Os músculos intercostais externos são responsáveis principalmente por elevar as costelas durante a inspiração, o que aumenta o volume da cavidade torácica e permite a entrada de ar nos pulmões. Analisando as alternativas: a) Aumentar a pressão intra-abdominal - Não é a função principal dos intercostais externos. b) Elevar as costelas durante a inspiração - Esta é a função correta dos músculos intercostais externos. c) Reduzir o volume torácico - Isso não é correto, pois eles ajudam a aumentar o volume. d) Auxiliar na expiração forçada - Os intercostais externos não são os principais responsáveis pela expiração. e) Proteger os órgãos internos - Embora ajudem na proteção, essa não é sua função principal. Portanto, a alternativa correta é: b) Elevar as costelas durante a inspiração.