A escala cartográfica é uma ferramenta fundamental em mapas, pois permite que o usuário compreenda a relação entre as distâncias representadas no mapa e as distâncias reais no terreno. Analisando as alternativas: a) Mostrar a direção dos pontos cardeais em um mapa - Isso é feito pela rosa dos ventos, não pela escala. b) Representar a altitude dos diferentes pontos de um terreno - Isso é uma função de curvas de nível, não da escala. c) Estabelecer a proporção entre as dimensões do mapa e as dimensões reais do terreno - Esta é, de fato, a principal função da escala cartográfica. d) Indicar a data de elaboração de um mapa - Isso não é uma função da escala, mas pode ser uma informação adicional no mapa. Portanto, a alternativa correta é: c) Estabelecer a proporção entre as dimensões do mapa e as dimensões reais do terreno.