La vida con los compañeros. Los bebés tienen conciencia el uno del otro, y los niños de preescolar empiezan a hacer amigos, pero solamente en la pr...

La vida con los compañeros. Los bebés tienen conciencia el uno del otro, y los niños de preescolar empiezan a hacer amigos, pero solamente en la preadolescencia empieza a funcionar realmente el grupo de amigos. Todas las sociedades a través de la historia han tenido subculturas infantiles, pero el grupo de amigos es particularmente fuerte en nuestra sociedad que es, ante todo, movible y que clasifica según la edad. Funciones e influencia del grupo de amigos. El grupo de amigos puede tener efectos a la vez positivos y negativos. Miremos brevemente ambos. Efectos positivos del grupo de amigos. El grupo de amigos es un factor importante para el desarrollo del autoconcepto y para construir la autoestima. Ayuda a los niños a formarse opiniones acerca de ellos mismos viéndose como otros los ven. Les da bases para establecer comparaciones –un calibrador realista de sus propias habilidades y destrezas–. Solamente dentro de un grupo grande de amigos puede el niño darse cuenta de qué tan inteligente, atlético y atractivo es. El grupo de amigos ayuda al niño a escoger valores para vivirlos. Examinar sus opiniones, sentimientos y actitudes con las de los otros niños les ayuda a examinar los valores de los padres previamente aceptados incuestionablemente y decidir cuáles conservar y cuáles descartar. El grupo de amigos ofrece seguridad emocional. Algunas veces los otros niños pueden dar el consuelo que no puede proporcionar un adulto. Es consolador pensar que un amigo también alimenta pensamientos traviesos que ofenderían a un adulto y puede ser emocionalmente saludable aprobar fantasías prohibidas en piezas dramáticas con otro niño. Finalmente, el grupo de amigos ayuda al niño a llevarse bien en sociedad. Ellos aprenden cómo y cuándo ajustar sus necesidades y deseos a los de los otros –cuándo ceder y cuándo permanecer firmes–. Del lado positivo, entonces, el grupo de amigos es un contrapeso a la influencia de los padres, abre nuevas perspectivas y libera al niño para hacer juicios independientes. Efectos negativos: conformidad Del lado negativo, el grupo de amigos puede imponer valores en la individualidad que emerge, y los niños (especialmente si tienen baja posición en el grupo) pueden ser muy débiles para resistir. En algunos países, como Israel, la Unión Soviética y la China, y en algunos programas de modificación del comportamiento en los Estados Unidos, se usa el grupo de compañeros deliberadamente para moldear el comportamiento. Los niños son más susceptibles a la presión para ajustarse durante la preadolescencia, y menos durante la adolescencia (Constanzo & Shaw, 1966). Un estudio clásico examinó las reacciones de los niños a las presiones de grupo que contradecía la experiencia en sus propios ojos. Noventa niños de 7 a 13 años desarrollaron una prueba escrita en la que tenían que comparar la longitud de líneas en 12 tarjetas, e indicar qué línea era la más corta o la más larga. Repitieron la prueba oralmente; esta vez los ocho niños más inteligentes de cada clase se sentaron en un salón con un compañero. A los ocho se les había dicho que dieran respuestas equivocadas a 7 de las 12 tarjetas. El noveno niño cayó en la trampa de las respuestas equivocadas y describió lo que él o ella vieron y se dejó llevar por el grupo. Colocados en la misma situación, sólo 43% de los niños de 7 a 10 años y 54% de los niños de 10 a 13 años contestaron correctamente las siete preguntas, aunque la mayoría de estos jovencitos había