negro se detuvo bruscamente en el bordillo y Vasil 
abrió la puerta trasera. Había pasado todo un minuto desde que hizo 
esa llamada, lo que solo me demostró que Nicolae quería decir lo que 
había dicho sobre tener lobos por toda la ciudad. Era dueño de 
Bucarest, de eso no había dudas. Lon y Vasil me subieron al coche 
antes de entrar y escuché a Vasil hablando rápidamente en rumano 
con alguien por teléfono. No podía entender más que una palabra 
aquí o allá de lo que estaba diciendo, pero conocía la voz profunda 
del otro lado de la línea lo suficientemente bien. 
Me llevaban de regreso a Nicolae. De alguna manera, sabía que iba 
a ser castigado por esto. 
 
 
 
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QUINCE 
 
—¿Qué mierda le pasó? —Bramó Nicolae mientras él y mis 
acosadores profesionales se apartaban en una habitación 
mayoritariamente blanca mientras una mujer con una bata blanca 
sostenía una máscara de oxígeno sobre mi rostro. No fueron las 
primeras palabras que Nicolae había hablado desde nuestro agitado 
regreso a los condominios, que evidentemente incluía un piso 
completo compuesto por instalaciones médicas, pero fueron las 
primeras habladas en inglés—. Te dije que lo vigilaras, ¡no matarlo! 
—Él estaba bien, —protestóVasil—. Simplemente bebió 
demasiado. 
Quería intervenir en su nombre, pero todavía tosía demasiado para 
hablar. 
—Solo respira, —ordenó la doctora. Ella era estadounidense, lo que 
explica el cambio en el lenguaje. 
—¿Estás seguro de que no es un pez? —Preguntó Lon secamente. 
—Que te jodan, gili... —Eso fue todo lo que pude decir antes de 
empezar a toser nuevamente, pero entendió el mensaje. 
La doctora me lanzó una mirada mordaz. 
—Respira, Jack. 
Traté de tomar una respiración profunda, pero mis pulmones 
quemaron en señal de protesta. Para mi humillación, una vez que 
finalmente obtuve suficiente aire como para molestarme en mirar 
hacia arriba, Nicolae me estaba mirando. Él siempre parecía 
 
 
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encontrarme en mis momentos más bajos. En este caso, me llevaron 
a la puerta de su casa en la mitad de uno. Esperaba irritación en esos 
tormentosos ojos azules, no la preocupación que encontré. 
De alguna manera, eso fue peor. Al menos cuando se burlaba de 
mí, podía defenderme. No sabía qué hacer con su pena, y no la 
quería. Me había opuesto con vehemencia a la idea de la caza, pero la 
idea de que pudiera pensarlo dos veces porque me veía frágil o débil 
me hizo querer ir con los tres allí mismo. 
Traté de decirme a mí mismo que solo me importaba parecer 
fuerte con Nicolae porque era mi rival romántico, pero la falta de 
oxígeno dificultaba seguir mintiéndome a mí mismo. 
—Aquí, —dijo la doctora, quitándome la máscara de la cara para 
ofrecerme un inhalador—. Prueba esto ahora, creo que estás 
respirando lo suficiente. 
Tomé el pequeño bote rojo y respiré tanto aire como pude sin 
iniciar otro ataque. Siempre una delgada cuerda floja en la que 
caminar. Apreté la bomba de aerosol y respiré profundamente, 
dejando que el vapor acre llenara mis pulmones. Quemó, pero en el 
buen sentido. Contuve la respiración tanto como pude, lo que 
terminó siendo la mitad de los diez segundos recomendados. Tosí 
unas cuantas veces y lo hice de nuevo. Esta vez, la medicación 
realmente se quedó en mis pulmones el tiempo suficiente como para 
sentir los espasmos disminuir. 
Había tenido mi parte de los malos, pero nunca duraron tanto o 
fueron tan severos. Por otra parte, generalmente no era tan estúpido 
como para olvidar mi inhalador. Tan pronto como pude respirar de 
nuevo, dejé de querer hacerlo. Nicolae, Vasil y Lon me miraban con 
diversos grados de compasión y preocupación. 
—Estoy bien, —tosí—. Sucede. 
 
 
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—¿Cuánto tiempo ha tenido asma? —Preguntó la doctora, 
frunciendo el ceño. 
—No sé. ¿Cinco, seis años? 
—¿Es eso cuánto tiempo ha pasado desde que te diagnosticaron o 
desde que comenzaron los síntomas? 
Yo dudé. 
—No lo sé. Ambos, supongo. 
—Iros, —gruñó Nicolae a sus hombres. Vasil y Lon tropezaron el 
uno sobre el otro huyendo de la habitación. Iba a deberles más que 
unas pocas cervezas para compensar esto. Tanto para finalmente 
conseguir que un par de miembros de la manada me quieran. 
No es que planeara quedarme. Tenía que seguir recordándome eso. 
En cuanto surgiera la oportunidad, Ellie y yo nos iríamos, suponiendo 
que no me hospitalizara antes de que llegara a casa. 
—¿Qué pasa con él, Kel? —Preguntó Nicolae. 
—Es difícil de decir sin realizar algunas pruebas, —dijo la doctora. 
Ella me miró de cerca, sin dejar de fruncir el ceño detrás de las 
gruesas gafas amarillas que casi combinaban con el color de su 
cabello—. ¿Has trabajado en las minas durante cuántos años? 
Sabía exactamente a lo que se refería, y probablemente tenía 
razón, pero había estado viviendo en negación durante mucho 
tiempo y otro día no iba a matarme. Tampoco iba a evitar que 
muriera. Eso es lo que siempre me había dicho a mí mismo, así que 
tendría una excusa para no buscar un diagnóstico y saber con certeza 
que tenía una fecha de vencimiento. 
—Mi médico en casa dijo que solo era asma. 
—Tu médico, quien asumo, es pagado generosamente por la 
compañía minera para la que trabaja, —respondió ella. 
 
 
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Probablemente me hubiera gustado bajo cualquier otra 
circunstancia, pero hoy, ella era solo otra idiota que se interponía 
entre mí y mi reunión con mi hija. Se quitó el estetoscopio del cuello y 
se metió las olivas en las orejas. 
—Toma una respiración profunda, —dijo, levantando mi camisa por 
la espalda para presionar el metal frío contra mi piel. 
—Haz lo que ella dice, —exigió Nicolae, como si pudiera leer mi 
mente y ver cómo se forjaba la obstinación. 
Accedí, deseando que mis pulmones no me traicionaran. Me 
aguantaría lo suficiente de su mierda, me debían esto. 
—De nuevo, —dijo Kel. 
Tomé otro aliento y comencé a toser. Ella se colocó el estetoscopio 
alrededor del cuello y frunció el ceño nuevamente. Iba a necesitar 
una bolsa de hielo si no aflojaba su expresión. 
—¿Qué es? —Preguntó Nicolae. Me di cuenta de que quería hacer 
que ella le dijera por la forma en que tenía los brazos cruzados y su 
pie seguía tocando su energía nerviosa, pero podría ser civilizado 
cuando quisiera. Simplemente no conmigo. 
—Necesito hacer una radiografía. Hay un montón de traqueteo. 
Podría ser fluido, o podría ser congestión. No lo sabré hasta que vea 
las radiografías. 
—No, —dije, levantándome del catre—. Lo que sea, puede esperar 
hasta después de que Ellie haya regresado. 
Kel suspiró y miró a Nicolae. Él asintió y ella se fue, un recordatorio 
de que las respuestas que di ya no importaban. No cuando él siempre 
las descartaba. Esa tinta con sangre en mi espalda se aseguró de eso. 
No podía esperar el día en que quemara ese tonto y solo esperaba 
vivir el tiempo suficiente para tener la oportunidad. 
 
 
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—No vas a ir a ninguna parte hasta que el médico dé el visto bueno 
y descubra qué te pasa, —dijo con firmeza—. Mason no recogerá a 
Ellie del aeropuerto hasta mañana por la noche. 
—No, —gruñí, mi voz aún ronca por la tos. Pareció atónito en 
silencio por mi insistencia, o posiblemente solo por el hecho de que 
nunca había escuchado la palabra no antes, así que continué—. No 
quiero que Mason esté cerca de ella. No confío en él. 
Él arqueó una ceja. 
—Esa no es tu decisión. 
—Sí, lo es. Esta es tu manada, y ella es mi hija. He jugado con cada 
regla que me has arrojado, pero no me comprometo cuando se trata 
de ella. 
—Mason es mi hijo, y es uno de nuestros mejores soldados. —La 
ofensa detrás de sus palabras fue un alivio. Al menos no era del todo 
imparcial hacia su propia carne y sangre. 
—No me importa si caga arcoíris y se ofrece voluntario en la iglesia 
el fin de semana. Yo. No. Confío. En. Él. No a su alrededor. 
Nicolae frunció el ceño, y pude sentir que él decidía si iba a dejar 
que mi insolencia se desvaneciera. Para mi sorpresa, él se relajó y 
dijo: 
—Bien. 
—¿Bien? ¿Solo así? 
—Enviaré a Vasil. ¿Qué más quieres? 
Él no era mi primera opción, pero en comparación con Mason, era 
un boy scout y no iba a presionar mi suerte. 
—Gracias. 
Algo me decía que solo me estaba consintiendo porque estaba 
enfermo, pero podría vivir con eso si eso significaba que me tomaba 
en serio. 
 
 
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Nicolae no dijo nada, pero podía sentir el peso de las palabras que 
quería decir presionando mi pecho, haciendo que fuera aún más 
difícil respirar. 
—¿Qué estabas haciendo en el otro lado de la ciudad? —Sabía que 
no era lo que él quería preguntar, pero me sentí aliviado de que fuera 
algo a lo que pudiera responder con sinceridad. 
—Quería saber a quién tenías siguiéndome, así que traté de 
perderlos en la estación de tren y terminamos tomando bebidas. 
Nicolae resopló divertido y negó con la cabeza. 
—Por lo que Vasil me dijo por teléfono, les diste un buen momento. 
—Lo intenté. Son mejores. 
—Ellos deberían serlo. Han estado entrenando desde que eran 
niños. 
Tenía que preguntarme qué forma tomaron entonces. ¿Niños 
pequeños? ¿Cachorros? 
—Al menos ahora podré pensar, hey, ese es miamigo Vasil si 
derriba mi culo fuera de forma en la luna llena. 
Nicolae frunció el ceño. 
—Ya veremos. 
—¿Ya veremos? Vasil dijo que lo estaba haciendo. 
—Veremos si participas después de todo, —aclaró. 
—¿Qué? Tengo que hacerlo. Tú mismo lo dijiste, la Corte no nos 
reconocerá como compañeros a menos que sigamos la tradición. 
—Si estás enfermo... 
—Mentira, no estoy enfermo, solo soy un asmático que dejó de 
hacer ejercicio cuando recibió un ascenso, —murmuré—. Voy a hacer 
eso. 
Nicolae entrecerró los ojos. 
 
 
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—Primero, eres una perra sobre nuestras tradiciones salvajes , y 
ahora que estás realmente en riesgo, ¿me estás dando un mal 
momento por quedarte afuera? 
—Tengo que ser una perra. Soy del sur, es lo que hacemos, —
respondí—. No significa que no sigamos con la mierda. 
—Las personas sanas no colapsan simplemente y tienen tos que 
nunca desaparece, Jack, —dijo en el mismo tono que siempre usaba 
cuando quería hacerme sentir como un niño—. Pensé que no te 
sentías bien, pero es obvio que hay algo más pasando si has estado 
enfermo por tanto tiempo. 
—¿No crees que yo lo sé? 
Parecía sorprendido por mi enojo una vez más, como si me viera 
como un idiota enorme y ocasional juguete sexual que nunca tuvo un 
pensamiento más complejo que decidir lo que quería para la cena. 
—Sé que estoy enfermo, —le dije una vez que había recuperado el 
aliento. 
—Entonces, ¿por qué no te hicieron la prueba? 
—Entonces, ¿qué? ¿Podrían decirme que me estoy muriendo y que 
no puedo mantener a mi familia? —Cuestioné—. Entonces, 
¿podríamos vivir de los pagos por discapacidad mientras Franny 
esperaba las ayudas para llegar a fin de mes? Tú vives en un mundo 
diferente. Bueno, yo también. En el mundo en el que nací, nada es 
gratis. Nada. Crecí en una choza y nunca supe si habría comida en la 
mesa la noche siguiente, o si mi madre habría fumado el dinero de 
nuestra comida. Cuando Francesca me dijo que estaba embarazada, 
le juré a un Dios que solo había maldecido hasta ese momento que, si 
él me daba una manera de cuidar de ellos, le daría a nuestro hijo el 
tipo de vida que siempre soñé. Que nunca sabría lo que era tener frío 
 
 
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o hambre o preguntarse cada vez que su padre se fuera a trabajar si 
este sería el día en que no regresó. 
Comencé a toser otra vez y estuvo a mi lado al siguiente segundo, 
agarrándome de los hombros. Maldije mi cuerpo y a él cuando 
sostenía una taza de agua en mis labios, dándome esa mirada de 
compasión que me hizo querer matarlo de la manera que debería 
haber querido hasta el momento en que me di cuenta de quién era. 
Lo alejé y me recogí. 
—Sabía que el día que puse un pie en esas minas, estaba 
intercambiando mi salud por una vida mejor para Francesca y Ellie, —
dije roncamente—. Era un precio que estaba dispuesto a pagar, y solo 
porque el gaitero viene a buscarme no significa que voy a dar marcha 
atrás ahora. Quizás tienes razón y puedes darle a Ellie una vida mejor 
que la que yo podría darle, pero eso depende de ella. Todavía me 
necesita, y no voy a dejar que mi maldito pulmón me impida 
protegerla. 
Él me miró, la frustración convirtiendo su expresión en blanco en 
un ceño fruncido. 
—¿Y dejar que tu orgullo se interponga en el camino del 
tratamiento que debería ayudar? Todo lo que estás haciendo es 
asegurarte de que no estarás allí para ella. 
—Ya sé lo que van a decir esos rayos X, —rechiné—. No respiras 
carbón en un maldito túnel por más de una década y recibes buenas 
noticias, Nicolae. 
Él apretó la mandíbula y sus fosas nasales se encendieron mientras 
me miraba. Pude verlo calcular su próximo modo de ataque, su 
próximo intento de razonar con el simplón sin educación frente a él. 
—Hay cosas que se pueden hacer. El dinero no es un obstáculo, y 
puedo tener los mejores médicos del mundo aquí en cuestión de 
 
 
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horas. Quizás tu orgullo te impidió encargarte de esto antes, pero la 
elección ya no es tuya. 
No estaba seguro de si estaba siendo deliberadamente ignorante o 
simplemente discutía por discutir. Era demasiado inteligente como 
para no saber que el único diagnóstico que el médico estaba dando 
era una sentencia de muerte. Eso dejó solo una explicación que tenía 
algún sentido. 
—Dijiste que el vínculo entre nosotros es mínimo, —le dije—. No 
debería afectarte cuando muera, siempre y cuando estemos 
emparejados primero y Ellie esté bajo tu custodia. 
Me miró con una expresión indescifrable que poco a poco se 
convirtió en ira. 
—¿De eso piensas que se trata esto? 
—¿Qué más? 
Su gruñido me hizo sacudirme. La doctora entró antes de que 
pudiera darle sentido, y no estaba seguro de querer hacerlo. 
—Estamos listos para él, —dijo Kel. 
El hábito que todos los lobos tenían de dirigirse a Nicolae en vez de 
a mí directamente siempre me había molestado, pero estaba agotado 
y demasiado cansado para molestarme con más interacción social. 
—Si hago esto, quiero que me prometas que nadie verá los 
resultados. No hasta que Ellie llegue a casa. No quiero esta mierda en 
mi cerebro. 
Nicolae no respondió al principio. Finalmente miró a Kel y 
murmuró: 
—Haz la prueba, pero mantén los resultados hasta el próximo 
domingo. 
 
 
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Domingo. Me estaba dando una semana para estar con mi hija, sin 
estar manchado por la inevitabilidad de la sombra que había estado 
creciendo sobre mi hombro durante años. 
—Está bien, —dijo ella, claramente desconcertada por su cambio 
de opinión. 
—Gracias, —murmuré, sin poder decir nada más. Por lo general, 
hago un comentario sarcástico y espero su devastación verbal en 
respuesta. Ahora todo lo que podía hacer era agradecerle. 
Nicolae no se encontró con mi mirada y no respondió, así que salí 
de la habitación y seguí a la doctora por el pasillo antes de que 
pudiera cambiar de opinión. 
 
 
 
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DIECISÉIS 
 
—Ha estado fuera un mes, no diez años, —comentó Nicolae 
mientras colocaba un cuenco de Skittles en el mostrador con todos 
los rojos seleccionados. Ellie tuvo reacciones al colorante, y ella había 
sido un gremlin hiperactivo durante todo un verano cuando era niña 
antes de que nos diéramos cuenta. Los Skittles fueron solo la última 
ofrenda en el buffet de todos sus platos favoritos, desde zanahorias 
pequeñas hasta bocadillos de queso picante. 
—Estás hablando con el tipo que se unió a los exploradores como 
líder de la tropa porque la idea de enviar a su hijo a los viajes de fin de 
semana le dio picazón. 
—Suena como un nivel de apego perfectamente saludable. 
—Oye, tu hijo se convierte en un gorila de trescientos cincuenta 
kilos con cabeza de perro y probablemente aprendió a disparar un 
arma antes de aprender a andar en bicicleta. 
—Eso no viene al caso, y un día, Ellie también se convertirá en un 
lobo, —me recordó. 
Hice una mueca. 
—Eso no es muy abierto de tu parte, Jack, —se burló, buscando en 
el cuenco de dulces. 
Golpeé su mano con la espátula que planeaba usar para sacar las 
galletas de la bandeja cuando se enfriaran. 
—Esos no son para ti. Y no soy de mente abierta en absoluto. Mi 
mente es un lugar pequeño y angosto y así es como me gusta. 
 
 
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—Permitir que tu hija haga la transición no es algo completamente 
limitado de hacer, —dijo, frotándose el dorso de la mano. Me había 
salido con la mía totalmente desde mi incidente, y no estaba por 
encima de ordeñarlo en ciertos aspectos. Todo lo que tenía que hacer 
era toser cuando él se ponía irritable y mágicamente me salía con la 
mía. 
Pa a se justos, sali e o la ía solía se li a e de la ie da 
de la tradición de los hombres lobos, como sentarse para el retrato 
tradicional del Alfa de la manada y su nueva pareja. Nadie quería ver 
mi rostro velludo mirándolos desde el pasillo de abajo. 
—Eso es diferente. 
—¿Cómo? 
Me encogí de hombros. 
—Simplemente lo es. Tenía mis reservas al principio,pero después 
de que comenzamos a hablar con un terapeuta, las cosas que decía 
tenían sentido. Me di cuenta de que podía aceptar a mi hija como era 
o terminar enterrándola algún día. 
—Es difícil imaginar que Francesca vaya a un terapeuta, —
murmuró. 
Elegí centrarme en colocar las galletas en un plato. Eran lo 
suficientemente guay. 
—¿Jack? 
—Ella no fue. No después de la primera vez, y ella se fue en el 
medio de la sesión, —finalmente contesté. 
—Ella no lo aprobó. 
—Por decirlo suavemente. 
Nicolae suspiró. 
—Francesca era bastante... tradicional. 
 
 
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—Simplemente no cuando se trataba de ella misma, al parecer. Ella 
no tuvo ningún problema en saltearse la buena tradición de marcar al 
compañero cuando se trataba de ti. —Lamenté las palabras tan 
pronto como las dije y aún más cuando vi la expresión de su rostro. 
Simplemente no sabía por qué me importaba. ¿Por qué importaba si 
lo hacía sentir como una mierda cuando no había hecho nada más 
que eso desde que nos conocimos? No le habían importado mis 
sentimientos cuando trató de recuperar a mi esposa, o cuando me 
recordó todas mis deficiencias en el bosque. Sus palabras de esa 
noche todavía se quedaron conmigo más de lo que quería admitir. 
Esto no cambia nada. Necesito que entiendas eso. 
Esas palabras también se me habían quedado, y finalmente lo 
entendí. Dos sesiones de sexo no cambiaron nada, sin importar cuán 
devastador era el sexo. Estaba agradecido con Nicolae por todo lo 
que había hecho por mí y por Ellie, pero había mucho que le debía. 
—No. Ella no lo tuvo, —dijo en un tono resignado que me hizo 
sentir tan desalmado como solía ser. Todavía no sabía si su reciente 
cambio de corazón se debió a la compasión o porque simplemente 
necesitaba mantenerme cerca el tiempo suficiente para controlar a 
Ellie, pero no iba a confiar en que fuera genuino. Lo hizo aún más 
peligroso. Había bajado la guardia a su alrededor una vez, y no iba a 
correr ese riesgo otra vez. 
Aléjate, Jack. Déjalo arder como te dejó. 
—Por lo que vale, no eres el único del que se escapó, —murmuré. 
Porque no evitarlo. 
Nicolae frunció el ceño. 
—¿Qué quieres decir? 
—Quiero decir que no eres el primer tipo con el que engañó. 
—No lo… 
 
 
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—Lo sé. No lo hicieron cuando estábamos casados, —dije, dejando 
caer la última galleta en el plato. Le di una en una servilleta—. Ella, sin 
embargo, se folló al maestro de segundo grado de Ellie. Y, para ser 
sincero, que ella guardara esa carta todos estos años justo debajo de 
mis narices en el mismo maldito vestidor, donde los calcetines, dolió 
muchísimo más que el sexo. 
—¿Sabías que estaba teniendo sexo con otro hombre y te quedaste 
con ella? 
Me encogí de hombros. 
—Estuvimos casados por casi ocho años en ese momento. Parecía 
mucho que desechar debido a una aventura que ella dijo que no 
significaba nada. 
—¿La perdonaste porque la amabas, o porque querías estar unidos 
para Ellie? 
Levanté la vista, sorprendido de que su pregunta se dirigiera hacia 
su objetivo. A veces, parecía que esos ojos podían ver a través de mí; 
otros, era imposible dudar. 
—No lo sé, —admití. 
—Debes haberla odiado. 
—Por supuesto que la odiaba, —me burlé—. Especialmente cuando 
entré y los encontré en la sala de estar cuando se suponía que estaba 
haciendo horas extra para llegar a nuestro aniversario, pero el tipo se 
fue con un brazo roto y rompió a sollozar y disculparse. Dijo que 
estaba sola porque me había ido tanto, pero sabía la verdad. 
—¿Cuál era? 
Me apoyé en el mostrador, tratando de decidir si quería que él 
supiera ese bocado de mi pasado. Decidí que me había visto en 
estados mucho más vulnerables, y pronto, de todos modos, no iba a 
importar. Fue bueno hablar de Francesca con alguien que sabía quién 
 
 
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era, de todos modos. Quién era en realidad, debajo de las reuniones 
de la Asociación de Padres y Madres y las sonrisas que nunca se 
encontraron con sus ojos. Alguien que conocía las partes de ella que 
nunca había podido tocar y que solo me mostró cuando quería 
lastimarme. 
Tal vez fue porque ella también lo lastimó. Al principio, Nicolae 
parecía invulnerable, y la forma en que él había cambiado cada vez 
que su nombre aparecía me había enojado demasiado como para ver 
que no era la posesión lo que lo cambiaba o incluso el amor. Fue 
pena. 
—No era suficiente para ella. —Era humillante decir esas palabras 
en voz alta, pero liberador al mismo tiempo—. Ella no fue estúpida. 
Sabía que yo era gay, y se suponía que lo que teníamos era una cosa 
de una sola vez. Me imagino que, para mí mismo, supongo. Dijo que 
la hacía sentir insegura, que un día decidiría que no era suficiente 
para mí. Tal vez es por eso que ella jodió por ahí. En su mente, ella lo 
estaba haciendo antes de que yo pudiera hacerlo. 
—Pero no lo hiciste. 
—No, —respondí—. En dieciséis años, nunca toqué a nadie más 
que a ella. 
—¿Por qué? 
—Porque la amaba. Porque le di mi palabra. Tal vez no era la forma 
en que ella quería, al principio no, pero la amaba con cada parte de 
mí que podía dar y aun así no era suficiente. Tengo que vivir con eso, 
lo mismo que tú. 
—Ella todavía te eligió. 
—Sí, —me reí, tomando un trago—. Supongo que ella lo hizo. Mira 
donde la atrapó. 
—Jack... hay algo que debes saber. 
 
 
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Mi garganta se tensó de nuevo. Sentí el mismo temor cuando me 
mostró su verdad al otro lado de la carretera, pero esta vez, no tenía 
miedo de lo que él me haría. Tenía miedo de lo que harían sus 
palabras. Temía que finalmente hiciera la confesión que esperaba 
desde el principio, que él y Francesca habían estado juntos desde que 
ella se había ido. 
Fue solo entonces que me di cuenta de que no tenía miedo de 
descubrir que había roto nuestros votos matrimoniales nuevamente. 
Tenía miedo de descubrir que ella los había roto con él. 
Realmente estaba enfermo, pero mis pulmones no eran la parte 
más rota de mí. Mi corazón tenía el monopolio de lo jodido. 
—¿Qué es? 
—En este momento, hay tres personas en el pasillo de la planta 
baja, —dijo con calma, manteniendo sus ojos en los míos—. Una de 
ellas lleva un anillo de llaves. La otra está caminando en tacones. 
—¿Y ie …? 
—Lo sé porque puedo escucharlos, —dijo deliberadamente. 
Me tomó un minuto, pero cuando las piezas finalmente cayeron en 
su lugar, todo lo que pude hacer fue reír. 
—Estás diciendo que Francesca me escuchó venir ese día, —le dije, 
negando con la cabeza—. Que ella podría haber escondido al hombre, 
pero no lo hizo. Ella quería que los encontrara así. 
La revelación en realidad no fue una sorpresa, pero la forma en que 
alcanzó mi mano sí. Mi corazón se detuvo y lo miré confundido. 
—Creo que ustedes, los estadounidenses, tienen un dicho. ¿Ella nos 
la jugó a los dos? 
—Sí, —grazné—. Ella lo hizo. 
Nicolae recogió su vaso y lo golpeó contra mi botella. 
—Por Francesca. Ninguna mujer fue más cruel o más hermosa. 
 
 
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—Voy a beber por eso, —gruñí. Y lo hice. 
Hubo tres fuertes golpes en la puerta y dejé mi cerveza antes de 
darme cuenta de que la mano de Nicolae todavía estaba en la mía. Él 
se quedó atrás cuando fui a abrir la puerta y me pregunté si él se 
portaría bien con Ellie o si echaría un vistazo a su verdadera 
naturaleza tan pronto como entrara por la puerta. 
Tan pronto como entró, flanqueada por dos corpulentos lobos, uno 
de los cuales tenía un gran llavero de metal colgando de su presilla, 
tuve que reír. Y ella estaba usando tacones. Joder con Nicolae y sus 
estúpidas orejas de lobo. 
Por el momento, nada de eso importaba. No él, no la noticia de que 
Francesca había hecho algo más para lastimarme. Lo único que 
importaba era que mi pequeña niña estaba en casa y a salvo y estaba 
lo suficientemente bien para gritar: 
—¡Papá! —Cuando la levanté y la giré en mis brazos. 
—¡Mírate! —Lloré, inclinándola. Esperaba que volviera tan 
abrumaday fuera de agua como me sentía en la tierra de los lobos, 
pero en cambio, parecía que acababa de volver de vacaciones—. 
¿Eres mayor? Te ves mayor. 
—Yo cumplí dieciséis, —dijo secamente. 
—Oh, no creas que ser secuestrada por hombres lobo significa que 
te estás librando de una fiesta. Puedo tener serpentinas de papel aquí 
así, —dije, chasqueando los dedos. 
Ellie puso los ojos en blanco y gimió, así que supe que estaba bien. 
Nicolae ya me había advertido que cuanto menos supiera acerca de la 
verdad detrás de la muerte de Francesca, mejor. Todavía existía la 
posibilidad de que, si festejábamos con júbilo y no apaciguaban las 
muchas estipulaciones de la Corte, intentarían regresarla con sus 
 
 
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abuelos. Solo pasaría sobre mi cadáver, pero a pesar de lo que 
Nicolae pensaba, no pensé que sería difícil. 
—Estoy contenta de estar de vuelta, —dijo, envolviendo sus brazos 
a mi alrededor otra vez—. Estaba tan preocupada por ti. 
—¿Por mí? —Me burlé, acariciando su cabello—. No soy la que ha 
estado viviendo con Claire y Damon Majerus. 
—No son tan malos, —dijo, alejándose para acomodarse el pelo 
detrás de la oreja—. Un poco sofocantes y obstinados, pero fueron 
agradables una vez que llegué allí. Dijeron que te llamarían y te dirían 
dónde estaba. —Ella entrecerró los ojos—. Lo hicieron, ¿verdad? 
Podía sentir a Nicolae mirándome, la influencia de él guiándome a 
través de mi respuesta en sus pensamientos a pesar de que no podía 
escucharlos. Fue raro. Siempre había sido capaz de ejercer control 
con sus palabras, pero podía sentir su voluntad incluso sin que él 
hablara desde que me había marcado. 
—Sí, —dije, ahogando mi amargo odio hacia mis suegros—. Estoy 
feliz de que estés en casa. ¿Estás segura de que estabas bien? ¿No te 
lastimaron? 
Ella frunció el ceño, como si la idea fuera extraña. 
—No, ¿por qué lo harían? 
Tomé su bolso y antes de que pudiera ponerlo sobre mi hombro, 
Nicolae lo agarró. Le lancé una mirada sucia, pero fingió que no se 
había dado cuenta. 
—Bien, —murmuré—. Este es Nicolae Ursache. Él es... 
—Sé quién es, —dijo Ellie en un tono helado, sosteniendo la mirada 
del hombre sin la dificultad que parecía tener—. Él es el tipo que 
mamá abandonó. El que se negó a dejar que la abuela y el abuelo te 
trajeran a mí. 
 
 
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La abuela y el abuelo. Siempre me sentí culpable de que Ellie no 
conociera a sus abuelos. Tres de ellos estaban desaparecidos en 
combate, por así decirlo, y mi madre estaba más interesada en las 
drogas y los hombres que tenían más drogas que en limpiarse y tener 
una relación con su nieta. Entendí por qué se apegaría a la idea de 
que Claire y Damon eran los parientes felices que siempre había 
esperado que estuvieran allí, pero aún me dolía escuchar los nombres 
de esos traidores en sus labios, sabiendo que no tenía ni una pista de 
lo que nos quitaron. De lo que le quitaron a ella. 
—Tus abuelos siempre han sido personas creativas, y me temo que 
han puesto su propio aire en las cosas, —dijo Nicolae, demostrando 
que podría ser diplomático cuando quisiera—. Tu padre ha sido libre 
de irse en el momento que quisiera. 
Eso no era exactamente cierto, ya que sabía que no iría a ningún 
lado sin Ellie, pero por una vez, estábamos del mismo lado. 
—Él, tiene razón. Nicolae fue quien me ayudó a traerte de vuelta 
aquí. 
Ella no parecía saber qué pensar de eso. Por la forma en que lo 
miraba, podía ver que estaba en el mismo dilema que yo. Ella quería 
odiarlo, por su madre. Por mí. 
Ahora entendí lo que Nicolae y Leonie habían intentado meter en 
mi cabeza desde el primer día. Ellie estaba atrapada en la tierra de 
nadie entre dos manadas que tenían reclamos igualmente 
condenatorios hacia ella. Todo lo que la alejó de esta manada, de 
Nicolae, la empujó aún más a las garras de Claire y Damon. 
Estaba loco por pensar que huir resolvería algo de eso. ¿Quién 
diablos sabía cuánto tiempo más tenía? Quería creer que era lo 
suficientemente fuerte como para aguantar hasta que estuviera a 
salvo, pero ¿cuánto tiempo tardarían dos poderosas manadas de 
 
 
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lobos en abandonar a una joven Alfa que ambos necesitaban para 
asegurar su propio futuro? ¿Cuántos meses o años que estaba seguro 
de que no tenía? 
La manada Majerus la veía como una mercancía. Al menos Nicolae 
la vio como una hija por poder. Demonios, ella probablemente era 
suya de sangre. 
—Es un placer conocerte finalmente, Ellie, —dijo Nicolae, 
ofreciéndole su mano—. Tu padre nunca deja de hablar de ti. 
—Eso siempre ha sido un problema, —dijo ella, estrechándole la 
mano a pesar de que todavía lo estaba mirando. Fue uno de esos 
raros momentos de orgullo paternal, sabiendo que había criado a una 
hija que podía arrojar sombra mientras era educada. Pude sentir a 
nuestros antepasados sonriéndome. 
—Bienvenida a la manada. Confío en que tus acompañantes fueron 
serviciales, —dijo, mirando a los dos hombres que se habían quedado 
como estatuas todo el tiempo. 
Ellie miró hacia ellos. 
—No hablan mucho, ¿verdad? 
—No se les paga para eso, —respondió Nicolae, haciéndoles un 
gesto con la mano. Los guardias se fueron y solo éramos nosotros 
tres. 
—¡Entonces! —Dije, frotándome las manos—. Debes estar 
hambrienta después de volar todo el camino desde California. Hice 
todos tus favoritos. —Eso fue un poco exagerado, ya que la mayoría 
de ellos salió de bolsas de plástico, pero fue una ocasión especial. 
Ellie arqueó una ceja. 
—Puedo ver eso. Pero hay algunas cosas que me gustaría discutir 
con el señor Ursache primero. 
—Por favor, llámame Nicolae. 
 
 
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Ellie se volvió hacia mí. 
—No te importa, ¿verdad, papá? 
—Por supuesto que no, —le dije, incapaz de ocultar mi sorpresa. O 
mi disgusto ante la idea de dejarlos solos y abandonar la capacidad de 
moderar la conversación. Por otra parte, por lo que había reunido, los 
Alfas realmente no tenían ese tipo de influencia sobre el otro. 
Todavía era tan difícil pensar en ella de esa manera. Mi pequeña 
niña, un lobo. No solo un lobo, sino un Alfa, del tipo que incluso ponía 
nerviosos a los demás. Solo se había ido un mes, pero había algo 
diferente en ella. Algo había cambiado. Había visto esa mirada de 
determinación en sus ojos muchas veces, y por primera vez, vi menos 
de mí mismo y más de Franny. 
Por un lado, me sentí aliviado de que ella estuviera lejos del 
desastre emocional que esperaba después de todo lo que había 
pasado. Por otro lado, comenzaba a darme cuenta de que mi 
esperanza de que todo este asunto de los hombres lobo no la 
cambiara era una tontería. 
—¿Vamos a dar un paseo, entonces? —Se ofreció Nicolae—. Puedo 
darte un recorrido por el edificio y luego mostrarte el distrito. 
Ellie asintió, mirándome mientras lo seguía hacia la puerta. 
—Cenaremos cuando regrese, —prometió, dándome una sonrisa 
que hizo que mi corazón se hundiera. Yo conocía esa sonrisa. Era la 
misma que siempre le había dado después de que ella había captado 
la parte final de una discusión entre su madre y yo y yo estaba 
tratando de convencerla de que todo estaba bien. 
—Claro, —dije con voz gruesa—. Estaré aquí. 
Una vez que se fueron, recogí su bolso donde Nicolae lo había 
dejado y lo llevé a la habitación del otro lado del condominio que él 
había limpiado para ella. 
 
 
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Fisgonear nunca fue algo que hubiera tenido la tentación de hacer. 
Al menos no cuando se trataba de mi hija. Siempre había pensado 
que asegurarme de que ella sabía que podía venir a mí era lo más 
importante, y si no sentía que podía, yo le había fallado. Esta vez fue 
diferente. Todavía no sabía lo que la manada Majerus le había dicho. 
Si le hubieran lavado el cerebro, para el caso. Sin embargo, sentí una 
punzada de culpabilidad cuando abrí su bolso. A la mitad de sacudir el 
contenido, vislumbré un trozo de papel lleno de la letra sucia e 
inconfundible de Ellie. Estaba bastanteseguro de que era la única 
persona en la tierra que podía descifrar ese galimatías además de 
ella, así que bien podría haber estado en el código. 
Nicolae mató a mamá, y voy a demostrarlo. Por ahora, tenemos 
que aceptar lo que dice, pero Claire y Damon nos van a ayudar. Nos 
sacaré a los dos de aquí. Créeme. 
Mantuve ese papel en mis manos por lo que pareció una eternidad. 
¿Qué demonios pasaba con las mujeres Majerus revolviendo mi vida 
por escrito? ¿Era demasiado pedirles que me dieran al menos algunas 
noticias emocionalmente devastadoras en persona? Al menos ahora 
sabía con qué la manada Majerus le había estado alimentando. 
Se me ocurrió a mitad de camino arrugando la carta y metiéndola 
en mi bolso que ni siquiera estaba entreteniendo la idea de que ella 
tenía razón. Que yo era a quien le habían lavado el cerebro, no a ella. 
Probablemente fue la respuesta más lógica, especialmente 
considerando que inicialmente había asumido lo mismo, pero mi 
mente y mi corazón habían evolucionado más allá de su 
reconocimiento desde entonces. Traté de preguntarme si podría ser 
cierto. Si Nicolae realmente fue quien mató a Francesca y solo me 
estaba usando para atrapar a Ellie. 
 
 
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La violencia con la que mi psique respondió a la idea 
probablemente debería haber sido una prueba de ello, pero lo sabía. 
Sentí su dolor cuando habló de su muerte como el mío. Solo lo había 
conocido por poco tiempo, pero había sido más íntimo con Nicolae de 
lo que lo había sido con otra persona, y no solo físicamente. Si estaba 
equivocado acerca de esto, entonces ya había perdido la cordura. 
Al menos ella estaba planeando esperar su momento. Eso me dio 
tiempo para hablar con ella, para convencerla de la verdad. Solo tenía 
que esperar que realmente fuera la verdad y no mi propio engaño. 
 
 
 
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DIECISIETE 
 
Nicolae y Ellie se habían ido por horas, y yo ya había salido en su 
búsqueda cuando finalmente entraron por la puerta. 
—¿Qué les tomó tanto tiempo? —Exigí. 
—Nicolae me estaba mostrando el territorio, —respondió Ellie, 
quitándose la chaqueta. Él la tomó de ella y la colgó junto a la puerta. 
—¿Todo eso? —Grité. 
Nicolae levantó su mano antes de que pudiera lanzar una diatriba 
sobre merecer algún tipo de advertencia antes de que despegara por 
tanto tiempo. 
—No del todo, pero ella quería ver la armería, y pensé que ahora 
era un buen momento para presentarla a las tropas, —dijo. Él la miró, 
con una leve sonrisa en los labios. Era una que nunca había visto 
antes. Tierna, de alguna manera. Parecía tan fuera de lugar en su 
rostro severo, y, sin embargo, había algo que tocó mi corazón—. 
Después de todo, un día ella los guiará. 
La sonrisa de Ellie se vio forzada, y mi corazón se hundió. Si ella ya 
había comenzado a pedir ver la mierda clasificada, solo había una 
razón y Nicolae parecía completamente ajeno a eso. ¿Le estaba 
dando información a sus abuelos, incluso ahora? 
—Por lo menos, abrimos el apetito al caminar, —dijo, agarrando un 
puñado de pretzels mientras se apoyaba en el mostrador, con un 
brillo juguetón en los ojos—. ¿Qué pasó con los cinco grupos de 
alimentos? 
 
 
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—Están todos aquí. Azúcar, carbohidratos, grasas, sal y algunos de 
los dulces, —bromeé, tratando de no inclinar a ninguno de ellos hacia 
mi colapso interno antes de saber cómo manejar esto sin convencer a 
Ellie de que había sido absorbida por la mayor mentira de todos los 
tiempos o alertar a Nicolae sobre el hecho de que ella planeaba 
traicionarlo. 
—Te dejo en tu fiesta, —dijo Nicolae, mirando con disgusto el 
buffet de comida chatarra—. Estoy seguro de que deseas un tiempo 
para poneros al día, y hay asuntos que debo atender para la Corte. 
—Gracias por la gira, —dijo Ellie, cavando en el plato de dulces. 
—Fue un placer. Tómate unos días para instalarte, y cuando te 
sientas descansada, organizaremos tu fiesta de bienvenida. 
—No puedo esperar, —dijo, esperando hasta que desapareció en el 
ascensor para volverse hacia mí—. ¿Cómo has sobrevivido eso 
durante el último mes? 
—Él no es realmente tan malo, —le dije, tomando un sorbo de agua 
ya que mi garganta estaba seca—. Cómo que crece en ti. 
Ellie me dio una mirada de puro disgusto. 
—¿No encontraste mi nota? 
—Lo hice, —dije lentamente, sabiendo que tenía que andar con 
cuidado—. Ellie, no sé lo que te dijeron allí, pero las cosas no son lo 
que crees que son. 
Sus ojos se estrecharon y ella solo me miró por unos momentos. No 
podría decir si estaba enojada conmigo por defender al supuesto 
asesino de su madre, o simplemente confundida. Cuando su 
expresión finalmente se derritió en lástima, supe que era peor que 
eso. 
—Debería haberlo sabido, —murmuró, sacudiendo la cabeza—. Te 
lavó el cerebro. 
 
 
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—No. Ellie… 
—Detente. —La autoridad en su voz me tomó por sorpresa. La 
miré, desconcertado mientras ella se ponía de pie frente a mí, 
manteniendo un contacto visual sin pestañear. La próxima vez que 
habló, su voz tenía el tono inquietantemente familiar que Nicolae 
tuvo la primera vez que me obligó—. Escúchame con atención. 
Nicolae mintió. Él está tratando de controlarte. 
Sentí sus palabras tomando control de mis pensamientos y el 
aguijón de la traición fue fuerte. Hice una mueca, tratando de luchar 
contra eso. Así que no solo se había encerrado en su habitación 
durante su tiempo con la manada Majerus. Ella había estado 
entrenando, aprendiendo la verdad sobre lo que era, salpicada con la 
narración en la que querían que ella creyera. 
—No, —dije con fuerza. 
La frustración brilló en sus ojos. 
—Sí. Nicolae te está manipulando, haciéndote pensar lo que quiere 
que pienses. Mató a mamá y está tratando de usarte para llegar a mí. 
Tienes que luchar contra eso. 
Yo lo hacía. No contra su influencia, sino la de ella. Bajo la fuerza de 
su compulsión, realmente estaba empezando a dudarlo. Lo que ella 
decía tenía sentido. Demasiado sentido, porque no me estaba 
inclinando orgánicamente, pero había algo en mí que era incluso más 
profundo que la brujería lupina que no me permitía acercarme a ella. 
Tal vez todo fue manipulación, pero si lo fue, su habilidad superó con 
creces sus habilidades florecientes. 
Ahora entendía por qué Francesca le había ocultado la verdad 
durante tanto tiempo. Ellie siempre había sido obstinada, y había sido 
lo suficientemente difícil como para convencerla de que comiera sus 
vegetales sin que ella tuviera los poderes de control mental. 
 
 
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—No, —finalmente logré dejar salir. Mi voz salió como un gruñido, 
y la expresión de sorpresa en su rostro me dijo que no había esperado 
que yo pudiera romper su control psíquico—. Ellie Jessamine Mullins, 
si alguna vez intentas hacer ese truco otra vez, estás castigada hasta 
la próxima vez que pase el cometa Halley, ¿me entiendes? 
Sus ojos se agrandaron y, por un instante, pareció ella misma otra 
vez. 
—¿Cómo hiciste...? 
—Nicolae no fue quien mató a tu madre, —le dije con firmeza. 
Sabía que iba a matarme por decirle la verdad, y tal vez fue un error, 
pero estuve dieciséis años sin mentirle y no iba a comenzar ahora. No 
por él, ni por nadie—. Sé que no quieres escuchar esto, y lo siento 
mucho, tienes que involucrarte, pero las personas que la mataron son 
las que te tomaron. 
La ira brilló en sus ojos. 
—Eso es una mierda. 
—No lo es. Tu madre no solo le dio la espalda a Nicolae cuando 
corrió, también a ellos. Sus padres fueron los que se la dieron a él en 
primer lugar, y ella los humilló. Ella vino a Clarksville para alejarse de 
ellos, porque está protegida. 
—Lo sé, —espetó ella—. ¡Pero ella no estaba huyendo de ellos, 
estaba huyendo de Nicolae! 
—Ella estaba huyendo de todos ellos, y no es por la razón por la 
que piensas, —le dije firmemente, sin darle otra opción que 
escuchar—. Esas personas podrían ser de sangre, Ellie, pero no son tu 
familia. Solo te estánusando. 
—¿Y qué está tratando de hacer Nicolae? —Exigió—. Incluso si lo 
que dices es cierto, ¿realmente crees que es diferente? 
—Sí. Sé que lo es. 
 
 
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—¿Por qué? —Preguntó, cruzando los brazos—. ¿Por qué mamá se 
habría escapado de él si no le tuviera miedo? ¿Por qué le importaría a 
Nicolae lo que nos suceda a nosotros si no es por sus propias razones 
egoístas? 
—Porque él es tu padre, —espeté, sabiendo que la verdad era lo 
único que la haría ver la razón. La verdad que se había quedado en el 
desván de mi mente junto con la verdad sobre mi falta de salud, y si la 
desempaquetaba, podría evitar que recurriera a la única persona que 
tenía los medios para protegerla. Mientras todavía estaba atónita en 
silencio, continué—, Creo que esa es la razón por la que tu madre 
huyó. Sabía que estaba embarazada y no quería esta vida para ti. No 
quería que fueras un peón para que los lobos te usen en sus juegos 
políticos. Ella quería algo mejor para ti, y eso es lo que sucedió. 
—Eso es... eso es una locura, —balbuceó—. Eres mi papá. 
—Por supuesto que sí, —le dije, buscando su mano—. Siempre lo 
he sido, y siempre lo seré. No importa si no eres mía por sangre, eres 
mía en todas las formas que importan. Pero he tenido que aceptar el 
hecho de que probablemente también seas suya. Y preferiría 
compartirte con alguien que pueda protegerte que ver que la gente 
que está dispuesta a matar a su propia hija te use y te hiera. 
Pude sentir que se ponía más lívida mientras hablaba, y ella se 
apartó de mí. 
—No, —ella hirvió—. Él está mintiendo. Estás mintiendo. 
—Ojalá fuera cierto, pero no lo es. Creo que si dejas de lado todo lo 
que te han dicho y escuchas lo que dice tu corazón, como siempre te 
enseñé, te darás cuenta de lo mismo, —dije suavemente. Me mataba 
saber que la estaba lastimando, que mis palabras estaban poniendo 
su mundo al revés del mismo modo que el de Nicolae había dado 
vuelta al mío, pero esta era la única forma en que podía hacerle 
 
 
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comprender—. Nicolae puede ser un monstruo, pero él no es del tipo 
que son tus abuelos. 
—No quiero escuchar esto, —gruñó, caminando hacia el ascensor. 
La seguí mientras repetidamente apuñalaba el botón con el dedo, 
enfurecida de que su salida enfurecida se viera obstaculizada por la 
lentitud de la maquinaria. 
—Ellie, —le supliqué—. Ya sé que estás molesta... 
—No, —siseó, volviéndose hacia mí cuando las puertas se 
abrieron—. No me sigas. —Ahí estaba de nuevo. Esa mirada salvaje 
que la hacía tan irreconocible, pero tan parecida a su madre. Ella 
frunció el ceño, sacudiendo la cabeza mientras me miraba—. No sé 
qué es, pero has cambiado. Tú no eres tú mismo. 
Bueno, eso nos hizo a dos de nosotros. Mi corazón se rompió 
cuando dejé las puertas cerrarse, sellando a mi bebé lejos después de 
haber esperado tanto tiempo para verla. No es que la dejara llegar 
lejos. Entré en la habitación de Nicolae y salí por la escalera de 
incendios. Si creía que podía escapar después de que finalmente la 
hubiera recuperado, tenía otra cosa por venir. Hombre lobo o no, no 
iba a ser guiado por mi propia hija. 
Cuando llegué al final de las muchas escaleras, Mason me estaba 
esperando como si hubiera esperado mi descenso desde el principio. 
Diablos, probablemente me había escuchado jadear y rebuznar 
mientras corría. 
—¿Yendo a algún lugar? 
—Tengo que detener a Ellie, —gruñí, pasando más allá de él. 
Me agarró del brazo, y justo cuando estaba a punto de recordarle 
que su maldito padre me convirtió en su padrastro, me dijo: 
—Déjala ir. Ella no está llegando lejos. Nicolae tiene gente 
vigilándola. 
 
 
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Por supuesto que sí. 
—Bueno, no la quiero allí afuera. Está casi oscuro. 
Mason arqueó una ceja y frunció el ceño alrededor de su cigarrillo. 
—Ella es un Alfa. No hay nada peor allí afuera. 
Un punto justo, pero no hizo nada para aliviar la reacción instintiva 
de saber que mi hija corría sola por una ciudad extraña. 
—No me importa. 
—Puedes ir a buscarla si quieres, —dijo encogiéndose de 
hombros—. No sé qué pasó, pero tuve su edad hace lo 
suficientemente poco para saber que sea lo que sea por lo que estés 
peleando, detenerla solo la alejará más. 
Lo odiaba cuando un Ursache tenía razón. Especialmente cuando 
era Mason, pero tenía un punto. 
—¿Estás seguro de que está a salvo? 
—No puede tomar un taxi sin estar a menos de tres metros de uno 
de nuestros soldados, y no logrará salir de la ciudad. 
—¿Cómo lo sabes? 
—Porque Nicolae puso un rastreador en su teléfono. Vamos, —dijo 
Mason, poniendo su mano sobre mi hombro para llevarme hacia el 
frente del edificio—. No vas a sobrevivir las escaleras si vas de nuevo. 
Él probablemente tenía razón. 
—Así que ahora él te tiene vigilándome, ¿eh? 
—Negociamos, —respondió. 
—Sabes, realmente no deberías llamar a tu padre por su primer 
nombre, —refunfuñé, necesitando quejarme de algo así que me 
sentiría menos patético por haber sido escoltado de vuelta al edificio 
como un anciano asmático. Después de volar por todas esas 
escaleras, me sentí como uno—. Es irrespetuoso. 
 
 
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—Lo tendré en cuenta, —dijo, abriendo la puerta del vestíbulo del 
condominio. Un pequeño perro marrón estaba sentado en uno de los 
sofás, royendo una almohada. No había escasez de perros callejeros 
en Bucarest, pero era la primera vez que veía uno en el interior. Era 
notablemente parecido al lobo, en las patas, las orejas y los dientes. 
—¿Tenéis una mascota? 
—Ese es Andrei, —respondió Mason. Las orejas del cachorro se 
animaron al oír su nombre. Se tiró del sofá para correr hacia Mason, 
pateando la pierna del pantalón del joven Alfa—. Él prefiere esta 
forma. 
—Creo que yo también, —murmuré—. No es tan aterrador. 
El cachorro me ladró y me incliné para recogerlo. Se retorció y 
gruñó como si quisiera rasgarme la cara, pero se dio por vencido en 
un tiempo récord cuando se dio cuenta de que no iba a dejarlo caer. 
—¿Simplemente corre suelto todo el día? 
—¿Por qué no lo haría? 
Fruncí el ceño, sosteniendo a Andrei contra mi pecho a riesgo de 
ser mordido. Estaba haciendo los sonidos de un hámster poseído en 
su agonía ahora que se dio cuenta de que estaba atrapado. 
—Debería estar en la escuela, —dije. 
—Intentamos eso. Mordió al maestro y se comió la tarea de todos. 
Él está bien así. 
—Él no está bien. Es tan humano como lobo, y merece ser atendido 
adecuadamente. 
—Bien entonces. Tú lo vigilarás. Es tu condominio. 
Parpadeé. Hablando sobre meterse el pie en la boca. Miré al 
pequeño diablillo rabioso que finalmente había dejado de retorcerse 
y se acurrucaba en mis brazos, obviamente olvidando lo enojado que 
estaba conmigo. Mierda. 
 
 
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—Lo llevaré hasta que tenga la oportunidad de hablar con Nicolae, 
—murmuré. 
Mason se encogió de hombros y caminó hacia el ascensor, 
dejándome con mi nueva carga. Lo seguí, intentando en vano evitar 
que el cachorro destruyera los cordones que colgaban de mi sudadera 
con capucha. Dejé de quitárselo cuando parecía pensar que mis 
dedos serían un reemplazo viable. 
En el momento en que regresamos al condominio y dejamos atrás a 
nuestra escolta gigante, Andrei saltó de mis brazos y se detuvo a oler 
el aire antes de tocar el mostrador e intentar alcanzar los bocadillos. 
Al menos era demasiado bajo para hacer mucho daño de esta forma. 
—El chocolate no es para cachorros, —le dije, despejando el 
mostrador—. Lo último que necesitas es una subida de azúcar. 
Me pisó los talones, pero lo ignoré, sacando un paquete de carne 
fresca del refrigerador. Se sentía mal alimentar a una criatura sensible 
de un cuenco en el suelo, por mucho que estuviera acostumbrado, así 
que lo puse sobre la mesa de centro y lo devoró. Al menos era un 
poco más fácil de manejar cuando no tenía pulgares oponibles. 
Nicolae todavía no estaba y me las arreglé para aceptar que Ellie no 
volvería pronto,así que me senté en el sofá para recuperar el aliento 
y encendí el televisor para distraerme. Tan pronto como hubo lamido 
el cuenco, Andrei saltó al sofá para unirse a mí, con la lengua 
colgando y ojos penetrantes llenos de travesuras. ¿En qué diablos me 
había metido? 
Mi nariz se arrugó. 
—Hueles como si hubieras rodado en pescado rancio y te hubieras 
bañado en agua de lluvia. 
Él solo me miró. Tal vez Nicolae estaba en lo cierto acerca de que la 
mayoría de los lobos no tenían todas sus facultades humanas cuando 
 
 
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cambiaban. Las luces estaban encendidas, pero nadie estaba en casa. 
Lo levanté y lo llevé al fregadero de la cocina, decidido a al menos 
hacer que la pequeña bestia apestara menos. Y podría usar una 
distracción. Una linda distracción en la forma de un niño, un niño 
lobo, pero un niño, no obstante. 
Lo bajé al agua tibia y golpeé con mi dedo su nariz viscosa. 
Definitivamente había salido de la basura. 
—Quieto. 
—¡Bek! —Replicó, sin duda algo beligerante en lenguaje canino, 
pero a pesar de todos los chapoteos, obedeció. 
Rebusqué debajo de los armarios en busca de algo con lo que 
lavarlo. Uno pensaría que una casa llena de lobos tendría algo, pero 
no parecía poner ningún stock en champú antipulgas. Había 
escuchado que el jabón suave para platos era más o menos lo mismo, 
así que lo vertí sobre él y lo froté en su pelaje húmedo, tratando de 
llegar hasta la piel que probablemente solo había visto agua cuando 
llovía. Me dejó frotarlo, chasqueando las burbujas y haciendo muecas 
ante el sabor cada vez que lograba engullir una. Al menos lo mantenía 
ocupado mientras lo enjuagaba hasta que el agua que corría por el 
desagüe finalmente salía clara. 
—Bien, ahora eres al menos aceptable como una respetable 
mascota de la casa, —le dije, envolviéndolo en una toalla limpia—. 
Ese es el primer paso y el juego final es lograr que te envíen de 
regreso a la escuela, así que tenemos mucho camino por recorrer 
hasta entonces. 
Dudaba que él entendiera una palabra de lo que estaba diciendo, 
pero se metió en la toalla y parecía menos salvaje ahora que estaba 
bien alimentado y limpio. Mientras estaba ocupado adulando al bebé 
 
 
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salvaje, las puertas del ascensor se abrieron y me sentí decepcionado 
y aliviado de ver a Nicolae. 
Parecía tan agotado como yo cuando miró a Andrei confundido. 
—¿Ellie se ha ido hace una hora y ya la has reemplazado con un 
cachorro? 
—Por supuesto que no. Y él no es un cachorro, es un niño que se 
convierte en uno, —corregí—. ¿Sabes dónde está? 
—Por supuesto que sé dónde está ella. Mis guardias me llamaron 
en el momento en que salió por la puerta principal. 
Solté un suspiro de alivio. 
—Supongo que sabes lo que sucedió, entonces. 
—En realidad no. —Tiró su chaqueta sobre el respaldo del sofá y se 
acercó para rascarle las orejas a Andrei. El cachorro enterró su rostro 
en la palma de la mano del Alfa—. ¿Me das los detalles? 
—Está convencida de que las personas que mataron a su madre 
colgaron las estrellas y trató de usar su voz para controlar mis 
pensamientos. Problemas típicos de la adolescencia, —dije 
secamente. 
Nicolae suspiró. 
—Te lo advertí, esta transición no sería fácil. —Hizo una pausa, 
mirándome de cerca—. ¿Qué provocó esta discusión? 
—Nada, —mentí, no estaba preparado para confiarle la verdad, 
incluso si no creía que él era el monstruo que Ellie pensaba que era. 
Sabía lo que diría si descubría que había desobedecido su orden de 
ocultarle la verdad. 
Siguió mirando y pude decir que estaba tratando de decidir si me 
creía. Finalmente, él asintió con la cabeza a Andrei. 
—Entonces, ¿cómo pasó esto? ¿Y por qué tengo la sensación de 
que voy a tener que limpiar otra habitación de invitados? 
 
 
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—No puede correr suelto sin supervisión, —le dije con firmeza—. 
Podría lastimarse. 
—Las betas lo observan, pero si no estás satisfecho con la forma en 
que lo están cuidando, eres bienvenido de hacerlo. 
Lo miré a través de ojos entrecerrados. 
—Te rendiste muy fácilmente con eso. 
—Nunca me rindo, —dijo deliberadamente, llegando a mí por la 
botella en el mostrador—. Creo que no sería lo peor del mundo para 
ti tener una diversión, y tienes razón. Andrei necesita una mano más 
firme. Dos pájaros, una piedra. 
—¿Una diversión? —Le pregunté—. No soy una mascota que deba 
mantenerse ocupada. 
Él sonrió, bebiendo directamente de la botella. Supongo que 
también fue ese tipo de día para él. 
—Tienes razón. Si fueras mi mascota, te habría devuelto hace 
mucho tiempo. 
—Te diría que te empujaras-ya-sabes-qué-ya-sabes-dónde, si él no 
estuviera en la habitación, —murmuré. 
—Las únicas palabras que ha dicho en inglés hasta ahora son come 
mierda . Él ha oído cosas peores. 
Suspiré. 
—Supongo que tengo un trabajo a mi medida. 
—No dudo de que tengas éxito. Eres una madre natural, —
respondió, yendo a la cocina. 
Dejé a Andrei en el sofá y seguí a Nicolae. 
—Tenemos un problema, —le dije una vez que estuvimos fuera del 
alcance del oído, no es que el cachorro se preocupara por nuestra 
conversación en primer lugar. 
 
 
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—Tenemos muchos problemas, en caso de que no lo hayas notado. 
Tendrás que ser más específico. 
—Ellie hizo un truco de control mental sobre mí. 
—Sí, lo mencionaste. 
—¿Y bien? —Presioné. 
—Estoy pensando. 
—¿Acerca de? 
Me dio una mirada. 
—Haces muchas preguntas. 
—No das suficientes respuestas, —respondí. 
—No me sorprende que Ellie haya tratado de obligarte. Lo más 
preocupante es que pudiste resistirla. 
—¿No es eso algo bueno? 
—Bien, sí, al menos en este caso. Pero no debería ser posible. 
Ciertamente podría ver por qué ser inmune a los trucos de lobo 
sería un problema en el libro de Nicolae, pero fue un alivio para mí. 
Excepto por el hecho de que era una habilidad selectiva. 
—No entiendo. No tuviste ningún problema. 
—Todo lo contrario. Eres más sensible a mi control que cualquier 
lobo. 
—¿Entonces por qué ella no lo logró? ¿Es porque...? —Me detuve 
cuando recordé que las posibilidades de que Ellie fuera 
biológicamente mía no eran altas. 
—Lo dudo. Es más probable que la anomalía esté en tu respuesta a 
mí, pero solo hay una manera de estar seguro. 
—Sabes por qué es preocupante cuando dices cosas así, ¿verdad? 
Eligió enviar un mensaje de texto desde su teléfono en lugar de 
contestarme. Ni un minuto después, Mason entró por el pasillo. 
—¿Estás usando la escalera de incendios ahora? —Murmuré. 
 
 
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—He vivido aquí antes que tú, —me recordó, mirando a su padre—. 
¿Qué es? 
—Necesito tu ayuda con un experimento. Intenta obligar a Jack. 
No me gustó la forma en que su rostro se iluminó ante la 
perspectiva, y especialmente no me gustó que me mirara como un 
perro al que acababan de dar permiso para comerse al gato. 
—¿A hacer qué? 
—Algo a lo que él se opondría. 
—¡Nicolae! 
Mason me clavó los ojos, sonriendo. 
—Ponte de rodillas. 
—Vete al infierno, —gruñí. Pude sentir el impulso de obedecer, 
pero después de resistir la compulsión tan recientemente, fue un 
poco más fácil. 
Mason se encogió de hombros. 
—¿Quieres que pruebe algo más? 
—No, eso servirá, —murmuró Nicolae, estudiándome—. Puedes 
irte, Mason. Asegúrate de que me envíen informes cada hora sobre el 
paradero de Ellie. 
—Lo haré, pero lo último que escuché, ella se instaló en un hotel al 
otro lado de la ciudad. Creo que vio al tipo en la cola. 
—Bien, —dijo Nicolae—. Es mejor que ella sepa a qué se enfrenta. 
Mason se fue y yo estaba más confundido de lo que había estado 
antes. 
—¿Qué significa eso? 
—Arrodíllate, —dijo Nicolae en lugar de responder. 
Esta vez, no hubo dudas. Sin pensar, sin espacio para la resistencia. 
Estaba de rodillas ante él y me miró con una mirada vagamente 
satisfecha en sus ojos. 
 
 
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—Solo los lobos apareados son resistentes a la compulsiónde 
cualquier otro, —respondió. 
—Pero no soy un lobo, —le recordé. 
—Eres muy humano, —dijo con un aire de afecto cuando extendió 
la mano para tirar de mí hacia el sofá junto a él—. En cuanto a lo que 
significa, no sé. Pero planeo descubrirlo. 
Me incliné hacia él, tanto porque estaba agotado y por alguna 
extraña razón, estar cerca de él me hizo sentir mejor a pesar de que él 
era la raíz de mi estrés, indirectamente o no. Para mi sorpresa, me 
rodeó con su brazo y nos quedamos allí, fingiendo estar sentados y 
mirando televisión sin sentido como personas normales. Sabía que no 
duraría, y ni siquiera estaba seguro de querer eso, pero era la primera 
vez en al menos un año que me sentía como en casa. 
 
 
 
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DIECIOCHO 
 
Cuando finalmente apareció Ellie tres días después, no tenía ni idea 
de qué decir a pesar de haber ensayado lo que diría cuando tuviera la 
oportunidad. 
—Solo déjame hablar, —suplicó, dejando caer su bolso junto a la 
puerta cuando Andrei se quitó para esconderse del recién llegado. 
—Está bien, —le dije, decidiendo que necesitaba sentarme. Los 
medicamentos que el médico me había dado mientras tanto 
ayudaban a reducir la frecuencia de mis episodios de tos, pero aún 
tenía que esforzarme para no ponerme demasiado nervioso. Solo 
esperaba que ella tuviera algo más fuerte que darme para la caza. Esa 
fue otra noticia divertida que todavía tenía que decirle a Ellie. 
Por cierto, ¿conoces a ese chico con el que tu madre casi se casa? 
Estoy emparejado con él ahora. 
—Lo siento por salir de la manera en que lo hice. Lo que dijiste, 
eso... —Ella frunció el ceño, y era difícil saber si estaba frustrada 
consigo misma o conmigo. 
—Lo sé, —dije suavemente—. Tal vez cometí un error al decírtelo. 
No estoy orgulloso de la forma en que he manejado nada de esto. Sé 
que te fallé, y todavía estoy tratando de descubrir cómo protegerte 
cuando ni siquiera entiendo este mundo del que eres parte. 
—¿Podrías dejar que me disculpe? —Murmuró—. Sé que solo 
tratas de protegerme. —Su expresión se suavizó cuando se sentó a mi 
lado en el sofá—. Siempre lo haces, pero no puedes. Ya no. 
 
 
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Ella se estaba disculpando por las palabras que había dicho antes, 
pero esas fueron las que me rompieron el corazón. Desde el día en 
que la tuve por primera vez en mis brazos, saber que ella era mía para 
proteger y cuidar era la mayor carga que había conocido y el mayor 
honor. Me dio un propósito, y si no podía protegerla, ¿qué demonios 
se suponía que debía hacer conmigo? Era un miedo que se me había 
pasado por la mente muchas veces, pero al escuchar su voz, ese 
miedo fue una devastación absoluta. 
—Nunca voy a dejar de protegerte, Ellie. No hasta el día de mi 
muerte. 
—Lo sé. Eso es lo que me asusta, —susurró—. Sé que todo esto es 
un shock para ti, pero creo que, en algún lugar en el fondo, siempre lo 
supe. Este mundo... es extraño, pero de alguna manera, tiene más 
sentido para mí que el en el que crecí. Siempre pensé que no 
encajaba porque era trans, o tal vez solo porque era yo, pero ahora sé 
la verdad. Todos esos sueños que tuve de correr en el bosque, sentir 
el viento en mi pelaje, convertirme en algo más de lo que era, no eran 
solo sueños. Estuvieron dentro de mí todo el tiempo. Lo que mamá 
nos escondió a los dos. 
—Ella solo estaba tratando de protegerte, niña. Tienes que 
entender eso. Cometió errores y nos lastimó a los dos, pero pensó 
que estaba haciendo lo correcto. 
—Lo mismo hicieron todos los demás que alguna vez hicieron algo 
incorrecto, —dijo con amargura—. Ella huyó de sus responsabilidades 
y pagó el precio. 
—¡Ellie! 
—Es la verdad. No lo entiendes, —dijo, sacudiendo la cabeza—. No 
eres un lobo. 
 
 
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—Has vivido toda tu vida como humana, también, Ellie. Esto no 
eres tú. 
—Sí, lo es, —gruñó—. Eso es lo que no entiendes. Esto soy yo. Ya 
no sé en quién confiar, y no sé a dónde pertenezco, pero sé que 
pertenezco a los de mi raza más de lo que lo hice con los tuyos. 
Las palabras dolieron, pero podía sentir lo difícil que era para ella 
decirlas, así que me obligué a escuchar en lugar de discutir de la 
manera que quería. 
—Siempre me apoyaste, en todo, —dijo temblorosa, tomando mi 
mano—. Incluso cuando no entendiste, podría decir que querías. 
—Siempre. —Algo me decía que no me iba a gustar a dónde iba con 
esto, así que me preparé. 
—Te amo, papá, pero hay cosas que no entiendes. Cosas que nunca 
podrías, y no deberías tener que hacer. No sabes lo que es sentir 
como si hubiera un monstruo dentro de ti, arañando para salir. —La 
tensión en su voz me hizo querer atacar lo que sea que estaba 
causando su angustia, pero sabía que esto no era algo que pudiera 
arreglar. El dolor que estaba sintiendo vino desde adentro, y por una 
vez, no supe cómo ayudarla—. Saber que, si no hubiera retrocedido 
en ese momento, podría haberte lastimado y quién sabe a cuántas 
otras personas... 
—Pero no lo hiciste, —le dije, apretando su mano. 
—Lo habría hecho. —Sus ojos se oscurecieron—. Y en lugar de 
decirme la verdad, para poder prepararme y aprender a controlar lo 
que era, ella lo reprimió. Probablemente lo hubiera hecho para 
siempre, solo para no poder volver a la vida que dejó atrás. Ella me 
habría dejado vivir una mentira para siempre y así podría seguir 
viviendo la suya. 
 
 
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—No lo sabes, —le dije, obligado a defender a Francesca incluso 
cuando sus motivos eran un misterio para mí. 
—Ella estaba dispuesta a dejarme sentir miserable porque no podía 
manejar la idea de que yo no fuera su precioso Allen, —desafió—. 
Porque ella pensó que darme la vida humana normal que nunca 
pedí, incluso si eso significaba separarme de las únicas personas 
además de ti que alguna vez me aceptarían por quién y qué era, 
significaba que tenía que decidir cómo se desarrollaba todo. Para 
hacer todas mis elecciones por mí. Para decirme quién ser. 
Hice una mueca. Sabía que ella tenía razón. 
—Ella te habría dicho sobre ser un lobo eventualmente. Habría 
tenido que hacerlo. 
—Es lo que pensaba. Claire me dijo la verdad, —dijo, sacando una 
cadena de debajo de su camisa. Contenía el anillo de oro de la clase 
de Francesca. Todavía recuerdo que Ellie lo recibió en su 
decimotercer cumpleaños. Francesca siempre había sido 
extrañamente insistente sobre su uso, pero era extraña sobre todo 
cuando se trataba de su pasado cuidadosamente guardado—. ¿Sabes 
lo que es esto? 
—Sí. Es de tu madre. 
Ella rio, mirando el anillo mientras giraba para ver la luz en las 
facetas de rubí. 
—Correcto. Solo un lindo recuerdo de su pasado secreto, ¿no? —Su 
sonrisa se quebró—. Está maldito. 
—¿Maldito? —Negué con la cabeza—. No sé a qué te refieres. 
—No son solo los bloqueadores de hormonas los que me 
impidieron cambiar, papá. Mamá tenía esto maldito para tratar de 
evitar que suceda alguna vez. 
 
 
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Me llevó un tiempo asimilarlo, y cuando lo hizo, se sintió como 
veneno en mis venas. 
—¿Por qué ella haría eso? 
—Porque estaba bien cambiando quien soy, siempre y cuando 
fuera su elección, —respondió ella. 
Enterré la cabeza en mis manos, porque se me hacía difícil pensar. 
¿Alguna vez iba a terminar? ¿O simplemente iba a seguir siendo 
bombardeado por nuevas revelaciones de que mi esposa, mi 
compañera con la que se suponía que debía pasar todos mis años, no 
era la persona que creía que era? 
—Sé lo de la aventura, papá, —dijo sombríamente, sacándome de 
mi espiral descendente—. Sé de muchas cosas que ustedes pensaban 
que yo no hacía. Acepté quién era mamá hace mucho tiempo, y aún 
voy a vengarla, pero debes aceptarlo también. No le debes nada, y no 
deberías perder el resto de tu vida limpiando después de su desastre. 
—No estoy desperdiciando nada. ¿Qué estás tratando de decir? 
—Estoy diciendo que quiero que te vayas a casa, —respondió ella 
—Quiero que vivas la vida que habrías tenidosin ella y dejes de 
sacrificar todo para proteger su memoria. O a mí, para el caso. 
—No estoy sacrificando una mierda, —le dije, de pie—. Tú eres mi 
vida, y si no entiendes eso, realmente no he hecho mi trabajo. 
Ella solo me dio esa sonrisa paciente que la hizo parecer mayor y 
más sabia, incluso si sus palabras eran el epítome de la ingenuidad. 
Quizás ella no pensó que me necesitaba, pero lo hizo. Tenía que creer 
eso, incluso si era solo para justificar mi propia existencia. 
—Papá, voy a estar bien. No es como lo era antes. Tengo poder 
aquí. Poder real, y voy a hacer algo con eso, empezando por descubrir 
quién realmente mató a mamá. Quizás entonces ambos podamos 
dejarla ir. 
 
 
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—No voy a ir a ningún lado, y toda esta charla sobre venganza y 
poder se detiene aquí, —le dije con firmeza—. Podrías pensar que 
tienes todo resuelto, y me alegra que finalmente sientas que 
perteneces. Eso es todo lo que siempre he querido para ti, —admití 
—Pero todavía hay mucho que no entiendes. Cosas sobre la vida que 
no tienes la experiencia para comprender. No voy a dejar que te 
deshagas de ello, y no te dejaré volver con esa gente. Podrías ser 
sabia más allá de tus años, pero todavía eres una niña. 
—¿Y cómo vas a evitar que regrese? —Desafió, de pie—. Si la 
manada Majerus es realmente responsable de la muerte de mamá, 
esa es una razón más para que regrese. 
—¿Cómo voy a detenerte? —Me reí—. Para empezar, estás 
castigada. 
Ella puso los ojos en blanco. 
—No puedes castigarme, papá. Estamos un poco más allá de eso. 
—Oh, ¿lo estamos ahora? —Levanté las cejas. Andrei vagó desde el 
hueso que había estado royendo para ver de qué se trataba toda la 
conmoción—. ¿Crees que convertirte en una princesa loba significa 
que eres demasiado grande para escuchar a tu viejo? 
—Si quieres ponerlo así, sí, —dijo, cruzando los brazos—. Solo 
estoy haciendo lo mejor para ti . ¿Te suena de algo? 
—Seguro que lo hace. Pero, ¿qué tal si pruebas este tamaño? Si te 
niegas a obedecerme como tu padre, me vas a obedecer como el co-
líder de esta manada. 
Sus ojos se estrecharon en confusión. 
—¿De qué estás hablando? 
Me giré y tiré de mi cuello lo suficiente para revelar la marca de 
Nicolae. El shock en su rostro hubiera sido un poco más satisfactorio 
 
 
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si no tuviera que jugar juegos de poder para que mi hija, por lo 
general obediente, me escuchara. 
—No lo hiciste... 
—Tenía que hacerlo, para poder regresarte, —murmuré—. Nicolae 
y yo teníamos que ser un frente unido para protegerte de la familia 
Majerus, y no cedí mi libertad a un Alfa idiota que usa gafas de sol en 
el interior para que te maten corriendo como si fueras una pequeña 
señorita. Considérate invalidada. 
—No puedo creértelo, —dijo furiosa—. ¿Te prostituiste con Nicolae 
Ursache? 
—Bien, eso es todo. Estás castigada por un mes, y si escucho otra 
palabra fea de tu boca, son dos. 
—¡No puedes hacer eso! 
—¡Mírame! —Bramé. 
Ella acechó hacia la puerta del balcón y la abrió, frunciéndome el 
ceño. 
—¿A dónde diablos crees que vas? 
—Fuera, —ella espetó, trepando a la barandilla. Me abalancé, pero 
para el momento en que llegué al balcón, ella ya había bajado al 
siguiente nivel, agachada como un gato y completamente indemne. 
Ella me lanzó una última mirada antes de desaparecer por la siguiente 
barandilla. 
—Hijo de… 
Una rabieta adolescente era una cosa. Una rabieta adolescente 
superpoderosa no era algo para lo que estaba preparado. Corrí hacia 
el teléfono y marqué el número de Nicolae. Para mi sorpresa, en 
realidad respondió. 
—¿Jack? ¿Qué pasa? 
—Tenemos un código rojo. 
 
 
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El pausó. 
—¿Qué se supone que significa eso? 
—No lo sé, ¿de acuerdo? Sonaba como algo que dirías, —
murmuré—. Ellie se fue corriendo otra vez, y necesito que tus 
hombres la atrapen. Y encerrarla. 
—¿Encerrarla? ¿Qué diablos pasó mientras yo no estaba? 
—Una lucha de poder, —murmuré. Tampoco era una que planeaba 
perder—. Ella sabe que estamos emparejados, y hay mucho más de lo 
que necesito hablarte. Solo ven aquí tan pronto como puedas, ¿está 
bien? 
—Me ocuparé de eso. —Podía oír a otras personas hablando en 
rumano en segundo plano y me di cuenta de que probablemente 
estaba en medio de una reunión secreta de hombres lobo, pero que 
todavía iba a dejar lo que estaba haciendo para ayudarme con mi 
desentrañando rápidamente la crisis doméstica. 
¿Cuándo exactamente había pasado de ponerle una cara estoica a 
verlo como un aliado? 
—Gracias, —dije, colgando. Miré a mi cachorro salvaje, que me 
miraba boquiabierto y movía la cola—. No puedo creer que esté 
diciendo esto, pero oficialmente eres el niño bueno. 
 
 
 
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DIECINUEVE 
 
Nicolae llegó a su casa en diez minutos y, a juzgar por lo poco que 
respiraba y por lo inusualmente arrugada que estaba su ropa, tuve la 
sensación de que había cambiado para correr todo el camino. 
—¿Estás bien? —Preguntó, mirándome con inconfundible 
preocupación en su mirada. Él agarró mi brazo y el toque que una vez 
me enfureció inmediatamente liberó toda la tensión que había estado 
sosteniendo. 
—Estoy bien, —le dije, acercándome inconscientemente a él—. 
¿Dónde está Ellie? 
—Vasil la encontró tratando de salir por un punto débil en la 
frontera. Ella está bajo custodia. 
—¿En algún lugar seguro? 
—Si nuestra prisión es capaz de contener a Alfas que se han 
transformado en máquinas de matar sedientas de sangre, creo que 
puede manejarla. 
—¿Prisión? —Hice una mueca. 
—Es solo temporal, pero sonabas grave por teléfono, así que 
supuse que su seguridad era más una prioridad que su comodidad. 
—No, tienes razón. Gracias, —dije, suspirando. Realmente tenía 
que dejar de hacer eso. Siempre me hizo toser. 
—Siéntate, —murmuró, empujándome hacia una silla—. ¿Dónde 
está tu inhalador? 
 
 
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—Estoy bien, —dije, aclarando mi garganta—. De verdad. Solo 
estresado. 
—Ese es el problema. No puedes seguir molestándote así, es malo 
para la salud. 
Decidí no recordarle que mi salud probablemente era una causa 
perdida en este momento, y al mismo tiempo decidí no pensar en el 
informe que tendría que escuchar en un par de días. Todavía era un 
shock que le importara y no me permitía pensar en por qué. 
—Dime lo que sucedió, —dijo, su voz baja y grave. 
Me mordí el labio inferior en contemplación. 
—Estarás cabreado. 
—Estoy seguro. Cuéntame de todos modos. 
—Primero, quiero que me jures que, sea lo que sea que te diga, no 
vas a desquitarte con Ellie. 
—He puesto en juego toda mi reputación y mi papel como líder de 
esta manada para protegerla. Ella también es mi hija, ya sea por 
sangre o por ley, —dijo, frunciendo el ceño—. No puedo protegerla si 
no sé lo que está pasando, y no puedo ayudarte si no me hablas. 
—Está bien, es suficiente. Probablemente debería comenzar con el 
hecho de que está convencida de que tú eres quien mató a Francesca, 
y que está planeando vengarse. La convencí, pero no creo haberle 
creído cuando admite que podría estar equivocada. Que la manada 
Majerus podría haberle lavado el cerebro. 
Él me miró inexpresivamente. 
—¿Eso es todo? 
—¿Por qué dices eso como si ni siquiera estuvieras ligeramente 
sorprendido? 
 
 
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—Porque no lo estoy. —Se encogió de hombros—. Es bastante fácil 
darse cuenta. Ella es una adolescente y, para todos los efectos, soy su 
padrastro. Dios sabe que traté de matar al mío bastantes veces. 
—Tienes algunas expectativas jodidas de la dinámica familiar, y 
vamos a hablar de eso un día, —le dije—. Pero por ahora, ¿no estás 
un poco preocupado de que ella quiera matarte? 
—Ella puede intentar si gusta. Es una joven Alfa, convencida de que 
sabe todo y está borracha de su nuevo poder. 
—Sí. Noté que ella desarrolló la capacidad de escalar edificios altos 
durante la noche. ¿No crees que deberías advertirme sobre eso?—Estabas lidiando con mucho. Había cosas que no quería agregar a 
tu plato. Las noticias sobre el anillo, por ejemplo. Estoy seguro de que 
ella te lo dijo. 
—Sin embargo, otro regalo póstumo de Francesca, —murmuré. 
—Ellie está enojada. Con su madre, conmigo, con ella misma. Eres 
el objetivo más fácil en este momento. No es personal. 
—Ella me dijo que no podía protegerla más, Nick. Ella me miró a los 
ojos y abiertamente me desafió. 
—Es una adolescente. ¿Qué esperas? 
—¡Eso no! No de ella. 
Nicolae suspiró. 
—Ella es un hombre lobo. Deberías esperar todo. Está desafiando 
los límites, entrando en los suyos como persona y como Alfa, —dijo, 
sentado frente a mí—. Eventualmente iba a suceder. Si te hace sentir 
mejor, cuando Mason tenía su edad, fue por mi garganta cuando 
estábamos corriendo y trató de desafiarme frente a toda la manada. 
—En realidad, no, ¿pero cómo demonios resolviste eso? 
—Le pateé el culo y le compré un trago después. 
 
 
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—Sí, bueno, ninguno de esos resolverá este problema. No le estoy 
pateando el trasero a mi hija. No es como si hubiera podido, aunque 
quisiera. 
—Mi punto es que todos los adolescentes intentan matar a sus 
padres en algún momento. Si no se trata de un intento literal a tu 
vida, se trata de matar emocionalmente, decir cosas que no quieren 
decir para apartarte y darles el espacio que necesitan para extender 
sus alas. La buena noticia es que no estás lidiando solo con esto. —
Me miró—. A menos, por supuesto, que todavía estés planeando 
correr. 
—¿Có o hi iste…? 
—Te conozco, Jack. Mejor de lo que piensas. Mejor de lo que me 
conozco a veces, —murmuró. 
No estaba seguro de qué hacer con eso, pero se levantó y tomó mi 
mano para ayudarme a ponerme de pie. 
—Una cierta distancia les hará bien a los dos. Darte tiempo para 
enfriarte, y a ella para poner las cosas en perspectiva. Ella vendrá 
después. 
—¿Qué pasa si no lo hace? 
Él me atrajo hacia él, su respiración corriendo sobre mi frente, 
enfriando el calor debajo de mi piel. 
—Funcionará. Necesitas descansar. 
El descanso era lo último en mi mente cuando tenía sus manos 
sobre mí, pero asentí. 
—Quizás tengas razón. Ha sido un largo día. 
—¿Dónde está Andrei? —Preguntó cautelosamente, mirando 
alrededor de la sala de estar. 
—Lo acosté en su habitación. 
—¿Es su habitación ahora? 
 
 
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—Está llena de juguetes para perros y camas para perros y para 
humanos, así que sí. También es la única contención de la que no ha 
encontrado una salida. 
—Estoy confundido. ¿Lo estás criando como un cachorro o como un 
humano? 
—Te lo diré cuando lo descubra, —murmuré, dirigiéndome a mi 
habitación. 
Nicolae me tomó de la mano y me llevó al otro pasillo. Cuando 
llegamos a su habitación, él cerró la puerta y mi corazón dio un 
brinco. Había estado a punto de colapsar hace un minuto, pero de 
repente, la idea de permanecer despierto un poco más no parecía tan 
mala. 
—Siento que no te he tenido solo en mucho tiempo, —murmuró, 
comenzando a desabrocharme la camisa. 
Había renunciado a tratar de controlar la forma en que mi cuerpo 
respondía a su cercanía. Mi corazón siempre palpitaba y mi aliento 
iba a ser cada vez más difícil y mi cabeza siempre iba a dar vueltas. 
Era exactamente como era, pero era un precio justo por el beneficio. 
Empezó a desabrocharme el cinturón y yo perdí mi inglés a pesar de 
que no tenía otro idioma al que recurrir. Solo unos pocos trozos de 
rumano, en su mayoría palabras que dijo tan bellamente que 
quedaron atrapadas en mi memoria. 
—No pensé que me quisieras solo. 
Él me miró, con los ojos en llamas mientras me empujaba 
suavemente contra la puerta. 
—Quiero muchas cosas que me sorprenden estos días. Todas ellas 
girando a tu alrededor. 
Tragué saliva. 
—¿Qué se supone que voy a decir a eso? 
 
 
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—Nada, —dijo contra mis labios. Eran la única parte blanda de él y 
cuando rozaron los míos, mis rodillas cedieron. Menos mal que su 
rodilla estaba allí entre mis piernas. Las únicas cosas que nos 
separaban eran mi bóxer y sus pantalones, pero eso fue bastante fácil 
de resolver—. No digas nada. Déjame distraerte. 
Él tomó mi cara en su mano, pasando su pulgar por mis labios. Se 
separaron en un jadeo mientras metía su pulgar en mi boca y lo 
deslizaba sobre mi lengua. Mis labios se cerraron instintivamente y 
cerré los ojos, imaginando algo que no fuera su dedo. Cuando 
finalmente abrí los ojos, los suyos estaban casi negros de deseo. 
—Está mal, —respiró, bajando su mano a mi garganta. Mi cabeza 
cayó hacia atrás contra la puerta cuando su agarre se apretó, no lo 
suficiente como para inhibir mi respiración, pero lo suficiente para 
enviar una emoción que fue directamente a mi pene medio erecto. 
—¿Qué es? —Pregunté, con miedo de levantar la voz por encima 
de un susurro. Supuse que se refería al hecho de que yo estaba medio 
desnudo y obviamente estábamos a punto de follar. 
—Lo que me haces, —respondió. 
Me humedecí los labios y traté de concentrarme en vez de 
suplicarle que me ahogara más. ¿Qué había dicho él? Quiero muchas 
cosas que me sorprenden. Bueno, yo quería cosas que me 
aterrorizaban. 
—Dime algo, —exigió, rozando sus labios sobre mi mandíbula con 
una ternura que se sentía cruel—. ¿Por qué quiero abrirte y meterme 
dentro de ti hasta que no haya una parte de ti que no esté 
contaminada por mí? 
Una ráfaga de aliento se me escapó y me encontré incapaz de 
tomar otro, pero esta vez, no podía culpar a mis traidores pulmones. 
Esta enfermedad era todo él, y solo él tenía la cura. 
 
 
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—No puedo decírtelo, —dije con voz ronca—. Suena como algo que 
solo diría un neurótico psicótico. 
La sonrisa de dientes en los labios de ese demonio era obscena. 
—¿Y qué significa eso para el hombre que suplica mi toque? 
—No estoy suplicando nada, bolsa de mierda, —gruñí—. Eso fue un 
trato de una sola vez. Tus palabras, ¿recuerdas? 
—Me parece recordar hacerte venir dos veces, —dijo, invirtiendo 
nuestras posiciones para empujarme a la cama—. ¿O fueron tres 
veces? 
—No recuerdo. Debe haber sido olvidable. 
—¿Es así? —Se inclinó sobre mí, solo presionando mi entrepierna 
mientras presionaba su muslo contra ella. Él me había estado 
tratando como si estuviera roto desde que me habían arrastrado a 
casa desde ese bar, pero estaba demasiado desconcertado por la 
forma en que me acariciaba el pelo para decirlo—. Entonces tendré 
que darte algo para recordar. 
Llegó más allá de mi cintura y me apretó la polla con la fuerza 
suficiente para lastimarme, relajándome tan pronto como lo hizo. 
Ahogué un gemido en su cuello, mis brazos alrededor de su cuello. Ni 
siquiera me estaba acariciando, todo lo que estaba haciendo era 
pasar los dedos por la punta para hacerme sentir aún más sensible. 
Tiró de mis calzoncillos y llevó sus dedos a sus labios, chupando el 
líquido pre seminal como si fuera una droga y quería saborear la 
esencia hasta que desapareciera. 
—En la cama, —dijo con el aire casual de un hombre que sabía que 
no iba a ser cuestionado. 
Necesitaba sentarme de todos modos, antes de desmayarme. Se 
tomó su tiempo para desvestirse antes de sentarse en la cabecera de 
la cama. Él ni siquiera estaba del todo duro, pero tenía planes para 
 
 
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cambiar eso. Antes de que pudiera tocarlo, él me tiró sobre su regazo, 
maniobrándome para enfrentarlo mientras me sentaba a horcajadas 
sobre sus poderosos muslos. 
—Vas a montarme, —dijo, como si simplemente me estuviera 
informando sobre sus planes. Por suerte para él, no había pensado en 
otra cosa desde que él comenzó a tocarme, pero tuve que recordarle 
que no iba a darme la vuelta y hacer lo que él dijera. No sin estar 
mucho más cerca del orgasmo, de todos modos. 
Me levanté, presionando mi eje contra su pecho musculoso, y 
agarré un puñado de su cabello. Sus ojos se abrieron con sorpresa, 
pero podría haber apartado mimano o regañado, y no lo hizo. 
Mantuve mis ojos en él mientras me inclinaba y acariciaba su eje con 
mi mano libre. Tres veces y él estaba rígido como una tabla. También 
fue lo suficientemente hábil como para que yo pudiera considerar 
tomarlo sin molestarme con el lubricante, pero tenía otras ideas. Sacó 
la botella y se la arrebaté con frustración. 
—Ansioso esta noche, ¿verdad? —Preguntó, claramente 
entretenido. 
Sa ía ue solo ue ía ue lo o ta a po ue e a ás segu o 
para mí, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de tener el control, 
incluso si todavía me estaban jodiendo. Ignoré su comentario y 
lubriqué su pene antes de colocarlo en mi entrada. Lancé la botella 
medio vacía a un lado y limpié mi mano en las sábanas que íbamos a 
arruinar de todos modos antes de agarrar sus hombros para 
mantener el equilibrio. Me costó mucho conseguirlo, y él lo sabía muy 
bien. 
—Si necesitas ayuda... —ofreció en un tono petulante. 
—Puedo hacerlo yo mismo, —gruñí—. El ángulo es difícil, eso es 
todo. 
 
 
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—Mmh. Es agradable desde donde estoy, —reflexionó, pasando sus 
manos por mi pecho. El contacto me hizo estremecer y su miembro 
lubricado se deslizó fuera de su posición. 
—¿Dejarías de manosearme hasta que esté en tu polla? 
—Estoy bastante seguro de que esas palabras nunca se han 
pronunciado fuera de una casa de putas. 
—Ahí es donde vas a tener que ir si no te quedas quieto, —gruñí, 
reajustándome. Llegó debajo de mí y agarró su propia polla, 
deslizándola junto con un dedo para abrirme. Bajé un poco en 
respuesta a la brecha y él se deslizó aún más. 
La nueva posición me hizo más consciente de lo grueso que era y 
con su ayuda, moví mis manos de regreso a sus hombros. 
—Es como tratar de sentarse en el maldito tronco de un árbol, —
murmuré. 
—Ahora pagaría por ver eso. 
—Oh, cállate. —Hice una mueca cuando me bajé un poco más y 
decidí que era una buena idea que le tomara con lubricante. Tomarlo 
sin eso no solo era poco práctico, era imposible. 
Las manos de Nicolae se cerraron alrededor de mis costados, sus 
dedos cosquilleando mi espalda. Era una de esas zonas de las que él 
había hablado, y mi cuerpo respondió poderosamente. Me estremecí 
y me arqueé sobre él instintivamente, relajándome lo suficiente para 
empalarme por completo. Dejó escapar un gruñido lujurioso y su 
agarre se apretó cuando mi polla se golpeó contra mi torso por la 
repentina caída. Nicolae empujó su mano contra la parte inferior de 
la misma como si estuviera tratando de amasar el orgasmo de mí. 
—Joder, —jadeé, levantándome contra él una vez más. Sus fosas 
nasales se encendieron mientras tragaba un gemido por la forma en 
que lo apretaba. Dos podrían jugar el juego de tortura de gallos. 
 
 
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—Tu, diavol3, —gruñó, mordiendo mi cuello. No lo suficientemente 
fuerte como para hacerme sangrar y diseminar su veneno, lo 
suficientemente fuerte como para hacerme temer. Si tuviera alguna 
idea de cuánto ansiaba esa mordedura letal... 
Demonios, si iba a morir de todos modos, tal vez así era como 
quería irme. 
No entendí sus palabras, pero la entonación dejó en claro que me 
estaba acusando de algo. Fuera lo que fuera, decidí demostrarle que 
tenía razón y mover las caderas hacia adelante a pesar de que el dolor 
era casi insoportable. No me había preparado como la última vez, y 
no lo habría tolerado. Estaba cansado, pero necesitaba liberarme más 
de lo que necesitaba dormir. Lo necesitaba. El dolor fue parte de eso. 
No era tanto una perversión como otra forma de sentirlo. 
La respiración de Nicolae se hizo más superficial cuanto más lo 
monté, y en mi intento de prepararme, me di cuenta de que mis uñas 
habían dibujado sangrientas medias lunas sobre sus hombros. Él no 
pareció darse cuenta, o sí, lo hizo. Sus manos eran mucho más suaves 
mientras subían y bajaban por mis muslos, provocando mi pene con 
su proximidad. Quería que lo tocara, pero no quería que dejara lo que 
estaba haciendo. Se sentía igualmente erótico. Dondequiera que él 
me tocara instantáneamente se estremecía de lujuria. Su mano 
derecha finalmente vagó hacia mi eje palpitante y le dio un tirón. 
Mis caderas se sacudieron, llevándolo más profundamente dentro 
de mí. Sus dedos se deslizaron sobre mi punta sensible y juntaron 
pre-semen en sus puntas. Mi pene estaba llorando de excitación, y el 
placer de él guiándose en mi lugar con cada golpe de mis caderas 
finalmente había excedido el dolor. 
 
3 N.T. Tú, demonio en rumano 
 
 
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—Déjame ajustar, —dijo de repente, presionando su mano contra 
mi pecho—. Necesito salir un poco o te anudaré. 
—Dámelo, —susurré con avidez, guiando su mano hacia atrás entre 
mis piernas. 
—Jack, no estás bien. 
—¿Dejarías de recordármelo? —Gruñí, apretándome a su alrededor 
para acelerar el proceso. Sabía que iba a doler, pero estaba más que 
dispuesto a sufrir por la emoción de hacerlo—. Te necesito. Todo tú. 
Me miró como si mis palabras no tuvieran ningún sentido. 
—¿Disfrutaste eso? 
Todo lo que pude hacer fue asentir, arrastrando mis uñas por su 
pecho para seguir el camino que dejaban las gotas de sudor que caían 
por su cuello. Mis dientes se hundieron en la carne de mi labio 
inferior hasta que estuvo hinchado y dolorido, el mismo tipo de dolor 
adictivo que me hizo querer seguir moviendo mis caderas y 
hundiéndome en él. 
Susurró algo más que mi corazón entendía perfectamente, a pesar 
de que estaba en rumano. Su suave y adoradora entonación habló a 
mi alma. Sus caderas se levantaron un poco y sentí que su nudo se 
hinchaba una vez más, inflándose para comprimir mi próstata y 
liberar una oleada de placer y dolor que cortocircuitó mi cerebro. La 
mano de Nicolae cubrió mi boca para amortiguar mi grito y mis 
dientes se cerraron sobre su carne por instinto. Probé sangre y él 
gimió, pero no se apartó. En cambio, su otra mano descansaba detrás 
de mi cabeza y me cubrió la boca más fuerte ya que todavía estaba 
haciendo los sonidos de los condenados mientras cabalgaba sobre su 
nudo y me corría sobre su pecho sin siquiera necesitar tocarme. 
Finalmente arrancó su mano sangrante de mis dientes y tiró de mí 
hacia abajo para un beso aplastante. 
 
 
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El sabor de su sangre en mis labios parecía tener un efecto 
intensamente erótico en él, y su semen explotó en mí en violentos, 
calientes brotes que me llenaron. Devolví el beso, enterré mis manos 
en su cabello y meciéndolo mientras él me llenaba de una carga tras 
otra. Mi clímax se apaciguó mucho antes que el suyo, y cuando 
finalmente los pasamos, me envolvió con sus brazos y me derrumbé 
contra él. 
Todavía podía sentir su pulso dentro de mí y me consolaba saber 
que se quedaría allí por un tiempo. 
—¿Cómo fue eso de memorable? —Susurró. 
Le respondí con otro beso y sonreí contra sus labios. 
—La próxima vez, me montas. 
Ahuecó mi mejilla y frotó la suya contra el otro lado de mi cara para 
marcarme con su olor, un gesto sorprendentemente felino. Como si 
ya no saliera de mis poros. 
—Nunca va a suceder, —dijo en una voz sin aliento que era aún 
más acentuada que de costumbre. 
—Nunca hace daño preguntar. 
Sin embargo, dolió que un hombre lobo quitara el nudo del culo, 
incluso cuando casi todo había desaparecido. El dolor era solo un 
precio que estaba dispuesto a pagar. 
 
 
 
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VEINTE 
 
El tiempo pasa volando cuando estás esperando para saber qué tan 
pronto vas a morir. Nicolae me estaba evitando, y no podía decir si 
era porque habíamos jodido y eso era exactamente lo que él hacía, o 
porque no sabía qué decir. Consolar no era su cosa, y ser consolado 
no era lo mío. 
Nicolae era como la marea. Cada vez que se acercaba, sabía que era 
solo cuestión de tiempo antes de que se alejara aún más. Él no pudo 
evitarlo. Era solo lo que era. No iba a ser yo quien lo cambiara, y no 
quería hacerlo.Fuera lo que fuese, ya me había prometido a mí mismo que no lo 
arruinaría deseando que fuera algo que no era. Eso no significa que 
siempre tuve éxito. Todas las noches desde esa noche, habíamos 
dormido en nuestras habitaciones separadas, pero así me daría la 
vuelta esperando que él estuviera allí. Era extraño cómo alguien que 
había sido tu compañero constante durante dieciséis años podía 
convertirse en un recuerdo distante en nada, y cómo alguien a quien 
apenas conocías podía imprimirse tan profundamente en ti que su 
presencia se convirtió en un pilar en cuestión de semanas. 
El domingo por la mañana, me levanté y me vestí. No oí a Nicolae, 
pero él siempre se había ido a esa hora del día, así que no me molesté 
en buscarlo. Bajé por el pasillo y preparé a Andrei. Me di cuenta de 
que sobornarlo con comida era la única forma de conseguir que 
mantuviera la forma humana durante más de unos pocos minutos, y 
 
 
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que solo toleraría su maldito pijama, pero al menos habíamos 
progresado hasta el punto en que estaba vestido y sentado en una 
mesa y sosteniendo un tenedor. Lo sostenía a regañadientes y lo 
agarraba como un cuchillo con el que planeaba apuñalar a alguien, 
pero aún así lo sostenía. Sentí una absurda sensación de logro al verlo 
pinchar sus waffles con él, gruñendo antes de darle un mordisco. 
Mientras nos ocupamos de la rutina del desayuno, se me ocurrió 
que era cruel dejar que se apegase a mí cuando tal vez no estuviese 
allí por mucho tiempo. Ya había hecho los arreglos para que se 
quedara en la guardería mientras visitaba mi consulta médica. La 
maestra no estaba contenta con eso, pero le aseguré que habíamos 
trabajado más allá de devorar marcadores y juguetes y esperábamos 
que no fuera una mentira. Sería bueno para él formar otras 
conexiones. 
Una vez que terminamos de comer, llevé a Andrei escaleras abajo y 
él estuvo perfectamente feliz hasta que llegamos a la sala de 
guardería y escuchó a los otros niños riendo y jugando. Puso los 
frenos y se aferró a mi mano. 
—Está bien, —le aseguré—. Solo vas a estar aquí por un tiempo 
hasta que regrese del médico. 
Sacudió violentamente la cabeza, rizos rubios que se derramaban 
por todas partes. Co u a vo aliza ió ue so a a o o u o , 
enterró su cara en mi suéter. 
Me arrodillé para estar a su altura. 
—Sé que no te gusta todo el ruido, pero vas a hacer amigos. Te 
gustaría eso, ¿no? 
Él frunció el ceño cuando la maestra se acercó. 
—Hola, Andrei, —dijo amablemente—. ¿Vienes a unirte a 
nosotros? 
 
 
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Él le mostró los dientes. 
—Lo siento. Solo danos un segundo, —supliqué. Una vez que 
regresó con los otros niños, me enfrenté a Andrei y lo miré a los 
ojos—. Escucha, niño. Sé que entiendes más de lo que todos piensan. 
Ahora, voy a decirte lo que le dije a Ellie en su primer día de escuela. 
Todo lo que valga la pena comienza asustando. Vas a hacer amigos y 
jugar juegos, hacer manualidades y comer bocadillos, y te divertirás 
tanto que ni siquiera querrás irte, pero tienes que dar ese primer 
paso. Y voy a estar justo al final del pasillo. 
Tal vez era una ilusión, pero parecía estar escuchando y pensando 
en lo que había dicho. 
—¿Vuelves? —Finalmente susurró con su voz suave y ronca. 
Me dolía el corazón. 
—Sí, —me atraganté, sabiendo que probablemente llegaría un día 
pronto cuando la respuesta sería diferente—. Por supuesto que 
vuelvo. Y pronto. 
Él gruñó en reconocimiento y vaciló en la puerta un segundo antes 
de poner cuidadosamente su pie sobre el umbral. No pude evitar 
sonreír mientras lo veía meterse en la habitación. Una niña pequeña 
se acercó de inmediato y lo golpeó en el brazo con un grito de —¡Tú 
la llevas! 
Andrei parpadeó en estado de shock antes de irse tras ella con un 
rugido. Los otros niños gritaron y se rieron, y yo me quedé mirando 
solo para asegurarme de que no se volvería completamente salvaje 
cuando atrapara uno. Cuando estaba convencido de que iba a estar 
bien, cerré la puerta y giré solo para encontrar a Nicolae mirándome 
desde el pasillo. 
—¿Cuánto tiempo has estado ahí? 
 
 
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—Un tiempo, —respondió, deslizando su mano en su bolsillo—. 
Nunca lo había oído hablar antes. 
—Ni yo tampoco, —admití. 
—Eres bueno con la gente, —murmuró, caminando hacia mí—. 
Incluso Mason está empezando a odiarte menos. 
—Eso no es un gran respaldo. 
—Oh, lo es. Mason todavía me odia, —soltó un bufido—. Es raro 
que la manada acepte a un extraño. Más raro todavía es que acepten 
un ser humano. 
—Supongo que es solo ese encanto sureño, —bromeé—. Estaba 
empezando a pensar que te habías mudado. 
La culpabilidad parpadeó sobre su expresión. 
—Lo siento, no he estado cerca. Necesitaba tiempo para pensar. 
—No necesitas disculparte. No me debes nada. 
Parecía querer decir algo, pero decidí ahorrárnoslo los dos. 
—Debería ponerme en marcha, debo estar al otro lado del pasillo 
en cinco minutos. 
—Jack, espera, —dijo, tomando mi muñeca. No era la primera vez, 
pero tan firme como lo era su comprensión, fue gentil. Cuando lo 
miré a los ojos, estaban llenos de desesperación—. Quiero estar 
contigo. 
Lo miré fijamente, con miedo de cómo mi corazón se moldeó en 
torno a esas palabras a pesar de que mi cerebro sabía que las había 
escuchado de la manera equivocada. 
—Supongo que puedes venir si quieres. 
—No. Quiero decir, sí, —dijo, frunciendo el ceño como si estuviera 
tan confundido como yo por su momentáneo lapso de compostura—. 
Pero eso no es lo que estaba tratando de decir. 
 
 
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—¿Qué estás tratando de decir? —Pregunté, tanto con miedo a su 
respuesta como a mi reacción a ella. 
—Quiero estar contigo. No solo ahora, sino siempre. No solo como 
mi compañero de nombre, o el hombre al que jodo porque no puedo 
convencerme a mí mismo para mantenerme alejado. —Su voz era tan 
cruda y llena de pasión que podría haber sonado como la ira, si no 
conociera las sutiles sombras de él tan bien—. Lo que sea que 
muestren esos rayos X, quiero cuidarte y llamarte mío todo el tiempo 
que tengamos. Mientras me lo permitas. 
Llamarte mío... Esas palabras eran demasiado buenas para ser 
verdad. Estaba hablando demasiado claro para que dudara de que él 
las hubiera dicho, lo que significaba que tenía que estar soñando. El 
dolor constante en mi pecho decía lo contrario. 
—Nicolae... no sé qué decir sobre eso. 
Sacó algo de su chaqueta y comencé a reconsiderar la posibilidad 
de que estuviera soñando, o alucinando, cuando se puso de rodillas. 
Unos cuantos lobos que cruzaban el pasillo nos dirigieron miradas 
extrañas, pero no dijeron nada. 
—Di sí . Y recuerda, puedo hacerlo. —Lo dijo con tono irónico, 
pero la expresión de sus ojos me hizo dudar de que estuviera 
bromeando por completo. 
—Eres jodidamente serio, —murmuré con incredulidad, mi cara 
ardía con una combinación de humillación y enamoramiento—. ¿Has 
perdido la cabeza? 
—Absolutamente. He tenido tres días para seguir mis pasos y he 
llegado a la conclusión de que no hay reclamo, por lo que también 
podría dedicarme a la locura. —Él agarró mi mano y sacó el anillo de 
la caja. Estaba dividido entre un corazón acelerado y uno muerto 
mientras colocaba el anillo en mi dedo junto a la banda que aún 
 
 
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llevaba puesta de mi unión con Francesca. Cuando me miró, 
simplemente renuncié. Dejé de intentar fingir que mi mundo entero 
no giraba en torno a este hombre, dejé de intentar fingir que no me 
había enamorado de él, dejé de intentar fingir que me quedaba una 
parte fuerte o lo suficientemente decente para resistir que esta cosa 
con la que habíamos estado tratando de luchar nos iba a arrastrar al 
infierno. 
—Es irónico, ¿no es así? —Preguntó, pasando el pulgar sobre los 
anillos apilados en mi mano izquierda—. Cuando nos encontramos, 
verte a ti con esta banda me enfureció. No podía soportar la idea de 
compartirla contigo. Ahora no puedo soportar que fuerassuyo. Soy 
todo el monstruo salvaje que viste ese día al costado del camino, y 
debo poseer cada parte de ti, pasado y presente. 
No podía espi a . No de u a a e a í a e esto u ie do , 
si o ás ie eo ue esto e pe i e ta do u daño e e al 
inducido por dos décadas de alcohol porque esto no puede estar 
su edie do eal e te . 
—¿Jack? —Su tono era impaciente, porque incluso arrodillado, 
todavía era un egoísta y autoritario jodido que pensaba que no 
debería esperar a nadie. Y maldita sea, no lo hizo. 
—Solo para aclarar. ¿Me estás pidiendo que me case contigo? 
Él frunció el ceño. 
—¿Qué más estaría haciendo, mocoso de las tierras remotas? 
—¿Podrías simplemente ponerte de pie? —Murmuré, mirando a mi 
alrededor. Todavía estábamos siendo observados. Ahora había una 
jodida multitud. 
—Di que sí . 
Ahora estaba usando la humillación en lugar de la compulsión de 
forzar mi mano. Idiota. 
 
 
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—Sí, —gruñí entre dientes. 
Me dio una sonrisa victoriosa mientras se levantaba para 
sobrevolarme una vez más. 
—Ahí, eso no fue tan difícil, ¿verdad? 
—No puedo creerte. 
—Dijiste que sí, ¿no? 
—¡Eso no significa nada! 
—Ya eres mi compañero, ¿cuál es el problema para hacerlo oficial 
según los estándares humanos? 
—Es solo... es raro, ¿de acuerdo? E inesperado, y —Bajé la voz—, 
existe la posibilidad de que no vaya a estar para ir de luna de miel. 
Una sombra se apoderó de él, como si algo hubiera bloqueado el 
sol. 
—No te dejaré ir tan fácilmente. Es posible que ya te hayas dado 
por vencido, y sé que tienes miedo de enfrentar esto, pero no te 
dejaré elegir. Eres mío. Ya sea por un mes o una vida, eres mío y no te 
dejaré hacer esto solo. 
Traté de tragar, pero el nudo en mi garganta no me dejaba. 
—Entonces, —dije, dándome cuenta de que, si no decía algo, las 
lágrimas en mis ojos iban a darle forraje en las próximas semanas. Y lo 
conocía lo suficientemente bien como para saber que, sí, se burlaría 
de mí minutos después de que me propusiera, y luego tendría que 
decirle que se fuera a la mierda delante de su manada. Fue algo 
nuestro—. ¿Cuánto tiempo llevas llevando ese anillo, o acabas de 
sacarlo de una máquina expendedora esta mañana? 
Me di cuenta de que nunca me soltaría la mano cuando empujó sus 
dedos a través de los espacios en los míos y presionó su frente contra 
mi flequillo. 
—Lo descubrirás si tu dedo se pone verde, ¿no? 
 
 
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Sonreír fue casi lo último que imaginé que tendría una razón para 
hacer hoy, pero era tan difícil luchar contra él cuando estaba tan 
cerca. 
—Espero que te des cuenta, me retrasaste en mi cita. 
—No importa, —dijo, besando mi mejilla—. Conozco al gerente. 
—Oh, sí. Escuché que es un verdadero idiota. 
Su ronca risa me hizo desear no estar en medio de un piso público, 
rodeado de lobos que intentaban fingir que solo estaban ocupados en 
sus asuntos. 
—Eso he oído. 
 
 
La oficina de Kel era el tipo de lugar que te hacía sentir como si 
tuvieras gripe incluso si no era así. Mientras estaba sentado en una 
mesa de examen con bultos mirando fijamente la pantalla gris en 
blanco que pronto se iluminaría con imágenes de mi interior, sentí 
que el tiempo se había ralentizado a propósito. El día que había 
pospuesto durante años finalmente estaba aquí, y me estaba 
castigando por haber huido de ello durante tanto tiempo. 
Nicolae estaba al otro lado de la habitación, luciendo absurdo en el 
entorno clínico con su sobretodo negro y botas negras, ropa negra y 
el aura a juego. Se había interesado por las bolas de algodón que 
había en un recipiente junto al fregadero. 
—Sabes, no tienes que estar aquí para esto. Estoy seguro de que 
tienes otra mierda que hacer, —dije. 
Me dio una mirada que decía que ni siquiera valía la pena 
molestarse con una respuesta verbal y volvió al algodón que era 
infinitamente más interesante que mi último intento de sacarlo de la 
habitación. 
 
 
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Un golpe en la puerta anunció el final de mi estancia en el 
purgatorio y posiblemente el comienzo de la vida futura. La mirada en 
el rostro de la doctora cuando entró con una gruesa carpeta llena de 
rayos X de bordes blancos no auguraba nada bueno. Tampoco el 
hecho de que ella necesitaba tantos de ellos. Si no hubiera nada que 
ver, solo habría unos pocos, pensé. 
Pareció sorprendida de ver a Nicolae allí, pero se ajustó y me hizo 
un gesto de asentimiento. 
—Es bueno verte de nuevo, Jack. 
—Yo diría lo mismo, pero tengo la sensación de que no me vas a 
decir nada que quiera escuchar. 
Ella me dio una sonrisa comprensiva. Esa nunca fue una buena 
señal, especialmente de alguien que parecía que vivía para ver 
documentales políticos y regalar pasas vencidas en Halloween. 
La vi acomodar algunas de las radiografías en las pantallas 
iluminadas, y antes de que ella dijera una palabra, supe que los 
manchones blancos nublados en la pantalla que bloqueaban la vista 
de mis costillas no eran solo algodón de azúcar. 
—Como pueden ver aquí, tus radiografías muestran algunas 
anormalidades considerables, —comenzó Kel, usando su pluma para 
señalar la lesión más grande—. Creo sin lugar a dudas que estamos 
viendo la neumoconiosis avanzada de los trabajadores del carbón, —
dijo lentamente, dándome tiempo para procesar cada palabra. 
—¿Enfermedad del pulmón negro? —Exigió Nicolae, preparado 
para pelear. 
No sabía cómo él sabía lo que era si yo no lo hacía, pero de nuevo, 
había estado manteniendo mis dedos en mis oídos todo el tiempo. 
Había estado tan preparado para escuchar que era cáncer que mi 
mente se ausentó por un minuto, pero rápidamente me arreglé. 
 
 
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—Lo siento, ¿qué es eso? ¿Y puedes ponerlo en términos sencillos? 
Ella suspiró. 
—Puede pasar sin síntomas durante años antes de que progrese 
hasta el punto en que tus pulmones estén necróticos y tus otros 
órganos estén dañados. Viene de inhalar polvo de carbón. 
Nicolae me dio la mirada más sucia y se volvió hacia Kel. 
—¿Cómo arreglas esto? 
—Es incurable. 
—Una mierda, —gruñó Nicolae, arrojando todo desde el mostrador 
con un solo golpe. 
—¡Nick! —Espeté. Kel no pareció estar en fase. 
—¿Qué pasa con un trasplante de pulmón? —Exigió. 
—No recibiría la aprobación, no en esta etapa. Las posibilidades de 
éxito, incluso si fuera aprobado... 
—A la mierda las posibilidades, y a la mierda la lista. Encontraré a 
un cabrón con buenos pulmones y los cortaré yo mismo. 
Kel se detuvo para dejar que se recuperara. Tenía más práctica 
lidiando con Alfas en negación furiosa que yo, y mi cabeza todavía 
estaba llena de... todo. Recuerdos. Realizaciones de todas las cosas 
que siempre había dicho que haría y no hice. La voz de Francesca. 
—Este trabajo te va a matar, Jack. 
—¿Qué diablos se supone que debo hacer, Franny, entrar en el 
próspero sector bancario de Clarksville? 
Fue la única discusión que gané, porque sabía tan bien como yo que 
necesitábamos el dinero. Los frenos no son baratos. Tampoco una 
hipoteca, automóviles, paquetes de cable o cualquiera de los otros 
alimentos básicos de la vida suburbana. 
 
 
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Nicolae todavía estaba discutiendo con Kel cuando finalmente 
regresé a la tierra. Me registré e la pa te fi al de, o so evivi ía a 
la i ugía, seño . 
—¿Cuánto tiempo? —Pregunté de repente. Ambos me miraron 
como si lo que les había preguntado no tuviera sentido, así que 
aclaré—, ¿Cuánto tiempo tengo? 
—Tal vez un año, tal vez menos. Es una maravilla que hayas durado 
durante tanto tiempo, —Kel respondió sombríamente, mirando a 
Nicolae como si esperara que atacara de nuevo. Él no dijo nada. Él era 
de piedra y yo era hielo, derritiéndose rápidamente. 
El silencio no duró mucho. 
—Hay un médico en Varsovia que se especializa en enfermedades 
de los pulmones. Lo llevaremos en avión, —dijo Nicolae 
firmemente—. Haremos lo que sea necesario. 
Miré a Nicolae con incredulidad mientras recitaba su investigacióny Kel escuchó pacientemente. Y aquí pensé que me estaba evitando. 
Saber que se había tomado el tiempo o que incluso se había 
preocupado lo suficiente como para perseguir cualquier hilo que me 
mantuviera con él más tiempo significaba más que cualquier cosa que 
hubiera dicho arrodillado. Significaba más que cualquier cosa que 
alguien hubiera dicho o hecho alguna vez por mí, y todo lo que podía 
hacer era preguntar cómo diablos habíamos llegado hasta aquí. 
No aquí, en esta oficina estéril en esta cita que había sido inevitable 
por tanto tiempo, sino aquí con él realmente queriendo que yo 
viviera y yo no queriendo que muriera. 
—Haremos todo lo que podamos, —dijo Kel finalmente. Sentí una 
camaradería con ella, porque ambos ya habíamos aceptado lo que 
Nicolae estaba peleando como si su vida dependiera de ello. Él 
también lo sabía, pero no era nada si no estaba encarnado en el 
 
 
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orgullo, y probablemente aún se aferraría a las falsas esperanzas 
mientras yo me estaba pudriendo—. Por ahora, hay medicamentos 
con los que puedo comenzar. 
—Nada con efectos secundarios, —dije de repente. 
—Jack, —regañó Nicolae, mirándome con el mismo cansancio que 
había sentido durante las innumerables horas que había pasado 
tratando de convencer a Andrei de que las verduras no iban a 
matarlo. 
—No digo que no intente nada, —le aseguré. No tenía sentido a 
largo plazo, pero diablos, si me daría unos pocos meses más con mi 
pequeño círculo de seres queridos, lidiaría con la enfermedad. Solo 
estaría cambiando un tipo por otro—. Pero tiene que esperar hasta 
después de la caza. 
—Te lo dije, no está sucediendo. 
—Entonces, ¿vamos a dejar que la Corte le devuelva a Ellie a sus 
abuelos? —Cuestioné—. Inmediatamente comenzaré a tomar 
medicamentos que me convertirán en un cadáver ambulante, y ¿no 
voy a sufrir en los últimos meses si sé que se van a llevar a Ellie tan 
pronto como yo me haya ido? 
Estaba lívido. Podía verlo en sus ojos y sentir su ira latiendo en la 
energía sofocante que llenaba la habitación. Él me odiaba ahora 
mismo, porque si no dejaba que la ira se fuera de esa manera, se 
convertiría en miedo, y no era un hombre que pudiera ceder ante 
eso. Lo sabía, porque era lo mismo que me había mantenido fuera de 
sus brazos durante tanto tiempo, incluso si no me había mantenido 
fuera de su cama. 
—No puedes manejarlo. Solo el estrés podría matarte. 
—Tiene que haber algo que pueda tomar que no me enferme, 
¿verdad? —Le pregunté, mirando al médico—. ¿Tratamientos de 
 
 
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respiración, tal vez? Déjame tener algo experimental, así podré 
aguantar a estos tontos durante unas semanas y lo cumpliré. 
Kel vaciló y miró entre nosotros, como si estuviera tratando de 
decidir si estar de acuerdo conmigo valía la pena incurrir en la ira de 
Nicolae. 
—Hay algunas cosas que puedo darte para el dolor, y tenemos ese 
suero. 
—¿Qué suero? —Pregunté. 
—Hemos estado trabajando en un medicamento que utiliza el 
veneno inyectado por una mordedura de hombre lobo, —explicó—. 
La concentración experimental solo posee tanto veneno como 
nuestra saliva contiene naturalmente cuando no estamos mordiendo. 
Tiene propiedades curativas. Vale la pena intentarlo. 
Tragué saliva. Sí, lo sabía todo sobre eso. Íntimamente. 
—Estupendo. ¿Supongo que tiene que inyectarse dolorosamente? 
—Lo siento, —dijo con una sonrisa de disculpa. 
—Estoy bien, —le dije, enrollándome la manga—. Solo termina con 
esto. 
Kel vaciló, mirando a Nicolae en busca de permiso. Debido a que yo 
pertenecía a él, y si alguien en este maldito edificio pasó dos 
segundos sin recordarme, iba a explotar. 
Él asintió a regañadientes, pero sabía que las discusiones estaban 
lejos de terminar. Una aguja del tamaño de una escoba en el brazo 
más tarde y comencé a sentir que no me estaba muriendo. Había 
olvidado lo bueno que era eso. 
—Te daré un momento, —dijo Kel, dándome otra sonrisa 
compasiva antes de salir de la habitación. 
Tan pronto como se cerró la puerta, Nicolae abrió la boca para 
discutir y supe que tenía que callarlo de alguna manera. 
 
 
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—Me casaré contigo. 
Su mandíbula quedó abierta por un segundo y me dio ese ceño 
perplejo que conocía tan bien. 
—¿Qué? Ya has estado de acuerdo con eso. 
—Sí, —le dije, extendiendo mi mano para enganchar el lazo del 
cinturón y acercarlo más—. Excepto que esta vez no lo digo para que 
dejes de avergonzarme. Lo digo en serio. 
Pude ver la irritación en su mirada, pero se desvaneció 
rápidamente y resopló divertido. 
—¿Qué cambió tu mente? 
—Tú, —admití, alisando el cuello de su camisa—. Toda mi vida, he 
estado cuidando de otras personas. Mi madre, mi familia, mis 
empleados. No estoy diciendo que necesite que me cuides o que va a 
ser algo bueno a largo plazo... 
Él rodó los ojos. 
—…pero significa mucho que lo quieras. 
—No es suficiente para que me dejes hacer mi trabajo y te 
mantenga en casa. 
—Sabes que no podemos salir de esto, Nicolae. 
Cerró los ojos y suspiró, envolviendo sus brazos a mi alrededor. Fue 
inesperado, pero me relajé dentro de él como si perteneciera allí. 
Quizás lo hice. 
—Lo sé, —respondió—. Y creo que prefiero que me llames Nick. 
Excepto en el dormitorio. En ese caso, me gusta escucharte tratando 
de decirlo. 
Sonreí en su hombro, exprimiéndolo. 
—Lo tendré en mente. 
 
 
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VEINTIUNO 
 
Había sido una semana de brutal honestidad, pero cuando llegó el 
momento de decirle a Ellie la verdad, todavía no me sentía 
preparado. La habían trasladado a instalaciones más cómodas, pero 
no menos seguras en el edificio principal en el que residía la manada, 
pero estaba seguro de que todavía estaba enojada conmigo por 
mantenerla bajo llave, incluso si era por su propia protección. 
Esperaba una emboscada cuando entré por la puerta, pero me 
sorprendió encontrarla leyendo en el sofá. Cuando levantó la vista, en 
realidad no parecía que quisiera matarme, lo cual fue un comienzo. 
—Oye, —dije, cerrando la puerta detrás de mí. Había convencido a 
Nicolae de que me dejara hacer esto solo, pero él todavía insistía en 
los guardias justo afuera de la puerta. Como si fuera a cambiar y 
tratar de huir. 
—Oye. —Cerró su libro y se mordió el labio inferior mientras me 
miraba como si no supiera qué decir más de lo que yo lo hice. 
—Lo siento, —ambos empezamos al mismo tiempo. 
—¿Lo haces? —Pregunté, sorprendido. 
Ella miró hacia otro lado, frunciendo el ceño al suelo. 
—Estaba enojada cuando me contaste sobre Nicolae. Me desquité, 
y sé que estás tratando de lidiar con todo esto igual que yo. 
—Esa es una perspectiva bastante madura, —le dije, deambulando 
hacia ella. 
 
 
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Ella puso los ojos en blanco. 
—Todavía lo odio. 
—Está bien. Yo también lo odiaba, al principio. No es necesario que 
te guste, pero sí debes respetarlo, —respondí—. Si no como mi 
compañero, entonces como el líder de esta manada. 
—Lo sé, —murmuró. Esperaba que ella peleara conmigo, y todavía 
había una posibilidad de que ella solo me dijera lo que quería 
escuchar—. Voy a estar atrapada aquí para siempre, ¿no? 
—No para siempre. Solo hasta que la caza termine y no haya 
posibilidad de que la manada Majerus te atrape. 
Ellie me miró, buscando intensamente en mi rostro. 
—Realmente confías en él, ¿verdad? 
—Lo hago, —respondí, sin dudarlo. 
—¿Con tu vida? —Ella desafió. 
—Con algo mucho más importante que eso. 
Su indignación se convirtió en tristeza. 
—No eres un lobo. No tienes que pasar por esta ridícula tradición 
solo para protegerme. 
—¿Tengo que hacerlo? No. Pero voy a hacerlo. 
—Supongo que ya te has decidido. 
—Sí. No obtuviste toda tu terquedad de parte de tu madre. 
Ella sonrió, y pude decir que no quería. La preocupación volvió a su 
mirada mientras me miraba. 
—Realmente eres diferente. Tu olor lo es, también. Ahora que 
puedo cambiar, noto las cosas más. 
Tragué saliva. Habíaescuchado muchas historias sobre perros que 
podían oler cuando alguien estaba enfermo, por lo que 
probablemente era una cuestión de tiempo antes de que ella lo 
descubriera de todos modos. 
 
 
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—Hay algo que necesito decirte. 
Parecía nerviosa, lo cual era comprensible teniendo en cuenta la 
última bomba que le había arrojado, pero no dijo nada. 
—Estoy enfermo, Ellie. Realmente no sé cómo decirlo, y sabes que 
nunca he sido bueno en este tipo de cosas, —suspiré, pasando los 
dedos por mi cabello. No podía obligarme a mirarla, y cuando por fin 
conseguí que lo hiciera, sus ojos estaban llenos de confusión. 
—¿Qué uie es de i o e fe o? ¿Te efie es a…? 
—Enfermedad de pulmón negro, —respondí—. No es bueno. 
—Oh, Dios, —respiró, tapándose la boca. 
—Sé que esto está fuera del campo, pero necesito que sepas dónde 
estoy. Siempre has sido la mayor fuente de alegría en mi vida, y 
protegerte es lo que me da sentido, —dije, alcanzando a cepillar un 
mechón de cabello detrás de su oreja—. No voy a estar aquí para 
siempre, Ellie, y necesito saber que estás a salvo. Necesito saber que 
estás con personas que te protegerán de la manera que yo lo haría, y 
sé que no confías en que Nicolae haga eso. Pero yo lo hago, y 
necesito que confíes en mí. Prométeme que dejarás que te mantenga 
a salvo. ¿Puedes hacer eso por mí? 
Ella frunció los labios y las lágrimas que brotaban en sus hermosos 
ojos me cortaron hasta el centro. Por un segundo, pensé que no iba a 
responder. 
—Sí, —graznó—. Pero no quiero que te vayas. No puedes. 
—No estoy planeando hacerlo pronto. Tú me conoces, haré lo que 
sea necesario para quedarme y molestarte el mayor tiempo posible, 
—bromeé. 
Ella rompió una sonrisa dolorida, pero se desplomó y las lágrimas 
comenzaron a derramarse por sus mejillas. Cayó en mis brazos y la 
abracé como siempre, sin importar de qué sufría. Los niños en la 
 
 
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escuela, su última pelea con su madre... Siempre me había 
enorgullecido saber que no importa cuán horrible fuera el mundo, yo 
era un lugar seguro para ella, y sabiendo que no iba a ser capaz de 
mantenerme siendo así fue la peor parte de todo. Era demasiado para 
pensar y sentí que me estaba cerrando. Tenía que hacerlo. ¿Cómo se 
suponía que iba a consolarla si me estaba desmoronando? 
Hablamos por lo que pareció una hora más o menos, pero cuando 
me di cuenta de que necesitaba estar sola para procesar esto, la 
noche estaba lejos de ser joven. Me detuvo en la puerta antes de irse 
y colocó su mano en mi brazo. 
—¿Tienes que hacer esto? 
Sabía que ella se refería a la caza. Había sido tan opuesta como 
Nicolae a la idea desde el momento en que le dije. Asentí 
solemnemente. 
—Es la única forma en que voy a poder enfocarme en mejorar, 
cariño. 
Bueno, joder. Supongo que no podría darme una palmada en la 
espalda por no mentirle más. No había mejorar, no en ningún sentido 
permanente. Solo había prolongación y gestión. Hice la misma 
investigación que Nicolae, incluso si mi falta de negación nos había 
llevado a conclusiones diferentes. 
—Regresaré antes de que lo sepas, —le prometí—. Entonces, 
suponiendo que no intentes más escapes, tendremos esa fiesta de 
bienvenida de la que Leonie ha estado hablando desde antes de que 
llegaras aquí. 
Ellie puso los ojos en blanco. 
—No fue tan bueno si ni siquiera salí de la ciudad. 
—Verdad. —Sonreí—. Quédate y estoy seguro de que Nicolae 
estará encantado de enseñarte todas las herramientas del oficio. 
 
 
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—¿Oficio? —Ella arqueó una ceja. 
—Sí. Siendo un peludo dolor en el culo. 
 
 
 
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VEINTIDÓS 
 
Mi primera incursión en el mundo de Nicolae consistió en ver a 
toda la manada convertirse en monstruos, y luego oír cómo mataban 
a un humano. Esta vez era presa, y mientras estaba parado fuera del 
automóvil que sería mi primer billete de salida de Bucarest, 
despidiéndome de Nicolae y de la vida en la que recién comenzaba a 
asentarme, me sentí como un conejo asustado. 
—¿Estás seguro de que trajiste suficiente munición? —Preguntó 
Nicolae, frunciendo el ceño mientras se paraba frente a mí como un 
padre inquieto que envía a un niño a una fiesta de pijamas por 
primera vez. Sabía cómo era eso. 
—Si trajera más, empacaría más que el ejército nacional. 
—Eso no es necesariamente algo malo. 
—Te dije cómo me siento acerca de disparar a tus compañeros de 
manada, —murmuré, completamente consciente de que Vasil y los 
otros a los que me había apegado estarían de cacería y no me 
interrumpirían tampoco. 
—Y te lo dije, vacilación significará captura para ti y muerte para 
mí. 
Fue un recordatorio aleccionador de que los juegos que los lobos 
jugaban eran el ganador se lleva todo. 
—Estaré bien. Crecí en el campo, ¿crees que no sé cómo manejar 
un arma? 
Él gruñó. 
 
 
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—Tie es tus ta jetas, tu di e o e efe tivo, tu edi a ió … 
—Y algunos bocadillos para el camino, mami. Estaré bien, —dije, 
inclinándome para besarlo. Todavía me sentía un poco raro, siendo 
tan abiertamente afectuoso con mi enemigo de antaño, pero nunca 
tuve la oportunidad de enfrentar a Nicolae de ninguna manera. 
Trabajar con él, por otro lado, mantuvo sus placeres. 
Él devolvió el beso y me agarró de los brazos. Al principio, solo 
pensé que estaba siendo su personalidad posesiva y agresivamente 
afectuosa, pero se inclinó para susurrarme en su lugar. 
—Varna. Es una ciudad no muy lejos en Bulgaria. Vasil te 
encontrará allí y te mantendrá a salvo hasta que la luna llena haya 
pasado. 
Me quedé helado. 
—¿Qué pasó con la importancia de la tradición y el honor? ¿Jugar 
por las reglas? 
—A la mierda las reglas, —gruñó en mi oído—. Esto es guerra, y 
todo lo que te trae a casa es justo. 
Esas palabras aplastaron cualquier duda que tenía de que Nicolae 
me amaba, incluso si él no era el tipo de hombre que se atrevía a 
decir las palabras con facilidad. Diablos, tampoco yo. No después de 
Francesca. El hecho significaba más que el dicho, de todos modos. 
—Cuando regrese, —le susurré, descansando mi mano en su 
pecho—, hay algo que quiero. 
—Cualquier cosa. 
Sonreí. 
—Bien. Quiero follarte. 
No dijo nada y cuando levanté la vista, su expresión estaba en 
blanco. 
—Jack. 
 
 
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—Bueno, dijiste cualquier cosa. 
Su labio se curvó y yo esperaba que él me dijera que me fuera a la 
mierda. 
—Una vez. Una vez. Y estoy en la cima. 
—¿Vas en serio? 
—¿Tú no? Bien, entonces lo retiro. 
—Eso es solo deportividad pobre. 
Él rodó los ojos. 
—Sal de aquí antes de que decida no ir a buscarte. 
Sonreí, abriendo la puerta del coche. Arranqué el vehículo y, como 
planeaba perderme antes de la luna llena, me di cuenta de que 
Bucarest, y más específicamente, la manada protegida dentro de sus 
fronteras, se había convertido en mi hogar. Incluso más 
específicamente, Nicolae lo hizo. 
 
 
Resultó que los viajes por carretera no eran tan divertidos cuando 
no tenías diecisiete años. 
No estaba seguro de cómo diablos se suponía que debía salir de 
Rumania cuando supuestamente había lobos vigilando para 
asegurarse de que se siguieran las reglas, pero pensé que Nicolae 
habría pensado en todas las contingencias posibles. 
Lo esperaba, de todos modos. 
La luna no estaría llena hasta la noche siguiente, y ya estaba 
empezando a sentir los efectos de estar en el camino. El suero ayudó, 
y no me sentí débil como las últimas semanas. De hecho, no había 
tosido tanto en las últimas horas. Me dije que probablemente era el 
aire fresco. No obstante, no pude evitar sentir que algo estaba... 
apagado. 
 
 
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No importa cuánto haya explotado el aire acondicionado, todavía 
sentía que mi piel estaba hecha de carbón. Salí por la primera salida 
que vi para conseguir un poco de gasolina y otra botella de agua ya 
que había agotado las últimas tres que tenía conmigo. Sabía que seríamás inteligente solo registrarme en un hotel por la noche, pero ya 
había decidido que mi apuesta más segura era ir a una estación de 
tren del este y saltar a uno que corriera a mi destino real en el último 
minuto. Sabía que Nicolae y los demás me estarían rastreando, a 
pesar de que estaba usando efectivo en todas partes a donde fui y la 
búsqueda no había comenzado oficialmente aún. 
Por lo que sabía, había conseguido que los demás siguieran el 
juego. Por supuesto, eso dependía de que no lo doblegaran solo para 
obtener una oportunidad de tomar el trono. Esa era mucha confianza 
para poner a las personas que apenas conocía. 
Mi parada de cinco minutos minó todas mis reservas, y decidí que 
parar después de la noche iba a ser una necesidad después de todo. 
Si me levantaba temprano, todavía podría llegar a la estación a 
tiempo para entrar a Bulgaria a la salida de la luna sano y a salvo. 
El teléfono que había comprado a mitad de camino de acuerdo con 
la recomendación de Nicolae me quemaba en el bolsillo, pero sabía 
que llamarlo sería el final del juego. Solo había sido un día. ¿De 
verdad era tan necesitado? 
Puse la boquilla de combustible nuevamente en la máquina y limpié 
mi frente solo para darme cuenta de que en realidad no estaba 
sudando. Así que me sentí como una vela derretida por dentro. 
Divertido. Debe haber sido algún efecto secundario del que la doctora 
no me había advertido. 
Las próximas horas en el camino dejaron en claro que no iba a 
llegar a mi destino previsto al caer la noche. Mi visión era borrosa y 
 
 
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no importaba cuántas veces me frotara los ojos, todavía no podía ver 
el camino correcto. Me había desabrochado la mayor parte de la 
camisa que pude sin verme como si estuviera audicionando para un 
rodeo, y estaba caliente para arrancar. Si no me detuviera, la gripe 
sexual me iba a dejar en una zanja. 
Tomé la primera salida que prometía una cama dura como una 
piedra y una ducha que no había sido limpiada en semanas y me 
registré en una habitación. El empleado no parecía dar ni una mierda, 
lo cual era bueno, porque eso significaba que no me recordaría. La 
habitación era tan deslucida como había imaginado, pero apenas 
entré, fui al fregadero y me eché agua fría en la cara. Ayudó un poco, 
simplemente no lo suficiente. 
La bañera no era tan mala como esperaba y no parecía que se 
hubiera usado para disolver cadáveres, así que encendí el agua y me 
desnudé. El agua fría que surgió sobre mi cuerpo fue un alivio, pero 
no fue una cura para lo que sea que me aquejó. Tampoco estaba 
haciendo tanto para helar mi líbido como yo esperaba. Seguía 
pensando en Nicolae y en lo que estaba haciendo ahora con el interés 
de perseguirme. 
Debería haber sido un pensamiento inquietante, y lo fue, solo que 
de una manera diferente. Me sentí como un yonqui en retirada. Lo 
ansiaba. Su aliento en mi cuello, su calor contra mi espalda, su mano 
trepando por mi vientre y sus largos dedos jugueteando con mis 
pezones hasta que estuve listo para explotar antes de que él llegara a 
mi polla. 
Sacudirme en el sucio baño de un hotel no era mi idea de una 
noche romántica, pero pensar en él me iba a volver loco si no 
encontraba la liberación, y él ni siquiera estaba aquí. ¿No se suponía 
que el compromiso pondría fin a las llamas? Todo lo que había hecho 
 
 
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era encenderlas. Me estremecí, una mano apoyada contra la pared 
cuando llegué. Mis dientes cortaron en mi labio inferior para 
mantener su nombre fuera de mi boca. 
Dios, lo extrañé. ¿Cómo había pensado que correr era una opción 
cuando no podía estar lejos de él por un día sin convertirme en un 
desastre? 
Me desparramé y me deslicé bajo las sábanas, decidido a descansar 
al menos una noche decente antes de que comenzara la diversión. 
Confiar totalmente en Nicolae no significaba que tuviera que confiar 
plenamente en ninguno de los demás. Ni siquiera el hombre que se 
suponía que debía mantenerme fuera de peligro hasta que este ritual 
al revés había terminado. 
Dormir fue más fácil decirlo que hacerlo. Me encontré mirando el 
reloj durante horas, todavía inquieto, a pesar de que masturbarse 
había tocado un aspecto de mi incomodidad. Terminé pateando las 
mantas, luego la sábana, porque todavía sentía que mi sangre 
hirviendo me estaba calentando desde adentro. 
Nicolae me había enviado un botiquín de primeros auxilios, en caso 
de que sufriera una lesión menos severa que la mordida de un lobo 
en la yugular, y lo abrí para sacar el termómetro de la farmacia que 
llevaba el resto de los suministros. Lo sostuve debajo de mi lengua y 
me metí en los armarios para llenar una taza de plástico con agua 
para poder sacar la aspirina dentro del kit. Cuando el termómetro 
finalmente sonó, lo saqué solo para darme cuenta de que la cosa 
estaba rota. 
40,5 grados centígrados. 
Claro, me sentía como una mierda, pero no me sentía tan mal. 
Intenté de nuevo y la lectura fue un poco más alta, así que arrojé el 
 
 
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termómetro defectuoso a la basura, saqué la aspirina y apagué las 
luces. 
Eventualmente, me quedé dormido, pero la naturaleza 
pornográfica de mis sueños, que involucraban a Nicolae, evitaba que 
fuera un gran alivio. 
 
 
 
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VEINTITRÉS 
 
Llegué tarde para volver a la carretera porque, por algún milagro, 
había logrado descansar realmente. Simplemente sucedió cuando el 
sol se asomaba a través de mis cortinas, por lo que todavía apestaba, 
pero era algo. Me había agarrado algo para comer, pero no estaba 
bien sentado, y tenía que mantener el aire acondicionado con las 
ventanas abiertas para lidiar con las náuseas y la fiebre. No fue tan 
malo como lo había sido esa noche, pero todavía era miserable. Por 
supuesto, el ritual tenía que suceder justo después de que me vino un 
misterioso caso de gripe de lobo. Estaba empezando a odiar la luna 
llena y toda la tradición y la superstición que giraban en torno a ella. 
La estación de tren estaba atestada con la prisa de la tarde cuando 
llegué, y solo podía esperar que si alguno de los lobos había elegido 
comprobar la estación en lugar del aeropuerto para el que había 
comprado un boleto de señuelo, no se fijaría. Por si acaso, conseguí 
otros seis destinos muy diferentes con la esperanza de que al menos 
los frenara. 
Cuando me instalé en mi vagón y encontré una fila de asientos que 
estaban desocupados, me maravillé de la conveniencia del sistema de 
tránsito europeo. Al crecer, se tardó más de una hora en llegar a la 
tienda por departamentos más cercana. Aquí, eso podría llevarte a un 
país completamente diferente. 
El cansancio que habría apreciado la noche anterior me golpeó de 
golpe y me dormí apoyado en la pared del tren. Probablemente fue 
 
 
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igual de bien. Además de sentirme como una mierda, no estaba de 
humor. Demonios, probablemente habría disparado a cualquiera que 
me persiguiera sin pensarlo culpablemente si no hubiera abandonado 
mis armas con mi auto. 
El chirrido de las ruedas deteniéndose cuando el tren se detuvo en 
la estación me despertó y revisé mi teléfono para ver que las tres 
horas del viaje habían pasado. Perdí la señal en algún momento 
durante el viaje. Maravilloso. Pero el letrero en el exterior decía que 
había llegado a Bulgaria, y que estaba casi oscuro, por lo que tenía 
otras cosas de qué preocuparme por el momento. 
Finalmente. Se terminó. Nicolae realmente debe haberlo arreglado, 
porque eso había sido muchísimo más fácil de lo que había pensado. 
No es que estuviera a punto de quejarme. 
Bajé del tren con el resto de los pasajeros y me di cuenta de que 
realmente me sentía fuera de lugar en un mar de humanos. Tal vez 
nunca sería uno de los lobos, pero había cambiado lo suficiente en mi 
tiempo con ellos que me sentía más en casa en la manada que fuera 
de ella. 
Con el tiempo, esperaba que Ellie llegara a sentir lo mismo. 
Mientras me abrípaso entre la multitud que murmuraba esperando 
abordar el tren de la tarde o volver a conectar con sus seres queridos, 
resistí el impulso de detenerme en uno de los quioscos de la estación. 
Me moría de hambre, pero todavía tenía que encontrar a Vasil. 
Supuse que estaría en la estación, pero no había señales del hombre 
imponente a través de los viajeros arrastrando los pies. 
Tal vez tenía tiempo de tomar un bocado después de todo. 
Comencé a dirigirme hacia un puesto prometedor de perritos 
calientes cuando noté un teléfono público y me di cuenta de que 
había una tentación mayor que una barra de carne grasienta. Me dije 
 
 
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que en realidad no iba a hacer la llamada. Habían estado 
monitoreando a Nicolae, y estaba seguro de que todavía lo estaban. 
Cualquier intento de contacto podría poner en peligro todo, pero al 
menos podría llamar a Ellie. Ella no era parte de esto, y él no tendría 
contacto con ella. 
Levanté el auricular y revisé mis bolsillos. Por supuesto, la única 
cosa con la que Nicolae no me armó fue cambio en el bolsillo. 
—Aquí. Deja que te ayude. 
La voz profunda y acentuada de un hombre llenó mis oídos como 
humo de incienso, suave, rica y seductora. El acento era más sutil que 
el de Nicolae, más suave pero aún con ese acento constante de 
Europa del Este. Me volví para encontrarme cara a cara con un 
hombre rubio que parecía tener la edad de Vasil, sino un poco más 
joven, a pesar de que era mucho más musculoso y tenía la apariencia 
de un soldado. Hubiera sido una competencia decente con Nicolae en 
una pelea, todo lo demás igual, pero sus ojos grises claros estaban 
llenos de diversión. 
—¿Me veo tan turista? 
—Los estadounidenses tienen cierta... energía, —dijo con una 
sonrisa agradable mientras me ofrecía un cuarto en la palma de su 
mano. 
—Gracias, —dije, a regañadientes tomándolo. En el momento en 
que mi mano tocó la suya, se sintió como si me hubiese alcanzado un 
rayo. Grité alarmado y dejé caer el cuarto. Algunas personas miraron 
mientras la moneda rodaba por un surco en el azulejo de la estación. 
—Lo siento, —murmuré, cayendo de rodillas para recuperarlo. 
Cuando levanté la vista, el extraño estaba de rodillas frente a mí. 
—Relájate, tengo más, —dijo, extendiendo la mano como si el 
cuarto fuera solo para poder rozar las puntas de sus dedos a lo largo 
 
 
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de la parte interior de mi muñeca. Me estremecí de una manera 
demasiado familiar, solo que en lugar de lujuria, su toque solo me 
estremeció. 
Me puse de pie y golpeé el teléfono en su lugar. 
—Me acabo de dar cuenta de que no necesito hacer esa llamada 
después de todo, así que... gracias de todos modos. 
Seguí caminando y cuando miré por encima de mi hombro, el bicho 
raro todavía estaba parado allí, mirándome. Hubiera estado menos 
alarmado si hubiera tratado de detenerme. 
Él era un lobo. Un Alfa. Tenía que serlo. La única pregunta era, ¿por 
qué mierda le respondí de la misma manera que le hice a Nicolae 
cuando se suponía que nada de eso sería posible? 
A la mierda Vasil. Terminé de esperar en un territorio extranjero 
que obviamente estaba tan lleno de lobos como Rumania. Solo que, 
en este país, la palabra de Nicolae no era ley y ese símbolo firmado en 
mi espalda no significaba nada. 
Seguí los letreros en inglés hasta la explanada donde estaban todos 
los lugares de alquiler de coches y recé para que tuvieran algo rápido. 
Cuando vi a otro tipo anormalmente grande en el otro extremo de la 
explanada, tuve un cambio de planes e ignoré mi corazón acelerado 
mientras avanzaba por la acera en el sentido equivocado. 
Tenía que salir de aquí. Lo que sea que atraía a estos monstruos 
hacia mí parecía ser más como un faro que un imán. Tal vez solo 
estaba siendo paranoico, o tal vez eran parte de la cacería. ¿Habían 
descubierto el plan de Nicolae de engañar al juego y perseguirme a 
pesar de las estrictas leyes territoriales? 
Decidiendo que cazar furtivamente un taxi era mi salida más 
segura, salí de la estación de tren y me dirigí a la acera. Justo cuando 
había divisado un taxi color amarillo plata arriba, un auto negro se 
 
 
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detuvo frente a mí. La puerta se abrió y casi me derriba. Antes de que 
tuviera tiempo de recuperar el equilibrio, un hombre salió del otro 
lado y uno vino detrás de mí. 
Vislumbré el rostro del animal en el quiosco del teléfono mientras 
el otro me metía una aguja en la camisa y en el brazo. Echó un vistazo 
a ambos lados y puso una mano sobre mi boca para amortiguar mi 
grito de indignación. Le di un fuerte codazo y empecé a masticar 
hasta que su sangre llenó mi boca, pero lo que fuera que me había 
drogado funcionaba muchísimo más rápido que lo de Kel. 
Me lancé hacia adelante y ambos me agarraron de los brazos antes 
de empujarme hacia la parte posterior del coche. Me desmayé en el 
momento en que el automóvil comenzó a avanzar. 
Demasiado para estar seguro en la base. 
 
 
Cuando volví en mí, escuché al hijo de puta que me había dado el 
cuarto hablando con otro idiota que supuse que era un Alfa. Estaba 
en la habitación de un hotel, a juzgar por la pintura pegajosa de la 
pared que parecía clavada. Estaba en una cama y no podía sentir la 
mitad de mi cuerpo, pero no creía que me obligaran a hacerlo. No es 
una buena señal si ni siquiera tenían miedo de que tratara de escapar. 
—¿Me estás bromeando? —Exigió el Idiota del Cuarto—. No voy a 
entregarles un Omega humano a los jodidos coños Majerus. 
—Te lo digo, su foto fue publicada con la de la chica. Estaban 
ofreciendo seis millones por ella. 
—Sí, y un chico como este obtendría muchísimo más que eso en el 
mercado negro. Esa mierda ni siquiera es real. Tenemos un maldito 
unicornio en nuestras manos. 
 
 
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Ahora eso era nuevo. Fui llamado hada, marica y todo tipo de otros 
nombres desagradables, pero nunca unicornio. 
Mi cabeza me estaba matando. Apenas podía recordar cómo había 
llegado allí. Era como si alguien hubiera extraído todos mis recuerdos 
de las últimas horas y los hubiera agitado en una caja, dejándome 
para ordenarlos uno por uno. 
—Digo que solo esperemos la próxima subasta, y mientras tanto 
nos divertimos un poco, —sugirió el Idiota del Cuarto. 
—No hasta que llame a Majerus y descubra lo que están 
ofreciendo, —gruñó el otro—. Quédate quieto. 
Decidí que no tenía sentido fingir que estaba dormido, ya que 
alguien lo suficientemente asqueroso como para atacarme no iba a 
dudar en hacerlo mientras yo estaba fuera, así que abrí los ojos y miré 
a mi guardia. 
—No tienes idea de lo que estás haciendo. —Estaba arrastrando las 
palabras como si hubiera pasado la noche bebiendo. 
Él sonrió, caminando hacia la cama. 
—¿Eso es así? 
—No soy un Omega. Ni siquiera soy un maldito lobo, —le 
informé—. Pero sí le pertenezco a un hombre que haría que una 
perra como tú se orine en los pantalones, así que, si piensas que te 
estás escapando con esto, piénsalo de nuevo. 
—¿Perteneces? —Él se rio—. No estás reclamado. No hay marca en 
ti. 
—Inténtalo otra vez. 
Él entrecerró los ojos como si estuviera tratando de llamar mi farol. 
—¿Dónde? 
—Detrás de mis hombros. 
 
 
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Él me agarró y me abrió la camisa por la espalda. Lo supe desde el 
momento en que vio la marca de Nicolae, porque tropezó. 
—¡Boris! 
El otro cabrón regresó a la habitación con un teléfono inalámbrico 
en la oreja. 
—¿Qué? 
—Está marcado. Tiene el emblema de la familia Ursache grabado 
en él. 
Los ojos de Boris se ensancharon cuando aterrizaron sobre mí. 
—Mierda, —respiró—. ¡Sí! —Exclamó de repente, casi dejando caer 
el teléfono—. Sí, será mejor que me hagas pasar. Tengo algo por lo 
que definitivamente querrán pagar un dólar alto. 
Mierda. 
—Lo que sea que te paguen, Nicolae lo triplicará, —le dije, mirando 
fijamente al otro lobo. Sabía que, si los padres de Francesca se 
apoderaban de mí, simplemente me usarían para llegara Ellie. 
—Estamos contando con eso, —dijo con una sonrisa malvada—. 
Espero que haya una guerra de ofertas. Ya sabes, no eres el primer 
Omega que he cazado furtivamente, pero tengo la sensación de que 
vas a darme el precio más alto que he obtenido. 
Tragué saliva. 
—¿Qué te hace pensar que soy un Omega? 
—Tu olor, —respondió, como debería ser obvio—. Podía olerte 
antes de que el tren incluso se detuviera. Estás en celo. 
Mi corazón palpitó. 
—¿Qué? Mierda. 
—¿Cómo crees que te encontré? —Desafió. 
Decidí no decirle que había otros detrás de mí, y aún me estaba 
dando vueltas esa humillante y pequeña revelación. ¿Celo? Sabía que 
 
 
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Nicolae pensó que respondí a su toque como un Omega, y mi extraña 
experiencia en la estación de tren hizo que pareciera más probable 
que no, ¿pero celo? 
Ojalá hubiera prestado más atención a lo que Leonie me había 
dicho sobre los Omegas. Sabía que entraron en celo en luna llena, 
pero en todos mis años de vida, aún no me había convertido en un 
atrapamoscas para los lobos hambrientos. Al vivir en Clarksville a un 
lado, pasé la luna llena bajo el reloj de Nicolae sin que sucediera nada 
extraño. Si esta enfermedad era parte del celo, ciertamente nunca la 
había tratado antes. 
Joder, ni siquiera podía creer que estaba entreteniendo la idea. No 
quería que fuera cierto. 
Boris estaba hablando por teléfono e intenté sintonizar de nuevo, 
dándome cuenta de que bien podrían estar hablando del final de mi 
vida. 
—Estarán aquí esta noche, —anunció Boris—. Dijeron que, si todo 
se soluciona, al menos conseguiremos diez millones. 
—¿Diez? —El otro lobo gruñó, dando un empujón a su 
compañero—. ¿Estás loco? ¡Podría obtener más que eso 
prostituyéndole! 
Hombre, quería que estos bastardos murieran de la peor manera. El 
fuego asesino que surgía de mi núcleo me sorprendió, pero lo atribuí 
a ser parte del calor. 
Ya estaba tratando de formular una explicación racional de cómo 
me convertiría en algo que no se suponía que fuera posible. 
Ciertamente no era un hombre lobo o no me estaría muriendo por la 
inhalación de polvo de carbón, pero tal vez la marca de Nicolae había 
infundido suficiente de él dentro de mí que estaba adquiriendo 
algunos de los rasgos. O tal vez mis captores estaban tan fuera de sí 
 
 
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como incompetentes. Esa era definitivamente una posibilidad. 
También el maldito suero ardiente de Kel. Tal vez tuve esa temida 
rabia de hombre lobo después de todo. 
En cualquier caso, toda la conversación sobre negociaciones y 
pagos parecía distraerlos de sus planes aún más retorcidos. Cuando 
escuché que Boris llamaba a Milan y salía de la sala por unos 
cigarrillos, finalmente me relajé. 
—Conoces a Nicolae, ¿verdad? —Le pregunté, apoyándome contra 
la pared. Mis piernas aún estaban entumecidas y también mis manos. 
Boris levantó la vista de su teléfono y gruñó. 
—¿Quién no? 
—Entonces sabes lo que él te hará cuando me encuentre. 
—Si quiere que regreses, él pagará. De lo contrario, irás a la familia 
Majerus. 
—Estás en medio de una guerra aquí, Boris. No creo que quieras 
estar en el bando perdedor. 
Él bufó. 
—Entonces hueles como un lobo y ahora hablas como uno. Dime, 
¿te derrites como una puta por el nudo Alfa como un Omega típico? 
—Que te jodan. 
Él se rio y volvió a su estúpido juego. Al menos Milan no regresó. 
Cuando la puerta finalmente se abrió, un hombre alto y una mujer 
que era de casi su altura en tacones de aguja negros entraron en la 
habitación, seguidos por un séquito de guardias que sin duda eran 
lobos. Los humanos no vinieron tan apilados. 
No reconocí al hombre de Adam, pero conocería los astutos ojos 
dorados de la mujer en cualquier parte. Parecía más joven con la cara 
toda arrugada y su oscuro cabello cortado en un bob corto y enérgico, 
 
 
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pero tan imposible como era, como todo lo demás sobre esta noche, 
la reconocí de inmediato. 
Ella era, después de todo, mi esposa. 
 
 
 
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VEINTICUATRO 
 
—¿Francesca? —Respiré, convencido de que era una alucinación. 
Mi mente drogada no se había separado de la realidad. O era un 
fantasma, aquí para burlarse de mí, para recordarme que le había 
fallado a ella y a nuestra hija una vez más. 
Ella no me respondió, solo se quedó mirando con esa pasiva 
desaprobación que yo conocía tan bien. Observé cómo los otros que 
entraban a la habitación se movían a su alrededor, tratando de 
determinar si alguno de ellos podía verla. 
—Hola de nuevo, Jack, —dijo Franny con calma, con las manos 
cruzadas mientras estaba de pie en el medio de la habitación, los 
hombres que entraron detrás de ella estaban buscando. Boris y Milan 
parecían la mitad de desconcertados que yo, ya que su pequeño 
negocio rápidamente se salió de control. 
—¿Có o dia los…? 
—¿Ustedes dos se conocen? —Preguntó Boris, de repente todo el 
asunto. 
—Él es mi esposo, —dijo Francesca, lanzando al hombre a su lado 
una mirada de disculpa que ella había usado en mí muchas veces—. 
O, mejor dicho, lo era antes de que tuviera un certificado de 
defunción. 
—¿Y quién diablos eres tú? —Le pregunté al hombre, más 
confundido que enojado, aunque tuve la sensación de que tenía 
motivos para estar entre los dos. 
 
 
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—Este es Ansel Crow, —Franny respondió por él—. Él es mi 
compañero destinado. El hombre que me ayudó a escapar de ti. 
—¿Escapar? —Grité con incredulidad. Esto fue demasiado. 
Demasiada mierda de todo. Había estado entristecido por esta mujer. 
Enterré su cuerpo en la tierra y sostuve a nuestra hija mientras 
sollozaba al bajar el ataúd. Recogí los pedazos de la vida que su 
asesinato había destrozado. 
Ahora estaba allí, muy viva, y afirmaba pertenecer a un idiota de 
cara pálida con un traje mal ajustado. 
—Vamos, Jack. —Lo dijo de esa manera casual que había dado 
tantos golpes aplastantes mientras se sentaba en el mini bar y lo 
pateaba con el talón. Ella revolvió y sacó una pequeña botella de 
vodka—. Realmente no pensaste que sería feliz merodeando en una 
ciudad de mierda con un hombre de mierda como lo hice si no tuviera 
una opción, ¿o sí? 
La miré con incredulidad. No porque las palabras llegaran como un 
shock o parecieran siquiera un poco fuera de lugar. Siempre había 
sospechado que así era como se sentía ella, pero al menos tuvo la 
decencia de enmascararlo en pequeñas e ti as o o, Po 
supuesto ue esto feliz, a iño , Sé ue lo ha es lo ejo ue 
puedes . 
—Estás muerta, —me atraganté—. Te enterré. 
—Enterraste una puta drogadicta, —dijo rotundamente, tomando 
otro trago de vodka con las piernas cruzadas sobre la nevera—. No 
una muy buena, podría agregar. Te convencí a ti y a los bultos 
necesarios que era mi cuerpo en la morgue, y que deberías tener un 
funeral de ataúd cerrado para evitar molestar a Allen. —Hizo una 
pausa—. Oh, lo siento. ¿Ella todavía va por Ellie? 
 
 
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—Estás enferma, —respiré. No fue una acusación, solo aceptación 
de lo que debería haber sabido todo el tiempo. Esta mujer, esta Alfa, 
que me había engañado acerca de su identidad en todos los niveles, e 
incluso dejando que nuestra hija creyera que estaba muerta, no era 
solo cruel, era retorcida. La odiaba, pero la compadecía más. 
—No soy el que apesta a las feromonas de apareamiento y muerte, 
amor. —Su mirada se deslizó sobre mí con un movimiento de 
cabeza—. Marcado por dos lobos y amado por ninguno. Por otra 
parte, eso es menos de lo que mereces por romper tu promesa. 
—¿Mi promesa? —Le pregunté apretando los dientes. 
—Quedarte en Clarksville. —Su tono se volvió helado al dejar de 
lado la botella vacía—. No corrí a esa ciudad pequeña y fingí mi 
propia muerte para alejarme de Nicolae y mis padres solo para que 
volvieras a llevar a nuestro hijo a sus garras. 
—No tenemos un hijo, —me enfureció—. Y no mereces llamarla 
hija tuya, frígida, psicótica... 
Ansel había estado ensilencio todo el tiempo como un buen perrito 
faldero, pero me golpeó la cara lo suficiente con su anillo que probé 
sangre. Mi oído derecho todavía estaba sonando por el impacto 
ua do vi ue F a es a le da a esa i ada de esta os ha la do de 
esto e el o he ue ta tas ve es e ha ía dado. 
—Paciencia, Ansel. Después de todo, él es un Omega. —Sus 
palabras melódicas estaban destinadas a humillarme. Siempre había 
sido su deporte favorito. ¿Por qué ahora debería ser diferente? 
—Lo sabías, —murmuré. 
—Por supuesto que lo sabía. Solo un Omega sería lo 
suficientemente lastimoso como para voltearse por una mujer a la 
que ni siquiera se siente atraído, que lo trata como una mierda y cría 
al niño de otro sin siquiera cuestionarlo, —rio, apoyando la rodilla en 
 
 
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la cama para sentarse sobre mi regazo. Ella envolvió sus garras de 
color rojo brillante alrededor de mi cuello y empujó mi cabeza contra 
la pared—. Dime, Jack, ¿nunca, ni una vez te preguntaste si todo era 
un poco demasiado bueno para ser verdad? 
Mi tráquea se sentía como si estuviera a punto de colapsar, y ella 
había extraído sangre con las cinco garras, pero no le daría la 
satisfacción de pestañear. 
—Cariño, hubo un montón de cosas que pasaron por mi mente 
acerca de ti, pero eso nunca fue una de ellas. 
Sus ojos se estrecharon y la mirada en ellos me hizo convencer de 
que me iba a matar en ese momento. ¿Por qué no? Ella había matado 
todo lo demás. Mi espíritu, mi orgullo, mi esperanza en la familia que 
había estado tratando de mantener unida durante años. 
—Ella no es tuya. Lo sabes, ¿verdad? —Su dulce tono estaba 
goteando de vindicación. 
—Lo supuse cuando me di cuenta de que ella no era tan tonta 
como para soportar tu mierda. 
Boris se aclaró la garganta. 
—Sobre el dinero, —intervino, probablemente salvando mi maldita 
vida. 
—Ah, sí. Perdóname, —dijo, mientras se bajaba de mi regazo para 
enfrentarlo—. ¿Qué fue lo que acordamos? 
—Diez millones, —respondió Milan con rigidez—. Pero eso fue 
antes de saber que había una conexión entre ustedes dos. Ya sabes, 
un Omega humano es exótico como el infierno. Podríamos conseguir 
eso mucho más fácil en una subasta. 
—Por supuesto, —dijo en un tono dulce. Solo Ansel y yo 
parecíamos saber que esa voz significaba que venía un huracán—. 
Ansel, amor, dame mi cartera, ¿quieres? 
 
 
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El lobo rubio sonrió, ofreciéndole el bolso negro con lentejuelas. 
Ella lo abrió y buscó alrededor por un segundo antes de sacar una 
pequeña pistola y disparar directamente al corazón de Boris. 
—Eso es uno, —dijo, volviéndose para hacer lo mismo con Milan 
antes de que él pudiera sacar la suya—. Y dos. Son de plata maciza, 
muchachos, pero tendré que deberos el resto. 
El séquito fuertemente armado de Francesca ya estaba arrastrando 
los cuerpos al baño. Ni siquiera quería saber qué iban a hacer con 
ellos, ya que un destino similar probablemente me sobrevendría 
pronto. 
Cuando cometí el error de enviar una oración para que no muriera 
de cáncer, debería haber sido más específico. 
—Ansel Crow, —murmuré, mirando al otro pobre bastardo que 
Franny había chupado—. ¿Asumo que eres de la manada Crow que 
Nicolae considera su aliado más cercano? 
Ansel sonrió. 
—Mi padre tiene otras ideas sobre la dirección del futuro de 
nuestra manada. Harás un gran esfuerzo para ayudar con eso. 
—¿Así que me vas a usar para chantajear a Nicolae? —Me reí—. 
Estoy muriendo. No te va a pagar una mierda por unos pocos meses 
con un hombre que solo marcó para proteger a nuestra hija de tus 
padres, —le dije, mirando a Franny—. Solo por curiosidad, ¿creen 
también que Nicolae te mató? 
—Por supuesto, —dijo sin remordimiento—. No me mires así. He 
sido usada toda mi vida, primero por ellos y luego por Nicolae. No soy 
el villano solo porque me cansé de eso y decidí tomar mi vida en mis 
propias manos. 
—¿Y qué hay de la mía? —Gruñí—. ¿Qué hay de Ellie? ¿Dejarías 
que pensara que estabas muerta para siempre? 
 
 
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—Por supuesto que no. Cuando Ansel obtuviera el control de su 
manada, la iba a llevar a casa. Hasta que tuviste la brillante idea de 
irte. 
—Es bueno ver tu habilidad para torcer literalmente cada escenario 
hasta que de alguna manera sea mi culpa no haya cambiado en la 
muerte, —me burlé. 
Muerta o viva, la mujer tuvo mi último coraje. 
Antes de que ella pudiera responder, uno de sus guardias intervino: 
—Tenemos una situación en la planta baja. 
—¿Qué pasa ahora? —Espetó Francesca—. Si se trata de seguridad, 
simplemente mátenlos. 
—No es eso. Hay lobos. 
—Por supuesto que hay. Él es un Omega en celo, es como un faro. 
Mátalos también. 
La humillación todavía dolía más que la traición, especialmente 
frente a ella. Al menos ahora sabía por qué ella siempre me había 
visto como un ciudadano de segunda clase. En su mente, estaba 
debajo de lo humano. La forma en que Nicolae habló sobre los 
Omegas lo hizo sonar como algo sagrado, pero en sus labios, la 
verdad era clara. Para ella, ser un Omega me hizo desechable. 
La comitiva había desaparecido todo un minuto antes de que oyera 
gruñir por la ventana. Dado el hecho de que estaba en celo, dudaba 
que los lobos que me habían perseguido allí tuvieran intenciones 
nobles. Al menos la humillación y la conmoción me distraían del 
hecho de que Francesca estaba allí. 
Franny. Viva. Aquí. Siendo la gilipollas sociópata, ella solo solía 
revelarse a sí misma como en mis sueños. 
La ventana se hizo añicos detrás de mí y un trozo de cristal se 
incrustó en mi ceja, volviéndose todo negro con sangre y cegándome 
 
 
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mientras un bramido tembloroso llenaba la habitación. Pude ver lo 
suficiente con el derecho para ver a Francesca y Ansel transformarse 
en tándem. Era la primera vez que la veía como un lobo, y bajo 
cualquier contexto, podría haberla encontrado etérea incluso como 
una bestia gruñona. Ahora ella era la materia de las pesadillas, toda 
dientes y furia. Me tomó un momento distinguir el objeto de su ira, 
pero cuando lo hice, mi corazón dio un brinco. Nicolae. Se alzó sobre 
los otros Alfas, el pelaje negro en su pecho empapado en la sangre 
que colgaba de sus colmillos desnudos en cintas. La vista debería 
haberme aterrorizado, pero no fue así, ni siquiera cuando sin esfuerzo 
le arrancó la cabeza al guardia que acababa de entrar en la 
habitación. 
Me quedé acurrucado entre la cama y la mesa final cuando Nicolae 
se volvió hacia Ansel, sabiendo que, si me atrevía a moverme, sería 
papeo de lobo. Lucharon temiblemente, desgarrando y cortando, 
pero Ansel no podía competir con la bestia más grande hasta que 
Francesca se arrojó a la refriega con un rugido vicioso. Cayó bajo su 
peso combinado, pero no tuvieron la ventaja antes de levantarse con 
la cabeza de Ansel entre sus enormes manos. Con un giro brusco y un 
chasquido mortal, la vida de Ansel se extinguió. 
Cuando el cuerpo del Alfa se hundió en el suelo, Francesca dejó 
escapar un grito de dolor y arrepentimiento que estoy seguro de que 
nunca había sentido una fracción de la historia de nadie más, pero su 
dolor fue efímero. Se transformó en una ira espeluznante tan rápida y 
violentamente como ella se había transformado físicamente. Se 
abalanzó y sus garras se clavaron en los anchos hombros de Nicolae 
como cuchillos. Él rugió y la estrelló contra la pared, tratando de 
tirarla, pero ella se aferró con todo lo que le quedaba y clavó sus 
colmillos en su garganta. 
 
 
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Me abalancé sobre la pistola descartada del Alfa caído y me las 
arreglé para enroscar mi dedo alrededor del gatillo sin disparar 
prematuramente. Tuve que esperar un tiro abierto y la sangre que 
corría por mi cara me había vuelto medio ciego, pero el tiempo se me 
estaba acabando. Pude ver cómo la vida de Nicolae se agotaba ante 
mis ojos cuando la loba le desgarró la carne, su cara enterrada en su 
ensangrentada melena cuando cada